– Володь, хватит дурака валять, что ты, в самом деле? Я здесь, можно сказать, подвергаю свою жизнь смертельной опасности, а ты зубоскалить вздумал. Давай приезжай, я тебе все здесь по порядку расскажу.
– Хорошо, жди, я уже скоро.
– Хозяюшка, я все закончил, принимай работу, – услышала Лариса голос сантехника.
Она направилась к ванной, по пути взяла сумочку и достала деньги.
– Спасибо вам большое. Вот, пожалуйста, возьмите за беспокойство.
– Благодарствую, – обрадованно крякнул мужичонка и, обтерев руки о штаны, аккуратно взял деньги. – Вот и хорошо, день у меня сегодня удачный, хорошие клиенты попадаются. Иной раз, бывает, и рубля не заработаешь, одни бабки-пенсионерки вызовы делают. А с пенсионерки что возьмешь? Иногда суют, конечно, только я же не мародер какой, не беру. Прощевай, хозяйка, если что, зови, меня Федором Ивановичем зовут.
– Хорошо, теперь буду вызывать только вас, – улыбнулась Лариса и проводила мужчину до дверей.
Она закрылась опять на все запоры и отправилась на кухню с мыслью что-нибудь перекусить. День уже клонился к вечеру, а дело не сдвинулось с мертвой точки ни на метр.
– Считай, что осталось всего два дня, а в мозгах – пусто. Что же делать? – бормотала она, намазывая маслом хлеб.
И тут в дверь снова позвонили. От неожиданности Лариса вздрогнула.
– Мамочки, что же я стала такая нервная?
Она осторожно подошла к двери и заглянула в глазок. За дверью стоял Владимир и нервно теребил газету. Лариса впустила его в квартиру. Владимир внимательно посмотрел на девушку и даже потянул носом, не пахнет ли от нее спиртным.
– Чего это ты носом водишь? Неужели думаешь, что я действительно пила? Совесть у тебя, по-моему, отсутствует. Если тебе посчастливилось видеть меня в непотребном виде, то это не значит, что это мое привычное состояние, – взбунтовалась Лариса.
– Ты мне по телефону такого наплела, что я, грешным делом, подумал: «У девушки на нервной почве крышу сорвало».
– Ничего у меня не срывало, что, между прочим, удивительно. У любой другой точно сорвало бы, а я еще каким-то образом держусь. Проходи в комнату, я тебе сейчас все расскажу.
– Ларис, ты меня извини, но я голоден как волк. У тебя найдется что-нибудь поесть?
– Готовить я сегодня не готовила, не до этого сейчас. Могу предложить только бутерброды. Еще могу омлет с ветчиной приготовить.
– Давай омлет и бутерброды тоже, мне сейчас все равно, лишь бы что-то поесть, – одобрил предложенное меню Владимир и пошел мыть руки.
Лариса отправилась на кухню и захлопотала у плиты. Владимир тоже очень скоро появился на кухне, уселся за стол и сказал:
– Давай рассказывай, я тебя внимательно слушаю.
Девушка, занимаясь приготовлением незатейливого ужина, не спеша начала свой рассказ. Излагала все события очень подробно. Дойдя до эпизода, когда к ней явился настоящий слесарь и она вдруг поняла, что ее хотели убить, Владимир перебил ее:
– А почему ты вдруг решила, что он хотел тебя убить? Ведь попытки-то не было.
– Как это не было, а чулок? Зачем он вытащил его из бака? И стоял этот человек прямо за моей спиной, когда я повернулась. Если бы не кофе, лежала бы я мертвая сейчас вот здесь…
– Непонятно все это, – проворчал Владимир, запихивая в рот кусок горячей ветчины. – То им деньги нужны, а то пришли душить курицу, которая должна снести для них золотое яйцо. Как же тогда они собирались получить свои деньги?
– Володь, так ты считаешь, что меня именно эти люди хотят убить? Я надеялась, что это просто какой-то маньяк…
– Он что же, так слесарем и представился? – поинтересовался детектив, медленно пережевывая омлет с ветчиной.
