Настена осторожно поднялась на ноги и оглядела себя критическим взглядом. Да… видец был еще тот. В бабкином халате да в шлепанцах на босу ногу она даже на бродяжку не тянула. К тому же легкий ветерок, разогнавший утренний сумрак, вдруг усилился. С реки потянуло промозглой сыростью, и Насте волей-неволей пришлось возвращаться к машине.
Когда ночью, обезумев от кровопролития, свершенного в доме, она вылетела на улицу, ноги сами собой, без участия головы, помчали ее вдоль дороги по направлению к ближайшей деревне. Но немного погодя она остановилась, разглядев окровавленные полы халата и руки. Это позднее до нее дошло, что ее вид, мягко говоря, может шокировать людей неподготовленных, и Настя вернулась. Она залегла в кустах, где несколькими часами позже нашел себе пристанище Атаманов, и принялась ждать…
Машину она заметила еще издали. Вернее, сначала тускло озарился горизонт, затем свет сфокусировался в два прыгающих луча, и вскоре послышалось урчание мотора. Настена вжалась в землю и замерла. Ей было слышно, как кто-то проехал мимо распахнутых ворот и затормозил. Следом послышался стук автомобильной дверцы и осторожные шаги. Человек прошел совсем рядом и поднялся в дом. И вот тут она сорвалась со своего места и побежала. Она не думала в тот момент, что в машине мог остаться кто-то еще. Что тот, кто прошел мимо нее, может в любой момент вернуться. Все ее действия происходили как бы помимо ее воли. На автомате она ввалилась в машину и упала на водительское сиденье. Как заведенная начала ворочать ключ в замке зажигания, совсем не соображая, что пытается повернуть его в другую сторону. И лишь когда мотор заработал и машина тронулась с места, Настена смогла немного перевести дыхание.
Она ехала долго и безостановочно, куда-то сворачивала с дороги, машина подпрыгивала на кочках. Начало светать, когда она, наконец, напоролась на густые заросли и, тут же выскочив из машины, поспешила к воде. Спроси ее в тот момент, на какой машине она ехала, Настя затруднилась бы ответить. И лишь сейчас, раздвинув гибкие ветви и уперевшись взглядом в темно-бордовый бок потрепанной «Мазды», Настена едва не задохнулась от удивления и… разочарования.
Нет, ну надо же быть такой дурой!!! Ну почему было не обратить внимания на то, на чем едешь?! Сколькими проблемами было бы меньше…
Антон приехал для того, чтобы ее, идиотку, вызволить из беды, а она задала стрекача, прихватив попутно его тачку. Прехорошенький расклад. Что, интересно, он теперь будет о ней думать? И так ее рейтинг был невысок, а теперь надеяться на взаимопонимание, основанное на доверии, было бы и подавно глупо…
Настя открыла багажник и принялась рыться в огромной сумке. В принципе не так уж и плохо. Пусть размера на три-четыре все великовато, но это все же лучше, чем босые ноги и халат с засохшей кровавой коркой. Она подхватила джемпер, джинсы, пару носков, большущие кроссовки и поспешила назад к реке.
Купание в ледяной воде ее немного отрезвило и вновь заставило мучиться сомнениями. Ну вот заявится она в город, приедет к себе на квартиру, и что? Ни ключей, ни документов, к тому же первый гаишник, пожелавший остановить ее, будет вынужден прибегнуть к аресту, уличив в угоне, а это еще одна статья плюс ко всем прочим. К Антону тоже теперь не сунешься.
– Сплошные тупики и несуразности, – бормотала Настя, лязгая зубами и натягивая на влажное тело вещи Атаманова. – Хоть топись к чертовой матери…
После некоторых раздумий с этим она все же решила повременить. Нужно наведаться домой, просто необходимо. Хотя бы для того, чтобы оставить последние распоряжения, к свекрови заехать с котом попрощаться. А ключ можно будет у бывшего муженька одолжить. То-то морда у него вытянется, когда она в новом имидже пред ним предстанет. Тут самое главное на его стервозину-мамашу не нарваться. А то начнет верещать на весь этаж да еще чего доброго милицию вызовет…
Но, к вящему удивлению Настены, Маргарита Николаевна повела себя совершенно не свойственным ей образом.
