Была чудесная пора бабьего лета, начало октября, то самое время, когда деревья уже оделись в золото и только начали ронять листву. Погода стояла по-летнему теплая не только днем, но даже по вечерам. Пропускать такое время казалось преступлением.
Странно, но долгожданное приглашение Олега поставило Юлю в тупик. Это свидание?.. Он тоже томится и поддается на обман короткого бабьего лета?.. Или, может быть, речь всего лишь о простой дружеской прогулке. Они же, в конце концов, друзья. Да, пожалуй, лучше думать именно так.
— Отлично, можно! — согласилась Юля. — На вечер субботы у меня никаких планов нет.
— Тогда до завтра.
Однако на следующий день перед самым окончанием репетиции Роман вдруг отозвал Юлю в сторону, сказал, что хочет поговорить с ней. Девушка так удивилась, что тут же забыла о договоренности с Олегом. Ей было ну очень любопытно, о чем же хочет поговорить с ней режиссер. Вдруг тоже пригласит куда-нибудь или произойдет еще что-то в этом роде, столь же захватывающее?
Однако ожидания не оправдались. Ну, почти не оправдались. Когда все разошлись, даже недоумевающая Ника, которая долго не хотела уходить и все оглядывалась в дверях, Роман заговорил с Юлей о спектакле и о ее роли. Режиссер уверял, что Юля делает успехи. Когда перешли от читки к репетициям, сразу стало видно, что у нее есть способности. Сегодня она очень хорошо сыграла сцену разговора с матерью и кормилицей, в которой Джульетте сообщают, что ее собираются выдать за Париса.
— Правда? Вы думаете, у меня получается? — взволнованно спрашивала Юля. Спектакль отчего-то волновал ее гораздо больше, чем девушке думалось в начале внеплановой театральной работы.
— Конечно, получается, — заверил Роман. — Я провожу тебя, не возражаешь?
Юля кивнула. Когда он был рядом, что-то в мире неуловимо изменялось. В нем появлялось нечто особенное… может, магия?.. Обаяние этого уверенного в себе, состоявшегося мужчины лишало Юлю разума. «При звуках скрипки теряет волю», — вспоминались ей слова из мультика. Вот и она, как тот самый слон, теряла волю в присутствии Романа.
Они молча вышли из актового зала и спустились по лестнице. В здании академии было очень тихо, и только их шаги — его и ее — разбивали дремотную тишину. Почему-то это показалось Юле значительным.
Он проводил ее до общежития и остановился у двери. И тут Роман неожиданно взял руку девушки, слегка сжал ее пальцы и выразительно посмотрел ей в глаза.
— Я в тебя верю, — многозначительно проговорил он. — Ты необыкновенная девушка, Юля…
И от этих слов, от его взгляда и прикосновения закружилась голова. Юле показалось, что Роман сейчас ее поцелует, но этого не произошло. Расстроенная этим, она даже не обратила внимания на прозвучавший в этот момент сигнал ее телефона, сообщавший, что прилетела эсэмэска. В тот момент Юля была слишком занята Романом, чтобы думать о каком-то там сообщении. И вспомнила о нем только часа через два, не раньше, когда давно уже рассталась с режиссером и немного пришла в себя. Она нажала кнопку и увидела на экране сообщение от Олега, который спрашивал, где она находится, и напоминал о договоренности на сегодняшний вечер. «Извини, я забыла», — не подумав, ответила Юля. Она была уверена, что после этого Олег ей ответит или просто постучит в ее комнату, до которой идти-то не больше минуты — из женского крыла общежития в мужское. Однако парень не пришел и не ответил…
8. Опасный сон
— Сны можно не только смотреть со стороны, участвовать в них, изменять, вызывать то, что ты хочешь, чтобы человек увидел, но полностью сливаться со сновидцем. Это очень сложно, и пока вы не до конца освоились в многоплановом мире снов, не советую даже пытаться делать что-то подобное, — говорил на семинаре мастер. Он был уже немолод — лет, возможно, шестьдесят, а может, даже больше и напоминал Алисе старого волшебника с грустными глазами, оплетенными сеточкой морщин. Даже седая борода имелась в наличии, правда, маленькая, клинышком.
— А чем это опасно? — спросила девушка, сидевшая через проход.
Их группа занималась в небольшой уютной аудитории, где стены были выкрашены неяркой серо-голубой краской, окна закрывали тяжелые занавески, а вместо столов и стульев стояли мягкие кресла, в них было легко расслабиться и погрузиться в медитацию, потому что большая часть семинарских занятий проходила именно в медитации.
