- Ну, что мне тебе сказать? – я вальяжно прошествовал к креслу и удобно устроился на мягкой обивке. Копание в чужих воспоминаниях утомляет, после него слегка кружится голова. И сплошное мельтешение перед глазами. Собрался и выкинул из сознания всё ненужное – сразу стало легче. – Да ничего хорошего: твои воспоминания подкорректировали. Кто, я не знаю, но части событий не хватает. А еще там присутствует нейтральная, но действенная магия. Могу, конечно, попытаться её снять, частично я это уже сделал, но ты от боли выть будешь. Да и не знаю, стоит ли: такие вещи лучше убирать владельцу, то есть тебе.
- Но как? – блондинка недоуменно глянула на меня.
- Просто очень захотеть вспомнить. То, что нас интересует, произошло после твоего последнего разговора с матерью, так что старайся, девочка, а то придётся перепотрошить твоё сознание. Безусловно, я тогда все узнаю, но вот только прежней тебя уже не будет. Как я понимаю, - улыбнулся, - в твои планы это не входит.
Она покачала головой и снова вперилась взглядом в пол. Это начинало раздражать.
- Дорогая, - полным елея голоса сказал я, - я не убиваю взглядом, я не василиск. Тем более, ты мне денег должна. Так что кончай изображать из себя кролика перед удавом, и начинаем сотрудничать.
Одана кивнула, но кроликом быть не перестала.
- Глазки на меня подними. Или ты меня хозяином считаешь?
Девушка скривилась, скользнула возмущённым взглядом по лицу и выпрямилась. Вот и славно, мне так гораздо больше нравится.
- Я не убиваю просто так, если вдруг надумаю, предупрежу. Ну, что, серая мышка, ступай в деревню и приведи себя в порядок. Я не собираюсь появляться рядом с такой «красоткой».
- А кто вам сказал, что я куда-то вместе с вами пойду?
О, характер! И сразу ожила, оттряхнула с себя летаргию страха.
- Тебя что-то не устраивает? Предпочитаешь компанию стражников?
- Простите, я не хотела вас обидеть, просто ваша репутация…
- И что с ней не так? Никто из моих клиентов не жаловался. Боишься себя скомпрометировать? – усмехаюсь. Велика же сила предубеждения! – Во-первых, ты не знатная дама, никто и внимания не обратит. Во-вторых, у меня род занятий на лбу не написан, очень даже презентабельно выгляжу. Впрочем, у твоём случае любой подойдёт, хоть урод. И, в-третьих, милая моя Одана, без моего присмотра ты сразу на тот свет попадешь. Наместник – мужик настырный, дело до конца доведёт.
- Вы его знаете?
- Не знаю и знать не желаю, но, видимо, придётся. Не люблю я представителей власти, впрочем, взаимно, - хмыкнул я.
Она спросила, что ей делать дальше.
- Переодеться и причесаться. От косы избавься – она меня раздражает. Сегодня ты мне больше не нужна.
Девушка попрощалась и ушла. Да, ну и проблем с ней будет! Восстанавливать чужие воспоминания, охранять от властей, умудряясь не подставить свою собственную шкуру, пытаться выяснить причину ненависти Наместника. Кстати, надо на него взглянуть: иногда можно многое сказать по внешнему виду человека.
Закрыл глаза, внутренним взглядом извлек из сонма лиц нужный мне образ. Н-да, умеет Император выбирать людей! Благородную кровь чую даже на расстоянии. Примесь какая-то есть, но не низшего сословия. И выглядит так… Когти дракона, даже завидно! Нет, я на внешность не жалуюсь, но от этого девицы с первого взгляда должны голову терять. Странно, что Одане не понравился. Впрочем, кто их, женщин, поймёт?
А потом что-то дёрнуло меня прогуляться.
Велел заседлать лошадь, неспешно выехал за ворота, рысцой направился через деревню к большой дороге.
У постоялого двора увидел Одану, беседовавшую с одной из крестьянок. При виде меня последняя почтительно поклонилась. Я скользнул взглядом по её лицу, сделал вид, что Одану не знаю: нечего привлекать к ней внимание. Пусть считают, что за зельем приходила, этим Стьеф заведует.
За деревней пустил лошадь в галоп – люблю ощущение полета, заодно и голова от ненужных мыслей очищается.
У реки придержал кобылку, задумался: может, до соседнего городка доехать?
Кто-то со мной поздоровался, обернулся – дочка Марты. Каким ветром её сюда занесло? Оказалось, что в городе была, что-то покупала. Я не спрашивал, сама рассказала. Стоит возле повозки, улыбается, но дистанцию держит. Ну, раз хочет поговорить, я поговорю, тем более, делать всё равно нечего. Слушаю лениво, вполуха. Спросил о муже, детях – заверила, что всё в порядке. Торопливо так, будто намекая, что меня в их доме не ждут, хотя и благодарны.
