На языке велемудрых адвокатов — недружественное поглощение…
Разношёрстная публика смолкала едва на большом экране возникал новостной ведущий.
Поступали сообщения о передислокациях флотов.
Никто и не собирался нам говорить: не волнуйтесь, произошла ошибка— никакой войны.
Я взял пива и забился в угол, встал у стены, подумать.
Разумеется, выгодный фрахт потерян. Но, может, хоть деньги за доставку перечислены?
Транзакция могла и проскочить, до момента, когда заблокировали дальнюю связь.
Впрочем, гораздо важнее другое. Подняться на орбиту.
Забрать корабль.
Вырваться.
Как, если челнок арестован?
Морща в размышлении лоб, я поднёс ко рту бутылку, хлебнул.
В поле зрения появилась девушка, одетая в лётный комбинезон.
С одеждой контрастировали пышные, лежащие на плечах, каштановые локоны. И нежное лицо, мягкий взгляд больших серых глаз, полные губы.
Кого-то напоминала. Однако — не похожа на тех бойких особ, которых я встречал среди немногочисленных женщин пшютов. Новенькая?..
Пошла ко мне в угол.
Движения плавные, как льющийся мёд. Они завораживали.
Я тряхнул головой, отгоняя морок.
У девушки вид неуверенный. А смотрела прямо, надеясь уловить реакцию.
Напоминала она подростка, попавшего неожиданно в чужую среду и не знающего, какой принять тон.
Помявшись, сказала:
— Вы, наверное, удивитесь…
Что верно, то верно — удивился.
— Мы знакомы?.. — спросил я.
— Нет. То есть — не совсем…
Клеится?..
Выбрала же время, ей-богу.
— Золотце, простите, не до вас. Смутилась, принялась теребить ворот. Щёки порозовели. Но пока не уходила.
В поле зрения появился другой пилот, седовласый, грузный, краснолицый.
С ним я знаком точно: Вацлав. Одно время работали вместе, когда я, после увольнения в запас, решил заняться космическим извозом.
Тяжело кряхтя, Вацлав прислонился к стене рядом.
Из когорты несгибаемых. Радикулитчик с многолетним стажем.
Как сидит в кресле пилота — загадка.
— Не понравилась девушка? — усмехнулся Вацлав. — Из-за меня тут застряла Наследство получила, корабль, с незавершённым фрахтом. Хотела продать. Я сказал, так нельзя. Ведь ты пилот, дочь пилота Фрахт надо выполнить. Чтобы отец на том свете не обижался… Вот и полетела, с нарисованным объявлением… Дочь Макса.
— Вольного?.. — Мог не уточнять. Понял, кого девушка напоминала внешне.
У неё, значит, пытался купить судно. Так потрясла надпись, что не узнал корабль. Вольный из прежней, совместной команды. Моложе Вацлава, старше меня. Говорил, что был женат, что родилась дочь. Когда появились грузовики, для управления которыми хватает за глаза одного человека, наша команда распалась. Недавно Макс умер. Вышел на обшивку— починить антенны, без которых навигационная система ослепла. Новая, жуткая вспышка на звезде не оставила шансов… Корабль, в общем, не пострадал. Второй пилот, стажёр, не пострадал. А Макс…
Доза радиации была велика.
На похороны я не успел.
— Тим, — представил меня Вацлав, затем представил девушку: — И Терри. Она полгода с отцом ходила вторым пилотом. Она с Лайта.
— Макс с Земли, — нахмурился я, догадываясь, к чему разговор идёт. — Как мы с тобой.
— На Лайте с матерью жила… Корабль, ясное дело, приписан к Земле. Но скоро особисты раскрутят. Пропадёт она в этой мясорубке… Я старый. Вы уж вдвоём…
Мой вздох был тяжёлым, невежливым.
* * *Терри я сказал — мы должны изображать парочку, делать вид, что ищем тёплое местечко.
Но помощь девушки выражалась в том, что она краснела, напрягалась и не поднимала глаз — когда я с плотоядным выражением прижимал её к себе.
В коридоре на полу — двое малышей, дети кого-то из персонала.
Не поделили игрушку. Девочка сказала мальчику тонким, писклявым голоском:
— Ты глязное зывотное!..
У мамы научилась.
Игрушку всё-таки отняла, с торжеством. А дверь на выход стерёг пожилой охранник, в камуфляже, из резервистов. Преградил нам путь, взял бластер на изготовку.
Решительным он не выглядел. Натура явно гражданская. Психология таких людей ещё не скоро перестроится на военный лад Я заговорил, ухмыляясь:
— Сделай милость… Видишь, истомилась девчонка… Не был никогда молодым?.. Охранник поморгал. И вдруг понимающе осклабился:
— Ну-ну… Валяйте… Я вас не видел.
