– Я все-таки думаю, что разумнее было бы тебе не приходить сюда, – нанес Родриго первый удар. – Раз уж ты пришла, то считаю своим долгом сообщить, что наши отношения подошли к логическому концу, и я намерен их прекратить, – закончил он таким же спокойным голосом.
Пока Паола смотрела на него полным злобы и недоумения взглядом, он подытожил разговор несколькими дежурными извинениями. Едва ли все это звучало на сто процентов убедительно, но его единственной целью было добиться ухода любовницы до появления Эшли. Он не привык оказываться в ситуациях, в которых был заведомо не прав, и страшно злился на себя за то, что превратил свою личную жизнь в полный бардак. Фраза Паолы о том, что она ждала его вчера вечером, – лишнее подтверждение его дурного поведения. Итак, без сомнения, он систематически изменял своей жене. Неудивительно, что в его отношениях с Эшли чувствовалась такая напряженность.
Но знала ли жена о существовании Паолы? Несомненно, она была в курсе, что у него есть другая женщина. Именно поэтому, будучи мужем и женой, в некоторых вещах они вели себя как совершенно чужие друг другу люди. Может, она тогда и спать с ним отказалась, потому что не хотела делить его с любовницей? И отказывалась до сих пор, оставаясь девственной. Но сейчас, после аварии, следуя строгой рекомендации врача, она не стала посвящать мужа во все эти дрязги, чтобы лишний раз его не травмировать. Это поступок очень преданного и близкого человека, отметил Родриго. Тем более что мужем-то он был только с формально-юридической точки зрения.
Неприятное и незнакомое чувство вины терзало его душу. Как он мог так жить до аварии? Неужели он совершенно ни во что не ставил свою жену? А ведь все мужчины рода Хорхес были в высшей степени благородными и честными людьми. Они гордились этим и старались ничем не запятнать свою честь. Вот их жены, напротив, всегда были аморальными и недостойными. Почему-то так складывалось, что все женщины, на которых женились его предки, интересовались исключительно деньгами, положением в обществе и адюльтером. Но, насколько Родриго успел понять, его жена – приятное исключение из этого правила.
Паола устроила настоящую истерику, во время которой он оставался совершенно спокойным. Она говорила, что он бесчувственный, своенравный, циничный, а он просто молчал и ждал, пока она закончит. Под конец, когда сцена уже явно затянулась, Родриго не выдержал и зевнул. Это взбесило ее еще больше. Замолчав на полуслове, она сверкнула глазами и гордо направилась к выходу, так и не поняв причину внезапной перемены его отношения к ней…
Выйдя из душа, Эшли очень удивилась, не обнаружив Родриго в постели. Если суммировать все то немногое, что она знала о сексе из рассказов подруг, то получалось, что любой муж после того, как овладеет женщиной, обычно засыпает, а не исчезает неизвестно куда. Ее охватило беспокойство, и она, накинув на ночнушку банный халат Родриго, отправилась на поиски.
Спустившись по лестнице, она как раз застала в холле направлявшуюся к двери Паолу Вудкок. Эшли застыла и за несколько секунд успела отлично рассмотреть прекрасные каштановые волосы, благородное, с умело нанесенной косметикой лицо, великолепную фигуру и потрясающе длинные ноги незнакомки. Особенное впечатление почему-то произвели именно ноги.
Эшли заметила, как эта женщина неистово захлопнула за собой входную дверь. Что же здесь произошло? Кем эта особа приходится Родриго? Может быть, это его невеста? Господи, ну конечно! У такого мужчины наверняка есть близкая подруга, может, даже не одна.
Испытывая чувство неловкости из-за того, что увидела нечто, не предназначенное для ее глаз, Эшли стремительно побежала наверх. Лежа в постели, она утешала себя смутной мыслью о том, что если бы у него были какие-то серьезные отношения с другой женщиной, то вряд ли бы тогда тетя Хуанита позвонила ей, Эшли.
Через несколько минут она уже спала. Ей снились длинноногие красавицы, вырывающие у нее телефонную трубку.
А спустя еще десять минут в комнату вошел Родриго и в течение некоторого времени молча любовался спящей женой. Ее ресницы слиплись, как будто она плакала. На него нахлынули чувства, которых он никогда раньше не испытывал. Какой же он подлец! Конечно, в осознании этого простого факта не было для него ничего необычного. Будучи еще совсем юным, он уже относился к женщинам как к инструменту, с помощью которого можно получить наслаждение. Он бросал своих подруг, как только находил кого-то красивее или как только уставал от однообразных отношений.
