Я с легким сердцем встала из-за стола и подошла к зеркалу. Да, вид еще тот! Но до чего же глаза блестят! А губы распухли вполне недвусмысленно. Зато я точно знаю, что сейчас ни, один мужик не устоял бы передо мной. Но они не нужны мне! Никто! Только один Макс… Макс! Макс!
Стоп, Маша, опомнись, остановил меня внутренний голос, и я решила прислушаться к нему. Иногда он говорит дельные вещи. Ночь любви, разумеется, дело хорошее, особенно после нескольких лет воздержания. Но ты, кажется, — упоминала о любви? Рано, Маша, рано! Это всего лишь хороший, даже потрясающий секс, но любовь тут ни при чем. Но он сам позвонил… сказал, что любит! Ничего подобного! Он сказал, что, кажется, любит. Есть разница, согласись! И потом, он позвонил через четверть часа после того, как расстался с тобой, то есть еще не остыл. И принимать всерьез эти слова нельзя. Чуть ли не каждый мужик в постели бормочет что-то о любви, ну и велика ли цена этому бормотанию? Грош в базарный день. А звонку через пятнадцать минут — в лучшем случае два гроша или даже полтора. Ну и что из этого следует? Ничего особенного, просто радуйся удачно проведенной ночи и даже не очень рассчитывай на еще одну. Так надежнее и спокойнее. Это не любовь и даже пока не влюбленность, это всего лишь удовлетворенное желание. Если учесть, как давно ты этим не занималась, то не удивительно, что пришла в такой телячий восторг, и вполне возможно, что дело вовсе не в его талантах… Ну нет, дело очень даже в его талантах, — не согласилась я с внутренним голосом. Я же все-таки повидала в жизни мужчин и разбираюсь, что к чему… Да, я согласна, о любви еще рано думать и тем более говорить, но что касается его сексуальных способностей, то тут не может быть никаких сомнений.
Вот так плодотворно побеседовав с внутренним голосом, я пришла к выводу, что не стану никому ничего говорить. Было и было, подумаешь, большое дело! И виду не подам… А лучше всего скажу, что нашла записку слишком поздно, тогда и расспросов не будет, а то тетушка, а теперь еще и Белка, слишком интересуются моей половой жизнью. Правда, от Таньки вряд ли удастся что-то скрыть. У нее потрясающая интуиция.
И словно в ответ на мои мысли позвонила Татьяна.
— Машка, как вчерашний вечер? — полюбопытствовала она.
— Хорошо!
— Где были?
— Очень симпатичное заведение, называется «Под каштанами». Правда, каштанов я там нигде не приметила…
— Стоп, ты что-то разболталась, значит, хочешь скрыть суть…
— Тань, ты чего? Какую суть?
— Где вы были после кабака?
— Тань…
— Но где-то же вы были!
— Он отвез меня домой!
— И все?
— Ага, и все!
— Машка, брешешь! Ты же знаешь, скрывать от меня такие вещи бесполезно, тем более я знаю, что Белка к тете Лизе перебралась.
Тут уж я открыла рот от удивления.
— Откуда ты это знаешь?
— От верблюда! Какая разница, знаю и все!
— Татьяна, это твоих рук дело?
— Да ты что? Машка, ты мне зубы не заговаривай! У вас что-то было?
— Что-то было, — как можно небрежнее ответила я.
— Не очень, да?
— Ну, в общем…
— Ладно, с первого раза редко хорошо получается! Ты, главное, его не упускай! Стоит одному появиться, как сразу все липнут к тебе, как мухи, — повторила она мою давешнюю мысль.
— Между прочим, меня сегодня Вырвизуб уже приглашал в Египет! — решила я сменить тему.
— Шутишь?
— Честное благородное слово. Правда, он это предложил как бы вскользь, но тем не менее.
— И ты отказалась?
— Естественно. Еще не хватало!
