— Погоди, — перебил ее Андрей. — Ее же умыкнула та баба в бандане. А она, как мне показалось, никакого отношения к Минюсту не имеет.
— Может, имеет, а может, и не имеет. Это еще предстоит узнать. Впрочем, какая нам сейчас разница? Главное, что Игорь Владимирович поверил в эту версию и ему ничего не оставалось, как принять мое предложение, — интриговала Лора. — А предложение заключалось вот в чем. Он мне рассказывает, как они сфабриковали уголовное дело против Погореловой, а я выбиваю ему тепленькое местечко в тюрьме, то есть отдельную камеру, где его никто не тронет. Естественно, я соврала, — она вдруг смолкла и скосила глаза на пачку сигарет.
— И? — сгорал от любопытства Ларин, которому не терпелось узнать, что же поведал педофил пронырливой женщине.
— Эх… потравить бы себя сигареткой… — мечтательно протянула Лора.
Андрею стало понятно, что если он не разрешит напарнице закурить, то больше не вытянет из нее ни слова.
— Черт с тобой. Травись на здоровье. Только под вытяжку стань, чтобы меня ненароком от табачного дыма на тебя не вырвало, — сделал он исключение для своей гостьи.
Еле слышно гудел вентилятор. К его бешено вращающимся лопастям то и дело тянулись тонкие струйки сизого дыма. Когда Лора закончила свой рассказ, затушила окурок в раковине и уже хотела было прикурить другую сигарету. Ларин демонстративно скомкал пачку и выбросил ее в мусорное ведро.
— Достаточно, — задумчиво произнес он и стал размышлять вслух: — Значит, бизнесмен Седых — это выдуманный персонаж. А его прототипом является некий сибирский отшельник и наркоман Володя Пономарев. Впрочем, являлся, если верить словам этого педофила, который утверждал, что тот заживо сгорел в своем доме. Тогда понятно, почему они до сих пор не могут представить суду его тело.
— Я бы не спешила с выводами, — Лора подошла к окну и посмотрела на просыпающийся город. — Дело в том, что как только я узнала об этом Пономареве, то сразу же пробила его по всем базам данных. Но ничего так и не нашла. Человек-невидимка. Оно и неудивительно — он в тайгу уехал, когда компьютеры еще не везде были и все на бумагу записывали. А бумага — носитель недолговечный, да и ненадежный, изъять документ из любого архива можно, конечно, если это не архив какой-нибудь секретной спецслужбы. В общем, отчаялась я. Думала, зря только время потратила. И вот вчера, сидя в Интернете, случайно наткнулась на виртуальную версию одной новосибирской газетенки, специализирующейся на всяких там НЛО, чупакабрах, оборотнях и прочей нечисти. Была там одна малюсенькая статейка, датированная позавчерашним днем. В ней говорилось, что во время очередной экспедиции группа «Космо-Поиска» наткнулась в тайге на странное существо, похожее на йети. Но как только они вошли с ним в контакт, выяснилось, что это человек — просто сильно заросший и одичавший. Он даже выпил с ними водки и посидел за костром. Так вот, ребята из «Космо-Поиска» утверждают, что в разговоре с ними он постоянно твердил, что является крупным бизнесменом, и все время путался, как его зовут. То говорил, что Володя Пономарев, то — Иннокентий Седых. Когда же они захотели отвезти его в город, он наотрез отказался и скрылся в лесу. Такая вот интересная история, — закончила женщина и вопросительно глянула на Андрея. — Что ты об этом думаешь?
— Если честно — то, по-моему, полный бред, — поделился своими соображениями Ларин. — И вообще, нету у меня веры всяким там «Космо-Поискам» и прочим подобным кружкам по интересам. Им бы лишь внимание к себе привлечь. Вот и создают информационные поводы на пустом месте, придумывая всякую небылицу.
