«Самое странное, что ты уже почти собираешься за него замуж», - хмыкнул отец.
А я ничего не сказала, потому своим не лгут и еще потому, что после шокотерапии, устроенной папой, говорить пока не хотелось. Да, я понимаю, для чего он так сделал, но… я по-настоящему испугалась. Не за себя, а за незнакомого человека, но в первую очередь – за Аодха.
- Эй, ты куда? – я глазам не поверила, когда дракон приподнялся и вслепую пошел из пещеры.
«Не ходи за ним», - посоветовал папа.
«Почему?»
«Он скоро вернется».
Догадавшись, что дракон окреп достаточно, чтобы уединиться, я осталась лежать в пещере, правда, у самого входа, потому что он ведь пока действует в полубессознательном состоянии и если вдруг начнет падать со скалы, я успею не подхватить, но хотя бы позвать папу.
«Не факт, что папа успеет подсуетиться», - по привычке своей нелюбви к похитителю ответил отец, но мы оба знали, что он поможет, если понадобится.
Ливень сменился моросью, словно не желая зря мочить огнедышащего дракона, правда, Керопа природе не было жаль. А, может… все дело в Аодхе? Правда, это бы значило, что на самом деле авантюриновый чувствует себя лучше, чем мне показывает и что Кероп прав – он все слышит, все понимает…
«Я же говорил, что он хитрый, - поддакнул отец, - и кстати, та пещера, ниже по курсу, где пытался спрятаться мутняк-извращенец, до отвала забита летучими мышками. К вам случайно никакие крики не доносились?»
«Да нет», - растерялась я.
«А, ну тогда этот твой, чешуя ходячая, установил слуховые заглушки в пещере. Пожалуй, не так и плоха его повернутость на пунктиках. Порасспрашивай после мутного, как ему пещерка – посмеемся. А пока… ».
«Что?» - насторожилась, и как оказалось, не зря.
«Еще один шаг из зоны комфорта, чтобы кое-кто быстрей шевелил своим коротким хвостом».
И да, да, в ту же секунду в пещеру были заброшены два бородатых мужика с корзинками. У одного красовались разномастные ягоды, у второго еще трепыхалась рыба.
- А что, за рыбой теперь тоже с корзинками? – опешила я.
- А что, хозяйка пещеры всех встречает лежа на пузе при входе? – хохотнули мужики.
И не успела я ничего сказать, округу пронзил душераздирающий вой, содрогнулась скала, по моим ощущениям, треснув надвое, и гулкий топот Аодха ответил вместо меня, что хозяин пещеры спешит оказать более гостеприимный прием, чем хозяйка.
- Сматываем! – мужики бросились к выходу, благо, я учла их замечание и отползла в сторону, а то бы задавили и не скривились.
- Корзинки оставьте: дракон голодный, вы ему даром не нужны, а за ними погонится!
Они послушно бросили корзинки и выбежали из пещеры, кстати, понятия не имею куда, потому что крыльев у них нет, а на скалу хоть и вела одна тропинка, но спуститься с нее можно только свернувшись колесом.
«Это же надо быть такими трусливыми! А если бы ты не успела отползти? Ну ничего, папа разомнется, папа этих му…у…мужланов сейчас с горочки прокатит, - пообещал отец. - Нечего им у вас там приманками для дракона разгуливать. Хватит».
Покаянные вскрики, как жаль, что они чуть не задавили хорошенькую девушку, правда, более рваными фразами, все отдалялись, пока не стихли совсем. А в пещеру вернулся Аодх. Все так же, зашел с закрытыми глазами, повел носом в мою сторону, опустил хвост, успокаиваясь, и не задев ни единого приношения гостей, протопал поближе к огню. Укладываясь, негромко рыкнул, мотнув мне мордой, что я расценила за приглашение присоединиться.
