— Тоже, — отрубила с досадой.
— Ладно-ладно. — Он поднял руки в примирительном жесте. — Верю, не злись.
Не злиться не получалось. Как я сегодня утром будила Дейра, хотелось забыть и не вспоминать и не краснеть от неприличных видений. Вот и сейчас, чтобы не показать предательского румянца, отвернулась и огляделась вокруг. Удивительно, но внутри беседки не было снега, не выл ветер, и обстановка напоминала западную башенку в доме профессора.
А может, это она и есть?
Плотно закрывшаяся сзади дверь и едва уловимый щелчок подтвердили досадную догадку — Лесски без спроса меня переместил.
Я посмотрела с обидой, а он беззаботно сообщил:
— У земляника Дит Мато твоего изделия нет, в твоей комнате нет, и на полигоне также нет. Единственное, что мне осталось проверить, так это… — Он положил мою сумку на стол, улыбнулся. — Сама ее освободишь или лучше если я?
— Наслаждайся, — ответила сухо и, вскинув голову, вышла.
Настроение медленно скатывалось к нулю. Несомненно, мне причина обыска понятна и в то же время оскорбительна. Артефакт мой, сделала его я, на полигоне проверила тоже я, и его вдруг у меня забирают. Несправедливо! И не радует даже то, что Кишмиш любителю обысков предварительно надает по рукам, а потом уж признает. Хотя даже это — малая плата за несостоявшуюся прогулку.
Расстроенно вздохнув, открыла дверь в свои апартаменты, бросила мантию на спинку стула и обрадовалась, что осталась одна. Но стоило подумать о стихийнике, он оказался тут как тут. Стоит в двери, улыбается одной из самых очаровательных своих улыбок.
— И что? — не выдержала я лукавого светло-голубого взгляда.
— Пусто. — Положив сумку на столик у двери, он шагнул ко мне: — Я рад, что ты все поняла и не обиделась.
— Обиделась, — прямо ответила на его замечание.
— Рад, что обиделась не сильно. — Еще один шаг, и наши лица слишком близко, но я не отвожу злого взгляда.
— На самом деле сильно, — вскинула подбородок. — И что ты на это ответишь?
— Ну, извини…
— И это все?
— Ах да, забыл…
Лесски ухмыльнулся, и я поняла — пора бежать. И в следующее мгновение оказалась бесстыдно прижатой к его груди и целуемой самым наглым образом. Так, что все тело пронизывает дрожь… омерзения, от которой совсем не хочется избавляться. И это притом, что он, едва касаясь маг-потоками, обыскивает меня!
Протестуя против произвола, дернулась в его руках, но лишь усугубила ситуацию: девятый усилил напор. Вследствие чего вначале связь со мной потеряло пространство, а затем и реальность, в которой Дейр с ехидцей повторил мои утренние слова:
— Спасибо, милая. Я рад, что ты приняла мое решение и не чинишь препятствий. Хорошего дня!
Дверь открылась и закрылась, затем открылась еще раз, и профессор, без совести и чести, сказал:
— И спасибо за камешек с золотой руной, он мне пригодится…
Ушел и голема забрал. А в моей голове еще долго звенела отборная матросская ругань, адресованная стихийнику-прохвосту.
Всевышний, меня только что обставили в моей же собственной манере: ввели в ступор поцелуем и щелкнули по носу. Обидно и, что таить, приятно. И от этого вдвойне досадно, а может быть, и втройне. Появилось безумное желание утереть аристократический нос Дейру и оставить его без голема, я даже успела прикинуть несколько вариантов мщения, пока мысли мои не вернулись к возможной расплате — поцелую. По телу пробежала мелкая дрожь, губы начало покалывать, и едва возникшее спокойствие исчезло, растворилось в шквале нахлынувших ощущений: легкости, беспомощности, обиды, злости и… нет, даже про себя говорить не буду!
Лучше держаться от девятого подальше, не приближаться к нему и не злить, потому что мне только что явно продемонстрировали суть его обещания: «Перестану сдерживаться». Нет уж, пусть продолжает держать себя в руках, иначе я на нем совершенно случайно испытаю воронку Кервея. В результате мир лишится стихийника, профессора-практика, изобретателя-гения, я останусь без псевдожениха и маг-опекуна, а барон Кервас получит брачную свободу.
Вспомнив о толстом франте Томасе Норвилле, словно бы с головой окунулась в запах его тяжелого парфюма и болото исходящей от него неприязни. Вздрогнула и поежилась, обхватив себя руками, а затем окончательно отмела планы возмездия Дейру.
Уж лучше пусть останется безнаказанным.
Глава 7
В тот вечер на прогулку я не пошла, но позволила себе сбежать к сестрам.
