– А что тут думать? – пожал плечами Полундра. – Устроим им засаду и дадим бой.
– С одним автоматом? – удивилась Лора. – Да и патронов у нас – кот наплакал.
На что Ларин, который полностью поддерживал предложение Соболева, ответил:
– Если стрелять одиночными – то всю их группу и уложим. Конечно, при условии, что каждая из выпущенных нами пуль достигнет своей цели…
Место для засады отыскалось неподалеку. Причем оно совершенно не требовало каких-то доработок – позаботилась сама матушка-природа. На вершине относительно высокой горы с крутым склоном, густо поросшей мхом и кустами черники, лежали когда-то поваленные ураганом толстоствольные сосны, лучшего укрытия не придумать. Но можно было их использовать еще и по другому назначению. Столкнуть вниз прямо на взбирающегося по склону противника. Оставалась только одна загвоздка – заманить противника на этот самый склон. Но Ларин уже придумал, как это сделать.
Мужчины занесли травмированную Лору на вершину горы, уложили ее за одной из поваленных сосен. Затем женщина сняла кроссовку с поврежденной ноги и отдала ее Андрею, который тут же проговорил:
– Я бы свою использовал, но она тебе все равно ни к чему.
– Если мы выберемся из этого леса живыми, – с тебя новая пара, – ухмыльнулась его напарница.
Благо кроссовка оказалась дешевой китайской подделкой. А потому Ларин с относительной легкостью отодрал подошву. Точнее, отодрал не целиком, а лишь носовую ее часть. После чего Андрей спустился на середину склона, положил кроссовку на самом видном месте и снова поднялся на вершину горы. Залег рядом с Лорой. Виктор же, которому женщина отдала свой «узи», притаился за другой сосной.
Вскоре до слуха троицы донеслись голоса. А через несколько минут у основания горы показались гэрэушники. Все они были уже без масок.
– Куда эти уроды побежали?.. Может, в гору?.. Или, может, решили обогнуть ее?.. – послышалось снизу.
– Товарищ полковник, смотрите… на склоне разодранная кроссовка… видать, у кого-то из этих ублюдков во время бега подошва оторвалась… вот и бросил, чтоб не мешала…
Уловка Ларина сработала – гэрэушники стали взбираться по склону. Тем временем Полундра, которому агенты-антикоры доверили вести «огонь», выждал секунд пять, резко приподнялся, навалился грудью на липкий от смолы сосновый ствол, прицелился и нажал на спусковой крючок. Выставленный в режим одиночной стрельбы «узи» выплюнул пулю. Та угодила прямо в лоб одному из бойцов Елизарьева, который тут же упал и покатился вниз по склону, едва не сбив с ног одного из своих товарищей. Не успели гэрэушники опомниться, как раздался еще один одиночный. На этот раз своим метким выстрелом Соболев уложил бойца, который находился рядом с самим полковником.
Виктор уже собирался поразить третью «мишень», после чего снова укрыться за поваленным деревом, но начальник Пятого управления ГРУ оказался быстрее. Выпущенная им автоматная очередь хоть и не задела бывшего боевого пловца, но выбила из его руки «узи», который отлетел в кусты черники, исчез в них. И прежде чем другие гэрэушники открыли по обезоруженному стрелку обильный «огонь», он успел нырнуть за ствол сосны.
– Начинаем, – тут же раздался сбоку тихий голос Ларина.
Первым толкнул сосновый ствол сам Андрей. Затем, как и было уговорено, Соболев.
Гэрэушники бросились врассыпную. Но не всем им удалось увернуться от скатывающихся по склону толстенных стволов. Один из них буквально закатал в мох двух бойцов Елизарьева. Другой налетел на самого полковника, повалил его. Он кубарем покатился вниз, приземлился у основания горы. В этот же момент прямо над ним пронесся тот самый ствол, который двумя секундами ранее сбил его с ног. Что ж, начальнику Пятого управления ГРУ крупно повезло. Ведь если бы этот ствол в самый последний момент не налетел бы на вросший в склон валун и не подпрыгнул бы, то от него бы и места мокрого не осталась. А так он лишь отделался испугом.
Теперь, когда еще один из бойцов Елизарьева был убит, другой покалечен, а сам полковник приходил в себя, – настала заключительная фаза плана, который совместно разработали Ларин с Соболевым. Вот только для его осуществления у последнего должен был быть наготове автомат, которым планировалось поочередно расстрелять всех выживших гэрэушников, пока они не оклемались после случившегося. Тот самый «узи», который выбило из руки Виктора автоматной очередью.
Полундра бросился в черничник искать оружие. Наконец нашел. Вскинул, прицелился в подымающегося с земли Елизарьева, нажал на «спуск». Но вместо выстрела последовал глухой щелчок. Он попытался передернуть затвор, но тот ни в какую – заклинило.
