— Ничего нового! Я невиновен! Полностью отрицаю свою причастность и требую адвоката! Если вы не удовлетворите мою просьбу, у вас могут быть неприятности, в курсе, гражданин следователь?
Удальцов поймал на себе взгляд девушки. То ли брезгливый, то ли упрекающий, черт его знает. И он тут же почувствовал себя скотиной.
Щетина на сантиметр. Одежда помята. Воротник светлой рубашки того и гляди переломится от грязи. И потом от него разит, и ртом нечищеным. Наверняка со стороны отвратное зрелище. Чего бы ей на него так не смотреть! А вот упрекать его как бы и не в чем. Он тут по их милости парится который день, а у них выходные. Работнички тоже еще! Отсюда и разгул преступности в стране. Отсюда и страх у мирных жителей!
— Адвокат вам сейчас не потребуется, я думаю, — промямлил слегка сконфуженный Калинкин, схватил резким движением из стопки бумаг какой-то бланк и начал его шустро заполнять. — Мы выпускаем вас под подписку о невыезде. Подозрение с вас пока никто не снимает, но сами понимаете…
Да ни черта он уже не понимал! Обрадовался, как дитя малое, хоть в пляс пускайся, а вот понимать что-либо отказывался напрочь.
Его отпускают?! Точно отпускают?! Это не шутка, не блеф, результатом которого должны были стать его благодарственные признательные показания?! Он точно не вернется в вонючую одиночку, насквозь прогаженную грызунами и бывшими заключенными? И теперь… Вот почти уже сейчас он выйдет на улицу и…
Что он сразу станет делать, Удальцов даже представить не мог.
Домой рвануть, залезть в громадную ванну, наесться до отвала всем подряд, что найдется в его холодильнике? Нет, домой чуть позже.
Надо бы, надо бы, надо бы на работу, во! Там наверняка все с ума посходили. Где он, что он? Сашка-дружище не один десяток носовых платков, поди, извела, его дожидаясь. И тут он является. Ох она и обрадуется! Так, стоп, минуточку. Как же он заявится к себе на службу в таком вот виде? Народ пугать? Нет, туда он позвонит и объяснится просто. Тогда куда?
— Послушайте, а что с Черешневой? — вдруг вспомнил он о виновнице всех своих бед. — Это она?
— Что — она? — Калинкин прервал на мгновение заполнение пропуска и глянул на него хотя и вполне симпатичными, но очень уж ледяными глазами.
— Она убила своего мужа? Раз вы меня отпускаете… — Удальцов пожал плечами и поспешил убрать грязные руки в карманы пиджака, девица из угла не сводила с него глаз.
— Отпускаем мы вас не потому, что нашли убийцу, — нехотя произнес здоровяк за его спиной, то ли сжалился над Удальцовым, то ли просто решил подать голос, чтобы вспомнили о нем эти двое и перестали так откровенно таращиться друг на друга. — А потому, что в деле появились новые обстоятельства, позволяющие предполагать кое-что еще. А подозрений с вас никто не снимал пока и снимать не собирается. Вы довольны объяснением?
— Вполне, — серьезно кивнул Удальцов, а внутри все снова заныло.
Если не нашли убийцу и подозрений не сняли, значит, его кошмар может возобновиться?! И снова могут быть жесткие дощатые нары, гадкое жидкое пойло вместо супа и борща, вязкая каша, мышиный писк и шуршание в углах по ночам?! Только не это, господи!!! Только не это!
Они принялись тут же задавать ему много вопросов о Леночке и ее сводном брате. Парень с громадными кулаками за его спиной даже поинтересовался, а не способен ли тот самый братец, на взгляд Удальцова, на подобное убийство.
Евгений ответил категорично — нет.
Мог бы, конечно, попортить кровь дуре-бабе. Но не стал.
— Нет. На мой взгляд, он ни на что путное не способен, на беспутное — тем более. Проследить за мной мог, без вопросов. А так… чтобы хладнокровно перерезать горло спящим людям!.. Нет. Он не из таких.
Девушка с Калинкиным вновь переглянулись, и тут же потянулась новая череда вопросов, длившаяся часа полтора, никак не меньше.
— А вы найдете его? — прибитым от усталости голосом поинтересовался Удальцов, принимая из рук Калинкина пропуск и свои личные вещи.
— Кого? Убийцу? Да… Будем стараться. Сделаем все, что в наших силах, — пробормотал тот скороговоркой и зевнул, гад такой.
Да уж, они найдут! Они постараются! — чертыхался про себя Удальцов и летел вниз по лестнице через две ступеньки. Споткнулся несколько раз и остепенился тут же. Не хватало еще шею сломать.
Они найдут и постараются! Они станут зевать и хватать всех подряд. А если хватать станет некого, они опять придут за ним — Удальцовым. Сцапают его прямо на работе и уже без прежней вежливости втолкнут в кибитку с решетками.
