– Шашин Маленькое Перо? Это откуда?
– Понимаешь, я когда валялся в госпитале первый раз, там была уйма каких-то старых журналов. И я вычитал, что Марлон Брандо отказался от «Оскара» из-за притеснения индейцев и вместо себя прислал на церемонию индейскую девушку. Ее звали Шашин Маленькое Перо. И я запомнил. Почему-то запомнил.
– Надо же!
…При виде меня Юлька побледнела, потом залилась краской.
– Шеф вас ждет!
– Ладка, ты прости. Все! Я развожусь! Не могу больше! Слушай, а как она узнала твой адрес?
– Спроси у нее или у секретарши.
– Секретаршу я тоже предупредил, чтобы подала по собственному. Ко мне вчера явился Поздняков.
– И что?
– Ты как в воду глядела. Она тут шпионила. Сообщала конкурентам, с кем мы собираемся заключать контракты, и в последнее время у нас сорвалось несколько выгодных сделок. Поздняков копнул в этом направлении и обнаружил… Я, Ладка, самый большой идиот в мире! По крайней мере в том, что касается баб.
– А почему ж она еще тут?
– Так надо же новую найти, ну и чтоб отработала положенные две недели. Хотя мне уже тошно на нее глядеть.
– Так возмести ей материальный урон, и пусть гуляет. Может ведь напакостить на прощание.
– А работать пока тут кто будет?
– А кто у тебя работал, когда она брала отпуск?
– Да тетка одна из финансового отдела. А это хорошая мысль. У меня совсем мозги стухли.
– Сколько лет тетке?
– Лет пятьдесят.
– Толковая?
– Вполне! Ладка, тебе цены нет! Ты ж в первый день меня предупреждала… А я, идиот, не повелся. И потерял кучу бабок!
– Зато спал с красоткой! Это всегда стоит денег, если без любви.
– Да где она, любовь? Не бывает ее.
– Бывает, поверь мне, Юра!
– Это типа у тебя с генералом любовь?
– Любовь, еще какая. Только, Юра, эта любовь почему-то возбудила вокруг столько ненависти… Хотя нет, вру. Это я, моя персона возбуждает какую-то дикую ненависть, и я не понимаю, почему. Я никому не желаю зла.
– А я, кажется, понимаю, почему.
– И почему же?
– Потому что ты… очень независимая, самодостаточная, всегда со своим мнением, людям это, как правило, не нравится. И ты сильная. Ну и красивая, конечно. Все вместе вызывает жгучую зависть и даже страх.
– Страх? Почему?
– Это-то как раз понятнее всего. Ты же проницательная, людей насквозь видишь. Это многим не нравится.
– Да ну… насквозь я не вижу. Знаешь, какого маху со свекровью дала?
– И на старушку бывает прорушка! А я вот тебя сильно уважаю, Ладка! Ты подумай, я ведь Юльку защищал еще… А она спала со мной и за моей спиной с моей супружницей козни строила. Что это за люди? Да это нелюдь!
Я молча развела руками.
– А тобой я доволен! От тебя на фирме много толку.
– А мой муж вчера потребовал, чтобы я уволилась.
– Не вздумай! Слушай, а познакомь меня с мужем! Я ему предметно разъясню, какой ты для нас ценный кадр. Ну и вообще, у меня на фирме его жена и дочка трудятся, пусть знает, что я нормальный.
– Хорошо, мне эта идея нравится. Обязательно устроим что-нибудь.
– Он у тебя выпить может?
– Вполне!
– Вот и славненько!
А вечером вдруг выяснилось, что объявлена внезапная проверка боеготовности вооруженных сил, и моему генералу пришлось срочно отбыть. Куда, мне не сказали.
– Ванечка, это надолго?
– Минимум на неделю. И не волнуйся, если вдруг пропаду на день-два. Это в порядке вещей.
– А Миша с тобой?
– Да куда он денется!
– Здорово! Вот мы с Марусей оторвемся!
