Жанна подперла рукой подбородок и внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. Точнее, он не просто сидел за столом, он ел. Ел приготовленный Жанной Завтрак. Вот именно, Завтрак с большой буквы. И не потому, что еда была обильна, а потому что, во-первых, Завтрак этот приготовила Жанна для своего любимого и единственного мужчины, а во-вторых, Жанна очень и очень старалась.
Раньше она не придавала большого значения еде. То есть приятно было, конечно, поесть в приличном ресторане или у мамы Беатриче Левоновны, которая готовила просто божественно, это признавали все без исключения. Но приходилось все время думать о фигуре, хотя Жанна была худа, как гладильная доска, как с неудовольствием замечала ее мама, которая сама была весьма внушительных размеров и нисколько этого не стеснялась.
На завтрак Жанна ела обычно какой-нибудь обезжиренный йогурт, половинку грейпфрута и сухарик из ржаной муки с тмином. Разумеется, нечего было и думать кормить этим своего обожаемого Ашотика. Жанна так называла его не только в мыслях, ей нравилось вслух выговаривать его имя.
– Ашо-отик… – в конце губы сами растягивались в улыбку.
И сегодня с утра, пока любимый спал, утомленный их бурными ласками, Жанна живенько смоталась на рынок и притащила оттуда кучу продуктов, среди них – одиннадцать видов пахучих пряных трав и армянский сыр лори. Потому что ее Ашот – это не тот среднестатистический мужчина, который удовлетворится завтраком из яичницы с наструганными туда сосисками, да Жанна умерла бы со стыда, подавая ему такое!
Итак, Жанна тонко нарезала свежие белые грибы, которые выбрала там же, на рынке. Хорошо, что сейчас сентябрь, мимоходом подумала она, все свежее. Пока грибы тушились в сметане, Жанна старательно нарезала лук тонкими колечками и обжарила его в масле до золотистого цвета. Сверившись с бумажкой, на которой она вчера записала рецепт, продиктованный матерью, Жанна тщательно взбила яйца со сливками и приготовила из них два омлета, после чего прослоила их ароматной грибной начинкой и, посыпав сверху тертым сыром, запекла в духовке. К омлету она подала завернутый в тонкий лаваш сыр лори с нарезанной зеленью.
И вот теперь она внимательно наблюдала, как возлюбленный мужчина поедает все это великолепие. Вот он положил кусок в рот, и сердце Жанны забилось в тревожном предчувствии – вдруг ему не понравится? А что тогда делать? Японские женщины в таком случае немедленно лишают себя жизни посредством харакири. Жанна тоже могла бы, рука у нее не дрогнет, да и зачем жить, если Он не одобрит ее кулинарных стараний? Но вот вопрос – где взять нож для харакири. Собственно, ножей-то на этой кухне было множество, на все случаи жизни. Но все же Жанна подозревала, что ножа для харакири не найдется. Пока она предавалась тревожным раздумьям, любимый мужчина прожевал кусок омлета, и на лице его появилось вполне благодушное выражение. У Жанны тотчас отлегло от сердца – ему понравилось!
– Ты молодец, девочка, – сказал Ашот своим мягким баритоном и отправил в рот следующий кусок.
Жанна тотчас почувствовала себя на вершине блаженства. Усилием воли она отвела глаза, чтобы не мешать любимому человеку спокойно завтракать.
Они находились все в той же квартире на Мойке. Ашот сказал, что купил эту квартиру для того чтобы, приезжая в Петербург по делам, жить не в гостинице, а дома. С трогательной улыбкой любимый признался ей, что любит завтракать по-домашнему, на кухне, оттого и устроил все так уютно, и кухню сделал не очень большой. Кухня была действительно не слишком большая – метров двадцать, как навскидку определила Жанна, и вся уставлена массивными шкафами из резного дуба. В простенках висели медные чеканные изображения персонажей из оперы «Аида» – любимой оперы Ашота, как знала Жанна. Вчера вечером они уже прослушали эту оперу в записи.
Откровенно говоря, Жанна не слишком любила классическую музыку. Это Катерина у них была большой специалист в этом вопросе, вечно напевала какие-то арии и бегала в филармонию на концерты. Иногда, конечно, чтобы расслабиться, Жанна ставила в машине кассету с каким-нибудь Моцартом. Но, с другой стороны, на наших дорогах не больно расслабишься – живо в аварию попадешь, так что Жанна классику не слишком уважала. Иное дело – опера, оперу Жанна просто терпеть не могла. Эти толстые примадонны вечно поют, сложив на животе руки коробочкой. Но Ашот с таким искренним упоением подпевал оперному хору:
– К берегам священным Нила… там-пам-пам…
«Раз ему нравится, значит, и я полюблю оперу», – подумала тогда Жанна.
