И тем не менее те немногие, которые все же доходили до адресата, были этаким глотком свободы, надеждой на перемены, не дающей Лидии Федоровне окончательно зачахнуть в стенах следственного изолятора.
Совсем недавно Погорелова получила и первое письмо от Андрюшки, который толком-то и писать не научился. А потому на листе формата А4 он вывел неровным почерком только три слова: «Скорее возвращайся, мама!» И под этой трогательной надписью нарисовал цветными фломастерами не менее трогательный рисунок. Солнце с лучиками, парящие под ним галочки птиц, травка и стоящий в ней квадратный домик с треугольной крышей. В окне, перечеркнутом крестиком, улыбающиеся овалы лиц — одно поменьше, а два других — побольше. Тогда Лидии Федоровне почему-то показалось, что этим самым рисунком ее сын изобразил теперешнее непростое положение их семьи. Мол, все хорошо, солнышко светит, птички летают, травка зеленеет, а мы вместе с бабушкой не можем этим любоваться, сидим в каком-то зарешеченном доме, словно какие-то заложники. Ну а почему улыбаемся? Так ведь всегда нужно оставаться оптимистами и не унывать, что бы ни происходило. Хотя вряд ли Андрюша имел в виду именно это, а скорее, хотел показать своим рисунком, что ждет скорейшего воссоединения и скучает по даче, где он проводил целое лето.
Буквально на днях к Погореловой заглянул и адвокат. Они долго разговаривали, тот убеждал ее, что стоит немного потерпеть, и в скором времени она окажется на свободе, так как никаких улик против нее нет. Даже намекнул, что руководство тайной антикоррупционной организации бросило все свои лучшие силы, чтобы вывести фальсификаторов этого уголовного дела на чистую воду. Женщина, естественно, приободрилась, воспряла духом. Под занавес встречи адвокат хотел было сообщить своей подзащитной неприятную весть, что ее возлюбленного Виктора повесили, инсценировав самоубийство, но в последний момент передумал, решив, что может произойти нервный срыв…
…В душной камере с малюсеньким зарешеченным окошком, сквозь которое едва просачивался солнечный свет, царила умиротворяющая тишина. Оно и неудивительно — в это послеобеденное время насытившиеся арестантки по обыкновению лежали на нарах и занимались своими делами. Кто-то читал журнал или газету. Кто-то спал. Лишь староста камеры — уголовница с богатым тюремным стажем Надя Чуракова по кличке Арлекино да Погорелова все никак не могли улечься и разговоры разговаривали:
— …Раз адвокат так сказал, значит, тебе не о чем беспокоиться. Освободят прямо в зале суда. Правда, если сторона обвинения никаких новых улик против тебя не накопает, — пыхтела папиросой Арлекино, выдувая густой и едкий табачный дым в крохотное окошко. — Но ты же того коммерса не чикала. Следовательно, не накопают. И все, гуляй, подруга, расти сынишку. Хороший адвокат всегда поможет правды добиться, даже если ты и виновата.
— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Лидия Федоровна и посмотрела на приклеенный скотчем к стене рисунок Андрюши. — Надя, а у тебя дети есть? — неожиданно спросила она у сокамерницы.
Казалось бы, абсолютно безобидный вопрос, который подразумевал плавный переход разговора о тюрьме к семейным ценностям, вызвал у Арлекино неприкрытую злость. Было видно, что ей крайне неприятна эта тема.
— А какое тебе дело? Я не поняла, — зашипела ядовитой змеей Надя Чуракова.
— Да… просто… полюбопытствовала… — растерялась Погорелова.
— Любопытной Варваре на базаре манду оторвали, — сквозь редкие прочифиренные зубы процедила уголовница.
— Ты это… меня извини, если я что-то не так сказала, — пролепетала Лидия Федоровна и поспешила ретироваться на свою шконку.
— Эй, погоди, — уже спокойным голосом произнесла Арлекино и тронула медсестру за плечо.
Погорелова повернула голову и с удивлением увидела, что в глазах старосты нет уже ни злости, ни гнева. Одна лишь печаль и грусть. Ей даже показалось, что Чуракова вот-вот пустит слезу. Но нет, та только шмыгнула носом, сглотнула. Ее веки на какую-то долю секунды опустились. А когда она вновь открыла глаза, то эта была уже та самая Надя, которую привыкла видеть Лидия Федоровна: уравновешенная, сильная и уверенная в себе женщина, этакая «железная леди», которую трудно вывести из себя.