Однако женщина, лежавшая сейчас в его постели, отличалась от всех остальных хотя бы потому, что была его женой. А он, вместо того чтобы всячески о ней заботиться, сделал ее несчастной, поставив своей изменой в унизительное положение. Она ни разу не заговаривала с ним о Паоле. Он не мог не подивиться ее доброте и тактичности. Ну что ж, он тоже не станет поднимать эту тему. Некоторые вещи лучше всего никогда не вспоминать.
Он твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы его жена стала самой счастливой на свете…
Первое, что Эшли почувствовала, когда проснулась, это странная ноющая боль в интимном месте. Она тут же вспомнила, что было между ней и Родриго вчера вечером. Ну и дела…
Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Уже полдень! Красивые шатенки не давали ей во сне покоя в течение почти всей ночи. Спокойно удалось поспать лишь под утро.
Эшли выбралась из-под одеяла и стала медленно одеваться. Перед мысленным взором то и дело вставала фигура Родриго в тот момент, когда они занимались любовью. Сильное мускулистое тело и глаза, полные неистового желания. Она вздрогнула. Воспоминание было таким ярким, что она буквально чувствовала жаркое дыхание мужа. Ноги не слушались. Хотелось снова упасть на постель и предаться мыслям о вчерашнем удовольствии.
Но самую большую радость ей доставляло то, что теперь она могла с большим основанием притворяться – хотя бы перед собой, – будто Родриго стал ее мужчиной. Как бы это не казалось просто и банально, но об этом она мечтала всю сознательную жизнь.
Вчера вечером она корила себя за то, что позволила Родриго овладеть собой. Она всегда была честной и прямой девушкой, не склонной к обману и розыгрышам. И вот обстоятельства заставили ее скрывать от любимого правду об их браке. Но утро вечера мудренее, и теперь весь этот маскарад не казался ей таким уж большим преступлением. Она просто чуть-чуть не договаривала – между прочим, для его же блага.
Итак, она отдалась Родриго. Для нее это значило очень много, а вот для него… она сомневалась, что он придавал такое же значение сексу. Он богат, красив, известен. Нравится ей это или нет, но опыта в любовных делах ему было не занимать. И пусть формально у него была жена, едва ли он вспоминал о ней в минуты близости со своими многочисленными любовницами из высшего общества. Он затащил ее в постель и, получив удовольствие, сразу же забыл о ее существовании, как и поступал всегда.
Если быть честной с собой до конца, то вот как раз по части удовольствия у нее не было к нему претензий. То, что она почувствовала вчера, оказалось даже лучше, чем она могла себе когда-либо представить. С грустной ухмылкой Эшли подумала, что попытка не соблазнить его снова впредь будет стоить ей слишком больших усилий. Подобно похотливой девочке-подростку, она готова была сделать что угодно, только бы снова испытать это незабываемое наслаждение.
За подобное поведение любую девушку в ее кругах могли бы назвать потаскухой. Применимо ли это и в данном случае? Нет, потому что Эшли не могла себе представить такие отношения с кем-либо еще, кроме Родриго. Почему же ей нельзя совершить несколько безрассудных поступков, воспоминания о которых будут самыми светлыми в течение всей последующей жизни? Спустя долгие годы, когда он даже не будет помнить ее имени, единственной отрадой Эшли останутся ее воспоминания о нескольких счастливых мгновениях, пережитых с ним. Она будет всегда засыпать, и просыпаться одна. Она твердо это для себя решила, потому что лучше уж быть одной, чем соглашаться на нечто второсортное. А по сравнению с Родриго, который был, по ее мнению, чертовски красив, невозможно сексуален, неимоверно силен и потрясающе образован, любой другой казался ей недостойным даже того, чтобы на него взглянуть. Вот почему Эшли знала, что ее первая любовь станет единственной любовью в ее жизни.
За дверью раздались шаги, и она, в этот момент рывшаяся у себя в косметичке, повернула голову к двери.
4
– Это ты… – произнесла Эшли, держа в одной руке с трудом найденную помаду.
– Ну, ты и соня! – сказал Родриго.
Она не могла отвести взгляд от его красивого загорелого лица. Ее сердце билось все сильнее и сильнее.
– Не думаю, что тебе стоит пользоваться всем этим, – вдруг заявил он, презрительно кивнув на косметичку, до отказа набитую всевозможными средствами искусственного украшения лица. – Выкинь немедленно.
– Ну, ты и соня! – сказал Родриго.
Она не могла отвести взгляд от его красивого загорелого лица. Ее сердце билось все сильнее и сильнее.
– Не думаю, что тебе стоит пользоваться всем этим, – вдруг заявил он, презрительно кивнув на косметичку, до отказа набитую всевозможными средствами искусственного украшения лица. – Выкинь немедленно.
Эшли вызывающе фыркнула, отвернулась к зеркалу, и стала демонстративно накрашивать губы.
