– Ага, точно.
– Иногда я вообще о ней не думаю, а потом… а потом ко мне закрадывается мысль: интересно, а что бы она подумала обо мне теперь? Она знала меня только маленькой девочкой, а теперь я подросток. Интересно, если бы она увидела меня на улице, то узнала бы?
– Конечно, узнала. Она же твоя мама.
– Знаю, но я сильно изменилась. – Неловкий взгляд пробегает по его лицу, и я могу сказать, он сожалеет о жалобах на своего отца, потому что тот, по крайней мере, жив. И из-за того что Питер смотрит на меня так, словно жалеет, я выпрямляюсь и надменным голосом произношу: – Ты же знаешь, я очень зрелая.
Теперь он улыбается:
– Ах, да?
– О, да. Я много чему научилась, Питер.
Питер высаживает меня и прямо перед тем, как я выхожу из машины, говорит:
– Ты понравилась моей маме.
От этого признания у меня становится теплее на душе. Для меня всегда было очень важно, чтобы я нравилась мамам других людей.
В этом заключалась моя любимая часть похода к Женевьеве домой – потусоваться с ее мамой. Вэнди была очень стильной. Раньше она носила шелковые блузки, красивые брюки и броское ожерелье, даже когда оставалась дома. Идеальные волосы, всегда гладкие и ровные. У Женевьевы те же прекрасные волосы, но у нее нет маминого идеально прямого носа. У нее на носу есть небольшая горбинка, которая, я думаю, только добавляет ей привлекательности.
– И кстати, на тебе точно меньше косметики, чем на Джен. После нее на моих белых рубашках всегда оставались следы румян.
Для того, кто переболел Женевьевой, он определенно много о ней говорит. Хотя и не только он. Я тоже о ней думаю. Даже когда ее здесь нет, она тут. Эта девушка обладает неким даром вездесущности.
Глава 41
ВО ВРЕМЯ УРОКА ХИМИИ ПИТЕР ПИШЕТ МНЕ ЗАПИСКУ, в которой говорится: «Могу я сегодня вечером прийти к тебе, чтобы подготовиться к тесту?».
Я пишу в ответ: «Не припоминаю, чтобы учебные занятия были прописаны в контракте». После прочтения он поворачивается и бросает на меня оскорбленный взгляд. Я одними губами произношу: «Шучу!».
* * *Во время ужина я заявляю, что сегодня к нам придет заниматься Питер и нам понадобится кухня, на что папа приподнимает брови.
– Оставьте дверь приоткрытой, – шутит он. У нас даже двери на кухне нет.
– Пап, – застонала я, и Китти стонет вместе со мной.
Как бы случайно он спрашивает:
– Питер твой парень?
– Эм… что-то типа этого, – отвечаю я.
После ужина мы с Китти моем посуду, и я подготавливаю кухню к занятиям. Учебники и тетради я разложила в центр стола вместе с синими, желтыми и розовыми маркерами, сюда же поставила миску сладкого попкорна, приготовленного в микроволновке, и тарелку с арахисовым печеньем, которое испекла днем. Я разрешаю Китти взять два, не больше. Питер сказал, что подойдет около восьми. Сначала я думаю, он просто как обычно опаздывает, но минуты тикают, и я понимаю: он не придет. Я пишу ему сообщение, но он не отвечает.
Китти спускается вниз между рекламными паузами, вынюхивая еще одно печенье, которое я ей даю.
– Питер не придет? – спрашивает она. Я делаю вид, будто настолько поглощена учебой, что ничего не слышу.
Около десяти он отправляет сообщение, в котором говорится: «Извини, кое-что произошло. Не могу сегодня прийти». Питер не говорит, где он или чем занимается, но я уже знаю. Он с Женевьевой. Во время обеда он был рассеянным и продолжал писать эсэмэски на телефоне. А потом, чуть позже, я видела их около женской раздевалки. Они меня не заметили и просто разговаривали, но с Женевьевой никогда ничего не бывает просто. Она положила свою ладонь на его руку, он же убрал с ее лица волосы. Может быть, я и ненастоящая подружка, но так не делается.
