Тогда и позволила себе выплакаться.
Обида безжалостно душила и тело, и разум. Хотелось прямо сейчас рвануть к Мики и выбить из него всю дурь! Когда он только успел стать таким говнюком?! Что с ним случилось? Или мой парень всегда был самовлюблённой задницей и только я одна этого не замечала?! «Задница»… Мики это слово характеризует лучше всех.
Давясь собственными мыслями, даже не услышала приближающихся шагов. Всхлипнув, взглянула на Калеба, остановившегося в полуметре от моих вытянутых ног, и рассеянно вытерла рукавом рубашки мокрые щёки.
– Да, я умею реветь, – прохрипела тихонько, обнимая себя руками и стыдясь того, что Калебу пришлось видеть меня такой размазнёй.
Меня сложно выбить из колеи. Потому что на каждую ситуацию я умею находить альтернативный выход, посмотрев на неё другими глазами. Но не сейчас. Сейчас тупик.
Не сказав ни слова, Калеб опустился на пол рядом со мной, прильнул спиной к ограждению и протянул мне бутылку с водой.
Не колеблясь, сделала пару больших глотков, остудив горло.
– Спасибо.
Калеб вновь не ответил. И двойное спасибо ему за это.
Притянула колени к груди, уткнулась в них подбородком и так и сидела молча, слушая шелест деревьев и звонкое пение птиц где-то неподалёку. И Калеб был рядом. Не знаю почему и что его сюда привело, но его молчание оказалось единственным, что смогло успокоить мою истерику. Будто он точно знал, что, если попытается выяснить, в чём дело, всё станет только хуже…
Иногда молчание лучше слов. Иногда слова не нужны.
Слёзы высохли в глазах, и я вдохнула полной грудью, откинувшись затылком на каменное ограждение.
– Спасибо, что не дал мне выпить тот сок, – голос звучал хрипло и будто заспанно. – Думаю, меня бы вырвало.
– Спасибо мне должен сказать Олли, – отозвался Калеб, повернул голову ко мне и удивительно мягко улыбнулся. – Твой хук справа просто нечто. Вряд ли он бы хотел с ним познакомиться.
Я улыбнулась, вспоминая, как врезала Гарри у бассейна. Взгляд Калеба блуждал по моему лицу, и внутри что-то ёкнуло.
– Ты больше не плачешь, – полушёпотом произнёс он.
Я дёрнула плечами:
– Просто, чтоб ты знал: я редко себе это позволяю.
– Это хорошо. Не могу видеть, как девушки плачут.
Сказал так, будто у него планы на наше общее будущее.
– Сильная и независимая? – негромко усмехнулся Калеб, потирая шею. – Или как там говорится…
– Глупая и наивная. Вот как правильно, – с горечью фыркнула я. – Сама добилась того, чтобы весь мир повернулся ко мне спиной.
– Весь? – хмыкнул Калеб, и я пристально посмотрела на него. Всё та же лёгкая улыбка блуждала на его губах и как магнитом притягивала взгляд. – Я всё ещё принимаю активное участие в твоём личном шоу, если помнишь, – и его слова прозвучали вовсе не обвинительно.
– Потому что тебе жаль меня или ты видишь во мне необузданного ребёнка?
– Ребёнка? – Бровь Калеба озадаченно взлетела, он согнул ноги в коленях, положил на них руки и склонил голову набок, словно пытаясь получше меня разглядеть. – А я думал, двадцать лет – вполне достаточный возраст, чтобы принимать собственные решения без сожалений. Кто-то сказал недавно… Не помню кто.
Я усмехнулась, чувствуя, как на щеках проступает румянец, что для меня тоже большая редкость. Я в принципе не знаю, что такое смущение.
Как он это делает?!
– Так ты из-за него тут босая сидишь? – Калеб кивнул на мои ступни. И он больше не улыбался.
