ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Линкольн не мог перестать любоваться Авой. Она съела два сэндвича с мясом, три пакетика чипсов, и выпила бутылку воды и содовую, которую положила Оливия.
— Что? — спросила она и посмотрела на него так невинно, потянувшись за шоколадным печеньем. — Я люблю поесть.
— Я не жалуюсь.
— Хм, — сказала она, проглотив одно печенье. — Вы привыкли к женщинам, которые едят как птички. Я не отношусь к этой касте. Я люблю покушать. И много.
Линкольн не представлял, как сможет сдерживать себя в последующие две ночи. Она соблазняла и искушала. И казалось, что выброс адреналина в кровь просто рассеет его мысли и сведет на нет все самообладание, к которому Линкольн взывал изо всех сил. Она возбуждала. Ава, как та чародейка, — манила к себе, и всё, абсолютно всё внимание и чувства удерживала на себе, своем голосе, глазах, волосах, теле... Истинная сирена.
И он молился, чтобы она никогда не покидала его жизнь.
— Кристиан вернулся, — произнесла она.
Линкольн посмотрел через плечо и увидел Кристиана на каноэ, но с ним был кто-то еще. Линкольн подскочил на ноги, узнав Соломона.
— Кто это? — прошептала Ава и встала рядом с ним.
— Старший Лару, — Соломон.
Ава отряхнула руки.
— Ты вроде сказал, что будет трудно привести его сюда.
— Я так думал, потому что он тоже оборачивается в полнолуние.
Она прижалась к нему.
— Пожалуйста, скажи, что это стерва Вуду не прислала еще одного за мной.
Линкольн усмехнулся.
— Сомневаюсь. — Его ухмылка исчезла, когда он встретился взглядом с Соломоном. — Но, то, что он здесь — не очень хорошо.
Кейн до этого игнорировавший Бо и Кристиана, начал предупреждающе рычать, его мех встал дыбом, когда он уставился на Соломона.
— Он признал еще одного вервольфа, — пояснил Линкольн.
— Великолепно. Я так рада, — сказала она саркастически.
У Соломона были такие же голубые глаза, как у Линкольна и его братьев. Это было единственное сходство между семьями. Волосы Лару были различных оттенков блонда. У Соломона были русые волосы с каштановыми прядями.
— Он выглядит устрашающе, — произнесла Ава.
— Мы охотимся на болотах. Они охотятся в Новом Орлеане. У нас разные виды существ.
Линкольн кивнул Соломону в знак приветствия.
— Кейн не в восторге, что ты здесь.
— Я тоже не рад быть здесь, — категорично заявил Соломон. — Но я должен был прийти. Ради Кейна. И ради тебя.
Линкольн взглянул на Кристиана, — тот лишь пожал плечами в ответ. Значит, они принесли не очень хорошие новости. Линкольн кивнул головой в сторону Авы.
— Это Ава Леде, — та самая, которую пытается убить твой брат.
— Леде, — повторил Соломон.
Линкольн сделал шаг к воде. Ему не нравилось то, как Соломон смотрит на Аву, словно она была лакомым кусочком, который он хотел попробовать.
— Ты не родственница Джека Леде? — спросил Соломон.
Линкольн схватил Аву, когда та рванулась вперед. Она взглянула на него, но быстро ответила Соломону.
— Да. Ты знаешь его?
— Теперь все ясно, — сказал Соломон больше себе, чем остальным.
Линкольн глубоко вздохнул и взял себя в руки.
— Было бы полезным, если бы ты поделился этим с нами.
— Несколько лет назад племянница Дельфины стала вампиром и забрела в пэриш. Джек убил ее.
— Кто такая Дельфина? — спросила Ава.
Соломон снова взглянул на своего брата.
— Жрица Вуду. Она выяснила, что Джек убил ее племянницу, и послала своих людей за ним.
Линкольн обнял Аву, когда она чуть не упала.
— Дельфина хотела отомстить Джеку, не так ли?