Я продолжаю заниматься, но очень трудно сосредоточиться, когда чувства ранили. Я повторяю себе: «Это просто потому, что ты потрудилась испечь печенье и убраться внизу». Ну, это ведь грубо – просто взять и не явиться. Разве у него нет манер? Как бы ему это понравилось, если бы я так поступила? И в чем смысл всего этого цирка, если он в любом случае собирается вернуться к ней? Зачем мне это теперь вообще? У нас с Джошем дела обстоят куда лучше, почти нормально. Если бы я захотела, то просто могла бы отменить всю эту затею. На следующее утро я просыпаюсь все еще злая. Я звоню Джошу, чтобы попросить его подвезти меня в школу. В течение секунды я переживаю, что он может не взять трубку. Прошло так много времени с тех пор, как мы тусовались вместе. Но он снимает трубку и отвечает: «Без проблем». Посмотрим, как понравится Питеру, что меня не окажется дома, когда он подъедет, чтобы забрать меня.
На полпути к школе я начинаю беспокоиться. Может быть, у Питера было серьезное оправдание не приходить ко мне. Может быть, он не был с Женевьевой, и я только что со зла поступила очень мелочно.
Джош подозрительно поглядывает на меня.
– Что случилось?
– Ничего.
Могу с уверенностью сказать – он мне не верит.
– Вы с Кавински поссорились?
– Нет.
Джош вздыхает и говорит:
– Просто будь осторожна, – он произносит покровительственным тоном, словно старший брат, из-за чего мне хочется кричать. – Я не хочу видеть, как этот парень причинит тебе боль.
– Джош! Он не причинит мне боль.
– Он идиот. Извини, но он такой. Таковы все парни из команды по лакроссу. Таких ребят, как Кавински, волнует только одно. И как только они это получают, им становится скучно.
– Только не Питеру. Он встречался с Женевьевой почти четыре года!
– Просто поверь мне. У тебя не было большого опыта с парнями, Лара Джин.
Я спокойно спрашиваю:
– Откуда ты знаешь?
Джош одаривает меня «Ах, да ладно!» взглядом.
– Потому что я знаю тебя.
– Не так хорошо, как тебе кажется.
Всю оставшуюся часть дороги мы молчим.
Ничего страшного не случится. Питер заедет ко мне, увидит, что меня нет дома, а потом уедет. Большое ли дело, ему просто придется потратить лишних пять минут на дорогу. Я же ждала его вчера вечером целых два часа, блин.
Когда мы добираемся до школы, Джош направляется в сторону старших классов, я же прямиком иду к младшим. Идя по коридору, я продолжаю тайком поглядывать на шкафчик Питера, но он не приехал. Жду около своего шкафчика, пока не прозвонил звонок, но он так и не пришел. Я мчусь на первый урок, рюкзак болтается за моей спиной. Мистер Шуллер делает перекличку, когда я поднимаю глаза и вижу Питера, стоящего в дверях и сверлящего меня взглядом. Он жестом показывает, чтобы я вышла. Я сглатываю и быстро опускаю взгляд в тетрадь, делая вид, что не заметила его. Но потом, когда он сердито шепчет мое имя, я знаю, что должна с ним поговорить.
Волнуясь, я поднимаю руку.
– Мистер Шуллер, можно мне выйти в туалет?
– Вам следовало сделать это перед уроком, – ворчит он, но указывает мне рукой на дверь.
Я быстро выхожу в коридор и тяну Питера подальше от двери, чтобы мистер Шуллер не увидел.
– Где ты была сегодня утром? – требует Питер.
Я скрещиваю руки на груди и пытаюсь вытянуться в полный рост. Но это сложно, потому что я маленькая, а он очень высокий.
– Кто бы говорил.
Питер раздраженно выдыхает.
– Я тебе, по крайней мере, написал эсэмэс и звонил около семнадцати раз! Почему твой телефон выключен?
