«Эй, отомри», — донеслась мысль Радужной, и парень понял, что не дышал. Он и сам не мог объяснить, отчего так забеспокоился, обнаружив графа. Ну что тот мог выяснить, подглядывая за его поединком с фантомом?! Да ничего, собственно. Послышалось негромкое фырканье драконицы. «Идем-ка спать, завтра сложный день», — предложила она. Нори спорить не стал и поднялся к себе. Сон все же пришел к нему, хоть и не сразу.
А вот Ори снова и снова прогонял перед глазами недавно увиденное в холле. Стремительные движения, разметавшиеся по плечам темные волосы, сосредоточенное лицо, и фантом, исправно изображающий противника. Что-то чудилось до боли знакомое в этих движениях, в выражении лица, в поджатых губах… «Ори, фантом! Я такой уже видел, — добавил еще сомнений Туманный, и его мысль звучала уверенно, — когда мы за Ноланой бегали». Дымчатые глаза слегка прищурились, де Сано прикусил губу.
— Мне вот тоже кажется, парень соврал насчет отсутствия родства с ней, — вполголоса пробормотал он. — Хм, и записка так кстати появилась… Может, устроить ему допрос с пристрастием, как считаешь? Когда вернусь? Совпадение или нет, но уж больно вовремя он тогда оказался на площади. — Ормар чуть нахмурился. — Вдруг как раз приглядывал за Ноланой?
Мысль, что девушка может оказаться напарнику вовсе не родственницей, граф решительно отмел. Соперничать с юным Перламутром не хотелось, тем более отбивать у него Нолану, работалось с Нори отлично.
— Ладно, завтра посмотрим. — Ормар широко зевнул и закрыл глаза, твердо намереваясь уснуть. Негоже завтра щеголять перед леди Ноланой тенями под глазами.
Утром, едва он проснулся и привел себя в порядок, Нори вспомнил об обещании Ормара позаниматься и несколько минут собирался с духом, чтобы выйти из спальни. Навязчивые воспоминания обнаженного торса не давали покоя, и парень решил: буде граф вздумает и сегодня радовать своей неодетостью, он попросит его надеть рубашку. И пусть тот думает, что хочет. Краснеть как девица при каждом взгляде на него, равно как и терпеть собственные разошедшиеся эмоции, Нори больше не собирался. Ему вообще перед предстоящей встречей надо быть собранным и сосредоточенным! Еще не хватало, чтобы флирт по заданию перерос во что-то большее, это же вообще нарушение всех правил и полный провал задания. Такого Нори точно не переживет. К счастью и облегчению парня, граф ждал в холле одетый. Наполовину расстегнутую рубашку напарник решил ему простить.
— Готов? — Ормар усмехнулся и подмигнул, небрежно крутанув меч в руке. — Обещаю, сильно зверствовать не буду. — В голосе де Сано слышалась отчетливая насмешка.
Нори смерил его нарочито небрежным взглядом, чувствуя, как в крови поднимается азарт.
— Посмотрим, кто зверствовать еще будет, — обронил он и встал напротив. — Готов.
Граф оказался достойным соперником, впрочем, Нори другого и не ожидал, вспоминая ту схватку во дворах квартала ремесленников. Ошибок не делал, не давая молодому Охотнику ни малейшего шанса, однако и Нори не ударил в грязь лицом, и поскольку времени все же у обоих оставалось не так много, первое их занятие ограничивалось взаимным прощупыванием, если можно так выразиться, и окончилось ничьей. Ормар первый опустил меч, одобрительно кивнув.
— Неплохо, очень неплохо. — Он вложил клинок в ножны и направился к кухне. — Но есть над чем работать. Завтра продолжим, — как ни в чем не бывало известил Ормар.
Едва они сели, в дверях появился Тир.
— Прив-вет, — зевнув, поздоровался он, и Нори тут же наткнулся на взволнованный взгляд молодого Тигра.
