— Попроси, — кивнул он настороженно, тут же мысленно воссоздав то, как он сейчас выглядит.
Несколько раз ведь смотрелся в зеркало. Вроде все было нормально. Побрился, волосы причесал, как обычно. Одеколон, крем после бритья, все как положено. Домашние брюки чистые из шкафа только что с вешалки достал. Рубашку, правда, не стал надевать, оставшись выше пояса голым. Может, зря? Может, это ее напугало? Выскочил из ванной голышом буквально, кто не напугается! Дурак!
— Ты погоди, я сейчас рубашку пойду надену, — переполошился он, моментально поняв, что именно он сделал не так.
— Зачем?! — изумилась она и оставила наконец свои пальцы в покое, уронив руки вдоль тела.
— Ну… как-то неудобно ужинать голяком, как ты считаешь? — промямлил он неуверенно.
Ну не говорить же ей, что боится ее испугать своим торсом. Хотя тот был очень даже ничего, в порядке — со всеми полагающимися просматриваемыми кубиками мышц.
— Жень. Не нужно рубашки.
Влада медленно двинулась к нему, подошла очень близко, закинула руки ему на плечи. Именно закинула, а не положила. Она будто не понимала, что делает. Двигалась как-то непонятно, против воли вроде бы. Или, наоборот, ей хотелось именно этого, а что-то сдерживало, оттого и скованность присутствовала. Глаза только горели, обжигая так, что Удальцов зажмурился.
— К черту рубашку, Жень, — прошептала Влада, неуверенно или неумело скорее, прижимаясь к нему. — К черту ужин. Лучше… лучше поцелуй меня!..
И все! И тут же все, черт побери!!! Они пропали!!!
Что потом их подхватило, что потом ими управляло и какое этому всему было название на самом деле, не ответили бы оба.
Они будто с ума сошли одновременно. Цеплялись друг за друга так, будто висели на краю пропасти и всеми силами старались удержать и удержаться.
Или обыкновенный страх сидел в каждом из них, страх невозвратимой потери. Когда кажется, что вот только отстранишься, только уберешь руку — и все исчезнет и ничего не станет вовсе. Он, наверное, делал ей больно, потому что она стонала. Очень громко стонала. А когда он спрашивал, не больно ли ей, она не признавалась. Всхлипывала лишь и утверждала, что ей очень хорошо.
Он то спешил, то останавливался, то боялся не успеть или сделать что-то не так. Он вообще всегда боялся этого первого раза, первого момента. Момента узнавания, привыкания, ведь можно было неосторожно все испортить и не исправить потом никогда. И ему все казалось, что все не так сейчас с ней. Как-то не так он ее любит, не в полную силу, не так, как и что чувствует сейчас, задыхаясь. И без конца просил у нее прощения. Как заведенный, ей-богу!
Она рассмеялась даже, не выдержав.
— Все хорошо, Женя! Все очень хорошо!
То ли утешала, то ли правду прошептала, поди пойми этих женщин.
А потом она заявила вдруг, что он самое лучшее, что вообще когда-либо было в ее жизни. Что все свое самое долгожданное и счастливое она всегда себе представляла именно таким. Таким вот ярким, порывистым, безудержным, бездумным, оттого и скомканным немного, может быть.
Все у нее было прежде не так, а по правилам. Она их ненавидела, эти правила. Убирала подальше тонкие брошюрки, что совал ей для прочтения Игорь Андреевич. Технику секса, которую он усиленно вбивал в нее вместе с хорошими манерами, она так и не усвоила с ним, изо всех сил протестуя.
Скажи кто Удальцову, что его не будут раздражать ее воспоминания о покойном муже, удивился бы.
Леночка его просто до бешенства доводила своими словесными мемуарами. В такие минуты он готов был затолкать каждое слово обратно ей в глотку.
А с Владой все было не так. Ничего его не коробило, и слушал он внимательно, а не вполуха. Даже реплики какие-то пытался вставлять, все еще прижимая ее к себе с силой.
А когда она замолчала внезапно, он перепугался и тут же ощутимо ее тряхнул.
— Ты чего замолчала, Владочка? Обиделась на что?
— Да нет. Просто думаю. — Она повернула к нему лицо, нашла в темноте губами его рот и поцеловала. — Думаю, а так, как у нас с тобой сейчас было, будет всегда или привыкнется, станет обыденным? Как, Жень? Так будет всегда?
— Да, — шепнул он в ответ, тут же принявшись снова с ней целоваться.
Да, так будет, верил Удальцов.
Он всегда будет бояться ее потерять, всегда будет трястись над ней, как над ребенком, потому что знает страх и боль потери. Он прожил в этом аду несколько последних лет, и его корежило и ломало, разбивало о камни вдрызг и загоняло в такие тупики, из которых не виделось выхода.