– Мне нравится макияж, – проинформировала она мужа.
– Но ты не можешь не знать, что мне он не нравится, – сказал Родриго голосом, в котором чувствовалось удивление.
– Что ж, – все так же спокойно произнесла Эшли, доставая тушь для ресниц, – тебе повезло, что у тебя есть выбор и ты можешь не краситься.
– Это не смешно. Просто я не люблю все ненастоящее.
– Ты потрясающий мужчина, – проговорила она, тем временем нанося тушь, – такой избалованный…
– Избалованный? – повторил Родриго. Он не ожидал от своей тихой жены таких слов.
– Где бы ты ни был, всюду тебя окружают люди, почитающие за честь услужить тебе: будь то слуги или подчиненные, что, кстати, во многом очень для тебя схоже. И на твоем месте я давно бы устала от необходимости то и дело отдавать приказы и распоряжения. А ты, наоборот, так к этому привык, что начинаешь командовать даже дома. Знаешь, дорогой, между твоим секретарем и твоей женой все-таки есть некоторая разница.
– Я вовсе не командую, а просто выражаю свое пожелание!
– Для тебя это уже одно и то же. Но я не собираюсь выбрасывать на помойку всю свою косметику только потому, что вашему величеству это, видите ли, не по душе. Вот мне, например, кажется, что ты одет в слишком консервативный костюмчик. Так что, ты теперь пойдешь и выкинешь его?
– Генеральному директору одного из самых известных издательских домов Америки не пристало ходить в неконсервативных, супермодных костюмчиках.
– Насколько я могу судить, сейчас ты не в издательском, а в своем доме, – услышала Эшли собственный полный сарказма голос. Она с удовлетворением посмотрела на себя в зеркало и закрыла косметичку.
В это время Родриго незаметно подошел к ней, и она ощутила его мертвую хватку. Больно не было, но все же она сознавала, что при всем желании ей бы не удалось вырваться.
– А ты весьма… эксцентричная особа.
От его объятия сердце Эшли забилось еще сильнее, хотя это было почти невозможно.
– Эксцентричная? – прошептала она. – Я знаю, ты хотел сказать «склочная».
Он провел своими большими сильными ладонями по ее щекам, и она закрыла от удовольствия глаза. Родриго был так близко, что она слышала, как неистово бьется его сердце.
– Несмотря ни на что ты разжигаешь во мне огонь желания, – сказал он. – Если бы не горничные, которые сейчас как раз собирают твои вещи за стенкой, я бы взял тебя на руки, прижал к стене и… ты понимаешь, что я хочу сказать. Мне очень хочется сделать это быстро и яростно. Не сомневаюсь, что тебе бы понравилось.
Услышав столь откровенные слова, Эшли густо покраснела. По его тону она поняла, что он абсолютно серьезен. Его слова одновременно и потрясли и завели ее. Ее охватило неистовое, страстное желание. Она вся горела. Соски набухли, что было видно сквозь надетую на нее майку. Хорошо, что я сижу, подумала Эшли. Ее ноги ослабли, и если бы в эту секунду она попробовала встать, то едва ли бы у нее это получилось.
– И я думаю, что смог бы сделать все как надо, не испортив твой макияж, – проговорил Родриго тем же серьезным тоном.
– Возможно… – протянула она, находясь в полном трансе.
Посмотрев на ее лицо, на котором легко читалась готовность выполнить любое его эротическое желание, он удовлетворенно рассмеялся.
– Знаешь, я лучше на всякий случай подожду, пока ты его смоешь.
– Долго же тебе придется ждать, – огрызнулась обиженная таким подвохом Эшли.
Она уже хотела встать и демонстративно выйти из комнаты, как вдруг кое-что вспомнила. Вчерашняя визитерша! Если сейчас не спросить, кто она такая, то и в эту ночь трудно будет спать – замучат кошмары.
– Я видела женщину, которая вчера к тебе приходила, – тихо начала Эшли. – Скажи, кто она?
Родриго посмотрел на нее удивленными глазами.
– Какая женщина?
Эшли покраснела.
– У нее были длинные каштановые волосы… она очень красивая.
– Ах, эта… – произнес он так равнодушно, что мысленно себе поаплодировал. Все-таки настоящий журналист обязан быть еще и хорошим актером. – Это ведущая одной из рубрик. Она принесла мне кое-какие материалы. – Тут его, к счастью, кто-то позвал в соседнюю комнату.
Эшли облегченно вздохнула. Нет, эта красивая шатенка – не любовница Родриго. Хорошо, что так, а то такой конкуренции явно не выдержать.
За стеной горничная что-то говорила мужу.