Так, похоже, мальчишка себе чего-то надумал за ночь, и расспросов не избежать. Нори чуть нахмурился, поджал губы, и Тирхард тут же отвел глаза, хорошо хоть, не покраснел. Весь завтрак будущий артефактор нетерпеливо ерзал на стуле, старательно избегая смотреть на напарника графа, и Нори чуть не закатил глаза — тоже мне, конспиратор…
— Тир, ты чего как на иголках? Очередная идея распирает? — поддел он весело младшего товарища.
— А?.. Ну… что-то вроде, — осторожно ответил Тир и уткнулся в тарелку, перестав дергаться к облегчению Нори.
— Так, ребята, я пошел, — поспешно вытерев рот салфеткой, Ормар встал и подмигнул с широкой ухмылкой. — Пожелайте мне удачи.
«Ты же на полдень вроде назначала, а сейчас еще одиннадцать только!» — пришла удивленная мысль от Радужной. Нори подавил смешок, но в глубине души ему льстило, что Ори так торопится на встречу с незнакомкой.
— Кстати, хочу поговорить с тобой, как вернусь. — Граф выразительно глянул на напарника.
Сердце Нори екнуло, но он и виду не подал, невозмутимо кивнув.
— Хорошо, — и кротко добавил: — У нас наемник после обеда, не забыл?
— Эмм… — Де Сано замешкался на пороге кухни. — Ладно, помню, да. — Довольным он не выглядел, что еще больше порадовало Нори.
«Какие противоречивые мысли, однако, — не удержалась от ехидства Рада. — Может, определишься все-таки?» Парень не счел нужным реагировать на подколку драконицы. Ормар ушел собираться, а Тир вскинулся, уставившись на Нори, и выпалил:
— Это ведь ты записку подкинул?.. — слишком явно запнулся он, недосказанное окончание повисло в воздухе. — Нори, это тебя граф ищет, да?
Оп. А малец оказался проницательным, даже слишком. Тем не менее ничуть не смущенный, его собеседник откинулся на спинку стула и кивнул.
— Даже если так, это только наше с графом личное дело, — спокойно ответил он. — Не вздумай вмешиваться.
Тирхард повозил вилкой по тарелке одинокий кусок омлета.
— Нори… Он тебе нравится, да? — тихо спросил вдруг юный Тигр с отчетливой грустью в голосе.
Напарник Ормара моргнул от неожиданности. Вот те раз, с чего это такие выводы?! И к чему меланхолия? Нори прищурился.
— Эй, парень, брось эту идею, — негромко ответил он, догадываясь о причинах внезапной печали Тирхарда. — Никто мне не нравится, и вот чего мне не хватало, так это твоих глаз лани, наполненных романтической чушью, — решительно заявил он. — Вокруг полно девушек, закончим с делом, будешь свободен. — Нори поднялся. — Вообще забудь, что видел, ладно? Мне пора, — отрывисто бросил он и поспешно вышел из кухни.
Да что такое, сплошные неожиданности в этом деле! Сердито фыркнув под нос, парень заскочил в спальню, покосившись на закрытую дверь комнаты графа, взял куртку и вышел. Тир как раз выходил из кухни.
— Ты меня не видел, — строго произнес Нори, наставив на юного Тигра палец. — Я ушел, пока.
И не дожидаясь ответа, покинул особняк графа.
ГЛАВА 7
До своего дома Нори добрался быстро, взяв экипаж, чтобы не терять времени. Пусть граф и решил отправиться в парк раньше, это не повод задерживаться. Ну и опять же лучше собраться не впопыхах, нехорошо выйдет, если он проколется на какой-нибудь мелочи. Вопреки вчерашнему волнению, сейчас Нори успокоился, лишние эмоции не мешали — сказывались тренировки в школе. У себя в спальне, сняв кулон и оставив на туалетном столике, герцогиня первым делом отправилась в гардероб выбирать наряд.
