— Пора, — сам себе сказал Ксандер и ввёл новую задачу в бортовой компьютер.
— Направление движения изменено, возможно временное снижение общей скорости на три десятых процента, — заботливо отрапортовал корабельный разум.
— Ничего страшного, наверстаем, — всматриваясь куда-то вдаль, рассеяно протянул Ксандер, — у нас впереди целая вечность… ТМ
Валерий Гвоздей
ПСИХОТЕРАПЕВТ
2'2014
Очередной пациент. Словоохотливый. Пока я проводил осмотр — негромко бубнил, изливая душу:
— Техник Петров говорит, я непутёвый. Руки-крюки, не тем концом вставлены… А разве бывает — не тем концом?
— Ты его слушай больше, он тебе ещё не то наплетёт… — фыркнул я.
— Хлебом не корми — дай унизить кого-нибудь… Тут придержи, одним пальцем.
— Техник Петров говорит, я дубина стоеросовая. Говорит — со мной раньше времени в гроб сойдёшь.
— Не бери в голову.
— Наши Петрова избегают, стараются не попадать в его смену. Шпыняет и шпыняет… А вчера мне сказал: «Ты плохо смазан».
Н-да.
Оскорбление для горнопроходческого робота.
— Ещё сказал: «У тебя логические цепи клинит».
Более тяжёлое оскорбление.
Даже, показалось, синтезированный голос прозвучал обиженно.
Хотя им не положено — обижаться. Ну, Петров. Так он разладит всё подвижно-механическое оборудование базы.
Едва различимое жужжание, сопровождающее перефокусировку объективов. Как раз тот самый «взгляд никуда», характерный для нуждающихся в коррекции.
Бедняга дезориентирован.
Оценка, навязанная человеком, противоречит собственному тестированию систем.
Раздрай. Комплекс неполноценности. Казалось, вот-вот из него посыплются шестерёнки. И робот осядет на пол грудой металла и пластика.
Хотелось погладить синеватые, в окалине, плечи ГПР-7. Но ведь робот не почувствует.
Я вздохнул.
Отвёртку положил.
Взял тестер. Полез в тускло поблескивающее, хорошо смазанное — что бы ни плёл техник Петров, — нутро агрегата. Не выявил неисправностей.
Вернул панель на место, закрутил винты как следует:
— Гироскопы в норме, зря переживал. Ты у нас в порядке. Спокойно работай.
ГПР-7 помедлил. И признался:
— Я не из-за гироскопов. Как пообщаюсь с вами — легче… Правда. Наши давно заметили. Спасибо вам…
Робот, стараясь мягко ступать, вышел за дверь мастерской.
Техник Петров становится проблемой.
Ребята в бригаде зубастые. Не очень-то наедешь. Отбреют — мало не покажется.
Вот он, зараза, и повадился. Отыгрывается на безответных.
И получается, я вроде психотерапевта. Вправляю мозги.
Сегодня же проведу с Петровым серьёзную беседу.
Если не уймётся, до начальника базы дойду.
Сколько можно — издеваться.
— Ну, кто следующий? — крикнул я.
— Заходи. ТМ
Константин Чихунов
СПОСОБНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР
2'2014
Шилов был вне себя от ярости. Он не терпел непрофессионализма и случайных людей в науке. И вот сейчас, когда результаты исследования собирались забрать военные, он просто не находил слов.
Всё началось чуть больше года назад, когда в результате пробного бурения геологи наткнулись на гигантскую полость в коре Земли. Данные видеосъёмки и лабораторные анализы проб воздуха из каверны заинтересовали учёных. Это способствовало принятию решения о более детальном исследовании объекта. Год ушёл на прокладку туннеля, соединившего поверхность Земли и пустоту в её недрах.
Шилов никогда не забудет той минуты, когда он впервые ступил в таинственный и необыкновенно красивый подземный мир. Поверхности, ограничивающие полость в тех местах, где до них добивал свет прожекторов, ярко сверкали антрацитовым цветом. Причудливые выросты и колонны создавали атмосферу неземного ландшафта, превращая учёных в исследователей неизведанных миров. Шилов присутствовал здесь в качестве биолога. Будучи доктором наук, он руководил лабораторией в одном из НИИ.
— Виктор Петрович! Смотрите! — Подбежал к нему лаборант Дима. Он сжимал в руке пробирку, а глаза его счастливо сияли за толстыми стёклами очков. — Я нашёл какие-то организмы.
— Но я ничего не вижу — сказал стоявший рядом с биологом горный инженер Злотников.