Я уже собирался уезжать, когда она обронила что-то о поисковой команде.
- Поисковая команда, говоришь? – мне это очень не понравилось. Не по душу ли той библиотекарши?
- Да, сеньор Лэрзен. Они город прочёсывают, женщину какую-то ищут.
Быстро! Только почему не со стороны Лайонга начали?
- Воровку? – нарочито апатично навожу справки, прикидывая, за сколько они сюда доберутся.
- Нет, государственную преступницу. Её портрет на главной площади повесили, никогда бы не подумала, что она что-то дурное совершить может! Молодая блондиночка, на вид – такая хорошая.
Повезло тебе, блондиночка, что до меня добраться успела! И вляпалась ты по уши!
- Вид часто бывает обманчив, - усмехаюсь я и прощаюсь со снабдившей меня столь важными сведениями женщиной.
В город мне теперь точно не нужно, о прогулке тоже можно забыть.
Хадершет, выводок дракона, какого… эта девчонка заявилась ко мне вчера, всё перевернула с ног на голову. Теперь нянчиться с ней, вечно рядом болтаться, следить, чтобы никто не убил… Я что, телохранитель? Да рога Тьхери, не намерен я этого делать, да ещё оплату за свои труды получить невесть когда! Либо выкладывает на стол двести монет, либо выкручивается сама!
С другой стороны, у неё очень интересные воспоминания. Точнее, их блокировка. Это означает, что в её сознании храниться что-то важное, может, и мне пригодится. Но аванс я получить намерен, пусть где хочет его достает.
- Девица здесь? – не слезая с лошади, спросил я у хозяина постоялого двора. – Та, которая вчера притащилась.
- Да, сеньор Лэрзен.
- Позови.
Я за такими не бегаю, такие сами ко мне приходят. Впрочем, ко мне сами все приходят, даже с многотомной родословной.
Она появилась через несколько минут. Переоделась в палевое платье.
Грудь у неё все же есть, напрасно девушку в первый раз оскорбил, не особо чтобы, но есть. А то у некоторых одна видимость. Или это корсет? Женщины – великие мастерицы иллюзий!
- Пятнадцать минут тебе на сборы.
Одана удивленно взглянула на меня, пришлось пояснить:
- Твое личико уже хорошо знакомо жителям соседнего городка, их с радостью просветили люди из сыскного управления. Целая команда – и все по твою душу. Так что перестань хлопать ресницами и поднимайся к себе. И деньги не забудь приготовить – за моё беспокойство и заботу о твоей безразличной мне жизни с тебя ещё двадцать золотых.
- Но у меня только девятнадцать и еще серебро…
- Давай всё золото, что есть, серебро тебе на ленты. Так и быть, еда и ночлег за мой счёт, но в твоих же интересах рассчитаться со мной как можно скорее.
- Я могу серьги продать, они с бирюзой. От мамы остались, я их никогда не снимала.
- Тебе что дороже: жизнь или серёжки? Окажемся в Дажере, пойдешь к ювелиру. Ну, что встала? Поторапливайся!
Надо же, даже спрашивать, к чему такая спешка, не стала. Догадалась, видимо, - по лицу пробежала тень беспокойства. Кивнула и торопливо скрылась за дверью. Умненькая, будет легче.
Галопом пронесся по улице до дома, прикидывая, что мне может понадобиться. Велел не расседлывать лошадь, крикнул Стьефа, сказал, что уезжаю. Велел принести кое-что из кладовой: яд, парочку зелий и мазей – милые полезные штучки для путешествия с неопределенным концом. Сам прошёл в спальню и без труда собрал вещи – много с собой никогда не вожу, так что процесс недолгий.
Часть денег вытащил из тайника и переложил в кошелек. Их у меня два: один для мелочи и для воров (красть – крали, а вот потратить мои монетки никому не удавалось), второй – для золота. Первый видят все, второй – только коллеги по ремеслу. Зато какой фокус – изящным движением руки извлекать монеты из пустоты!
Сложив всё необходимое в дорожную сумку, оставил краткие наставления Стьефу и снова оказался в седле.
Одана со всем своим нехитрым скарбом уже ждала меня у постоялого двора. Молодец, девочка, не пришлось тебя ждать. А то пока иная соберется, следующая осень наступит.
- Давай сюда сумку, не цепляйся за неё, как за последнюю надежду!
Слегка улыбнулась и протянула своё сокровище. Тяжеловата она для девичьих плеч, особенно когда путешествуешь пешком. Это навело меня на одну мысль, безусловно, раньше надо было спросить, но как-то не додумался:
- Ноги как?
Она недоумённо глянула на меня, потом опустила взгляд на ботинки. Хоть и почистила, но всё равно видно, что не по мостовой гуляла.
