Тем временем Гвоздев, всерьез обеспокоенный результатами своей лучшей спортсменки, выговаривал:
– Тобурокова! В чем проблема? Ты хочешь на чемпионат России?
– Да, – коротко и хмуро отвечала та.
– Тогда позаботься о том, чтобы выигрывать везде и всюду на пути к своей цели! Работай над техникой! И делай ставку на свой конек – стрельбу, если уж у тебя это лучше идет, чем бег!
Свидания с Беркутом позволили Наташе наконец-то почувствовать себя женщиной, красивой и нужной. Сухое профессиональное отношение Гвоздева угнетало Наташу, и в ней копились обида и раздражение на тренера. Она не знала, как именно Виталий к ней относится, но он и сам точно этого не знал, хотя действительно волновался за свою воспитанницу и всячески старался помочь, правда лишь отталкивая молодую спортсменку.
На следующий день после злосчастной гонки с американкой Беркут заехал за Наташей. Поначалу он хотел по привычке отвезти ее в какой-нибудь ресторан, но, заметив, что девушка чем-то обеспокоена, спросил:
– У тебя все в порядке? Не расстраивайся, я знаю, что та спортсменка поступила подло.
– Да плевать я на нее хотела! – вдруг выпалила Наташа. – Больше всего я боюсь не попасть на чемпионат России.
Тогда Беркут сказал, с улыбкой глядя вперед:
– Кажется, я знаю отличное место, где ты можешь выпустить пар и, может быть, кое-чему научиться.
Отличным «местом для выпускания пара» оказалось стрельбище, находившееся на территории военной части. Машину Беркут припарковал около высокого серого забора с колючей проволокой. Обменявшись парой фраз с дежурным на проходной, Беркут поманил Наташу, и они вошли на запретную территорию. Внутри все было похоже на маленький город: вокруг были здания разных размеров, росли деревья, в разные стороны расходились чистые ровные дороги.
Беркут очень хотел сделать все, чтобы Наташа проводила с ним больше времени. Он понимал, что рестораны и клубы – не совсем то, что нужно этой особенной девчонке. Ее манит стрельба и лыжные гонки; она мечтает только о чемпионате России. Конечно, Беркут знал, что не может просто-напросто украсть студентку с тренировок Гвоздева, но забрать максимум ее свободного времени – вполне ему по силам. Для этого нужно было действительно увлечь Наташу чем-то таким, от чего она будет без ума. Им удалось пострелять из самых разных видов оружия. Увидев, что к ним в гости пришла красивая спортсменка, которая не только не боится оружия, а совсем даже наоборот, каждый из солдат старался понравиться Наташе, что очень забавляло девушку.
Автоматы на Наташу не произвели впечатления – слишком много шума и никакого искусства. А вот со снайперскими винтовками дело обстояло иначе. Затаив дыхание, молодая спортсменка следила за работой снайперов, которые раз за разом с точностью поражали цели столь далекие, что голова кружилась. И когда один из снайперов предложил попробовать пострелять из легендарной винтовки Дегтярева, Наташины руки буквально затряслись от волнения и восторга! Никогда еще ей не доверяли такое внушительное оружие, и первые выстрелы, конечно, были не такими точными, как у армейских профессионалов, но уже всего через полчаса девушка стреляла не хуже многих снайперов, заставив солдат застыть раскрыв рты. То ли всерьез, то ли в шутку один из офицеров даже предложил Наташе вступить в ряды вооруженных сил по контракту.
А когда стемнело, ей посчастливилось видеть работу настоящего мастера. Он пришел на полигон в черной маске, закрывающей лицо, поздоровался с Беркутом под восхищенный шепот офицеров. Выключили прожекторы, снайпер надел прибор ночного видения и начал с нечеловеческой скоростью поражать движущиеся мишени. На черном фоне, тут и там, можно было увидеть разрезающие темноту светлые линии трассирующих пуль.
Зрелище было незабываемое, и уже по пути домой Наташа только об этом и говорила. А у Беркута уже был заготовлен новый сюрприз. Улыбнувшись, он спросил:
– Как тебе тот дядька? Ну последний снайпер?
– Это… не знаю, это какой-то бог, – ответила Наташа. – А кто это? Неужели ты его знаешь?
– Это легендарная личность. Великий снайпер по прозвищу Индеец. Никто не знает, как его зовут на самом деле. Он воевал везде, во всех горячих точках. А сейчас – военный пенсионер. Работает у моего дяди.
– Кем? – только и спросила Наташа.
– Начальником службы безопасности. И он готов тебя потренировать, если ты хочешь, конечно.
– Конечно! – прошептала Наташа.
– Ну что ж, тогда жди моего звонка, – ответил Беркут.