— Потому что смешение сознаний всегда опасно, Лиза, — ответил профессор, подходя к девушке, — неопытный путешественник по снам может попасть в ловушку. Если человек, в сознание которого он проникнет, окажется более сильной личностью, путешественник не сможет выбраться и, следовательно, проснуться. Это не предмет для шуток. Мы с вами занимаемся в том числе самопознанием и медитациями именно для того, чтобы укрепить собственное сознание.
— Но когда-нибудь мы научимся проникать в чужое сознание? — снова спросила Лиза.
— Конечно. На четвертом курсе, — профессор улыбнулся, — с теми, кто освоит все азы и дойдет до четвертого курса… Панова. — Он вдруг повернулся к Алисе. — Вы хотели о чем-то спросить?..
— Нет, профессор, — поспешно ответила девушка. На самом деле ее очень беспокоили сны, каким-то образом связанные и с трагедией Шекспира, постановка которой готовилась в академии, но обсудить это с профессором Алиса так и не решалась. Возможно, тревожные сны — один из трюков самих инициатов, очередная проверка, одна из тех, что случается в их академии периодически, а значит, нужно справляться с ситуацией самостоятельно. Да и лишние баллы Алисе совсем не помешали бы. Конечно, Панова не стояла в конце балльного списка, но и не могла потягаться с тем же Олегом, так себе — серединка на половинку.
— Вот и хорошо, Алиса, вам всем нужно учиться справляться со своими проблемами самостоятельно. Только, пожалуйста, помните, о чем я вас предупреждал, и не беритесь за то, что вам не по силам… — Профессор, теребя рукой бородку, прошел между кресел. — А теперь, — голос его зазвучал приглушенно и монотонно, — откиньте спинки кресел и расслабьтесь… Переходим к практической части нашего занятия…
Вечером, после занятий, Алиса, уже в своей комнате, продолжила упражняться в заданиях, которые им дали на сегодняшнем семинаре. Перекраска стен в воображаемой комнате в целом давалась ей легко, но стоило отвлечься, и несчастные стены норовили приобрести естественный для себя цвет, став такими, какими Алиса привыкла их видеть в реальности, либо вообще стать прозрачными и растаять.
— Тренируйтесь чаще, — велел профессор, — это прекрасное упражнение на концентрацию. Да, пока что у вас получается плохо, но постарайтесь к следующему нашему занятию овладеть данным искусством. Это вовсе не сложно, и стоит научиться, будет получаться само собой, не требуя дополнительных усилий и внимания.
Алиса легко справилась с перекраской стен в своей комнате, в которой оказалась уже на уровне сна. Девушка мысленно изменила цвет стен сначала на зеленый, затем на синий, затем на красный, потом добавила прихотливый цветочный узор… Теперь можно было заняться еще чем-нибудь, не выпуская из вида цвет стен. Например, поиграть с Маркизой, которая тоже присутствовала во сне и видела хозяйку.
Но увы, стоило только ей отвлечься на кошку, проклятые стены снова начали таять, а девушка вдруг оказалась в длинном темном коридоре. Она уже собиралась вернуться в свою комнату и продолжить занятия, но почувствовала странное и сильное притяжение. Ее словно тянули за руку.
«Только посмотрю, что там, и сразу вернусь. Возможно, происходит что-то важное», — сказала себе Алиса и двинулась по коридору. Дверь в чей-то сон была приоткрыта, и девушка легко скользнула туда… и тут… произошло что-то странное. Ее словно подхватил вихрь, сопротивляться которому не было никакой возможности. Панову потащило куда-то и вдруг швырнуло, как швыряет волна на камни.
Задыхаясь от боли, Алиса уже ничего не соображала. Она не знала, как долго продолжалось беспамятство, но постепенно перед глазами стало проясняться…
Девушка с удивлением увидела перед собой незнакомую комнату — большой письменный стол из темного дерева был завален старыми книгами. Да и Алиса как будто была не собой, а кем-то еще… С трудом сконцентрировавшись на своих руках, девушка поняла, что это, собственно, не ее руки. Сильные пальцы, короткие ногти и очертания кистей свидетельствовали о том, что она оказалась в теле мужчины.
Алиса с ужасом заметалась, понимая, что, кажется, совершила как раз то, против чего только сегодня предупреждал профессор — проникла в чье-то сознание. Но почему, как такое вообще случилось?..
Она попыталась выскользнуть и не смогла.
Мужчина… теперь не оставалось сомнений, что она очутилась в мужском теле, оказался предельно сосредоточен. Он смотрел на пожелтевшую от времени страницу книги, где были изображения нескольких странных предметов. Первый из них — флакон, оплетенный золотой нитью, с золотой пробкой в виде золотой голубки. Второй — серебряный кубок, инкрустированный полудрагоценными камнями. Третий — кинжал тоже старинного вида.
