Унимая дыхание, я на ватных ногах подошла к крыльцу и постучала в дверь специальным молоточком. Мне открыла фигуристая девушка в сером платье. Я невольно задержала взгляд на её шикарных волосах – эх, всю жизнь о таких мечтала! И не только о них: бюст у девушки такой, что зашатаешься. Невольно чувствуешь себя обделённой природой. Ладно, я не свою фигуру обсуждать сюда пришла, солнце-то садится.
- Что вам угодно? – девушка скользнула взглядом по моему лицу. Судя по всему, ценным клиентом она меня не считала – едва заметно брезгливо поморщилась.
- Могу я переговорить с магом, к сожалению, не знаю его имени, - мой голосок по сравнению с её уверенным голосом показался писком. Хорошо, что она биения моего сердца не слышит!
- По какому вопросу?
- По личному. Мне нужен совет…
- Мессир Стьеф, - обернувшись, позвала кого-то служанка и пропустила меня в тёмный холл.
На несколько минут я осталась одна, боясь даже пошевелиться, а потом отворилась дверь, и ко мне вышел подросток с пронзительными зелеными глазами. Только не говорите, что это и есть маг! Нет, я, конечно, слышала, что они способны менять своё обличие, но не так кардинально!
- Что вам угодно? – важно осведомился он, подвергнув меня внимательному осмотру. – Приворотное зелье? Исцеление от болезни? Порча?
Я отрицательно покачала головой.
- Воскрешение мертвых, постановка печать на ауру? – не унимался юноша.
- Я лучше пойду, - пискнула я и поспешила к выходу.
Нет, напрасно я пришла, не стоило и пытаться!
Во дворе я чуть не столкнулась с тёмноволосым кареглазым мужчиной, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась.
- Стьеф, чем ты её так напугал? – мужчина ловко ухватил меня под локоток, провёл рукой над головой, и сердце вернулось на законное место. - Вот так, тихо, не нужно будоражить криками всю округу.
Я покорно замерла под взглядом карих глаз, силясь вспомнить, где же я их видела.
- Итак, думаю, вы ко мне, - незнакомец увлёк меня к дому; я следовала за ним, как тряпичная кукла, подчиняясь навязанной воле.
У входной двери он отпустил меня, и я нашла в себе силы ответить:
- Мне нужен маг.
- Он перед вами, - его взгляд на миг замер на моём лице, и ухмылка тронула его губы: - Надо же, какая встреча! И так далеко от Лайонга! Сердобольная горожанка из забытого богами проулка.
И тут я вспомнила, поняла, почему он показался мне знакомым. Тот самый человек, которого я нашла на своем крыльце.
Даже и не знаю, хорошо это или плохо, стоит ли напоминать об оказанной услуге.
- Ну, что стоишь? Проходи, я не кусаюсь и вурдалаков дома не держу, - маг бесцеремонно подтолкнул меня обратно в тёмный холл. – Анже, вина ей принеси, а то бедняжка трясётся от страха. Ну, и в чём проблема, радость моя?
У меня язык присох к нёбу. Выглядела, наверное, глупо, только мне было не до смеха.
- Помочь? – вкрадчиво предложил хозяин дома, зайдя мне за спину. – Недаром же ты проделала такой путь, нашла меня…
- Я не искала, так случайно вышло, - прошептала я. – Мне просто волшебник был нужен, другого в окрестностях не оказалось.
- А я тебя не устраиваю? Или ты светлого искала? Могу подсказать, где найти.
- Спасибо, - стуча зубами, пробормотала я, судорожно пытаясь отыскать в полумраке привычные атрибуты подобных жилищ – летучих мышей и человеческие черепа.
Маг неожиданно рассмеялся:
- Ты бы ещё тела невинно убиенных младенцев вспомнила! Пошли в кабинет, надеюсь, после бокала вина разговорчивее окажешься. Ты ведь чего-то боишься и не только меня, значит, пришла по адресу.
Меня усадили в кресло, сунули в руки бокал, заставили выпить – я не сопротивлялась.
