Вместо ответа сыскарка неопределенно махнула рукой.
У меня похолодело сердце. Неужели они избавились от ненужного свидетеля?
- Ладно, постой, подумай, а я пока переговорю кое с кем. Твоего дружка сейчас приведут, полюбуешься на его силу духа. Как и обещала, его мучения и его жизнь целиком и полностью в твоих руках.
Летиция отошла в сторону, вытащила из-под куртки камешек и, низко поклонившись, обращаясь к пустоте, тихо произнесла:
- Доброе утро, сеньор одотьер. Надеюсь, я не потревожила ваш сон?
Не знаю, почему, но я услышала ответ:
- Нет, я ждал тебя. Девчонка у вас?
Голос Наместника, такой ясный и чёткий, будто он стоит в двух шагах от меня.
Разгадку подсказал нагревшийся амулет Садерера. Наверное, он вступил в резонанс с камушком Летиции и каким-то образом вовлёк меня в сеанс магической связи в качестве пассивного слушателя.
Я жутко боялась, что они почувствуют появление третьего участника беседы, пусть и безмолвного, но обошлось.
- У нас. Схватили вместе с одним парнем из рода Эсфохес. Как вы и просили.
- Замечательно! – судя по тону, одотьер Дер'Коне был доволен. – Чем ты объяснила столь опрометчивый поступок? Согласись, только идиот может покуситься на жизнь и здоровье одного из представителей младшей ветви правящего дома Ангера.
- Соглашусь, поэтому и преклоняюсь перед вашей прозорливостью. Я сказала, что он якобы нужен мне для допроса, чтобы надавить на Одану. Она питает к нему какие-то чувства…
- Умница, хорошо придумала! Солдаты оставили на теле отметины?
- Так, мелочи, только синяки. Ну, ещё по голове ударили, чуть-чуть поцарапали, но ничего серьёзного. Действовали только люди из местного гарнизона, наших не было. Я появилась, когда его уже обезоружили, так что приказы отдавал капрал.
- Что ж, Летти, готовься получить выговор от начальства за превышение должностных обязанностей и денежную благодарность от меня. Эсфохесу скажем, что ты примерно наказана и разжалована, принесём свои глубочайшие извинения и обнародуем имя того, кто приказал тебе так поступить – милейшего Гарона. Людей иногда нужно ставить на место, согласна? Вот и поставим. Я с большим удовольствием сообщу местному Наместнику о том, что Глава Эдина натравил на представителя Ангерского дома солдат, которые жестоко его избили. Мало того, он посмел назвать ангерца пособником изменницы, обвинить в шпионаже и участии в заговоре против Императора. И ладно, если бы только назвал, так он ещё вызвал лучшего специалиста из Имперского сыскного управления, настоял на том, чтобы бедолагу бросили в тюрьму в нарушении всех прав и законов. И, о ужас, намекнул, что желал бы видеть Эсфохеса мёртвым. И очень настаивал на том, чтобы его желание осуществили. В этом году на ярмарке будет весело, - усмехнулся одотьер. – Кстати о ярмарке: ты бы купила себе что-нибудь женственное, платье какое-то: пригодится на приёме у Императора.
- Вы возьмёте меня с собой в столицу? – Летиция не верила своим ушам.
- Сделаешь работу чисто – возьму. Ты же знаешь, Летти, - снова усмешка, - я люблю, когда ты рядом.
Мне показалось, или сыскарка покраснела? Неужели их связывают не только деловые отношения? Хотя, чему я удивляюсь: Летиция – красивая женщина, такому человеку, как Наместник, не грех иметь такую любовницу. Да и польза от неё большая: свой человек в Имперском сыскном управлении. И своя личная ищейка, преданная хозяину до последнего вздоха. Такая не предаст и не выдаст.
- Так, - тон одотьера утратил игривость, - теперь мои указания по допросу. Проследи за тем, чтобы маг нечаянно не убил её. Действовать нужно чрезвычайно осторожно, по возможности заручившись согласием девицы. Если станет упорствовать, найдите некроманта. И следите за душой: стоит ей хоть частично покинуть тело, как все усилия пойдут прахом. Мне нужны только чужие воспоминания, заключенные в сосуд её сознания. После процедуры со светлого мага взять клятву крови, напоить дурманом с примесью того средства, что я дал – оно начисто стирает память за прошедший месяц. Девицу и некроманта, если придётся прибегнуть к его услугам, - в расход.
- Будет исполнено, сеньор одотьер, - отчеканила Летиция. – Эта девица упрямая, может, сразу за некромантом послать?
- Как хочешь. Мне нужен только результат.
Сыскарка кивнула и оборвала связь. Прошлась по двору, бросила взгляд на ворота и велела оседлать коня.
А я так и осталась стоять перед виселицей, пытаясь проанализировать и разложить по полочкам свалившийся на меня ворох сведений.