Я печально вздохнула:
– И из-за него… И не только… Моя группа меня не понимает. Считает, что я тут ради бесплатного пайка и кучи сексуальных парней, которые регулярно меня домогаются. «Пончики»? Какие «Пончики»? Бред какой-то…
Я фыркнула и от неловкости момента принялась крутить пальцами нижнюю пуговицу на одной из рубашек Мики. Даже его одежду сейчас от злости хотелось сорвать с себя, облить бензином и сжечь!
Калеб не отвечал. Выглядел задумчиво и напряжённо. Смотрел вдаль и будто серьёзно над чем-то размышлял.
– Эй, выглядишь так, точно кому-то шею планируешь свернуть, – позвала я, и он с тем же выражением лица повернулся ко мне.
– Откуда знаешь, что я собираюсь сделать с твоим парнем?
Неуверенно улыбнулась:
– Не смешно.
– Я же говорил тебе, что никогда не шучу.
Выдержала взгляд, с трудом осознавая, что злость на его лице в этот раз появилась из-за того, что кто-то довёл меня до слёз, и в срочном порядке сменила тему:
– «Пончики» будут играть на фестивале. В это воскресенье.
– Дай угадаю, – со злой усмешкой фыркнул Калеб. – И тебе поставили ультиматум.
– Ты очень проницательный.
– Спасибо. Мне говорили.
Невольно усмехнулась. Отмечая, что мне нравится видеть Калеба таким.
– Так в чём проблема? – пожал он плечами. – Потеряла свой синий парик?
Я нахмурилась и наконец оставила пуговицу в покое. Выпрямила спину и развернулась к нему всем телом, скрестив ноги:
– Нет, но… Постой. Что ты имеешь в виду?
– Ничего, – легкомысленно усмехнулся Калеб. – Это будет твой последний день в шоу, так что я считаю, ты не должна отказываться от выступления в собственной группе из-за того, что в её составе одни идиоты.
О-о-о… кажется, он очень… очень-очень сильно невзлюбил Мики!
Я с силой помассировала висок, рассчитывая, что благодаря этому мысли в голове наконец разложатся по полочкам:
– Ты предлагаешь мне выступить дважды?
– Я предлагаю? – сдвинул брови Калеб. – Ты сама должна принять решение. А я просто предполагаю, что это возможно.
– Хм… а ты не такой уж и пацифист, каким кажешься.
Калеб басом усмехнулся, сверкнув глазами, и мурлыкающее создание внутри меня тут же напомнило о своём присутствии.
Задумалась. И лишь мотнула головой:
– Не уверена, что вообще хочу выходить с ними на одну сцену! Уйду с шоу и на следующий же день запатентую название и соберу новый состав! А они все пусть катятся в пекло!
Кривая улыбочка коснулась губ Калеба, а глаза вдруг показались невероятно нежными – не насмешливыми, а словно вокруг меня бабочки запорхали.
– И у меня всё ещё нет вокалиста, – промямлила, потупив взгляд. – Так что… не уверена, что выступление состоится.
– А песню выбрала?
– Нет. Какой в этом смысл, если её некому будет исполнять? Мики я это даже предлагать не стану. Особенно после нашего последнего разговора.
– Всё так плохо? – Калеб выглядел серьёзно.
Я покачала головой, отведя в сторону туманный взгляд и глуша обиду:
– Думаю, самая крупная ссора за последние два года.
– Два, значит? – опустив уголки губ вниз, закивал Калеб, но вовсе не одобрительно. – Не думал, что ты столько его терпишь.
– Ты его не знаешь! – в защиту своего парня воскликнула я.
«Да и я тоже, как оказалось».
Невесёлый смешок вырвался изо рта Калеба, и его ладонь вопреки здравому смыслу оказалась на моей щеке. Я застыла. Не отстранилась. Не вздрогнула. Просто застыла, глядя на него большими глазами.
– Я видел это, – прошептал Калеб, поглаживая пальцами кожу моей щеки. – Твои слёзы. И лично мне этого достаточно, чтобы считать твоего парня последним ослом.