– Проходи, детка, – горестно сложила она губы и почти тут же прижала остриженную голову Насти к своей кустодиевской груди. – Натерпелась-то… Есть, поди, хочешь?
– Д-да, – кивнула Настя и, скинув огромные атамановские кроссовки у порога, пошла по своей бывшей прихожей следом за бывшей свекровью в кухню. – А где Андрей? Он дома? Понимаете, Маргарита Николаевна, у меня к нему дело… Что с вами?..
Настя остановилась посреди кухни и с недоумением уставилась на Маргариту Николаевну. Она рыдала!.. Скорбно, беззвучно, вздрагивая одновременно всеми своими телесами и напоминая при этом огромного, судорожно дышащего кита. Слезы текли по ее физиономии, утопая в складках подбородка и скатываясь на праздничный шелковый халат, к слову сказать, на удивление неряшливо выглядевший. Именно этот фактор и насторожил более всего Настю. Чтобы свекруха позволила себе пятно на халате?! Для этого должен был начаться Всемирный потоп или, на худой конец, обнаружиться эпидемия черной оспы на соседней улице.
Настена перевела взгляд с заляпанного халата на стены и ужаснулась. Вот уж чего она никак не могла ожидать от этой женщины, так это фанатичного поклонения господу. А как еще объяснить наличие более двух десятков икон, заполонивших весь правый угол?..
– Что-то с Андреем? – предположила она и, пройдя под образа, тяжело опустилась на табуретку. – Вы присядьте, пожалуйста, и расскажите. Может, я могу чем-нибудь помочь вам?
– Где уж тебе помогать? – махнула обреченно Маргарита в ее сторону пухлой рукой и тоже опустилась на жалобно взвизгнувшую под ее весом табуретку. – Сама, слыхала, в бегах. По телевизору целую неделю твое фото показывали…
– И что говорили? – совершенно не подав вида, что заныло внутри, поинтересовалась Настя.
– Ну… что ты пропала. И какой-то вроде бандит вместе с тобой. То ли ты его убила, то ли он тебя. Толком разве у милиции поймешь. Все у них в интересах следствия… Я вот тут к ним было сунулась, а они, знаешь, что мне сказали? – Свекровь снова залилась слезами. – Один покрутил мне у височка пальчиком и послал куда подальше. Я было к его начальнику обратилась, так там такая же реакция…
– Так никто и не помог?
– Никто, Настя, никто. – Маргарита окинула потухшим взором залитую газовую плиту и попросила: – Ты пошарь сама в кастрюльках, там всего вдосталь. Все Андрюшеньку ждала, а он… Козел паршивый!!!
От последнего заявления, выданного с явным зубовным скрежетом, Настя даже выронила крышку от кастрюли. Вот так-так! Это чем же так не угодило родное чадо сей благородной матроне? Уж ли ослушался и из-под ига материнского вывернулся? Что-то мало верится. Такой послушный сынок – и вдруг неповиновение…
Благоразумно решив оставить расспросы на потом, Настя наполнила тарелку отбивными котлетами, щедро полила их соусом и, присовокупив к этому три куска хлеба, поплелась следом за враз сгорбившейся свекрухой в гостиную.
Там все было почти как и прежде. Чисто, уютно, тепло и старомодно. Исключение составляли появившиеся образа с горевшей перед ними лампадкой.
«То ли у Ритули окончательно съехала крыша, то ли это признак сильнейшего душевного излома», – сделала вывод Настя и опустилась в любимое кресло своей тетки.