– Ты же знаешь, нам нельзя пользоваться телефонами в школе!
Он тяжело выдыхает.
– Лара Джин, я прождал у твоего дома двадцать минут.
Упс.
– Ну, извини.
– Как ты добралась до школы? Сандерсон?
– Да.
Питер выдыхает.
– Слушай, если ты злишься из-за того, что я не смог вчера вечером прийти, то могла бы просто позвонить и сказать, а не выкидывать всю эту хрень сегодня утром.
Тихим голосом я отвечаю:
– Что ж, а как насчет той хрени, которую ты выкинул вчера вечером?
Улыбка появляется в уголках его рта.
– Ты только что сказала «хрень»? Из твоих уст это звучит очень забавно.
Я игнорирую замечание.
– Итак… где ты был? Ты был с Женевьевой? – Я не спрашиваю, что мне действительно хочется знать, то есть: «Вы, ребят, снова вместе?»
Он колеблется, а потом говорит:
– Она нуждалась во мне.
Я не могу даже смотреть на него. И почему он такой тупица? Почему она обладает такой властью над ним? Это из-за того количества времени, что они провели вместе? Из-за секса? Я не понимаю. Печально, как мало самоконтроля у парней.
– Питер, если ты каждый раз собираешься бежать к ней, когда она поманит, то я не вижу смысла во всем этом.
– Кави, ну же! Я ведь извинился. Не злись.
– Ты не извинился, – отвечаю я. – Когда ты извинился?
Пристыженный, он произносит:
– Прости.
– Я не хочу, чтобы ты и дальше ходил к Женевьеве. Как я буду выглядеть в ее глазах?
Питер смотрит на меня не отрывая взгляда.
– Я не мог не быть там с ней, так что не проси меня об этом.
Питер смотрит на меня не отрывая взгляда.
– Я не мог не быть там с ней, так что не проси меня об этом.
– Но Питер, для чего вообще ты ей нужен, когда у нее есть новый бойфренд?
Он вздрагивает, и я сразу же начинаю сожалеть о сказанном.
– Мне очень жаль, – шепчу я.
– Все в порядке. Я не ожидаю, что ты поймешь. Джен и я… мы просто понимаем друг друга.
Он не замечает, но, когда Питер говорит о Женевьеве, его лицо приобретает некую мягкость. Нежность смешивается с нетерпением. И с чем-то еще. Любовью. Питер может протестовать сколько угодно, но я знаю, он все еще любит ее.
Вздыхая, я спрашиваю:
– Ты хотя бы подготовился к тесту?
Питер отрицательно качает головой, и я снова вздыхаю.
– Ты можешь просмотреть мои записи во время обеда, – говорю я и возвращаюсь обратно в класс.
Теперь для меня все начинает приобретать смысл. Почему он согласился на подобный план, почему он проводит время с кем-то вроде меня. Это не для того, чтобы он мог забыть Джен. Это для того, чтобы он не забыл. Я просто его отговорка. Я придерживаю место Женевьевы для нее же. Когда этот последний кусочек паззла встал на место, все остальное тоже начало приобретать смысл.
Глава 42
РОДИТЕЛИ ДЖОША МНОГО РУГАЮТСЯ. Не знаю, нормально ли такое количество ссор, потому что у меня только один родитель, но я не припоминаю, чтобы мои родители так часто ругались. Наши дома стоят достаточно близко, чтобы я временами слышала их через открытое окно. Ссоры обычно начинаются с чего– то незначительного, например, миссис Сандерсон случайно оставила открытой дверь автомобиля, и аккумулятор разрядился, а заканчивается чем-то огромным, например, мистер Сандерсон слишком много работает, слишком эгоистичен по своей природе и не создан для семейной жизни.