— Да, — произнес Соломон.
Линкольн сильнее сжал Аву и спросил:
— Джек все еще жив?
Внезапно Соломон улыбнулся.
— Да. Он помогает нам.
— Значит, вот где он был? Скрывался от этой сумасшедшей, а потом с вами? — спросила Ава, ее голос разрывался от волнения.
Соломон взглянул на Аву, затем перевел взгляд на Линкольна.
— Дельфина хитрая сука. Должно быть, она узнала, что у Джека есть дочь. Вот зачем она использовала Кейна. Она не закончила свою месть.
— Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать нам все это? — Линкольн не купился на это.
— Я пришел за Кейном. Единственный кто может противостоять ему — еще один вервольф. Я нужен тебе.
Линкольн знал, что это так. Теперь, когда они знали, почему Ава стала мишенью, они могли сосредоточиться на решении проблемы.
— Каков план?
Улыбка Соломона была холодной и расчетливой.
— Мы дождемся луны. Я… займу… Кейна. А твои братья доставят тебя и Аву домой.
— А разве Кейн не пойдет за мной? — спросила Ава.
Линкольн повернул Аву лицом к себе.
— Соломон позаботится об этом.
— Даже если Кейн будет преследовать тебя до дома, он не войдет туда, — сказал Кристиан. — Дом стоит на святой земле.
Ава мгновенно расслабилась.
— И как скоро мы приведем план в действие?
— Это не так просто как кажется, — предупредил ее Линкольн. — Будет довольно сложно отвлечь Кейна от тебя. Соломон рискует собственной жизнью. Может он и вервольф, но он все-таки может быть убит, так же, как и любое другое сверхъестественное создание.
— Я понимаю, — ответила Ава.
Линкольн взглянул на Кристиана и очень вовремя, потому что в его сторону уже летел рюкзак. Он хмыкнул, когда поймал сумку и посмотрел на Кристиана.
Брат только улыбнулся.
— Ава, Оливия упаковала смену одежды для тебя. Также она положила аспирин и еще что-то.
— Что она положила мне? — спросил Линкольн.
Улыбка Кристиана стала озорной.
— Тебя она не упомянула.
— Я ранен, — подразнил Линкольн, чтобы поднять Аве настроение. — Я думал, что буду ее самым любимым зятем.
Кристиан закатил глаза.
— Не тут-то было.
— Значит, Вин нашел ту, с кем он продолжит род Чиассон, — произнес Соломон, мгновенно разрушив веселье.
Линкольн отбросил рюкзак в сторону.
— А когда ты собираешься сделать это? — спросил Кристиан Соломона.
— Я еще не готов к этому. Надеюсь, мои братья сделают это за меня. Женщины это помеха.
Кристиан покачал головой и опустил весло в воду.
— Ждите нас, когда луна взойдет. Помни, Линк, ты не один здесь.
— Что он имел в виду? — спросила Ава, наблюдая, как они уплывают.
Линкольн огляделся, гадая, кто наблюдает за ними Винсент или Бо.
— Мои братья посменно присматривают за нами, но остаются достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание Кейна.
— Проще говоря, за нами следят? — спросила она, ее глаза расширились от унижения.
— Мы всего лишь целовались. А ты выглядишь так, будто я занимался с тобой сексом, хоть я и очень хочу этого.
— Да? — дерзко спросила она.
Проклятье, Линкольн не мог дождаться, когда они останутся наедине, и он покажет, как она связала его в узел.
И что он предлагает сделать с этим.
~ ~ ~
Ава была рада, что Оливия положила в рюкзак чистую пару штанов. Это наряду с аспирином, бальзамом от синяков, и резинкой, которая, наконец-то, уберёт волосы с шеи, сильно подняло ей настроение.
Если утро шло медленно, то это было ничто по сравнению с тем, как полз оставшийся день. Она думала, что солнце никогда не сядет. Это было хуже того, когда она была маленькой девочкой и с волнением ожидала Рождественского утра, чтобы узнать, что же Санта принес ей в подарок.
