Он стоял в темном лесу, полном пугающиих звуков, водил фонарем из стороны в сторону и тихо ругался про себя:
«Вот же черт. Ну почему мне так не везет в последнее время? Он же был совсем рядом. А я упустил его. И что скажет на это Дугин? А ничего не скажет. Молча скрестит руки на груди, отведет взгляд в сторону, как он это обычно делает, когда недоволен моей работой, и… я останусь не удел. Отправлюсь в вынужденный отпуск, отдохну с недельку, а затем Павел Игнатьевич вновь начнет устраивать мне всевозможные проверки и испытания на профпригодность. И я должен буду землю носом рыть, чтобы доказать ему, что списывать меня со счетов еще рано. Боже, как я этого не люблю», — и, вооружившись GPS-навигатором. Андрей стал выбираться из темного леса.
Под ногами похрустывал валежник. Лицо царапали ветки. На голову сыпались сухие иголки. И тут фонарь выхватил из темноты лежавшее в невысокой траве лукошко, на дне которого виднелось несколько мухоморов. Ядовито-красные шляпки блестели, будто покрытые лаком.
«Наверное, обронил, когда от меня убегал, — прикусил губу Ларин. — А вообще, странный тип этот длинноволосый мужик. Зачем ему мухоморы? Если тут полно благородных грибов. Или я чего-то не догоняю?»
И только он сделал шаг к лукошку, как лодыжку его левой ноги обвило что-то тонкое. Обвило и затянулось крепким узлом.
«Змея», — промелькнула ужасная мысль, и в следующее мгновение какая-то неведомая сила опрокинула Андрея на землю, а потом за ногу потащила наверх.
Мир перед глазами агента-антикора вмиг перевернулся. Встал с ног на голову. А к голове тут же прилила кровь.
— Уж лучше бы это была змея, — зло процедил сквозь зубы подвешенный вниз головой Ларин.
Впрочем, подвешивать его никто не собирался. Он сам подвесил себя, по неосмотрительности угодив в распространенную охотничью ловушку, предназначенную для ловли кабанов. Она представляла из себя банальную веревку, привязанную к одной из верхних веток дерева. Вот только вся хитрость заключалась в том, что ветка эта была предельно нагнута, а на конце свисающей с нее веревки находилась самозатягивающаяся петля, прикрепленная к земле специальным фиксатором. Благодаря этому веревка была постоянно натянута и не давала ветке выпрямиться. Когда же животное ступало в петлю и, не замечая этого, шло дальше — петля затягивалась на его копыте, и фиксатор выскакивал из земли. Не удерживаемая ничем ветка пружинила, подбрасывая жертву вверх. И подвешенный кабан уже ничего не мог сделать. Ему оставалось только дожидаться, когда придет охотник и избавит его от мук.
Сейчас же на месте дикой свиньи оказался Андрей. Правда, у него было одно преимущество. Он был значительно тяжелее кабана, на вес которого и была рассчитана ловушка. А потому ветка начала потихоньку трещать.
— Давай же, ломайся, — приговаривал Ларин, раскачиваясь и с надеждой глядя вверх.
Но тут перед самым носом Андрея возник тот самый длинноволосый тип. Зловонно дыхнув, он резко размахнулся и плотно врезал Ларину под дых. Дыхание перехватило. И снова последовал удар — уже в лицо. В глазах помутилось. Последнее, что увидел Ларин, — блеснувшее в свете фонаря зубчатое лезвие охотничьего ножа. Вот только что именно сделал им заросший мужик в лохмотьях: перерезал веревку или же всадил его ему под ребра, он так и не успел узнать. Сознание покинуло Андрея…
…С наступлением ночи погода резко ухудшилась: ни с того ни с сего поднялся сильный порывистый ветер, а следом за ним на тайгу обрушился проливной дождь с градом. Застигнутые врасплох разбушевавшейся стихией лесные звери бросились кто куда. Лисица забилась в нору. Заяц спрятался под разлапистой елью. Сова укрылась в дупле. А вот еж, которого непогода застала под открытым небом, на ягодной поляне — растерялся, заметался из стороны в сторону. Казалось, что у него нет никаких шансов спастись и его вот-вот пришибет одной из градин. А те были размером с голубиное яйцо, некоторые и того больше.
