– Но моя работа и есть мои личные нужды. Я же глава огромного издательского комплекса. Помимо «Светской жизни» мы издаем еще несколько газет и журналов, сотрудничаем с теле- и радиокомпаниями, имеем свой звукозаписывающий лейбл… и все это держится на мне. Я должен быть в курсе всего, что происходит, иначе это грозит крахом. Я ознакомился с тем, что сейчас делается в компании, взял все номера всех журналов за последние пять лет, в общем, постарался вкратце ознакомиться со всем, чего пока не помню. А это потребовало немало времени и усилий. К тому же теперешний длительный перелет…
Они сели в машину, и водитель повез их по направлению к главному зданию поместья. В салоне автомобиля Эшли продолжила начатый разговор.
– Не могу поверить, – сказала она, – что всего лишь через пару дней с того момента, как доктор прописал тебе покой, ты уже срываешься в свой офис и начинаешь работать, не делая скидку на свое состояние!
– Я сделал то, что было необходимо.
Эшли внимательно посмотрела на него. Родриго выглядел упрямым и непреклонным, хотя по его лицу было видно, что он изрядно вымотался.
– Ты пренебрегаешь собственным здоровьем. – Она была искренне обеспокоена.
– А что мне оставалось делать? Если бы без всякой видимой причины я вдруг перестал появляться на работе, это вызвало бы у сотрудников недоумение, породило бы слухи, переполох и неминуемо отразилось на качестве изданий. Так что мне нужно было лично предупредить всех о моем временном отсутствии.
– И чем же ты это объяснил? – поинтересовалась Эшли, глядя на сдвинутые от головной боли брови мужа.
– Я сказал, что из-за аварии у меня возникли некоторые проблемы со зрением, и я намерен подлечить глаза у одного отличного окулиста у себя на родине. Таким образом, я убил еще и второго зайца. Ссылаясь на то, что плохо вижу, я просил подчиненных объяснить мне смысл кое-каких документов, которые не мог понять.
– Хитрый ход. Сразу видно – профессиональный пиарщик! – восхитилась Эшли.
– А еще я добавил, что, пользуясь, случаем, проведу несколько дней со своей женой, – закончил Родриго.
– Боже… – У нее похолодело на душе. – И что же, люди удивились?
Ей сразу вспомнилось изумление, которое не смог скрыть вечно спокойный Карлос. Судя по всему, тетя Хуанита – единственная из окружения Родриго, кто знал о наличии у него супруги. Для остальных же это было страшной тайной. И потому известие из уст известного плейбоя и холостяка, что он решил провести выходные с женой, должно было вызвать большое недоумение у всех его приближенных.
– Их удивление вполне понятно. Я редко позволяю себе отпуск.
Они подъехали к главному дому поместья, и вышедший первым наружу шофер открыл перед ними дверцу машины. Поднявшись на крыльцо, Родриго по-испански поприветствовал встретившего их слугу.
– Добрый день, сеньор, – ответил ему тот тоже по-испански. Потом повернулся к даме. – Добрый день, сень…
– Здравствуй. – Эшли поспешила его прервать, чтобы он не назвал ее сеньоритой. Когда они вошли в дом, она сказала, обратившись к нему и сделав интонационное ударение: – Послушай, принеси нам с мужем чего-нибудь холодного попить. Вода в самолете была какой-то теплой.
Слуга с интересом посмотрел на нее, но через секунду на его лице уже была обычная непроницаемая маска.
– Сейчас будет исполнено, – сказал он и быстрым шагом направился куда-то в глубь дома.
Родриго осматривал просторный холл в поисках того, что здесь изменилось за пять лет. Он удовлетворенно хмыкнул.
– За что я люблю все эти средневековые родовые поместья, так это за то, что тут столетиями ничего не меняется. Все точно так же, как и в пору моего детства. Вот только нескольких картин не хватает. Но это как раз те, что теперь висят у меня дома.
Эшли не успела ничего ответить, потому что увидела, что им уже несут поднос с двумя большими стаканами апельсинового сока. Слуга подошел сначала к Эшли, которая рассматривала некое довольно внушительное полотно, изображающее битву, а затем направился к хозяину, который стоял чуть поодаль.
Она сделала глоток и почувствовала освежающую прохладу.
– Родриго, – позвала Эшли, – а что изображает эта картина?
– А, эта… – Он тоже отхлебнул из стакана и подошел ближе. – Это сражение, в котором принимали участие мои предки. Оно произошло…
То ли сказалась усталость, то ли просто неосторожность, но он вдруг оступился и чуть не упал. Ничего не произошло, только часть сока из стакана выплеснулась ему на костюм. Он посмотрел на пятно и вдруг замер. В его взгляде было нечто большее, чем просто огорчение по поводу испачканной одежды.