— А по мне, не бред, — возразила его напарница. — Тут много чего совпадает: и названные имена-фамилии, и то, что этот дикарь считает себя бизнесменом. Давай представим, что тогда Пономарев, словив очередной глюк, поджег дом. Скажем, причудилось ему под наркотой, что оказался он на Северном полюсе. Вот и развел посреди хаты костер, чтобы согреться, а потом в лес по дрова пошел, чтобы огонь поддержать. А по дороге за ними отрубился. Пока он там без сознания лежал, его дом сгорел. Игорь Владимирович приехал, посмотрел на все это и решил, что Володя вместе со своим срубом сгорел. Затем наркоман очухался, выбрался из леса и офигел, увидев одно пепелище. У него крыша поехала, раздвоение личности началось — ему же постоянно внушали, что никакой он не Володя, а Иннокентий. И скитается он сейчас по тайге, не зная, куда ему податься. Представляешь, что будет, если мы его найдем и суду представим? Вот, мол, ваш бизнесмен, которого якобы Погорелова на кусочки порезала, — жив, здоров. Не верите? Давайте анализ ДНК проведем, сравним его образцы крови с теми, что в квартире Лидии Федоровны нашли.
Безусловно, гипотеза Лоры имела право на существование. Но ее слабым местом было то, что она основывалась лишь на одной-единственной статье, причем напечатанной в газетенке с сомнительной репутацией, журналисты которой наверняка верили в то, что Элвис Пресли до сих пор жив и обитает где-то на Марсе, а в московской подземке водятся гигантские черви-людоеды.
— И что ты предлагаешь? Бросить все, снарядить масштабную экспедицию из антикоров, поехать в тайгу и искать этого дикаря? Сколько нам времени понадобится, чтобы всю Сибирь прочесать? Год, два, пять, а может, и десять? — вопрошал Ларин. — А потом окажется, что вся эта история выдуманная. Просто гениально. Не проще ли нам в качестве свидетеля привлечь Игоря Владимировича, чем фигней маяться? Одних его показаний будет достаточно, чтобы Лидию Федоровну прямо в зале суда освободили.
На что Лора ответила:
— Поздно уже. Грохнули его. Причем все списали на несчастный случай. Мол, мылся в душевой СИЗО, поскользнулся, да так неудачно, что в падении виском о вентиль крана ударился. Кровоизлияние в мозг и все такое. Так что мне повезло, что я с ним переговорить успела. Ладно. Проехали. Вернемся к нашему Пономареву, — она вжикнула молнией сумки, выложив на стол сначала конверт, а потом GPS-навигатор. — В первом находится авиабилет до Новосибирска. Вылет через пять часов. Во второй забиты координаты того места, где ребята из «Космо-Поиска» видели Пономарева. Там же указано и расположение его сгоревшего дома. Твоя задача — отыскать Володю и привезти его в Москву. На все про все отводится ровно сорок восемь часов. Если за это время не найдешь дикаря — возвращайся в столицу, и будем думать, как нам поступать дальше. И не спорь. Все уже решено и согласовано с Павлом Игнатьевичем.
Возмущению Андрея не было предела.
— Опять без меня все решили и согласовали, — сокрушался он. — А у меня, между прочим, планы на сегодняшний день есть.
— Той мотоциклисткой займутся другие люди, — заверила его Лора. — А если у тебя есть какие-либо претензии и предложения, то это не ко мне, а к руководству.
— Просто зашибись, — Ларин буквально подскочил с табурета и начал нарезать круги по кухне, эмоционально размахивая руками — ему явно не улыбалась перспектива двое суток провести в глухих таежных джунглях с кусачим гнусом и дикими животными.
— И еще у меня есть для тебя информация, — вдруг вспомнила женщина.
— Что на этот раз? Собираетесь отправить меня с Дугиным на другую планету, чтобы я искал там иные формы жизни? Я уже ничему не удивлюсь, — Андрей пнул ногой мусорное ведро.
