Смотрю по сторонам. Тихо. Безветренно. Зрение не фиксирует ни единого движения; слух – ни единого шороха.
Поднимаюсь и, не сводя глаз с верхней части экрана, где отчетливо значится число «12,1» и какие-то латинские буквы через дробь, направляюсь к контейнерам.
Подхожу. Прибор молчит.
Делаю последний шаг и встаю вплотную к контейнерам.
Бесполезно.
Опускаюсь рядом с мешками на корточки. Есть!
Экран оживает включившейся подсветкой, а сам миниатюрный прибор дрожит в ладони, издавая тихое жужжание. Число «12,1» тотчас изменяется на «210».
Вздохнув, плетусь обратно, с мрачной миной размышляя о своем открытии.
Итак, на повестке два варианта. Первый: зашкаливает фон пустых ящиков, но тогда получается, что Барков делал замеры неисправным или малочувствительным дозиметром. Второй: в контейнерах на самом деле находится уран. И это гораздо хуже по той простой причине, что одна фээсбэшная сволочь заведомо отправила мою группу на верную гибель. Живыми из этой передряги не выбраться – либо нас прикончат те уроды, что шныряют на джипах и вот-вот нагонят; либо пристрелят свои же, как только пересечем российскую границу. На кой черт им живые свидетели такой грандиозной аферы?..
За несколько метров до «поста» я останавливаюсь – грудь пронзает острая боль. Схватившись рукой за сердце, роняю прибор. Тот падает в прошлогоднюю листву, да так и остается лежать вверх светящимся экраном. Скривившись от боли, медленно оседаю, а перед глазами крохотный экран, живущий по своим правилам и законам. Его подсветка выключается, цифры снова меняются: вместо «210» появляется фоновое значение «12,1»…
Сзади доносится встревоженный голос проснувшегося Матвеева:
– Аркадий, что с тобой?
Пока снайпер торопливо бежит к «посту», я нащупываю злополучный приборчик и сую его подальше под листву.
– Не знаю… кажется, сердце чуток прихватило.
– Ты давай с этим не шути, – помогает тот подняться. – Пошли потихоньку наверх – там у меня валидол заныкан в рюкзачке. Положишь под язык, приляжешь по-человечески, отдохнешь. И отпустит. Непременно отпустит.
– Мне еще сорок минут дежурить.
– А я за тебя подежурю! Мне, старому, все одно не спится.
* * *Городишко Агдам располагается километрах в шести от территории Нагорного Карабаха.
Поразмыслив, решаю вести группу через Карабах. «Раз Барков не советовал туда соваться, значит, сделаем наоборот!»
Перед выходом я и снайпер переобуваемся в легкие кроссовки, а резиновые сапоги прячем под корягу. Отныне изображать из себя рыбаков не придется – впереди ни дорог, ни больших селений.
Двинулись вдоль трассы Евлах – Нахичевань.
Первые три часа товарищи не дают мне тащить тяжелый груз, хотя чувствую я себя нормально. Сердце отпустило еще в лагере – стоило полчаса полежать без движения, с валидолом под языком и без дурацких мыслей о подлости и предательстве. На траверзе Степанакерта, или, как этот город называли азербайджанцы, Ханкянди, я все-таки вытребовал рюкзак с контейнером и закинул его за спину…
Ровно в полдень отдыхаем и обедаем – благо в здешних горах спокойно: ни грунтовок с сиреной полицейских машин, ни мутных личностей на темных джипах. Потом идем вдоль русла Акеры. Эта неширокая горная речушка бойко несет искристые воды к Ирану и впадает в разделенный границей величественный Аракс.
Ближе к вечеру чуть не напарываемся на погранцов, патрулирующих пятикилометровый участок, где русло Акеры разделяло территории Азербайджана и Армении. Шедший лидером Борька проморгал наряд из пятерых служивых, пересекавших тропу метрах в двухстах. Положение спас Матвеев, вовремя узревший парней в камуфляже. Распластавшись на камнях, с опаской проводили взглядами рвущих поводки овчарок; выждали для верности четверть часа. И двинули дальше…
Цель очень близко, но в этот день добраться до нее мы так и не успеваем. Сумерки обволакивают горы и ущелья, когда до района, ограниченного тремя высотами, остается около двадцати километров.
Ночью я долго не могу заснуть – ворочаюсь, вздыхаю, раздумываю…
«Послать бы этого Баркова вместе с его заданием к ё… матери! А что? Закопать где-нибудь ящики и рвануть обратно. По самым глухим местам: по горам и расщелинам, вдоль границы Армении, через Грузию! Как-нибудь просочимся – там нас не ждут, а значит, и облавы устраивать будет некому. А в России поторговаться: мы вам уран, вы нам деньги и безопасный выезд за границу».