- Пока досюда добиралась, ноги не стёрла? Только честно!
- Нет, спасибо. Я о них вчера позаботилась.
- Иди сюда, хромоножка! – протянул ей руку. – Уж извини, лошади у меня всего две, одну нужно Стьефу оставить.
- Я всё равно верхом ездить не умею.
Одана раздумывала, стоит ли подавать мне ладошку. Я терпеливо ждал, надеясь, что у нас не возникнет проблем из-за такого пустяка.
- Одана, в твоих же интересах не терять время попросту, - не выдержал, решил поторопить.
Рука у неё оказалась холодная и немного влажная от страха.
Наклонился, обхватил за талию и усадил впереди себя. Почувствовал, как на миг замерло её сердце. Не вскрикнула, только дёрнулась, ощутив моё прикосновение. Вот интересно, если бы на моем месте был не маг, она вела себя так же?
- Ну, удобно устроилась? Советую опрометчиво не кивать только для того, чтобы от меня отвязаться – набьешь себе синяков, а то и вовсе упадёшь. И дыши, пожалуйста, нормально. Давай сразу проясним, чтобы ты не шарахалась от меня, как от пожирателя душ. Любые проблемы, связанные со смертью, проклятиями, увечьями, болезнями и прочими издержками умений тёмных магов, начинаются только после того, как меня спровоцировать. Просто так я никогда ничего не делаю и веду себя не как оголтелый монстр, а как обыкновенный человек. Сама ведь в своё время ничего не заподозрила, пока знака не увидела. Так что хватит дрожать. Или тебе холодно?
- Нет! – торопливо выпалила девушка и отодвинулась от меня так далеко, как могла.
Не выдержав, я рассмеялся:
- Ты что подумала? Что я к тебе приставать пытался? Самой не смешно? Просто легче тебя во что-то окутать, чем потом лечить от воспаления лёгких. Всё, уселась? Крепче держись, шагом мы не поедем.
Одана кивнула и вцепилась в гриву лошади.
Одана
Дажер оказался крупным городом, меньше Лайонга, зато не уступал размером Медиру. Мы оказались в нём поздним вечером после многочасовой бешеной скачки.
Маг был прав, держаться надо было крепче, а я один раз чуть не упала: пальцы онемели. Но обошлось – мой спутник вовремя заметил моё тяготение к земле и придержал. А после, не обращая внимания на протесты, обнял. Впрочем, протестовать я быстро перестала, оценив его заботу: теперь можно было не бояться упасть и разжать пальцы. Держали меня надежно и никаких манипуляций не совершали.
Я задремала, убаюканная перестуком копыт, притерпевшись к движениям лошади, поэтому издали Дажера не видела. Маг разбудил меня, когда мы уже миновали городские ворота. Я открыла глаза и обнаружила, что спала вовсе не на шее лошади, где изначально устроилась, а на его плече. То-то так тепло было!
- Ничего, скоро выспишься, сейчас только гостиницу найдём. Да ладно тебе, лежи, всё равно прямо сидеть не сможешь. И замёрзла-таки под своим жакетом. Что-нибудь потеплее-то есть?
Я отрицательно покачала головой. Да, тут я сглупила, нужно было взять зимнее пальто.
- Значит, придётся купить, а то точно заболеешь.
Ему легко говорить «купить», а на какие деньги? Тут золотые нужны…
- И руки у тебя ледяные. Засунь под куртку, погреешь. Одана, я тебе что-то неприличное предлагаю? Не хочешь, не надо.
Подумав, я засунула. Действительно, ничего дурного, а тёмная суть, наверное, от прикосновений не передаётся. Зато сразу пальцы оттаяли.
Взмокшая лошадь шагом брела по опустевшим улицам мимо вереницы вывесок закрытых на ночь лавок. В сгустившейся темноте практически ничего не было видно, хорошо, хоть кое-где горели фонари. Как только маг ориентировался в этом хитросплетении улиц?
Наконец мы остановились возле какого-то трехэтажного здания. В свете фонаря я различила название: «Перо феникса». Гостиница.
Маг спешился первым, потом снял с седла сонную меня и, вручив мне повод лошади, постучал в дверь. Нам открыли минут через пять, за которые я успела изучить всё, что попало в жёлтое пятно фонаря. Ничего интересного, не считая пары кленовых листьев на мостовой.
Быстро договорившись о ночлеге и протянув хозяину плату за комнаты, маг обернулся ко мне:
- Вещи свои забирай и топай за служанкой, она сейчас подойдёт.
Стараясь подавить зевоту, я отвязала сумку и бочком прошла мимо двух мужчин в общую залу.
Какой-то припозднившийся гуляка допивал дратт. Он не обратил на меня никакого внимания.
Заметив лестницу, направилась к ней, краем уха уловив, как хлопнула входная дверь.