Надо что-то делать…
Надо непременно что-то делать! Может, частного детектива нанять? Черт, ни одного путного имени на ум не идет. А по объявлениям опасно очень. Знавал он одного частного детектива, нанятого им для того, чтобы во всех подробностях расследовать гибель его дорогой Эллы. Еле отмотался потом. Точно такая же история, как с психоаналитиками, — разговоров и расходов много, результата — никакого. Нет, с детективом можно снова ворваться в какую-нибудь историю.
Так как же тогда найти настоящего убийцу?! Как?!
Оп-па! А он что, собрался его искать?!
Удальцов снова споткнулся возле самых дверей, открывающих ему путь к свободе. Решение, посетившее его так неожиданно и с таким напором, немного ошеломляло.
Значит, он собрался искать убийцу совершенно посторонних ему людей? Вот дела, а! Да зачем же ему это?!
И тут же со вздохом Удальцов сам себе ответил, что искать он этого говнюка непременно станет. И из-под земли его вытащит, и не из благородных каких побуждений, а для того, чтобы не возвращаться в это мрачное режимное заведение.
Пока гражданин Калинкин устраивает стрельбу глазами с губастенькой красоткой и с трудом подавляет зевоту, он, гражданин Удальцов, будет делать за него его работу. Без выходных причем, хотя физиономии его не мешало бы тоже подзагореть. И понырять-поплавать он был любитель.
Но это все потом. Все на потом — и отдых и удовольствия, а сейчас…
Сейчас надо позвонить на работу, а потом наведаться к дому Черешневых. Ответить ведь ему так и не пожелали, освободили Владу или нет.
— Женька, ты??? — Санька тут же заревела, услыхав его голос в телефонной трубке. — Где ты был, скотина?! Я все морги, все больницы обзвонила. Хорошо босс утешил немного.
— Как же он тебя утешить сумел, плакса?
Удальцов сидел на скамейке в сквере. Хватал огромными кусками горячий беляш, тут же посадивший ему сальное пятно на пиджак и брюки. Слушал стон своей секретарши в трубке мобильного, щурился яркому солнцу и ощущал себя самым счастливым на свете человеком.
Хорошо-то как было, господи! Как же было хорошо!
По широкой дорожке сквера только что проехала поливальная машина, обдавшая щедрой россыпью брызг кусты и клумбы. Сразу запахло горячей прибитой пылью, как после дождя, когда он чуть брызнет с крохотной тучки и тут же стыдливо в нее спрячется.
Мохнатые макушки неизвестных по названию Удальцову цветов тут же набухли, лениво потряхивая отяжелевшими листьями. Детвора, нарочно прыгающая под струи, визжала от удовольствия и, не успев намокнуть, снова догоняла машину и снова лезла под воду.
Мамаш с колясками их восторг не устраивал. Они недовольно морщились и торопливо катили экипажи со спящими карапузами подальше от визгливого возбуждения.
Хозяйка голубого контейнера с беляшами, которыми Удальцов торопливо утолял свой тюремный голод, неторопливо обмахивалась газетой и изредка похохатывала, наблюдая за мокнущими под струями поливальной машины сорванцами. Удальцов не удивился бы, брось очумевшая от жары тетка свой контейнер и прыгни следом за ними под воду. Он бы и сам, да торопился очень.
— Как же он тебя утешил? Хватит сопеть уже, Сашка! — проворчал Евгений с набитым горячим тестом и мясом ртом. — Ну!
— Ну… сказал, что тебя задержали по оговору до выяснения обстоятельств. Мол, бред чистой воды, но с милицией спорить сложно. Уверял, что все это недоразумение и все обязательно утрясется. Он оформил тебе отпуск и велел держать все в строжайшей тайне от всего коллектива.
— И как коллектив — не пронюхал?
— Ни-ни! Только он и я знаем. Каждый день он меня вызывал и все спрашивал, есть ли о тебе новости. — Сашка снова хлюпнула носом. — Жень, все в порядке, точно?
— Да точно, точно. — Удальцов, как в детстве, тут же скрестил пальцы, боясь и сам поверить, что кошмар наконец закончился. — Ты вот что, дорогуша, скажи-ка мне, до которого числа у меня отпуск?
— Бессрочный, Жень.
— Ага! Уже хорошо. Тогда вот что. Скажи боссу, что у меня все отлично, но требуется время на зализывание ран…
— Тебя что — били?!! — заорала Сашка не своим голосом. — Ты ранен?!!
— Я образно говорю, — поспешил утешить ее Удальцов, вспомнив, как корчился целый день после тех ударов дубинкой. — Просто нужно кое-что порешать, подумать, ну и отдохнуть. Если какие вопросы, позвонишь, идет?