По задумке, Нолана не знает, что Ормар будет там же, значит, платье не должно выглядеть особенно. Чуть-чуть наряднее, чем повседневное, все же центральный парк Таниора, публичное место. Леди Алмаз обвела ряды вешалок пристальным взглядом, задумчиво постукивая пальцем по губам, ее глаза остановились на краешке узорчатого шелка приятного сливочного оттенка. Норрэна подошла, сняла платье, разглядела и осталась довольна. Сверху шелк прикрывала золотистая органза с вышивкой, корсаж украшал жемчуг и бисер под цвет ткани. Рукава чуть ниже локтя, дальше воздушное тонкое кружево в несколько слоев. Самое то, нарядно, но не вычурно, элегантно и неброско. Тряхнув локонами, Норрэна вышла в спальню и приступила к переодеванию.
Через некоторое время из небольшого двухэтажного дома вышла хорошенькая леди, немного рассеянно огляделась и махнула ближайшему экипажу. Легко поднялась, устроилась на сиденье и коротко приказала вознице:
— В парк.
До полудня оставалось еще достаточно времени, но сидеть дома и нервно коситься на часы герцогиня не желала. И потом, имеет она право чуть-чуть изменить планы и приехать на прогулку раньше? Кивнув своим мыслям, Норрэна откинулась на спинку, скользя взглядом по фасадам и витринам и обдумывая, как вести себя с Ормаром. Наверное, лучше всего поддержать образ загадочной леди, на интересе можно долго продержаться. Ну и не затягивать встречу, конечно. Прикрыв глаза, Нори коротко вздохнула и переплела пальцы, дыша размеренно и ровно. У нее все получится, все пройдет, как надо. Губы девушки тронула легкая улыбка, ресницы дрогнули, а сердце забилось быстрее от предвкушения. И вовсе не от того, что увидит Ормара и встретится с ним в своем настоящем облике, нет, конечно. Просто задания всегда вызывали у Нори азарт.
Экипаж остановился перед коваными воротами, герцогиня заплатила вознице, расправила юбку и неторопливо пошла по дорожке, приняв немного отстраненный, задумчивый вид. Вот так. И не косить по сторонам, положиться на чутье Радужной, она подскажет, где граф. Пока же идти прямо, обходя гуляющих, не обращать внимания на неприязненные взгляды других дам — ну конечно, лишние соперницы им не нужны, а на Норрэну с интересом посматривали мужчины. Это льстило, и герцогиня де Ливера позволила себе легкую улыбку. «Рада, где господин Торопыга?» — весело поинтересовалась девушка. «Пока не ощущаю, думаю, нарезает круги где-нибудь поблизости… Постой, — оборвала мысль Радужная. — Чувствую. Идет навстречу, будь готова». Нори показалось, в сдержанных фразах драконицы слышится волнение — неужели своенравная красотка дала слабину? «Сама-то», — пришла от Рады волна ехидства.
А дальше уже стало не до перепалки со второй сущностью. Норрэна вышла к небольшой круглой площадке с красивой яркой клумбой посередине и звонким фонтанчиком. От нее расходились еще дорожки, и дальше тянулась центральная аллея, по окружности стояли изящные скамейки с коваными спинками и мягкими сиденьями для удобства гуляющих. Одновременно с Нори на площадке появился и граф де Сано во всей красе с довольной улыбкой и чуть прищуренным взглядом. Как ни старалась, девушка до конца не смогла скрыть эмоций: едва ее глаза остановились на знакомой фигуре, сердце сначала замерло, потом забилось с удвоенной силой, а сама Нори замедлила шаг. Пальцы неосознанно начали теребить тонкое кружево манжета, взгляд девушки блуждал по Ормару, отмечая, как отлично сидит на нем темно-синий, почти черный камзол и как этот цвет идет графу. В ухе поблескивала серьга, в кружевах рубашки пряталась булавка с крупной черной жемчужиной. Волосы Ормар собрал в аккуратный хвостик и, в общем, выглядел… «Грозой женщин, а?» — снова поддела Рада, и Нори мысленно шикнула на нее, придя в себя от легкого замешательства.