Я могу слышать чужие ментальные разговоры. Во мне хранятся чужие воспоминания. Они и не думали убивать Садерера, они хотели подставить местного Главу города. Наместник намекнул, что этот Гарон посмел сказать или сделать что-то, что не понравилось одотьеру Ассану Дер'Коне. И теперь его уберут. Попытка разжигания межнациональной розни, грозящая войной между Империей и Ангером, будет приравнена к измене, и Гарону, несомненно, придётся взойти на эшафот. Вот так, легко и просто Наместник второй по значимости провинции Империи расправлялся со своими врагами.
А на очереди была я. И Летиция уже собралась на поиски некроманта.
Если бы я могла смеяться, я бы рассмеялась: некромант велел привести некроманта! Но мне было не до смеха.
Пеньковая петля печально покачивалась в холодном ноябрьском воздухе.
День был на редкость промозглым. С хмурого низкого неба на землю падали редкие хлопья противного мокрого снега.
Я озябла: тюремщики, разумеется, не позаботились о том, чтобы позволить мне набросить хотя бы накидку.
Изо рта шёл пар: значит, подморозило.
Перед тем, как уехать, Летиция подошла ко мне и ласково взяла под локоть. Я дёрнулась, будто меня ужалила змея.
- Одана, я настоятельно прошу тебя всё рассказать. Пойми, если ты будешь упорствовать, нам придётся применить силу. Пытки – это больно.
Я кивнула. Нужно было изображать, что я ничего не знаю, что по-прежнему верю, что меня будут бить, что на моих глазах будут мучить Садерера… Но, с другой стороны, я не видела его и понятия не имею, что с ним стало.
Наместник сказал, что перед ним извинятся – значит, всё-таки жив. И это самое главное! Моя собственная жизнь за последние часы обесценилась до нижнего предела, хотя и до этого она была не выгодным товаром. Сейчас же я точно знала, что за неё не дадут и горсти земли.
Круг замкнулся, мне суждено было умереть в Эдине в самом начале шумной ежегодной ярмарки.
Да какая разница, Летиция, расскажу я что-нибудь или нет (да и что я могу рассказать, кроме своих странных снов?), конец будет один и тот же.
- Эй, – сыскарка подозвала первого попавшегося солдата, – принесите лестницу.
Я недоумённо посмотрела на неё, а потом поняла: она хотела совместить метод кнута и пряника.
Лестницу прислонили к помосту с виселицей.
- Ну, что стоишь? – традиционный пинок в спину, я уже не обращала на них внимания. – Поднимайся!
- Мне? Туда? – А вдруг они знали, что я услышу их разговор, и лгали? Вдруг им не нужны мои воспоминания, или одотьер успел передумать, решил, что меня проще сразу убить?
Ноги тряслись, не сгибаясь в коленях, когда я с трудом, поддерживаемая одним из тюремщиков (этот хоть молчал и не толкал меня), поднималась по ступеням.
Заскрипели под ногами потемневшие от капризов природы доски.
Я шла очень медленно, видимо, слишком медленно, потому что даже мой терпеливый провожатый не выдержал, подхватил под руки и практически волоком подтащил к скамеечке под петлей.
Я не хотела туда, всеми силами пыталась избежать встречи с пенькой, но мужчина был сильнее.
И вот я стою на скамейке, а на шее затягивается петля.
Щупальца страха опутывают меня, спазмами отзываются в животе.
Я боюсь дышать, я боюсь даже пошевелиться, чтобы не нарушить зыбкую связь с землёй. Всё, о чём я могу думать - это о том, чтобы солдат не выбил из-под моих ног скамейку.
Летиция уехала, а я так и осталась стоять между жизнью и смертью.
Лэрзен
Вот и петлю одели на шею. Быстро сработано!
Проводил глазами соблазнительную фигурку рыжеволосой красотки, отправившейся к Светлому магистру просить мага для допроса опасной ведьмы. Заглянул в её мысли и убедился, что беднягу-чароплёта собираются использовать в играх Наместника.
А ещё этой сыскарке (или наёмной убийце, помню я её и в другом обличии, с камушком в руках) нужен был некромант. Или смертник, что в данной ситуации одно и то же. Некроманта планировали найти также не без помощи земного бога светлых.
Внутренний голос почему-то настойчиво ехидно повторял, что для увеселений одотьера выберут меня. Вряд ли в Эдине найдется много тёмных магов, а перед магистром я уже засветился. Что ж, я не буду ждать приглашения и нанесу визит первым.
Спасибо, рыженькая, ты подкинула мне много информации к размышлению, в том числе, очень ценной.