Я даже не думала, что буду так скучать по нему! С Марусей мы сходили в театр, в кафе, потом в кино. Она замечательно на меня действовала. Я как-то успокаивалась рядом с ней. И мы столько смеялись!
Как-то вечером мне вдруг позвонил Егор.
– Привет! Ты уже настоящая генеральша?
– Самая настоящая! – обрадовалась я.
– Где живешь теперь? Квартиру купила?
– Да нет пока. Снимаем!
– А генерал что, свою квартиру экс-генеральше оставил?
– Нет. Маме своей.
– Не срослось со свекровью?
– Категорически!
– А с Марией Афанасьевной тогда как прошло?
– Там все спокойно. Хорошо поговорили и расстались вполне мирно. А с квартирой твоя риелторша все никак не справляется. По-моему, она какая-то отмороженная.
– О нет! Просто она супер осторожная. Проверяет все сверхдосконально. Ладка, а давай шашлыков поедим? Завтра выходной, а?
– А генерала не боишься?
– А он разве не на маневрах?
– А ты почем знаешь?
– Я не знаю. Я просто предположил. Ну так как?
– Давай! Только днем.
Даша уже решила, что ее затея провалилась. Эта гнусная Лада, похоже, никак не проколется. Генерал уехал, а она встречалась только с мамашей и еще с какой-то теткой. Театр, кино, кафешка, и никаких мужиков. Придется, видно, что-то придумать. Вот послежу за ней еще сегодня, и все! От бесплодности ожиданий она еще пуще ненавидела Ладу. И вдруг! Дашу словно что-то толкнуло! К подъезду подкатил темно-синий джип «Субару». Из него вылез просто роскошный мужик. Красивый, высокий, молодой. И тут же из подъезда выскочила эта сучка, нарядная, веселая. А мужик схватил ее, поднял, она его обняла, чмокнула, он подкинул ее со смехом и осторожненько поставил на землю. Потом они сели в машину. Причем он так галантно открыл ей дверцу, подсадил, пристегнул ремнем безопасности, захлопнул дверцу. Даша все это снимала на видеокамеру. Кажется, тут будет пожива! Интересно, куда они поедут? Джип вырулил со двора, и малютка «Мицубиси» Даши двинулась за ним.
Они подъехали к ресторану. Даша видела, что мужик подошел к паркомату с телефоном в руках. А Лада куда-то делась. Вероятно, вошла в ресторан. Этот момент Даша пропустила. И вдруг кто-то постучал ей в стекло. Она вздрогнула. Лада! Даша открыла окно.
– Ну, чего смотришь? – спросила Лада. – Думаешь, я не заметила, что ты за мной следишь? Зачем, интересно? Хочешь добыть компромат? Не выйдет!
– Я уже добыла! – пролепетала Даша.
– Да твоему компромату грош цена! Мой муж сейчас вне зоны доступа. К тому же он в курсе, что я встречаюсь сегодня со старым другом. Так что ты зря столько сил и времени угробила! И не лень тебе? Неужто отпуск взяла, чтобы за мной следить? До чего же ты наглая и самоуверенная! Брось ты эту затею и оставь меня в покое! Ничего у тебя не выйдет! Займись лучше своей личной жизнью, авось найдешь дурака, пока твоя гнусная сущность на рожу не вылезла. С годами это все вылезет! И злоба, и зависть. Прислушайся к совету, и желаю счастья!
Лада повернулась на каблуках и пошла к ресторану. Даша сидела, онемев от злости. Эта баба говорила с ней так спокойно, так презрительно и… но, главное, спокойно! Это больше всего взбесило Дашу. Ах, гадина, ну погоди, ты у меня дождешься! Я тебя достану! Мало не покажется! Но мы пойдем другим путем!
И она уехала.
– Лада, в чем дело? Что с тобой? – спросил Егор, когда она села за столик.
– Да я уж сколько дней замечаю, что эта Андрюшина девка меня выслеживает.
– Господи! Зачем ей это?