Ползу, ползу…
Я попыталась подталкивать корзинки с провизией и ползти одновременно, но драконий хвост сгреб меня и подтянул к себе. Корзинки остались при входе, и, наверное, это правильно, потому что одно дело – дышать драконьей чешуей, и другое – рыбьей. Драконья – она как-то… пахнет драконом.
Надеюсь, на сегодня прием гостей окончен?
Папа ничего не ответил, поэтому оставалось только надеяться, а, впрочем, пусть вваливаются гости, если так надо, потому что несмотря на странность папиных методов, они действуют. И проветрился дракон, и не тронул никого, а когда немногим позже Кероп заглянул поинтересоваться все ли у нас в порядке, авантюриновый мотнул головой, мол, да, хорошо, и Лунный спокойно принялся готовить рыбу с грибами.
- Это хорошо, что у вас запасы обнаружились, - сказал он, потирая ладони в огне, - и тепленько. Я прям окочурился под ливнем.
- Ты же говорил, что нашел пещеру, - вспомнила я.
- Ну да, только до меня ее нашли летучие мыши. – Он поежился и машинально пригладил длинные волосы. – Такие маленькие, а такие злые!
- Ааа, - протянула я, - кажется, я слышала, как кто-то кричал…
- Так они и кричали. Они так голосили - до сих пор уши болят! – нашелся Кероп, но потер почему-то шею и спину.
Я услышала, как раскатисто засмеялся мой папа и сквозь смех попытался добавить подробности, но не успел.
- А почему же ты, а не они мокли под ливнем? – поинтересовалась я.
- Да жалко их стало, - развел руками дракон, - такие маленькие и такой большой ливень.
Отец рассмеялся еще заразительней, и мне едва удалось не присоединиться к нему.
- Готово, - объявил Лунный, осторожно передавая мне вертел с рыбкой.
Вкуснотища, без соли и кусочка бы не осилила, но когда под боком такие мужчины, как Аодх и папа, мне не грозит голодная смерть. Лунный сидел у костра, не нервируя лишний раз Аодха, дракон терпеливо ждал, когда я за ним поухаживаю. И я сама не понимаю, как за несколько дней он успел из безразличной мне сущности стать тем, для кого ничего сделать не трудно.
Покормила, напоила, угостила десертом из ягод и фруктов, а спать он сам улегся. Лунный убрал остатки, а с наступлением сумерек хотел оставить нас, сказав, что любой дракон и днем с трудом терпит присутствие других драконов рядом с саинтэ, а ночь вообще создана для двоих. Тогда я напомнила, что мы уже спали в одной пещере, и обошлось без последствий, но вряд ли бы я убедила его, если бы с улицы не послышались раскаты грома. Не настаивая больше на уговорах, Лунный лег по другую сторону огня.
Под монотонные звуки дождя и на ложе из собственного дракона, я уснула быстро, но вскоре проснулась от сильного толчка. С трудом разлепив ресницы, увидела, что лежу на полу пещеры, то есть дракон меня просто спихнул с себя! Но удивление переросло в шок, когда вместо звериной я увидела человеческую сущность. Он обернулся! Только стал светловолосым, как на крыше!
- Аодх, - тихо позвала я.
Он дернулся, скрутился пружиной, застонал и снова обернулся – теперь уже темноволосым. Но тело его почти сразу выгнулось и обернулось драконом. Потом рядом со мной уже лежал рыжий, с длинными-длинными огненными волосами и такими смешными веснушками на переносице. А потом снова дракон. Сущности сменяли одна другую, с десяток образов проплывал перед глазами, а я с замиранием сердца следила за превращениями. Это все… Аодх? Во всех этих сущностях? Или просто образы, которые он когда-либо принимал?
- Он возвращается, - услышала шепот за спиной.
Я и забыла, что в пещере еще есть Кероп.
- Что мне сделать? – прошептала чуть слышно.
- Жди.