– Слушай, а ведь это я сама приняла его за слесаря. Открыв ему дверь, я даже ничего не спросила, а сразу повела его в ванную комнату.
– Ларис, ты и вправду особа безалаберная. Сказал же я тебе, чтобы двери никому не открывала, – промямлил Владимир, набивая полный рот.
– Я же тебе объяснила, почему ему открыла, – раздраженно проворчала Лариса. – Вода в ванной хлестала, кипяток, и я ждала слесаря-сантехника.
– Дождалась? – хмыкнул детектив.
– Ничего смешного не нахожу, – окрысилась девушка. – А если бы ему действительно удалось меня придушить, ты бы тоже смеялся?
– Не болтай глупости, лучше расскажи, что тебе сказал по телефону твой муж? – перевел разговор Владимир на другую тему.
– Я же тебе уже все рассказала. Просил Виктору отвезти дискету. А дискеты же нет, и что теперь делать?
– Больше ничего не сказал?
– Сказал, что насчет похищения – все правда.
– Нужно ехать к Виктору, может, он прояснит ситуацию? Если твой муж просил отвезти дискету Виктору, значит, этот человек должен быть в курсе событий. Позвони Виктору, узнай, когда можно к нему приехать.
– А что я ему скажу? Дискеты-то нет.
– А ты пока не говори, что ее нет. Скажи, что тебе звонил Сергей и просил кое-что передать.
– Хорошо, пойду позвоню, – вздохнула Лариса и потащилась в комнату.
– Алло, Виктор? Здравствуй, это Лариса. Мне Сергей звонил и просил отдать тебе дискету… Откуда мне знать, что за дискета? Я такими вещами совершенно не интересуюсь. А когда я могу приехать?.. Хоть сейчас? Хорошо, жди меня часа через полтора-два. Сейчас везде такие пробки, что пока допилю – времени много уйдет. До тебя ведь ехать как до канадской границы, живешь на краю географии.
Лариса вернулась на кухню и сказала:
– Он ждет меня прямо сейчас.
– Очень хорошо, значит, сейчас и поедем, вот только кофейку выпью. Спасибо тебе за ужин, немного червячка заморил. Ты давай собирайся, не в халате же поедешь?
Лариса растерянно глянула на себя в зеркало и послушно кивнула. Она так устала сегодня, что ничего не хотела. У нее вдруг появилось непреодолимое желание послать все к чертям собачьим и завалиться спать. И все же девушка постаралась взять себя в руки. Уже сидя в машине Владимира, Лариса откинула голову на подголовник и прикрыла глаза. Почувствовав, что засыпает, она сказала спутнику:
– Володь, я посплю немного, адрес я тебе сказала, думаю, найдешь. Как приедем, разбуди, что-то сил у меня нет.
Владимир внимательно посмотрел на бледное лицо девушки и пожалел ее:
– Спи на здоровье, не заблужусь, – ласково сказал он.
Глава 9
– Лариса, просыпайся, приехали, – Владимир тронул девушку за плечо.
Она открыла сонные глаза и осмотрелась.
– Да, кажется, приехали. Ставь машину во дворе, вон там под деревьями, и пошли.
Лариса выбралась из машины и сладко потянулась.
– Эх, мужичка бы, – хитро глянув на Владимира, пропела девушка, а потом, махнув рукой, продолжила: – Да где ж его возьмешь в наше время? Настоящие рыцари еще три века назад вымерли, как мамонты.
– Это ты к чему? – удивленно спросил Владимир.
– Ни к чему. Так просто, прикол такой, – спокойно сказала Лариса и двинулась к подъезду.
Владимир закрыл машину, включил сигнализацию и догнал Ларису.
– Когда поднимемся, я спрячусь, чтобы он меня в глазок не увидел, а когда дверь откроет, я и нарисуюсь.
– К чему такие предосторожности? – удивилась девушка.
– Ну мало ли? Вдруг увидит меня и не захочет открывать.