По сторонам старалась не смотреть – вдруг что-то страшное увижу?
- Итак? – маг расположился у огня, лениво водя руками по пляшущим языкам пламени.
Набрав в грудь побольше воздуха, я коротко изложила суть проблемы, не особо надеясь, что она его заинтересует.
- Наместник, говоришь? – он слегка подался вперед, пытаясь перехватить мой взгляд. – С чего ты вообще взяла, что нужна ему?
Я ещё ниже опустила голову. Права была, не стоило приходить! Сейчас подымет на смех…
- За мной следили люди из сыскного управления, справлялись на работе, посылали агентов, перерыли весь дом… А началось всё со взгляда Наместника.
- И ты ему совсем ничего не сделала? Оскорбила, поди, когда руки распустил.
Издевается, сводит всё к банальной мести за отказ переспать с вельможей. Но ведь всё было совсем не так!
- Я просто молчаливо приветствовала его – и больше ничего, клянусь! Это всё было ещё до того, как вы…- я запнулась, не решившись продолжить.
- Значит, из города ты сбежала, и за тобой охотятся имперские ищейки. Почему, ты понятия не имеешь. Ну-ка, подойти ко мне!
Я встала и остановилась перед ним, глядя на сложенные крест-накрест на груди руки.
- Голову подними, я ничего с тобой не сделаю.
Я подняла и встретилась с его проницательными карими глазами. Не отрывая взгляда, маг протянул руку и легонько сжал моё запястье.
- Надо же, - растерянно пробормотал он через некоторое время, - действительно не знаешь, а в неприятности вляпалась серьёзные. Значит, нужна моя помощь… И чего же ты хочешь?
Маг отпустил мою руку и позволил вернуться на место.
- Разобраться, почему меня ищут.
- И защитить от ищеек. Допустим, я соглашусь, хотя обычно не занимаюсь такими вещами, но уж больно случай интересный. Только это будет дорого стоить.
- Сколько? – сглотнув слюну, спросила я.
- Все вместе – двести пятьдесят золотых. Ладно, так и быть, двести за твою помощь в Лайонге. И как, устраивает?
- Так и так в петлю, - чуть слышно пробормотала я.
Где мне взять такую огромную сумму?
- Зачем же в петлю, не всё так плохо. Так что, девочка, тебя устраивает?
- А можно отдать частями? – робко спросила я, заранее предчувствуя, что ответ будет отрицательным. – Я расписку напишу, клятву на крови дам – или как у вас там принято?
- Пальцы себе отрезать, - хмыкнул он и, заметив испуг на моём лице, поспешил успокоить: - Шутка это была, мне твои пальчики не нужны. Через сколько отдашь, и какой задаток?
Я выгребла всё содержимое кошелька. Одного взгляда хватило, чтобы оценить скудность наличности.
- Н-да, негусто! – покачал головой маг. – Последние свои деньги принесла? Кем ты там работаешь?
- Библиотекарем.
- Понятно тогда, откуда книжки были. И что мне с тобой делать? Зовут-то как?
- Одана.
Он задумался, постукивая кончиками пальцев по подлокотникам кресла.
Я замерла, с надеждой смотря на него. Пожалуйста, ну, пожалуйста!
- Что-то с тобой не так, - наконец изрёк маг. – Что, никак не пойму, но, думаю, Наместника как раз это интересует. Хорошо, я возьмусь, напишешь расписку и отдашь всю сумму в течение полугода. Сейчас можешь заплатить только десять золотых, остальные оставь себе, а то с голоду умрёшь. И выглядишь, скажем прямо, отвратительно. Где только такие тряпки нашла?
Я покраснела, покосившись на юбку.
- На постоялом дворе уже была, комната есть?
Я кивнула, с сожалением подметив, что за окном уже сгустились сумерки.
Перехватив мой взгляд, маг сказал:
- Если боишься, Стьеф тебя проводит, только я мертвецов в саду не держу: раздражают запахом и тупостью. Завтра придёшь к девяти утра и подробно расскажешь всю историю твоей жизни: будем искать зацепки.