– У всех такое случается, – просипела я, с трудом справляясь с дрожащим голосом. – Тем более после того, что я устроила…
– Ну и что? – Калеб продолжал поглаживать моё лицо. – Знаю, что сужу предвзято, но мне абсолютно плевать на это.
А мне срочно нужен кислород, или сейчас случится самый грандиозный обморок в моей жизни.
Что он со мной делает? Почему говорит такие вещи? Это неправильно. Всё это неправильно.
Почему его губы так близко? И почему я продолжаю смотреть на них? Сердце, как огромная бабочка, порхает в груди и неистово стучит крылышками, требуя свободы.
– Ненавижу эти твои брови. А эти штуки по бокам вообще выглядят по-идиотски, – грудь Калеба дрогнула в беззвучном смешке, и меня наконец «отпустило». С силой прикрыла глаза и медленно выдохнула, чувствуя пугающую тоску на душе после того, как его ладонь покинула моё лицо.
Он смотрел на меня: долго и пристально. Никаких усмешек и улыбок. Никакой отстранённости и колкости во взгляде. Только застывшие вопросы, безмолвно повисшие в воздухе между нами, и никаких ответов, потому что не хватает смелости их озвучить.
Калеб поднялся на ноги, и только тогда я отвела взгляд в сторону, уткнув его в ближайший цветастый лежак.
– Мне надо идти, – прочистив горло, с хрипотцой произнёс он, переминаясь с ноги на ногу.
– Д-да… да, конечно, – ответила несвязно я и почесала парик на макушке, не зная, куда бы пристроить руки.
– У меня интервью для журнала, – мягко улыбнулся Калеб, и мне вдруг стало неожиданно приятно, что он впервые делится со мной своими запланированными делами. – А когда вернусь, хочу услышать песню, которую ты будешь исполнять на полуфинале. Так что за работу.
Моё лицо помрачнело, и я вдруг поймала себя на мысли, что уже какое-то время тереблю мочку уха. Тут же отдёрнула руку и неуверенно взглянула на Калеба:
– У меня интервью для журнала, – мягко улыбнулся Калеб, и мне вдруг стало неожиданно приятно, что он впервые делится со мной своими запланированными делами. – А когда вернусь, хочу услышать песню, которую ты будешь исполнять на полуфинале. Так что за работу.
Моё лицо помрачнело, и я вдруг поймала себя на мысли, что уже какое-то время тереблю мочку уха. Тут же отдёрнула руку и неуверенно взглянула на Калеба:
– Но у меня нет вокалиста. Сама я петь не умею, да и… мужским голосом тем более. Так что…
– Так что я жду выбранную тобой песню, – на полном серьёзе повторил Калеб и подмигнул. – Надеюсь, мой голос ты не считаешь таким же ужасным, как наш последний альбом?
Глава 25
У Вонга не хватило аргументов, чтобы запретить Калебу выступать со мной в полуфинале. В правилах не указано, что вокалист не имеет права быть мировой знаменитостью. Так что… всё, что оставалось Вонгу, это всплеснуть руками и дать зелёный свет. Менеджер Кан – вот кто был категорически против. Ему даже пришлось совершить звонок в Сеул, чтобы получить разрешение у директора лейбла, но вскоре и Кан вернулся с согласием, известив, что, возможно, наше совместное выступление даже пойдёт на пользу группе, а так как судить нас будет не публика, а приглашённый судья, то и проблем с объективностью не возникнет.
Надо было видеть лица участников шоу, когда Калеба объявили заявленным вокалистом для дуэта со мной. Боже, я ещё ни разу в жизни не видела, чтобы лица людей выглядели так перекошенно! Но, если честно, мне абсолютно плевать на их мнения и на то, кем они меня считают. Так или иначе, в воскресенье я покину шоу, тогда и вздохнут полной грудью. Поэтому я скромненько сидела в одном из мягких кресел в холле и с беспечным видом помешивала соломинкой кубики льда, звонко плюхающиеся в стакане с содовой, пока некоторые личности обсуждали меня, совершенно не стесняясь моего присутствия. И я их даже понимаю.