– Хорошо, сделаем, как скажешь. Слушай, а потом что? О чем ты его будешь спрашивать? Я даже не знаю, говорить ему, что Сергея похитили, или нет? Или он в курсе, как думаешь?
– Давай не будем гадать, а все выясним. Может, твоего мужа никто и не похищал.
– Почему ты так думаешь?
– Я не думаю, а просто предполагаю. Откуда, интересно, он мог тебе звонить? Если его похитили, неужели ты думаешь, что предоставили ему комфортабельные апартаменты, а главное, с телефоном?
– У него при себе всегда мобильный. Правда, я много раз набирала номер, но мне отвечали, что он временно недоступен.
– Вот как раз мобильный в первую очередь и забирают, поэтому и недоступен.
– Ну и откуда же он тогда звонил? – нахмурилась Лариса.
– Вот и я про то же, – развел руками детектив.
– Конечно, если бы я в тот момент был рядом с тобой, то смог бы узнать. Конечно, если бы не дал тебе повесить трубку.
– Что теперь об этом говорить, поезд ушел, – пожала плечами Лариса и вдруг, вытаращив глаза, воскликнула:
– Володя, какие же мы дураки. Нужно было засечь, откуда звонили похитители, и мы бы узнали, где держат Сергея. Они обещали позвонить мне завтра, нужно будет подготовиться.
– Умная-аа, – с сарказмом протянул Владимир, насмешливо глядя на Ларису. – Ты что же думаешь, моя милая? Что люди, которые занимаются такими делами, не предусмотрели такую «незначительную» деталь?
– Думаешь, предусмотрели? – расстроилась девушка.
– Как дважды два, – уверенно заявил мужчина, остудив пыл Ларисы.
Они поднялись на седьмой этаж и вышли из лифта. Сразу же у лифта находилась дверь, над которой в ряд расположились кнопки звонков с номерами квартир. Прежде чем подойти к какой-нибудь квартире, нужно было открыть сначала эту дверь. Только Лариса подняла руку, чтобы нажать на нужный звонок, как за дверью послышалась какая-то возня. Владимир, схватив Ларису за руку, быстро затащил ее за дверь, которая вела на лестницу.
– Ты что сду… – зашипела девушка, но ладонь Владимира зажала ей рот.
Ничего не понимая, она уставилась на него. Мужчина лишь молча приложил указательный палец ко рту, показывая, что нужно молчать. В это время дверь, ведущая к квартирам, тихонько скрипнула, и сразу же хлопнула дверь лифта. Когда кабина поехала вниз, Владимир спокойно вышел из укрытия.
– Ну и что эти твои непонятные маневры означают? – возобновила свое шипение Лариса.
– Сейчас посмотрим, – не теряя спокойствия ответил Владимир и открыл дверь, ведущую к квартирам. – Так я и думал, – пробормотал мужчина. – Сорок вторая квартира? – спросил он, повернувшись к Ларисе.
– Да, сорок вторая, а что?
– Стой пока здесь, – приказал Владимир.
Но он снова допустил ошибку, Лариса терпеть не могла, когда ей что-либо приказывают. Она всегда сразу же делает все наоборот. Дух противоречия восстает в ней со страшной силой, и она выпускает коготки…
– Ты, верно, забыл, что это меня приглашали, а не тебя? – прищурившись, сказала девушка.
– Ну тогда давай, топай, – ехидно усмехнулся Владимир и галантно распахнул перед Ларисой дверь.
Лариса, отступив на шаг, с подозрением посмотрела на мужчину.
– Здесь какой-то подвох, да?
– С чего ты взяла? – продолжал ухмыляться Владимир.
– А почему ты захотел идти один? Ты же вроде вообще не собирался сразу показываться Виктору?
– Ларис, всю голову ты мне заморочила. Тебя без бутылки черта с два поймешь. То тебе не понравилось, что я решил сначала пойти один, теперь не нравится, что я уступаю тебе дорогу.
Лариса схватила Владимира за руку и потащила к дверям квартиры.
– Вместе пойдем.