Шагнул к стене. Ему-то что, с планеты ведь не улетишь.
Мы устремились дальше, в сторону подсобных и складских помещений, где было темно. Скоро миновали их. Вышли на освещённый фонарями участок. Сортировочные площадки дм прибывающих грузов. Терминалы, над которыми торчали длинные решётчатые стрелы мощных кранов. Ремонтный док. Несколько ангаров.
Везде работы замерли. Переходный, установочный период.
Над крышами видны параболические антенны портовых локационных систем. Прямоугольная высокая башня с диспетчерским пунктом. Сплошное остекление, в самой верхней точке вращается антенна. Ракетно-лазерный комплекс противокосмической обороны, в боевом режиме.
— Тим — от Тимоти? — спросила Терри на ходу.
— Я Тимофей.
— Хм…
— Как вы спаслись, тогда, после вспышки?
— На обшивку вышла, починила антенны. Вот тебе и нежное создание. Кто бы думал.
— Я не хотела сюда лететь. Знала почти наверняка, что будет война.
— Откуда?
— По личным каналам.
— Почему задержались в баре?
— Вацлава уговаривала не ждать погрузки, уходить, пока не поздно…
Где-то рвануло. У нас под ногами дрогнул бетон.
Завыли сирены. Замигали тревожные лампы.
Неужели — атака?
Вывел на коммуникатор местную станцию новостей, послушал. Взрыв на лётном поле, в секторе челноков.
Вацлав, понял я. Дистанционно подорвал свой челнок, послал с коммуникатора сигнал о самоликвидации. Хотел отвлечь внимание, чтобы дать нам шанс. Теперь он не выберется. У других пилотов отберут коммуникаторы, во избежание подобных инцидентов.
Сектор противокосмической обороны. Высокая сетчатая изгородь, сетчатые ворота с цифровой панелью на трубчатой опоре.
КПП. Людей нет. Охрану выставили ещё не везде.
За изгородью видны ряды летательных аппаратов.
Когда поднял крышечку панели, в нижнем левом углу появилось: «Введите команду».
Нажал «Вход».
«Пожалуйста, введите код допуска». Ниже — пунктир из двенадцати коротких чёрточек.
Код из двенадцати цифр, с ограничением количества попыток.
Набрал двенадцать нулей.
Мимо.
На дисплее высветилось: «Попытка № 1». Стволы пулеметов на автоматических турелях шевельнулись, взяли на прицел.
Охрана, похоже, ни к чему.
Отключить не удастся. Простенький терминал, но за ним фильтры доступа, анализаторы паролей, антивирусные сканеры. И любой сигнал проходит каскадную проверку, алгоритмы которой ужесточаются с каждым последующим уровнем. Сделаю три неудачных попытки — и система заблокирована Терри коснулась моего локтя:
— Можно ваш коммуникатор? Хочу объединить мощности.
Видно, с Вацлавом пыталась связаться. Операционка виртуально-голографическая. Тонкие пальчики так и порхали туда-сюда по льдисто прозрачной клавиатуре. Протянул ей коммуникатор.
Надела браслет на запястье и подвинула к своему.
— Там пароль, — напомнил я.
— Ничего страшного… — Терри ответила рассеянно — глядя на призрачный экран, порхая над клавиатурой.
За две секунды обошла пароль?.. И не только мой.
Охранная система утратила к нам интерес. Загудели сервоприводы. В исходное положение вернулись пулемёты.
В сторону покатились ворота.
* * *Шеренга орбитальных штурмовиков.
Я летал на похожем. Экипаж два человека. Обычно — в компенсирующих скафандрах. Но система регуляции позволяет обходиться без них.
Выберем крайний штурмовик.
Нужен код активации.
Вздохнув, я посмотрел на Терри:
— Ну?
— Сейчас…
За остеклением мигнул зелёный сигнал. Код принят.
Фонарь кабины сместился вперёд и вверх. Спустилась узкая лесенка.
— Ваше место сзади. — Я помог Терри. Залез в кабину сам. — Пристегнитесь. Зеленоватое свечение панелей. Неповторимый запах, ощущение боевых возможностей…
Она поработала с аппаратурой.
Загрузила навигационные базы данных, взятые неизвестно где.
Я положил руки на подлокотники — на блоки сенсоров.
Включил прогрев атмосферных двигателей, систему охлаждения внешней обшивки.
Вырулил, поставил на тормоза Маршевые набрали тягу.
Штурмовик содрогался от вибрации. Рёв проникал в герметичную кабину.
Сейчас мог, наверное, последовать запрос космодромных служб.
Не последовал. Конечно, Терри постаралась. Умница.
Разбег. Заработали компенсирующие механизмы ложементов.
Не последовал. Конечно, Терри постаралась. Умница.
