– Как я уже сказал, – продолжал Спартак, – мы возьмем Нолу. Пакор и кое-кто из его людей подъедут к воротам, одевшись в форму римских конников, – тут он кивнул мне. – Как только они окажутся в городе, то тут же захватят караульную башню и будут держать ворота открытыми достаточно долго, чтобы наши пешие воины успели попасть внутрь. Просто и эффективно.
Я посмотрел на Нергала, который с энтузиазмом мотал головой. Спартак явно его покорил. Мне же его план показался смелым, но довольно глупым. Однако он мог сработать. Крикс уставился на меня.
– Мы не знаем, хорошо ли он, – Крикс ткнул пальцем в мою сторону, – и его банда всадников умеют сражаться, не говоря уж о том, чтобы брать приступом города. А что, если они все испортят? Тогда пехота, что последует за ними, будет захвачена на открытом месте. Я ему не доверяю.
Я хотел подняться с табурета, но Спартак сделал мне знак оставаться на месте.
– Я вполне понимаю твои сомнения, Крикс. И поэтому отправлюсь сам вместе с Пакором и его людьми, чтобы проследить, что все пойдет как надо. А ты останешься здесь вместе со своими людьми. За нами пойдут Каст и его германцы.
Каст улыбнулся, а Крикс быстро вскочил на ноги.
– Это я и мои галлы должны сжечь Нолу! – Товарищ Крикса согласно закивал, но, как я заметил, остался сидеть. Нергал смотрел на них обоих сузившимися глазами. У него явно сложилось точно такое же мнение о Криксе, как у меня.
Спартак подошел к галлу вплотную, их разделяло всего несколько дюймов.
– Мы не собираемся сжигать Нолу, и поэтому ты со своими галлами останешься здесь. Мы хотим забрать оттуда все, что может нам пригодиться. Кроме того, – и он улыбнулся Криксу, – если меня убьют, ты станешь командиром нашего войска.
Я увидел, что галл начал обдумывать варианты развития событий: ему явно нравилась мысль стать военачальником. В конце концов он сел и крякнул:
– Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Если тебя убьют, я все равно сожгу Нолу.
Спартак улыбнулся:
– Не сомневаюсь. Выступаем завтра. Каст, ты и твои германцы составите пеший отряд. Ночью выдвинетесь по дороге к западным воротам Нолы и спрячетесь поблизости от них. Мы соединимся с вами по пути, а затем вы двинетесь следом за нами. Как только окажетесь в черте города, начинайте атаку и врывайтесь внутрь через открытые ворота.
– А если ворота будут закрыты? – спросил Каст.
– Тогда идите назад к Везувию и оставайтесь под командой Крикса.
После этого Крикс, громко топая, удалился в свою часть лагеря, а я занялся переговорами с Кастом и его заместителем, которого звали Ганник.
– Сколько у вас людей? – спросил я.
– Около двух тысяч. Люди прибывают каждый день, но это по большей части галлы, и они пополняют отряд Крикса. Он хвастается, что у него уже набралось четыре тысячи. Я сам поведу своих людей. Не хочу оставаться под командой Крикса. Как думаешь, этот план сработает?
– Может сработать, – ответил я. – Может!
Мы пожали друг другу руки.
– Ну, до завтра, – сказал он.
– До завтра, – ответил я.
Каст начинал мне нравиться. Он был не из хвастунов, и я надеялся, что у него достаточно холодная голова на плечах.
В ту ночь Каст вывел своих людей из лагеря. Сотни черноволосых германцев, вооруженные щитами, копьями, мечами и топорами, вышли колонной. Кольчуг было мало, большинство оделись в выношенные туники и ничего не имели на ногах. Те, что шли в последних рядах, несли только деревянные шесты с заостренными кончиками, обожженными и закаленными на огне. Спартак оказался прав: мы нуждались в пополнении запасов оружия и снаряжения. Вечером того же дня Спартак приказал доставить нам оружие и доспехи римских конников: кольчужные рубахи, красные плащи, открытые шлемы с бронзовыми украшениями и овальные деревянные щиты, обтянутые бычьей кожей и усиленные умбонами, выпуклыми стальными бляхами в центре, и с деревянными ручками с тыльной стороны. Мечи были такими же, как и тот, что Спартак подарил мне, хотя качеством они уступали моему, каковой факт саркастически прокомментировал Гафарн. И последнее – каждый из нас имел восьмифутовое копье со стальным наконечником размером с кисть руки.
На следующий день мы еще на заре убрали и накормили коней, а затем обрядились в свои новые доспехи и приготовили оружие. Спартак присоединился к нам после завтрака.
– Проверь, чтобы все твои люди убрали свои длинные волосы под шлемы. У римских конников нет развевающихся локонов, – его внимание к мелким деталям внушало уважение.
