– Флавин? – осторожно позвал он. Друг поднял глаза, встретился с ним взглядом. – Флавин! – просиял Синглар, распахивая свои объятия. – Старый добрый Флавин в этом скучном сером мире! – ему хотелось его расцеловать. Такой знакомый, такой родной клочок Андеры! Но почему он не радуется вместе с ним? Почему не распахивает объятия.
– А это ты, – протянул Флавин, дождался, когда Синглар сядет за стол, подвинул к нему бутылку пива.
– Флавин…
– Просто пей, – он позвал официанта и заказал еще. Они выпили. Выпили в молчании. Затем выпили снова. И снова… – Не бойся, – сказал Флавин, когда Синглар отказался от шестой бутылки. – От этого пойла почти невозможно опьянеть. По крайней мере, я не пьянею… – он огляделся по сторонам и тихо выругался, увидев пьяные сальные лица остальных посетителей. Синглар смотрел на него и думал, что от прежнего друга остались лишь горящие голубые глаза, да и те были уже потухшими, блеклыми, отчаявшимися.
– Флавин…
– Я знаю, Синглар.
– Что ты знаешь, Флавин?
– Что ты пришел забрать меня домой, – он вытянул руку и потрепал сидевшего у стола шакала за шкирку.
– Нет, Флавин.
– Что нет?
– Я сам не знаю, зачем я пришел к тебе, – признался Синглар. Шакал потянул его за штанину, попросил налить пива в тарелку.
– А то, сам понимаешь, мне из бутылки как-то не очень.
– Понимаю, – Синглар посмотрел на Флавина. Флавин подвинул ему тарелку.
– Фисташки оставь! – сказал шакал. – Погрызу, пока вы тут в знаю не знаю играете.
– Ладно, – Флавин пожал плечами.
– Так ты тоже слышишь его? – недоверчиво спросил Синглар.
– Удивлен?
– Я уже не знаю, чему удивляться, а чему нет.
– Вот это правильно, – Флавин подвинул ему еще одну бутылку пива. – Пей. Так здесь проще. – Он снова позвал официанта и заказал еще пару бутылок пива. Синглар послушно взял новую бутылку, выпил, налил шакалу, снова выпил и снова, и снова… Все как-то перестало иметь значение. Даже утром. Лишь болела голова, но смысла это ничуть не прибавляло. Они спали с Флавином на узком диване. Вдвоем, в обнимку. В спальне переодевалась Габу. Синглар видел ее, но эта нагота уже не возбуждала его. Серая и невзрачная.
– Неужели здесь все женщины такие?
– Все, – заверил его проснувшийся Флавин. – У меня уже больше года ничего не было.
– Больше года?! – Синглар начал искать взглядом шакала, как единственное лекарство от этого всепроникающего безумия.
– Я ухожу на работу, – заявила Габу, укладывая ребенка в коляску. – Пока не придет Полин, не смей никуда уходить, понял? – она впилась в своего супруга колючим взглядом. Флавин кивнул, Синглар смущенно опустил голову. – Типичные алкоголики, – скривилась Габу. Когда она ушла, шакал вылез из-под дивана.
– Попить бы чего… – сказал он, пытаясь спрятать в пасть распухший язык.
– Нам всем плохо, – пожалел шакала Синглар, вытянул руку, чтобы потрепал его за шкирку. Шакал зарычал. Флавин поднялся на ноги, открыл кран с холодной водой и сунул под него голову.
– А ведь клялся в вечной любви! – покачал головой шакал.
– Все было не так, – теперь Флавин жадно пил холодную воду. – Я не подписывался жить в этом городе, – он услышал звонок в дверь, вытер лицо и пошел открывать.
– Привет, – сказала ему Полин, прошла в квартиру, увидела Синглара, смутилась, невнятно поздоровалась, спешно подошла к коляске с ребенком. – Габу давно ушла? – спросила она Флавина.
– Не очень.
– Ничего не говорила?
– Только, что я алкоголик.
– Я имею в виду, ничего не просила передать мне?
– Тогда нет. – Флавин снова ушел в ванную, закрыл дверь, но было все равно слышно, что его вырвало.