– Чего не спишь, командир? – сонным голосом спрашивает Палыч. – Иль опять сердце ноет?
– Не, Серега, после твоего валидола с сердцем порядок. Сейчас засну.
– Ежели что – будни…
«Не годится. Не напороть бы глупостей. Во-первых, фээсбэшники – еще те ребята: и наобещают с три тонны, и денег отвалят, и загранпаспортами с билетами на самолет обеспечат. А по дороге в аэропорт устроят маленькую автокатастрофу или возьмут в заложники семьи. Эти сценарии у них отработаны. Во-вторых… А во-вторых, как ни крути, у Баркова имеется оправдание. Вдруг контейнеры действительно пусты, а хитрый электронный прибор показывал остаточное значение радиации после какой-нибудь давней транспортировки урана? Всяко может быть…»
Сон понемногу одолевает. И перед тем как забыться, я вяло перевариваю последнюю мысль: «Жаль, нет ключей от контейнеров. Плевал я на эту радиацию – завтра втихаря открыл бы, проверил. И конец всем сомнениям…»
Глава седьмая
Азербайджан
9 августа
На подходе к заданному району мы переваливаем через отрог и почти одновременно видим стоявшие в низине автодорожники. Ныряем в ближайшую складку. Теперь следует понаблюдать за противником, понять его намерения и обдумать дальнейшие действия.
– Как они сюда попали? – недоумевает Борька. – Ни шоссе, ни грунтовок рядом!
– Видать, есть какие-то тропы, – мрачно возражаю я. И добавляю: – Кстати, асфальтовая дорога не так уж далеко.
– Где?
– Идет вдоль Аракса – по границе с Ираном. Там же тянется и «железка».
Палыч глазеет вниз сквозь оптику прицела и комментирует:
– Возле машин отираются двое. Кажись, оставлены сторожить. А вот других архаровцев не вижу…
– А другие нас ищут. Или в засаде поджидают, – посмеивается Супрун. – Что предлагаешь, Аркадий?
– Предлагаю покурить. Спокойно подумать, а заодно и отдохнуть…
Пожалуй, самым простым решением было подняться повыше в горы и, дождавшись темноты, попытаться обойти стороной низину, приютившую неизвестных преследователей. Теперь, когда до успешного завершения операции оставалось совсем немного, меня меньше всего интересовал вопрос: кто эти люди? Какая была разница – американцы они, местные силовики или сотрудники натовских спецслужб?.. Главное, что они иногда допускают ошибки, а мы этими ошибками успешно пользуемся.
«Должно получиться и в этот раз! – убежден я. – Только имеется одна мелочь, цена которой – наша жизнь. Если в контейнерах действительно находится уран, то в районе между тремя означенными высотами нас будут ждать представители таинственного получателя секретного груза. Обязательно будут ждать! Мы же во всем этом дерьме исполняем роль простого «доставщика пиццы», коему по заведенному правилу после доставки следует пустить в затылок пулю. Поэтому неплохо было бы подойти к цели в дневное время. Осторожненько выбрать место в паре километров и для начала изучить диспозицию. А лучше послать на разведку Палыча – «прогуляться и воздух понюхать». Наш охотник при желании куда хочешь незаметно проберется…»
И, передохнув, группа отправляется к району в обход.
* * *– Они там, – устало присаживается Матвеев на контейнер.
– Иди, Серега, поближе, – кошусь на рюкзак с опасным грузом, – хлебни чайку и расскажи толком.
– А что рассказывать? – Перебирается поближе и, поводив узловатым пальцем по развернутой карте, докладывает: – Вот тута три наших горушки. Машины оставлены в низинке, а основная группа этих иродов расположилась здесь – на ровной площадке. Шесть человек. Остальные, видать, патрулируют район.
– Ты уверен?
– Да, одну пару я засек чуток левее этой высотки; вторая направилась правее.
Его палец ширкает по плотной бумаге в разные стороны от точки, обозначенной числом «2225».
Собственно, одна из сторон обозначенного Барковым треугольника является границей между Азербайджаном и Арменией. Она тянется на юг, к Ирану – от горы Бартаз высотою в 2225 метров по прямому отрогу до другого пика высотой почти полтора километра. Третий отстоит далеко на восток и является самым низким в треугольнике, не дотягивая и до одной тысячи метров.
– Я, конечно, не стратег и не психолог, – снова подает голос прапорщик, – но вот что тебе скажу, Аркаша: не вояки они.