И тут напуганный еж неожиданно провалился в какую-то яму. Закололо так, что лежавший без сознания на прелой соломе Ларин моментом очухался — широко раскрыл глаза и недоуменно уставился на ощетинившийся иголками носатый фыркающий комочек, расположившийся у него на груди. Агент тайной антикоррупционной организации был бы и рад сбросить с себя это невероятно колючее создание, но не мог-его ноги и руки были связаны. И судя по режущей боли в запястьях и лодыжках — тонкой, но при этом весьма прочной синтетической бечевкой. Не разорвешь, даже если сильно поднапрячься. Только ножом резать. Но где ж ты его возьмешь?
«Живой. Уже хорошо, — повертел головой Андрей, — А вот то, что я лежу в какой-то землянке, да еще и обездвижен, — очень плохо».
Внезапно над Лариным навис тот самый длинноволосый мужик из леса — заросший настолько, что лица не рассмотреть. При этом глаза какие-то дикие, не людские, что ли, а изо рта воняет, как из помойного контейнера. На поясе у него висел охотничий нож с рифленой ручкой.
— Абыр… Абыр… — погнал он вдруг какую-то тарабарщину и, приплясывая, закружил вокруг Андрея.
— Мужик, ты чего? — нервно передернул щекой Ларин, наблюдая за странными телодвижениями патлатого, который в эти минуты был похож на дикаря из племени «тумба-юмба», совершающего какойто ритуальный танец.
— Шмалево мудякуса захухукало, — продолжал нести всякую ахинею дикарь, то и дело хватаясь за нож.
Андрею стало не по себе. Ведь мужик производил впечатление настоящего психа. А с психами иметь дело крайне опасно.
«А что, если это какой-нибудь сибирский людоед? Попляшет, попляшет, а потом меня по башке обухом топора бабахнет. Возьмется за нож охотничий и начнет разделывать, как тушку кабанчика, — лезли в голову всякие страшилки. — Ладно, Андрей, успокойся и не паникуй. Давай предположим, что этот заросший тип и есть тот, кто тебе нужен. Верится, конечно, с трудом. Но почему бы и нет?»
Собравшись с духом. Ларин спросил:
— Володя Пономарев?
Но дикарь никак не отреагировал. Продолжал по-прежнему отплясывать вокруг связанного по рукам и ногам Андрея, то и дело закатывая свои сумасшедшие зенки к бревенчатому потолку землянки.
А вот еж, который уже успел исколоть агенту тайной антикоррупционной организации всю грудь, наконец сполз с него и, путаясь своими лапками в прелой соломе, дал деру.
«Черт. Значит, это не он. Хотя стоп! А вдруг это действительно Володя Пономарев, а не отозвался только потому, что страдает раздвоением личности? И именно сейчас ему представляется, что он не кто иной, как…»
— Иннокентий Седых? — использовал свою последнюю попытку Ларин.
Заросший мужик вдруг замер, как вкопанный. Его расширенные зрачки вмиг сузились. И он исподлобья зыркнул на Андрея.
— Э-э-э… — затянул дикарь, а потом в его башке словно щелкнул какой-то тумблер, и он неожиданно выдал уже на нормальном человеческом языке: — Точно, вспомнил — я же Кеша. Кеша Седой!
— Седых, — тут же поправил его Ларин и облегченно вздохнул, поняв, что отыскал-таки Володю Пономарева.
— Седых, Седых, — подхватил за ним патлатый мужик и почему-то захлопал в ладоши, будто маленький ребенок.