— Это тебя не касается, — успокоила его напарница. — Просто хочу довести до твоего сведения, что… — и она сообщила Ларину о том, как ей удалось завербовать проститутку Маринку, снимающуюся в одном реалити-шоу с судьей Каменским.
Уже покидая конспиративную квартиру. Лора задержалась в прихожей, привстала на цыпочки и повисла у Андрея на шее. Ее чувственные губы коснулись небритой мужской щеки.
— Время до отлета еще есть… ты только скажи… — возбужденно шептала она, поглядывая на закрытую дверь спальни.
Но Ларин так ничего и не сказал. Вернее, сказал, но совсем не то, чего от него ждали. После чего он отстранил от себя женщину, зашел в ванную, закрылся на защелку и включил душ.
— И тебе удачи, — вздохнула Лора и, переступив порог, сильно хлопнула входной дверью.
Глава 9
За время своего существования тайная антикоррупционная организация смогла создать разветвленную агентурную сеть по всей стране. В каждом городе России, даже в самом захолустном, у нее имелись свои люди. Причем это могли быть как рядовые граждане, которым была небезразлична судьба их родины, так и честные чиновники, желающие построить сильное и процветающее государство, где не будет взяток, откатов, хищения бюджетных средств. В общем. Дугин сумел собрать в один кулак ранее разрозненные слои населения и организовать из них мощную структуру, охватившую на первый взгляд необъятную территорию — от Москвы до Владивостока.
Лишь только утомленный длинным перелетом Ларин вышел из здания аэропорта, к нему сразу же подошел широкоплечий улыбчивый гигант с длинными усами. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Было видно, что они знают друг друга очень давно. Действительно, колоритный усач, будучи одним из заместителей главы управления Министерства чрезвычайных ситуаций по Новосибирской области, уже не раз помогал Андрею в тех или иных операциях, а однажды даже спас ему жизнь. А потому неудивительно, что между ними завязались крепкие приятельские отношения.
Лишь только утомленный длинным перелетом Ларин вышел из здания аэропорта, к нему сразу же подошел широкоплечий улыбчивый гигант с длинными усами. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Было видно, что они знают друг друга очень давно. Действительно, колоритный усач, будучи одним из заместителей главы управления Министерства чрезвычайных ситуаций по Новосибирской области, уже не раз помогал Андрею в тех или иных операциях, а однажды даже спас ему жизнь. А потому неудивительно, что между ними завязались крепкие приятельские отношения.
Вот только в дружбу они никак не перерастали. Ведь тот и другой были занятыми людьми, у которых даже не всегда хватало времени на сон, уже не говоря о том, чтобы просто посидеть в баре за кружкой пива и поболтать за жизнь.
Как бы оно там ни было, но через полчаса Ларин и усач прибыли на базу МЧС. Там их уже поджидал заранее подготовленный вертолет, заправленный под завязку. Мужчины забрались на борт. Пилот включил двигатель, подождал, пока вращающиеся лопасти наберут нужные обороты, и поднял машину в небо.
— Какой-то парадокс получается, — глядя в иллюминатор, проговорил Андрей. — Вот смотри. Мы с тобой войну с коррупцией ведем, с нецелевым расходованием государственных средств боремся. При этом сами на служебном вертолете по своим нуждам летаем. Как-то неправильно это.
— А вот и нет, — хитро прищурился широкоплечий гигант. — Вертушка совершает плановый полет над тайгой для выявления возможных очагов возгорания — тут у нас пожары в последнее время участились. Так что она и без нас взлетела бы. Поэтому ты лишь «попутчик», которого высадят по маршруту следования, — объяснил он. — Ну что, успокоилась твоя совесть?
