Но это ничуть не заботит кузена, наоборот, он чувствует себя королем, который легко позволяет себе спросить:
— Ирэн, дорогая, вас что-то смущает?
— Причина вашего присутствия здесь, — произнесла я холодно, не отреагировав на его открытую улыбку. К сожалению, я уже знаю ее дешевую цену. — Вы пришли извиниться?
Подобной прямоты он не ожидал, замешкался с ответом. А вот девятый удовлетворенно хмыкнул и, еще раз поблагодарив Клифа, предложил ему удалиться.
— Да, профессор, — одногруппник отдал мне сумку, шепнул: «Держись!» — и ушел в противоположную дверь.
— Милая, присаживайся. — Дейр указал мне на кресло рядом с псевдосвекром и сел обратно за свой стол.
Занимая место, я не забыла поцеловать Радоса, тепло улыбнуться стихийнику, а после вскинуть ироничный взгляд на кузена Лесски. Он продолжал за мной следить, только в этот раз не оценивая, а скорее выжидая.
— Итак?
Ходить вокруг да около земляник не желал и растрачивать улыбки впустую более не собирался, а потому, подавшись вперед, он заявил:
— Я бы хотел вернуть моего голема…
— А я ему ответил, — неучтиво оборвал его мой маг-опекун, — что решение примешь только ты и только после того… — здесь он сделал паузу, — как придешь в себя.
Так, теперь понятно, почему земляника интересовало место моей отправки сюда, он был уверен, что я страдаю от ужаса дома. А Дейр, прикрываясь моим плохим самочувствием, не знал, как еще отказать. Что ж разыграем партию так, как это надо мне.
Я мягко улыбнулась, отвечая:
— Ожидание моего выздоровления определенно затянется…
— Сколько? День, месяц, два? — предположил кузен.
— Годы. — Говорила уверенно и спокойно, перед глазами проплывали детали этого утра и поведение самого голема, а в сердце росла уверенность — не отдам. — Поэтому считаю необходимым поставить вас в известность сейчас. Голем остается у меня.
— Но почему?! — Уиград вскочил, и я кожей ощутила, как Радос напрягся. — Признаюсь, я был дураком и сделал глупость! — продолжил кузен в запале. — Но… я искренне желаю ее загладить!
— Чем?
— Как пожелает леди. — Тяжелый вздох и взгляд почти черных глаз.
— Да? — Взмах ресниц и абсолютно наивное: — Как это здорово! Я как раз хотела бы узнать…
— Что именно? — спросил все еще настороженный маг, он не спешил надеяться на лучшее и правильно делал.
Будучи уверенной в том, что страстное големовское «Гру-у-ум!» ранее предназначалось мне, я решила использовать козырь.
— Значение слова, которое вы приказали ему повторять?
Уиград растерялся, более того, смутился и, чуть скривившись, посмотрел в сторону. Радос, сидящий рядом со мной, значительно успокоился, а вот Дейр наоборот.
— Что-что? — Взгляд девятого стал колючим. — Ирэна, что произносил голем?
— Сущую глупость, — улыбка и шутливое, — о которой Уиград расскажет сам. Ведь так?
— Я не могу, — с заминкой признался кузен Лесски и со смущением посмотрел в мои глаза. — Простите.
— Итак, голем остается у меня. — Я поднялась, чтобы медленно пройти по комнате и остановиться за креслом нахмурившегося стихийника. — Но если вы желаете загладить свою вину и впредь быть желанным гостем в нашем доме… — погладила плечо напряженного Дейра и подмигнула ему.
— Хочу, — хмуро ответил земляник.
— В таком случае, — я мягко перешла к нему, прошептала: — От своего имени принесите извинения профессору-древяниске, которая нечаянно попалась в руки к некогда вашему голему. Сделайте это как можно более тактично, учтиво и сообщите, что земляной отныне в надежных руках. В моих.
— Ирэна… — Уиград поднялся из кресла, жестко глядя на меня. Но, к его досаде, на молчаливые угрозы я давно уже не реагирую.
Улыбнулась.
— Это мое условие мира, — последнее слово подчеркнула, — и вам решать, исполнять его или не исполнять. К слову, профессор Шамин в лечебном корпусе.
— Кузина, — процедил он сквозь зубы.
— Кузен. — Милая улыбка и взмах ресниц.
— Что ж, я подумаю…
Он опять хотел уйти, не прощаясь, но я его остановила:
— Уиград? — Земляник резко обернулся с надеждой во взгляде, но услышал не то, что хотел: — Учтите, чем раньше справитесь, тем быстрее я подпишу пригласительную карточку на ваше имя.
— Благодарю, — криво усмехнулся он и, кивнув родичам, ушел.