– Что с тобой? – испугалась Эшли.
Родриго медленно поднял на нее глаза.
– Я сидел за столиком, а ты пролила на меня сок…
Несколько секунд она вопросительно смотрела на мужа, пытаясь понять смысл его последней фразы. Но когда она увидела, как он схватился за голову, то очнулась и подбежала к нему.
– Родриго? Ради Бога, сядь куда-нибудь!
– Нет, – произнес он довольно жестко и одной рукой взял ее за талию. – Мы пойдем наверх и поговорим об этом наедине.
– О чем «об этом»? – почти взвизгнула Эшли. Ее нервы были на пределе.
И вдруг со всей отчетливостью она поняла, что он имеет в виду, И сказала, стараясь, чтобы ее голос не дрожал:
– Ты только что вспомнил что-то из прошлого. И вспомнил нечто, касающееся меня…
– Как будто у меня перед носом кто-то взмахнул старой фотографией. – Нетерпеливым движением Родриго открыл дверь, ведущую в небольшую, уютную гостиную. Неожиданная вспышка памяти прибавила ему сил. – Ты была в костюме официантки.
– Было дело… – только и оставалось признать Эшли. Она села в плетеное кресло.
Родриго непонимающе на нее смотрел.
– Но зачем тебе понадобилось надевать этот костюм? Это был какой-то розыгрыш?
Эшли побледнела. Она ощущала себя втоптанной в грязь. Она была не такая, какой он хотел бы ее видеть. Она уже видела ту пропасть, которая начинала образовываться между ними.
– Я обслуживала тебя в кафе. Я там работала.
– Я там работала? – эхом повторил он, и было, похоже, что он ее передразнивает.
Эшли сжала губы и едва заметно кивнула.
– Да, работала официанткой. А этот случай, который ты вспомнил, – наша первая встреча. Я нечаянно пролила на тебя сок и хотела вытереть, а ты…
– Да, да, – перебил ее Родриго, целиком поглощенный своими воспоминаниями. – Я помню все, что думал и чувствовал в тот момент. Ты меня сильно возбудила, – честно признался он, пристально на нее глядя. – Я хотел немедленно затащить тебя в машину, домчаться до какого-нибудь отеля и провести там с тобой все выходные.
Лицо Эшли залила краска стыда и обиды. Ну что ж, хоть он и не посвящал ей любовные стихи и серенады, но зато был вполне честным. Она должна, видимо, радоваться тому, что понравилась ему при первой же встрече, хотя он и вел себя подчеркнуто холодно. Но она вовсе не радовалась. Она была в ярости. «Домчаться до отеля и провести там с тобой выходные». И это все, на что она казалась годной? Грудастая официанточка, которую можно без особого труда раскрутить на ни к чему не обязывающий секс. В ней буквально все кипело. Да ведь предложи он ей это, и она бы пошла. Может быть, не в тот же день, а в следующий раз, но пошла бы. Она так страстно его любила, что согласилась бы на что угодно. Он бы походя, воспользовался ею, отшвырнув после этого как надоевшую недорогую игрушку, а она вспоминала бы это всю жизнь как самое лучшее свое переживание. На ее лице появились слезы.
– Бог мой, я не должен был этого говорить! – спохватился Родриго, прислонившись к стене. В каждом его движении еще отчетливей стала видна усталость.
– Не волнуйся, это нисколько меня не задело. Обидеть меня не так-то просто, – нарочито весело проговорила Эшли, еле сдерживая новый поток слез. – Тебе нужно прилечь. Пожалуйста, полежи хоть немного. Ты очень плохо выглядишь.
Он не стал спорить, и они поднялись по лестнице на второй этаж, где вошли в одну из спален. Это была большая, сдвоенная спальня, состоящая из двух комнат.
Он с видимым усилием развязал галстук и, на ходу расстегивая рубашку, нетвердым шагом пошел в смежную часть спальни.
– Думаю, следует вызвать врача, – проговорила она, оставшись одна в комнате.
– Никаких врачей! – Он снова появился в дверном проеме. – Со мной все в полном порядке. Перестань суетиться.
Он медленно подошел к постели и почти ничком упал на нее. Он даже не снял ботинки. Эшли опустила на окнах шторы, и рука Родриго произвела некий неопределенный жест, видимо, означавший одобрение действий жены. Его глаза были полузакрыты.
– Ты должна привыкнуть к тому, что я сам принимаю решения, cara, – услышала она тихий голос.
– Это не проблема, – ласково проговорила Эшли, подойдя к кровати и присев на край.