— А вы поближе посмотрите! — не унимался Дима.
И действительно, на дне пробирки копошились несколько крошечных, бесцветных и безглазых существ.
— Похоже на насекомых отряда бессяжковых, — подытожил Шилов, — примитивные, первично бескрылые членистоногие. Молодец, Дима, глазастый. Работай дальше. Лаборант умчался, а учёный поднёс к глазам представителей местной фауны.
— Интересно, чем они тут питаются? — Спросил Золотников.
— Микроорганизмами, грибками, плесенью, — ответил Шилов, — это только с виду здесь пусто, а копни глубже и можно найти много чего интересного.
Биолог тогда и не предполагал, что его слова окажутся пророческими…
Массивный человек в форме, возникший на пороге рабочего кабинета, отвлёк его от воспоминаний.
— Доктор Шилов? Разрешите представиться, полковник Стру-ев, — отчеканил вошедший. — С этого момента руководство над исследованиями осуществляю я, а вы поступаете в моё распоряжение.
— Что-то не припомню, чтобы я давал присягу, — недовольно проворчал биолог.
— Давайте без обид, доктор. Дело серьёзное. — И полковник протянул ему документ, подтверждающий полномочия Струева. Бумага была подписана на самом высшем, правительственном уровне. — Разумеется, вы можете отказаться. Но тогда ваше место займёт другой.
— Ничего не понимаю, — немало удивился Шилов, — вы можете что-нибудь объяснить?
— Охотно, но не раньше, чем вы подпишете вот это.
Следующим документом являлась подписка о неразглашении результатов исследования подземной полости. Пришлось подписать.
— Что дальше? — спросил биолог.
— Собирайте все необходимые документы, образцы и следуйте за мной. Мы продолжим работу в нашей лаборатории.
Исследования засекретили из-за космического корабля, найденного прямо в каверне. Как он туда попал, было совершенно не понятно, но факт оставался фактом.
Через несколько дней Шилову предоставилась возможность увидеть звездолёт лично. Около пятидесяти метров в длину и двадцати в ширину корабль имел сигарообразную форму и множество выростов и наростов на корпусе. Никакой речи о правильных линиях и о пропорции даже не шло. Его вообще можно было бы принять за часть ландшафта, если бы не сверкающий ртутью металл обшивки, без малейших признаков коррозии. Даже не специалисту с первого взгляда было понятно, что этот аппарат построили не люди.
— Как он сюда мог попасть? — Спросил Шилов у Злотникова, которого тоже захомутали военные.
— Сложно сказать, — ответил геолог, — тут повсюду вулканическая порода, когда-то полость могла соединяться с поверхностью. Знаешь, у вояк есть специалист-астрофизик, так он считает, что корабль попал сюда случайно, совершая подпространственный переход. Чушь, конечно, но я уже ничему не удивлюсь.
Военные пытались вскрыть звездолёт, но металл корпуса пока не поддавался.
— Почему бы не сообщить людям о нашей находке? — спросил как-то Шилов Струева.
— Вы не понимаете, доктор. Если есть корабль, значит, на нём кто-то прилетел. И этот кто-то может оказаться врагом. Возможно враги уже среди нас. Обнародуй мы информацию, и это заставит насторожиться пришельцев.
— Корабль здесь, наверное, уже так давно, что все пришельцы давно вымерли, — возразил Шилов. По правде сказать, он был не готов услышать подобный аргумент.
— Значит, мы должны найти доказательства их смерти.
Но самую большую загадку биологу преподнесли крошечные существа, обитавшие в каверне. Он неотрывно наблюдал за одним из первых экземпляров, пойманных ещё Димой. Сходство с членистоногими оказалось чисто внешним. При более близком знакомстве они вообще не подходили под общепринятую классификацию. Для неизвестного доселе науке вида нужно было отводить не только новый класс, но и новый тип.
Существо проявляло поразительную прожорливость и тенденцию к быстрому росту. Оно потребляло любую пищу растительного или животного происхождения и увеличивалось в размерах день ото дня.
Через неделю экземпляр вырос вдвое и вырастил на головке зачатки глаз. Ещё через пять дней, после линьки испытуемого образца, Шилов обнаружил трёхсантиметровую лохматую многоножку. Существо приобрело маленькие чёрные глазки и тёмную окраску тела. Заметив движение, оно насторожённо затихло.
Совсем не плохо для того, кто совсем недавно был слепым червячком. Шилов понимал, что такого быть не должно, но он был человеком науки и предпочитал верить фактам, а не своим глазам.
