Глаза женщины были пустыми и стеклянными, какими не бывают глаза живого человека. И вся ее поза была такой же неживой.
«Чушь какая, – подумала Ирина, скорее проходя мимо. – Мало ли, задумалась женщина… вспомнила о своих проблемах…»
Однако Ирина понимала, что просто успокаивает себя, обманывает, не желая признавать очевидное, потому что это очевидное ей очень не нравится.
Она уже довольно далеко отошла от странной женщины, но невольно оглянулась. И именно в эту секунду с той женщиной поравнялась уборщица.
– Можно у вас убрать? – недовольно проговорила она и, не дождавшись ответа, чуть заметно прикоснулась к плечу посетительницы.
Этого прикосновения было достаточно, чтобы нарушить неустойчивое равновесие. Как лавина в горах обрушивается от громкого возгласа или хлопка в ладоши, так и женщина за столиком от прикосновения уборщицы беззвучно сползла со стула и рухнула на пол.
– Ой, мамочки! – тонким голосом воскликнула уборщица, попятившись и обрушив на пол посуду с соседнего стола. – Ой, мамочки, убили! Караул! Она мертвая!
К месту происшествия уже спешил невесть откуда взявшийся администратор – полный лысоватый мужчина средних лет с бегающими бесцветными глазками. Он заставил замолчать уборщицу, сделал знак унести безжизненное тело – в общем, старался на корню затушить скандал.
Ирина стояла, как громом пораженная. Наконец, поняв, что это может быть опасно, она резко развернулась и направилась к выходу.
«Только не бежать, – внушала она самой себе, – только не бежать! Если я побегу, это привлечет ко мне внимание!»
И она действительно не бежала. Она шла, принужденно улыбаясь – как будто своим собственным приятным мыслям.
Однако ее мысли вовсе не были приятными.
«Конечно, – думала она, – может быть, что у этой несчастной женщины было больное сердце, и она внезапно умерла от сердечного приступа. Именно здесь, и именно сейчас. Всякое, в конце концов, бывает. Однако почему-то я в это совершенно не верю…»
Ирина перехватила удивленный взгляд встречного мужчины и поняла, что говорит сама с собой вслух. Она тут же об этом забыла и продолжила грустные размышления.
«Вроде бы никто к этой тетке не подходил, я бы заметила. Кроме официантки, конечно. Тетка выпила кофейку и тут же окочурилась. И если это не несчастный случай, то, стало быть, что-то такое было в кофе. Она села на мое место… логично предположить, что кофе, который принесли ей, предназначался мне… кофе и все, что было в нем».
Проходя мимо столика несчастной женщины, Ирина успела заметить, что кофе в ее чашке был отпит. Пирожное еще не тронуто, но кофе убавился… значит, яд был именно в этой чашке.
Ирина вздрогнула.
«Ну кто тебе сказал, что там был яд, – снова пыталась она успокоить себя. – Может быть, это что-то совсем другое… например, внезапный сердечный приступ. И вообще нужно взять себя в руки, а то будешь шарахаться от каждой тени. Или вообще станешь ненормальной, вон как Катька».
Тут же Ирина вспомнила, как Катя пыталась доказать, что их жизни грозит серьезная опасность, приводила в пример упавшего со шкафа носорога и какую-то мифическую машину, которая якобы пыталась ее сбить. Они же с Жанной ничему не верили и даже привели к Кате психиатра. Теперь Ирина ведет себя очень похоже.
«Ну, с чего я взяла, что на месте несчастной тетки должна была быть я? – мысленно увещевала себя Ирина. – Если на то пошло, я вообще не должна была тут быть…»
Вот именно, сверкнула мысль, Майя вызвала ее в последний момент, а зачем? Чтобы пойти вместе к адвокату, а где он, этот адвокат? И где сама Майя? Может, она ждет ее там, возле кафе? Ну уж нет, тут же сказала себе Ирина, туда я больше не вернусь.
Она оглянулась по сторонам. Никто ее как будто не преследовал, люди вокруг спокойно шли по своим делам, никто не смотрел на нее с подозрением.
Однако в метро какой-то парень вдруг уступил ей место. Ирина нахмурилась было – неужели она выглядит такой замотанной? Но нет, парень с естественным мужским интересом стрельнул глазами – стало быть, все в порядке, просто захотел сделать любезность интересной женщине. Редко, но бывает.
Ирина прикрыла глаза и снова углубилась в свои мысли.