Но не понимаю Калеба!
– Почему ты это делаешь? – спросила я, опустившись на кровать в его комнате с гитарой в руках. Он предложил репетировать здесь, потому что так ему комфортней, и оборудование для усиления звука нам пока не требуется. Я честно пыталась возразить по этому поводу, но… не очень-то и старалась.
– Почему я это делаю? – переспросил он, открывая свой нетбук. – Даже не знаю. Тебе нужен вокалист. Я вокалист. Всё логично.
Я недоверчиво сузила глаза:
– И в шоу ты меня оставил только потому, что избегаешь скандала, в котором будут замешаны FB.
– Разумеется, – невозмутимо отозвался Калеб и опустился на кровать рядом со мной. Образ, в который «завернули» его стилисты для посещения известного издательства, напоминал бандитско-байкерский. Идеальный беспорядок на голове был щедро залит лаком и обрамлял привлекательное лицо с высокими скулами и правильными чертами, а чёрные зауженные джинсы и намеренно издырявленная тёмно-синяя футболка словно были сшиты на заказ для его крепкой фигуры.
Ну вот. Вновь я на него пялюсь, с трудом удерживая слюни во рту.
Калеб смотрел в нетбук, раскрытый у него на коленях, и скользил курсором мыши по списку песен, которые собирался мне предложить, потому что ни одна из тех, что нашла я, ему не понравилась.
– Как дела у твоего психа? – поинтересовался не глядя, с задумчивым видом покусывая нижнюю губу.
– Не знаю, – недовольно отозвалась я. – Мы с ним больше не разговаривали, и вряд ли в ближайшие дни это произойдёт. И не называй его психом…
Калеб поднял на меня насмешливый взгляд, так что на лбу проявились тоненькие морщинки:
– Кто-то недавно назвал мою девушку Газелью…
Мои пальцы застыли на струнах, и возникшая в комнате тишина вдруг показалась какой-то неправильной. Неловкой.
– А разве это не её имя? – поинтересовалась я легкомысленно.
– Жизель, – с трудом сдерживая смех, поправил Калеб. – Её имя Жи-зель.
– Почти одно и то же, – я дёрнула бровями и вернулась к поглаживанию струн.
– И она больше не моя девушка, – как бы невзначай добавил Калеб и уткнулся взглядом в монитор, продолжая щёлкать мышкой. – Если вдруг тебе интересно.
«Очень даже».
– С чего бы это мне было интересно?
– Ну вы с Джаредом ведь не просто так её обсуждали, правда?
Струны звякнули под моими пальцами, и я удивлённо уставилась на Калеба.
– Всё в порядке, – равнодушно бросил тот. – Джаред уже понёс наказание за вас обоих. Тебе ничего не грозит.
– Нанял его новым разносчиком кофе?
– Отправил Эстер фотографию с его телефона, где он на спор бреет ноги.
– Чё-ё-ёрт! – поморщилась я. – Да ты садист!
Насчёт Эстер. Мы говорили с ней недавно, и голос у неё звучал до жалости подавленно. Мики даже в известность свою сестру не поставил о скором выступлении на фестивале. Мики вообще с ней не разговаривает и обвиняет в том, что с её помощью я окончательно лишилась рассудка. Что касается её и Джареда… Он действительно скрасил оставшийся день её рождения своим присутствием. Ужин на закрытой площадке одного из лучших ресторанов Лос-Анджелеса определённо пошёл Эстер на пользу. И теперь она считает Джареда… м-м-м… «ничего таким».
– Так… эм-м… – с беспечным видом я провела ладонью по шее, – вы с Газ… с Жизелью расстались, значит? Когда это успели?