Человек, чьей пленницей невольно оказалась Алиса, не замечал ее присутствия. Девушка понимала, что он полностью поглощен книгой и то, что ему требуются все три изображенные на странице вещи.
«Одна у него уже есть!» — осознала она чуть позже.
Тем временем мужчина приподнялся, пошарил за книгами, стоящими на полке, висевшей над столом, и достал предмет, завернутый в плотный черный бархат. Девушке было и страшно, и интересно. Человек сел и медленно развернул сверток. На старые желтые страницы лег изящный кинжал с простой черной ручкой, изящной серебряной гардой и узким трехгранным лезвием, немного выщербленным и почерневшим, но тем не менее показавшимся Алисе острым. Этот кинжал был точной копией того, что изображен на рисунке.
Девушка не могла читать мысли человека, в голове которого оказалась, но чувствовала, что тот готовится к чему-то очень для себя важному и не остановится ни перед чем, пока не выполнит какую-то миссию. Алиса попыталась заглянуть поглубже, но не различила ничего: человека словно наполняла темнота, едкая и страшная, обжигающая саму душу. Алиса едва вырвалась из ее тягучих объятий, чувствуя смертельный ужас. Она рванулась изо всех сил, и страшная связь разорвалась. Девушку снова швырнуло куда-то, но на этот раз очнулась она уже в собственном теле, в своей комнате, рядом с обеспокоенной Маркизой.
Странное ощущение, что она вляпалась во что-то очень нехорошее, не проходило. Девушка буквально физически ощущала, будто испачкалась.
Простояв минут десять под душем и тщательно растерев тело жесткой мочалкой, Алиса почувствовала себя немного лучше. Очень хотелось есть, словно она долгое время прилагала физические усилия и затратила очень много энергии. В комнате ничего съедобного не нашлось. Поэтому пришлось надеть джинсы и футболку и отправиться на кухню, где в любой час можно было раздобыть бутерброды и сок.
Она налила себе полный стакан апельсинового сока, сделала бутерброд с холодной бужениной и собиралась уже вернуться к себе, как в дверь заглянула Ника. Девушка была накрашена и одета так, словно то ли вернулась со свидания, то ли собиралась на него.
— А, Панова, привет! Бутербродами на ночь балуешься? Смотри, потолстеешь, и мальчики любить не будут! — ехидно проговорила староста, наливая себе минералки.
— Спасибо за заботу, — Алиса отвернулась, — и рада, что у тебя в этом плане все в порядке.
— Более чем! Можешь не сомневаться! — хихикнула Ника.
Алиса пожала плечами. Любовные победы старосты мало волновали девушку, по крайней мере пока их интересы не пересекались. А они, кажется, и не пересекались. Панова припоминала, что Юля рассказывала, будто Ника крутит роман с режиссером. Вот и пусть крутит себе на здоровье.
— Эй, Панова! — вдруг окликнула ее Ника.
— Что? — Девушка с неохотой оглянулась.
— К тебе мы претензий не имеем, но поговори со своими друзьями, кажется, оба много о себе воображают, это нехорошо, все-таки мы однокурсники, а значит, команда.
— Команда? — Алиса едва не рассмеялась. — А мне казалось, каждый сам за себя и хочет получить как можно больше баллов. И вообще, отстань от меня. Хочешь поговорить с Олегом и Юлей — говори напрямую.
— Хочешь быть с теми, кто против большинства? Как знаешь, но смотри, как бы не пожалела потом, что выбрала неправильную сторону. — И староста ушла, стуча немыслимо высокими каблучками, а Алиса вернулась к себе в комнату.
* * *В дверь робко поскреблись. Олег распахнул ее, не ожидая ничего хорошего. На пороге стояла Юля.
— Привет, — пробормотала она, — ты извини, что так получилось…
— Да, я понял. У тебя совсем из головы вылетело, что мы собирались куда-нибудь сходить. Ничего страшного. — Гнев снова поднимался откуда-то из живота, но Олег еще его сдерживал.
— Правда? — Юля попыталась заглянуть ему в лицо, но Волков отвернулся. Какой-то стороной своего сознания он недоумевал, отчего воспринимает все так в штыки. Возможно, Красицкая значит для него больше, чем он сам полагал? Это хотя бы объяснило то, что Олег чувствовал сейчас.
Чтобы не отвечать, он прохромал к столу.
— Давай тогда завтра в парк сходим? — предложила Юля. — И можно посмотреть твою ногу? Помнишь, что я вроде как целитель?
Олег отшатнулся от нее.
— Пожалела несчастного калеку? Какое благородство! — крикнул он, чувствуя, что больше не может сдерживаться. Гнев разворачивался внутри выскользнувшей из тисков пружиной.
Чуд, видя беспокойство хозяина, оглушительно залаял.