«Ты его случайно встретила, быстро удивление на лицо!» — скомандовала она себе и расправила плечи, чуть выгнув брови.
— Милорд? — И в голосе удивление получилось очень натурально, Нори могла гордиться собой.
— Какая встреча. — Улыбка графа стала шире, он сделал несколько шагов навстречу и остановился рядом с Норрэной. — Вы так быстро убежали с приема, леди Нолана, я почти потерял надежду снова вас увидеть. — Ормар, не сводя с нее взгляда, коснулся пальцев девушки, легонько их сжав, и поднес к губам.
Прикосновение взволновало, дыхание Нори участилось, и она чуть не выдернула ладонь, но вовремя поймала порыв. Нельзя показывать свои настоящие эмоции, чтоб им пусто было! Лексовы потроха, всего несколько дней с этим несносным графом, и ее спокойствие и сдержанность куда-то подевались! Неужели так подействовал мускулистый торс этого… любителя очаровывать женщин? О, Литанис, а почему она вообще об этом сейчас вспомнила?! Легкий поцелуй Ормара в ладонь добавил переживаний, у Нори резко пересохло горло, а господин хулиган еще и нежно погладил середину, отчего кожу обсыпало до самого локтя колкими мурашками. Щеки молодой герцогини вспыхнули, она выдернула руку и с возмущением посмотрела на довольного де Сано.
— Как вы узнали, что я здесь буду? — резко спросила Нори, и очень кстати пришлись эмоции, вышло как нельзя естественнее. — Кто вам сказал?
Граф, заложив руки за спину, окинул ее взглядом, склонив голову.
— Вы не рады меня видеть, леди Нолана? — кротко поинтересовался он, и Нори подметила в дымчатых глазах искорки смешинок. — Отчего же?
Девушка поджала губы, понимая, что раздражение поведением графа ужасно мешает ей оставаться в образе, и попыталась успокоиться. Глубоко вздохнула, прикрыв глаза, кое-как уняла колотящееся сердце и снова посмотрела на Ормара.
— Вы не ответили на мой вопрос, милорд, — уже гораздо ровнее произнесла она.
— У вас есть родственники, миледи? Братья, сестры, может, двоюродные? — вместо ответа поинтересовался де Сано.
Их общение прервали самым возмутительным образом: проходившая мимо блондинка с подругой словно невзначай задела локтем Ормара и тут же прощебетала:
— Ох, простите, милорд, я такая рассеянная! — и кокетливо захлопала ресницами, накручивая на палец золотистый локон.
При этом дамочка в упор не замечала стоявшую рядом Норрэну, будто та пустое место. Радужная глухо зарычала, почуяв соперницу, а Нори чуть не скрипнула зубами. Память услужливо выдала краткое досье на леди: виконтесса Миранна де Гейрих, леди Берилл из клана Алмазов, любимая дочь виконта де Гейриха и самая известная в Таниоре охотница за выгодным мужем. Блондинка перебирала женихов вот уже третий год, как вышла в свет, все ей что-нибудь не нравилось, и за ее плечами уже было три расстроенных помолвки. Удивительным образом в разрыве оказались виноваты мужчины, а леди Миранна в скором времени уже наслаждалась ухаживаниями следующего кандидата в женихи. Перспективнее предыдущего. Да, досье на выдающихся представителей светского общества в Школе Рэкко изучали тоже. На третьем курсе.
Конечно, Ормар, дабы не выглядеть грубым, вежливо улыбнулся и склонил голову.
— Ничего страшного, леди. Прошу прощения, не знаю вашего имени, — добавил он тоже обычную для воспитанного лорда фразу.