Подождал, пока сыскарка скроется из виду, и в виде собаки прошмыгнул за ворота, которые не успел затворить нерасторопный сонный часовой. Он наградил меня бранью, попытался уколоть алебардой, но промахнулся. Я, как и положено нормальному бродячему псу, не оскалился, а взвизгнул и поджал хвост. Чего только не сделаешь для того, чтобы не возбудить подозрений!
Собаке гораздо проще, нежели человеку, обследовать самые тёмные тюремные закоулки, на собаку никто не обращает внимания.
Её я увидел во внутреннем дворе: обсыпанная снегом, замёрзшая, вся в синяках – и с петлёй на шее. Рядом стоит пузатый усач и жует пшеничную лепешку с вяленой курятиной. Курятина не первой свежести, тесто подкисшее – когда-нибудь я рехнусь с этим собачьим обонянием!
У дверей тюрьмы дежурят двое, еще несколько человек толкутся у повозки, сгружают что-то и переносят в подсобное помещение.
Сколько девочка там стоит?
Вот скоты, придумали изощрённую пытку! Каждую минуту ждать смерти… А вдруг ноги подкосятся? Не хочется мне вытаскивать её с того света, да и не дадут мне.
Кусок лепёшки выпал изо рта толстяка, когда псина, с которой он милостиво собирался поделиться объедками, внезапно приняла облик человека.
- Жить хочешь? – не люблю я пустых разговоров.
- Колдун! – солдат вскочил и взялся за оружие. – Ребята, все сюда!
Вот дурак! Ну зачем меня провоцировать?
Я не стал убивать, я просто на время превратил его в эффектную скульптуру, как и четверых других, поспешивших ему на помощь. Набросил на двор полог тишины и выставил вокруг помоста с виселицей защитный контур. Действует он не долго, но мне вполне хватит.
- Ну, здравствуй, вечное несчастье! – улыбнулся оторопевшей Одане. – Ты, главное, не дёргайся, а то так умереть не долго.
- Лэрзен? – она смотрела на меня так, будто я был воскресшим мертвецом. Нет, кажется, обрадовалась. Надо же, обычно ко мне не испытывают таких тёплых бурных чувств.
Освободив её от петли, осторожно снял с табуретки, поставил на помост, освободил руки от верёвок. Одана порывисто поцеловала меня в щёку (этого я уж точно не ожидал), обняла, прижалась ко мне, уткнувшись головой в грудь. Ведь когда-то до смерти боялась – а теперь вцепилась мёртвой хваткой. Ну да, я бы на её месте тоже вцепился: когда собираются отправить на тот свет, любому спасителю обрадуешься.
Что ж, так будет проще провести её через портал.
Рука привычно чертит перед нашей эффектной парочкой арку.
Куда бы перенестись? Да в мою гостиницу, где ж ещё можно с девушкой в таком виде появиться? Подумал, представил, коснулся кольца – есть контакт! Озарённая фиолетовым свечением арка материализовалась, а за ней – вязкая пустота, чернее самой тёмной ночи.
- Глаза закрой, - на всякий случай посоветовал я, прислушиваясь к звукам реального мира.
Позволил себе на мгновенье нырнуть в межмирное пространство, посмотреть, как обстоят дела с нашими недоброжелателями. Плохо обстоят – рыженькой уже кто-то доложил, возвращается. Это раз. И в сорока шагах от нас большой вооруженный отряд. Это два. Уже не в сорока, уже видят, вскинули арбалеты.
Самое гадкое в моем защитном контуре, что на болт он не среагирует: уже разрушаться начал. Не знаток я таких вещей, они всегда у светлых лучше выходили. Они могут таким мощным защитным кольцом город окружить – мышь не проскочит. Видимо, изначально у нас было чёткое разделение обязанностей: тёмные нападают, светлые обороняются. Хотя сейчас и не поймешь, кто чем занимается.
Нет, дёрнуло же меня сорваться с места, вылезти из тёпленькой постели с хорошенькой ласковой шлюшкой и остаток ночи проболтаться по городу, ломая голову, как безопасно вытащить из передряги девчонку, которая мне никто. Ведь не родственница, не клиентка, даже не любовница! Да, знакомы, да, я ей помогал, но сколько таких, а? У меня жизнь одна, а в Эдине с визитом Белый магистр, раздери его подземные твари на части! Неприятностей огребу – в сточной канаве нечистот меньше.
Радует только, что на голове капюшон, издали хоть лица не видно.
Оставив в качестве компенсации за моральный ущерб бочку с дешёвым пойлом (увы, магическим, просто придал дождевой воде нужный вкус и цвет), которое, как я надеялся, сотрёт из памяти охранника Оданы мои черты (у меня бы эта гадость всю память отшибла), я втолкнул девушку в портал. И вовремя – вслед нам полетели болты. Поздно, ребята!
Оказавшись в своём номере, с облегчением перевёл дух и усадил Одану на кровать.