Индейцу было лет шестьдесят, как и Егору Ивановичу, и в чем-то он был похож на Наташиного приемного отца: такой же молчаливый, уверенный, сильный, знающий и готовый делиться своими знаниями.
Несмотря на прозвище, он был похож не на индейца (такое прозвище скорее подошло бы Тобурокову), а на князя викингов или шерифа времен Дикого Запада. У него были длинные волосы ослепительно-белого света, такие же усы, спускающиеся ниже подбородка, аккуратная бородка и ледяные выцветшие серые глаза. Говорил он мало, предпочитая объясняться жестами, к которым Наташа быстро привыкла.
Индеец сам признавался, что после многих контузий и травм в военных конфликтах он жил словно в другом мире, а здесь только отбывал трудовую повинность, и поэтому часто замирал, глядя в одну точку с отрешенной улыбкой, а потом говорил: тут плохо, в этом мире, там – хорошо. После таких путешествий он был более разговорчив.
– Великими спортсменами стали только те, для кого спорт – это единственный шанс выжить. Для кого это – война, а проигрыш означает смерть.
Зима, снег – это смерть. Люби их. На лыжне надо умирать и рождаться.
Когда выходишь на старт, будь готова убить их. Всех. И наслаждайся этим. Это война, и законы у нее простые: убивай или умри. Победи или проиграй.
Тренировки у Индейца были тяжелыми. Такой усталости Наташа не испытывала уже давно. Он был суров, беспощаден и жесток. Не прощал ошибки и замечал малейшие оплошности. Любую стойку, подход и каждое движение заставлял переделывать сотни раз.
Он замечал все. Как Наташа дышит, как нажимает на спусковой крючок и как шнурует ботинки. Весь это педантизм убивал энтузиазм молодой спортсменки. В какой-то момент она не выдержала и пожаловалась Беркуту. Парень пообещал поговорить со снайпером. Через пару-тройку занятий инструктор сказал, что со следующей тренировки он начинает ее тренировать по-другому, из чего Наташа сделала вывод, что разговор состоялся.
Когда Наташа приехала на поляну, Индеец уже был там, что уже отличалось от предыдущих занятий. После стандартной разминки был объявлен небольшой перерыв, и Индеец завел речь о стилях стрельбы и о том, что ключ к победе не в технике прицеливания, момента, когда ты спускаешь курок и правильности дыхания, а в отношении к самому процессу.
По словам Индейца, Наташа сейчас охотилась на мишень. Выслеживала ее, и это не подводило ее к тому моменту, после которого победа точно у нее в кармане. Индеец объяснял, что надо относиться к мишени как к еще одному шагу к победе, а не как к окончательной точке в поединке, после которой можно расслабиться. Это была стратегия войны и воинов. И такой стиль мышления и действий переместит Наташу в победители на соревнованиях. Если, конечно, она примет этот совет к действию.
– Стреляй не пулей. А разумом. Оком. Сердцем.
Девушка была одержимой ученицей. Она схватывала советы Индейца на лету и все чаще видела уголком глаза невыразительную улыбку на лице старого снайпера.
Глава сороковая
– Наталья, ау! Не спи, замерзнешь! – Гвоздев окликнул девушку, замедлившую ход на третьем круге пробежки.
Был конец ноября, Виталий и его подопечные по-детски радовались первому пушистому, яркому снегу. После слякотной осени смотреть на преобразившийся и разом посветлевший город было радостью. Хотя, конечно, куда большую радость вызывала возможность снова встать на обычные лыжи, почувствовать под собой мягкий снег, а не надоевший асфальт.
Наташа радовалась перед тренировкой, а сейчас, похоже, просто замечталась или засмотрелась на снег. Отличать ее задумчивость от болезненной погруженности в себя Виталий научился уже давно. Хотя по-настоящему предугадать, что вызовет у Натальи волну мучительных переживаний, было невозможно. Новые лыжи, цветом походившие на те самые, десять лет назад, или запах прелых листьев в парке при институте, или хруст снега – что угодно. Можно было только предчувствовать, сопереживать и понимать. И сегодня Виталий слегка опасался. Но все обошлось.
– Не замерзну! Сибиряки не замерзают, а вот вы – московские неженки – вполне можете. – Наташа рассмеялась и помчалась дальше. Виталий с улыбкой посмотрел ей вслед и усмехнулся своим мыслям.
Они с Наташей тренировались уже год, и успехи были налицо. Стену ее комнаты в общежития украшали несколько медалей. Бронзовая за третье место в кубке юниоров, еще одна бронзовая за призовое место первенства России и главная – серебряная за второе место в Спартакиаде – гордиться действительно было чем. Попробовали они за этот год и ачери-биатлон в Рыбинске, но в общем зачете Наталья заняла лишь седьмое место. Обогнала многих по времени, но лук явно оказался не ее оружием. Впрочем, Наташа предупреждала тренера, что любит оружие, а лук – так, игрушка, он не поверил. Извинялся потом, хотя и не за что было.