Я выбрал себе великолепный стальной шлем с серебряными нащечниками, бронзовым козырьком и высоким красным султаном на гребне. Это был явно командирский шлем с толстой кожаной подкладкой, и он удобно сидел на голове. Я настоял на том, чтобы Спартак надел шлем такого же типа, поскольку нам следовало ехать во главе нашего отряда и мы должны были выглядеть соответствующим образом.
Мы выдвинулись рано утром и направились на запад по обочине хорошо устроенной, вымощенной каменными плитами дороги через густо заросшие травами поляны, перемежающиеся обработанными полями. Вокруг не видно было ни души. Рабы, что трудились на полях, либо уже присоединились к Спартаку, либо сбежали неизвестно куда. Вокруг царила странная тишина, словно сама земля ждала того, что произойдет дальше. Мы ехали в молчании – двадцать всадников в красных плащах, маскирующихся под своих врагов – мимо сожженных домов, отстоящих от дороги. Не было сомнений, что рабы этого поместья отомстили так своим хозяевам, прежде чем убежать.
Два часа спустя мы остановились по приказу Спартака на опушке большого леса, занимавшего склон огромного холма, и стали ждать. Мы спешились и отвели коней в тень, под деревья. Спартак отошел в заросли и через несколько минут вернулся вместе с Кастом. Они оба подошли ко мне и сели рядом на землю. Каст кивнул мне и улыбнулся. Лицо Спартака казалось напряженным и лишенным всякого выражения. Его распоряжения были краткими и по делу.
– Нола в пяти милях впереди по этой дороге. Город расположен на равнине, так что все, кто к нему приближается с любой стороны, издалека видны страже на стене. Каст, ты со своими людьми следуешь по дороге за Пакором и за мной. Если нам повезет, то увидишь открытые ворота. Если так, то как можно быстрее веди своих людей в город. Если же ворота будут закрыты, значит, мы проиграли. В этом случае возвращайтесь назад на Везувий. Удачи, Каст!
Спартак встал и обнял Каста, потом вскочил на коня. Я тоже обнял германца и запрыгнул в седло гнедой кобылы, на которой стал ездить в этом войске. После чего мы тронулись к Ноле колонной по два, держась обочины дороги. Мы опасались выглядеть как-то необычно. Римских коней не подковывают, но мы обеспечили их подковами, как это принято в Парфии. Мы поднялись на невысокий холм и выехали на широкую равнину, испещренную обработанными полями и рощицами, в центре которой стояла Нола. Она была со всех сторон окружена стеной, и с небольшой возвышенности я разглядел красные крыши и белые стены домов. Мы продолжали неспешно ехать вперед, и дорога вела нас прямо к воротам с караульными башнями. Я весь вспотел, пока мы добрались до ворот. Они представляли собой две квадратные двухэтажные башни с крышами из красной черепицы, стоявшие по обе стороны арки, перекрытой деревянными створками. Над воротами на стене стояли стражники. Мы остановились.
Приблизившись к воротам, мы сбавили ход до неспешной рыси. Во рту у меня пересохло, я с трепетом и беспокойством рассматривал караулку, легионеров на стене и амбразуры на обоих этажах башен, закрытые деревянными ставнями; их, несомненно, могли немедленно открыть и начать пускать оттуда стрелы. План Спартака вдруг показался мне скверной задумкой.
– Ты молчи, – бросил он мне. – Разговоры оставь мне.
Мы остановились в двадцати шагах от ворот, и сверху, со стены к нам свесился легионер в легко отличимом шлеме центуриона.
– Кто вы такие и зачем приехали?
Спартак, в закрывающем почти все лицо шлеме с нащечниками, поднял руку, приветствуя его.
– Декурион Батиат. Послан к командиру гарнизона.
– По какому делу? – спросил центурион.
– По военной надобности, центурион.
Центурион уперся обеими руками в стену и нагнулся еще больше, чтобы лучше рассмотреть Спартака.
– Кто твой командир?
– Претор Клодий Глабр.
– А мы считали, что его гладиаторы убили.
– Неверно вы считали. Он стоит лагерем в двадцати милях отсюда с двумя алами[12] конницы и половиной легиона. – Спартак достал из седельной сумки свиток. – Это приказ командиру гарнизона. Я должен вручить его лично.
Центурион ничего на это не сказал, он продолжал смотреть на Спартака. Я чувствовал, как по лицу стекает ручейками пот, и намеренно смотрел только вперед, на ворота. Центурион наконец отклеился от стены и крикнул вниз:
Центурион ничего на это не сказал, он продолжал смотреть на Спартака. Я чувствовал, как по лицу стекает ручейками пот, и намеренно смотрел только вперед, на ворота. Центурион наконец отклеился от стены и крикнул вниз:
– Открыть ворота!