— Олег, что с тобой? — Юля смотрела на парня в изумлении.
— Ничего. Пожалуйста, проваливай, мне некогда. — Он подхватил Красицкую за руку и потянул к двери. — Нужно срочно реферат писать. Сама понимаешь, баллы наверстывать.
— Так ты из-за учебы? Хочешь, помогу?..
— От тебя вообще хоть как-нибудь можно избавиться?!
Волков и сам понимал, что его понесло и совсем не нужно говорить все это, но уже не мог остановиться. Чуд, тоже почувствовавший нечто странное, зарычал и вдруг, ухватив хозяина за джинсы, попытался оттащить его в сторону, но Олег все же вытолкнул Юлю за порог, с грохотом захлопнул дверь и с немалым трудом оторвал от себя вцепившегося зубами в штанину пса.
— Тихо! — скомандовал он Чуду. — И вообще, не смей вмешиваться! Что ты в моих делах понимаешь? Ничего! Вот и молчи!
Волков подошел к столу, на полке над которым стояла баночка с витаминами, высыпал несколько капсул на ладонь и проглотил. Это немного помогло. Видимо, странные вспышки гнева все же обуславливались усталостью и перегрузками на учебе.
В дверь постучали.
— Вернулась! — пробормотал Олег. — Ну-ну…
Но на этот раз неожиданным гостем оказалась Алиса.
— Привет. Можно? — спросила она.
Олег нахмурился.
— Тебя Красицкая прислала? — сухо поинтересовался он, перегораживая ей вход. — Меня успокоить?
— А что вообще случилось? — Панова гипнотизировала его взглядом своих странных кошачьих глаз с вертикальным зрачком.
— То, что, во‑первых, не нужно меня жалеть! А во‑вторых, не стоит за мной шляться! У тебя, если не ошибаюсь, есть компания поинтереснее.
— Олег! — Алиса попыталась положить руку ему на плечо, но Волков раздраженно дернулся. — С тобой что-то не так…
— Ага! — Он поморщился. — Пора сдавать в психушку! А что, прекрасная идея! И тебе будет легче.
— Я не понимаю. — Панова действительно казалась растерянной. — Что-то происходит нехорошее… с тобой и вообще…
— Лично со мной все прекрасно! И не мешай мне заниматься!
Алиса внимательно посмотрела на Олега, но ничего не сказала, а отвернулась и ушла.
— Вот и к лучшему, — пробормотал он, запирая дверь.
Сев за компьютер, Волков попробовал заняться рефератом, но отчего-то никак не мог сосредоточиться.
— Эй, Чуд, погулять хочешь? — спросил Олег.
Чуд демонстрировал обиду и даже не повернул голову на хозяйский голос. Причем Олег чувствовал, что обижается пес скорее не за себя.
— Нашелся тут дамский угодник, — хмыкнул парень, — но не надейся, что я стану тебя уговаривать. Будешь сидеть до утра дома. Ничего, потерпишь, раз уж хочется показать характер!
Олег умылся, затем лег на кровать и повернулся лицом к стене. На душе было тяжело, словно гранитную плиту положили. Что-то действительно шло совсем не так, и даже наперекосяк. Хотел бы Волков, чтобы жизнь была записана карандашом на листе бумаги, тогда можно просто стереть несколько последних дней, в формулу которых закралась ошибка, и прожить их заново. Но увы, это невозможно.
«Извинюсь перед Алисой и Юлей. Зря я на них набросился… Но потом… завтра…» — Олег широко зевнул. Глаза закрывались сами собой, и он заснул.
Сон был тяжелым, как душное пуховое одеяло. Олег все пытался выбраться, но не мог, только напрасно барахтался, ворочался, стонал… Ему мерещилось, что кровать обступили какие-то люди, лица которых он не может различить. Они пихали ему в рот и уши вату, вновь и вновь набрасывали на голову тяжелое одеяло, которое он все пытался сбросить. И эта муть длилась бесконечно, точно поставленная на повтор запись.
Очнулся он от ощущения холода и чего-то мокрого. Это Чуд стащил с хозяина одеяло и, позабыв об обидах, вылизывал ему лицо и лаял.
— Что? Уже утро? — Голова была тяжелая-тяжелая, впрочем, после такого-то сна и не странно…
В окно ярко светило солнце. Волков посмотрел на мобильник и обомлел: десять часов! Ничего себе! Он умудрился не услышать звонок будильника и проспал! Но, что еще хуже, сегодня в академии должно было происходить какое-то важное собрание… на которое уже можно не торопиться.
Пес заскулил и просительно посмотрел на хозяина.
— Ладно, все равно опоздал, так что теперь уже неважно. Авось не заметят… Ну выведу я тебя, выведу…