Она было уже раскрыла рот, чтобы что-то добавить, но мгновенно его захлопнула, увидев приоткрытую дверь сорок второй квартиры. Обернувшись, она испуганно прошептала Владимиру:
– Опять дверь открыта.
– Я уже видел, – совершенно спокойно проговорил Владимир. – Поэтому и решил сначала один туда пройти, не хотел лишний раз подвергать твою нервную систему стрессам.
– Ты думаешь, что его тоже, того?.. – у девушки не повернулся язык произнести страшное слово.
– Не знаю, – пожал плечами детектив. – Сейчас посмотрим.
– Я боюсь, – зашептала Лариса. Однако продолжала упрямо красться за Владимиром, ухватившись за полу его пиджака. При этом она еще и ворчала: – Такое впечатление, что последние два дня меня всюду сопровождает черт с кочергой. Стоит мне где-либо появиться, как он уже там побывал и оставил еще тепленький труп.
– Не каркай, ворона, – сплюнул детектив.
– Я не каркаю, я нервничаю. После увиденного в квартире Кристины, я уже готова ко всему, – дрожащим голосом прошептала Лариса.
Мужчина тихонько приоткрыл дверь нужной квартиры и громко спросил:
– Эй, есть кто живой? У вас дверь открыта.
Ларису снова замутило. Состояние было такое же, как в квартире несчастной блондинки. Все повторялось. Только, в отличие от царившей в той квартире тишины, здесь во всю мощь пронзительно визжал, голосом Витаса, то ли телевизор, то ли радиоприемник. Владимир сразу направился в спальню, но, к великому облегчению Ларисы, она оказалась пуста. Когда они обошли всю квартиру, девушка совсем было собиралась съязвить в адрес великого сыщика, что, мол, на этот раз интуиция его наглым образом подвела. Предвкушала, как они вместе посмеются над ее страхами. Но в это время Владимир распахнул дверь ванной комнаты, и Лариса замерла, тупо уставившись на открывшуюся ужасающую картину. Нерво хихикнув, она задумчиво пробормотала:
– Брился и порезался, а пока искал пластырь, истек кровью…
Произнеся эту глупую фразу, Лариса без чувств рухнула к ногам детектива. Ее заступник-детектив, приоткрыв рот, замер на пороге ванной. Перед собой он увидел человека с намыленным лицом, явно собравшимся бриться. Он лежал на полу, с зажатой бритвой в руке, а из его горла фонтаном била кровь.
Владимир растерянно оглянулся и увидел распростертую на полу девушку. Раздраженно плюнув, он чертыхнулся:
– Тьфу ты, вот влип, как кур во щи! И что прикажешь с тобой делать? – Он наклонился над Ларисой и похлопал ее по щекам. – Эй, подружка, давай-ка, милая, открывай глазки, сваливать нам нужно по-быстрому.
Владимир, схватив Ларису под мышки, вытащил ее из квартиры. Оглядевшись по сторонам, он заметил, как поспешно закрылась соседняя дверь.
– Да, кажется, засветились, – пробормотал мужчина.
Он опустил Ларису на пол и стал приводить ее в чувство. После пятой оплеухи девушка открыла глаза и села.
– Ты чего дерешься? – возмутилась она.
– Чего раскричалась? Я тебя в чувство привожу, а не дерусь. Пошли отсюда, нас, между прочим, из той квартиры видели.
– Ну и что? Там старик живет, Родион Павлович, божий одуванчик. – И тут Лариса вдруг несказанно удивилась тому, что почему-то сидит на полу. – А что я делаю на полу? – спросила она Владимира.
– Так ты же хлопнулась в обморок.
– Ха, ха, ну да? – недоверчиво скривилась девушка. – С какой стати мне в обморок падать? Вроде никогда такой слабостью не страдала.
Владимир, глядя на девушку, покачал головой.
– Лариса, ты хотя бы понимаешь, зачем мы сюда приехали. И вообще помнишь, кто здесь живет?
– Конечно. Виктор здесь живет, к нему и приехали.
И вдруг, вспомнив увиденное, она испуганно уставилась на Владимира.