И я ждала, ждала и чуть тихо шептала имя дракона. Я знала, что он услышит. Я знала, что он поймет, что я рядом и жду его. Пусть возвращается. Пусть возвращается... И слезы выступили на глазах, когда Аодх, захрипев, обернулся темноволосым и застыл, тяжело дыша, а его ресницы дрогнули.
Он вернулся!
У него получилось!
Сердце рвалось из груди и так громко стучало, что его грохот серьезно угрожал барабанным перепонкам. Спина заныла, словно на нее наступили с размаха, но я прикусила ладонь, чтобы не закричать. Перетерпится, перебьется. Главное, что дракон вернулся! Сколько раз, пока он лежал в полусне – полусмерти, я мысленно перебирала наши моменты вдвоем: он всегда заботился, окружал любовью, оберегал меня, а я…
А я вдруг вспомнила, как сейчас выгляжу, поняла, что Аодх тоже сейчас увидит меня такой и… что?! Какой будет его реакция?!
Уползти бы, спрятаться, хотя бы за Керопа! Но Лунный подумал, что моя паника от радости, и подмигнул мне. Никакой помощи. Никакой. А мне бы спрятаться, правда… хотя бы на первое время, чтобы перевести дыхание и изобразить равнодушие. А если Аодх сделает вид, что не заметил меня, если разомнет крылья и улетит со своим приятелем, я не заплачу. Нет, не заплачу. Я смогу. В конце концов, я не люблю его, просто привыкла и…
Аодх открыл глаза. Повернул голову. И уставился на меня с таким пляшущим ужасом в бездонных зрачках, что я замерла на месте, не в силах ползти, не в силах дышать, не в силах бояться, что не нужна ему больше. Я и сама понимала, что выгляжу жутко и, наверное, запах не их приятных, поэтому реакция дракона не ранила, я даже изобразила улыбку и прошептала:
- Привет.
А дракон, услышав мой хриплый голос, закрыл глаза, словно не мог больше переносить то, как я выгляжу, и издав боевой клич, потянулся ко мне, слепо сжимая в кулаки пальцы.
- Привет.
А дракон, услышав мой хриплый голос, закрыл глаза, словно не мог больше переносить то, как я выгляжу, и издав боевой клич, потянулся ко мне, слепо сжимая в кулаки пальцы.
- Нет, я, конечно, понимаю, что выгляжу очень не очень, - пробормотала я в замешательстве, - но ведь можно выставить из пещеры и без рукоприкладства?
Мне ничего не ответили. Молча сгребли в охапку и поцеловали так отчаянно и со вкусом, что я едва расслышала, как за спиной что-то грохнулось. Вот уж не думала, что Кероп такой чувствительный! Но я так соскучилась по поцелуям, что отбросила все мысли о Лунном. На душе предательски потеплело от того, что никто меня возвращать и не собирается, да и я никуда пока не собираюсь сбегать. И вообще, если мы с авантюриновым удачно сторгуемся, обсуждая условия новой жизни, я не против некоторых драконьих традиций. Я имею в виду: украл – так украл!
Глава № 14. О линьке, чешуе и планах
- Оухкхэх, - стон за спиной заставил обернуться, и я несколько удивилась, заметив, что Лунный все еще лежит и, кажется, подниматься не собирается.
Понятно, что он намотался за день и что ночь еще в самом разгаре, а мы оба не выспались, но разлечься посреди пещеры, практически у меня под боком? Немного не комфортно, если честно. Подвинуться бы, да не могу: Аодх крепко прижимает к себе – это раз, а два – я все еще ползуче-неуклюжая, возвращение авантюринового в этот мир меня ведь не преобразило. Я так же прекрасна - с волосами-сосульками, в протертой одежде, особенно, в области живота и коленей, со стесанными носками у кроссовок, потому что несмотря на полную нечувствительность ног, забывала об этом и пыталась упереться в землю, чтобы легче ползти. И, признаться, понятия не имею, почему Аодх прижимает так крепко, словно я драгоценность, когда я ничуть не похожа на ту, кого он украл.