Переместилась не в дом, где можно было бы столкнуться со все еще обиженным на меня папенькой, а в магазин. В нем уже вставили новые витражи, убрали обломки сломанных перегородок из дерева и кирпича, сменили двери, оборудовали кабинет и привезли стеллажи, которые мы заказали по каталогу. Последнее я заметила, лишь когда шагнула за дверь кладовой в доме Лесски и попала в заполненную стойками комнату.
— Девочки?
Стук и пиление, раздающиеся в глубине будущего магазина, временно прекратились, и из коридора в комнату заглянул один из рабочих:
— Как вы попали сюда, мисс? — Вихрастый рыжий парень в потертых брюках и серой рубашке, перехваченной красным поясом, удивленно воззрился на меня.
— Случайно. — Портал за спиной вот-вот прекратит работать, и нужно скорее решить: я вхожу или выхожу. — А где я могу найти хозяек?
— В кафе напротив, — ответил он, с заинтересованным прищуром оглядывая меня с головы до ног. — Давайте, я сдвину стеллажи, и вы пройдете…
— Не стоит. — На мгновение представила, сколько сил он на это потратит, и отмахнулась: — Сама к ним дойду. Спасибо.
Дверь захлопнулась вовремя, я не застряла в сером подпространстве, а вернулась в дом профессора. Для кафе я была одета не совсем подобающе, поэтому сменила платье и взяла с собой не только плащ, но и сумочку, в которую переложила взбрыка. Затем, приложив кратковременный портальный переходник к двери, назвала адрес кафе и наконец-то увидела своих старших.
— А вот и наш мастер!
Ливи обняла, Эсмира поцеловала, и обе они устроили меня за столом. Быстрый заказ чашечки чая и пирожных — и сестрички с самым умильным выражением лиц сосредоточили все свое внимание на мне:
— Рассказывай!
— О чем?
— О Дейре, конечно! — поторопила с ответом самая старшая. — Как продвигается ваш роман?
— Какой роман? — Я удивленно перевела взгляд с одной на другую и уверенно заявила: — Мы с ним ничего совместно не пишем.
— А София Лесски говорила, что от вас искры так и летят, — протянула старшая.
— И этих фейерверков уже должно хватить на любовную историю с невероятной завязкой, — подмигнула средняя.
Я улыбнулась и покачала головой.
Кто и должен был стать героинями невероятных любовных сюжетов, так это они. Темноволосая Ливи, миниатюрная и нежная, как ее персиковый наряд, прекрасно подошла бы для мелодрамы с мастеровым из дворца. А шатенка Эсмира, облаченная в темно-синий бархат, легко вписалась бы в приключенческий детектив с вампиром-графом в главной роли. Как говорила тетя, ее аппетитная фигура, несомненно, привлекла бы изголодавшегося кровопийцу.
— У меня за последние два дня историй накопилось на внушительный трехтомник отнюдь не романтического содержания: с фейерверками, преследованием, опасностями и детективной линией.
— Ты нас уже заинтриговала, — откликнулись они, — рассказывай!
— С радостью, но для начала вам придется тайно зарегистрировать меня в реестре мастеров-артефакторов.
— Почему тайно? — Эсми вздернула бровь.
— Потому что я хочу использовать имя, под которым уже изготовила тридцать маг-предметов, а Дейр явно будет против этого.
Они заговорщически переглянулись между собой, выждали несколько долгих мгновений и наконец-то кивнули, заверив:
— Сделаем!
В ходе повествования я показала им взбрыка, рассказала о саламандре и перешла к повествованию о каменном големе, краем глаза отметив, что вечнозеленый из моей сумки перебрался на стол. И теперь радостно шелестит листиками и ластится к сестричкам, лишь бы они его погладили. И все это под прямым солнечным светом! Вспомнила, что он сегодня уже выбирался из сумки, чтобы выпроводить исполосованного Норго, и коварно прищурилась.
— Кишмиш! — Я поманила его пальчиком. — А ну-ка иди сюда…
А он не сдвинулся с места, руки Эсмиры обвил для надежности и сморщил лист над сердцевиной, чтобы в следующее мгновение отрицательно им помотать.
— Иди ко мне, — зловещая пауза и зловещее обещание, — иначе сдам девятому на эксперименты.
Нехотя он начал расплетаться и на прощание гладить пальчики сестер.
— Рэш, — удивилась самая старшая, — разве так можно? Он у тебя хороший.
— Нужно, Ливи, — ответила я и протянула к нему руку. — Мы уходим.
— Но ты еще не рассказала о големе… — воспротивилась она, пощекотав пятилапа. — Как ты вручила его Дейру?