Разбег. Заработали компенсирующие механизмы ложементов.
Отрыв. Набор высоты.
На выходе за пределы атмосферы переключил двигатели.
Неосвещенная сторона планеты казалась тёмно-синей, в густых фиолетовых разводах. С трудом угадывались контуры материков.
Так.
Корабли с маркировкой военно-космических сил. Лежат в дрейфе.
— Не меняйте курс!.. — сказала Терри. — Нас принимают за военного курьера — я передала коды.
Во избежание хакерского перехвата секретную корреспонденцию нередко доставляют по старинке — в запечатанном конверте. С той разницей, что конверт при несанкционированном вскрытии эффектно взрывается…
Ладно — охранный сервер ПКО. Хакнула сеть военно-космических сил?..
Шпионка Лайта?
— Немного выше оба наших корабля, — добавила шпионка. — На экранах ВКС они сейчас — два боевых судна, в связке. Ждут. Получат задание — пойдут к периферии системы.
Нашла время отстыковать, перевести на другую орбиту.
Направил штурмовик к своему кораблю. В борту раскрылся мягко освещённый вакуум-док.
Габариты штурмовика и стандартного челнока сопоставимы.
Короткие включения тормозных сопел. Да, вошли.
Створки дока сомкнулись. В док нагнетался воздух, клубясь, словно дым… Штурмовик послали обратно.
В рубке сели в кресла.
На панелях уютно перемигивались контрольные огоньки.
Хорошо-то как.
Но я требовательно взял Терри за локоть:
— С места не сдвинусь, пока не узнаю правду.
— Я с трёх лет за компьютером. На Лайте возникли проблемы, из-за хакерских шалостей. Мама отправила к отцу, чтобы он приструнил, к делу приставил…
Нежное создание потупилось.
Коварно воспользовавшись моментом — обнял, поцеловал в губы.
Терри вырвалась:
— Что за вольности!
— У капитана — широкие полномочия, — сказал я.
— Вряд ли настолько!
— Второй пилот! — Я повысил голос. — Возражения отставить! Проложить внешний курс!
Надулась.
И, надутенькая, приступила к работе.
Корабль до обидного легко принял её команды.
Я наблюдал искоса.
По-моему, Терри не слишком рассердилась за поцелуй.
Спасибо Вацлаву. ТМ
Сергей Звонарёв
РУКА БОГА
3–4'2014
Дверь открыл худощавый старик в футболке и джинсах.
— Вы — тот самый журналист? — спросил он.
— Блоггер, — уточнил Андрей.
Взгляд старика упал на сумку.
— Принесли то, о чём договаривались?
— Да.
Старик молча повернулся и по коридору пошёл внутрь дома. Андрей воспринял его уход как приглашение и двинулся следом.
— Журналист, блоггер, какая разница? — донеся раздражённый голос. — Всем нужно одно и то же: сенсация! А вот думать никто не хочет!
Коридор привёл в просторную комнату с широким окном. По его сторонам стояли два кресла, между ними — столик. На стене — памятная грамота под стеклом: «Роберту Гревсу от руководства Лаборатории Реактивного Движения. Сорок лет безупречной службы». Под потолком висели макеты автоматических станций: «Викинги», «Пионеры», «Кассини» и «Гюйгенс», советские аппараты серии «Венера» и «Марс». «Одиссей», конечно, занимал главное место в экспозиции — во всех деталях выполненные орбитальный модуль и спускаемый аппарат.
— Покажите, что у вас там.
Андрей открыл сумку: папки с бумагами, магнитофонные катушки, кассеты.
— Это лишь часть, — пояснил он, — в основном архив уже оцифрован, так что все данные в накопителе.
— Так, так… — Гревс напоминал коллекционера, увидевшего редкость. Он перебирал папки, бормотал названия: — Отчёты по «Марсу», телеметрия, рапорты…
— Вы знаете русский? — удивился Андрей.
— Немного.
Гревс с усилием оторвался от сумки.
— Хорошо, — сказал он, — вас интересует парадокс Вихрова, так?
— Да.
— А что сами думаете? Прав он или нет?
— Мы рассматриваем парадокс в цивилизационном контексте, — осторожно ответил Андрей. — С этой точки зрения ответ неоднозначен.
— Чушь! — воскликнул Гревс. — Полная ерунда! Есть только две возможности: либо Вихров прав, либо ошибается! Всё остальное — уловки трусливых интеллектуалов, не желающих признать, что наши знания о Вселенной кончаются за орбитой Луны! Разумеется, проще болтать о цивилизационном контексте: жуйте, коровы, вашу жвачку…
Спорить с ним Андрей не собирался. Некоторое время Гревс вызывающе смотрел на него, ожидая возражений, потом его взгляд погас.
