— Тщательно подготовленная легенда летит к чертям, — вставил Храбров.
— Правильно, — подтвердил хранитель. — В голове агента промелькнёт тысяча разных предположений. В любом случае он запаникует. Встреча слишком неожиданная. Алонс ведь прекрасно знает, что аланцы ещё не высадились на Асканию. Тогда откуда здесь взялись наёмники? Передовой отряд? Шпион немедленно покинет город.
— Тут мы и схватим мерзавца, — произнёс Пол.
— Нет, — отрицательно покачал головой Ловаль. — Спешить не будем. Пусть разведчик приведёт группу к секретному блоку и сам откроет дверь. Связываться с системами защиты рискованно. Вспомните историю профессора Лендса. Чтобы сохранить тайну, подземный мир не остановится ни перед чем.
— А если Алонс поступит иначе? — спросил властелин. — Он в Елинске наверняка не один.
— Не исключено, — вымолвил тасконец. — Хотя вряд ли резидент раскроет свою сеть. Существуют определённые правила…
— Авантюра, — заметил Аято.
Выдержав короткую паузу, японец продолжил:
— Хотя что-то в этом есть. Идея сумасшедшая, но ничего лучше мы не придумаем. Я соглашусь с Алексом.
— Я тоже, — откликнулся русич. — В длительном противостоянии с Алонсом группа неминуемо проиграет. Нужно застать его врасплох. Это единственный шанс.
— Придётся согласиться, — развёл руками шотландец. — У меня нет желания целыми днями бродить по улицам города за оливийцем.
Решение было принято единогласно. Поздно вечером в гостинице появились Жак, Линда, Крис и Николь. Новость о проводнике Коуна их не очень обрадовала. Влюблённые пары с удовольствием отдохнули бы ещё декады три-четыре. Но все прекрасно понимали, период бездействия закончился.
Несмотря на поздний час, земляне отправились в конюшню. Лошади находились в превосходном состоянии. Служащие гостиницы добросовестно ухаживали за животными. Вернувшись в номера, наёмники тщательно проверили оружие. Карабины и автоматы лежали в дорожных сумках под кроватями. Горничные, убиравшие по утрам комнаты, боялись к ним даже прикасаться. Тем не менее, воины внимательно осмотрели каждую деталь. В бою осечка может стоить жизни.
Таким образом, подготовка к походу была завершена. На сборы у путешественников никогда не уходило много времени.
Глава 7. ПОДЗЕМНЫЙ МИР
Торопиться Ловаль не стал. Двое суток он наблюдал за разведчиком. Никто из землян к Алонсу не приближался. Если агент почувствует слежку, то весь план сразу рухнет. Держась на значительном расстоянии от мужчины, Алекс подыскивал подходящее место для встречи. Режим дня господина Бломса оказался довольно насыщенным. Свидания с женщинами, посещение банков и торговых компаний, обеды с влиятельными людьми.
После долгих сомнений асканиец пришёл к выводу, что самым лучшим вариантом будет небольшая закусочная возле гостиницы «Океания». Каждое утро Алонс заходил в неё, садился за столик у окна и не спеша завтракал. Трудно сказать, почему он предпочитал это невзрачное заведение. Ловаль считал, что именно здесь связные резидента передают ему информацию. Метод достаточно типичный для разведки. Хотя причина могла быть и гораздо прозаичнее. Иногда человеку нужно побыть одному. Молча посидеть, поразмышлять, вспомнить о прошлом.
Между тем, наёмники, посвятив профессора Лендса в некоторые детали операции, занялись изучением карты. Секретный блок должен был находиться где-то неподалёку от Елинска. Подниматься на поверхность в черте города агенты вряд ли решатся. Риск чересчур велик. Подозрения вызвали три объекта: бывший склад военного флота, разрушенная радарная установка и заброшенный ремонтный док. Все сооружения располагались в малолюдных районах в радиусе двадцати километров от столицы союза. Впрочем, пока это лишь догадки.
Рано или поздно, любое ожидание заканчивается. В последний раз обсудив план действий, путешественники двинулись к «Океании». Девять часов утра. Сириус уже полностью оторвался от горизонта и ярко пылает на небосклоне. Людей на улицах очень мало. Основная часть горожан давно на работе, а праздные лентяи ещё нежатся в мягких постелях.
Вот и гостиница. Друзья на мгновение остановились. Взглянув на часы, Алекс негромко сказал:
— Он скоро выйдет.
Асканиец не ошибся. Через пару минут двери открылись, и на пороге показалась знакомая фигура. Сегодня Алонс был одет в строгий темно-синий костюм. Видимо разведчик отправлялся на деловую встречу. Вполне приличный и респектабельный господин. Идеальное соответствие легенде. Мужчина осмотрелся по сторонам, поправил галстук и неторопливо зашагал к закусочной.
— Пунктуален, гад, — процедил сквозь зубы Стюарт.