И вот этот его пронзительный взгляд и ехидная ухмылочка как нельзя лучше заставили пожалеть о том, что я вообще лезу не в своё дело.
– Пару дней назад. Позвонил ей и попытался разойтись мирно. А что?
– Получилось?
Ну вот кто меня за язык тянет?!
– А тебе, я смотрю, даже больше чем просто интересно.
– Вообще без разницы, – с силой ударила по струнам, и те противно звякнули.
– Дай сюда, – Калеб потянулся и забрал гитару из моих рук. – Опасаюсь за твой инструмент. – Придвинулся ближе – практически бедро к бедру, и включил одну из песен. Реакция моего тела на его ненавязчивое прикосновение тут же дала о себе знать. А одежда, которая препятствовала прямому контакту с его кожей, почему-то показалась до абсурда лишней.
– Хизер любит эту группу, – тут же отреагировала я на песню, чтобы отвлечься от очередного умопомешательства на Калебе.
– Хизер?
– Да, это моя младшая сестра.
– О. Так часть вранья всё-таки была правдой, – хмыкнув, заметил Калеб. – У тебя есть сестра.
– О, да, – с преувеличенной серьёзностью закивала я, – и даже жених имеется!
Лицо Калеба вдруг напряглось.
– Я не про Мики, – вдруг в срочном порядке захотелось внести ясность. – Один самовлюблённый бегемот, наследник крупной финансовой корпорации. И я больше чем уверена, что однажды двери всех известных ресторанов Лос-Анджелеса придётся расширять, иначе ему ни за что в них будет не протиснуться.
– Да уж… всё и правда ужасно.
– Сарказм?
– Нет, – усмехнулся Калеб, не сводя глаз с моего лица. – Теперь немного понимаю, почему ты говорила о поводке.
– Я под колпаком, – вздохнула смиренно. – Приходится тянуть с помолвкой до того момента, пока мне не исполнится двадцать один.
– А потом?
Я смолкла.
«А потом мы с Мики планировали укатить вместе в закат».
– Не знаю, – ответила с грустью в голосе. – Первым делом сменю место жительства. Буду жить там, где на завтрак можно питаться кукурузными хлопьями, а не говяжьей вырезкой, там, где на Рождество регулярно идёт снег, а не палит солнце.
Озадаченный взгляд Калеба заставил задуматься: что я не так сказала?
– Собираешься променять солнце на снег?
– Почему бы и нет? С трудом переношу жару. А снега мне всегда не хватает. Но в этом городе его никогда не бывает.
– Тогда почему живёшь в Лос-Анджелесе?
– Потому что я здесь родилась. Ещё вопросы, Шерлок?
Калеб не сводил с меня глаз и находился так близко, что я всем телом ощущала его тепло. От него, как всегда, приятно пахло, а полные, слегка приоткрытые губы безжалостно будоражили воображение – какие же они на вкус.
Калеб наклонился ближе, так что я, как скрипучая ставня, изогнула спину, коснувшись ладонями его тёплой груди и ощутив её волнующую твёрдость. И когда уже практически собралась с духом его оттолкнуть, Калеб перегнулся через меня и протянул руку за нотной тетрадью на другом конце кровати.
– Это. – Махнул тетрадью перед моим лицом. – Всего-то. Не думала же ты, что я хочу тебя поцеловать.
– Что? Пф-ф! Разумеется, нет! – отреагировала эмоциональней, чем того требовала ситуация, и готова была залезть с головой в холодильник, чтоб остудить пыл и горящие щёки.
– Я не целую девушек, которые состоят в отношениях, – помрачнев, произнёс Калеб, перелистывая одну страницу за другой. Взглянул на меня и добавил: – И тем более тех, которые выглядят, как парни.
Неловким движением поправила парик и не нашла слов, чтобы ответить.
Что вообще можно на такое ответить?
Ещё около часа мы посвятили выбору трека. А когда уже более-менее определились, за окнами комнаты стояла непроглядная темнота, а голоса снаружи стихли.