— Нужно, Ливи, — ответила я и протянула к нему руку. — Мы уходим.
— Но ты еще не рассказала о големе… — воспротивилась она, пощекотав пятилапа. — Как ты вручила его Дейру?
— Лесски его сам забрал, оставив меня стоять истуканом посредине комнаты. — Голос досадно сел, когда я вспомнила о своей обиде.
— И как же у него это получилось? — Эсмира подмигнула мне: — Связал?
— Нет.
— Использовал заклинание? — предположила очаровательно улыбающаяся Ливи.
— Тоже нет.
Взбрык наконец-то изволил забраться в сумку и даже самостоятельно ее застегнул. И девочки в один голос возмутились:
— Рэш, не томи! Что у вас произошло?
— Дейр повел себя нагло, дерзко, губы до сих пор болят… — Сказала лишнее, смутилась от их загоревшихся взглядов и решительно пресекла дальнейшие расспросы на эту тему: — И я не хочу вспоминать об этом!
Признавшись в подобном, ожидать можно было сочувствия, поддержки, в крайнем случае мягкого подтрунивания, но никак не смеха, которым они разразились.
— А говорила, что в романе нет и пары строчек!
— Я рада, что повеселила вас.
Поцеловала обеих смеющихся и уверенно направилась к ближайшей двери, чтобы создать переход. А сзади все это время слышались их судорожные вздохи и едва сдерживаемые смешки.
Вернувшись домой, я первым делом переоделась, умылась и досчитала до пятидесяти, успокаивая сердца стук, и только после этого призвала вечнозеленого питомца к ответу. Выудила его из сумки и поставила на подоконник, еще раз убедившись, что солнечный свет ему не вредит:
— Итак, куда ты спрятал талисман?
Он ожидаемо развел в стороны лапки-побеги и покачал листом — знать не знает ни о каком артефакте.
— Кишмиш, не ври мне! — Он лапки сложил над сердцевиной, точь-в-точь как человек, но не ответил. — Сдам Дейру.
Угроза подействовала. Пятилап расстроенно пнул перо, лежащее на моем столе, и сердито зашелестел потом затрясся, сморщил главный лист и зашелестел явно что-то обидное, а затем и обвинительное, выговаривая мне.
С трудом удержала смех, когда он закончил двухминутную речь и встряхнулся, явно показывая, что разговор завершен и он ни слова более не скажет.
— И ты думаешь, что я хоть что-то поняла?
Кишмиш возмущенно подпрыгнул, дернул главным листом и, кажется, скуксился: а как еще назвать состояние, в котором он свернулся в плотный деревянный шар и спрятал все листики.
— Не обижайся, — взяла в руки шарообразного взбрыка и погладила его. — Вот такая непонятливая я, признаю, и хочу напомнить, что тебя об этом предупреждали.
Он подпрыгнул в моих руках и попытался сбежать. Но уже через минуту уговоров сдался и начал объяснять. Нет, не пером по бумаге, а собственными побегами изобразил на столе рисованную историю. И началась она с появления профессора Гову и моего исчезновения из аудитории, к слову, чтобы понятно было, кто здесь я: к тонкому человечку вечнозеленый листиком добавил «юбочку». Итак, человечек с юбочкой исчез, кроха пятилап мучился неизвестностью в моей сумке, и, если я правильно поняла, он несколько раз облез и даже листву сбросил. А когда подопечная наконец-то появилась, взбрык с ужасом понял, что она, то есть я, энергетически пуста. Изобразил это дрожью, в процессе один из крохотных листиков с него упал, и именно его Кишмиш использовал как артефакт, который скатился с человечка в юбочке и был незаметно подобран моим верным защитником.
Далее он побегами изобразил крупного человечка, Клифорда, который подобрал меня, сумку, вечнозеленого и передал нас более худому. Судя по дерганым движениям последнего, Дейр, а это был именно он, весьма за меня волновался и не успокоился, пока не раздел, не уложил на кровать и не…
Всевышний!
Судорожно сглотнула, твердо пообещав себе, что с этого дня я в его присутствии без сознания больше не останусь, чтобы девятый более не смел меня раздевать и целовать. Бесстыдник! За возмущением упустила в рассказе взбрыка момент появления саламандры в моей комнате и решение Кишмиша присвоить артефакт. Очнулась, когда вечнозеленый уже обрисовал, как выдворяет из аудитории человечка с множеством сучков — Норго.
— И куда ты спрятал артефакт? — спросила со вздохом.
Кишмиш отклонил главный лист и продемонстрировал свою сердцевину, где в голубоватой кристаллизовавшейся влаге застыл простой оберег с непростыми свойствами.