- Ты – моя саинтэ, Доди, - придерживая мой подбородок, заставил отвернуться от стонущего Керопа. – Для меня ты была прекрасна и в человеческой сущности, а когда я увидел тебя такой…
Он с силой втянул воздух и закрыл глаза, пальцами запутываясь в моих прядях. А я думаю, он запутывается, потому что они ужасны.
- Когда я почувствовал, что у тебя начался процесс обращения… - прохрипел авантюриновый, распахивая глаза, немигающие, влекущие к себе черным пламенем. – Я начал сходить с ума. Я рвал сети, в которые меня укутала смерть, в них было уютно, легко, я был там своим, но я хотел вернуться к тебе, пока никто из драконов не успел заявить на тебя права, я хотел снова увидеть твой взгляд – иногда жесткий, иногда отстраненный, иногда чужой. Но всегда мой. Для меня.
Как-то так получилось, что моя голова устроилась у него на плече, а волосы после ласки Аодха закрывали пылающее лицо приятным шелком с легким запахом горных трав. Они теперь были совершенно чистыми, как и моя одежда, я правда, видела только майку, но у Аодха есть еще один пунктик – все начатое доводить до конца. Вот бы и с моими чудо-крыльями что-то сделал!
- Они действительно чудесные, - моя спина остро отреагировала на его прикосновение, хотя я и пыталась не выдать, как это больно. – Чшш, - шепот у моего уха, - я ее заберу.
И удивительно, но надоедливое покалывание сменилось легкой прохладой, и я смогла глубже вдохнуть, без опаски получить новый удар боли. Выпрямила спину, повела плечами – хорошо-то как, вольно.
- С крыльями ничего не нужно делать. Просто ждать. Когда они полностью сформируются, - дракон обжег дыханием два моих безобразных перышка, а те довольные вниманием – затрепетали, потянулись к нему, - мы полетим с тобой вместе. Я научу тебя. Я буду рядом. Само небо будет завидовать нашей свободе.
Я слегка напряглась, потому что вспомнила сон, свой сон, в котором летала по небу… но я не стала спрашивать, знал ли он о моем сне. Думаю, знал. Думаю, видел его. А, может, это был и не сон, а другая реальность, в которой мы оба летали? Может, еще одна из простых особенностей дракона?
- Ты не боишься?
- Вот еще!
Значит, это все-таки сделал Аодх…
Благодаря тому сну или не сну я на какое-то время забыла, что ползаю, как гадюка, и что Аодх может и не вернуться. Я была гордым драконом. Я была сильным драконом. И я была не одна.
Аодх на секунду прижал меня еще крепче, и я даже хотела рассмеяться и сказать ему, чтобы не боялся – в таком состоянии не сбегу, но он отпустил меня, снова балуя перышки легкой лаской. Не много ли им? У меня вот чешуя на лбу зачесалась, а лоб прижат к мужскому плечу, а руки сами обнимают дракона…
Аодх отстранил меня от себя, и я смутилась под его взглядом. Я понимаю, что не в первый раз он меня рассматривает, и даже так близко не в первый, просто я пока еще сама не привыкла к своему новому облику… Может, чуть позже рассмотрит? Хоть чуточку позже? Но в темных глазах Аодха светился такой восторг, что я смутилась и успокоилась одновременно. Кажется, ему нравится, как я выгляжу.
- О да, - провел ладонью по щеке, погладил большим пальцем лоб, и зуда как не бывало.
Ух ты, и кому там не угодила магия колдуна?! Держите меня четверо, я за себя не ручаюсь. Со всеми разберусь, всех догоню, вот как смогу ходить, так и держите, а то начнется кровопролитие. Я - дракон молодой, до конца не обратившийся, новые вкусовые пристрастия у меня еще не сложились, могу и врагами перекусить.