— Виконтесса Миранна де Гейрих, — снова прощебетала леди и сунула ладошку в кружевной перчатке чуть ли не под нос графу.
Нори молчала, лихорадочно соображая, как избавиться от нежданной свидетельницы их с Ормаром встречи — она же все планы ломает, вертихвостка! Искала бы себе другую жертву! А противный де Сано, вместо того чтобы отделаться от блондинки, бросил на Норрэну косой взгляд и приложился к ладони Миранны.
— Очень приятно, граф Ормар де Сано, — представился он в свою очередь.
И снова леди Берилл не дала вмешаться Норрэне, с упорством осла двигаясь к своей цели и игнорируя препятствия.
— О, граф, мне так неловко за мою неуклюжесть! — Ручка шустрой леди по-хозяйски устроилась на локте по-прежнему невозмутимого Ормара, и то, что он не попытался избавиться от нее, возмутило Нори еще сильнее.
Значит, вот как. Едва стоило появиться добыче полегче, доблестный господин Охотник решил переключиться на нее. Что ж…
— Я просто обязана загладить свою оплошность, милорд, я вовсе не хотела толкать вас! — Миранна требовательно заглянула в лицо Ормару. — Скажите, что мне сделать для вас? — проворковала леди сладким голоском, и эти слова, да еще и молчание де Сано переполнили терпение Норрэны.
Она резко выдохнула, очаровательно улыбнулась и отступила на шаг.
— Прошу прощения, милорд, — герцогиня небрежно кивнула Ори, демонстративно не замечая Миранну, — я очень тороплюсь, приятно было увидеться. Всего хорошего, приятной прогулки. — Леди де Ливера развернулась, подобрала юбки и поспешила по дорожке.
— Нолана! — Даже громкий окрик графа не остановил девушку.
«Посмеет преследовать, вырублю на подлете», — мрачно подумала разозленная Нори, от души пожелав графу, чтобы его окрутила эта блондинка. А потом кинула ради очередного перспективного жениха, окунув в дурно пахнущий скандал. И как еще на ее кокетство ведутся мужчины, неужели не могут сложить простые факты в цельную картину? Норрэна громко фыркнула и кратко поинтересовалась у Радужной: «Рада, он идет за нами?» Драконица, к радости леди Алмаз, так же кратко ответила: «Нет».
— Вот и славно, — пробормотала Нори и вздернула подбородок.
Признаваться себе, что ответ Рады ее расстроил, она из гордости не стала. Вот еще. Значит, Ормару интереснее в компании этой фифы блондинистой. Ну и пожалуйста, а она делом займется. Вернее, он. Да, так и сделает. Пока кое-кто любезничает с дамами, Нори решит вопрос с наемником и, вполне возможно, справится с заданием Эббера в одиночку. Лорд Агат возьмет его, допросит и узнает, кто настоящий вор амулета, ну а Нори больше не будет нужды жить под одной крышей с Ормаром. «А как же задание настоятельницы?» — робко подала голос Радужная, она предпочитала не высовываться, если хозяйка не в духе, как сейчас. «Как-нибудь», — огрызнулась Норрэна, остановив экипаж и усевшись на сиденье. Девушка назвала адрес своего дома и наконец перевела дух: в глубине души она до последнего опасалась, что Ормар все же каким-то образом помешает ей уйти. А ей надо уложить мысли и успокоить эмоции…
Удаляясь от парка, Нори потихоньку приходила в себя, возмущение уступало место привычному спокойствию — сказывались тренировки в школе. Теперь за свое поведение стало нестерпимо стыдно, она поступила, как несмышленая девица, позволив какой-то невнятной дамочке испортить все дело. И прятаться за отговорками о неожиданности происшедшего и собственной неготовности сталкиваться с возможными соперницами — малодушно. Нори читала досье на графа, она знала, с кем связывается — с любителем женского общества, и в данный момент он был свободен. Постоянной любовницы у него не имелось.