— Каноэ подплывет к берегу? Или нам придется плыть до него? — спросила она.
Он пожал плечами, стоя со скрещенными руками и глядя на Кейна.
— Мы не узнаем, пока они не прибудут сюда и, мы не увидим реакцию Кейна на Соломона.
— Точно, точно. — Так она еще не нервничала. Это было хуже, чем когда они бежали от Кейна в первую ночь. — Что случиться, если Кейн не последует за Соломоном?
— Тогда мы не уйдем.
Ей было ненавистно, насколько Линкольн был спокоен. Она была заживо съедена комарами, а Кейн напугал ее на всю оставшуюся жизнь.
Ава пожалела, что съела тот пирог с инжиром. Ее нервы были так расшатаны, что желудок сворачивался в комок. Если она смогла драться с пятью мужчинами, то сможет и еду заставить остаться на месте.
— Боже, солнце, что совсем не собирается садиться? — в отчаянии воскликнула она.
— Посмотри на закат, Ава.
— Я смотрела.
— Нет. Действительно взгляни на него, — сказал Линкольн. Он оказался рядом с ней в одно мгновенье, поворачивая ее к заходящему солнцу. — Взгляни на цвета. Скажи ты, когда-нибудь видела нечто настолько прекрасное.
Она должна была признать, что цвета захватывали дух. От насыщенного красного в оранжевый и бледно-розовый, и все это с оттенками золотого. Она так беспокоилась о предстоящей ночи, что забыла о радостях жизни.
А Линкольн нет. Было ли это, потому что он несколько ночей не рисковал своей жизнью?
— Не могу вспомнить, когда в последний раз видела закат. Обычно я так занята на работе, что не обращаю внимания.
— Может, ты слишком много работаешь.
Она фыркнула.
— Это преуменьшение года.
— Это преуменьшение года.
— Ты любишь свою работу?
— Мне нравится помогать людям так, как Оливии. Деньги это лишь бонус.
— Ты всегда хотела жить в Далласе?
Ава знала, о чем он спрашивал. Она не могла дать ему ответ, которого он ждал, но не была уверена, что сможет вернуться в Даллас, будто ничего не произошло.
— Там моя жизнь.
— Конечно.
Они, молча, наблюдали, как солнце зашло за горизонт. Яркие цвета в небе превратились в серые и затем в черные.
Ава подскочила, когда Кейн начал выть. Полная луна лилась ярким светом по земле, и Кейн, отвечал на ее зов воем. В отдалении прозвучал еще один вой. Соломон. Ава не была уверена, что хочет находиться поблизости от двух вервольфов.
— Соломон будет знать, кто ты, — произнес Линкольн. — Он не нападет на тебя.
— Ты уверен в этом? — Ава не могла забыть, как он посмотрел на нее, когда узнал кто она. Ей было очень страшно. — Не получится так, что он пришел сюда для того, чтобы помочь Кейну убить меня и снять проклятье? Ты бы сделал то же самое для своих братьев.
Линкольн хотел было начать отрицать ее высказывание. Затем закрыл рот и глубоко выдохнул.
— Черт. Я не подумал об этом. Он семья.
— И это его брат, — сказала она и указала на Кейна. — На что ты готов ради своих братьев?
— Я сделаю для них все, что угодно.
— А Соломон? Ты подумал, что он испытывает такие же чувства?
Линкольн провел рукой по лицу и отвернулся, сделав несколько шагов, прежде чем вернуться к ней.
— С раннего детства нас учили, что семья это все. Мы охотимся, чтобы защитить людей в этом пэрише, но семья на первом месте. Соломона учили тому же.
Она действительно ненавидела быть правой.
— Мы не узнаем, помогает ли Соломон Кейну или нет, пока я не начну идти к каноэ.
— Значит, мы не пойдем. Останемся здесь.
Ава взяла его за руку.
— Ты доверяешь своим братьям, что они помогут нам добраться до дома?