– А ведь был таким хорошим адвокатом! – сказал Синглару шакал, выбираясь из-за дивана. Сказал голосом в его голове. Синглар не ответил.
– Это ваша собака? – спросила Полин, увидев шакала. Синглар пожал плечами, огляделся.
– Наверно моя.
– А Губу не против, что вы привели ее сюда? Здесь все-таки ребенок, – она услышала, как Флавина снова вырвало, и решила, что будет лучше открыть окно.
– Давно он стал таким? – спросил ее Синглар, показывая глазами на ванную, в которой заперся Флавин. Она пожала плечами. – А Габу?
– А что не так с Габу?
– Она раньше была совсем другой, а сейчас…
– Не сияет?
– Что? – растерялся Флавин.
– Когда мы познакомились, мне казалось, что она и Флавин сияют.
– Сияют?
– Да-а… – замялась Полин. – Это было так странно, словно…
– Словно они из другого мира? – помог ей Синглар. Полин бросила на него напуганный взгляд.
– Откуда вы… – она поджала губы, заставляя себя молчать.
– Не бойся, – прозвучал голос у нее в голове. – Он тоже пришел с Андеры.
– Кто это? – испугалась Полин, огляделась, решив, что в комнате есть кто-то еще. Кто-то, кого она не заметила.
– Ну, почему же не заметила… – снова прозвучал у нее в голове чей-то голос. Полин опустила глаза. Шакал встретился с ней взглядом и подмигнул. Мир вокруг завращался, закружился в дьявольском хороводе. – Не забывай дышать, – говорил ей шакал. Говорил голосом в ее голове. – Глубже, глубже. Вот так. Да.
– Что с тобой? – растерялся Синглар, увидев, что Полин держится рукой за стол, чтобы не упасть. Она посмотрела на него большими, напуганными глазами, затем на шакала, снова на Синглара.
– Это… это… он… он…
– Он тоже говорит с тобой? – помог ей Синглар. Она кивнула, и Синглару показалось, что ее глаза стали еще больше.
– Как такое возможно? – шепотом спросила Полин.
– А как было возможно то, что ты видела сияющих людей? – спросил ее чужой голос в голове. – А тот кристалл, который ты носишь на шее, но не помнишь, откуда он у тебя?
– Кристалл? – Полин растерянно прижала руки к груди.
– О чем он говорит тебе? – спросил Синглар.
– Я не понимаю, – сказала Полин, увидела, как шакал встал на задние лапы, заглянул в коляску, охнула, подбежала, желая спасти ребенка, увидела улыбку девочки, которая тянула к мохнатой морде шакала свою крохотную руку. – А ну уйди от нее! – закричала Полин, схватила веник, ударила им шакала. Ребенок в коляске испугался и заплакал.
– Не думаю, что он причинит кому-то вред, – вступился за шакала Синглар.
– А мне плевать! – Полин снова замахнулась веником. Шакал поджал хвост и кружил возле коляски, словно готовясь к прыжку. Плач ребенка стал громче, надрывнее. – Флавин! – закричала Полин. – Флавин, пусть твой друг уйдет и заберет свою собаку! Флавин! – ее голос сорвался. Шакал зарычал, сжался в пружину и прыгнул на Полин. Его передние лапы ударили ее в грудь, сбили с ног. Полин упала на спину, ударилась головой. Шакал прижал ее к полу, заглянул в глаза, машинально продолжая рычать.
– Иногда это тело становится очень сложно контролировать, – услышала Полин его голос. Струйка слюны вытекла из пасти шакала, упала ей на щеку. – Это зверь. Понимаешь? А зверя не нужно будить. Даже если им управляет номмо. Он все равно может вырваться.