Если хоть на минуточку предположить, что Катерина права, что она в самом деле видела, как тот тип в лесу убил блондинку. Тогда все сходится. Типу нужно избавиться от свидетелей, то есть от них троих. Он же не знает, что только Катя все видела. С этой целью он пробирается к Кате домой ночью и устраивает ловушку с помощью тяжеленного каменного носорога. Сведущему человеку замки открыть нетрудно, а уж как Катька крепко спит, Ирина прекрасно знает, можно над ухом из пушки палить – она не проснется. Дальше эпизод с машиной, которая пыталась Катьку сбить. Допустим, он тоже имел место. Снова у того типа ничего не вышло. Какой-то он ужасно невезучий. Зато упорный. Руки не опустил, следит за Катькой, и эта растяпа приводит его прямо к Ирине на встречу с читателями. Предположим, Катя не ошиблась, когда утверждала, что видела того типа в книжном магазине. И Ирине сегодня привиделся именно он – возле стойки кафе. И, наверное, он следил за ними вчера и видел, как они с Катькой как полные дуры сунулись в галерею «Райский сад». Какие-то там творятся темные дела, это точно, не зря сотрудники так запаниковали и даже приставили к ним слежку в виде мальчишки Геннадия. Вообще-то жалко парня, тут же вздохнула Ирина, погиб ни за что. На его месте должны были быть они с Катей. Но лучше уж так, своя жизнь дороже.
Но тогда получается, что вчера, когда пытались взорвать машину прямо у ее подъезда, это тоже по ее, Иринину душу?
«Ну уж нет! – бурно возмутилась Ирина. – За это я ответственности не несу! Это какие-то разборки в высших чиновничьих кругах. Сын-то у той бабули, и правда, какая-то шишка не то в мэрии, не то в окружении губернатора. Хотя… нужно расспросить бабушку, как выглядел тот тип, из машины, вдруг он похож на нашего?»
Тут же в ее голову пришла еще одна ужасная мысль. И у этой мысли было имя – Майя.
«Майя так настойчиво вытаскивала меня на эту встречу, – думала Ирина, – так, как будто от этого зависела ее жизнь. Или смерть. А потом так неожиданно исчезла… так неожиданно и так своевременно. Именно в этот промежуток погибла несчастная женщина… Кроме того, Майя ведь призналась, что была знакома с Оксаной Раевской, а все события последних дней крутятся вокруг этой таинственной блондинки. И вообще, что это я вдруг так понадобилась Майе? Семь лет не встречались, а тут вдруг звонит целыми днями… чего-то требует. И вчера она так настойчиво интересовалась, когда я приду домой…»
Ирина поняла, что все это ей очень не нравится.
«Но разве Майя может быть причастна к убийству? При всем моем отношении к ней…»
Ирина вспомнила, с какой ненавистью Майя протыкала булавкой глаза блондинки на газетной фотографии, и поняла, что – может. Той ненависти, которая горела в глазах ее сводной сестры, хватило бы не на одно, а на целый десяток убийств.
За этими невеселыми раздумьями она поднялась по эскалатору и вышла на улицу. Неподалеку была остановка, на ней как раз притормозила нужная Ирине маршрутка, выпуская пассажира.
Ирина прибавила шагу, чтобы успеть на автобус, но в это время в сумочке у нее зазвонил мобильник.
Ирина сбилась с шага и вытащила телефон, с раздражением наблюдая за тем, как маршрутка отъезжает от тротуара.
– Майя, я больше не могу заниматься твоими проблемами! – проговорила она с тем же раздражением, не сомневаясь, что звонит ее сводная сестра.
– Майя? Какая Майя? – послышался в трубке удивленный голос Катерины. – Иришка, ты меня с кем-то спутала!
– Богатой будешь, – машинально ответила Ирина подруге. – Ну что, с тобой больше ничего не случилось? Как поживает бегемот?
– Какой бегемот? – настороженно осведомилась Катя.
– Ну, не бегемот… носорог… он больше не падал со шкафа?
– Никто ниоткуда не падал! – в Катином голосе зазвучала обида. – Неужели ты по-прежнему думаешь, что я все выдумала?
– Да нет, не обижайся, – Ирина почувствовала укол совести, – извини. А чего ты звонишь-то?
– Понимаешь… – Катя явно была смущена. – Я понимаю, что у тебя и без того много дел… но мне тут пришло в голову, что хорошо бы пообщаться с Куницыной…
– Откуда ты знаешь про Куницыну? – искренне удивилась Ирина. – Мы с тобой про это еще не говорили!
– Ах, ну да… я тебе не объяснила… Куницына – это корреспондент газеты, где была фотография Оксаны Раевской. Как раз Куницына брала у Оксаны интервью. Может быть, она что-нибудь важное знает…
– Зачем это тебе? – Ирина краем глаза увидела подъехавшую маршрутку и замахала ей свободной рукой. Микроавтобус остановился, и Ирина юркнула в него, не прекращая разговор.