- Спасибо, - поняв, что аудиенция окончена, я встала, оставив на столе десять золотых. – Я так вам благодарна, сеньор маг!
- Лэрзен, - представился он. – Фамилия, полагаю, не нужна. И можно так не лебезить, я ещё ничего не сделал.
Лэрзен
Появление этого создания в моём доме стало сюрпризом.
Я мирно обозревал сад, проверял, как поживают мои ядовитые друзья, мысленно перекинулся парой слов с двумя духами – занятные ребята, помогают скоротать время, когда скучно, - и тут столкнулся с ней. Молнией вылетела из дома, будто Анже обернулась и до смерти перепугала её клыкастой улыбкой.
Интересно, что же такого сказал ей Стьеф, или девушка заранее настроена против таких, как я? Она ведь и тогда боялась, а тут оказалась на моей территории…
Успокоил, привёл в кабинет, выслушал, чего она хотела.
Да, я такими вещами не занимаюсь, на это есть вольные человеческие ребята, способные за пригоршню золота отыскать песчинку на дне моря, но меня погубило любопытство.
Судя по обрывкам мыслей и воспоминаний, которые мне удалось прочитать, этой Одане грозила крайне незавидная участь. Взгляд у Наместника был что надо – смертный приговор, а не взгляд. В нём было столько ненависти, что начальник стражи Лайонга по сравнению с ним белый и пушистый. Даже когда видит меня, а уж я для него – недоразумение природы. Ничего, дорогой мой, родовое проклятие – мощная штука, ты меня когда-нибудь доведёшь, прокляну так, что даже Белый магистр не поможет. Будешь подыхать долго и мучительно вместе со своей розовощекой женушкой и костлявым сыночком. Нет, даже не так, подохнешь ты один, а уж о твоей семейке я позабочусь персонально, у меня богатая фантазия, на любой вкус.
Одного этого взгляда хватило, чтобы оценить, что люди девушке не помогут. Да и она какая-то странная, что-то не то у неё с головой. И я никак не мог понять, что.
Нет, я не о сумасшествии и разуме, я о другом – том, что, наверное, и навлекло на неё гнев вельможи. Там колдовство, причем нейтральное, не окрашенное ни в белый, ни в чёрный цвет. Легкий привкус колдовства, который не давал мне покоя.
Кто и зачем оставил этот шлейф в сознании простой горожанки, и почему он не окрашен?
На следующее утро она робко поскреблась в мою дверь. Уже без этой жуткой шапочки. Без неё хотя бы личико рассмотреть можно, симпатичное, кстати. Только напрасно она заплетает эту косу. Положим, волосы у неё тонкие, но если распустить и умело уложить, будут ничего.
Мы сидим в гостиной (решил не травмировать её психику своим кабинетом, людям вечно там всякая дрянь чудится, будто я чудовище какое с садистскими наклонностями); на столике – чашка кофе, но она к ней даже не притронулась. Смотрит в пол взглядом затравленного кролика, напряжённо прислушивается к любому звуку. Пожалуй, стоит подлечить ей нервы, а то плохо дело кончится. Между прочим, забесплатно.
- Ты меня боишься? – спрашиваю осторожно и как можно дружелюбнее, хотя тон получается немного ехидным – что поделаешь, издержки работы и отношения ко мне окружающих. – Одана, я младенцев не ем и девушек тоже не трогаю.
Думал, стоит ли пояснить, в каком смысле, - не стал. Пунцовые щечки – это хорошо, но нам ещё с её воспоминаниями разбираться.
- Простите, я просто никогда ещё не была у магов, не знаю, как себя вести.
- Во-первых, дышать нормально, а, во-вторых, на мои вопросы отвечать. Вот, тебе это поможет, - достаю из пространства стакан с зелёной жидкостью и протягиваю ей.