— Ага! Только ты не пропадай опять, Жень! Обещаешь?
— Обещаю, — выдохнул он, и настроение тут же испортилось.
Знать бы, знать бы, знать бы…
Чем закончится вся эта история, начавшаяся с какого-то дурацкого недоразумения!
Началось-то все…
Да, с того, что Леночке не понравилось то, как Влада ежедневно приходила к его дому, усаживалась на скамейку и без устали смотрела и смотрела. И тут уже пошло-поехало. Скандал, расставание, знакомство, слежка, избиение, заключение под стражу, допросы, обвинение.
Ни одного позитивного момента в этом длинном перечне, кроме знакомства с Владой.
Она ведь понравилась ему тогда очень. Не стал в этом признаваться равнодушному Калинкину, когда тот спросил его о чувствах, но Влада его зацепила точно. В чем-то Ленка была права, настаивая на том, что Влада ему напоминает покойную Эллу. Внешнего сходства, конечно, никакого не было, а вот души у обеих были будто родственными. Такая же покорность судьбе, та же верность. Разве можно было быть преданной такому монстру? Что мешало ей, к примеру, уйти от этого Черешнева? Или, к примеру, остаться в тот день, когда они пили какао с печеньем, у него — у Удальцова? Разрыдалась бы, бросилась ему на грудь, принялась бы жаловаться — он бы понял — и осталась бы.
Так нет же, пошла домой, таща за собой огромные пакеты с продуктами, будто в доме прислуги не было или машины, способной эти покупки доставить из магазина домой.
Очень одинокой, очень ранимой и уязвимой она была — Владимира Черешнева. И этим она очень сильно напоминала его покойную жену и этим влекла к себе, невзирая ни на что.
Так отпустили ее или нет? Почему ему об этом ничего не сообщили?! Это какой-то милицейский секрет или показное нежелание отвечать на вопросы тому, кто на них отвечать сам обязан?
Удальцов минуту тюкал себя мобильником по виску, все раздумывая: звонить или заявиться к ней без звонка, если она дома? Потом отошел подальше от расшумевшейся детворы и набрал номер домашнего телефона Черешневых.
Долго никто не подходил. А потом она ответила. Несколько раз попыталась услышать что-то в ответ, без конца повторяя:
— Алло, я вас не слышу! Говорите!
Повесила трубку, а он тут же помчался на стоянку такси.
Плевать ему, что не брит. Плевать, что пропахла потом и грязна его измятая одежда и сальное пятно от беляша украшает его пиджак возле кармана и штанину выше коленки, плевать! Он должен ее увидеть и спросить должен.
Что она сказала о нем следователю, что?!
Глава 17
— Ничего!..
Влада встретила его в саду. Ковыряла засохшую землю в розовых кустах, потому так долго и шла к телефону, уложив трубку под навесом на мягком диванчике.
Когда он позвонил в звонок на воротах, она выпрямилась и с изумлением смотрела, как он, не дождавшись, пока ему откроют, вошел сам.
Первым порывом было побежать навстречу, броситься ему на шею и рассказать все-все-все. Пожаловаться, попросить прощения, быть может. Или оставить его у себя — в этом неуютном доме, в котором слишком много места для нее одной. А еще лучше убежать вместе с ним куда-нибудь. В тот дивный его родительский дом хотя бы, где на подоконнике дремлет толстый старый кот, а в палисаднике, надрываясь, буйно цветут пионы и ирисы.
Но порыв этот быстро угас.
Руки были грязными, в земле. Шорты в пыли. Волосы непричесаны с самого утра и неряшливым клубком покоились под косынкой. Как-то нехорошо и некрасиво. Да и Удальцов при близком рассмотрении смотрел на нее, кажется, очень враждебно.
Его первый вопрос стал тому подтверждением.
— Что ты сказала следователю обо мне? — проговорил он, останавливаясь в паре метров от нее, когда подошел. Спросил, забыв поздороваться и назвать ее по имени, а это уже никуда не годилось. — Я имею право знать об этом. Что ты ему сказала?
— Ничего!
— Что ничего?!
Он стал раздражаться, вспомнив, как некстати убого выглядит. Нечего вставать в позу и корчить из себя дознавателя, стоя перед ней в мятых портках и грязной рубашке. Можно ведь и по-человечески поговорить, даже комплексуя так отчаянно.
— Я ничего не сказала ему, Евгений. Совсем ничего о вас… О тебе… Он о тебе ничего и не спрашивал. Задавал вопросы, кто бы это мог быть, а я о тебе ничего не сказала, хотя и… — Она внезапно замолчала, будто споткнулась обо что-то, и отвернулась.
— Хотя и что?