Совсем не плохо для того, кто совсем недавно был слепым червячком. Шилов понимал, что такого быть не должно, но он был человеком науки и предпочитал верить фактам, а не своим глазам.
Вот и теперь он склонился над новыми данными, пытаясь разгадать загадку. Ответ пришёл подобно грому среди ясного неба. Наконец, всё встало на свои места…
Заседание проводил сам министр.
— Итак, подведём итоги. Нам удалось проникнуть в корабль пришельцев, но это нам мало помогло. Техника чужаков настолько отлична от нашей, что мы не можем даже предположить о её назначении. Мы по-прежнему не знаем ни о цели пришельцев, ни даже, как они выглядят. Одно можно сказать точно, они не гуманоидные формы жизни.
Может, наш биолог имеет какие-то предположения?
Шилов подошёл к столу и поставил на него лабораторную банку.
Дамы и господа, разрешите представить вам нашего гостя, представителя внеземной не гуманоидной расы. В банке сидело существо, напоминающее десятисантиметрового морского конька. Окрашенное в коричнево-жёлтые цвета, оно сосредоточенно поедало кусочек морковки, зажимая его не то в крючковатых лапках, не то в щупиках.
— Мне кажется, Шилов, что сейчас не самое подходящее время для шуток, — заметил Струев.
А никто и не шутит. Перед вами представитель местной фауны, которого мы поначалу приняли за членистоногого.
Все живые организмы нашей планеты, включая вымершие, имеют ту или иную степень сходства ДНК. Данный вид не имеет ничего общего ни с одним из них. Я пришёл к выводу, что это существо не могло появиться на Земле.
— Вы сами слышите, что говорите? — опять напомнил о себе полковник. — Судя по осмотру корабля, пришельцы были даже крупнее, чем мы.
— Вы рассуждаете с точки зрения человека, — ответил Шилов, — не забывайте, что речь идёт о не гуманоидных существах. У них всё может быть не так, как у нас.
Я считаю, что пришельцы, оказавшись в тяжёлых жизненных условиях, будучи ограничены в пище, запустили механизмы, направленные на сохранение вида. Это проявлялось в постепенном уменьшении размеров тела, что, в свою очередь, привело к деградации. Мне кажется, что процесс обратим. При должном питании испытуемый проявляет склонность к быстрому росту, меняя своё тело с каждой линькой на более совершенное. Его рефлексы усложняются, что говорит о совершенствовании нервной системы.
— Ну, что ж, господин Шилов, — сказал министр, — ваша теория ничем не хуже других. Продолжайте наблюдения. Остаётся надеяться, что наши специалисты сумеют извлечь информацию из звездолёта пришельцев и внести ясность.
— А я думаю, что он сделает это раньше, — сказал биолог и постучал пальцем по стеклу банки.
Существо повернуло головку на звук и посмотрело на человека глазками-бусинками. А затем вернулось к своей морковке. ТМ
Валерий Гвоздей
ВДВОЁМ
3–4'2014
Орсон перспективная в торговом отношении планета — экономика на подъёме, загребают всё подряд.
Выйдя на парковочную орбиту, запросил очерёдность.
Попутно искал взглядом орбитальный грузовой терминал.
Зафиксировал по соседству грузопассажирское судно, того же класса, что и моё.
Кораблей на парковочной орбите хватает, как правило, но вот многие ли из них имеют на борту уведомление: «Продаю»? И номер телефона.
Я немедленно увеличил картинку. Хмыкнул, разглядывая коллегу на экране.
Большой оригинал. Лёгких путей не ищет.
Кто станет заключать контракт с перевозчиком, у которого на корабле — такое? Что касается «Продаю»… Шевелилась у меня грешная мысль: а не прикупить ли второй корабль, не стать ли, наконец, махровым дельцом, работодателем?
Денег на счету не хватает — можно кредит взять. Постепенно выплатить.
На всякий случай забил номер в базу данных. Сейчас надо было заниматься разгрузкой! и погрузкой. А позже, когда появится время, отчего же не спросить у хозяина — почём, в каком состоянии, какой пробег, сколько владельцев было и в порядке ли документы?
Оригинал скрылся из виду, причадив к терминалу с другой стороны.
Вскоре подошёл и мой черёд.
Внешнее грузовое кольцо, набитое контейнерами, я разблокировал. Дальше ребята сами, не впервой.
Отыскал в Сети выгодный фрахт, заключил контракт.