Заметила, это радует. Смотрит недоверчиво. Ну, не отрава, милая, просто травки. Даже без галлюциногенов. Приходится коротко объяснить, что в стакане.
Неуверенно берёт, делает глоток, морщится. Знаю, горько, но хорошая вещь для людей в её состоянии.
Щёлкаю пальцами и добавляю сахара. Теперь ей нравится больше, выпила до конца, поставила стакан на столик, робко посмотрела на меня.
Перехватываю её взгляд, осторожно пробегаюсь по кромке сознания, убирая остатки тревоги.
- А теперь честно и откровенно расскажи о своей жизни. Детально.
Она рассказывает, а я слушаю. И понимаю, что девушка многого не договаривает. Так не пойдет, мне нужна твоя честность!
Встаю, подхожу к ней. Дернулась, напряглась, сжалась в комок. Чего ж так меня бояться, я же ещё ничего не сделал и не собирался даже. Дурного.
Захожу за спину; она оборачивается, порывается встать. Удерживаю, возвращаю её голову в исходную позицию, кладу указательный и средний пальцы на виски и будничным голосом прошу:
- Начни с самого начала.
Теперь я вижу её воспоминания, цветные, яркие.
Родом она из Медира, прожила на этом свете без малого четверть века.
Родители… Отца назвала сразу – младший офицер городской стражи, не дворянин, а вот о матери отзывается туманно. Пришлось слегка надавить на виски и заглянуть в её сознание, благо люди его от чужого воздействия закрывать не умеют. Вот так сюрприз! Во-первых, меня тут совсем не ждали и начали сопротивляться. То самое чужое колдовство резкой болью отдалось в моих собственных висках, я даже дёрнулся от неожиданности. Одана почувствовала, испуганно оборвала рассказ, замерла. Ничего, девочка, всё в порядке, сейчас я эту штуку сниму. Тебе будет немного больно, но иначе никак, я должен всё знать.
Вскрикнула, замотала головой. Извини, но я предпочитаю убирать такие вещи целиком и сразу, чтобы потом не мешались. Зато теперь какой простор для действий!
Что там у нас с матерью? Отрыть бы этот кусочек жизни, а то тут такое попадается!
Хм, а вот это интересно, ну, ладно, это её личная жизнь, опустим. Хотя… Всё, ты на работе, извращенец, нечего копаться в чужом грязном белье!
Оставил на время в покое её любовные игры с ангерцем, не думаю, чтобы Наместника заинтересовало именно это, она с ним не спала, даже не пересекалась до этого года – проверил имя по её воспоминаниям.
- Одана, по-моему, такой матерью следовало бы гордиться, - усмехнулся я, ещё раз прокрутив перед глазами образ родительницы моей нанимательницы. Хороша! Такая мужчину взглядом остановит!
- Вы знаете? – удивленно распахнула свои глаза.
- Дорогая моя, я её сейчас вижу.
- Видите?
- Ты же не собираешься говорить мне всей правды, вот и приходится копаться в твоих воспоминаниях самостоятельно. Так что давай поступим так: ты вкратце сообщаешь мне все вехи своей жизни, разные имена, чтобы я смог сориентироваться, а остальное я беру из твоих воспоминаний. Так нам обоим будет проще. И ещё, скажи-ка мне, Одана, кто тебе поставил ментальную охранку? Были знакомые маги?
Она отрицательно замотала головой, залепетала, что не знает. Похоже, ставили без её ведома, в бессознательном состоянии. Раз ставили, то не просто так – опасались чужого вторжения. Значит, её воспоминания хранят что-то ценное.
- Ты, главное, не дергайся, думай о чём-нибудь приятном, хотя бы о своем красавчике, с которым ты недавно закрутила роман. Ладно, не хочешь о нём, представь платье своей мечты. Мне нужно, чтобы ты успокоилась и расслабилась. Ничего дурного я тебе не сделаю, последствий – абсолютно никаких. Хочешь, чтобы всё прошло быстрее, помоги мне, последовательно представляй все этапы своей жизни. И не пытайся жульничать, я всё равно увижу все, что ты прячешь.