– Как – зачем? – воскликнула Катерина. – Но ведь мы не нашли Оксану в галерее! А ты обещала, если мы ее там не найдем…
– Как – зачем? – воскликнула Катерина. – Но ведь мы не нашли Оксану в галерее! А ты обещала, если мы ее там не найдем…
– Катька, неужели тебе не хватило тех неприятностей, которые мы получили после посещения галереи? Вспомни тот подъезд… – она перехватила заинтересованные взгляды пассажиров и быстро свернула разговор: – Ладно, я к тебе приеду! Только обещай без меня ничего не предпринимать!
Придется все же рассказать Катьке про Майю и про убитую женщину, и лучше это сделать не по телефону.
Обстановка в художественной галерее «Райский сад» совершенно не соответствовала ее названию. В галерее царила нервозная напряженность, как в аду накануне финансовой проверки. Сотрудники шмыгали по залам и коридорам тихо, как простуженные мышки, чтобы не попасться на глаза начальству. Да и само начальство в лице заместительницы директора Дины Михайловны, коротко стриженной шатенки лет сорока, чувствовало себя не лучшим образом.
Дина расположилась в директорском кабинете, но сидела там как на иголках, то и дело поглядывая то на часы, то на телефон. Ее глаза, и прежде беспокойные и настороженные, сейчас выдавали приближение самой настоящей истерики.
Пятый раз на протяжении часа вызвав секретаршу Сашеньку, светленькую голубоглазую девчушку только со школьной скамьи, Дина спросила:
– Геннадий так и не появился?
– Нет, Дина Михайловна! – пискнула Сашенька, привычно залившись прозрачным румянцем.
– Ни с кем меня не соединять! – рявкнула Дина. – Меня нет! Ни для кого нет! Нет и не будет!
– Я поняла, Дина Михайловна! – прежде чем выскользнуть из кабинета, Сашенька с самого порога робко спросила:
– А кофе вам принести?
– Какой кофе! – взвыла начальница. – Я и так уже неделю не сплю!
Сашенька исчезла, но на ее месте тут же возникла крошечная седенькая старушка с круглым личиком, усеянным мелкими морщинками, как старинная фарфоровая ваза трещинами.
– Дина Михайловна, Амалия принесла свои новые работы… какие будут распоряжения?
– Какая Амалия? – проговорила начальница тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом.
– Амалия Простохвостова, – отрапортовала старушка, честно глядя в глаза начальнице.
– Да мне на эту вашу Пустохвостову начхать с высокого минарета! – заорала Дина Михайловна. – У меня неприятностей выше крыши, а ты тут лезешь со своей ерундой!
– Почему же ерундой? – на глазах старушки от обиды выступили слезы. – Амалия – одаренный художник… ее картины неплохо продаются… зачем же вы так, Дина Михайловна? И почему вы мне тыкаете? Я, между прочим, дипломированный специалист, профессиональный искусствовед с большим стажем, и значительно старше вас…
– Ты, дипломированный специалист, сейчас прямым ходом на улицу вылетишь! А насчет возраста ты права! Тебе давно уже пора на помойку! Бутылки собирать! У меня неприятности: мало того, что Оксана исчезла, так теперь еще и Геннадий куда-то пропал, а ты здесь лезешь со своими… молодыми дарованиями!
Старушка схватилась за сердце, потом за голову, громко зарыдала и вылетела из кабинета.
В ту же секунду на столе Дины ожило переговорное устройство.
– Дина Михайловна, – раздался из него испуганный голос секретарши, – вас просят… по телефону…
– Я же ясно сказала – ни с кем меня не соединять! – теперь Дина шипела, как кобра на медосмотре. – Или у тебя плохо со слухом?
– Дина Романовна! – Сашенька осмелилась перебить начальницу. – Но это… это… это Варвара Борисовна!
– А-а! – Дина мгновенно сбавила тон, и ее лицо из красного от злости сделалось белым от страха. – Ладно, соединяй.
– Ну, что там у тебя? – загремел в трубке низкий мужской голос. – Оксана не появилась?
– Нет, – выдавила Дина, взяв себя в руки, – разве можно говорить об этом по телефону?
– Твоя правда – нельзя! – ответил мужчина и добавил: – Выйди на улицу, моя машина стоит у крыльца. Поговорим с глазу на глаз.
В трубке уже раздавались короткие гудки. Дина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, встала из-за стола и строевым шагом, как солдат-сверхсрочник на учениях, проследовала через помещения галереи к выходу.
Сотрудники разбежались по укрытиям, как перепуганные крысы по норам, и оттуда провожали грозную начальницу любопытными взглядами.
У входа в «Райский сад» стояла черная «БМВ» седьмой серии. При появлении Дины Михайловны задняя дверь машины приоткрылась, пропустила женщину и снова захлопнулась.