Казалось, что все разрешилось. Ведь отшельник, наконец, вспомнил свои имя и фамилию — пускай и не настоящие, а вымышленные, вбитые ему в голову покойным Игорем Владимировичем. Впрочем, это была не проблема. Главное, что вот он, живой и здоровый. А это значило, что у него можно было взять образцы крови, сделать анализ ДНК и предоставить результаты суду. Дескать, смотритечеловек, которого якобы убила Лидия Федоровна, на самом деле жив. Да и не бизнесмен он никакой, а простой отшельник, которого использовал Минюст, чтобы сфабриковать уголовное дело в отношении бывшей медсестры, симпатизирующей борцам с коррупцией.
«Отлично, — ухмыльнулся Андрей. — Вот только как мне уговорить этого типчика поехать вместе со мной в Москву и заставить выступить перед присяжными? Ладно, что-нибудь да придумаем. А для начала было бы неплохо, чтобы он меня развязал».
— Кеша, я здесь, чтобы помочь тебе, — Ларин преднамеренно называл Володю Кешей, понимая, что не стоит сейчас сбивать того с толку — вдруг опять мозги заклинит.
— Помочь? Мне? — удивился дикарь.
— Да, — кивнул Андрей и уже хотел было развить мысль, как его перебили.
— А кто вы такой? — подозрительно прищурился патлатый. — Вас Игорь Владимирович прислал?
— Он самый, Кеша, — сказал Ларин то, что от него и ожидали услышать. — А знаешь, зачем прислал? — продолжал подыгрывать он дикарю, зная его ахиллесову пяту. — Чтобы тебя в город свозить и работу одну дать, за выполнение которой вознаграждение полагается. Ну, ты понимаешь, о чем я. Так что давай развязывай эти чертовы веревки, не дури.
Понятное дело, что под «вознаграждением» Андрей имел в виду наркоту, которую периодически поставлял отшельнику Игорь Владимирович. Вот только с недавних пор подсаженного на иглу нарика по неизвестным ему причинам лишили такого удовольствия. И эти самые причины Ларин, конечно же, не собирался озвучивать, равно как и рассказывать ему всю правду. Во-первых, долго было объяснять.
Понятное дело, что под «вознаграждением» Андрей имел в виду наркоту, которую периодически поставлял отшельнику Игорь Владимирович. Вот только с недавних пор подсаженного на иглу нарика по неизвестным ему причинам лишили такого удовольствия. И эти самые причины Ларин, конечно же, не собирался озвучивать, равно как и рассказывать ему всю правду. Во-первых, долго было объяснять.
А во-вторых, тот ему все равно не поверил бы. Поэтому дикаря лучше было держать в неведении. Ведь в своем нынешнем состоянии он мог спасти от тюрьмы Лидию Федоровну Погорелову. И только потом, когда бывшая медсестра уже окажется на свободе, можно раскрыть ему глаза. Только так, и никак иначе, хотя Андрею было искренне жаль человека, который не по своей воле оказался втянутым во всю эту запутанную историю.
— Наконец-то, — радостно воскликнул патлатый, торопливо снял с пояса охотничий нож, присел на корточки у ног антикора и принялся резать бечевку, при этом приговаривая: — Я знал, что Игорь Владимирович меня не бросит. Знал.
Когда веревки были перерезаны, отшельник помог Ларину подняться и усадил его на колоду. Тот тотчас же стал массировать отекшие лодыжки.
— Что на этот раз от меня требуется? — глаза у дикаря горели, а руки тряслись — ему не терпелось поскорее уколоться.
Но Андрей не торопил события. Оно и понятно. Отшельник уже проглотил «наживку» и был готов сделать все, о чем его попросят. Да и времени до прилета вертолета, который должен был доставить их в Новосибирск, было хоть отбавляй.
— Для начала объясни мне — как так получилось, что сгорел твой дом? — полюбопытствовал Ларин.
— Сам не понимаю, как так произошло, — пожал могучими плечами дикарь. — Только помню, что печь растопил, укололся и в нирвану ушел. А очнувшись, обнаружил, что лежу абсолютно голым на берегу незнакомой реки. Локти и колени ободраны. Видимо, через лес бежал. Со мной такое и раньше случалось. Короче, встал я и побрел. Целый день брел, блуждал, пока дорогу до дому не нашел.