И я хотела бы скрыться вслед за ним, но взгляды Радоса и Дейра, чуть прищуренный и заинтригованный, требовали внимания. Впрочем, как и вопрос «Почему меня перекинуло сюда, а не в аудиторию?» — но я не спешила его задавать.
— Итак, почему вы здесь собрались?
— Обсуждали кандидатуру на место профессора-огневика, — просто ответил мой псевдосвекор.
— С некоторых пор, знаешь ли, у нас на одного стало меньше, — съязвил Дейр.
— И с чего бы это?
На мое подтрунивание с самым серьезным видом ответил отец стихийника:
— Неисполнение техники безопасности при опытной работе, допуск на лекцию отчисленного студиоза, пренебрежительное отношение к используемой защите и артефактам. А также бездействие и стороннее наблюдение за развивающейся катастрофой. Подобное не прощается, — отчеканил он и решительно заявил: — И я бы с радостью ее уволил и лишил лицензии…
— Но кое-кто заступился? — Я по возможности мягко улыбнулась Дейру, а он от неожиданно резко мотнул головой, произнеся одними губами: «Это был не я».
— София, — разрешил мои сомнения глава семьи, — она заступилась за девушку, желая дать ей шанс, но, к сожалению, никого на ее место не предложила.
— Нет ничего проще, возьмите Ганса, — посоветовала я, — он с радостью согласится даже на полставки. Главное, чтобы он не ошибся с выбранным образом.
Мужчины рассмеялись, и на этом Радос Лесски посчитал необходимым оставить меня и Дейра наедине. Кабинет тут же погрузился в тягостное молчание, стихийник в раздумья, а я в созерцательность книжных стеллажей.
— Рэш, — через минуту позвал меня девятый, — а могу я узнать, зачем ты спустила голема на профессора Академии МагФорм?
— Отку… — Я договорить не успела, а он уже продемонстрировал мне письмо от древянистки, пожалуй, первое без опасных вложений, написанное дрожащей от ярости рукой, размашистым почерком со множеством неприличных эпитетов.
Я вздернула подбородок и максимально честно ответила:
— Она попросила об этом сама. Угрозой. Леди не вняла моим примирительным словам и весьма грубо повела себя.
— И ты пригрозила ей раскрытием трех маленьких и очень личных тайн?
Улыбка моего маг-опекуна стала дразнящей, но я не поддалась и задала куда более насущный вопрос:
— К слову, о личных тайнах… Я строила портал в аудиторию, а попала сюда. Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Сработал режим родительского надзора, новая разработка для сверхактивных и импульсивных детей. — Это сравнение не было завуалировано, он фактически назвал меня ребенком. Обидно, но еще обиднее оказались его непростительная проницательность и последующая за ней улыбка. — Рэш, скажи, а когда ты успела узнать ее природную масть? Случаем не в тот же день, когда ознакомилась и с моей маг-татуировкой?
Несомненно, смутись я сейчас, он бы продолжил свой допрос с пристрастием и пришел к не самым приличным выводам. Поэтому я повела себя иначе:
— А что тебя удивляет? Как будущая жена, я вправе знать тело мужа.
Это был не столько намек на слова, с которыми девятый отправил Олли из душевой, сколько легкое подтрунивание, дабы увести его от скользкой темы. И, судя по прищуру стихийника и кривой усмешке, мне это удалось, рыбка заглотила наживку.
— Жена? — переспросил Лесски со свойственным ему хмыком и поднялся из-за стола. — Рэш, в роли псевдоневесты ты меня более чем устраиваешь, но взять женой… Увольте.
— Увольняю, — легко согласилась я, чем вызвала его недовольство. Надеялся услышать иное, надеялся, что я обижусь? Какая глупость! Я уже знаю, чего от него ожидать, и совсем не удивилась следующему выпаду:
— К тому же ты криба с четырехлетним сроком, и пусть я его тебе сократил на взаимовыгодных условиях, но моя мама…
Нашел чем меня приструнить… мысленно фыркнула. Заяви Дейр это еще день назад, я была бы глубоко уязвлена, но сейчас лишь подмигнула:
— А твоя мама сказала, что ничего не имеет против, и благословила меня.
Он сделал шаг навстречу.
— Ты не хозяйственная.
— Отнюдь, — парировала я. — Чердак мной давно убран, в своей комнате я самостоятельно, а главное, бесплатно расписала стены, пол и потолок. И именно благодаря мне твою коллекцию экзотов дополнили три бесценных экземпляра.
— Дочь обанкротившегося барона, имя есть, денег нет… — улыбнулся светловолосая ехидина, склоняясь ко мне.
Несомненно, для вида следовало бы обидеться, но я себе цену тоже знаю давно:
— Дочь обанкротившегося барона, имя есть, денег нет… — улыбнулся светловолосая ехидина, склоняясь ко мне.