– Черт с ним… скорее убегаем!.. – в сердцах крикнул Андрей, хотя и понимал, что далеко с травмированной Лорой они не убегут, – но решил бороться до последнего.
Вняв совету, Соболев запустил неисправным «узи» в Елизарьева, который уже вскидывал автомат, помог Ларину поднять с земли женщину. И взяв ее под руки, мужчины заспешили к противоположному склону.
Когда увернувшийся от летящего в него «узи» полковник обернулся и посмотрел на вершину горы, то беглецов на ней уже не увидел. Он быстро пересчитал взглядом уцелевших бойцов, а таковых осталось всего три, и скомандовал:
– За мной! – и уже тихо, сквозь стиснутые зубы с шипением добавил: – Ну, все, они меня конкретно разозлили.
Изрядно потрепанные гэрэушники вновь рванули на склон, на середине которого белела и мозолила глаза вкатанная в мох одним из бревен порванная обувка Лоры. Со злости Елизарьев даже выпустил в кроссовку несколько пуль.
Услышав выстрелы, Ларин с Соболевым ускорились. Пришлось ускориться и Лоре, которая хоть и висела у мужчин на плечах, но при этом прыгала на здоровой ноге. Кое-как спустившись с горы, беглецы стали продираться сквозь густые заросли дикого малинника. Ощетинившиеся шипами ветки царапали им, раздирая до крови, лица, руки… но они не обращали на это внимания. Двигались вперед.
Когда малинник расступился, троица уперлась в бетонный забор. Кто его возвел посреди леса и для каких целей – было совершенно не понять. Но такие вопросы ни Андрея, ни Виктора, ни Лору не волновали. Сейчас их волновало лишь одно. Как перебраться через этот самый забор?
– Я ее подсажу. А ты примешь наверху. Потом я переберусь на противоположную сторону забора, и ты мне ее подашь, – быстро распределил роли Ларин.
Когда беглецы спустя минуту преодолели бетонную преграду, с другой стороны забора, где они буквально только что все находились, послышался отборный мат…
– Через малинник пробираются, – прокомментировал Андрей, – еще немного, и они будут здесь. Скорее уходим.
Ларин с Соболевым вновь подхватили Лору под руки и заспешили. Они глядели на окруженную высокими соснами странную ржавую металлоконструкцию, похожую на башенный копер шахты. Впрочем, это он и был. Вокруг изъеденной ржавчиной башни виднелись бетонные вентиляционные стволы, к которым тянулись толстые гофрированные трубы.
– Вот и отбегались, – тяжело дыша, произнес Полундра.
– Всегда мечтала умереть на заброшенной шахте, – вторила ему Лора, потеряв всякую, даже призрачную, надежду на спасение.
Андрей обернулся – над забором, одна за другой, уже показывались головы гэрэушников. Казалось, что наступил «полный и бесповоротный писец», как выразился бы Павел Игнатьевич, будь он сейчас здесь. Но Ларин не собирался облегчать работу своему противнику. К тому же ему в голову неожиданно пришла идея. В чем-то определенно сумасшедшая, но имеющая право на жизнь. И он тут же поспешил ею поделиться:
– Скроемся в шахте. Там же наверняка настоящий лабиринт, и спустившимся за нами гэрэушникам придется разделиться, чтобы найти нас. А по отдельности они – уже не та сила. Выловим с тобой, кап-лей, двух из них, завладеем автоматами и…
– И что, мы по этим лабиринтам вместе с Лорой блуждать будем? – спросил Соболев.
– Спрячем ее в каком-нибудь укромном месте шахты, а сами тем временем охоту на этих упырей устроим, – ответил Андрей. – Ну же, Виктор, решай быстрее. Они уже близко.
– Я не против, – вставила свои «пять копеек» женщина и добавила: – Только потом меня, припрятанную, найти не забудьте. Сама я не выберусь.
Терять было нечего. И Соболев решительно кивнул…
…Полковник Елизарьев вместе со своими бойцами со всех ног бежали к башенному копру заброшенной шахты, в которую прямо у них на глазах спустились в грузовом подъемнике беглецы. И тут в нескольких метрах перед несущимися гэрэушниками словно из-под земли встал, перегородив им дорогу, сгорбленный и седобородый дедок со вскинутым дробовиком.
– Стоять! Вы кто такие? – просипел он.
Начальник Пятого управления ГРУ и его люди замерли, как вкопанные, тоже вскинули автоматы. С недоумением уставились на старика. Дескать, кто такой, откуда взялся и почему с ружьем? Может, сумасшедший отшельник, поселившийся на заброшенной шахте?
– А ты? – немного переведя дыхание, вопросом на вопрос ответил Елизарьев.