– Володя, – прошептала она, – это правда, или мне приснилось?
– Правда, правда, не обольщайся. Это был не сон, – жестко сказал сыщик.
Лариса тут же приняла вертикальное положение и пошатнулась. Владимир успел поддержать ее.
– Что будем делать? – ледяным голосом спросила девушка.
– Ноги будем делать, хотя теперь это уже бесполезно, – решительно проговорил сыщик.
– Почему?
– Я тебе уже сказал: кто-то из соседней квартиры видел, как я тебя волоком тащил из квартиры Виктора. Нужно в милицию позвонить.
– А что мы скажем? Зачем приезжали?
– А что, собственно, в этом особенного, ведь Виктор – друг твоего мужа? Скажешь, что должна была забрать какую-нибудь вещь. Пошли звонить.
– Откуда? – испуганно отшатнулась Лариса.
– Не дергайся, не оттуда. Сейчас попросимся к дедушке.
Владимир решительно шагнул к двери и нажал на кнопку звонка. Почти сразу послышался пронзительный старческий голосок:
– Кто там? Что нужно?
– Разрешите от вас позвонить, с вашим соседом случилось несчастье.
– От него и звоните. Там разве нет телефона?
– Телефон есть, но он не работает. Пожалуйста, пустите нас.
– У меня тоже не работает, отключили за неуплату, – соврал старик.
– Родион Павлович, откройте. Вы меня разве не узнаете? Это же я, Лариса Ефимова.
– У меня со зрением, конечно, не совсем хорошо, но я не слепой. Ларису знаю, хорошая девушка, не чета тебе, лахудре крашеной.
– Да я это, – чуть не плача, клялась Лариса. – Просто перекрасилась, сейчас это запросто. – И уже совсем тихо, добавила: – Вчера была брюнетка, а сегодня уже гнедая…
Старик высунул нос и подслеповато прищурился.
– Взаправду, что ли, ты, Ларочка?
– Я, конечно, я. Можете даже потрогать, – смущенно улыбнулась девушка и подошла поближе к двери.
– Ну тогда проходите. Что там случилось? Куда звонить-то? В неотложку, что ли?
– Неотложка уже не поможет, труповозка понадобится. Но сначала в милицию нужно позвонить, – прямо глядя деду в глаза, строго сказал Владимир.
Старик отшатнулся и закудахтал:
– Никак помер? Только что, прямо перед вами, от него мужчина вышел. Живой был Виктор, это точно.
– Какой мужчина? – принял стойку сыскной собаки Владимир.
– Какой, какой, обыкновенный. В шляпе с большим козырьком.
– Без пальца? – тут же влезла в разговор Лариса.
– Про пальцы сказать ничего не могу, не видал. А вот что ругались с Виктором, это точно слышал. Слов, конечно, передать не могу, не понял ничего, у меня в слуховом аппарате батарейки сели. Даже грохот слышал, похоже, подрались они.
Лариса и Виктор переглянулись.
– А Виктор ему сам дверь открыл? – поинтересовался Владимир.
– Вот чего не видал, того не видал, – развел старик руками. – Я был на балконе, а когда в комнату вошел, тогда шум и услыхал.
– А, стоя на балконе, не видели, кто в подъезд входил?
– Нет, не мог я видеть. У меня балкон на другую сторону выходит, аккурат на проезжую часть. Нет, не мог видеть. Вот когда уходил мужил в кепке, я уже у двери дежурил и в глазок его рассмотрел. Правда, зрение уже у меня не то, но пока без очков обхожусь, только когда газетку почитать захочу, тогда надеваю.
– Ну а что вы еще можете сказать про того мужчину? Какой он?
– Какой? Да вроде обыкновенный, сейчас таких много. Высокий, худой, в шляпе, ее еще футболкой называют.
– Бейсболкой, – поправила Лариса.
– Во-во, так и называют, точно, дочка, ты приметила.
– Не густо, – вздохнул Владимир. – Что делать-то будем? – обратился сыщик к Ларисе.