Когда они сильно ругаются, Джош приходит к нам. Когда мы были моложе, он иногда тайком пробирался в пижаме с подушкой и оставался до тех пор, пока его мама не приходила, разыскивая сына. С ним мы об этом не разговариваем. Может быть, он говорит на эту тему с Марго, но не со мной. Самое большое, что он когда– либо сказал на эту тему, – иногда ему хочется, чтобы они просто развелись, и всему бы пришел конец. Хотя они так и не сделали этого. Я слышу их сегодня вечером. Слышала их и в другие ночи после отъезда Марго, но сегодня особенно громко. Настолько громко, что я закрываю окно, беру домашнее задание, спускаюсь вниз и включаю свет в гостиной, чтобы Джош знал: он может прийти, если захочет.
Спустя полчаса раздается стук в дверь. Я укутываюсь в свое бледно-голубое детское одеяло и открываю.
Это Джош. Он смущенно улыбается мне.
– Привет. Могу ли я здесь немного поболтаться?
– Конечно, можешь. – Я оставляю дверь открытой и тащусь обратно в гостиную. Я окрикиваю: – Закрой за собой.
Джош смотрит телевизор, я же делаю домашнюю работу. Я выделяю маркером для себя информацию по истории США, когда Джош спрашивает меня:
– А ты собираешься попробоваться в Аркадии? – Это весенняя пьеса. Они объявили о ней только вчера.
– Нет, – отвечаю я, меняя цвета маркера. – Зачем мне это? – Джош знает – я ненавижу публичные выступления.
– Ну как же, потому что это твоя любимая пьеса, – Джош переключает канал. – Я считаю, из тебя бы получилась действительно хорошая Томасина.
Я улыбаюсь.
– Спасибо, но, пожалуй, не стоит.
– Почему нет? Было бы неплохо указать это в твоем заявлении для колледжа.
– Не похоже, что я собираюсь стать театральной шишкой или типа того.
– Тебе стоило бы немного выйти из зоны комфорта, – говорит он, вытягивая руки за головой. – Рискни. Посмотри на Марго. Она уехала аж в Шотландию.
– Я не Марго.
– Я не говорю о том, что ты должна отправиться на другой конец мира. Знаю, ты бы никогда этого не сделала. Эй, а что насчет Почетного Совета? Ты же любишь осуждать людей!
Я стряпаю ему гримасу.
– Или Модель ООН. Бьюсь об заклад, тебе бы понравилось. Я просто хочу сказать., твой мир мог бы быть больше. Это лучше, чем просто играть в шашки с Китти и разъезжать в автомобиле Кавински.
Я прекращаю подчеркивать на полуслове. Прав ли он? Неужели мой мир на самом деле такой маленький? Не похоже, что его мир так уж велик!
– Джош, – начинаю я. А затем замолкаю, потому что не знаю, как закончить предложение. Поэтому вместо этого я бросаю в него свой маркер.
Он отлетает от его лба.
– Эй! Ты могла попасть мне в глаз!
– И ты бы это заслужил.
– Ладно, ладно. Ты же знаешь, я не имел в виду ничего плохого. Я просто хотел сказать, что ты могла бы дать людям шанс узнать себя, – Джош указывает на меня пультом и добавляет. – Если бы люди узнали тебя, то полюбили.
Он так сухо это произносит.
Джош, ты разбиваешь мне сердце. И ты лжец. Ты знаешь меня, знаешь меня почти лучше всех. И ты меня не любишь.
* * *После того как Джош уходит домой, я убираю гостиную, запираю двери и выключаю свет. Затем наливаю себе стакан воды и отправляюсь наверх.
В моей комнате горит свет, а в моей кровати спит Крис. Я перекатываю ее в сторону, чтобы я тоже могла уместиться. Пошевелившись, она бормочет:
– Хочешь горячие крылышки?
– Уже слишком поздно есть горячие крылышки, – отвечаю я, натягивая одеяло на нас обеих. – Ты только что пропустила Джоша.
Ее глаза распахиваются.
– Джоши был здесь? Зачем?
– Просто так. – Я не выдам секреты Джоша даже Крис.
– Что ж, не говори об этом Кавински.