— Я доверяю им свою жизнь.
— Тогда давай рискнем.
— Ава, — начал он.
Она приложила палец к его губам.
— Ты знаешь эти болота, Линкольн. Я доверяю тебе свою жизнь.
С противоположной стороны от Кейна послышалось низкое рычание. Ава наблюдала, как мех Кейна снова встал дыбом. Она во время повернулась, чтобы увидеть еще одного волка, шагнувшего из тени, на этот раз серебристого цвета.
Началось.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Линкольн хотел бы назвать все это абсурдом. Но он больше не был уверен в намерениях Соломона. Существовала вероятность, что Ава никогда не доберется до дома. К землям Чиассон предстоял долгий путь.
Соломон, в обличье вервольфа, ходил вокруг дуба вдоль барьера, его серебряный мех почти сиял в лунном свете. Чем ближе он подходил, тем громче становился рык Кейна. Соломон повернул свою большую голову к Линкольну. Чиассон встретился с желтыми глазами оборотня, прежде чем Соломон издал предупреждающий рык Кейну.
Что бы он сделал ради своих братьев? Все что угодно. И, черт возьми, Линкольн знал, что Соломон поступил бы также.
Линкольн взял Аву за руку. Напряжение между Соломоном и Кейном нарастало. Сражение начнется в любую минуту, и святая земля или нет, Линкольн хотел увести Аву отсюда.
В темноте над болотом вспыхнул яркий свет. Линкольн повернул голову и обнаружил скрывшегося за кипарисами, Кристиана в каноэ. Линкольн подтолкнул Аву к воде. Не успели они сделать и пары шагов, как Кейн набросился на Соломона. Звуки рева и борьбы разорвали ночь подобно взрыву.
— Идем, — призывал Линкольн Аву.
Ава вошла в воду, и Кристиан быстро поплыл к ним. Слева, из тени к ним кто-то подошел. Линкольн облегченно вздохнул, когда узнал Винсента. Брат встал рядом с Авой, и все трое двинулись в воду.
Как только Кристиан подплыл достаточно близко, Линкольн поднял Аву в каноэ и сел позади нее. Они оба схватились за весла, помогая Кристиану развернуть каноэ.
— Поторопитесь, — прошептал Вин и толкнул их.
Вода была как стекло, и они скользили по ней без особых усилий. Когда они обогнули кромку деревьев, Линкольн обернулся и увидел, что волки все еще дерутся.
— Бо ждет впереди, — прошептал Кристиан через плечо. — Вин пойдет окружным путем и даст знать, если Кейн пуститься в погоню.
— Или Соломон.
Молчание Кристиана дало понять Линкольну, что у них тоже были подобные мысли. Линкольн усерднее начал грести. Он опустил весло в воду, направляя их вокруг деревьев в мелководье, пока Кристиан и Ава гребли.
Весла едва издавали звук, разрезая воду. Никто из них не произнес ни звука. Вдруг волчий вой раздался в ночи.
Линкольн сжал челюсть. Если придется, он убьет и Кейна и Соломона. Он поклялся защищать Аву, и сдержит слово.
Второй вой, длиннее и глубже, прозвучал рядом с ними. Соломон и Кейн не долго боролись. Вопрос в том, кто приближался к ним?
— Быстрее, — прошептал Кристиан.
Пронзительный крик боли раздался от одного из волков. Линкольн не обратил особого внимания. Он смотрел вперед, высматривая изгиб в болоте, означающий начало земель Чиассон. До него было недалеко. Полмили или около того.
В этой части болота было глубже. Достаточно глубоко, чтобы вервольф не смог до них добраться, но было место, где это было возможно. Оно называлось Мост, хотя сделано было не руками человека. Вода создала его в болоте очень давно. Там был узкий участок воды между двумя выступами земли, где могло пройти только одно каноэ.