Еще в кухне была огромная хрустальная люстра на двенадцать рожков, золоченые краны, а вся бытовая техника встроена и надежно упрятана под дубовые дверцы. Двери были двойные, шикарные, в них вставлены витражи, изображающие опять-таки каких-то египетских воинов в полном боевом облачении и цветы лотоса. Над дверьми висел бронзовый индийский гонг.
Тут Жанна заметила, что Ашот уже почти доел, и вскочила, чтобы сварить кофе. Насчет кофе она была спокойна, потому что как всякая армянская женщина относилась с большим трепетом к приготовлению этого напитка и с детства была приучена его готовить. Да и у Ашота был, разумеется, полный набор привезенных из Ливана джезв самого разного размера – от крошечной, величиной с наперсток, до большой, на четыре чашки.
Жанна вдохнула божественный запах сварившегося кофе, как всегда успела в самый последний момент, чтобы пена не сбежала, и налила густую жидкость в две чашечки из кофейного сервиза, который Ашот раскопал в одной антикварной лавочке в Иране, когда был там по делам. Чашечки были прекрасной формы, с тонкой ручкой. Имелись и золотые блюдечки. На самой чашке было нарисовано что-то персидское. Ашот отхлебнул кофе и снова поглядел на нее очень одобрительно. И хоть насчет кофе Жанна нисколько не сомневалась в своих талантах, все же от его взгляда в груди разлилось что-то теплое, и захотелось вдруг заплакать.
«Господи, как я счастлива! – подумала она, отвернувшись, чтобы Ашот ничего не заметил. – Жизнь прекрасна!»
И тут же в душе шевельнулась тревога. А вдруг все изменится? Вдруг Ашот ее разлюбит? Нет-нет, такого не может быть, Жанна будет бороться за свое счастье. Она окружит его такой любовью и заботой, что он и думать забудет, что на свете существуют другие женщины! А самих этих женщин она не подпустит в Ашотику на пушечный выстрел!
Где-то в глубине квартиры зазвонил телефон.
– Я подойду! – встрепенулась Жанна.
Она бросилась к дверям и, неудачно вписавшись, ударилась головой о бронзовый гонг, который ответил оскорбительным гулом. Жанна почувствовала, как из глаз посыпались искры.
«Что я делаю здесь, в этой квартире? – вдруг подумала она. – Зачем мне нужна эта бьющая через край пышная роскошь? Зачем я торчу у плиты, вместо того, чтобы ехать на работу? Ведь там ужасная запарка, а я отключила мобильник, чтобы не смели меня беспокоить…»
Но тут же сильные руки подняли ее, темные ласковые глаза заглянули в самую душу, и мягкий бархатный голос произнес тревожно:
– Ушиблась? Моя девочка ушиблась? Нет?
И теплые губы уже прижались к больному месту, и все прошло, осталось только чувство непрекращающегося восторга и гордости – этот сказочный, невероятный, самый лучший в мире мужчина из всех женщин выбрал ее!
Телефон перестал звонить – утомился. Через некоторое время, когда двое оторвались друг от друга, Ашот проговорил, глядя на Жанну влажными глазами.
– Дорогая, я так хотел бы сделать тебе какой-нибудь подарок! Но понимаешь, это должен быть такой подарок, на который ты могла бы смотреть. И вспоминать меня. Так что бриллианты отменяются, на них-то будут смотреть другие…
– Так подари мне какую-нибудь картину! – счастливо засмеялась Жанна.
После тяжелого разговора с «Варварой Борисовной» временно стоящая у руля галереи «Райский сад» Дина Михайловна куда-то стремительно умчалась. Следом за ней, почувствовав отсутствие руководства, разбежались и остальные сотрудники. Как известно, «кот из дому – мыши в пляс». Короче, вскоре в «Райском саду» остались только три человека – секретарша Сашенька, миниатюрная старушка Мира Ивановна, дипломированный искусствовед и по совместительству редкостная зануда, а также охранник Прохор Петрович, ветеран внутренних войск и большой любитель кроссвордов.
Сашенька сидела в приемной и отвечала на звонки. Прохор Петрович разгадывал заковыристый, так называемый эстонский кроссворд в тихом уголке неподалеку от входа в галерею. Мира Ивановна ходила по залу, заламывая руки и что-то бормоча себе под нос обиженным детским голоском.
Мира Ивановна была очень обидчива.
Причин для обиды у нее всегда находилось множество.
Например, она до сих пор очень обижалась на своих родителей, давно уже покойных, за то, что они дали ей слишком замысловатое имя. Дело в том, что полное ее имя было Миррева, то есть «Мировая революция». Сократив это имя до коротенького «Мира» дама отчасти решила проблему, но она нет-нет да и всплывала при посещении паспортного стола, жилконторы и других государственных учреждений, где приходилось называть свое полное имя.