– Ему все равно, – произношу я.
Крис качает головой.
– Парням не все равно.
– Питер не такой. Он очень уверен в себе.
– Именно таким больше всех и не наплевать, – говорит она. Я собираюсь ее спросить, что она имеет в виду, но она опережает меня. – Пойдем, сделаем что-нибудь сумасшедшее.
– Что, например? – Сейчас ночь, а завтра надо в школу: я никуда не могу пойти, и она это знает. Но мне все же хочется услышать ее планы. Они как сказки на ночь.
Например Не знаю. Мы могли бы прокрасться в дом престарелых и найти эту бабушку, о которой ты всегда рассказываешь. Как ее зовут? Шторм?
Я смеюсь.
– Сторми.
– Ага, Сторми, – она зевает. – Кажется, она знает, как развлекаться. Готова поспорить, она бы купила нам по коктейлю.
– Сторми ложится спать каждую ночь в девять, чтобы дать своей красоте отдохнуть. Давай сделаем это завтра. – К завтрашнему дню Крис забудет об этом, но все же мысль неплохая. Ее глаза вновь закрываются. Я тычу ее в бок.
– Крис, просыпайся. Иди чистить зубы. – Я держу зубную щетку в ящике ванной специально для нее. Я нарисовала на ней красным лаком для ногтей «К», чтобы не перепутать с чужими зубными щетками.
– Не могу. Я слишком устала, чтобы двигаться.
– Секунду назад ты хотела забрать Сторми из Бельвью, а теперь ты слишком устала, чтобы вымыть лицо и почистить зубы?
Крис улыбается, но не открывает глаза.
Я выключаю прикроватную лампу.
– Спокойной ночи, Крис.
Она пододвигается ближе ко мне.
– Спокойной ночи.
Глава 43
ДЛЯ АЗИАТСКИХ ДЕВУШЕК ВЫБОР КОСТЮМОВ на Хэллоуин весьма ограничен. Так, в один год я оделась как Велма из Скуби-Ду, но люди поинтересовались, была ли я персонажем манги. А я даже надела парик! Так что теперь я полна решимости наряжаться только в азиатских персонажей.
Марго никогда не выбирала личность, она всегда была неодушевленным предметом или неким понятием. Так, в прошлом году она оделась как «официальное извинение»: на ней было длинное до пола вечернее платье, которое мы нашли в Гудвилле за десять долларов, а на шее была написанная от руки табличка, гласящая «Извините». Марго заняла второе место в школьном конкурсе. Первое место получил Растафарианский пришелец.
Китти остановилась на костюме ниндзя, который, полагаю, согласуется с моей идеей азиатского костюма.
В этом году я буду Чжоу Чанг из «Гарри Поттера». У меня есть шарф Когтеврана и старая черная роба церковного хора, которую я нашла на «eBay», плюс один из папиных галстуков и палочка. Я не собираюсь выигрывать какой-нибудь конкурс, но, по крайней мере, люди поймут, кто я такая. Как бы хотелось, чтобы мне никогда больше не пришлось отвечать на вопрос «Кто ты?».
* * *В ожидании Питера, который должен заехать за мной перед школой, я вожусь со своими гольфами, но они упорно продолжают сползать вниз.
– Лара Джин!
Я автоматически откликаюсь:
– Джош!
Это наша версия Марко Поло.
А потом я поднимаю глаза. Джош стоит перед своим автомобилем в полном облачении Гарри Поттера: черная роба, очки, шрам на лбу и палочка.
Мы оба разражаемся смехом. Из всех возможных костюмов! Джош произносит с сожалением:
– Ребята из клуба графических романов собираются нарядиться различными персонажами из фэнтези книг. Я собирался пойти как Дрого из «Игры Престолов». Ты же знаешь, мой торс создан для него, но…
Я хихикаю, пытаясь представить Джоша с подведенными глазами, длинной косой и без рубашки. Смешная картинка. Я бы не назвала Джоша тощим, но…