– А зачем она приперлась на сороковины? От злости и глупости! И как Андрей мог с такой связаться? Хотя она, конечно, здорово красивая.
– И все-таки я не понимаю…
– Чего ты не понимаешь?
– Зачем ей это?
– Да ну ее к черту! Не хочу я в этом копаться, противно.
– Правда! А скажи… Я, наверное, глупость спрошу. Ты счастлива со своим генералом?
– Счастлива, Егорушка, как последняя дура. Я даже не думала, что способна на такое… Я всегда терпеть не могла гладить.
– И вдруг полюбила? – засмеялся он.
– Да! Я тут на днях глажу его рубашки и вдруг ловлю себя на том, что мне это доставляет удовольствие. И глажу я не кое-как, а стараюсь как ненормальная. Видал дуру?
– А в прачечную отдать не пробовала?
– Даже подумать об этом не могу!
– Да, это круто! Скажи, а как мой халатик, впечатлил твоего любимого?
– Еще как! В клочья порвал! Чую, говорит, за этим мужика!
– Обалдеть! Да, Ладка, кажется, у вас и впрямь любовь. Надо же… Даже завидно! С ума сойти, передо мной абсолютно счастливая женщина?
– Нет, Егорушка, не абсолютно. Видимо, для поддержания равновесия в природе, вокруг меня вдруг образовалось такое количество ненависти…
– Ненависти? И кто кого ненавидит?
– Меня! На работе была одна девица, а еще жена моего начальника. Свекровь люто меня ненавидит, эта экзотка, сестра… Вероятно, есть еще кто-то… И знаешь, когда я сегодня вдруг это поняла, мне стало как-то очень хреново. Когда Иван со мной, я это не ощущаю, а когда его нет… На меня это давит. И как бы не раздавило совсем.
– Ладка, тебе надо выпить! Я за рулем, а ты выпей.
– Не поможет! Проверено!
– Тогда проведи калькуляцию! Ты же психолог!
– Тогда проведи калькуляцию! Ты же психолог!
– Какую калькуляцию?
– Ты тут перечислила всех, кто тебя не любит! А теперь перечисли всех, кто тебя, наоборот, любит! Начни со своего генерала, его дочки, меня тоже посчитай.
– Да, еще его друзья, Миша и Маруся, они меня полюбили. Мама! Это все так, но…
– Признайся, ты боишься, что эта, как ты ее называешь, экзотка сообщит генералу о нашей встрече?
– Нет. Я ему сама расскажу. Просто мне как-то нехорошо…
– Физически?
– Да нет. Морально. Я никогда не сталкивалась с таким количеством ненависти.
– Я думаю, тут дело в другом. Просто в обществе сейчас так все накалено, и вокруг столько ненависти вообще, что это на тебя действует вкупе с твоими личными переживаниями.
– О, Егор, это мудро! Может быть… Я подумаю над этим… Спасибо, друг!
Слежки за собой я больше не замечала.
Генерал вернулся, пробыл в Москве три дня, и его снова вызвали.
– Девчуха, я так скучаю! Вроде и некогда, а червячок точит…
– Скучаешь или ревнуешь?
– А как тут различить? Есть и этот момент! Хотя Мишка мне как-то вечером сказал: «Дурак ты, Ваня, твоя Лада любит тебя без ума!» И мне так захотелось поверить. Хотя было трудно. Я тут получил один ролик…
– Это с Егором? – насторожилась я.
– Ну, я не знаю… – побледнел Иван.
– Я все тебе объясню.
И объяснила.
– Знаешь, девчуха, я в первый момент просто озверел…
– А во второй?
– Попытался рассуждать здраво. И подумал: если кто-то шлет мне такое… значит, хочет меня с моей девчухой поссорить. И еще… в этих кадрах, собственно, нет никакого криминала. Ты ж сама мне рассказывала, что этот Егор всегда тебя поднимает вверх, чтобы ты его чмокнула, а ты ему говоришь: «Приземли меня!»
– Ванечка, любимый, какой прогресс! Я обожаю тебя.