Теперь на челноке — вши, потолкаться в баре среди шкиперов, поговорить, выяснить, чем Орсон дышит. Нет ли новостей, которые по официальным каналам не распространяются…
В зоне космопорта вечер. Я сел при свете прожекторов.
На территории много разных питейных заведений. И только одно, в котором собираются пилоты грузовиков.
Довольно просторный зал, с высоким потолком. Вдоль одной стены устроены кабинки, а другую занимает стойка. Множество столиков посередине.
Как всегда, гремела музыка. Дым коромыслом. Невнятный хор голосов.
Посидев у стойки, дав себя увидеть. Высмотрев знакомых, я переместился к столикам. Парой слов перекинулся. Выпил немного. Ценной информацией не разжился.
По наручному коммуникатору следил за происходящим на орбите.
Разгрузка завершена. Горючим заправили. Скоро начнётся погрузка, согласно фрахту. Всё нормально.
Вспомнился корабль, с девизом «Продаю» на корпусе.
Хозяин, наверное, здесь.
Послал вызов.
Коллега отозвался формально: коммуникатор показывал, что абонент на связи, хотя лицо его на дисплее не появилось. А моё, должно быть, уже рассмотрел. Коммуникатор я прижал к левому уху, правое зажал ладонью.
В динамиках не слышно и дыхания. Конспирация?
Разве так продают корабли?
— Я Тим. Хожу на «Дромадере».
Сообщив о себе ключевые сведения, пилот вправе ожидать, на мой взгляд, что коллега — проявится.
Дисплей оставался пуст.
— Вы продаёте корабль?
Вопрос я выговорил с оттенком сомнения. Выдержав странную паузу, мой застенчивый собеседник ответил глуховатым — намерено искажённым голосом:
— Да. Вы готовы совершить покупку немедленно?
Если коллега не спускал глаз с дисплея, то мог видеть — как взлетели мои густые брови.
— Кота в мешке не возьму, — озадаченно буркнул я. — Посмотреть, в документы заглянуть. Сутки, минимум. — Теперь дыхание в динамиках я слышал, причём — взволнованное. — Где-то можем состыковаться. Между рейсами или на профилактике.
— Забудьте.
Контакт прервался.
И честно говоря, оставил меня в недоумении.
С кем я беседовал?
С наивным дилетантом или с прожжённым дельцом-интриганом?
— Заткнитесь!.. — раздался крик, перекрывший другие звуки. — Эй, сделайте громче визор!
Шум тут же смолк. Все, кто находился в баре, уставились на большой экран над стойкой.
Из сводки новостей мы узнали, что между Орсоном, с одной стороны, и планетой Лайт — с другой разгорелся военный конфликт, грозящий перерасти в широкомасштабный.
Орсон на военном положении.
Дальняя связь заблокирована. Космопорты — закрыты.
Я, в числе других бывалых шкиперов, не дослушав, ринулся к выходу.
Увидели мы то, чего боялись. Территория оцеплена. К челнокам не пройти. Их держат на прицеле крупнокалиберные орудия бронетранспортёров.
Кто-то, из молодых и горячих, кинулся на штурм — права качать.
У военных разговор короткий. Молодые-горячие получили зубодробительный отпор. До челноков не добрались. И были немедленно арестованы, по законам военного положения.
Для пилотов война явилась неожиданностью. Обычно слухи расходятся намного раньше.
Мы угодили в ловушку.
* * *Солдаты под командованием лейтенанта загнали всех оставшихся в бар. Разоружили тех, кто пришёл с карманным арсеналом.
Началась проверка документов. Пятнадцать человек из нашего брата, чьи суда приписаны к лайтовским портам, стали военнопленными. Или же — интернированными. Как повезёт. Лейтенант велел нам оставаться в баре, до особого распоряжения.
Забрав несчастных, солдаты вышли. У дверей встал караул.
Загремела музыка. Но обстановка не разрядилась, была, как прежде, нервозной. Пилотам, работающим на дядю, неприятно, спору нет, зато полегче в финансовом плане. И в моральном. Капитанам-владельцам — хуже. Убытки заставят многих уйти навеки из бизнеса, разорят дотла.
Неизвестно, когда отсюда выберешься, и выберешься ли вообще. И получишь ли назад корабль-кормилец.
На войне случается всякое.
Может выйти, что корабли, важнейшие активы наших частных предприятий, фактически поступят в распоряжение военных. Или гражданских организаций, подчинённых им.
На языке велемудрых адвокатов — недружественное поглощение…
Разношёрстная публика смолкала едва на большом экране возникал новостной ведущий.
Поступали сообщения о передислокациях флотов.