– Номмо? – Полин жадно хватала ртом воздух. – Так вы первородный? Вы тот, о ком рассказывали Флавин и Габу? Но… – она хотела сказать что-то еще, но мысли поплыли куда-то вдаль, прочь. Полин даже не поняла, что потеряла сознание. Глаза закрылись на мгновение, а затем она уже поняла, что лежит на диване. Синглар и Флавин сидят за столом и пьют кофе. Ребенок сидит на кровати. Шакал перед ним на полу. Ребенок и шакал смотрят друг на друга. Ребенок улыбается, и, кажется, что шакал улыбается тоже. – Так это… это… – Полин громко сглотнула. – Флавин? Это что… – она вспомнила рассказы Габу об отце ребенка. Вспомнила рассказы о малани. Вспомнила, и ей показалось, что она сейчас снова потеряет сознание.
– Не волнуйся, – шакал повернулся к ней. Желтые глаза вспыхнули. – Когда был зачат этот ребенок, у меня было другое тело.
– Это, правда? – Полин повернулась к Флавину. – То, что эта псина… этот… то что он сейчас сказал?
– А что он сказал?
– Что раньше у него было другое тело.
– И не одно, – добавил шакал.
– Флавин?
– Думаю, да, – сказал Флавин, морщась от горячего кофе, обжигающего губы. – Надеюсь, что да.
– Я тоже… надеюсь… – Полин снова шумно сглотнула. Флавин предложил кофе. Она села за стол. Все казалось нереальным, неестественным. Где-то далеко рассмеялся ребенок. Ребенок номмо. Ребенок первородного. Ребенок, которого не должно было быть в этом мире. В этом сером и скучном мире.
– Не волнуйся, мы скоро уйдем, – сказал ей шакал. Полин кивнула, посмотрела на ребенка, на Флавина, на шакала.
– Твой кофе, – Синглар по-хозяйски подвинул ей чашку. Полин снова кивнула, сделала несколько спешных глотков, обожгла губы, поморщилась. Флавин обернулся, посмотрел на настенные часы за своей спиной. Полин проследила за его взглядом. Был почти полдень. Безликий полдень еще одного безликого дня.
– Скоро Габу придет на обед, – сказал Флавин. Синглар кивнул. Полин тоже зачем-то кивнула, сделала еще несколько глотков кофе. На этот раз осторожно, бережно, стараясь не обжечься. Снова послышался смех ребенка. Шакал подпрыгнул, описал в воздухе причудливый пируэт и ловко приземлился на лапы. Девочка на кровати неуклюже захлопала в ладоши. Шакал снова подпрыгнул. Полин отвернулась, посмотрела за окно. Где-то там был ее мир. Ее скучный, бессмысленный мир. Одинаковый, однообразный.
– Твой кофе, – Синглар по-хозяйски подвинул ей чашку. Полин снова кивнула, сделала несколько спешных глотков, обожгла губы, поморщилась. Флавин обернулся, посмотрел на настенные часы за своей спиной. Полин проследила за его взглядом. Был почти полдень. Безликий полдень еще одного безликого дня.
– Скоро Габу придет на обед, – сказал Флавин. Синглар кивнул. Полин тоже зачем-то кивнула, сделала еще несколько глотков кофе. На этот раз осторожно, бережно, стараясь не обжечься. Снова послышался смех ребенка. Шакал подпрыгнул, описал в воздухе причудливый пируэт и ловко приземлился на лапы. Девочка на кровати неуклюже захлопала в ладоши. Шакал снова подпрыгнул. Полин отвернулась, посмотрела за окно. Где-то там был ее мир. Ее скучный, бессмысленный мир. Одинаковый, однообразный.
– А вот и я, – сказала Габу, открыв входную дверь своим ключом. Она поздоровалась с Полин, потрепала своего ребенка за щеку и пошла мыть руки. – Останешься с нами на обед? – предложила она Полин. Полин кивнула. Габу улыбнулась, начала разогревать приготовленную еще день назад пищу. – Кажется, вечером пойдет дождь…
– Можешь не притворяться, – тихо сказала ей Полин. – Я все знаю.
– Знаешь что? – Габу растерянно хлопнула глазами.
– Что вы уйдете сегодня.
– Уйдем? – Габу посмотрела на Флавина, на Синглара. – Интересно, кто это так решил?!
– Думаю, он, – Полин указала взглядом на притихшего шакала.
– Он? – Габу долго смотрела на него, затем тихо выругалась, ушла в спальню. Оставленная на плите еда пригорела.