При переезде большая часть мебели покойных родственников никак не хотела влезать в малогабаритную хрущобу, пришлось по «сходной» цене, то бишь за прогнившую напрочь машину, ее сбывать. Вспомнив сей чудовищный по условиям «родственный» обмен, Настя еле сдержалась, чтобы не сказать убитой горем женщине какую-нибудь гадость. Но, вспомнив о том, что снова, как и при первой встрече, с аппетитом наворачивает ее продукт, смолчала.
– Вкусно? – поинтересовалась Маргарита Николаевна с прежним подтекстом неприязни.
– Да, очень, спасибо, – промычала Настя с набитым ртом и принялась жевать пошустрее – а ну как злобная тетка решит отобрать у нее тарелку, а она только-только приступила. – Так что у вас случилось? Вы говорите, а я поем, если можно…
– Можно, конечно, – с печалью кивнула та и обратила свой взор на угодников. – Кому теперь все это? Для чего?.. Ты знаешь, я иногда думаю обо всем, что произошло, и прихожу к выводу, что господь покарал меня за тебя.
– Да что вы! – попыталась успокоить ее Настя, но, как оказалось, преждевременно.
Маргарита налилась прежней злобой и, сузив глаза, принялась плеваться в ее сторону:
– Да, да! Я теперь почти уверена! Это ты во всем виновата!!! Именно с тебя начались все неприятности!!! Именно с тебя!!! Андрюшенька… Он был таким послушным, таким милым мальчиком…
Вспомнив надсадное сопение Андрюшеньки над своим ухом, Настя в глубине души мгновенно опротестовала «милого мальчика». Послушный – это несомненно, но вот «милым» его можно было назвать лишь сильно поднапрягшись. Хотя, вздохнув, Настя тут же укорила себя, вспомнив долгие прогулки с ним под луной…
Маргарита налилась прежней злобой и, сузив глаза, принялась плеваться в ее сторону:
– Да, да! Я теперь почти уверена! Это ты во всем виновата!!! Именно с тебя начались все неприятности!!! Именно с тебя!!! Андрюшенька… Он был таким послушным, таким милым мальчиком…
Вспомнив надсадное сопение Андрюшеньки над своим ухом, Настя в глубине души мгновенно опротестовала «милого мальчика». Послушный – это несомненно, но вот «милым» его можно было назвать лишь сильно поднапрягшись. Хотя, вздохнув, Настя тут же укорила себя, вспомнив долгие прогулки с ним под луной…
Дав вволю наораться бывшей родственнице и доев мясо, Настя отнесла тарелку в кухню и, заняв прежнее место, совершенно спокойно заявила:
– Нет, Маргарита Николаевна. Господь вас, может быть, и покарал за меня, уж не знаю чем, но это только потому, что вы самая сволочная и гадкая баба на свете. Я кто? Я – сирота, брошенная жизнью в долгое одиночное плавание. А вы? Вы могли стать мне матерью, могли подругой. Да кем угодно, но вы не захотели. Вы поимели с меня все, чего пожелали: квартиру, мебель, потом вернули себе сына. Но не мною придумано, что за все в этой жизни нужно платить. Вот вы и платите…
Маргарита Николаевна сидела не шелохнувшись на диване и во все глаза, готовые вывалиться на подол халата, смотрела прямо в нахальное лицо своей бывшей невестки.
– Нажралась, а теперь срамить меня вздумала?! – сдавленным шепотом выдала она наконец.
– Ага, а почему нет? – Настя беспечно дернула плечами. – И если уж до конца быть откровенной, то сволочнее человека, чем вы, в моей жизни не встречалось…
О своих последних знакомствах она благоразумно умолчала, да и как принято – о мертвых или хорошо, или ничего…
Огромных размеров физиономия Маргариты Николаевны между тем потихоньку наливалась краской. Сначала она залила ей подбородок, затем поднялась по щекам и окрасила пурпуром открытый лоб. Перекошенный рот ее то открывался, то закрывался, так и не исторгнув ни звука.