Если хоть один вервольф будет там, это станет гибелью для Авы. Это была смертельная ловушка. У Линкольна был и другой вариант, попытать удачу по земле. Но с той скоростью, с какой бегал волк, у них было больше шансов в воде.
Благодаря свету луны и отражению воды, Линкольн заметил впереди Мост. Послышался шум сквозь деревья, сигнализирующий, что кто-то гнался за ними. Когда они подплыли ближе к Мосту, Линкольн вынул весло из воды. Кристиан сделал также и поднял свой арбалет.
— Они ваша семья, — мягко сказала Ава Кристиану.
— И они пытаются убить тебя, — ответил он.
Линкольн разрывался, и это было ему ненавистно. Он не хотел убивать их, но и не допустит, чтобы они убили Аву.
Ава развернулась, чтобы посмотреть на него.
— Ты никогда не простишь себя, если убьешь члена семьи. Я посторонний человек, Линкольн. Никто. А они твоя семья.
Линкольн отвлекся, краем глаза заметив серебряный мех Соломона. Он сжал зубы, когда Соломон спокойно подошел к одной стороне Моста и посмотрел на другую.
— Сукин сын, — сердито пробормотал Кристиан.
Ава покачала головой.
— Нет.
Справа Линкольн увидел темную массу Кейна, движущегося сквозь деревья. Они окружили их. Кто из братьев Лару нападет первым? Линкольн мог только гадать об их замысле. Пока один нападет на них с Кристианом, и они будут отбиваться, другой атакует Аву?
Это было просто и безупречно, особенно с силой и размерами волков.
Была лишь маленькая проблемка — они забыли, с кем имеют дело.
Кристиан поймал его взгляд и едва заметно кивнул. Бо и Винсент были где-то поблизости, выжидая. Линкольн опустил весло в воду, направляя их в самое узкое место реки.
Ава схватила весло, ее взгляд сфокусировался на Соломоне. Страх сковал ее мышцы, не давая шевельнуться, чего и хотел Линкольн.
Расстояние до Моста все сокращалось и сокращалось. Большая голова Соломона повернулась в их сторону. Семья не отвернется от семьи. Если Соломон и Кейн хотят гоняться за кем-то, кого защищают Чиассоны, может случиться все, что угодно.
Линкольн и его братья может и не способны становиться вервольфами, но и у них есть свои навыки и сюрпризы. И Лару скоро узнают о парочке из них.
Они были в десяти футах от Моста, когда Кейн выпрыгнул из-за деревьев и остановился на выступе. Он лаял и рычал, его огромные когти перебирали землю.
Соломон сделал шаг ближе к краю, но остановился, прежде чем опустить лапу. Кристиан выругался, когда Соломон отошел назад. Линкольн догадался, что братья установили какую-то ловушку по обе стороны от Моста. И каким-то образом Соломон почувствовал ее.
Адреналин в крови Линкольна подскочил, мышцы напряглись, мысли сосредоточились. Он был охотником. Он спас множество людей от зла, наводнившего пэриш. Он не подведет Аву. Он опустил руку и схватился за один их своих ножей. Лезвие было серебряным, хотя и не из чистого серебра. Но этого будет достаточно, чтобы задержать оборотней, и дать Кристиану время увезти Аву на их земли.
Линкольн приготовился, когда они подплыли к Мосту. Соломон издал рев, прежде чем перепрыгнул через ловушку.
Ава закричала, но звук потонул в рычании Кейна. Линкольн накрыл Аву собой. В любой момент он почувствует клыки и когти. Вот только… ничего не произошло.
Он повернул голову и увидел, как Соломон перепрыгнул через них и набросился на Кейна. Линкольн сел на место и схватил весло, упавшее за борт.
— Пошевеливайтесь!
Кристиан не колебался. Он опустил арбалет на колени и яростно погреб мимо Моста. Линкольн положил руку на спину Авы. Девушку все еще трясло. Он не мог дождаться, когда сожмет ее в объятьях и ощутит вкус губ, но этого не случиться, пока они не достигнут земель Чиассон.