А когда увидел, что от моего сруба осталось, — он обхватил голову руками, — мне не по себе стало. Мало того, что сгорел дотла, так вместе с ним и мой недельный запас наркоты, который я под кроватью хранил, в пепел обратился. Строить дом я заново не стал. Решил землянку вырыть, в которой мы сейчас и сидим. Но каждый день на пепелище приходил, ждал, когда же Игорь Владимирович со шприцами объявится. А его все нет и нет. А ломки дикие были. В принципе и сейчас они есть, но уже не такие сильные. Я же героину замену нашел. Не так мощно, конечно, вставляет, и отходняк ужасный. Но хоть что-то.
— И что за замена? — вскинул брови Андрей.
Отшельник поднял с пола дюралевую кастрюльку, открыл крышку. В нос Ларину ударил специфический запах сушеных грибов. Учуял его и забившийся в угол землянки еж, про которого все уже и забыли, — зафыркал, скрутился в колючий комок.
— Мухоморы, — пояснил дикарь — Сначала сушишь, потом варишь три часа на огне. Отварчик этот процеживаешь и маленькими глоточками пьешь. Главное, вовремя остановиться, иначе копыта откинуть можно. Глюк так себе, не ровня герычу. Но иногда прошибает конкретно. Всякие демоны с трезубцами мерещиться начинают. Иногда и ангелы с крылышками. Все от настроения зависит. Но единственный минус, как я уже говорил, — это отходняк. Даже не отходняк, а скорее побочное действие. Так вот, спустя час, как ты этот мухоморный отвар на грудь принял, кайф весь пропадает, а в твоей голове начинает играть какая-нибудь навязчивая мелодия, и тебя в безудержный пляс тянет. Но это полбеды. Самое страшное — ты слов и даже букв связать не можешь. Говоришь, а из твоего рта какая-то непонятная пурга вылетает.
— Теперь все ясно, — почесал затылок изумленный Андрей. — Ну, а почему от меня убегать начал, когда я тебя в лесу окликнул? Да потом еще и в ловушку для кабанов заманил, по мордасам надавал?
— Так то все мухоморы проклятые. За демона тебя принял, который по мою душу пришел, — перекрестился дикарь. — А в ловушку я тебя не заманивал, ты сам в нее попал.
Вдруг Ларин спохватился, вспомнив про свой GPS-навигатор, в котором имелись координаты того самого места, откуда его и отшельника должна была забрать вертушка. А без них добраться до пункта назначения не представлялось возможным.
— Вещи свои ищешь? — догадался дикарь. — Не волнуйся. Они у меня, в целости и сохранности. Я тебе их обязательно верну, — и его глаза вновь блеснули. — Так что там за дело? Мне поскорее герычем уколоться хочется. А то эти мухоморы уже вот где сидят, — он провел ладонью по шее.
Андрей подался вперед и вкрадчивым голосом произнес:
— Значит, слушай меня. Мы отправимся с тобой сначала в Новосибирск. Там тебя приведут в порядок: подстригут, приоденут. Ты же как-никак бизнесмен и должен выглядеть солидно. Верно? Ну так вот. Потом нас переправят в Москву. Поселят в комфортабельной квартире…
— А уколоться когда дадут? — вцепился в руку Ларина наркоман.