— Это ты меня извини, — металлическим голосом отчеканила Арлекино. — Просто ненавижу, когда меня о детях спрашивают. Убить готова. А все из-за того, что собутыльники моего папаши, когда он нажрался и отрубился, ко мне в комнату вломились и изнасиловали. Я тогда еще в шестом классе училась: ни сиськи, ни письки. Чего они ко мне полезли, до сих пор не пойму. В общем, какая на хрен разница? Порвали мне все там на британский флаг, ничего живого не оставили. С того момента я детей и не могу иметь. Вот такие дела, подруга. А папашка так и не проснулся.
Вдруг из тюремного коридора стали доноситься приглушенные шаги. С каждой секундой они становились все громче и громче. Надя Чуракова и Лидия Погорелова настороженно переглянулись.
Обменялись напряженными взглядами и их сокамерницы. Кто-то даже перекрестился. Оно и неудивительно — никому из арестанток не хотелось, чтобы шли именно по ее душу.
Но загремел засов. Массивная металлическая дверь с «кормушкой» медленно и с противным скрипом отворилась. Угрюмая конвоирша ввела в камеру мужеподобную плечистую бабу: наголо бритую, всю в наколках, с рельефными мышцами, которым бы позавидовал любой качок. Под левой рукой «бодибилдерша», а именно такую кликуху сразу же дала ей Арлекино, стоило лишь той переступить порог камеры, держала скрученный в рулон полосатый матрас.
— Ванеева, пакуй вещи! — приказала тюремщица худосочной девице с глянцевым журналом в руках, соседке Погореловой по шконке.
— А чё, уже освобождают? — неудачно пошутила та.
— Ты мне тут не чёкай! — оборвала ее конвоирша и тут же холодно добавила: — Переселяют тебя. Маринка, так что давай в темпе. Я жду.
Узнавать причину, по которой ее вдруг сгоняют с «насиженного» места. Маринка не стала. Ведь раз уж администрация СИЗО так решила, то так тому и быть, и ничего уже не изменишь. А потому она молча принялась запихивать в небольшую сумку свои пожитки: спортивный костюм, полотенце, зубную пасту, кусочек мыла, туалетную бумагу. Тем временем тюремщица почему-то решила представить арестанткам новую сокамерницу, хотя такой традиции в СИЗО «Текстильщики» не водилось:
— Валя Петрушевская. Прошу любить и жаловать, — и тут же предупредила, не преминув при этом ухмыльнуться: — Только вы мне ее не обижайте, очень уж хрупкая и ранимая натура.
Как только конвоирша и Маринка скрылись за металлической дверью. Арлекино, как и подобает в таких случаях старосте камеры, кивком указала Петрушевской на освободившуюся шконку — мол, это твое новое место, располагайся. Однако та никак не отреагировала — продолжала стоять в узком проходе, будто к полу приросла. Да при этом еще и нос морщила — дескать, сама туда перебирайся, а я козырное займу, под окошком, то бишь твое. Это был вызов Наде Чураковой. И не принять его она не могла. Иначе ее авторитет в глазах сокамерниц моментально бы упал.
Однако, будучи женщиной дипломатичной. Арлекино все же попыталась урегулировать возникший конфликт мирным, а не силовым путем.
— Я сказала — садись. Или тебе особое приглашение нужно? — прикрикнула на татуированную бабу староста.
И вновь никакой реакции. Складывалось впечатление, что Петрушевская специально нарывается на неприятности.
Что ж, пришлось действовать. Чуракова неспешно поднялась, расправила плечи, хрустнула костяшками пальцев и подошла к Вале — женщины уперлись друг в друга бюстами. Со стороны это выглядело немного комично: почти двухметровая накачанная баба и противостоящая ей низкая Надя — худая, но жилистая. В общем, этакие слон и моська. При этом никто из арестанток, молча наблюдавших за происходящим со своих шконок, не спешил делать прогнозы относительно предстоящей схватки. Кто-кто, а они-то знали, на что способна их сокамерница Арлекино. Ведь та и не таких бой-баб на лопатки укладывала.
— Чё-то я не поняла?! — произнесла свою коронную фразу Чуракова, глядя на Петрашевскую снизу вверх. — Ты что, в уши долбишься? Какое у тебя не слышит: правое, левое? Или сразу оба? Ты говори, не тушуйся. Я мигом излечу.
Внезапно татуированная баба резко запрокинула голову, а затем таким же резким кивком вмазала своим высоким лбом по носу Нади Чураковой. Дала той так называемого «бычка». Из ноздрей старосты полилась кровь.
— Да я тебя… — Арлекино сжала пальцы в кулаки.
И снова Петрушевская нанесла мощный удар — только на этот раз уже боковой — с локтя и в челюсть. Любая другая арестантка после такого на ногах бы не устояла, но Арлекино лишь тряхнула головой и демонстративно сплюнула кровь на ботинок своей сопернице. Вот это и разъярило Валю. Она буквально сорвалась с цепи, начав размахивать своими огромными кулачищами.