Проверил, как там наши солдатики. Как я предполагал – оказались падки на дармощинку. Чтобы служивый люд да прошел мимо спиртного? Да скорее вампирша родит живого ребенка от человека, спилит клыки и станет примерной домохозяйкой! Напьются – родную мать забудут, не то, что меня. А опьянеют они быстро, я позаботился.
- Спасибо! – раздался тихий голос за моей спиной. – Только мне заплатить нечем, я не успела получить денег. Но я клянусь, что при первой возможности…
- Успокойся, ничего ты мне должна. Просто ты звала на помощь, а я оказался рядом. Считай, что повезло! Как-никак, кроме меня, тебя и вытащить было некому, - усмехнулся я, открыл глаза и обернулся к ней. Сидит, сгорбившись, бледная, синюшная. И от холода, и от синяков. Губа разбита, кровь запеклась, растеклась по подбородку. Нет, вот скоты, бить-то её было зачем?! Если бы не Белый магистр, пришлось бы этих тварей некроманту по кусочкам с земли собирать.
- Лгор сказал, что вас солдаты схватили…
- Было дело, - не стал отрицать я, разжигая огонь. – Одежда мокрая? – Она кивнула. – Снимай, а то воспаление легких подхватишь. Вещи можешь на полу перед камином разложить.
Одана потупилась и покачала головой:
- Мы не настолько близко знакомы… Хотя, если было во что переодеться, я бы сняла. Я действительно продрогла.
Я вздохнул, достал седельную сумку и извлёк из неё рубашку:
- Держи! Я не заставляю тебя расхаживать передо мной в нижнем белье. Оно-то у тебя сухое?
Девушка кивнула и попросила:
- Отвернитесь, пожалуйста.
Я покорно повернулся к ней спиной, мысленно составляя список вещей, которые ей понадобятся. О том, чтобы бросить Одану одну, не могло быть и речи: без меня она не проживет и дня. Раз уж ввязался во все это, нужно довести дело до конца.
- Всё.
Она сидела, подогнув под себя ноги; рубашка едва прикрывала бёдра.
Нагрев немного воды в тазу и приготовив носовой платок, я присел рядом и потянулся к её лицу. Девушка недоумённо взглянула на меня.
- У тебя губа разбита. Нет, если хочешь, могу оставить, как есть…
- Простите, я просто не поняла, совсем забыла об этом.
Смочив платок в тёплой воде, я аккуратно дотронулся до её губы. Одана поморщилась – больно. Ничего, ранку всё равно нужно промыть.
Постепенно вода и мой платок приобрели кирпично-бурый оттенок, а подбородок девушки – естественный цвет.
Заправив волосы за уши, откинув со лба непокорные пряди, я стёр грязь с её лица.
- Приведи себя в порядок. Такое впечатление, что ты целую ночь провалялась в канаве. Волосы мыть будешь? Я бы на твоём месте вымыл – солома и то привлекательнее. Кстати, ты не против, если я сниму магический маскарад? Толку никакого, а ушибы и ссадины легче лечить на реальном теле. Честно говоря, - улыбнулся я, - уже не помню, как ты выглядишь на самом деле.
- Зачем вы это делаете? – Одана шмыгнула носом.
Так, неужели простыла? Ничего, сейчас закончим водные процедуры, укутаю одеялом и посажу перед огнем.
- Спроси чего полегче! Подфартило тебе в этой жизни, нужного человека в своё время у дверей своего дома не бросила.
- А я думала, вы решили не вмешиваться в игры Наместника, ну, после Лайонга… Мне маг сказал, что вы живы, а я напрасно переживала.
- Переживала? – удивился я. – Неужели привязаться успела?
- Не знаю, просто вы ведь не чужой, вернее, чужой, но…
- Ладно, не объясняй! Судя по тому, как ты мне сегодня на шею бросилась, я для тебя не совсем посторонний. А ты правильно думала, я расторг наш договор и собирался вернуть аванс. Вот он, - положил монеты на постель. – Так что никакие обязательства нас больше не связывают.
Девушка кивнула. Кажется, вздохнула. Рано огорчаешься, сейчас я тебя обрадую.
- Но это вовсе не означает, что я не помогу тебе выбраться из Эдина. Так что там с волосами, мыть собираешься?
- Если бы даже и собиралась, то нечем.
- Придумала проблему! В такой гостинице, как «Золотой овен», всегда найдется мыло.
- Можно один вопрос? – Одана встала, придерживая рубашку, сделала несколько шагов по направлению к ванной и обернулась.
Я кивнул.
- Жив ли Садерер Эсфохес?
Отыскав его в пчелином рое города, я ответил утвердительно. Девушка обрадовалась. Когда я сообщил, что он в гостинице, где его только что осмотрел врач, она и вовсе улыбнулась.
Из ванной она вышла пахнущая свежестью, обмотанная полотенцем. Мою рубашку приспособила вместо юбки.