Удальцов рассматривал ее со спины и зубами едва не скрипел, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти ближе, не схватить ее за плечи и не начать тискать ее прямо здесь, в саду, под изумленно-осуждающее подглядывание соседей.
— Это… Это ты, Женя?!
— Что я? — Он не понял, пялясь, как дурак последний, на ее спину и голые пыльные ноги.
— Это ты сделал? Ты их… убил?
Последнее слово она выдохнула с благоговейным ужасом и тут же принялась озираться по сторонам, будто кто-то их мог подслушать.
— Тот же вопрос я хотел задать тебе, — признался он с усмешкой, мгновенно поняв, через что ей пришлось пройти, отвечая на вопросы Калинкина.
Она же покрывала убийцу, елки-палки! Она предполагала, что знает, кто убил, и молчала. Из жалости или…
— Почему ты не выдала меня, Влада? Почему?
Ему было очень важно услышать ее ответ. Очень. Правдивый ответ, без фальши и учтивости, за которой обычно прячут истину. Такой ответ, который можно услышать, повиснув над пропастью или зная, что жизни тебе отпущено час, не больше. И когда не боишься, что о тебе подумают, если ты скажешь правду.
— Только честно, Влада! Безо всякой, извини, хрени вежливой. Скажи как есть, а! Почему ты не выдала, раз думала, что это я?!
Он подошел теперь совсем близко к ней и с шумом вдыхал, как зверь, запах ее духов и разогретой солнцем кожи. Видел, что под косынкой у нее какой-то нелепый пук из волос, и до зуда в ладонях мечтал выпустить их на волю. Сорвать с нее косынку, заколку, топорщившуюся ровным прямоугольником под ней, распустить ее волосы и зарыться в них лицом. Но только чтобы она сказала правду! Это таким важным казалось после всего, что случилось. После всего, что пришлось ему пережить в гнусной грязной камере.
— Потому что ты все… — Она повернулась и тут же отступила на шаг, глянув на соседние окна с опаской. — Потому что ты все, Жень, что у меня есть. Вот… Когда в замочную скважину мне шепнули… я перепугалась ужасно, забилась под одеяло и спать почти не могла…
— Ты подумала, что это я шепнул? А что именно?
Признайся он честно, чего ему сейчас хочется больше всего, сочли бы сумасшедшим на счет «раз».
Орать ему в полное горло хотелось, вот! Орать во все горло, в полную силу легких! Орать от счастья и прижимать ее к себе — эту напуганную, истерзанную жизнью и чьей-то сильной подлостью женщину.
— Ты… То есть я думала, что это ты… Тот человек шепнул, чтобы я спала, я поняла это как призыв, что, мол, все будет хорошо. — Она вдруг слабо охнула и прижала грязные руки к груди.
Сейчас прощения станет просить, догадался он и тут же качнул головой, сопроводив словами:
— Только попробуй! Ты тут совершенно ни при чем.
— А кто при чем?
— Кто-то! — Удальцов сунул руки в карманы и неожиданно наткнулся там на промасленную бумажку от беляша, которую сунул туда и забыл. Сморщился и попросил с раздражением тут же: — Слушай, давай отсюда удерем ко мне. Так и кажется, что из каждого окна бинокли торчат с подзорными трубами. Станут потом кости тебе перемывать, и так уже… А мне бы помыться не мешало и переодеться во все чистое. Вся эта тюремная грязь… Хочу смыть ее побыстрее.
— Ага, ладно. Я сейчас, только оденусь и руки вымою. — И помчалась к дому, мелькая голыми икрами и поигрывая попкой, от чего у него сердце тут же забухало, словно загнанное.
А может, не только от этого оно бухало — сердце его. Может, от счастья очумелого и бухало. От такого счастья, от которого задыхаются и слова вымолвить боятся, чтобы его не спугнуть.
Она его не выдала! Черт побери все на свете! Он прожил с Ленкой столько лет, делил с ней постель, стол и кров, как это принято говорить, а она запросто так пришла в милицию, наклепала на него с три короба, подставила буквально под расстрельную статью и ушла, довольная собой. Ушла, упиваясь возмездием. А Влада…
А Влада умирала каждый день от страха за себя, за него, за то, что будущее, кажется, кончилось, так и не успев по-настоящему начаться. Умирала и молчала. А потом, когда он пришел к ней с обвинениями, она просто сказала ему, что у нее никого нет, кроме него. Он обвинял, а она ему о чувствах. И это после трех часов знакомства! При всем при том, что их ничего не связывает, кроме…
Кроме общей на двоих беды.
Он подошел к диванчику под навесом и со вздохом опустился на него. Беду-то надо устранять, да. Сегодня уже некогда. Сегодня нужно отдохнуть, а завтра уже нужно будет думать, как отыскать того мерзавца, что взял на себя право распоряжаться жизнями стольких людей.