И снова Петрушевская нанесла мощный удар — только на этот раз уже боковой — с локтя и в челюсть. Любая другая арестантка после такого на ногах бы не устояла, но Арлекино лишь тряхнула головой и демонстративно сплюнула кровь на ботинок своей сопернице. Вот это и разъярило Валю. Она буквально сорвалась с цепи, начав размахивать своими огромными кулачищами.
Под натиском противницы Надя отступала в глубь камеры. Сейчас она лишь защищалась: то блок поставит, то увернется. И пока выбранная тактика себя оправдывала. Петрушевская растрачивала силы и постепенно выдыхалась. А Чуракова их копила, поджидая нужного момента, чтобы перейти в контратаку. Дрались специально тихо, не кричали, чтобы не выдать себя.
Момент для контратаки вскоре представился. Когда накачанная баба стала выдыхаться и ее движения стали если не вялыми, то уж точно не такими энергичными, как прежде. Арлекино убрала блок и ринулась в бой, даже не подозревая, что повелась на нехитрый трюк Петрушевской, которая лишь изображала усталость, а на самом деле еще была полна сил.
Надя поняла свою ошибку лишь тогда, когда Валя без особого труда отразила несколько ударов. Но ничего поделать уже было нельзя. Открывшаяся Чуракова в один миг стала для Петрушевской легкой мишенью. И последняя тут же поспешила этим воспользоваться.
Сильнейший апперкот отбросил Арлекино к стене. Староста ударилась затылком и, оставляя на бетоне кровавый след, сползла на пол. В глазах потемнело, как в зале кинотеатра перед началом показа фильма. Вот только никакого кина Надя так и не увидала — ушла в отключку, свесив голову на грудь.
К поверженной старосте тут же подошла Валя, толкнула ее ногой, проверяя, жива ли. Чуракова что-то промычала, но головы так и не подняла. Петрушевская надменно хмыкнула и хриплым шепотом пропела, словно шансонье в прокуренном кабаке:
— Эх, Арлекино, Арлекино, нужно быть смешной для всех. Арлекино, Арлекино, есть одна награда — смерть, — перефразировала она на свой лад припев одноименного шлягера Примадонны. Потом прокашлялась и обратилась к шокированным арестанткам: — Значит, так, девахи. Будем знакомиться. Я — Мальвина, — ткнула она себе в грудь большим пальцем. — А как кличут вас, мне глубоко насрать. Усвоили, ссыкухи?
Все дружно закивали. Коротко кивнула и Погорелова, которая то и дело косила глаза на полуживую Надю. Ей хотелось помочь своей тюремной подруге. Но страх брал свое, и внутренний голос постоянно твердил: «Даже и не думай, сиди и не высовывайся».
— С этого момента я главная в камере, — продолжила Валя — И сразу предупреждаю: выкиньте из своих тупых бошек все те правила, которые установила для вас Арлекино. Теперь вы будете существовать по моим. Повторяю — не жить, а СУЩЕСТВОВАТЬ! — наводила она свои порядки. — А сейчас, ссыкухи, я задам всем вам один вопрос, ответ на который я должна буду получить в течение пяти секунд. Если этого не произойдет, то я вас всех перетрахаю. Начну, пожалуй, с вон той курносой, она мне сразу приглянулась, — и Мальвина указала на бледнолицую девушку в выцветшей майке. — А потом понесется. Буду иметь всех без разбору, во все щели и дырки. Итак, чмошницы! Внимание! Звучит вопрос! Кто из вас Лидка Погорелова? Время пошло! — и она начала отсчет, неторопливо загибая пальцы на правой руке.
Воцарилась гнетущая тишина. Никто не желал становиться «шестеркой» Петрушевской и сдавать сокамерницу. И не только потому, что все были настолько благородны и не боялись обещанного «перетрахивания». Нет, просто ни одна из арестанток не хотела выделяться из общей массы, отвечать за всех, брать грех на душу. Ведь потом, когда Мальвину переведут в другую камеру, а это непременно случится, и старостой вновь станет Арлекино, предательницу по головке не погладят. Вот все и молчали.
Когда же Валя, наконец, сжала пальцы в кулак и уже обозначила движение к курносой, чтобы выполнить свое обещание, та негромко и просящим голосом залепетала.
— М-м-м-альвина, пожалуйста, не трогай меня, — взмолилась девушка. — Я отвечу на твой вопрос, — и она указала на Погорелову. — Вот та, кого ты ищешь. Только не трогай меня!
— М-м-м-альвина, — передразнила курносую Петрушевская и взяла ее за подбородок. — Пока живи, ссыкуха. Но не расслабляйся. Как только я разберусь с Лидкой, сразу же возьмусь за тебя. Так что готовься, пудри свой носик.
— Ты же обещала… — жалобно всхлипнула обманутая девушка.