— А вообще-то в Египте сейчас кайф! — мечтательно проговорила она. — Но тут я тебя понимаю. С Вырвизубом никакого Египта не надо. И что теперь будет?
— Ты о чем?
— Не о чем, а о ком. Кстати, как его зовут?
— Максим Павлович. Макс.
Я сама услышала, как предательски дрогнул мой голос. Конечно, и от Таньки это не укрылось.
— Маш, а голосок-то дрогнул…
— Ничего подобного, просто я жутко не выспалась.
— Он когда ушел?
— Утром.
— И всю ночь не давал тебе спать? А ты еще чем-то недовольна?
— Татьяна, прекрати!
— Хорошо, подруга, об этом мы с тобой поговорим при встрече. Советую тебе лечь и поспать.
— Спасибо за совет, я уж собиралась, а тут ты позвонила. Все, пока!
Положив трубку, я подумала, что просто обязана позвонить Лизе. А потом отключу телефон и завалюсь в постель. Трубку взяла Белка.
— Маша! — обрадовалась она — Ну как?
— Что?
— Ты обнаружила мою записку?
— Да.
— И что?
— Ничего, — соврала я. Не хватало еще посвящать девчонку.
— Совсем ничего? — упавшим голосом спросила она.
— Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Почему ты не могла по-человечески мне сказать, что решила пожить у Лизы?
— Да я же, наоборот, решила у тебя пожить, но мне твоя Таня позвонила и устроила такой разгон…
— Татьяна? По какому поводу разгон?
— По поводу твоей личной жизни. Ну я и перебралась к Лизе. У нее тут, кстати, вполне клево. И она такая милая… Ее сейчас дома нет. Маш, знаешь, что она мне предложила?
— Понятия не имею.
— Вообще переехать к ней!
— То есть как?
— Ну, если папа уйдет от мамы, то мне, считает Лиза, лучше будет не с ними жить, а с ней… С Лизой. Это было бы клево!
Час от часу не легче.
— Маш, ты так не думаешь?
— Не знаю… Но ведь папа твой пока что от мамы не ушел, может, и вовсе не уйдет.
— Уйдет! — с торжеством произнесла она. — Теперь уж точно уйдет.
— Почему теперь? — растерялась я.
— Потому что у Милы квартира маленькая!
— И что?
— Ну, втроем нам было бы у нее тесновато, и вообще… А если я к Лизе перееду… И потом, мне давно охота в Москве жить!
— А тебе маму совсем, что ли, не жалко?
— Нет! Совсем не жалко! Она, по-моему, счастлива будет до небес, когда одна останется. Ты, наверное, думаешь: какие жестокие эти дети! Но, во-первых, я уже не ребенок, а во-вторых… Знала бы ты, как мы живем… — с искренней горечью проговорила Белка. — Как в дурдоме… А с Лизой спокойно, она такая добрая, все понимает. И потом ты тоже здесь, я ведь тебя люблю, тетка! И ты мне во сто тысяч раз ближе, чем мама.
— Послушай, Белка, нельзя такие вопросы вот так, с кондачка, решать. Я все понимаю, Но ты уж больно резко рубишь… К тому же Лиза уже не молоденькая, ей покой нужен, а ты небось наведешь полный дом друзей-приятелей, музыку эту вашу сумасшедшую врубать будешь…
— Маш, да ты что? — рассмеялась Белка. — Знаешь, чего я больше всего хочу? По-ко-я! Покоя, поняла? Дома мне он только снится, а тут… Друзей-приятелей у меня в Москве пока что нет, а что касается музыки, то я больше всего люблю то, что любит папа — Окуджаву, Визбора, Городницкого… Мы с ним всегда ходим на концерты авторской песни, когда они в Питере бывают. Лиза тоже против этого ничего не имеет, ей, правда, больше Высоцкий нравится…
— И мне тоже! Но и Окуджаву с Визбором я тоже люблю.
— Вот видишь, как все здорово!
— А по школе, по подружкам скучать не будешь?