— Напрасная трата времени, — раздражённо проворчал Гревс, — но, раз уж я обещал…
Он подошёл к макету станции, слегка тронул его; тот мед ленно закрутился.
— Не думайте, что я расскажу вам что-то новое, — пробурчал старик, — вы и так знаете всё, что нужно. Ваша проблема в другом: вы не хотите думать.
Он усмехнулся.
— Увы, с этим я ничего поделать не могу Нежелание думать — общее свойство вашего жалкого поколения.
— «Одиссей» стартовал к Сатурну и его спутнику Титану, — начал Гревс, усевшись в кресло и жестом указав собеседнику на соседнее. — Сначала всё шло хорошо, а потом — где-то с орбиты Марса — начались проблемы. Неисправности появлялись одна за другой, так что инженеры сидели над телеметрией круглые сутки, ставили заплатки. Иногда возникало подозрение, что сообщения о сбоях ложные — их было слишком много, порой они противоречили друг другу. Тем не менее, «Одиссей» удалось удержать под контролем, и когда спускаемый аппарат начал передавать данные с поверхности Титана, все вздохнули с облегчением. «Одиссей» отработал весь положенный срок, и в НАСА рассматривали вопрос о продлении миссии. Большие шишки, как всегда, сомневались — стоит ли игра свеч? Мне поручили оценить надёжность станции, и я привлёк к этому Сергея Вихрова: он уже проявил себя как талантливый математик и программист. Сергей отнёсся к работе серьёзно, лично разбирался с телеметрией. Признаться, о проблемах уже подзабыли — или, вернее, им не придавали значения. Так что, когда Вихров сообщил свои выводы, моей первой реакцией было: «Полная чушь!» Андрей подумал о том, что Гревс не пытается приукрасить историю. Что ж, это ему в плюс.
— Судите сами, — продолжил он, — мой сотрудник приходит и заявляет, что станция не работает уже полгода, а то и больше. «Кто же передаёт данные с Титана?» — спрашиваю я у молодого гения. Ответа, конечно, нет. В тот момент, — хмыкнул Гревс, — мне хотелось посоветовать ему не увлекаться фильмами вроде «Козерог-1»… Через пару дней Вихров позвонил и попросил зайти в ангар, где стояла точная копия «Одиссея». «Я нашёл решение», — заявил Вихров и показал на сплетение проводов в блоке питания станции. Три провода были маркированы красным. «Что это?» — спросил я. «Объяснение», — загадочно ответил он. — «Что именно вы хотите объяснить?» — «Всё: показания телеметрии, постоянные сбои и то, что станция всё-таки работает». — «И каким же образом?»
Тут мне показалось, что Вихров смутился. Он как будто колебался — стоит ли говорить.
«Всё просто, — услышал я, — помеченные красным контакты заменили. Именно поэтому станция работает».
«Вы хотите сказать, если бы заменили контакты».
Вихров хмыкнул.
«В том-то дело, что без если, — ответил он, — их заменили. Это единственное решение».
Честно говоря, я испытал неприятное чувство: похоже, у одного из моих лучших сотрудников поехала крыша. Возможно, Вихров переутомился и попал под власть навязчивой идеи. Почему нет? Когда столько месяцев следишь за дальним космосом, всякое может случиться…
«Сергей, — спросил я, — кто, по-вашему, мог поменять контакты на станции, летящей на расстоянии в двести миллионов миль от Земли?»
Вихров посмотрел на меня, и, признаться, его взгляд немного меня озадачил. Сергей как буд то понимал всю абсурдность своей идеи, но в то же время был убеждён в своей правоте.
«Не знаю, — сказал он. — У меня никаких мыслей».
Вихров нервно рассмеялся.
«А у вас, Гревс? — спросил он с необычной дои него развязностью. — А у вас есть, а? Надеюсь, что да, вы же начальник, а я всего лишь скромный инженер! Если мы нашли зелёных человечков, я готов уступить вам славу первооткрывателя!»
Гревс, погрузившись в воспоминания, замолчал. Андрей его не торопил — эту историю он знал едва ли не лучше рассказчика От старика ему нужно было другое, и сейчас он слушал скорее не то, что Гревс ему рассказывает, а как он это делает. Пока Андрея всё устраивало — несмотря на более чем семидесятилетний возраст, бывший замдиректора ЛРД, похоже, был в форме.
— Разумеется, — продолжил Гревс, — я не дал хода его рапорту: меня бы засмеяли. Времени оставалось мало, и мне пришлось сочинить что-то правдоподобное — вроде того, что станция в полном порядке и может работать ещё несколько лет. Я чувствовал неловкость — впервые за всю карьеру мне пришлось соврать. Но что оставалось делать? Время поджимало, и я решил, что правдоподобная ложь — единственный выход.