— Обещанного три года ждут, — засмеялась ей в лицо Валя и направилась к Погореловой.
Напуганная до смерти Лидия Федоровна отползла к стенке, поджав под себя ноги. Она уже догадывалась, кто и зачем подослал сюда эту мужеподобную татуированную «бодибилдершу».
— Салют, медсестричка, — подсев к Погореловой на шконку, неожиданно спокойным голосом произнесла Валя. — Как дела? Как сынишка?
— Нормально… — растерянно ответила Лидия Федоровна.
— Вот и ладушки, — ехидно улыбнулась Мальвина, положила свою лапу на голую коленку арестантки и принялась ее поглаживать, при этом облизывая губы. — А теперь побазарим по существу, как баба с бабой, без соплей и слюней. Я этого не переношу, — предупредила она и перешла на шепот: — Короче, мне светит пожизненное за жестокое убийство двух девах. И если я убью еще кого-нибудь, к примеру, тебя, ничего не изменится. Ну накинешь ты мне еще к пожизненному, скажем, лет двадцать. Ну, и толку? Все равно в тюряге сдыхать. Сечешь?
Погорелова уже начала понимать, куда клонит Петрушевская. И от этого понимания ей становилось все страшнее и страшнее. Причем не столько за себя, сколько за своего малолетнего сынишку.
— Если вас подослали ко мне, чтобы запугать, зря стараетесь, — собралась с духом и заявила бывшая медсестра, — И уберите свою руку с моего колена! — потребовала она.
— А мы еще и недотроги, — оскалилась Мальвина, и ее длинные толстые пальцы змеями поползли вверх по Лидиной ноге. — Только не смей дергаться, а то повторишь судьбу своей подружки Арлекино.
Однако Погорелова ее не послушалась — отдернула ногу. За что была тут же наказана. Валя схватила ее за волосы и ткнула лицом в подушку. Дышать стало нечем. Лидия Федоровна попыталась повернуть голову набок, чтобы вдохнуть воздуха, но Петрушевская не дала ей этого сделать.
— Без кислорода ты продержишься от силы минуту-две. А потому внимательно выслушай, что я тебе скажу, и поспеши с ответом, — прошептала Валя в ухо Погореловой. — Если ты в суде сознаешься, что разделала по кусочкам того коммерса, тебе за чистосердечное признание скостят срок. Отсидишь лет десять и вернешься к своему сынишке. Если же откажешься это делать, то прямо здесь и сейчас задохнешься, так и не увидев свое чадо, — поставила она арестантку перед нелегким выбором. — Итак, если ты согласна, то промычи в подушку.
С каждой секундой Лидии Федоровне становилось все хуже и хуже. От нехватки воздуха у нее начала кружиться голова, а к горлу подкатила тошнота. Нужно было срочно принимать решение.
И Погорелова его, наконец, приняла.
— М-м-м… — послышалось приглушенное мычание.
— Я так и знала, — самодовольно ухмыльнулась Петрушевская и ослабила хватку.
Лидия Федоровна сразу же перевернулась на спину и жадно задышала, будто только что появившийся на свет младенец. Никогда прежде она не была так близка к смерти.
— Значит, мы договорились? — прищурилась Валя.
— Да, — с трудом выдавила из себя Лидия Федоровна.
— Но учти, красавица, — если ты меня обманешь, мы снова с тобой встретимся. Вот только в следующий раз выбора у тебя уже не будет. Въехала?
— Да поняла я.
Добившись своего. Мальвина решила расслабиться — поднялась со шконки и зашагала к курносой, на ходу подмигивая ей — мол, готовься. И тут произошло то, чего никто из арестанток не ожидал. Не подающая до этого никаких признаков жизни Арлекино вдруг вскочила, схватила лежавшую на умывальнике длинную мочалку с двумя ручками, которыми обычно трут спину, и решительно двинулась на свою обидчицу. Петрушевская даже обернуться не успела, как подкравшаяся со спины Надя Чуракова уже душила ее влажной мочалкой.
Татуированная баба пучила глаза, хрипела. Вертелась волчком, задевая своими широкими плечами двухъярусные нары. Тянулась руками себе за спину, пытаясь достать Арлекино. Но старосту камеры было уже не остановить. Ею двигала месть. А в такие моменты человек становится настоящим зверем и может одолеть любого противника, даже превосходящего его по силам.
Не прошло и минуты, как посиневшая Мальвина закатила глаза, качнулась и рухнула в узкий проход — прямо к ногам курносой. К которой, помимо ярлыка предательницы, приклеился бы и еще один — «подстилка», если в ситуацию вовремя не вмешалась бы Арлекино.
— Она ее убила!.. Да, точно… лежит и не двигается… — перешептывались между собой арестантки.