Он знал, что иногда нет права на ошибку. Они случаются такими страшными, без возможности все исправить. Их просто не следовало совершать, только и всего. Так просто, казалось бы. Так просто…
Да, так будет! Они всегда будут вместе — и в радости, и в горе, и до глубокой старости, и пока смерть не разлучит их. Какие все же хорошие слова, а! Надежные такие, прочные, фундаментальные просто и окрыляющие. С ними хочется жить — с этими словами, и день за днем черпать из них глубочайший смысл, упиваться ими, наслаждаться и просто жить по-доброму и в любви.
— Жень, а мы его найдем? — шепнула она, засыпая, обхватив его предплечье двумя руками.
— Мы найдем, Владочка, непременно. Спи, моя хорошая.
Конечно, они найдут его. Без зевающего от скуки и усталости Калинкина, с ним ли, но найдут. Они теперь просто обязаны это сделать, чтобы защитить свое счастье, в котором им никогда не станет слишком тесно.
Глава 20
— Далась тебе эта Марина, ей-богу!
Удальцов вовсе не собирался с ней спорить или, упаси господи, ругаться. Просто не понимал, зачем ей какая-то странная знакомая, когда у нее есть он.
А может, он просто-напросто ревновал?
Надо бы покопаться в себе и разобраться, чего это он так завелся с самого утра. Ну попросил человек, вернее, любимая женщина свозить ее по адресу, записанному у нее на бумажке. И объяснила даже, что считает своим долгом что-то там. Что не может оставить подругу, вдруг та в беде. И что жизнь у той не намного лучше, а как раз наоборот. И что та не оставила ее ни после аварии, ни когда Влада была за решеткой.
Все ведь объяснила ровным, спокойным голосом, а он тут же взбеленился, проворчав:
— Хотели же начать искать мерзавца, отправившего нас с тобой в тюрьму, а ты…
— Поищем, Женечка. Непременно поищем, — пропустив его упрек мимо ушей, с улыбкой произнесла она, подошла, обняла его со спины и потерлась щекой о спину. — Хотя я представления ни малейшего не имею, как и откуда мы станем искать его!
Зато он знал прекрасно.
Начинать нужно с фирмы Черешнева, решил он еще вчера с вечера. Вернее, ближе к ночи, когда Влада уже уснула. А он продолжал лежать, таращиться в темноту и все думать, как же и что же ему такого предпринять.
Решил, что начинать нужно с фирмы Черешнева.
Оттуда у их общей беды ноги, по всей видимости, произрастают. Главное, явиться они туда могут вполне свободно, раз Влада теперь значится в хозяйках. Пусть она пока смущается и разводит руками, не понимая, как с ними со всеми разговаривать. Ничего, у Удальцова большой управленческий опыт. Поможет построить персонал по линеечке, если станут роптать.
— Слушай, а может, ты возьмешь все бразды правления в свои руки, а? — начала она просить его, когда они спускались в лифте на улицу. — Я же в этом ничегошеньки не понимаю! Я домашняя курица, наседка попросту — и вдруг такая ответственность. Я ведь запросто могу отлаженное дело по миру пустить, Жень!
— Пустить по миру я тебе не позволю. Как не позволю использовать твою неосведомленность. Станем учить тебя, милая моя. А разговоров о наседках там каких-то я слышать не желаю, ага?
— Ага, — кивнула она. — Страшно просто. Ты уж меня не оставляй там одну. Хорошо?
— Не оставлю я тебя ни там, ни где-нибудь еще, будь уверена.
Они спустились в подземный гараж, и он едва ли не вприпрыжку бросился к своему автомобилю. Любовно оглядел, протер запылившиеся зеркала, проветрил салон, открыв все двери. И тут же пригласил ее широким жестом:
— Прошу, дорогая! — Тут же возбуждение сменилось изумлением, когда заметил, что Влада пытается забраться на заднее сиденье. — Владочка, Влада, ты чего это удумала?! Только рядом со мной! Никакого отсутствия! Быстренько на место, милая, быстренько.
— Ой, я не привыкла здесь. — Она пожала плечами, усаживаясь рядом с ним.
— Привыкать придется, — хмыкнул Удальцов, выводя машину из подземного гаража. — Привыкать быть на первых ролях, быть рядом с мужем, а не сзади.
— С мужем?!
Ее даже передернуло. Ничего хорошего с этим словом в ее памяти связано не было. Перед глазами моментально всплыла гневная фигура Игоря Андреевича, поучающая, приучающая, наказывающая.
Не так усаживается за стол. Неправильно скрестила ноги, усаживаясь в кресло напротив собеседника. Выпачкала губы. Слишком много жрет. Неправильно поворачивается к нему спиной, когда он укладывает ее в постель.
Ой, да много чего было отвратительного, связанного с этим словом.