– Эшли? – вдруг обратился он к ней. – Горничные утверждают, что собрали все твои вещи, но здесь только два каких-то убогих платьица. Твой гардероб действительно пуст. Где твоя одежда?
Вопрос был настолько неожиданным, что Эшли в испуге замерла. Ну и что ему отвечать? Конечно, по всем законам логики у нее должно быть огромное количество одежды. Жены богатых людей просто-таки помешаны на дорогих тряпках. И ее гардероб должен ломиться от изобилия всякой всячины. А все, что у нее есть, – это «два убогих платьица», как выразился Родриго.
Отчаявшись придумать хоть сколько-нибудь разумное объяснение, Эшли пожала плечами и сказала первое, что пришло в голову:
– Я недавно провела ревизию и кое-что выбросила…
– Кое-что? Но, если верить тому, что я услышал от прислуги, ты выбросила все!
Эшли совершенно смешалась и потупила взгляд.
– Ну да, я, наверное, немножко перестаралась… – Он выжидающе смотрел на нее. Естественно, он не поверил, подумала она. Ну а что еще тут можно сказать? В голове, как назло, ни одной подходящей мысли. – Надо будет пройтись по магазинам в ближайшее время, – пробормотала бедолага, чтобы хоть что-то сказать.
– Если бы я сам не видел нашего свидетельства о браке, я бы подумал, что ты жила где-то в другом месте, – заметил Родриго.
– Да что ты такое говоришь?! – воскликнула Эшли.
– Тогда объясни мне, какого черта у меня, миллионера, жена одета как девочка в интернате?
И вот, когда нервы были так напряжены, что готовы были лопнуть, на нее снизошло озарение:
– Мы с тобой несколько раз ругались, потому что тебе совершенно не нравится мой вкус. И тогда, в приступе раздражения, я выбросила все содержимое своего гардероба…
Родриго усмехнулся и одобрительно кивнул.
– Да, это я могу легко себе представить. С твоим-то характером!
Только тут Эшли поняла, из-за чего начался весь сыр-бор.
– А почему они собирают мои вещи? – спросила она. – Мы куда-то едем?
– В Каса дель Хорхес…
У Родриго слова не расходились с делами. Не прошло и трех дней, как Эшли могла уже воочию лицезреть необычайные красоты огромного поместья, построенного в средние века и расположенного в нескольких десятках километров от испанского города Валенсия, родины Родриго.
Фасад здания смотрел на Средиземное море. Побережье было изрезано причудливой формы скалами и утесами, но поместье находилось в искусственной бухте со своим песчаным пляжем. Чуть поодаль располагался лес. Вообще, место было удивительно красивым и тихим. Идеальный приют для писателя. Здесь предки Родриго, среди которых было немало писателей, поэтов и музыкантов, по вечерам сидели на террасе со стаканчиком вина или сока, смотрели, как солнце опускается за горизонт, наполняя небо и море причудливыми красками, и в их головах зарождались новые замыслы, которые они спешили воплощать, скрипя пером или тихо перебирая струны в тишине испанской ночи, нарушаемой только ласковым шумом волн.
У Эшли перехватило дыхание от такой красоты. Она понимала Родриго. Ради того, чтобы сохранить эту красоту, можно было жениться и на самом черте.
Они прилетели из Нью-Йорка, с несколькими посадками и дозаправками, на личном самолете мужа и приземлились на специальном аэродроме, расположенном относительно недалеко от цели их путешествия. Хозяин спустился по подставленному трапу первым и подал жене руку. Эшли вдруг заметила следы плохого самочувствия на загорелом лице своего любимого.
– С тобой все в порядке? – заботливо спросила она, когда они шли к поданному на край поля автомобилю.
– В полном, только устал немного. – Он поморщился. В его движениях чувствовалась небольшая раздраженность человека, привыкшего работать в полную силу, но чувствующего, что он не в состоянии делать свои обычные дела из-за глупого недомогания. – Я, видимо, перетрудился вчера, когда ездил в редакцию…
Эшли остановилась как вкопанная.
– Тебе же врач не велел пока работать! Я думала, ты отсутствовал вчера почти весь день из-за каких-нибудь личных нужд…
– Но моя работа и есть мои личные нужды. Я же глава огромного издательского комплекса. Помимо «Светской жизни» мы издаем еще несколько газет и журналов, сотрудничаем с теле- и радиокомпаниями, имеем свой звукозаписывающий лейбл… и все это держится на мне. Я должен быть в курсе всего, что происходит, иначе это грозит крахом. Я ознакомился с тем, что сейчас делается в компании, взял все номера всех журналов за последние пять лет, в общем, постарался вкратце ознакомиться со всем, чего пока не помню. А это потребовало немало времени и усилий. К тому же теперешний длительный перелет…