- Спасибо, - поблагодарил Аодх, хотя это ведь я должна была, это мне лоб почесали. – Я сделаю все, чтобы ты не пожалела о выборе.
- Я… ну…
- Ах, ну да, - усмехнулся авантюриновый и переключился на второе крыло с массажем, - ты хотела поторговаться.
Да! Хотела! Имею полное право! Погоди-ка... У меня что, появилось второе крыло?!
- Да, - восторженный шепот. И вот мне еще показалось, что восторга по поводу этого крыла явно больше, чем по поводу предыдущего, но Аодх не дал времени погрязнуть в раздумьях, а сразу порадовал: - А еще, Доди, - восхищением была наполнена каждая буква, - у тебя появился хвост.
Хвост?
Эм…Что ж, с хвостом, пожалуй, ползать удобней.
Нет, я видела по сверкающим глазам Аодха, что он рад за меня и предполагалось, что я тоже должна быть в восторге, но мои эмоции притупились от обилия новостей. И, наверное, из-за этого же не давало покоя маленькое уравнение с одним неизвестным. Понимаю, что не вовремя, но куда от него деться? Назойливое. Итак, сижу я спиной к Керопу, мой хвост явно не заправлен в джинсы, так как хвосты у драконов не птичьи что бы там себе не думал курнабус, а жесткие и длинные, их тряпочкой не прикроешь. Вопрос: что именно видит Кероп и насколько это прилично?
- Ничего он не видит, - Аодх развернул меня к лежащему на полу пещеры дракону. Тот ворчал нечто непереводимое и усиленно тер глаза, пытаясь открыть их. - И ничего не слышит, - добавил Аодх. – Надеюсь, ты не против, если мы продолжим разговор без него?
- Ну, если ему не очень плохо…
Аодх приподнял бровь, тоже рассматривая приятеля.
- Потерпит, - принял решение, - в конце концов, сейчас ночь, зачем открывать глаза?
- И утомлять уши посторонними звуками? - поддакнула я.
- Посторонними звуками? – Аодх мгновенно потерял интерес к приятелю и уставился на меня таким говорящим взглядом, что я бы испугалась, конечно, испугалась, если бы не была уверена, что мне рядом с ним абсолютно ничего не угрожает. И что испытание номер пять, на которое намекал папа, вряд ли пройдет при свидетелях, пусть даже и слепо-глухо-немых.
- Ну, наконец-то вспомнили! – послышался возмущенный голос, и отец вошел в пещеру, в звериной сущности, наверное, чтобы намеренно выделиться среди других драконов. – А то я уже подустал там стоять. Стою, стою – не зовете.
Он уселся по-турецки, неодобрительно покосился на Лунного, норовящего нечаянно задеть его хвост, и уставился на Аодха.
- Ну, здравствуй, - протянул обманчиво ласково, - верно я подслушал, что ты из категории смертников торопишься перейти в категорию моих родственников?
Аодх поморщился, а больше ничем не выдал, что мой отец не совсем верно подбирает слова. По смыслу подходят, не оспоришь, а по факту вряд ли он когда-нибудь мечтал о родстве с демоном. В ответ на мои размышления мне достались сразу два взгляда – один со смешинками, второй с благодарностью, и несмотря на то, что мне было приятно, я незамедлительно установила блок. Прочный на этот раз.
- Умница, - похвалил отец.
- Хорошая попытка, - похвалил Аодх и успокоил меня мимолетным поцелуем, прежде чем я успела расстроиться.
А потом пещеру накрыла тишина, прерываемая редкими возмущениями Керопа. Я переводила взгляд с отца, застывшего в ожидании, на Аодха. Они смотрели друг на друга, не мигая, молча, но думается мне, ожесточенно вели мысленный диалог. Вот так, у меня на глазах, и без моего участия! А я сиди и жди? Мучайся от любопытства?
- Это мужской разговор, - отвлекся на секунду Аодх, и снова все внимание отцу, а тот и не заступился!