– Ёпть, разве не видать, что я сторож? – пробурчал дедок, поглаживая своим скрюченным пальцем спусковой крючок. – Валите отсель подобру-поздорову. А то как шма-а-а-альну из своей гарматы, – пригрозил он.
Поняв, что старик настроен по-боевому и от своего не отступится, полковник решил не лезть на рожон. Тем более что при себе у него имелась ксива, которую он не преминул продемонстрировать.
– Гэээ-Рэээ-УУУ, – щурясь на раскрытое удостоверение, растянуто прочитал сторож и у него в мозгу что-то переклинило. – Ёпть. Ёлки-маталки…
Неизвестно сколько еще слов он произнес бы на букву «ё», если бы его не перебил Елизарьев:
– Мы выполняем задание государственной важности. Ловим особо опасных натовских шпионов, которые в данный момент забрались в заброшенную шахту, – заявил он. – Так что убери свою бердану, дедок, и не мешай нам работать.
Наконец под черепной коробкой сторожа что-то опять щелкнуло, после чего он опустил дробовик и заговорщицким шепотом затараторил, обильно вставляя в свою речь идеологические штампы из официальной пропаганды:
– Ух уж эти шпионы заокеанские, все норовят у нас обстановку в стране дестабилизировать. Черти окаянные!..
Елизарьев покосился на несмолкающего дедулю, у которого было явно не в порядке с головой, и заспешил со своими людьми к копру заброшенной шахты. При этом все время оглядывался. Вдруг у сумасшедшего вновь что-то щелкнет в мозгу, и тот начнет палить по ним из своего дробовика?
– Я бы этих натовских шпионов в шахте затопил! – вдруг крикнул сторож.
Да так громко, что у гэрэушников, которые уже стояли у шахты лифта и дожидались появления на поверхности вызванной ими грузовой платформы, аж в ушах заложило. Вдруг полковника осенило. Действительно, а зачем спускаться вниз, искать в запутанных лабиринтах шахты беглецов, если ее можно затопить! И всего дел. Но наступившее прозрение тут же уперлось в неудобный вопрос. А как это организовать? И вообще, возможно ли?
– Эй, дед! Иди-ка сюда! – позвал он продолжающего гомонить сторожа, который так и не сдвинулся с прежнего места.
Как ни странно, но тот замолчал, затравленно осмотрелся по сторонам, сначала пошел, а потом и побежал к позвавшему его Елизарьеву. Предстал пред ним, блеснул своими сумасшедшими глазами, зачем-то отдал честь и просипел:
– В ваше распоряжение прибыл, товарищ полковник. Чем могу служить ГРУ?
Мысленно покрутив у виска, Елизарьев все же поинтересовался:
– Слушай, дед, только что ты во все горло орал, что с удовольствием затопил бы натовских шпионов в шахте.
– Так я могу, вы только прикажите, – с готовностью отозвался он.
– А как? – на всякий случай бросил полковник, хотя уже понимал, что имеет дело с настоящим шизофреником, который может все что угодно наобещать – даже полет на НЛО.
– Я почему тут сторожем работаю? – запустил пятерню в свою густую бороду старик. – Потому что здесь оборудование дорогостоящее, которое я охраняю. А зачем его сюда доставили, раз шахта заброшенная? Штоб затопить ее за ненадобностью. Кстати, уже все готово. Трубы к реке, которая тут неподалеку протекает, протянуты. Остается только насосы включить. Затопление назавтра запланировано. Но раз такое дело… натовские шпионы… я готов и сегодня это сделать… вы мне потом только медальку от ГРУ дайте и…
Слушая сторожа, который, казалось, на первый взгляд, несет ахинею, Елизарьев неожиданно заметил толстые гофрированные трубы, тянущиеся к ведущим в шахту бетонным вентиляционным стволам, на которые он раньше не обращал внимания. Выглядели они совершенно новыми. Будто их только вчера изготовили на заводе. А какой смысл доставлять и устанавливать на заброшенной шахте новые трубы? Правильно, чтобы затопить ее.
И тут в стороне лязгнуло. Задумавшийся начальник Пятого управления ГРУ обернулся на поднявшуюся грузовую платформу, которая словно бы говорила – заходи на меня, и я доставлю тебя в шахту. На нее тут же решительно зашли трое его бойцов. Один из них проговорил:
– Товарищ полковник, так мы спускаемся или вы дальше этого свихнувшегося слушать будете?
– Он не свихнувшийся, – заступился за вмиг обидевшегося и смолкнувшего сторожа Елизарьев. – Так что планы меняются. Давай, дед, запускай насосы.
– Будет сделано, товарищ полковник! – оживился тот.