— Погоди. Не гони лошадей. Ты получишь то, чего хочешь, — успокоил его Андрей, правда, сразу же добавил: — Но только после того, как…
* * *Стоило только в эфире одного из федеральных каналов пройти первому выпуску реалити-шоу «Судейские будни», как оно тут же собрало целую армию поклонников. Были это в основном женщины, и, как правило, домохозяйки, сидевшие целыми днями дома у «зомбоящиков». Они буквально влюбились в Каменского, который с легкой руки маститого режиссера Рафаэля Рудольфовича представал на экране этаким честным, справедливым и неподкупным судьей, соблюдающим букву закона, хотя на самом деле таковым и не являлся. А одна «сумасшедшая», помешанная на подобных телепроектах, даже создала в Интернете специальный фан-сайт, посвященный Алексею Ивановичу, где такие же «сумасшедшие», как и она, взахлеб хвалили на форуме своего любимчика и восхищались его принципиальностью. Дескать, вот эталон настоящего российского судьи: не курит, не пьет, спортом занимается, взяток не берет и живет в скромной квартире. В общем, и на этот раз Макарскому со своей командой удалось обдурить отечественного телезрителя, подсунув ему под видом якобы реалити-шоу полностью срежиссированный «продукт», который «пипл хавал» с огромным удовольствием.
Правда, в бочку меда была подлита и ложка дегтя. Известные блогеры и журналисты оппозиционных изданий выступили с острой критикой «Судейских будней». Мол, сколько можно вешать народу лапшу на уши, выдавая в эфир шоу, которые не имеют никакого отношения к действительности? Почему вместо того, чтобы показывать людям правду, а именно тот беспредел, который творится в судах России, им насильно надевают «розовые очки», внушая, что в нашей стране все хорошо?
В Интернете появилась и некая флеш-игра, посвященная Каменскому. Всем желающим представлялась возможность преодолеть три уровня. На первом нужно было набрать как можно больше взяток.
На втором — отправить за решетку максимальное количество невиновных людей. А вот третий, заключительный, был посвящен борьбе с членами антикоррупционной организации. На экране появлялся прицел и самодовольная рожа Алексея Ивановича. Шел обратный отсчет. За это время требовалось перестрелять всех человечков в белых майках с надписями «антикор», которые то и дело появлялись в разных частях экрана. Ну, а на десерт, в качестве бонуса, предлагалось вылизать задницу самому министру юстиции. В качестве трофея победитель игры получал потешный диплом заслуженного холуя года за печатью вымышленного министерства проституции.
Очередной день съемок реалити-шоу начался как обычно. Каменского сняли на кухне за чашкой кофе, пролистывающим газету и тут же комментирующим на камеру прочитанные статьи. Затем был спортзал, где судья лежа выжимал тяжеленную штангу, на двух концах которой было закреплено по три десятикилограммовых блина, к тому же умудрялся еще и приговаривать без одышки: «В здоровом теле — здоровый дух». На самом же деле он ничего не выжимал, за него штангу подымали двое тренеров по фитнесу, которые все время находились за кадром. После занятий спортом Алексей Иванович направлялся на работу, где имитировал бурную трудовую деятельность: то за бумагами задумчивый сидит, то бесконечных посетителей принимает и их проблемы решить обещает. Не забудет и секретаршу шоколадкой угостить да с уборщицей в коридоре поздороваться, не преминув спросить у нее: «Как, Николаевна, жизнь? Как детишки?» А та стоит растерянная, ресницами хлопает и не понимает — чего это вдруг злобный Каменский превратился в такого душку. Потом суд над Погореловой и, как всегда, напряженное лицо Алексея Ивановича крупным планом. И адвоката внимательно выслушает, и государственного обвинителя. Нахмурится, с важным видом чисто выбритый подбородок погладит и объявит перерыв до следующего дня.
Вечером — домой. А там загримированная до неузнаваемости проститутка Маринка, изображающая из себя инвалида-колясочника. Каменский ее накормит, поинтересуется, как та день провела. Ну, а перед сном они сядут телевизор смотреть. Рафаэль Рудольфович со своими ребятами заснимет, как притворяющийся уставшим судья закемарит перед «ящиком», а Маринка его пледом накроет, чуть ли не колыбельную на ухо споет, доброй ночи пожелает и укатит спать. Телевизионщики сворачиваются и покидают квартиру. И как только дверь за ними захлопывается, Алексей Иванович подпрыгивает с дивана, идет к бару, наливает полный стакан виски со словами «как меня это зае…» и выпивает залпом.