Раздался скрежещущий звук – это сдвигали в сторону брус, что держал ворота на запоре, потом обе створки растворились. Спартак повернулся ко мне:
– Ты займись правой башней, а я – левой. – Он всадил колени в бока коня и двинулся вперед, я проделал то же самое, остальные двинулись следом. Мы проехали сквозь ворота и вступили в город. Спартак остановил коня и спешился. Я последовал его примеру.
– Центурион! – крикнул Спартак, глядя вверх, на римлянина, стоявшего на стене. – У меня тут есть кое-что, и это тебя наверняка заинтересует.
Я видел на стене троих легионеров, но не сомневался, что в обеих башнях есть еще стража. Впереди, по обе стороны улицы города виднелись лавки и дома под красными черепичными крышами, людей было немного. Несомненно, командир гарнизона ввел нормированную выдачу продуктов, пока не будет снято чрезвычайное положение, а восстание рабов – не подавлено. Центурион спустился со стены и неторопливо подошел к Спартаку. Недалеко от меня стояли еще двое легионеров, опираясь на свои щиты и лениво глядя на нас.
– Ну, что там у тебя? Мне надо еще сообщить…
Правая рука Спартака мелькнула молнией, и он вонзил кинжал центуриону в горло. Оставив клинок в ране, он выхватил меч и бегом бросился вверх по ступеням. Спартак действовал с поразительной быстротой и успел на ходу сразить обоих легионеров, прежде чем те схватились за мечи. Остальные римляне так и стояли, открыв изумленно рты, а центурион рухнул мешком на землю, уже мертвый. Из горла у него фонтаном била кровь. Я выхватил меч, прыгнул вперед и пронзил клинком одного из легионеров, стоявших справа от меня.
– Займитесь башнями! – крикнул я своим людям, когда еще один римлянин бросился на меня, опустив копье и прикрываясь щитом. Секунду спустя мои парни уже бежали вверх по лестницам, поднимаясь на обе караульные башни.
К счастью, там оказалась лишь горсточка стражей. Римлянин между тем напал на меня, но я парировал мечом его неуклюжий выпад, а сам левой рукой выдернул из ножен кинжал Кукуса и распорол ему правую икру, когда он оказался рядом. Римлянин вскрикнул от боли и повернулся ко мне лицом.
– Умирать тебе вовсе не обязательно, – сказал я ему. – Бросай оружие, и тебя пощадят.
Он, казалось, немного расслабился, но тут же снова напрягся, потому что в спину ему вонзилось копье, брошенное Спартаком, который появился наверху, на стене. Римлянин уже испустил дух, а Спартак крикнул мне:
– Поднимайся сюда, кончай стоять без дела!
По улице в ужасе убегали люди, женщины хватали детей и прятались. Я взбежал на стену и встал рядом со Спартаком. Караулку мы уже захватили, но через несколько минут гарнизон поднимется по тревоге.
Мы стояли у зубцов стены над открытыми воротами и смотрели вниз, на прямую как стрела дорогу. Римские дороги – настоящее чудо, это стоило признать: всегда прямые и вымощенные отлично подогнанными каменными плитами, а смотреть на эту дорогу мне было особенно приятно, поскольку в этот момент на ней, на вершине холма появилась колонна людей, направлявшихся в город. Я услышал звуки труб и понял, что гарнизон уже предупрежден о нашем появлении. Я оглянулся назад и увидел в конце улицы римских легионеров, строящихся в боевой порядок. Их оказалось человек тридцать, может, больше. Спартак тоже их увидел.
– Атакуй их и разгони, не дай им построиться, иначе они закроют ворота прямо перед носом Каста.
Я бросил еще один взгляд на дорогу: Каст и его германцы бежали к городу, но до них оставалась еще целая миля. Я с грохотом скатился вниз по ступеням и прыгнул в седло. Мои парни последовали за мной.
– По коням! – крикнул я им. Они вскочили на лошадей и схватились за копья. А впереди какой-то центурион уже строил своих легионеров в плотную группу, готовясь снова захватить ворота. Улица была футов двадцати шириной, так что мы не могли построиться в ряд, фронтом к неприятелю. Я опустил копье.
– Атакуем! Они разбегутся еще до того, как мы до них доберемся!