– Говорите, говорите, – подначила ее невестка. – Очередная пакость меня вряд ли удивит.
Свекровь набрала полные легкие воздуха, шевельнув грудью, будто кузнечными мехами, и неожиданно, с силой выдохнув, пробормотала:
– А, наверное, ты и права, Настька. Сука я. Сука и есть. Мужика в психушку сплавила. Он там, горемычный, и помер. А за что, спрашивается? Да за то, что полюбил другую. А как не полюбить, коли со мной жить было невозможно…
Она обессиленно облокотилась о спинку дивана и вновь расплакалась.
– Прости меня, Настя, прости! И ты, господи, прости меня грешную! Что же я натворила в своей жизни! Разве мне теперь расхлебать?!
Что-то похожее на жалость все же шевельнулось в груди Настены, и она виновато опустила голову.
– У меня на вас зла нет, Маргарита Николаевна, – после паузы проговорила она и, пересев к той на диван, погладила ее по жирному плечу. – Успокойтесь и скажите же, наконец, что такого натворил Андрей.
– Ах, Настенька! – Сердце Маргариты просто разрывалась на части. – Он меня бросил! Он все-таки меня бросил! Я же все для него… Ты думаешь, мне эта квартира нужна?!
«Так съезжайте», – едва не брякнула Настя.
– Все ведь для него, поганца, старалась. И не думай обо мне слишком плохо! Я же не собиралась вас разводить. Я только радовалась, когда вы встречались. Пусть был расчет в моих действиях, скрывать не буду – был. Но и в мыслях не допускала такого конца ваших отношений… Это ты потом, коза шелудивая, морду начала воротить! – Выдержать смиренно-виноватый тон до конца ей все же не удалось, и она вновь принялась повизгивать. – Все же для тебя сделала! И платье купила дорогущее, и свадьбу сыграла какую, и квартиру свою отдала, а ты взяла и развелась с моим мальчиком! А он теперь по шлюхам шастает…
– Хватит! – отшатнулась от нее Настя. – Свадьбу вашу гребаную я у вас не просила, как и платье, впрочем. Квартирами можем хоть сейчас снова махнуться. А что касается вашего мальчика… Вам чего же хотелось? Чтобы он вас, что ли, начал трахать? Так это, уважаемая, уже инцест…
Маргарита снова сникла и осела прямо в диванные подушки, будто из нее выпустили весь воздух. Глядя глазами побитой собаки то на Настю, то на иконы, она принялась что-то нашептывать, периодически осеняя себя крестным знамением.
– Господь вам не поможет, пока вы сами не захотите себе помочь. – Девушка встала и прошлась по гостиной. – Где сейчас Андрей, Маргарита Николаевна? Мне он очень нужен.
– Зачем? – насторожилась мгновенно свекруха. – В свои бандитские разборки втянуть хочешь? Нет уж! Пусть лучше со шлюхой, зато в живых останется…
– Да-а-а, это, видимо, совершенно безнадежный случай… – Настя поморщилась на предмет переменчивости настроений своей собеседницы. – Мне нужен ключ от моей квартиры. Я свой потеряла. А домой очень хочется попасть. Хотя бы переодеться, что ли…
Только тут Маргарита Николаевна наконец обратила внимание на более чем своеобразный гардероб своей бывшей невестки.
– Ты что?.. Опять кого-нибудь убила? – ахнула она и сложила руки домиком на груди. – Откуда у тебя эти тряпки?!
– Одолжил один знакомый…
– Почему тогда он тебя не приютил в таком случае? – сразу ощетинилась свекровь. – Чего ко мне приперлась? Да за тобой все бандиты города, должно быть, следят. Слышала, награду за твою голову назначили и место на кладбище огородили. А если они сейчас ворвутся сюда, что будет?!
Словно в подтверждение ее слов, требовательно тренькнул дверной звонок. Один раз, другой, третий, смолк на мгновение и заново повторил свой перезвон.