Она запустила руку в густую и приятную на ощупь шевелюру мужа. Конечно, не проблема, если его решения полностью совпадают с тем, чего хочет она сама.
– А по поводу того, что я сказал… эта неожиданная вспышка памяти застала меня немного врасплох, – попытался объяснить Родриго. Эшли не без улыбки отметила это слово – «немного». Да уж, совсем врасплох его застать было, естественно, невозможно. – Плюс еще я очень устал и вследствие всего этого был немного груб.
– Успокойся, я все понимаю, – тихим нежным голосом сказала она. – Будем считать это лишь неприятным исключением, которое, как известно, призвано лишь, подтверждать правило.
– И какое же это правило? – поинтересовался Родриго.
– Оно выражается в том, что ты самый романтичный мужчина из всех, с кем мне доводилось общаться.
Эти слова заставили его полностью открыть глаза. Он несколько секунд недоверчиво на нее смотрел.
– Романтичный? – переспросил он, наконец. Как ни было ему плохо, он все-таки не упустил случая скорчить насмешливую гримасу. – Я тебе не верю. Ты меня разыгрываешь.
– Я вполне серьезна, – заверила его Эшли. Она почувствовала, как его сильная ладонь слегка сжала ее руку.
– Ты можешь посидеть здесь, пока я не усну.
Она чуть было не сделала ошибку, уже открыв рот, чтобы спросить, делала ли так в его детстве мама, но вовремя спохватилась. Таких проявлений материнской нежности он был лишен. Ему исполнился только год, когда его мать сбежала с любовником и больше никогда не возвращалась даже для того, чтобы навестить сына. Эшли узнала это из одной сжатой фразы, которую он обронил, будучи не в силах сдерживать натиск ее вопросов. Она прекрасно знала, что значит для ребенка лишиться родителей, и поэтому это сильно ранило ее сердце.
Убедившись, что Родриго уснул, она спустилась на первый этаж. В столовой, обстановка в которой, вероятно, почти не изменилась за прошедшие несколько веков, она отведала прекрасный ужин. Эшли не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме мужа. В ее голове сформировалась вполне отчетливая мысль, что очень скоро, вместо того чтобы наслаждаться счастьем и быть наедине со своим любимым, ей придется вернуться к себе домой, в Нью-Йорк, и это означает, что она вновь потеряет Родриго – быть может, навсегда. Он уже начинает вспоминать кое-что из забытых пяти лет, а с течением времени процесс пойдет только быстрее.
Она тайно подозревала, что диагноз, поставленный врачами, слишком оптимистичен и потеря памяти не будет столь уж временным явлением. Теперь же Эшли убедилась, что доктор был настоящим профессионалом и попал в самую точку. Не прошло и двух дней, а вспышки памяти уже начались. Через некоторое время он вспомнит все остальное, и больше не будет нуждаться в ней. А нуждался ли он в ней когда-нибудь вообще? Или она просто выдавала желаемое за действительное?
Эшли снова пришла в спальню, где отдыхал ее любимый, и взобралась с ногами на широкий мягкий стул. Она просидит так всю ночь и при первой необходимости вызовет врача или просто принесет мужу воды.
Она твердо решила, что впредь не вступит с ним в интимные отношения. Когда Родриго вспомнит всю правду об их браке, как он будет смотреть на нее? Покажется ли ему странным тот факт, что она спала с ним? Или это оставит его совершенно равнодушным? Конечно, он же мужчина, думала Эшли, а мужчины воспринимают мир гораздо проще. Уж он-то не будет проводить бессонные ночи, пытаясь понять, почему она совершила тот или иной поступок. Единственным его желанием станет возвращение к своей обычной жизни. И, скорее всего, он почувствует большое облегчение, когда поймет, что на самом деле ему не следует считать себя женатым человеком.
Определенно, вспомнив все, он повеселится над тем, каким причудливым образом сложились обстоятельства…
Первым чувством Эшли, когда она проснулась, было сознание того, что она лежит в постели. Сквозь просвет между шторами пробивались ласковые солнечные лучи, которые, умудрившись просочиться в столь маленькую щелочку, попадали прямиком на слегка улыбающееся лицо лежащего рядом Родриго. Очевидно, когда-то ночью он разделся. Его мускулистая грудь находилась всего в нескольких сантиметрах от нее. Эшли догадалась, что и ниже на нем не было ничего.
– Который час? – спросила она, испытывая некоторое недоумение, оттого что проснулась с ним в одной постели.
Его карие глаза внимательно на нее смотрели.
– Пять минут восьмого. Я проспал двенадцать часов и чувствую себя просто замечательно.
– Я не помню, как легла к тебе, – пробормотала Эшли.