— А знаешь, — я улыбнулась, — будет лучше, если ты оставишь этот артефакт себе, но на солнечный свет выбираться станешь исключительно в моем присутствии. В противном случае девятый обо всем догадается и сам его заберет. Договорились?
Пятилап вскинул лист, оценил мой боевой настрой и тут же согласился.
— Вот и славно.
Я позволила себе радоваться такому стечению обстоятельств, а потому непрестанно улыбалась. Вернее сказать, давила лукавую улыбку и в прищуре прятала искрящийся радостью взгляд.
За ужином стихийник на меня не смотрел ровно до тех пор, пока в столовой не объявился довольный жизнью Ганс.
— А вот и голуби, — просиял он своей улыбкой-молнией и скинул промокший плащ. — Ирэн довольна жизнью, Дейр удручен… Сдается мне, она опять пробралась в твою лабораторию, устроила ловушку или заставила дать брачный обет, — шкодливо ухмыльнулся Его Величество Дворецкий и быстро просушил свою одежду маг-потоками.
— Еще нет, — пропела я, уводя взгляд от вскинувшегося девятого.
— Тогда в чем причина?
— Настроение хорошее.
— А взгляд говорит о другом, — сдал меня огневик и галантно поцеловал руку.
— Может, он говорит о том, что тебе пора навестить небезызвестную нам металлистку? — предположила я, рассчитывая как можно скорее перевести тему.
— Я только что от нее. — Заняв свое любимое место, маг стянул с шеи платок и повернулся так, чтобы от наших с Дейром взглядов не укрылись ни багряные пятна на могучей шее, ни отпечаток руки на щеке.
— Вижу, встретила она тебя страстно, — усмехнулся девятый. — А пощечину влепила за что?
— За встречу. В проявлении своей радости она не разменивалась по мелочам ни для Уорда, ни для ненавистного ей жениха.
— Да, повезло тебе с женщиной!
— Тебе тоже. — И Его Величество Дворецкий кивком указал на меня. — Твоя верная служка-невеста определенно в чем-то обставила тебя.
И два выжидающих взгляда сосредоточились на мне, заставив подавиться булочкой.
— Откуда такие выводы? — просипела я, откашлявшись.
— Твоя лукавая улыбка об этом прямо говорит, — усмехнулся Ганс, подав мне бокал с водой.
И в это мгновение я кожей ощутила прямой и слишком пристальный взгляд стихийника.
— Ирэн… — протянул он вопросительно, — ты ничего не хочешь нам сказать?
И как, спрашивается, извернуться и не выдать истины? Потупилась, просчитывая ходы отступления, и уже через мгновение вскинула невинный взгляд и призналась совсем в ином:
— Я с позором выставила Норго за двери аудитории. И теперь не знаю, чего ожидать от смертельно обиженного студиоза. — Мужчины перестали улыбаться и нахмурились, я же беззаботно спросила: — Ганс, а почему ты предстал перед Эвенией в образе ее жениха?
Тот несколько секунд смотрел оторопело и все же ответил:
— Потому что меня уполномочили доставить в Ридмейру группу металлистов, которые будут учиться у нее. Пришлось их друг другу представить, ну а затем и представиться.
— Понятно, — улыбнулась ему, краем глаза отмечая игру эмоций на лице девятого. Кажется, стихийник был не рад моему сообщению и, судя по его бледному виду, вот-вот к Всевышнему отправится. — Дейр, все хорошо?
— Превосходно… — процедил он сквозь зубы и встал. — Просто превосходно. В каком часу это произошло? Когда ты столкнулась с Норго?
— В конце второй лекции.
Маг скрипнул зубами:
— То есть этот выродок пренебрег моим предупреждением!
Я не поверила собственным ушам, ошеломленно выдохнула: «Что?» — и Лесски тут же извинился:
— Прости, не хотел ругаться, но… — замолчал на несколько мгновений, застыл, и от этого его следующая тирада прозвучала грозно: — Уму непостижимо! Я же ясно дал понять: служба НВН не получит новые разработки, если…
Произнося это, он оглянулся на наши с Гансом заинтересованные лица и смущенно замолк.
— Да-да-да? — протянул огневик — Мы внимательно слушаем, правда, Ирэна?
Кивнула. Правда.
— А-а-а… — девятый потер затылок и раздраженно дернул рукава рубашки, — впрочем, уже не важно, договор просто не будет подписан…
— И Норго-младший получит по голове, — понимающе хмыкнул наш дворецкий.
— Именно, — процедил стихийник.
Несомненно, друзья друг друга понимали с полуслова, а мне приходилось лишь догадываться о сути их переговоров, и результаты догадок меня не радовали.