– Ну, подожди меня хвалить, ночь-то я все равно промучился.
Господи, как ребенок малый!
– И вот я еще что придумал – у тебя скоро день рождения!
– И что?
– Давай отметим это событие. Позовем гостей и в том числе этого Егора. Я с ним познакомлюсь…
– Прекрасная идея! Мне очень нравится!
– Только отмечать будем в ресторане, не хочу, чтобы ты возилась в свой праздник!
– Ванечка, мне очень нравится эта история! А кого еще позовем?
– Ну, прежде всего твою маму, Пашку, Мишку с Марусей, Лидушку, Егора… Ну и кого ты сочтешь нужным…
– А как быть с твоей мамой?
– Да она же не захочет. Вон, даже с Лидой не желает общаться. Скажи, а ты чего такая бледная?
– Да не знаю.
– Ты нормально себя чувствуешь?
– Абсолютно! А вот скажи, не может так случиться, что вас с Мишей опять куда-то ушлют как раз в день рождения?
– Надеюсь, нет. Ну, в крайнем случае, перенесем. Все-таки не свадьба.
И он снова улетел.
А я позвонила маме – обсудить предстоящий праздник. Меня почему-то очень грела эта идея.
– Мамочка, а как быть с Ксюхой?
– Так она же в Крыму. А Сережу позови. Пусть он ей потом расскажет. Он ведь к ней раз в две недели мотается. С ним она примирилась. Дай Бог и с тобой примирится. В отрыве от своего гуру она мало-помалу приходит в себя. И, знаешь что, я бы на твоем месте все-таки попыталась пригласить свекровь.
– Ох, мама!
– Ладошка, детка моя, ну она же старая, одинокая и наверняка очень несчастная. Сделай хотя бы попытку. Позвони ей сегодня, предупреди, пусть подумает.
Я растерялась. И решила позвонить Марусе, она все-таки лучше знает мою свекровь. И не любит ее. Что она скажет? Маруся мудрая женщина.
– Знаешь, Ладка, для очистки совести я бы все же позвонила. Ну а на нет и суда нет. Я-то уверена, что она тебя пошлет далеко и надолго, но твоя совесть будет чиста.
– А может, лучше, чтобы Ваня позвонил?
– Нет. Твой день рождения. И вот что – давай подваливай ко мне, от меня и позвонишь, тебе легче будет, если тебя пошлют.
– Маруся, какая ты мудрая! Еду!
Маруся сперва напоила меня чаем с кизиловым вареньем, которого я до нее как-то никогда не пробовала, а теперь полюбила со страстью.
– Ну вот, а теперь звони! – потребовала она.
Свекровь мгновенно сняла трубку.
– Слушаю!
– Надежда Мартыновна, здравствуйте, это Лада!
– Чего звонишь, потаскуха?
– Я хотела пригласить вас на свой день рождения, он будет в следующую субботу. Приходите, познакомитесь с моей мамой. И вообще, будет хорошо. Миша с Марусей тоже будут.
Она молчала. Мне показалось это добрым предзнаменованием.
– Да пошла ты на… Знать не желаю ни тебя, ни твою мамашу! Никогда с вами за один стол не сяду! Будьте вы прокляты, паскуды!
И она швырнула трубку. Телефон был включен на громкую связь, и Маруся все слышала.
– Все, Ладка, забудь! Совесть твоя чиста, хочет она упиваться своей злобой, пусть!
– Ну да… Но все равно неприятно!
– Плюнь и разотри! Как говорится, была бы честь предложена. Слушай, у меня есть клевый диск «Хора Турецкого». Такой кайф! Давай посмотрим?
– А давай!
Мало-помалу я успокоилась. Моя совесть и впрямь чиста.