Служанка провела меня на третий этаж и отворила дверь небольшой комнатки. Да, на меня не тратились, впрочем, я его понимаю.
Получив ключ, попросила принести мне немного тёплой воды и бросила сумку на постель. Кроме неё здесь был ещё стул и умывальник с небольшой полочкой.
Кровать занимала половину комнаты, узкой, вытянутой перпендикулярно коридору.
Умывшись, легла спать.
С утра встала, позавтракала и отправилась к ювелиру – адрес подсказал хозяин гостиницы.
Мага я не видела – значит, встал раньше меня и ушёл по своим делам.
Я не стала расставаться со своими серёжками в первой попавшейся лавке, обошла несколько, чтобы не продешевить. Если уж решилась расстаться с фамильной драгоценностью, то нужно выручить за неё как можно больше. В итоге продала серьги за двадцать один золотой – ювелир сказал, что они с каким-то секретом и из редкого металла. Секрет, как я догадываюсь, - благословение богини, и в реальности стоит в два раза больше, но мне нужны были деньги, я и так выручила гораздо больше, чем рассчитывала.
Отдать всё магу? Нет, тогда я останусь нищей оборванкой и буду вынуждена надеяться только на милость этого человека. Да и прикупить кое-чего мне бы не помешало… Решив оставить себе чуть меньше половины (совру, что ювелир дал мне всего одиннадцать золотых, маг всё равно при деньгах), отправилась по магазинам.
Тратила я крайне экономно, покупала только предметы первой необходимости, к примеру, тёплое пальто. Выбирала тщательно, не обращая внимания на уговоры продавцов. Мне не важен был фасон, гораздо важнее цена, хотя, разумеется, облачиться в балахон я не могла.
С парой свёртков в руках я вернулась в «Перо феникса» к обеду.
Поискала глазами мага в общей зале – как сквозь землю провалился! Неужели бросил? Или ещё хуже, сообщил властям, где я нахожусь. И с меня деньги заработал, и от них получит. А я, как дура, продала память о маме…
Поднялась к себе, убрала свертки, спустилась вниз, справилась у хозяина о своём спутнике.
- С утра уехал, вскоре, как рассвело.
Чудесно! Раз не ушёл, а уехал, то точно бросил. Нельзя было ему доверять, глупо было доверять тёмному магу.
Чувство беспокойства нарастало, как снежный ком, я то и дело поглядывала на дверь, ожидая солдат.
Меня отвлёк разговор с какой-то женщиной, поэтому я не заметила, как он подошёл, и вздрогнула от насмешливого голоса:
- Что, не ожидала вновь увидеть?
Я чуть не подавилась куском курицы, вызвав нездоровый смех со стороны предполагаемого предателя. А он спокойно развалился на стуле напротив меня, игнорируя мой немой вопрос, подозвал подавальщицу и сделал заказ.
Да, куда моему скромному обеду до его трапезы! Привык человек ни в чём себе не отказывать.
- Вижу, сережёк нет. Решилась, значит?
- Деньги прямо сейчас отдать? – я потянулась за кошельком.
Он ничего не ответил, и я, скрипя сердцем, вытащила заранее приготовленную стопку.
- Себе сколько оставила? – ухмылка скользнула по его губам. Раз – и монеты исчезли.
- Ничего, - пристально смотрит, не верит, поэтому пришлось сказать: - Только две.
- И покупки ты на них делала?
Чувствую, что краснею. Откуда он знает?
- Да уж знаю. Попросил кое-кого за тобой последить, пока меня не будет. Ладно, успокойся, всё нормально, проверять, сколько ты за серьги выручила, не стану. Поешь, и немного прогуляемся, хоть на город посмотрим.
Я искренне сомневалась в том, что маг потащит меня на простую прогулку, значит, мы куда-то идём. Он мои подозрения и не опровергнул, и не подтвердил.
Маг ждал меня на улице, одобрительно хмыкнул, увидев мои последние приобретения:
- Вижу, вняла моему совету и перестала изображать пугало. А теперь встань прямо и закрой глаза. Не бойся, больно не будет.
Больно действительно не было – будто сверху вниз по телу прошёл лёгкий тёплый ветерок.
Открыв глаза, я увидела, как маг довольно посматривает на меня, будто художник, любующийся своим творением.
- Брюнеткой стать никогда не хотела? А тебе идёт.
Брюнеткой? Я?
В бочке с дождевой водой увидела своё отражение.
Светоносный, неужели эта женщина – я? Во-первых, я была брюнеткой с копной шикарнейших волос, во-вторых, немного выше ростом, в-третьих, моя фигура претерпела некоторые изменения… Но платье бы на такие формы не налезло, порвалось бы!
- Это иллюзия, - пояснил маг. – На самом деле ты не изменилась, просто не обладающие магическим зрением люди видят тебя такой. Нравится?