Мира Ивановна была очень обидчива.
Причин для обиды у нее всегда находилось множество.
Например, она до сих пор очень обижалась на своих родителей, давно уже покойных, за то, что они дали ей слишком замысловатое имя. Дело в том, что полное ее имя было Миррева, то есть «Мировая революция». Сократив это имя до коротенького «Мира» дама отчасти решила проблему, но она нет-нет да и всплывала при посещении паспортного стола, жилконторы и других государственных учреждений, где приходилось называть свое полное имя.
Сегодня же Мира Ивановна была обижена на начальницу.
– Меня, дипломированного искусствоведа с большим стажем, – вполголоса бормотала старушка, остановившись против охранника, – она грозилась выгнать на улицу! На панель!
– Не беспокойся, Ивановна, – утешал ее Прохор Петрович, – панель тебе точно не угрожает! А вот ты лучше скажи, что за слово такое – моральная категория из семи букв, начинается на «С», кончается на мягкий знак?
– Совесть! Совесть она потеряла! – воскликнула Мира Ивановна, сложив ручки. – Знает, что я не могу хлопнуть дверью…
– О! – обрадовался охранник. – Точно – совесть! Подходит! И мягкий знак на конце! Ну, Ивановна, ты голова! Не зря в институтах обучалась!
Мира Ивановна обиженно фыркнула и удалилась от нечуткого охранника. Убедившись, что посетителей в галерее нет и не предвидится, она в поисках сочувствия зашла в приемную, где скучала перед телефоном Сашенька.
– Представляете, Сашенька, – начала она с порога, – меня, дипломированного специалиста, эта дилетантка угрожала выгнать! Причем в такой хамской форме! Тебе – говорит – давно пора на помойку! Бутылки собирать! Вы представляете? С кем она останется?
Сашенька тяжело вздохнула. Она тоже не слишком хорошо относилась к резкой и бестактной Дине Михайловне, но, с другой стороны, понимала, что Мира со своими поучениями может достать кого угодно…
– Мира Ивановна, хотите кофейку? – предложила вежливая девушка. – У меня «Карт нуар»…
– Кофе вреден! – строго проговорила старушка. – Вот если чаю…
– Можно и чаю. Вам черный или зеленый?
Мира Ивановна хотела уже произнести лекцию о сравнительных достоинствах разных сортов чая, когда в переговорном устройстве послышался голос Прохора Петровича:
– Ивановна, швартуйся в зал! Клиенты нарисовались!
– Какой он, однако, невоспитанный! – проворчала Мира Ивановна и покинула приемную, с сожалением взглянув на чайницу с прекрасным китайским чаем. Сашенька облегченно вздохнула: общество занудной искусствоведши не вызывало у нее положительных эмоций.
В галерее действительно появились посетители, причем, как сразу поняла Мира Ивановна, многообещающие.
Во-первых, это была пара, мужчина и женщина, а всякий человек, которому по роду деятельности приходится иметь дело с покупателями, знает, что пары делают покупки во много раз чаще, чем одинокие посетители. Придя в магазин вдвоем, люди уже имеют внутреннюю потребность что-то купить, они уже всерьез созрели для акта приобретения.
Во-вторых, эта пара явно производила впечатление обеспеченности, если не богатства.
Мужчина – невысокий, лысый, с темными выразительными глазами – был очень хорошо одет, причем особенно хороши у него были ботинки из кожи антилопы и аксессуары – часы, запонки, небольшой портфель. А ведь известно, что именно обувь и аксессуары безошибочно выдают социальный статус своего хозяина. Точно также и женщина – яркая брюнетка кавказского типа – была одета, может быть, и чересчур экстравагантно, но несомненно дорого.
Такие люди приходят в художественные галереи не для того, чтобы спрятаться от внезапного дождя или поглазеть на картины. Они приходят с самыми серьезными намерениями.
– Здравствуйте! – воскликнула Мира Ивановна, лучезарно улыбаясь. – Чем я могу вам помочь?
– Да вот хотели подобрать у вас что-нибудь для новой квартиры, нет? – начал мужчина. – Так сказать, для гнездышка…
– Для семейного гнездышка вам прекрасно подойдут теплые, жизнерадостные работы Амалии Простохвостовой! – начала Мира Ивановна. – Они как нельзя лучше украсят ваш дом, придадут ему уют и теплоту… – и она повлекла посетителей к стене с картинами Простохвостовой, не умолкая ни на минуту:
– Работы Амалии с каждым годом растут в цене, их приобретают серьезные коллекционеры. Так, одну картину только на прошлой неделе купила супруга самого Бананова…
– Вот это? – брюнетка презрительно скривила рот. – Вот эти кошечки – собачки? Вот эта пошлость? Это вы хотите нам предложить?