— Все. Вопросов больше не имею, — засмеялся Ларин, не отрывая глаз от открывающегося с высоты птичьего полета завораживающего пейзажа. — Красиво здесь у вас! Первозданная природа! Сопки, леса, реки…
— Не то слово! — подхватил усач и по-приятельски толкнул Андрея локтем в бок. — Ты, это, когда тебе отпуск дадут, обязательно в гости ко мне приезжай. Свожу тебя на одно озерцо, порыбачим. Там во-от такая щука водится, — и он вытянул руки на ширину своих могучих плеч, демонстрируя ее размеры. — Потом баньку затопим, хорошенько попаримся, кваску ядреного выпьем. Голову на отсечение даю, что ты такого никогда еще не пробовал. А моя жена тебе настоящих сибирских пельмешек слепит. Ну как, а?
— Спасибо за приглашение, — поблагодарил Ларин, — но отпуск для меня такая же редкость, как победы нашей футбольной сборной на международных чемпионатах. Так что придется подождать до пенсии. Конечно, если я до нее доживу.
— Доживешь-доживешь, никуда не денешься, — поглаживая усы, убежденно произнес заместитель главы управления МЧС по Новосибирской области — Кстати, смотрел «Евро»? — вдруг сменил он тему. — Видел, как наши грекам продули? Это же позор. А когда я узнал, сколько этому заморскому тренеру, который нашу сборную к чемпионату готовил, денег платят, меня чуть…
Но Андрей уже не слушал широкоплечего гиганта, лишь для приличия кивал, соглашаясь. Во-первых, спорт и, в частности, футбол не входили в сферу его увлечений. Во-вторых, он сильно притомился и хотел немного вздремнуть. Ведь можно было не сомневаться, что в ближайшие сорок восемь часов — а именно столько времени отвел ему Дугин на поиски одичавшего Володи Пономарева — ему вряд ли удастся нормально поспать. Тайга — не курорт, и нужно всегда быть начеку, чтобы не попасть на ужин к какому-нибудь дикому зверю.
— …И эти кривоногие будут… А какой момент у него тогда был… Будь моя воля, я б этих бездельников к едрене фене разогнал… — звучало приглушенное и отрывистое в ушах у Ларина.
Веки опускались сами собой. Андрей продолжал кивать, делая вид, что целиком и полностью разделяет точку зрения эмчээсника касательно отечественного футбола. И в какой-то момент, когда он кивнул в очередной раз, то уже просто не смог поднять головы — отрубился, как отрубается ноутбук, когда окончательно садится батарея.
— …Эй, очнись… Подлетаем… — сквозь сон услышал Ларин голос усатого гиганта, — очнись… Пора на выход, — он почувствовал, как его тормошат за плечи, — Эй, да очнись же ты… Не хочешь просыпаться?.. Ладно, попробуем по-другому…
В лицо Андрею ударил упругий поток воздуха. Он подействовал на него как бодрящий ледяной душ. Один из лучших агентов антикоррупционной организации мгновенно подхватился, не успев даже разлепить глаза.
— По тебе и впрямь отпуск плачет, — ухмыльнулся стоявший у сдвинутого на бок люка замглавы управления МЧС по Новосибирской области.
— Уже подлетаем? — заспанным голосом поинтересовался Ларин.
— Проснись и пой! Уже подлетели! — сообщил усач и принялся давать ценные указания: — Короче. Сейчас я спущу тебя на тросе. Только во время спуска старайся не двигаться, иначе ненароком раскачаешься, и трос может зацепиться за ветку дерева. А это плохо, так как мне придется тебя «отрезать», чтобы вертушка не села на «якорь». Все понятно?
— Такое ощущение, что ты меня в космос отправляешь, — отшутился Андрей и шагнул к люку…
…Таежный лес оказался совершенно негостеприимным. Куда ни ткнись — непреодолимый бурелом. Нет, конечно, пробраться через него можно, но лицо и руки оцарапаешь. А еще и вездесущая мошкара да змеи. Наступишь по неосторожности — ужалит, а ближайший-то населенный пункт, где первую медицинскую помощь оказать могут, в лучшем случае за сотню километров находится. Посему в тайге нужно быть предельно осмотрительным.