– Не открывай!!! – заверещала Маргарита Николаевна, с ловкостью мартышки забравшись на диван с ногами. – Они убьют нас!!!
– Прекратите ерничать, в конце концов! – прикрикнула на нее Настя. – Это наверняка Андрей. Он всегда так звонит в дверь.
– Да?! Я не знаю, что делать…
Пока Маргарита размышляла, Настена решительно направилась к двери. Пусть и постанывало у нее в груди после слов свекрови о награде за ее голову и месте на кладбище, но не открывать двери значило привлекать внимание соседей, а этого ей совершенно не хотелось.
Выключив свет в прихожей, она прильнула к дверному глазку и облегченно вздохнула. Это был Андрей. С букетом гвоздик, больше напоминавшим веник. С тортом и с самым виноватым выражением на постном лице блудный сын переминался с ноги на ногу, покусывал от волнения и нетерпения бесцветные губы и без устали жал на кнопку звонка.
Настя щелкнула замком и отступила немного в сторону, спрятавшись за дверью. Андрей просочился в квартиру, толкнул ногой дверь и дребезжащим голосом позвал:
– Мама-а! Ты где?
В гостиной что-то громыхнуло, раздался сдавленный стон Маргариты, и почти тут же ее крупная фигура заслонила собой дверной проем.
– Де-ееточка-аа, – прорыдала она, вытянула навстречу ему руки и… рухнула в обморок.
– О черт!!! – выругался Андрей, чем несказанно удивил свою бывшую супружницу. Швырнул на пол букет, коробку с тортом и поспешил к распластанной туше своей матери. – Мать, ну чего ты, бога ради!..
Настя решила, что сейчас самое время появиться на сцене этой трагикомедии, и щелкнула выключателем. Андрейка сощурился, замотал головой, а когда открыл глаза, то Насте его сделалось по-настоящему жаль. Мертвецкая бледность мгновенно окрасила и без того землистое лицо Андрея. Глаза широко раскрылись и перестали моргать. Рот приоткрылся и оттуда с сиплым подсвистом вырывалось:
– На-аастя-яя, Настяяя, ты-ыыы! Отку-ууда?!
– Оттуда, – решительно прервала она его столбняк. – Давай положим ее, что ли, куда-нибудь. Простудиться на полу может.
– А?! – Он отвел наконец глаза от Анастасии, уставился на мать и вдруг, вновь поразив Настену в самое сердце, беспечно махнул рукой: – Ничего с ней не станется. Там жира столько, разве ее проморозишь…
– Мерзавец, – прошелестел с пола душераздирающий шепот оскорбленной матери. – Не смей ко мне прикасаться! Я сама поднимусь!!!
Андрей пожал плечами. Подхватил с пола букет, торт и, перешагнув через мать, пошел в гостиную. Настя прошествовала следом. Маргарита еще какое-то время кряхтела и стенала, но спустя минуты три также вплыла в комнату. Они расселись, образовав некое подобие треугольника. Настя – в кресле ближе к окну, Андрей – напротив нее в таком же точно кресле, а Маргарита вновь плюхнулась в диванные подушки. Повисла пауза. Они окидывали друг друга внимательными взглядами, озабоченно хмурили брови и не спешили нарушить тишину.
Первой не выдержала Маргарита Николаевна. Сделав глубокий вздох, она скорбно поджала губы и вибрирующим от волнения и обиды голосом проблеяла:
– Сынок, это что же такое? Как ты можешь обходиться со мной подобным образом? Что я сделала тебе плохого в этой жизни?
– Ты лучше спроси, чего ты не сделала. Я тебе отвечу! – довольно-таки дерзко и напористо ответствовало чадо и насмешливо блеснуло глазами в сторону не перестающей изумляться Насти. – Привет, красавица. Подстриглась? Что на тебе за маскарад? Где пропадала все это время? Я тут было к тебе в гости пожаловал, а там у тебя гости…