– Не замерзну! Сибиряки не замерзают, а вот вы – московские неженки – вполне можете. – Наташа рассмеялась и помчалась дальше. Виталий с улыбкой посмотрел ей вслед и усмехнулся своим мыслям.
Они с Наташей тренировались уже год, и успехи были налицо. Стену ее комнаты в общежития украшали несколько медалей. Бронзовая за третье место в кубке юниоров, еще одна бронзовая за призовое место первенства России и главная – серебряная за второе место в Спартакиаде – гордиться действительно было чем. Попробовали они за этот год и ачери-биатлон в Рыбинске, но в общем зачете Наталья заняла лишь седьмое место. Обогнала многих по времени, но лук явно оказался не ее оружием. Впрочем, Наташа предупреждала тренера, что любит оружие, а лук – так, игрушка, он не поверил. Извинялся потом, хотя и не за что было.
Сейчас спортсменка и тренер поставили перед собой сложную цель – участие в чемпионате России. Тут требовался особый подход и техника – график тренировок Виталий составил очень плотный и размышлял, как поддерживать в Наташе соревновательный дух. Иногда он играл на соперничестве, иногда брал на слабо или вдохновлял своим примером. Но всего это было мало. Задача тренера не только поставить технику спортсмену, а и наполнить его победным духом.
Делай то, что не хочешь, чтобы стать тем, кем мечтаешь. Кто это сказал, Виталий не помнил, знал только, что в Наташу фраза попала. Сейчас он хотел рассказать ей, что, возможно, она видит себя совсем не так, как он ее. Его тренерское чутье подсказывало: она может быть не только первой, а лучшей. Но мало сказать, важно быть услышанным, принятым. А этого он не всегда мог добиться.
Сложнее всего было в моменты, когда Наташа уходила в себя. Внешне отрешенная, он знал, внутри она проживала бури и катаклизмы. Чем зацепить ее в такие мгновения? Чем заинтересовать, вдохновить? Порой Виталий ловил себя на том, что не перестает думать о Наташе и вне работы. Он размышлял о ней, ужиная, ложась спать, планируя тренировки. Она постоянно была у него в мыслях как нерешенная проблема, как загадка, которую нужно во что бы то ни стало разгадать. «Талантливая, но сложная» – этот определение он услышал, когда только узнал о ней, но оно так прочно прилипло, что не выходило из головы до сих пор. Он даже ходил советоваться к университетскому психологу, но та не сильно помогла. «Сложные подростки, попытки привлечь к себе внимание…» – это все было не про Наташу. Здесь нужен был другой подход, и тренер решил, что поможет ему предельная открытость и честность.
В эту ночь он не мог уснуть. Долго ворочался, выходил на кухню, пил воду. А потом завернулся в одеяло и сел на подоконник. Он смотрел на падающий снег и вспоминал то, что рассказала ему Наташа. И постепенно понимал, что давно уже думает о той не просто как о подопечной, перспективной спортсменке, питомице со сложным характером, а как о девушке. Обычной девушке, которая, да, спортсменка, да, с трудным характером и его подопечная – но прежде всего девушка. И которая, кажется, ему нравится…
Беркут стал все больше времени уделять своему автомобильному проекту и все меньше Наташе, это привело к ссоре. Потом парень уехал в долгосрочную командировку в Германию, и внимание девушки вдруг переключилось на Гвоздева. Она стала сравнивать двух молодых мужчин, не понимая, что они, такие сильные и яркие, нашли в ней, странной и не понятой даже самой собой.
Гвоздев был не похож на всех тех, кого Наташа встречала до этого. Он был спокойным, уверенным в себе и надежным, не как крепость – Беркут, а как уютный домик. Виталий никогда не расспрашивал ее о прошлом. Может быть, ему было и в самом деле это неинтересно, а может, он не хотел ее лишний раз травмировать своим неуместным любопытством. От этого Наташа испытывала к нему благодарность и, кажется, даже доверие. В конце концов, у нее никогда не было друзей, и ей оказывалось достаточно даже малого, но искреннего участия, чтобы она начала тянуться к человеку. Пусть даже и немного неуклюже, как умела.
В тот день шел снег. Падал крупными хлопьями на одежду, долго не таял на лице и руках. Наташа была в зале, усиленно разминалась, когда Виталий подошел к ней и с неожиданной для себя самого робостью спросил:
– Наташа… Тут недавно фильм новый вышел. Хороший, говорят. Давай сходим посмотрим?
Наташа смахнула со лба упрямую челку.