— Ну да. Ты же собираешься за меня замуж, милая? Или нет?
Удальцову ее реакция не понравилась. Ему-то виделось что-то наподобие: она расплачется от радости и бросится ему на шею с громким «да». Ну, или не расплачется, но все равно бросится ему на шею с громким «да».
А Влада как-то сникла вся сразу, сжалась, отвернула лицо к окну и замолчала на непозволительно долгое время. И он тут же снова начал раздражаться, нервно дергая рычаг переключения скоростей.
Не такой реакции он ждал на свое предложение. Совершенно не такой! Может, следовало делать это чертово предложение руки и сердца не на пути к разгадыванию загадок, а совершенно в другой, более приемлемой обстановке? В ресторане там или в полумраке спальни. А он брякнул так неподобающе, так скоропалительно, а теперь вот злиться приходится. Злиться-то надо на самого себя, да.
— Эй, ты чего замкнулась опять, а? — Не отрывая взгляда от дороги, Удальцов нашел ее пальцы и легонько сжал. — Я что-то не так сказал? Прости. Нужно было дождаться вечера и пойти в ресторан.
— Ненавижу рестораны, Жень! Я их просто ненавижу! — с чувством выпалила Влада и тут же ошарашила его вопросом: — А почему ты хочешь на мне жениться, Жень? Ты так и не сказал почему. Ты делаешь мне предложение, не назвав причину. И это… это как-то странно, согласись.
— Прости. — Женя с облегчением выдохнул.
Ну конечно, он как дурак последний забыл о главном. Он забыл сказать ей, что любит, только и всего! Не нужна ей соответствующая случаю обстановка! Не факт, что и на шикарный букет обратит внимание. Ей нужны всего три коротких слова, и все. Она ведь их, наверное, еще ни разу в своей жизни не слыхала.
— Прости, я идиот, Владочка. Прости! — покаялся он с серьезным видом и поднес ее пальцы к губам. — Я очень тебя люблю, хочу… И желаю, хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Когда? — деловито осведомилась она, нежно теребя пальчиком его нижнюю губу.
— Хоть сегодня! Нам ведь с тобой не нужна свадьба? Или ты хочешь непременного кортежа, фаты и всего такого?
— Фу! Не хочу! — Она со смехом замотала головой. — Все это было, было, было, и ничего хорошего в этом нет!
— А чего ты хочешь?
— Куда-нибудь уехать хочу, Жень. Далеко-далеко и надолго! В горы хочу! На море! На острова! В дремучие леса хочу, но больше всего хочу на рыбалку с тобой! — Она почти всхлипывала, перечисляя ему свои желания. — Чтобы в палатке жить, варить еду в котелке на костре. А утром под густой туман выбираться на улицу и идти с удочками на берег. А потом чтобы эту мелочь, что попадется, пожарить или уху сварить. Загорать потом, купаться и снова спать в палатке, отгоняя комаров. Это так здорово! Вот чего я хочу, Жень!
— Эй, эй, остановись ненадолго, — рассмеялся он, тут же поняв, что как ни странно, но хочет того же, что и она. — Это я все понял. А замуж… Замуж за меня хочешь?
— Конечно, хочу, Жень. Конечно! Только вот… — Ее глаза так же быстро потухли, как и зажглись. — Только бы нам его найти побыстрее. Вспоминать просто не хочется, что может быть, если его не найдут.
Они замолчали как по команде. И не разговаривали до тех пор, пока не свернули на улицу, указанную в бумажке, что тискала теперь Влада в потной ладошке.
— Да-а-а, — протянул Удальцов с неудовольствием. — Я и не думал, что у нас в городе такие места еще существуют!
Улица петляла меж двухэтажных домов довоенной постройки, чередующихся с домами частного сектора. Причем серпантин этот никто не удосужился заасфальтировать, время от времени присыпая щебенкой самые глубокие ямы, что после дождя смело могли претендовать на звание уличного пруда.
Между домов бродили очумелые от пыли и жары тощие куры. Болталось на провисших веревках чье-то серое белье. Кучи мусорных пластиковых пакетов возле урн, странно, что последние вообще нашли себе здесь право на существование. Стаи голодных кошек, с диким визгом разлетающихся из-под колес. Даже растительность здесь была какой-то унылой, обветшалой будто бы от неустроенности, хотя лето только-только начиналось.
Сколько Влада ни глазела на палисадники частных домов, нигде не заметила мало-мальски приличной клумбы.
— Атмосфера не та, — неожиданно обронила она вслух, вспомнив буйную вольность цветения возле дома родителей Удальцова.
— Что-что? — не понял он, с предельной осторожностью петляя между ям и выбоин грунтовой узкой дороги.
— Так, ничего… Говорю, у них тут даже цветы не растут.