Безусловно. Ларин подозревал о подстерегающих его опасностях. Однако медлить и вымерять каждый свой шаг тоже не мог. Ведь уже смеркалось, а он так до сих пор и не выбрался из «джунглей» на открытую местность, где можно было бы разбить палатку и заночевать. А утром уже добраться до того места, где, как утверждали ребята из «Космо-Поиска», они повстречали Пономарева.
— Хотя… — Андрей задумался, остановился у поваленной сосны и посмотрел на карту GPS-навигатора, — практичнее будет изменить маршрут. Пойду-ка я сразу к сгоревшему дому. Тем более что я сейчас нахожусь от него всего в каком-то километре, а до бывшей стоянки этих космопоисковиков еще пилить и пилить. И если никого там не обнаружу, устроюсь на ночлег в уцелевшем от пожара погребе, а с первыми лучами солнца выдвинусь со свежими силами в путь.
Пот лился ручьями. Противно пищали над ухом назойливые комары. Ноги уже не слушались. Но Ларин не сбавлял заданного темпа — упрямо шел к намеченной цели, то и дело посматривая на экран навигатора.
Наконец лес расступился, и Андрей вышел на небольшую поляну, посреди которой чернело пятно — все, что осталось от выгоревшего дотла сруба. Правда, кое-где из выжженной земли уже пробивались ростки крапивы. И можно было не сомневаться, что спустя месяц она полностью скроет, замаскирует следы пожара. И уже никто не будет знать, что некогда здесь стоял дом.
Неожиданно Ларин передернул плечами, а его затылок будто пронзила невидимая игла. Такое случалось с ним крайне редко и лишь в те моменты, когда к нему приходило осознание того, что за ним следят.
«Может, это какая-нибудь зверюга? — предположил он, оглядываясь по сторонам. — Да нет. Вроде никого. А что, если мне показалось? Вполне возможно. Что-то слишком подозрительным и дерганым я стал в последнее время».
Однако Андрей поспешил с выводами — из-за дерева вдруг выплыла фигура человека. Волосы длинные — до самых плеч. Одет в какие-то лохмотья. В одной руке — плетеное лукошко. В другой — посох.
Лица не рассмотреть, так как он все время горбился, держа голову опущенной. Видимо, выискивал грибы или ягоды. Что было весьма странно. Ведь этим промыслом занимаются отнюдь не в сгущающихся сумерках, а в светлое время суток.
— Ау, мужик! — окликнул его Ларин, торопливо доставая из походного рюкзака фонарь.
Длинноволосый тип остановился, выпрямился. И в следующий момент ему в лицо ударил луч света. Сначала он зажмурился, завертел головой, а потом вдруг дал деру — запетлял меж стволов деревьев, убегая в глубь леса.
Кричать ему «постой» было бессмысленно. Вряд ли это его остановило бы. А потому Андрей бросился следом, хотя точно не знал, за кем пустился в погоню: за Володей Пономаревым или за какимнибудь бомжом, который на лето покинул город и обосновался в одном из охотничьих домиков, находившихся поблизости. Впрочем, задаваться сейчас этим вопросом не было времени. Во что бы то ни стало Ларину нужно было нагнать длинноволосого. А там, как говорится, видно будет.
Бьющий из мощного фонаря сноп света плясал в темноте, выхватывая из нее то ствол сосенки, то поросший мхом камень, то спину убегающего мужика в лохмотьях, который с каждой секундой отдалялся от Андрея. Он в отличие от агента тайной антикоррупционной организации знал здешнюю местность, как свои пять пальцев. Мог с завязанными глазами пробежать по лесу, не наткнувшись при этом на сук и не провалившись в ложбину. Посему неудивительно, что вскоре Ларин потерял его из виду.