– Я, конечно, не стратег и не психолог, – снова подает голос прапорщик, – но вот что тебе скажу, Аркаша: не вояки они.
– Да? А кто же?
– Кто угодно, только не вояки. И тем более не спецназ. Во всяком случае, у нас таких дураков раньше не держали. Ежели намеревались устроить нам засаду, то какого рожна мотаются в полный рост, жгут костры, машины оставили на равнине? Никакой маскировки!
– Вообще-то, Палыч прав, – массирует небритый подбородок Илья. – И меня эта мысль посещала неоднократно. Они ведут себя как ополченцы или «черепа», набранные неделю назад в учебку. В лучшем случае как отряд городских полицейских, впервые попавших в горы.
«Или как обычная банда, случайно прознавшая об операции «Тебриз» и решившая сорвать нехилый куш, – думаю я, развивая версию приятеля. – По крайней мере, натовским спецназом и всякими там американскими «морскими котиками» здесь и не пахнет. В таком случае это лишний раз подтверждает тот факт, что операция «Тебриз» – блеф, и мы тащим отнюдь не пустые контейнеры. Мля!.. если вернусь в Россию живым – урою Баркова за подставу!»
Ладно, пора изобретать выход.
– Серега, на выстрел из «Винтореза» подойти к ним сможешь?
– Не получится. Я любовался ими метров с семисот, и то ползком подбирался. Дальше – гольная каменная россыпь. Заметят, сучары.
– Хреново. А связь у них меж собой есть?
– Кажись, пару небольших раций с длинными антеннами видел.
– Все правильно – мобилы здесь не возьмут, – подтверждает Супрун. – Так что нужны либо аппараты спутниковой связи, либо коротковолновые передатчики с хорошими антеннами.
– Отлично. Тогда предлагаю следующее…
Куценко нервно чешет затылок:
– Рисковая затея!
– Риск – это когда пытаешься пернуть при поносе, – назидательно говорит Матвеев. – Редкостный ты румын, Борька! Тебя же не машины подрывать посылают, а только шумнуть, отвлечь внимание.
Суть плана заключается в следующем: Куцый забирает две гранаты и возвращается в низину – к джипам. Выбрав удобную позицию, швыряет их со всей своей дури и сматывается в горы. При этом я уточняю:
– Борис, джипы калечить можно, а охранников не трогай! Они должны связаться с основной группой и доложить о нападении. Понял?
– Понял. А дальше что?
– Мы двигаемся сюда, – показываю точку на карте, с которой снайпер наблюдал за чужаками. – Как только охранники сообщат старшему о взрывах, он либо отправит им подкрепление, либо сорвется туда сам со всей группой. А мы проскочим по хребту в заданный район. Так что решай сам: догонять нас или шуровать к месту прошлой ночевки.
– Так мы ж это… Мы ж должны включить маячок и вроде как… вроде конец операции.
Помолчав, признаюсь:
– Нет, Боря, операция на этом не закончится. Во всяком случае, для нас.
– Не понял.
– Потом все объясню – сейчас мало времени. Так что ты решил: догоняешь нас или ждешь в лагере?
– Я лучше с вами, мужики.
– Отлично. Илья, отдай ему гранаты…
* * *Расчет получился правильный.
Пока Борька возвращается к ровной низине, мы втроем добираемся до найденной Матвеевым позиции. И, осторожно выглядывая из-за камней, наблюдаем спешную эвакуацию отряда чужаков. К оставленным машинам сорвались все – в полном составе!
– Молодчик, Куцый, – шепотом благодарю товарища и командую: – Погнали, парни, – время работает против нас!
До ближайшей границы района остается не более километра. И пока мы торопливо шагаем по вершине пограничного хребта, я решаю последний ребус. «Я не мог ошибиться. Я уверен – мы тащим в контейнерах уран! И эти уроды на джипах – не те, о ком предупреждал Барков. И не те, кто должен нас здесь встретить. Интуиция подсказывает, что основная опасность ждет нас впереди, и проявится она по закону подлости – в самый последний и неподходящий момент. Вероятно, когда включим радиомаяк. Верно мыслишь, товарищ майор! Именно в этот момент… Надо что-то придумать. Надо как-то обезопасить себя и группу от любых неожиданностей!»
Через двадцать минут мы восходим на вершину одной из контрольных высот – на ту, что самая низкая в треугольнике – девятьсот пятьдесят метров. Голая макушка без растительности, сплошные светло-коричневые камни.
Сверил местность с картой. Все верно: юго-восточнее петляет широкая лесистая пойма Аракса; за поймой виднеются иранские горы. На западе тянется пограничный с Арменией хребет; на северо-западе торчит третья вершина – самая высокая из трех.