— За ними ухаживать нужно, — пожал он плечами и попросил: — Милая, промокни у меня пот со лба, глаза просто заливает.
Кондиционер он включить побоялся, неоднократно подхватывая жуткий насморк, теперь вот каялся.
А может, оно и ничего. Появилась причина попросить ее о чем-то.
Мог бы, конечно, и сам влезть в карман своих штанов за платком и лоб обмахнул бы запросто. Но уж очень хотелось, чтобы она за ним поухаживала. Чтобы платок вытащила, дотронувшись до его ноги. Чтобы принялась осторожно вытирать лицо, глядя пристально и внимательно, так смешно разомкнув губы.
Ему хотелось ощущать себя ухоженным ею, вот! — догадался если не с третьего, то со второго раза точно Удальцов.
Санька, его секретарша, неоднократно при разговоре о ком-то одиноком роняла странную такую фразу:
— Он неухоженный какой-то. Необласканный, Жень, потому что одинокий.
Он не понимал тогда. Не понимал и от назойливого ухаживания Леночки порой бежал сломя голову. А тут вдруг до эгоизма просто махрового захотелось, чтобы Влада пот со лба ему вытерла. Чтобы бутерброды приготовила утром и в его портфель рабочий положила, проверив, все ли он взял, не забыл ли чего.
— Ты же у меня можешь быть таким забывчивым, Женечка, — ласково укоряла его мама, в далеком детстве проверяя перед школой его портфель.
Он ведь никогда и ничего почти не забывал, но никогда не был против, чтобы мама портфель проверила. Приятно было на перемене обнаружить там припрятанное яблоко или дюжину карамели. Ухоженность в этом самом, наверное, и заключалась. Ухоженность, обласканность, как Санька скажет, и забота.
Ему до скрежета зубовного захотелось вдруг, чтобы она о нем заботилась — эта красивая одинокая женщина, сидевшая теперь справа от него. Чтобы тревожно сводила брови, когда он приходил со службы домой уставшим. Тут же бежала бы за градусником и принималась трогать его лоб, если он начинал подкашливать. А без завтрака чтобы не выпускала из дома. Просто скандалила бы и не выпускала.
Удальцов покосился на нее, будто она могла прочитать его крамольные мысли.
Еще сочтет его слабым, чего доброго! А не было ведь слабости в этом его таком простом и обыденном желании. Не было! И наверняка восемь мужчин из десяти хотят того же, просто скрывают. Или не та женщина у них в жизни случилась, которой позволительно было бы потрогать лоб и строгим голосом потребовать срочно улечься в постель, поскольку болен.
— Владочка, тот дом, кажется? — кивком указал Удальцов на кирпичный дом в два небольших окна и с полуразвалившейся верандой.
— Да, кажется. Номер вроде бы совпадает, только… — Она выбралась на улицу из машины и неуверенно подошла к покосившемуся забору. — Только не похоже, чтобы тут кто-то проживал.
Калитку Удальцов скорее снес, чем открыл. Один гвоздь в нижней петле выскочил из трухлявого дерева тут же. Тропинка, что вела к крыльцу, заросла травой почти по колено. Палисадник тоже выглядел запущенным. Окна мутные от пыли и наглухо занавешенные дешевыми шторками.
Они долго стучали в дверь, в грязные стекла окон. Им никто не открыл.
— Как же так? — Влада растерянно оглянулась. — Анна Ивановна утверждает, что Марина сдала комнату, забрала вещи и уехала домой, к мужу. А тут ни Марины, ни мужа…
— Может, адрес не тот? — предположил Удальцов и решил осмотреть дом со всех сторон.
Он обошел его слева по такой же заросшей травой дорожке, снова наткнулся на невысокий заборчик с такой же прислоненной лишь для вида калиткой. В огороде, куда вела эта калитка, трава была еще выше. Стало быть, он был давно и основательно необитаем.
— Нет здесь никого, милая. Давно нет, — вернувшись, объяснил Удальцов Владе, застывшей в недоумении на сгнивших ступеньках. — Ты садись в машину, а я пойду спрошу у кого-нибудь из соседей, где здешние обитатели теперь живут. Как фамилия у твоей Марины?
— Я не знаю, — призналась она. — Марина и Марина. Как-то не до фамилии было…
Соседей слева тоже не оказалось дома. Неулыбчивая девочка лет десяти сердито пояснила, что родители на работе, и захлопнула дверь перед носом Удальцова.
Справа в доме сильно шумели. Не достучавшись, он чертыхнулся и пошел напролом в приоткрытую дверь.
Там шла гульба. Старый стол, застеленный газетами, был заставлен бутылками со странноватой мутной жидкостью. На покоцанных тарелках дымилась картошка в мундире, лежало десятка полтора яиц, две жирные селедки и гигантские ломти хлеба.