– Я выключу, – сказала Полин, хотя никто кроме нее и не собирался этого делать. Молчание угнетало. Серое, громоздкое молчание, как и весь мир за окном. – Кто-нибудь будет суп? – спросила Полин. Флавин и Синглар отрицательно покачали головой.
– А я похлебаю, пожалуй, – сказал ей шакал. Она налила ему суп в тарелку, поколебалась мгновение, затем поставила тарелку на пол. Он подбежал к еде, негромко зарычал, заставляя ее отойти и начал жадно лакать. «И это первородный?» – подумала она, увидев, как он ест.
– Это всего лишь шакал, – услышала она голос в своей голове. – Первородному не нужна еда. Но это тело… Иногда противостоять его инстинктам и потребностям становится очень сложно.
– Понятно, – Полин кивнула, посмотрела на ребенка. Из спальни вышла Габу. Она переоделась в джинсы и кофту. В руках у нее была небольшая сумка, которую она брала на прогулку с дочерью.
– Я взяла только то, что пригодится ребенку, – сказала Габу. Шакал одобрительно клацнул зубами, вылизал пустую тарелку. Флавин и Синглар поднялись из-за стола. Никто не замечал Полин, словно ее и не было здесь. Они просто уходили. От нее, из этой квартиры, из этого мира.
– Можно мне с вами? – спросила Полин. Габу остановилась. Флавин и Синглар уже вышли за дверь. Замыкавший процессию шакал завертелся на месте, пытаясь поймать надоевшую блоху. – Я не буду обузой, – Полин заглянула Габу в глаза. – Пожалуйста. Я не смогу здесь без вас. Уже не смогу. – Она подумала, что все эти уговоры бесполезны и подавила подступившие к глазам слезы. – Пожалуйста, – сказала Полин, обращаясь теперь только к шакалу.
– А пусть идет, – сказал он и недовольно зарычал, так и не сумев избавиться от блохи. – Никогда больше не буду вселяться в тела животных. Никогда! – он хрипло тявкнул несколько раз и побежал по лестнице вниз, клацая когтями о бетонные ступени. Они вышли из дома.
– Не хочешь проститься с отцом? – спросила Габу. Полин задумалась, затем спешно качнула головой.
– Снова ночевала у сестры?
– Угу.
– Тогда понятно, – Габу улыбнулась. – Хочешь понести ребенка?
– Хочу, – Полин улыбнулась в ответ. Серая толпа подхватила их, понесла куда-то прочь из этого бесконечного города. – Когда я была маленькой, мне казалось, что у этого города нет конца, что весь мир и есть этот город, – сказала Полин, надеясь, что Габу слышит ее. – А потом я встретила тебя и Флавина. Познакомилась с вашей дочерью. Узнала ваши истории… – они свернули в серую подворотню. Знакомую подворотню. – И все изменилось, – растерянно сказала Полин, огляделась по сторонам, борясь с охватившим ее чувством дежа вю. Серый мир остался где-то далеко, в прошлом. Или будущем. – Такое чувство, что я здесь уже была, – сказала Полин, увидела дверь, увидела струившийся из-под нее туман, вздрогнула. – Здесь был еще старик, – сказала она.
– Старик? – Габу растерянно огляделась по сторонам. – Когда?
– Я не помню, – Полин увидела, что дверь в стене начинает открываться, попятилась назад. Тумана стало больше. Он заполнял подворотню, скрывал выбоины в асфальте, лужи, мусор. Полин показалось, что сейчас она снова потеряет сознание. Если из двери выйдет старик в рыбацком плаще, то точно потеряет. – Возьми, пожалуйста, ребенка, – попросила она Габу.
– Хочешь остаться?
– Нет, просто… – Полин замерла, увидев на пороге окутанный туманом силуэт, решив, что это тот самый старик, которого она видела когда-то здесь, но не помнит. Старик, который был стар и немощен. Старик, который пугал ее. Или же это были дверь и туман? Или же все вместе? Силуэт в дверном проеме вздрогнул, перешагнул через порог. Девушка. Полин шумно выдохнула.