– Все, мужики, мы в районе.
Приятели сбрасывают с плеч надоевший груз. Матвеев по привычке глазеет по всем сторонам света, а Супрун, отдышавшись, спрашивает:
– Ждем Борьку? Или включаем маяк и рвем ему навстречу?
– Послушай, Илья… – отвожу его в сторонку. – Твоих инженерных талантов хватит на то, чтобы врубить маяк дистанционно?
– Это как? – удивленно глядит тот.
– Просто! Оставить контейнеры здесь, отойти на пару километров и включить.
– Ни хрена себе «просто»! – скребет майор подбородок. – Надо подумать…
– Думай. И побыстрее – не резон нам тут торчать на семи ветрах.
Минут пятнадцать инженер с молчаливым усердием копается в барахле, которым снабдили фээсбэшники. Потом зовет меня для консультации.
– Короче, так. Я могу заставить заработать маяк с расстояния в один километр. Это максимум.
– Почему так мало?
– В моем распоряжении имеется только один передатчик от неиспользованного радиоуправляемого взрывного устройства. Мощность передатчика такова, что действует он на дистанции в тысячу метров. Да и то при условии прямого сигнала – без помех.
Куда деваться? Соглашаюсь:
– Действуй. Хотя бы на километр свалим.
– А зачем тебе это? Почему не включить самим – перед уходом?
– Не нравится мне кое-что, Илья. Задницей чувствую, что должен вылезти какой-то подвох.
Супрун кивает, вполне удовлетворившись ответом. Он знает по опыту: в серьезных передрягах интуиция меня не подводит.
А скоро и Палыч обрадованно скрипит:
– Ну, слава богу – бежит наш «гранатомет» о двух ногах. Чешет в гору, как в жопу укушенный!..
– Все, мужики, сделал! – кричит издалека Куцый. Отдышавшись, докладывает по порядку: – Первую гранату специально шмальнул с недолетом – два чувака наложили в штаны и запрыгнули в какую-то нору. Ну, а вторую я точнехонько положил промеж машин.
– Я надеюсь, зарево от пожара в Баку не увидят?
– Не! Одна только полыхнула. Другие, возможно, позже загорелись – я не видел. К вам побежал…
* * *Я исполняю обязанности дозорного у края нашей вершины. Палыч чистит оружие. Илья возится с дистанционным взрывателем.
– Знаешь, Борис Иванович, есть такая египетская пословица, – не отрываясь от разобранного взрывного устройства, цедит Супрун, – не помню, где прочитал… Короче, у семи бальзамировщиков – мумия без члена. Ясно, господин подсказчик?
Наш Борька изнывает от безделья. После быстрого подъема он напился воды, выкурил пару сигарет, послонялся без дела по вершине… И устроился рядом с инженером, с любопытством наблюдая за его работой. Сначала сидел молча, потом принялся советовать. Флегматичный Илья долго терпел вмешательство в узкую сферу знаний, но через полчаса не выдержал…
– А ты не обращай на него внимания! Была бы хорошая идея, а демагоги и пустоголовые бараны всегда найдутся, – вступается Палыч и со значением глянул на Куцего: – Чего делу мешаешь?! Ежели написано на роду служить в скотобойне – не хера покупать телескоп!
– Не стой столбом – помоги, – кивает майор на оборудованный маяком контейнер.
Вдвоем с Борисом они поднимают тяжелый ящик и устанавливают его повыше – на большой камень. Будто не замечая Борькиного любопытства, подрывник с напускным безразличием перекидывается фразами со снайпером:
– Суть-то скорее не в этом, Серега. Просто некоторые товарищи не понимают, почему я копаюсь с опасным взрывчатым веществом в сторонке от остальных.
Снайпер понимает адресованный морпеху намек и игры не портит:
– А фигли ему понимать? Он же эгоист первостатейный!
– Это почему же эгоист? – безобидно удивляется Борька.
– Потому, титановая башка! Ежели от тебя при взрыве сразу жизнь отскочит – это одно. Ты ж бобыль, и даже извещать о безвременной кончине никого не надо. А коль лодыжка в ущелье улетит? Иль рука по локоть?.. Нам, што ль, прикажешь тебя тащить – бугая такого?!
Куценко нехотя отходит от сапера. А через пару минут уже подсказывает Палычу, как ловчее почистить тряпицей разобранный «Винторез». Пытаясь помочь, роняет в пыль только что вычищенную деталь затворного механизма.
Снайпер беззлобно негодует:
– Ты, Борька, настоящий спецназовец! Сначала все разломаешь, а потом, мля, сожжешь…