— Ну, может, поскучаю немножко, только это все равно…
— Но ты отдаешь себе отчет в том, что папа-то останется в Питере?
— Отдаю! Но Питер все-таки не Рио-де-Жанейро, это раз, а потом я уверена, что папа меня не бросит.
— Естественно, не бросит, но будет в другом городе, с другой женщиной…
— И хорошо, и отлично!
— У тебя сейчас сложный возраст…
— Маш, неужели, если я попаду в какую-нибудь передрягу, ты мне не поможешь?
— Естественно, помогу!
— И Лиза тоже!
— Лиза-то поможет, без вопросов, а вот как насчет того, чтобы помогать Лизе?
— Да это же просто чепуха! Что мне стоит убрать квартиру, сбегать в магазин, попрошу папу купить ей стиральную машину…
Боже, как легко она решает все проблемы! Но определенная логика в ее словах есть.
— Маш, скажи, ты возражать не будешь?
— Я? С какой стати? Мне же спокойнее будет, что Лиза не одна… И если Костя наконец заживет по-человечески, я буду рада, вот только…
— Что? — насторожилась Белка.
— Ты полагаешь, что твоя мама так легко со всем этим смирится?
— Нет, наверное, но… Если папа оставит ей квартиру и вообще все…
— А ты уверена, что он готов на это?
— Уверена! Он только машину не отдаст, но она ей и не нужна, она же не водит.
— Ладно, поглядим! Вот Костя приедет, и мы все обсудим!
А я-то размечталась, что узнаю у брата все, что возможно, о Максе! Обстоятельства складываются так, что ему явно будет не до Макса. А может, и лучше? Может, не надо мне никаких лишних сведений о нем? Как говорится, много будешь знать, скоро состаришься, а мне теперь так не хочется стариться раньше времени! Мне хочется… Мне хочется вопить от восторга, танцевать, прыгать, одним словом, вести себя так, как вовсе не подобает сорокалетней даме, известной переводчице и члену Союза писателей! А еще хочется читать стихи! «Мне не к лицу и не по летам, пора, пора мне быть умней, но узнаю по всем приметам болезнь любви в душе моей!» Узнаю, ох, узнаю! И, что хуже всего, тянет все время говорить о нем!
— Что? — насторожилась Белка.
— Ты полагаешь, что твоя мама так легко со всем этим смирится?
— Нет, наверное, но… Если папа оставит ей квартиру и вообще все…
— А ты уверена, что он готов на это?
— Уверена! Он только машину не отдаст, но она ей и не нужна, она же не водит.
— Ладно, поглядим! Вот Костя приедет, и мы все обсудим!
А я-то размечталась, что узнаю у брата все, что возможно, о Максе! Обстоятельства складываются так, что ему явно будет не до Макса. А может, и лучше? Может, не надо мне никаких лишних сведений о нем? Как говорится, много будешь знать, скоро состаришься, а мне теперь так не хочется стариться раньше времени! Мне хочется… Мне хочется вопить от восторга, танцевать, прыгать, одним словом, вести себя так, как вовсе не подобает сорокалетней даме, известной переводчице и члену Союза писателей! А еще хочется читать стихи! «Мне не к лицу и не по летам, пора, пора мне быть умней, но узнаю по всем приметам болезнь любви в душе моей!» Узнаю, ох, узнаю! И, что хуже всего, тянет все время говорить о нем!
Я ведь собиралась поспать, только сна уже ни в одном глазу. А сегодня у его сына день рождения, значит, мы не увидимся. И очень возможно, что он даже не позвонит. Он вчера обмолвился, что перед Новым годом много работы. Но сколько бы ни было работы, позвонить-то все-таки можно. И я с надеждой уставилась на телефонный аппарат. Нет, так не годится! Самое ужасное в любви — зависимость от телефона, когда боишься, даже на секунду от него отойти, потому что по закону мирового свинства любимый позвонит именно в эту самую секунду. Если вообще позвонит.
Интересно, сообщила та дамочка из ресторана его супруге, что застала его с незнакомой бабой? Могла и не сообщить. И кстати, почему он так свободно не ночует дома? Позавчера собирался остаться у меня, а вчера остался — и никаких вроде бы проблем. Хотя дамочка из ресторана изрядно испортила ему настроение.
Господи, я же ничегошеньки про него не знаю. А хочу уже знать все. Но ведь я только что решила, что не надо лишних сведений… Дура непоследовательная… Конечно, если дать задание Таньке, она в три дня представит мне полное досье на него. Все-таки в Москве телекомпании исчисляются пока не тысячами и даже не сотнями. Впрочем, я вспомнила, как называется та, где он работает, — «Виктория-ТВ». Жаль, что ловить ее программы можно только с какой-то специальной антенной. Нет, это хорошо, а то бы я целыми днями смотрела какую-нибудь лабуду. Это тоже можно причислить к полосе везения… Ну, позвони же мне, позвони!
И словно в ответ на мой заклинания затренькал телефон. Звонок был из одного издательства, где переиздали толстый роман в моем переводе.
— Мария Никитична, вы могли бы сегодня приехать за деньгами? — спросила молоденькая девушка — редакторша. — У нас следующий выплатной день только через две недели, а нам надо бы расплатиться до Нового года!
— Приеду! — обрадовалась я. Полоса везения!
— После двух, пожалуйста!
— После двух так после двух, а до какого часа?
— До пяти!
Отлично, поеду на машине, успею до этих диких пробок. Я быстренько подсчитала, сколько мне там причитается, и вышла совсем неплохая сумма, около трехсот долларов. Подарочек к Новому году. Теперь я смогу спокойно купить подарки Лизе, Белке, Татьяне и… Максу!
Не вздумай, корова! — прикрикнул на меня внутренний голос. Ты всего одну ночку с ним провела, это еще не повод покупать подарки. Но хочется ведь… Мало ли что хочется. Это, наконец, глупо! Вот купишь ему подарок, а он тебе больше вообще не позвонит! Почему это он мне не позвонит? — испугалась я. Потому что козел! — привычно ответил внутренний голос. Нет, нет, он, кажется, совсем не козел… Когда кажется, креститься надо. Ладно, там видно будет, а вот Косте действительно нужно купить подарок, тем более что он всегда привозит мне что-нибудь из своих вояжей.
Отлично, на сегодня я при деле, а завтра с утра сяду опять за работу. И только сейчас я вспомнила, что вообще ничего сегодня не ела. И Гешу не кормила, скотина эдакая. Он, правда, где-то дрыхнет, видно не проголодался еще. Но тут же, зевая, появился котенок. Сел передо мной и сказал:
— Мяу!
— Гешенька, солнышко мое, прости!
Я тут же накормила беднягу, потом сама наскоро поела, пересчитала, сколько у меня осталось денег, от аванса, и решила заняться подарками немедленно, еще до двух часов, чтобы не терять время. И в посудном магазине, что находится в соседнем доме, я купила Лизе отличную тефлоновую сковородку с толстым дном. Она давно о такой мечтала. Белке надо будет присмотреть какую-нибудь шмотку, Косте — галстук или кашне, а вот что подарить Татьяне? Она дама вполне состоятельная, у нее все есть… Ладно, придумается что-нибудь. Уже придумалось! Танька, вроде меня, обожает цветы, а для того, чтобы красиво их ставить, в доме необходимо иметь множество самых разных ваз, от керамических до хрустальных. Толк в этом она понимает. Значит, куплю ей вазу. И едва приняв такое решение, я обнаружила на витрине чудный стеклянный кувшин какой-то удивительно приятной и аппетитной формы. Я живо представила себе в нем букет сирени или ирисов и немедленно его приобрела. Ко всему он еще и стоил совсем недорого. Здорово, два подарка уже есть! Но пора уже ехать в издательство.
* * *У кассы я встретила свою коллегу и давнюю приятельницу Нину Корабельникову, переводчицу с испанского. Мы сто лет не виделись.
— Машка! — закричала она. — Сколько лет, сколько зим!
— Привет, Нинуля!
Мы обнялись.
— Ну, как дела? — спросила Нина. — Выглядишь просто потрясающе! Постриглась! У тебя что, новый любовник?
— А как ты догадалась?
— Да на тебе это аршинными буквами написано!
Я почувствовала, что краснею.
— Машка! Это что же, большое и светлое чувство? — засмеялась она.
— Не знаю еще, может быть…
— А, так это еще самое начало! — догадалась Нина.
— Да, пока и говорить не о чем! А что у тебя новенького?
— А я, видишь ли, месяца через два стану бабушкой.
— То есть как? — поперхнулась я. — Это что же, твоя Аришка уже…
— Моя Аришка уже год как замужем.
— Господи, сколько же ей лет?
— Девятнадцать.
— Обалдеть. А тебе ведь еще и сорока нет?
— В июне будет. Постой, а тебе уже стукнуло? Двадцать второго?
— Угу.
— Надеюсь, ты не праздновала? А то это примета плохая.
— Нет, конечно, но не из-за приметы, просто работа срочная.
— Слушай, Машка, а как ты на эти гроши живешь? У меня все-таки муж неплохо зарабатывает, а ты ведь одна… — И она с пониманием окинула взглядом мою дубленку.
— Да перебиваюсь с хлеба на квас. Переиздания иногда выручают. А сейчас приличную работенку подкинули. Ничего, как-нибудь. — А мне, Машка, жалко нашу с тобой профессию. Уничтожили ее… Хорошие переводчики все разбегаются. Кто куда. Кто преподает, кто свое пишет, а переводами всякая шваль занимается. Я иногда возьму в руки переводную книжку — и оторопь берет. До чего ж безграмотно!
— Да уж, — вздохнула я.
— Не понимаю, почему ты ничего не нашла для себя другого!
— А что я умею?
— Если бы вовремя сориентировалась, с твоей внешностью могла бы запросто пойти в путаны. Была бы уже богачкой!
— Нинка, я расцениваю это как высочайший комплимент! — расхохоталась я. — Но боюсь, я бы в этом бизнесе не задержалась. Привередливая очень.
Она тоже засмеялась.
— Слушай, Маш, а поехали сейчас ко мне? Посидим, потрепемся, мы так давно не общались.
Я на мгновение задумалась.
— Нет, Нинуля, не выйдет! Мне надо еще кое-какие подарки к Новому году купить, и потом, у меня работа…
На самом же деле я хотела поскорее попасти к телефону.
— Нет, Машка, ты просто обязана поехать ко мне. Я вот сейчас смотрю на тебя и вижу, что тебе как раз подойдут Аришкины шмотки.
— Какие шмотки?
— Да ей отец накупил всякой красоты, а она вдруг взяла и выросла.
— Как выросла? Растолстела?
— Да нет, в длину выросла. А куда сейчас это добро девать? Там совсем новое пальто и теплая куртка роскошная… Тебе в самый раз будет.
— А сколько это стоит?
— Да нисколько не стоит!
— Нет, так я не согласна!
— Машка, не будь дурой! Мало ты мне в жизни помогала?
— Когда это было…
— А теперь у меня есть возможность… Чем совсем чужим людям отдавать, так лучше тебе.
— А ты продай кому-нибудь, — не слишком уверенно посоветовала я.
— Может, ты еще научишь, кому продать? Ладно, не выпендривайся, поехали, померяешь, может, тебе и не подойдет! Давай, давай, не ломайся! Тем более у тебя роман, тебе новые шмотки позарез нужны!
И я сдалась. Полоса везения продолжалась!
Нина жила недалеко, и минут через двадцать мы уже добрались до ее дома.
— Заходи, подруга, я сейчас холостякую, Олег только завтра вернется. Так что нам никто не помешает.