– Ну и дыра! – сказала Плиора, оглядываясь по сторонам. – Сколько раз здесь бывала, но так и не привыкла к этой серости, – она окинула взглядом Габу, Флавина, Синглара, задержалась на Полин, затем увидела шакала. – Мило. Никого получше найти не мог? Девчонка, например, выглядит молодой и крепкой.
– У меня вообще-то есть имя, – обиделась Полин, но никто не обратил на нее внимания, лишь тумана становилось все больше и больше. И мир. Мир за дверью. Полин смотрела в его бесконечную даль и знала, что уже видела это прежде.
– Пора уходить, – услышала она в голове голос шакала, голос номмо, голос из прошлого.
– Что, черт возьми, происходит? – спросила она, но шакал уже нырнул в туман.
– Подожди! – крикнула Полин, устремляясь за ним.
– Ого! – Плиора спешно отошла в сторону, уступая ей дорогу.
– Да что не так с этой девчонкой?! – растерялась Габу. Флавин встретился с ней взглядом и пожал плечами.
– А я тем более не знаю, – сказал Синглар.
– Нужно уходить! – поторопила их Плиора. Где-то далеко в тумане, в мире подпространства, вскрикнула Полин. Габу позвала ее по имени. Она не ответила.
– Иди, посмотри, что с ней! – зашипела Габу на Флавина.
– Должно быть, она увидела Джейн, – сказала им Плиора. – Это девушка Кафланда. Полукровка. На половину человек, на половину берг.
– Полин, с тобой все в порядке? – недоверчиво прокричала Габу.
– Уже, да, – отозвалась Полин. Голос ее дрожал.
– Все слишком зыбко, все слишком шатко, – бормотал шакал, и голос его раздавался в головах у всех, кто был рядом. Полин тоже слышала его. Слышала, но не могла оторвать взгляд от напугавшей ее пары. Туман был достаточно густым, но даже так она видела, насколько уродлив Кафланд и его подружка. Особенно подружка. Джейн смотрела на Полин и этот взгляд пугал ее больше тумана и всего, что сейчас было вокруг. Этот взгляд… хищный взгляд, плотский…
– Кажется, ты ей нравишься, – шепнула Плиора на ухо Полин.
– Все слишком зыбко, все слишком шатко, – раздался снова у них в головах голос шакала, голос номмо. Голос, в котором звучали возбуждение и тревога. Первородный был взволнован, нетерпелив, напуган близостью развязки. А что развязка близка, он не сомневался в этом. – Отойди в сторону, бестолочь! – прикрикнул он на Синглара, схватил его за штанину и потащил прочь с железнодорожных путей. Трамвай вынырнул из тумана. Внезапно, бесшумно. – Потом скажешь спасибо, – шакал для верности щелкнул зубами, забрался в трамвай, устроился у окна и долго вглядывался в туман, хотя вокруг ничего не было видно. Ребенок Габу поначалу долго плакал, словно ему не нравилась эта поездка, затем заснул, и все предпочитали молчать, чтобы не разбудить его. Полин устроилась на свободном сиденье, смотрела какое-то время за окно, затем задремала. Оставив Кафланда, Джейн хотела пересесть к ней, но шакал зарычал на нее, заставил вернуться на свое место.
– Чтоб ты сдох! – огрызнулась она.
– Не исключено, – шакал снова тихо зарычал. Джейн вернулась к Кафланду, обняла его, зашептала ему что-то на ухо. Он покраснел, стыдливо огляделся по сторонам. Наблюдавший за ними Синглар спешно отвернулся в сторону.
– Как думаешь, куда мы едем? – спросил он, отозвав Флавина в сторону.
– Я не знаю.
– А она? – Синглар кивком головы указал на Габу. – Кажется, ты говорил, что у нее в голове были какие-то воспоминания Юругу?
– Если и было, то навряд ли что-то осталось.
– Но она доверяет ему.
– Он отец ее ребенка. Какая-то часть его – отец.
– А ты?
– А что я? Лучше уж куда-то ехать, чем оставаться в том проклятом городе.
– Но ты тоже не веришь ему?
– Он – первородный.