– Тебе не нравится, Жанночка? Нет? – примирительно проговорил мужчина, прищурившись и разглядывая портрет капризного перекормленного пекинеса. – А мне кажется, ничего… тем более, ты слышала, жена Бананова… нет?
– Я не жена Бананова, – фыркнула брюнетка. – Конечно, если тебе это нравится, дорогой, я не буду спорить, но…
– Да мне вообще-то все равно, нет? – мужчина пожал плечами. – Мы же пришли покупать подарок тебе, свет моих очей…
Брюнетка зарделась и прижалась плечом к своему спутнику.
Мира Ивановна выдержала приличную паузу и продолжила:
– Ну, если вас не устраивают работы Просто-хвостовой, давайте посмотрим, что еще мы сможем вам предложить. Вот, например, замечательные пейзажи Кондрата Заточенного. Эта поэзия русского Севера, неяркие краски, проникновенные мотивы…
– Мы люди южные, – деликатно проговорил мужчина, разглядывая серенькое болотце, поросшее чахлой травой, – нам бы что-нибудь поярче, пожизнерадостнее… Нет?
На этот раз спутница была с ним совершенно солидарна.
Ей также не понравились виды камчатских вулканов кисти Людвига Рыбацкого, выразительные натюрморты Леона Воротникова, гравюры Инги Басистой, скульптуры Ореста Волкова…
Через час Мира Ивановна исчерпала все ресурсы галереи, но так и не подобрала ничего для разборчивых клиентов.
– Ну, значит, не судьба… – вздохнула клиентка и вполголоса поинтересовалась у Миры Ивановны, где в галерее находится дамская комната.
– Вот здесь, – старушка открыла неприметную дверь в углу зала, – по этому коридору налево…
– А это что? – спросила разборчивая брюнетка, задержавшись в дверях и показывая на стопку картин, составленную за полуоткрытой дверью подсобного помещения. Еще с прежних, советских времен у нее сохранилось убеждение, что самое лучшее всегда находится в подсобке и предназначается только для избранных.
– Это? – Мира Ивановна поправила очки и пригляделась. – Ах, это! Это работы Анфисы Курской. Талантливая девушка… большое дарование… глубокое чувство цвета…
– А вот это мне, пожалуй, нравится! – капризным тоном проговорила дама, наклоняясь над бледно-лиловым холстом с изображением букета сирени. – Посмотри, дорогой, – окликнула она своего спутника, деликатно стоявшего в сторонке перед изысканным натюрмортом с бутылкой «зубровки» и открытой банкой черной икры, – посмотри, какая чудесная сирень!
– Если тебе нравится, свет очей моих, значит, я куплю. Никакого разговора. Нет? Сколько это стоит?
Мира Ивановна на мгновение задумалась.
У них в галерее были свои незыблемые правила. То, что стояло в подсобке, продавать не полагалось. Правда, в основном это касалось пейзажей некоего Ярослава Петуховича. Картины этого Петуховича в открытую продажу никогда не выставлялись, их продавали только особым клиентам, ссылавшимся на Варвару Борисовну. Причины этого правила Мира Ивановна не знала, и она ее не касалась. По поводу Анфисы Курской такого правила не было. А зарплата сотрудников напрямую зависела от количества проданных ими картин.
Так что колебалась Мира Ивановна недолго.
– Пожалуйста, вы можете это приобрести! – проговорила она с лучезарной улыбкой и назвала такую цену, от которой у среднего горожанина волосы встали бы дыбом.
Но сегодняшний посетитель не был средним горожанином, кроме того, волосы на его голове давно и безнадежно отсутствовали, поэтому он спокойно достал бумажник и осведомился, принимают ли в галерее карты «Виза».
В галерее принимали все основные кредитные карты, и через несколько минут «Натюрморт с сиренью» был аккуратно упакован в хрустящую желтоватую бумагу, и Прохору Петровичу пришлось оторваться от эстонского кроссворда, чтобы отнести картину в машину покупателя.
– Ты уверена, что это здесь? – спросила Ирина, оглядевшись по сторонам.
Они с Катей стояли посреди типичного петербургского двора – несколько подворотен, гараж из проржавевшей жести, полуразвалившийся «Запорожец», мусорные баки, несколько кошек, увлеченно обсуждающих свои кошачьи проблемы…
– Адрес этот, – неуверенно проговорила Катя, – семнадцатая линия, дом двадцать шесть…
– Вы чего ищете? – подозрительно осведомилась старуха с клеенчатой кошелкой, выглянувшая из подъезда.