Несомненно, для вида следовало бы обидеться, но я себе цену тоже знаю давно:
— Талантливая и одаренная леди, которая владеет собственным ИП «Чудо Рэши» и в скором времени обзаведется приличным капиталом.
— Всего лишь искорка…
— Мы оба знаем, что это не так, — мягко напомнила я.
— Страшненькая!
— И это говорит мужчина, который сегодня утром никуда не хотел отпускать меня?
— Да, — прошептал Дейр в самые мои губы и руками перекрыл путь к отступлению.
В данный момент во мне боролись два сильных чувства: желание поддаться неожиданно возникшему искушению его поцеловать и желание отомстить за все только что произнесенное. Пожалуй, я бы долго думала над дилеммой, если бы не решилась совместить оба порыва души. И отклонившись чуть назад, игриво посмотрела на девятого:
— Уж лучше прямо скажи: ты меня на свою свадьбу хотя бы пригласишь?
— Приглашу… — пообещал он, склоняясь вслед за мной.
— И кем?
— Будешь дружкой, — заявил с улыбкой.
— Прекрасно!
— Тебя это радует? — Недовольство в голосе стихийник скрыть не успел и теперь хмуро смотрел льдисто-голубыми глазами.
— Конечно, радует! Такой размах для моей экспериментаторской души, — искренне заверила я, с удовлетворением наблюдая за тем, как вытягивается его лицо. — Представление будет просто грандиозным! Ты не пожалеешь. — С этими словами проскользнула под его рукой, подхватила сумку со стула.
— Ирэн… — позвал он напряженно.
— Ах да, забыла сказать. Самое главное, со мной ты сможешь сэкономить… — обернувшись к нему, заявила я и припала губами к плотно сжатым мужским устам.
Поцелуй получился не впечатляющим, но вполне дружеским. Лесски застыл, как громом пораженный, а я выскочила из кабинета, с трудом сдерживая смех.
Получилось!
Глава 13
Мой день рождения наступил неожиданно быстро и очень радостно. Первый день весны, и первый день нового природного года. Именно сегодня на озерах сходят льды и деревья наполняют веточки живительной влагой. Удивительное время, насыщенное шепотом сказки. И с каждым днем голос ее будет становиться все сильней, пока звон капели не сменится шелестом первых трав, листьев и цветов.
И началось все с моего пробуждения под тихий спор сестер, Ливи и Эсмира решили не портить заведенной мамой традиции и пришли поздравить меня с утра.
— Лучше поставить сюда… — прошептала старшая.
— Нет, лучше там повесить, — ответила ей вторая, и что-то объемное глухо стукнуло о стену.
— И что это будет? — возмутилась Ливи.
— Красота!
— Ужас…
— Это для тебя ужас, а мне нравится. — Эсмира не желала сдавать своих позиций в вопросе оформления и уже чем-то шелестела.
— Мне — нет, так что снимай.
— А давай призовем третьего для решения данной проблемы, — нашлась наша средняя.
— Да-да, разбудим Дейра, — усмехнулась Ливи в ответ. — Он нас за ранний визит простит не скоро, а за побудку так совсем…
— Девочки, не ссорьтесь, — прошептала я в подушку и перевернулась на спину, — ведь сегодня такой хороший день.
— Проснулась! — Под дружное восклицание меня стянули с кровати и крепко обняли. — С днем рождения!
— Какие вы шумные… — выдохнула я, едва меня отпустили.
— Имеем право, — заявила Ливи, — а теперь умывайся, одевайся и открывай подарки!
— Лив, не командуй, день рождения сегодня у нее. Так что… Рэш, — Эсмира погладила меня по волосам и спросила: — Что сделаешь первым делом?
— Конечно, подарки! — Мне только сейчас было позволено оглянуться и заметить, что вся комната покрыта мишурой, которую взбрык и земляной голем продолжают развешивать сообща.
— Спасибо, — просипела я, тронутая до слез. — Это так мило, так приятно… очень!
— Не плакать, — пригрозила старшая, вручая мне небольшую коробочку, — иначе не получишь подарка…
— Но ты мне его уже дала, — ответила все еще сипло.
— Это от тети Элеоноры. — Ливи мне подмигнула.
— Она приедет? — Я несказанно обрадовалась. Наконец-то можно будет увидеть тетю, расспросить ее о жизни на островах, о ее здоровье, муже, детях, увлечениях и соседях. А еще можно будет полноценно пожаловаться на девятого и своего бывшего жениха, на долгие путешествия по стране и первые дни в Ридмейре. Уж она, я точно знаю, выслушает меня от начала и до конца без попыток отругать, как это делают старшие.