– В этом нет ничего странного. Ты уснула на стуле, а я перенес тебя сюда. Не нужно так сильно за меня переживать, саrа, – заметил Родриго. – Я прекрасно могу позаботиться о себе сам.
Его слегка хрипловатый голос с приятным акцентом обволакивал ее как благовонный дым от ароматизированной свечи. Она была настолько опьянена близостью любимого, что вдруг поймала себя на том, что придвигается к нему вплотную. Как будто ею кто-то управлял. Стоп! А как же исключительно платонические отношения? Напуганная собственным поведением, она резко села.
Не медля ни секунды, одним движением властной и сильной руки Родриго вернул ее в исходное положение. В его прекрасных больших глазах читалась ничем не скрываемая похоть.
– Нет, сеньора Хорхес, вы никуда не пойдете.
Вряд ли какое-нибудь другое обращение могло так расстроить Эшли.
– Но…
– Ты сегодня очень непоседлива. – Он просунул одну свою ногу между ее ног, а другую положил поверх, лишив жену, таким образом, возможности уйти. – И я строго запрещаю тебе выходить за пределы постели без моего разрешения.
Она смотрела на его мужественные черты, и сердце с каждой секундой билось все быстрее. Медленно он коснулся губами ее рта. Пламя ее желания возрастало с каждой минутой.
Родриго потянул одеяло вниз и открыл ее полные груди, увенчанные алыми сосками. Некое неопределенное ноющее ощущение в нижней части ее живота все больше давало о себе знать. Он гладил ее кожу, трогал пальцами соски, каждым прикосновением заставляя вздрагивать от томительного наслаждения. Не выдержав, она тихо простонала.
– Ты хочешь меня, милая, – не спросил, а с уверенностью отметил Родриго.
– Да… – Эшли не могла поверить, как быстро она отказалась от данного себе обещания… С волной страсти бороться было просто бессмысленно, все равно, что пытаться противостоять цунами. Она вожделела его поцелуев, его прикосновений. Ее тело горело от нетерпения и ожидания. И конечно, внутренний голос, убеждавший, что, поступая так, она вредит себе и своим отношениям с любимым, под натиском страсти становился почти неслышным.
Она жаждала его губ и, ощутив их прикосновение, испытала настоящий восторг. Она чуть наклонила голову, чтобы обоим было удобней, и гладила его густые черные волосы. Он прижал ее к себе, и она ощутила себя маленькой и беззащитной в его объятиях. Эшли стыдливо и неуверенно поцеловала его в плечо, но это ей так понравилось, что она жадно стала целовать его грудь и плечи. Любовная лихорадка полностью овладела ею.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал Родриго и, неожиданно перевернув ее на спину, осторожно, но уверенно вошел в нее.
Волна острого наслаждения накрыла Эшли с головой, она задрожала в экстазе, не в силах противиться своему телу. Страсть охватила ее целиком, вытеснив гордость, стыд и все остальные внутренние преграды. Когда оттягивать наслаждение стало уже невозможно, она расслабилась и даже вскрикнула от нахлынувшей, волны блаженства…
Немного позже она все еще слегка дрожала, но жар уже спадал, и появлялось чувство спокойствия и умиротворения. Эшли лежала, все еще ощущая отголоски восторга, который только что пережила. Ее глаза были затуманены слезами счастья. Она откинулась на подушки и прижалась к Родриго всем телом. Он подарил ей поцелуй, такой долгий и страстный, что ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, когда их губы разжались.
Эшли посмотрела на него, снова любуясь его мужественной красотой. Ее переполняли любовь и нежность. У него очень выразительное лицо. Чувствуется, что на протяжении веков его предки занимались интеллектуальным трудом и творчеством. Но в то же время он не был интеллигентом, истощенным и задавленным тоннами знаний. В его взгляде чувствовалась уверенность в своей силе и сознание собственной значимости. Он потрясающе красив, даже несмотря на уже успевшую вырасти на лице щетину.
– Я без ума от тебя, – прошептала Эшли, водя пальцем по его губам.
Он вдруг взял ее руку и стал ее разглядывать с нескрываемым удивлением.
– А где твое свадебное кольцо?
Эшли замерла. Ну почему ей не пришла в голову такая несложная мысль, что муж может хотеть, чтобы жена носила кольцо? Эта мысль просто обязана была посетить ее, но отчего-то не посетила.
– Мне просто казалось, что кольца – это как-то старомодно и нам не стоит беспокоиться из-за таких глупостей.
– Так не пойдет, – с уверенностью отрезал Родриго. – Я женился на тебе и хочу, чтобы ты носила обручальное кольцо.