Я толкнул кобылу коленями, и она рванулась вперед. Мои люди помчались следом. Мы отбросили свои щиты за спину и взяли копья по-парфянски, то есть держа древко обеими руками, справа от шеи коня. Лошадь никогда не бросится в лоб на какой-нибудь солидный объект, она постарается либо обойти его, либо заартачится и в последний момент сдаст назад. Если римляне будут стоять твердо, мы их не сшибем и в результате сами собьемся в запутанную кучу людей и коней. Но они не устояли. Вид двадцати всадников, несущихся на них во весь опор, крича и целясь копьями, посеял среди них панику. Возможно, это оказались мало и плохо подготовленные новобранцы, но кем бы они ни были, через несколько секунд их передний ряд развернулся к нам спиной, и они попытались убраться с дороги. Однако они наткнулись на тех, кто стоял позади, и через миг то, что было отрядом солдат, превратилось в неорганизованную толпу. Одни уже бежали прочь по улице, другие метались на месте. Мое копье пронзило спину одного легионера и воткнулось в грудь другого, оказавшегося за ним. Я выпустил из рук древко и выхватил меч, а моя лошадь карьером помчала меня дальше, в разрыв, образовавшийся в рядах разбегающихся римлян. Я рубил бегущих легионеров направо и налево, а мои люди с грохотом мчались дальше.
– Не давайте им перестроиться! – прокричал я. Но на деле схватка уже закончилась. Римляне исчезли, словно растворились. Я построил своих воинов в колонну и неспешно повел их дальше. Потерь у нас не было, но я велел всем быть начеку, высматривать на крышах возможных лучников. Мы все еще оставались отличной мишенью для любых снарядов врага, если римлянам вздумается снова на нас напасть. Я услышал приглушенные крики, доносившиеся откуда-то сзади, и повернулся в седле. Все мы инстинктивно остановились, увидев десятки людей, воинов Каста, хлынувших в ворота и дальше в город. Я велел своим всадникам спешиться, отвести лошадей в сторонку и снять шлемы и плащи, чтобы германцы не приняли нас за римлян. Каст вел своих людей, в его правой руке блестел высоко поднятый короткий римский меч. Они пробежали мимо нас и устремились дальше в город. Прошло всего несколько минут, а все германцы уже оказались в городе. Когда они рассыпались по Ноле, я приказал своим воинам оставаться наготове, а сам пошел к Спартаку. Тот по-прежнему стоял на стене, но когда я добрался до него, он снял шлем, спустился вниз и сел на лавку у стены. Когда я подошел, он поднял на меня взгляд и улыбнулся.
– Ну, что же, все прошло отлично. Я, правда, и не думал, что все так обернется. Но рад, что у нас получилось.
– Я тоже, господин.
– Главное, мы в городе. Тут должно быть полно припасов для войска.
– Их не станет, если германцы подожгут город.
– Об этом не беспокойся. Касту были даны строгие указания держать своих людей под контролем.
– А они послушаются?
Спартак бросил на меня напряженный взгляд.
– Мы все же войско, а не банда разбойников. Только с помощью дисциплины и организованности мы сможем надеяться победить римлян, – он улыбнулся. – А тут нам здорово повезло!
Вот так Нола упала нам в руки, словно спелый фрукт.
Глава 6
Нолу мы систематическими усилиями очистили от всего, что представляло хоть какую-то ценность – оружие, золото, серебро, продовольствие, сандалии, сапоги, палатки и инструменты. Каст и Спартак, очевидно, потратили немало времени, решая вопросы снабжения и судьбу добычи, которую мог нам дать этот город, поскольку германцы быстро организовались в поисковые партии и принимались тщательно обшаривать город в поисках того, что нам требовалось. Остальные воины охраняли взятых в плен римлян – три сотни подавленных поражением легионеров. Германцы старательно обследовали весь город. Их задача облегчалась планировкой Нолы, которая, по сути, представляла собой большой прямоугольник, разделенный сетью улиц, образующих кварталы жилых домов. Позднее я выяснил, что в городе располагалось тридцать два таких квартала, все одного размера. Римляне, несомненно, любили точность и аккуратность, когда дело касалось планировки их городов. Доступ в город давали четверо ворот, расположенных по четырем сторонам света. Каст расставил охрану возле них, чтобы никто не сбежал. К сожалению, командир гарнизона и несколько видных горожан успели удрать верхами через восточные ворота, прежде чем их перекрыли.
Население города силой согнали в центр Нолы, на так называемый форум. Каст сказал мне, что такие форумы имеются во всех римских городах и городках и они всегда расположены в центре. Это оказалась большая открытая площадь, окруженная храмами, правительственными зданиями и лавками. Население города делилось на три группы: мужчины, женщины, дети и, конечно, рабы. С течением времени форум все больше заполнялся народом: люди Каста ходили по домам и выгоняли наружу всех их обитателей. Некоторые оказывали сопротивление и были убиты, но большинство, мрачно бурча, выбиралось на форум. Я заметил, что даже рабы выглядят какими-то несчастными, и это было странно.