Иван сообщил, что они с Мишей вернутся в пятницу поздно вечером или, на худой конец, в субботу рано утром. Спрашивал, заказала ли я ресторан, написал, как он меня любит. И просит надеть красный костюм. Я ответила: «Ванечка, я хочу на своем дне рождения потанцевать, а в красном костюме слишком узкая юбка!» Он в ответ: «Согласен! Первый танец мой, хотя я не умею танцевать! А платьице пусть будет любое. Я мечтаю поскорее его с тебя снять!»
Накануне мы с Марусей, наконец, выбрались к Эльке в салон. И Элька сотворила свое очередное чудо. Маруся помолодела лет на десять и невероятно похорошела.
– Ой, мамочки! Что ж это делается! Это что, я, Маруська Устюжанина? Мать двоих взрослых детей? Быть такого не может! Да муж меня просто не узнает! Эля, вы волшебница! Нет, ну бывает же такое!
Я тоже была довольна, впрочем, как всегда.
– Вот что, дамы! У вас там свободного полковника или на крайняк подполковника не завалялось? – со смехом спросила Элька. – Я уже Ладке говорила…
Маруся задумалась.
– Я попробую, есть на примете один вдовец…
– В каком чине? – деловито осведомилась Элька.
– Полковник.
– Не очень страшный?
– Да вполне. Я пошурую…
– Вот-вот, пошуруйте!
– Эль, а может, придешь завтра на день рождения?
– Завтра? Нет, не смогу! В театр пригласили. Один штатский! В смысле гражданский!
– Поняла! И спасибо тебе!
Когда мы вышли от Эльки, Маруся была как пьяная.
– Ладка, я хочу новое платье! Ты мне поможешь выбрать?
– Не вопрос! Я, пожалуй, тоже куплю себе обновку. Сегодня обнаружила в кармане сумки конвертик от Вани. С надписью «На новое платьице!». Он почему-то всегда говорит «платьице». А мне нравится! Мне еще жутко нравится смотреть, как он бреется опасной бритвой. Это так сексуально.
– Да тебе все в нем нравится!
– Это правда! Я каждую морщинку его люблю!
Маруся была за рулем, и мы долго мотались по магазинам. В результате Марусе купили роскошное черное платье, а мне цвета спелой сливы.
– Ладка, какие мы с тобой шикарные стали! Ты-то всегда шикарная, но и я сейчас не хуже! Скажи, а?
– Да мы с тобой просто зашибись! Пошли по этому случаю мороженого поедим!
– И кофейку выпьем, и про наших мужиков поговорим!
– Годится!
После мороженого мы слопали еще по куску шоколадного торта.
– Во разврат! – веселилась Маруся. – Знаешь, как мне еще с Мишкой повезло? Он мне всегда говорит, когда я начинаю дергаться по поводу лишних килограммов: «Лишний килограмм моей Маруси – это на один килограмм больше счастья!» Вот!
Я начала хохотать.
– Ты чего?
– А мне Ваня недавно сказал: «Любимая, хорошо бы тебе немножко поправиться. Чтобы моего счастья было на несколько килограммов побольше!» Наверное, у Миши подслушал!
– Мог и сам сообразить, невелика премудрость! – хохотала Маруся. – Как же я рада, Ладка, что Иван на тебе женился и у меня такая подружка появилась! А то как детки-то разлетелись, мне в Москве скучновато стало. А с такой подружкой совсем другая жизнь. Погоди, эсэмэска пришла. – Она достала свой смартфон. – От Мишки. Задерживаются они. Будут только утром.
Тут и мне пришло аналогичное сообщение.
…Я проснулась в шесть утра, словно от толчка. И тут же услышала, как открывается входная дверь. Прилетел! Я притворилась, что сплю. Он на цыпочках подошел к кровати, поставил на пол какой-то красивый пакет. Подарок, наверное. Потом замер, глядя на меня. В его взгляде читалась такая любовь… Но тут он наклонился и поцеловал большой палец на ноге, которую я вечно выпрастываю из-под одеяла. Я задохнулась от любви.
– Ванечка! Приехал!
Я рванулась к нему, но он меня отстранил.
– Я сперва в душ! Поздравляю, любимая. Посмотри в пакете подарки!