Дина оказалась рядом с крупным, плотным, мрачным мужчиной лет пятидесяти.
– Что тут у тебя творится? – начал он, сурово глядя на собеседницу злыми маленькими глазками.
Дина попыталась перехватить инициативу и огрызнулась:
– А что это за женщины от вас приходили? Я же сказала, что канал прикрывается и старый пароль больше не используем…
– Какие еще женщины? – мужчина грозно сдвинул брови. – Не было никаких женщин!
– Еще как были! – мстительным тоном возразила Дина. – Пришли две такие… не первой свежести, назвали пароль… как будто за товаром… а какой может быть товар, когда…
– Я никого не посылал! – рявкнул мужчина. – Никаких женщин! Как они выглядели?
– Одна толстая, рыжая, безвкусно одета, – доложила Дина, – вторая блондинка, ничего себе… я за ними послала своего парня, проследить, выяснить, кто такие, но он тоже исчез…
– Что значит – исчез?
– То и значит – ушел и не вернулся!
– Да что ты здесь устраиваешь? – мужчина заревел, как раненый медведь. – Что за самодеятельность развела? Послала она, видите ли, парня! Да твой парень понятия не имеет, как наружное наблюдение вести! Он запросто мог все дело провалить!
Он перевел дыхание, взял себя в руки и значительно тише проговорил:
– Ты лучше скажи – от Оксаны никаких вестей не было?
– Никаких, – Дина вжалась в кожаную спинку сиденья, как будто готовясь к обороне.
– Вот я и думаю, – в голосе мужчины прозвучала угроза и подозрительность, – Оксана пропала, и вместе с ней большая партия товара…
так не может быть, чтобы ты тут была не при чем!
– Я ничего не знаю! – взвизгнула Дина. – Сами посудите, если бы я была в деле – неужели бы я осталась на месте?
– А может, нарочно осталась, – задумчиво проговорил мужчина, – для отвода глаз… взять тебя сейчас… отвезти на завод, пустить в оборот – ты у моих орлов быстро заговоришь, и чего не знаешь, все выложишь!
– Вы с ума сошли, – зашипела Дина, – кто тогда останется в галерее? Ведь мы должны изображать нормальную работу! Или вы хотите, чтобы на «Райский сад» обратили внимание… сами знаете кто?
– Хитра! – мужчина недобро рассмеялся. – Хитра ты и изворотлива, как змея! Да только не думай, что меня сможешь перехитрить! Имей в виду, ты у меня вот где! – и он показал Дине огромный плотно сжатый волосатый кулак.
– Нечего мне угрожать! – тихо, но внятно проговорила женщина. – Мы с вами в одной упряжке, и если один провалится под лед – другому тоже не удержаться! Следом затянет!
– Ты меня уже достала! – мужчина побагровел и сдвинул густые брови. – Не забывай, что играешь с огнем…
Он не успел закончить фразу, потому что во внутреннем кармане пиджака зазвучала мелодия из фильма «Бумер». Вытащив мобильный телефон, он поднес его к уху и коротко поздоровался. Довольно долго слушал своего собеседника, наконец, поблагодарил его и спрятал мобильник. После этого развернулся всем корпусом к Дине Михайловне и, клокоча от бешенства, процедил:
– Нашли твоего парня. Мне только что отзвонился надежный человек из милиции… можешь получить своего специалиста по наружному наблюдению!
– Геннадий арестован? – забеспокоилась Дина Михайловна. – Где он?
– На Боткинской.
– Это отделение милиции?
– Нет, это не отделение милиции! Это морг! Твой Геннадий поступил туда еще вчера, просто не сразу его опознали.
– Геннадий в морге? – Дина побледнела. – Что с ним?
– Что за дурацкий вопрос? С гриппом или ангиной в морг не привозят! Пуля у него в голове, вот что! – сообщил мужчина с необъяснимым злорадством. – Если тебя интересует калибр и вид оружия – могу уточнить через своего человека, исключительно для тебя…
– Пожалуйста, не надо этих подробностей, – Дина еще больше побледнела, ее лицо приобрело болезненный желто-зеленый оттенок.
– Эй, – насмешливо проговорил мужчина, – тебя что – тошнит? Тогда выматывайся из машины! Имей в виду – салон чистили только сегодня утром!
– Не беспокойтесь за свой салон, – Дина Михайловна взяла себя в руки, – лучше скажите – что за женщины приходили в «Райский сад»? Геннадий пошел за ними – и вот чем это кончилось! – Сказано тебе – я никаких женщин в галерею не присылал! Пока не выяснится, что случилось с Оксаной и куда делась партия товара – никаких клиентов! Все операции временно приостановлены! А твой Геннадий поплатился за собственную глупость. И за твою тоже… наружное наблюдение – это занятие не для любителей!