И забросив за плечо дробовик, седобородый старик с горящими, прямо-таки одержимыми глазами, куда-то побежал…
…Гудели, всасывая в себя тысячи и тысячи литров речной воды мощные насосы. Раздувались, грозя лопнуть, гофрированные трубы. Из недр земли то и дело доносился едва слышный и тем не менее устрашающий гул. То стремительно заполнялись водой тоннели шахт, сплетенные в запутанный лабиринт.
Когда же из решеток вентиляционных стволов хлынула вода, Елизарьев приказал сторожу отключить насосы. А затем достал мобильник, чтобы доложить министру обороны Арсеньеву, что с агентами-антикорами и бывшим боевым пловцом Балтфлота раз и навсегда покончено.
Глава 12
На черном полотне неба белели одинокие звезды. Тянущиеся к ним своими верхушками сосны-великаны со скрипом покачивались на сильном ветру. И если долго смотреть на это покачивание, полностью сконцентрироваться на нем, то можно было погрузиться в своеобразный транс. Погрузились в него Андрей, Виктор и Лора, которые лежали в изнеможении на земле. Грязные, промокшие до нитки, они молчали…
– Да мы же умерли, – неожиданно прервала тихим голосом затянувшееся молчание женщина.
– Умерли?.. – заторможенно отозвался Ларин.
– Умерли?.. – тут же повторил за ним Соболев.
И вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием раскачивающихся на ветру деревьев, от которых не могла оторвать своих глаз вся троица. Но вскоре ее опять нарушила Лора:
– Никогда не думала, что в раю растут сосны и наступает ночь, – произнесла она.
– А почему ты решила, что мы попали в рай? – спросил Андрей.
– Всем агентам антикоррупционной организации уготована дорога в рай, – убежденно ответила женщина.
– Но ведь кап-лей – не антикор, – возразил Ларин.
Но тут странный, в чем-то даже бредовый, разговор, завязавшийся между напарниками, прервал сильный гул, который нарастал с каждой секундой. А вскоре низко над лесом пронесся, мигая сигнальными огнями, самолет. Провожая его взглядом, Андрей проговорил:
– В раю пассажирские лайнеры не летают.
– Действительно, – согласилась с ним напарница.
– А значит, – мы живы, – замкнул логическую цепочку Полундра.
И как только он ее замкнул, все трое, один за другим, вышли из транса. Почувствовали, услышали, как забились их сердца.
– Ничего не пойму, – прижимая руку к груди, пробормотала Лора. – Мы что – воскресли?
– Можно и так сказать, – улыбнулся бывший боевой пловец и пояснил популярно: – Просто от долгого пребывания в холодной воде частота ударов сердца сокращается, что в свою очередь может привести к состоянию, которое очень похоже на… – он запнулся, подбирая нужное слово.
– Похоже на транс, – подсказал Ларин. – Вот мы в него и вошли. А теперь вышли из него. Как-то так.
Прозвучавшее от мужчин объяснение полностью устроило Лору. Она только не могла понять одного – как им всем удалось выбраться из шахты, в которую неожиданно хлынула нескончаемым потоком ледяная зеленая вода вперемешку с водорослями. Ведь последнее, что запомнила женщина, прежде чем потерять сознание от нехватки кислорода в полностью затопленной штольне, так это то, как Андрей с Виктором подталкивают ее к какому-то отверстию в своде потолка этой самой штольни. А дальше был полный провал в памяти, кромешная темнота, в которую она погрузилась, уже попрощавшись с жизнью.
Ларин словно бы прочитал мысли своей напарницы и сказал:
– Когда ты отключилась, я и сам не верил, что нам удастся спастись. Но за тем отверстием, куда мы сначала протолкнули тебя, а затем и сами протиснулись в него, оказалась еще одна штольня. На тот момент дойти до нее вода еще не успела… – с неохотой вспоминал он. – Короче говоря, долго рассказывать, как после этого мы намучились с кап-леем… тащили тебя по пояс в воде, которая все прибывала и прибывала… но нам повезло. Мы случайно наткнулись на выход, который вывел нас на поверхность. И как я подозреваю, этот выход на схему шахты не нанесен – иначе нас сразу же приняли бы гэрэушники. Видимо, его когда-то проделали сами шахтеры, которым посчастливилось отыскать в одной из прорубленных ими штолен золото. Вот и решили мужики в прямом смысле озолотиться. А так как покинуть шахту можно было лишь одним способом – на лифте, на выходе из которого всех проверяли, они проделали себе альтернативный путь на поверхность. Через который благополучно весь добытый ими драгметалл, минуя «проходную», и выносили. Мы, конечно, можем только гадать, какое количество золота эти шахтеры себе прикарманили, и принесло ли оно им счастье, но именно благодаря их лазу нам удалось выбраться из шахты незамеченными.