— Нет, но зато она прислала нам приглашения на конец лета! — воскликнула Эсмира. — Правда это замечательно?!
— Да… Я, конечно, рада, — вздохнула протяжно, — но… почему не сейчас? Она же так хотела с нами увидеться при первой же возможности. А вот сейчас?..
Сестры переглянулись и, прикусив губы, посмотрели на меня. Что-то не нравятся мне эти их улыбки, как сказал Ганс: «Именно за этим чуть шкодливым выражением лица сестры Адаллиер прячут самые страшные признания». Я схватила их за руки.
— Что? Что-то случилось? Говорите! Она больна, опять вернулась лихорадка?
— Она больна, но не в этом смысле, — улыбнулась Ливи, — у нее сейчас страшный токсикоз. Эль не хочет нас обидеть, но очень боится напугать.
— Как?! Опять… — я удивленно села, — четвертый раз, в ее-то возрасте?
— С ее-то мужем можно, — заявила Эсмира и вздохнула, — мне бы такого…
Что ж, вдоволь пожаловаться тете Элеоноре не получится, в ее положении думать о плохом и говорить о неприятностях не стоит. Буду считать, что все мои обиды в прошлом и не стоят даже упоминания. Я вновь осмотрела празднично украшенную комнату, искренне поблагодарила голема и взбрыка и перевела почти счастливый взгляд на сестер:
— Итак, что же вы мне подарили?
В следующие несколько минут я стала счастливой обладательницей сундучка для драгоценностей, синей полупрозрачной ночной рубашки и набора по уходу за кожей рук. Последнее Ливи прокомментировала, чуть сморщив носик:
— Твои руки, гений-изобретатель, отныне твоя визитная карточка!
— Да, но я еще не зарегистрированный мастер, и это совсем не скоро произойдет… Уж мне-то известно, что подобные вопросы в нашей стране рассматриваются месяцами.
— Кто сказал, что нет? — возмутилась Эсмира и всучила мне бланк из отдела регистрации. — Только подпиши, и имя твое!
— Девочки! — Я с визгом кинулась их обнимать. — Какое счастье, какая удача! Я стану хозяйкой собственных работ.
— Станешь-станешь, — пробурчали они, поправляя чуть поврежденные мной прически и примятые кружева. — Только для начала подпиши.
И я подписала внизу полным именем: леди Ирэна Ле… Ой! Воровато оглянувшись на сестер, быстро исправляю ошибку на Адаллиер и ставлю фамильный росчерк. Первые несколько мгновений я, затаив дыхание, ждала подтверждения и боялась отказа. И когда бумага покрылась магическими узорами заклинаний, узаконивая мои права на все изделия мастера ИрАд, наконец-то выдохнула и отложила перо. Однако рано я позволила себе расслабиться, заминка с подписью не прошла незамеченной, и я попала под пристальные взгляды сестер.
— Это твое подсознание чудит или мы чего-то не знаем? — прищурилась старшая.
— Несомненно, мы за подобного зятя, но против жизни во грехе, — сообщила средняя.
— Что? — не сразу поняла, к чему они клонят, а осознав, моментально вспыхнула. — Это не то, о чем вы подумали. Простая ошибка!
— Правда? — И глаза обеих заискрились в предвкушении раскрыть тайну века.
— Конечно, правда. У меня же все документы в Академии МагФорм оформлены на Лесски. И документы студиоза, и внутренний пропуск, да я даже диплом получу на эту фамилию… и все из-за мстительной демоницы Найши, — вздохнула расстроенно, но сестер мое отчаяние даже не покоробило.
— Как по мне, так это прекрасная мотивация для достижения цели, — резюмировала Ливи и, поправив манжеты платья, улыбнулась.
— Да, — кивнула Эсмира, — и чтобы не было проблем в дальнейшем, тебе следует породниться с этой семьей до выпускного бала.
— Девочки, — начала я укоризненно, — это была простая ошибка. И Дейр уже сказал, что я на его свадьбу буду приглашена только лишь как дружка.
— От служки до дружки…
— А там и до подружки.
— Девочки!
— Ладно-ладно, выйдешь замуж за другого… — замолчали они на мгновение и заявили, — за другого Лесски!
И рассмеялись своей шутке, а я ошеломленно смотрела на них и не знала, что и сказать. Неужели они знакомы с Уиградом? Что еще успел сделать или узнать этот надменный земляник? Когда он вышел на сестер?
— И давно вы знаете о кузене Дейра? — спросила я, как только они отдышались от смеха.
А старшие лишь весело улыбнулись.
— Мы его не знаем, но если он есть и ты с ним знакома… — Ливи загадочно замолчала, прикусив губу, и за нее фразу завершила Эсмира: