Нога перемотана толстым слоем бинта.
Передо мной не Харпер. Передо мной вообще не парень!
Это она… Как я и думал.
Дьявол! Как такое вообще возможно?!
Я отшатнулся от кровати, так и не найдя в себе желания встретиться глазами с Хар… с этой девушкой в мужском обличье. Мне нужно прийти в чувства. Нужно остыть, или я за себя не отвечаю.
Всё это время… Все эти дни она морочила голову не только мне, но и Вонгу, и остальным участникам. И зрителям шоу!
И я знал. Чёрт побери, Я ЗНАЛ!!!
Негромко выругавшись, я уткнул руки в бока и отвернулся, опустил голову и медленно вдохнул-выдохнул несколько раз.
Знал… Только не мог принять этого. До последнего верил, что нет в этом мире подобных людей, способных на нечто такое… такое безрассудное! Просто в голове не укладывается! Проще было поверить в то, что я спятил, чем в… это.
И почему я вообще на это так реагирую. Если бы на месте этой девушки была любая другая, я бы уже давно отвёл её на суд Вонга, а сам умыл руки.
Потому что меня это не касается!
Решился, наконец, и повернулся к ней.
Сидит на кровати, свесив ноги, и выглядит так, будто…
Нет, не это я хотел увидеть.
Ведь эта девушка из тех, кто сразу бросается в атаку при любых обстоятельствах. «Харпер» бросался. Так что с ней сейчас? Даже в глаза мне не смотрит. Не выглядит виноватой или напуганной. Она выглядит… опустошённой?
Какое-то время пришлось слушать её неровное дыхание и стук собственного сердца, бешено колотящегося в груди. Она не двигалась, смотрела в пол и казалась лишённой всяких чувств. Как марионетка.
– Ничего сказать не хочешь? – рявкнул я резче, чем рассчитывал.
Девушка медленно подняла на меня взгляд. Голубые глаза казались застывшими, кукольными и блестящими от накатывающих слёз.
Чёрт. Только не это! Почему не защищается?! Почему не оправдывает себя?! Я не могу и не хочу видеть её такой. Мне это не нравится! И это злит меня ещё больше!!!
– Я к тебе обращаюсь! Скажи хоть что-нибудь! – рявкнул я с новой силой и шумно вздохнул, вновь почему-то жалея о том, что кричу на неё. Но разве она этого не заслужила?!
Горький смешок вырвался у неё, и плечи нервно дёрнулись:
– Хочу место на кладбище в тенёчке.
Я застыл.
И всё-таки это она. Даже сейчас продолжает язвить. И узел в моей груди вдруг отчего-то показался не таким тугим.
Я с силой провёл ладонями по лицу, пытаясь совладать с эмоциями, крутанулся на месте и приблизился к ней.
Смиренный взгляд, приоткрытые губы и расслабленное лицо дали понять, что защищаться она точно не собирается.
– Лекса, – хрипло произнёс я, и лицо девушки напряглось. – Так ведь тебя зовут?
Помедлив, она кивнула.
Я не смог сдержать смешок сумасшедшего и, всё ещё не веря в происходящее, растерянно запустил руку в волосы, словно это способно было помочь справиться с приступом накатывавшего нездорового смеха.
И вдруг Лекса поднялась с кровати и, не глядя на меня, зашагала к двери.
Сам не заметил, как остановил её, схватив за запястье. Её взгляд упал на мою руку, а глаза едва заметно расширились.
– Куда ты?! – требовательно осведомился я. – Сбегаешь?
– Сбегаю? – судорожно усмехнулась Лекса, взглянув на меня слегка припухшими глазами. – Разве уже не поздно?.. Пойду сама расскажу всё Вонгу, соберу вещи и покину шоу.
– Вот так просто? Это всё, что ты можешь сказать?! – вновь вспылил я, собираясь озвучить совершенно не это.
– А что? – Новый болезненный смешок Лексы. – Собираешься наказать меня?
– Для начала хочу услышать хоть какие-то объяснения! Не считаешь, что это справедливо за всё, что ты наделала?!
– Почему я должна объясняться перед тобой?! – Голос Лексы повысился – звонкий женский голос. Она с силой выдернула руку из моей ладони, и кисти её сжались в кулаки.
О да! Вот теперь она похожа на ту, какой была ещё недавно.
– Ты не руководитель шоу! И если бы вообще не обращал на меня внимания с самого начала… Если бы не придирался! Не искал девушку в парике! Не попросил у меня же её номер телефона! И не предложил встретиться! Для тебя всё было бы гораздо проще! Не надо было меня выделять! Вообще! Сейчас бы не пришлось злиться на меня и на самого себя за то, что ты оказался замешан во всё это больше, чем того требовалось!
Я не сдержал смешок:
– Так я ещё и виноват, оказывается?!
– Нет, – потупив взгляд, тише отозвалась Лекса. – Вся вина лежит только на мне. Я не собираюсь отказываться от ответственности и искать себе оправдания. Всё, что нужно было сказать, я уже сказала тебе на крыше. В тот день, когда мы договорились, что я дойду до полуфинала, после чего сама уйду из шоу. Это была правда, я не лгала.
– Да, но ты не сказала, кто ты!!!
– А должна была?! Какой тогда во всём этом был смысл?! Мы с тобой не в таких доверительных отношениях, знаешь ли! Поначалу ты меня вообще терпеть не мог! Внешность моя тебе не подходила!
– Да! И теперь я понимаю, почему – ты ведь девушка! До сих пор поверить не могу, что никто в тебе этого не разглядел!
– Ага, так бывает! Потому что обычно мужчины дальше своего носа ничего и не видят!
– О, а я всё голову ломал: куда же делось твоё красноречие, «Харпер».
Меня всё ещё трясёт! И я до сих пор продолжаю больше склоняться к тому, что я сумасшедший, нежели к тому, что Лекса притворялась парнем! Своим парнем, между прочим!
Я с трудом сдержался, чтобы не разбить морду тому идиоту в красном пикапе. Хотя такого права на это у меня вообще нет. Я не хочу на неё кричать, не хочу отчитывать и выставлять на посмешище перед остальными участниками. Как и злиться не хочу – просто заставляю себя это делать. Потому что так надо!
Я растерян – вот что ясно. Ничего не понимаю. И себя в первую очередь.
* * *Калеб смотрел на меня. Он зол. Он в ярости. И я его понимаю. Если бы я была парнем, он наверняка раскатал бы меня по полу за то, что всё это время я делала из него идиота. И мне стыдно. Боже, как же мне стыдно. Перед ним. Перед Мики. Перед Эстер. Перед самой собой. Но только не перед Вонгом и остальными участниками. До них, как ни странно, мне вообще нет дела. И совершенно не пугает их реакция, когда Калеб безжалостно разоблачит меня. Меня пугало разочарование в глазах Мики в тот момент, когда Калеб уводил меня прочь. И собственные мысли, в которых я без труда приняла решение в первую очередь поговорить с лидером FB, а не с собственным парнем. Я могла вырваться. Могла даже врезать Калебу. Могла поднять тревогу и заставить охрану открыть ворота… Могла… но не сделала этого. Потому что не хотела.
И вот он передо мной. Калеб. Его лицо так напряжено и кажется таким отчаянным, словно я предала его самым жестоким образом, а глаза, как ни странно, кажутся не только злыми, но и растерянными.
И я совершенно не знаю, что ему сказать. Слов было много, а теперь они все улетучились.
Эстер была права: я закопала себя на самое дно, откуда чистой уже не вылезти.
А я всего-то пыталась не упустить шанс…
И кому нужны эти шансы?..
– Ты называла себя своей же девушкой, – стальным голосом напомнил Калеб.
– Знаю.
– Ты притворялась собственным парнем! Почему он сам не пошёл на шоу?! Как мог втянуть тебя во всё это?!
– Он не знал, – продолжала сухо отзываться я, с трудом выдерживая жёсткий взгляд Калеба.
Он подошёл ещё ближе, так что дистанция между нашими телами стала опасно минимальной.
– Ты отправила меня на свидание со своей подругой, по которой сохнет Джаред, и велела ей назваться твоим именем, – прошипел Калеб мне в лицо, и я опустила взгляд, больше не в состоянии сопротивляться желанию.
– Прости, – всё, что я могла сказать, потому что ему не нужны мои оправдания. Он и так знает причину, по которой я здесь. Всё остальное просто нанесло ему личное оскорбление.
– Думаешь, я не знал? – прошептал он, и его тёплое дыхание опалило кожу моей щеки. – Думаешь, я поверил, что Эстер та самая девушка из лимузина? Серьёзно? Как я, по-твоему, мог на это купиться?
– Почему бы и нет? Ты не мог узнать меня за одну короткую встречу…
Калеб замолчал, пристально всматриваясь в мои глаза. И то ли у меня окончательное помутнение рассудка, то ли его лицо оказалось ещё ближе.
– Иногда так бывает. Когда знаешь ответ ещё до того, как был задан вопрос, – тихо произнёс он. – Разве не тебе я это написал? Ты ведь даже номер мне свой оставила, а не номер Эстер. Тогда твоя подруга ещё не принимала активного участия в представлении, что ты устроила, правда? Так вот для кого ты брала автограф? А теперь решила подарить меня ей на день рождения?
– Нет. Не совсем так. – Нет смысла говорить о том, что я хотела как лучше. Хотела организовать Калебу свидание с хорошей девушкой, чтобы он хоть немного расслабился… Всё это теперь не имеет никакого значения. Да и вряд ли прозвучит как весомый аргумент, а не очередная глупость.
Калеб решительно вздохнул:
– Когда написал тебе посмотреть на небо, ты подошла к окну, Лекса. Я видел тебя.
– Когда написал тебе посмотреть на небо, ты подошла к окну, Лекса. Я видел тебя.
– Что? Так ты… ты проверял меня?
– Хотел убедиться. Но даже тогда придумал для себя кучу аргументов, способных оправдать поведение Харпера. Чёрт… – Калеб покачал головой. – Даже тогда, когда всё было предельно ясно! В ту ночь, когда вытащил тебя из бассейна, я видел твоё лицо без всей этой дряни… И когда ты по моей просьбе, сама того не понимая, подошла к окну… Я видел тебя. Знал, что это ты, но отказывался верить! Как последний идиот!
– Потому что это сложно…
– Потому что это не нормально! – с яростью во взгляде прорычал Калеб. – Ты сумасшедшая…
– Тогда почему ничего не сделал? – отрывисто прохрипела я. – Сорвал бы с меня парик, если понимал, в чём дело… Да что угодно сделал бы…
– Я думал, что спятил!!! – взорвался Калеб, и я невольно вздрогнула.
Он опустил голову и глубоко вздохнул, прикрыв глаза:
– Думал, что спятил… У меня крыша ехала только от того, что какой-то смазливый чудик вызывает у меня интерес… Ты хоть представляешь, кем я начал себя считать?! Я думал о девушке из музыкального магазина. Думал о девчонке в синем парике. И понятия не имел, что это всё ты… Ты одна! Но когда увидел Эстер, назвавшуюся твоим именем, интереса не было никакого. Дьявол! – Калеб поднял на меня лихорадочный взгляд, глаза широко распахнуты. – Я пошёл на это свидание, просто чтобы убедиться в твоём вранье! И в том, что я не тронулся умом! Был уверен, что никакая Лекса на него не придёт! Потому что она – это ты! Это ты!
– Тогда зачем писал мне? – Калеб противоречил самому себе!
– А зачем ты отвечала? Или твоему парню всё равно, с кем и о чём ты переписываешься?!
Я с силой сжала челюсти, не собираясь позволять ему переходить на личности.
– В нашей переписке нет ничего провокационного, так что не смей говорить о том, чего не знаешь! У нас с Мики отличные отношения.
– О, да, я заметил, – цинично усмехнулся Калеб. – Он ведь даже не был против, что его девушка делила одну комнату с четырьмя мужиками! Отличные доверительные отношения. – Вновь усмехнулся. – А может, ему просто плевать?
– Сказал тот, у кого все девушки одноразовые! – вспылила я, с силой сжимая кулаки. – Где твоя Газель? Тебе ведь без разницы, где она и чем занимается! Так что не смей упрекать в том же Мики, понял?! И вообще, почему мы это обсуждаем?!
Тяжело дыша, Калеб замолчал. Глаза злобно сужены, а на сжатой челюсти вновь играют желваки. Волосы растрёпаны больше, чем обычно, потому что он всё время запускает в них руки, а цвет кожи кажется пугающе бледным.
– Тебе не нужно ни о чём беспокоиться, – меняя тему, произнесла я. – Я сама всё сделаю. И тебя не стану впутывать…
– Я хотел найти тебя, – перебил Калеб, глядя словно сквозь меня. – Но не таким образом.
– Ты вообще не должен был меня искать! Мы никто друг другу! Так что не вижу смысла сейчас что-то выяснять! – шагнула к двери, и вновь Калеб оказался передо мной, преградив дорогу. Сделала шаг в сторону, но рука Калеба оказалась на моём плече, вынудив остановиться.
Я смотрела на него требовательно:
– Дай мне уйти.
– Это не всё, – на тон тише заговорил Калеб. – Что насчёт Анемоны?
О нет…
Я прикрыла глаза.
– Она знала?
– Я не хочу вмешивать в это Анемону.
– Она знала, – усмехнувшись, твёрдо повторил Калеб. – И почему я не удивлён?
Я молчала, не решаясь поднять глаза выше уровня его ключицы. Чёрные языки пламени на шее плавно извивались от движений кадыка, и это действовало на меня умиротворяюще.
Его тёплая ладонь опустилась ниже – к моему предплечью, и я не стала этому противиться, хотя должна была. Калеб приподнял рукав моей футболки и провёл пальцами по покрасневшей коже на том месте, где его ладонь сжимала мою руку, таща за собой к коттеджу.
Неправильная… неправильная дрожь от его прикосновений пронеслась по всему телу.
– У тебя мурашки, – шепнул Калеб, мягко касаясь моей разгорячённой кожи.
– И вовсе нет!
– И вовсе да! – отрезал категорично.
– С тобой не поспоришь. – Поспешила отвести взгляд, пока мысли вновь не вильнули в неправильное русло. – Просто… просто тут прохладно.
– Кондиционер не работает. На улице тридцать градусов.
– Да-а? Значит, у меня просто гусиная кожа.
И вновь угнетающая тишина.
– Прости. – А вот это слово мне хотелось услышать меньше всего. Потому что именно я должна была перед ним извиняться!
– Пустяк, – я небрежно вернула рукав на место и слегка отстранилась.
Калеб продолжал смотреть на меня, и не почувствовать то, как внезапно изменилась атмосфера в комнате, было невозможно. Жарко? Нет, здесь настоящее пекло!
– Я пойду.
– Куда?
– К Мики. У них с Эстер там сейчас наверняка крыша едет. Потом к Вонгу. Так что… так что прощай и… мне жаль, что тебе пришлось в этом участвовать. Правда, жаль.
– Ты хоть представляешь, какой будет скандал?
– Я – да. А ты – нет. И мне одной за него отвечать.
Брови Калеба непонимающе сдвинулись к переносице:
– Что ты имеешь в виду?
Я с обречённым видом вздохнула, провела пальцами по взмокшему лбу и коротко пожала плечами:
– Меня зовут Александра Вудвилл. Приятно познакомиться.
– И?
– И ничего! Всего-то дочь сенатора штата.
Не знаю, сколько длилась следующая пауза. Калеба точно в гипс закатали и выставили на солнышко сушиться.
– Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать…
– Что ты ещё более сумасшедшая, чем я думал, – тихо выдохнул Калеб, медленно кивая головой.
– Знаю. Но иногда жизнь не предоставляет выбора. И приходится поступать не совсем честно. Я не виновата, что родилась в семье, которая считает меня достоянием общественности с полным отсутствием собственных желаний. И пока я под их опекой, каждый мой шаг контролируется. Это как быть на поводке. Идти куда скажут и говорить то, чего от тебя ждут, а не то, что хочешь сказать на самом деле.
– Поверить не могу…
– Вот и не верь. Просто забудь.
– Поверить не могу, что ты ещё и несовершеннолетняя…
Вот и ещё одна правда раскрылась.
– Мне двадцать. Не так уж и мало, чтобы принимать собственные решения. Как считаешь?
На этот раз Калеб надул щёки и выдохнул гораздо громче, чем прежде, не зная, куда бы уткнуть растерянный взгляд.
– Я же сказала: вся ответственность ляжет на меня. Не беспокойся! – Моя рука коснулась дверной ручки, и спустя миг ладонь Калеба оказалась сверху. Я застыла, глядя в глаза парню, которого раньше и за человека с трудом считала, а сейчас… сейчас от одного его прикосновения внутри меня просыпается назойливый пушистый зверёк и так не к месту начинает мурлыкать.
– Так ты поэтому носишь парик, когда играешь на сцене? – Кадык Калеба дёрнулся, тут же приковав к себе взгляд, и перед глазами так не вовремя вспыхнули кадры из сна, что мучает меня почти каждую ночь.
– О, только не это… – умоляюще простонала я, крепко жмурясь.
– Что – не это? – нахмурился Калеб.
– Я сказала это вслух?
– О чём?
Я с силой потрясла головой, с ужасом представляя себе реакцию, если он узнает, в каких снах мне является, вздрогнула всем телом и остановилась взглядом на наших руках:
– Если отец узнает о том, чем я занимаюсь, купит для меня гражданство где-нибудь в Южной Африке и оставит на попечение местным племенам, где меня заставят есть сырое мясо и ходить с обнажённой грудью.
– Так твои родители ничего не знают? – издал смешок Калеб.
– Разумеется, нет! Их нет в городе.
Ироничная улыбка родилась на его губах, и безумная тяга коснуться его ямочек на щеках едва ли не толкнула меня на преступление.
С неловким видом откашлялась и уткнулась взглядом в лакированную поверхность двери, смутно отражающую моё миловидное мужское амплуа.
– Они не одобряют моих стремлений. Так что и говорить не о чем. Да и… тебе это неинтересно, поверь.
– А как насчёт того, какой разгорится скандал с участием FB и дочери сенатора штата? Это мне должно быть интересно?
– Я же сказала, что возьму всю ответственность на себя!
– Как ты себе это представляешь?! – вновь закипел Калеб. – Тебе не выкрутиться!
– А я и не собираюсь! Пора отвечать за свои поступки.
– А как же группа?
– Какая группа?
– Твоя! Или причина, по которой ты здесь, такая же фальшивая, как и твои брови?!
– Нет. Я не врала, – ответила искренне. – Но тебе ли не знать, что в этом мире нельзя получить всё и сразу? Приходится чем-то жертвовать и ждать другого шанса. Видимо, моё время ещё не пришло…
Лицо Калеба вдруг расслабилось, а серые глаза потускнели. Руки упали по швам, а грудь опустилась на медленном выдохе, будто он примерил мои слова на совершенно другую жизненную ситуацию.
– А что, если второго шанса так и не будет?
Я пожала плечами и выдавила из себя печальную улыбку:
– Шанс всегда есть. Просто не каждый способен его заметить.