Итак, Одана дочь младшего офицера городской стражи и жрицы богини любви. Поэтому-то она и получила образование. Жила с отцом, периодически навещала мать в храме; та рассказывала ей занятные вещи… Даже воображение разыгралось!
Судорожно сглотнув, я заставил себя пропустить все подобные разговоры.
Драконьи глаза, а на вид и не скажешь, что эта девушка столько всего знает. Теоретически, по крайней мере, ибо с практикой у неё хуже.
Ладно, опустим нравственность, а то рискую проглядеть что-то важное. Да и, если честно, мамаша интереснее дочери будет.
Ещё раз напоминаю: жрица богини любви – не проститутка, а храм – не бордель. Да, они это умеют, очень даже умеют, кажется, будто на небеса попал, но показывают лишь тем, кому захотят. Некоторые и вовсе никому, кроме возлюбленного. Просто танцуют, извиваются, дразнят по праздникам, а не дают. Это вовсе не их основная обязанность, точнее, не обязанность вовсе. Они ведь за любовь отвечают, помолвки скрепляют, помогают ребёнка зачать (ага, конечно, не сами, а молитвами, травками, заговорами и прочим), мир в семье налаживают – словом, незаменимые повседневные феи.
Женщины их любят, целыми днями в храме пропадают, советы слушают, а потом на мужьях своих пробуют.
Вот такой жрицей была мать Оданы, и не последней жрицей, а той, что разрешалось касаться изображения богини и разговаривать с ней. Что-то мне подсказывает, что она и в магическом плане кое-что умела, потому что в одном из воспоминаний дочери производила странные манипуляции руками над беременной женщиной. Впрочем, могу ошибаться, иногда руки жрицы – лишь инструмент для богини.
Что там дальше? Школа, первая любовь… Скучная обыденная жизнь, уцепиться совершенно не за что.
Работа, смерть родителей, переезд в Лайонг. Стоп! Я нахмурился и вернулся назад. Здесь чего-то не хватает, какого-то куска. Вот её мать жива, они беседуют о всякой чепухе – раз, и её хоронят. Но отчего она умерла? Загадка. Прокляли? Но почему нет ни сообщения о смерти, ни оплакивания, только похороны. Куда делся из памяти временной промежуток между ними?
Я попробовал детально окунуться в воспоминания, дошёл до разговоров о планах совершить небольшую семейную прогулку и резко перескочил к урне с прахом. Куска воспоминаний не хватало.
Забыла ли она сама, или ей помогли? Что там было?
Снова вернулся к нужному кусочку, попытался копнуть глубже, но неведомая сила вытолкнула меня из воспоминаний девчонки. Я поморщился и вернулся в реальный мир.
Одана сидела тихо, боялась пошевелиться, даже, казалось, не дышала. Замечательное состояние, вызывающее злорадное чувство. Хотелось ещё больше упрочить власть, сделать что-то с этим податливым существом.
Всё-таки соблазн – страшное дело, тут и голову потерять не долго. Я ведь чувствую страх, кожей его ощущаю и подсознательно упиваюсь этим ощущением. В юности, когда ещё глупый был, любил разные эффекты, хотел, чтобы люди трепетали при одном упоминании моего имени – что поделаешь, дурак! Только я это перерос, а некоторые до сих пор в подобные игры играют.
- Ну, что мне тебе сказать? – я вальяжно прошествовал к креслу и удобно устроился на мягкой обивке. Копание в чужих воспоминаниях утомляет, после него слегка кружится голова. И сплошное мельтешение перед глазами. Собрался и выкинул из сознания всё ненужное – сразу стало легче. – Да ничего хорошего: твои воспоминания подкорректировали. Кто, я не знаю, но части событий не хватает. А еще там присутствует нейтральная, но действенная магия. Могу, конечно, попытаться её снять, частично я это уже сделал, но ты от боли выть будешь. Да и не знаю, стоит ли: такие вещи лучше убирать владельцу, то есть тебе.