– Нет, извините… времени нет совсем. И кино я как-то не очень. Извините.
Нельзя сказать, чтобы Виталий не ожидал подобного ответа, – он все-таки знал характер Наташи и предполагал, что так просто не будет. Поэтому пошутил что-то насчет того, что спортсменам нужно быть в курсе культурных новинок, и отошел.
Второй раз Виталий поймал Наташу через пару дней, вечером, когда та после тренировки выходила из раздевалки.
– Ну что, проголодалась? – шутливо спросил он.
– Есть немного, – со смехом ответила Наташа.
– Пошли, поедим?
– Куда? – удивилась она. – Столовая же уже закрылась.
– Ну не только в столовых кормят, – улыбнулся он. – Поужинаем в ресторане.
Наташа внезапно посерьезнела.
– Нет, извините.
– А что на этот раз? Снова времени нет?
Наташа кивнула.
– Угу. У нас семинар завтра. А вы же знаете, что тут на стипендию конкурс большой. Чуть где промахнешься – и все, не видать ее.
Да, Виталий это прекрасно знал. И даже почувствовал угрызения совести, что лезет со своими глупостями в тот момент, когда у девчонки такая горячая пора.
Он долго готовился к очередной попытке позвать Наташу куда-нибудь. Идею с повторным приглашением в кино или ресторан отмел сразу, туда же отправилось и робкое предположение, что Наташе может понравиться театр, звать на прогулку в парк было как-то… глупо. И тут случай подбросил ему вариант, который у прочих – обычных – девушек гарантированно вызвал бы смех и отказ. Но ведь Наташа была необычной девушкой. И она с радостью согласилась.
Легкоатлетические соревнования на приз области редко когда собирали полные залы. В основном тут были родственники и друзья спортсменов, журналисты новостей, у которых не было других интересных выездов, да единичные интересующиеся – как Виталий с Наташей.
Наташа болела, кажется, за весь полупустой зал. Она кусала губы, сжимала кулаки, иногда подскакивала, словно в попытке помочь понравившемуся спортсмену – и надо сказать, что в эти моменты Виталий почему-то чувствовал уколы ревности.
– А вы видели, вы видели, как он стартовал? – Наташа не могла идти спокойно и подпрыгивала, как маленькая девочка.
Они возвращались домой. Уже стемнело, и была самая что ни на есть романтическая пора – идеальное время для того, чтобы говорить о чувствах, обмениваться признаниями и болтать всякую любовную чепуху.
Виталий молча кивал. Ему не совсем хотелось обсуждать спортсменов и их технику, но Наташу, казалось, действительно больше ничего в данный момент не интересовало.
– Вы видели, как он нагнулся? Как вы считаете, а можно же и мне так попробовать стартовать? Лыжи, конечно, не бег – но мало ли что?
– Мало ли что, – послушно кивнул Виталий.
– А вы видели, как он руками работал, когда бежал? Практически так же, как и мы, когда в горку поднимаемся. А вот тот, что третьим пришел, совершенно за дыханием не следил. Да и зачем он так сразу рванул, неужели не понимал, что нужно силы поберечь? Вот и получилось, что всех прицепом потащил, они до последнего круга за ним ехали, а потом из-за спины и выскочили!
Даже сейчас Виталий не смог не отметить зоркий глаз и наблюдательность Наташи. Та практически с лету ухватила все промахи и особенности легкоатлетов – хотя сама этими видами спорта не занималась.
– Кстати, как вы считаете, может быть, мне график тренировок поменять перед чемпионатом? – продолжала Наташа. – Или диету пересмотреть? Мне кажется, что что-то новое не помешает.
– Ну можно… – неопределенно ответил Виталий. Сейчас он был совершенно не настроен обсуждать диеты или расписание тренировок, но никак не мог придумать, каким же образом объяснить это Наташе.
У дверей общежития они остановились.
– Ну, мне пора, – неожиданно нерешительно сказала Наташа, не двигаясь, однако, с места.
– Угу, – кивнул Виталий.
– Мне пора, – повторила она.
– Да-да, – тихо ответил он.
Они стояли так еще минут пять. Фонарь над подъездом освещал пятачок, на котором они находились, и у Виталия вдруг мелькнула мысль, что их прекрасно видно. Стоит кому-то из девчонок выглянуть из окна – и все, сплетен не оберешься, женский коллектив как-никак. Сплетни о нем Виталия не волновали абсолютно, а вот Наташа… Виталий понимал, что именно он на правах старшего и тренера должен сейчас позаботиться о своей подопечной. Ну или о своей девушке.
Он взял ее за руку. И Наташа не отдернула ее.
– Наташ, – вдруг внезапно охрипшим голосом сказал Виталий. – Наташ… давай завтра… давай завтра еще погуляем.
Наташа помолчала.