— Угомонись, Пол, — произнёс Аято. — Он не сделал ничего плохого. К его разведывательной деятельности мы не имеем ни малейшего отношения. Алонс — это единственная нить, способная привести отряд к древней, могущественной цивилизации. Агент нужен нам живым.
— Я все прекрасно понял, — раздражённо вымолвил шотландец.
Преодолев пятьдесят метров, разведчик вошёл в неказистое каменное здание. Через секунду оливиец мелькнул в окне. Своим привычкам господин Бломс не изменял.
— Пора, — проговорил Ловаль, хлопая русича по плечу. Олесь и Тино уверенно двинулись по улице. Чтобы не попасть в поле зрения тасконца земляне придерживались одной стены. Алонс не мог их видеть. Не поворачиваясь к самураю, Храбров едва слышно сказал:
— Зачем мы это делаем? Жили бы спокойно в Елинске…
— До завтрашнего утра? — усмехнулся японец. — Пойми, события вокруг группы уже завертелись. А раз так, то надо перехватывать инициативу. Лучше прорываться в подземный мир, чем возвращаться в горы.
— Но у нас нет проблем с полицией и местной службой контрразведки, — возразил русич.
— Значит, будут, — бесстрастно произнёс Аято.
— Оптимистом тебя не назовёшь, — иронично заметил Олесь.
— Если честно, меня пугает другое, — не обращая внимания на реплику товарища, вымолвил самурай. — На огромной планете Таскона мы встретили Алонса именно здесь и именно сейчас. Странное совпадение. Я невольно чувствую себя марионеткой в чужих руках. В этой игре воины Света и Тьмы всего лишь пешки…
Тино подошёл к закусочной и резко открыл дверь. В помещении было около десятка посетителей. Большинство столиков пустовало. Господин Бломс ел жаркое и с отсутствующим видом смотрел в окно. К вошедшим в заведение людям он даже не повернул головы. Постояв несколько секунд, наёмники решительно направились к оливийцу.
Теперь земляне не сомневались, что перед ними действительно проводник Коуна. Впрочем, восемь лет и для него не прошли бесследно. В волосах редкая седина, на левой щеке красноватый шрам, на шее след от ожога. Сразу видно — разведчик не раз бывал в серьёзных переделках. Как бы невзначай Храбров уронил стул, наклонился к тасконцу и громко воскликнул:
— Вот это встреча! Алонс! Бывают же чудеса…
Мужчину словно ударило током. Он ничего не понимал и растерянно озирался по сторонам. В его глазах застыло изумление. Расчёт Алекса оказался верным. Агент пребывал в шоковом состоянии. Бедняга не мог вымолвить ни слова. Чтобы освежить память оливийцу Олесь произнёс:
— Елинск — прекрасный город. Это не Морсвил. Сразу чувствуется цивилизация. Нет диких мутантов, каннибализма, схваток на ристалище. Кстати, ты помнишь моего друга? Рад представить, Тино Аято.
Японец небрежно кивнул головой.
— Извини, — продолжил русич. — Мы бы с удовольствием поболтали, но очень торопимся. Дела, дела… Надеюсь, ещё свидимся. Так приятно за бокалом вина вспомнить молодые годы. Какое было время…
Не давая Алонсу опомниться, друзья быстро покинули закусочную. На одном дыхании наёмники преодолели квартал и скрылись за высоким трехэтажным зданием. Тасконец очнулся лишь через пару минут. Оттолкнув тарелку с завтраком и бросив деньги на стол, разведчик последовал за беглецами. Разумеется, он никого на улице уже не застал. Агент на мгновение замер. Все планы на сегодняшний день полетели к чертям. После некоторого раздумья господин Бломс двинулся обратно в гостиницу.
— Он занервничал, — радостно вымолвил Ловаль. — Мы вывели его из равновесия. Теперь бы не упустить…
Алекс махнул рукой, и воины тут же перекрыли все дороги, ведущие от «Океании». Исчезнуть незаметно шпион не мог. Ожидание несколько затягивалось. Алонс явно не спешил делать решительные шаги. Но вот де Креньян наклонился и начал завязывать шнурки на ботинках. Это условный знак. Спустя минуту оливиец выехал из конюшни гостиницы.
— Удирает, мерзавец, — презрительно заметил Стюарт.
— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.
Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наёмники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вёл себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.
— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.
Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наёмники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вёл себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.
— Едет к ремонтному доку, — уверенно сказал профессор Лендс. — Я почему-то не сомневался в этом. Удобное расположение, большая площадь, много построек…
— Его нужно опередить, — вмешался Ловаль. — Мы используем фактор внезапности. Господин Бломс станет заложником собственной предусмотрительности. Небольшой отряд должен обогнать агента.
— Это вызовет подозрение, — возразил Храбров.
— Не думаю, — ответил хранитель. — Девушки крайне редко входят в состав групп захвата. Сработаем ещё раз на психологию.
— Неплохая идея, — проговорил самурай. — Вперёд отправятся Жак, Крис, Линда и Николь. Женщин оставьте в безопасном месте с лошадьми. Будьте осторожны. На встречу с Алонсом могут выйти солдаты прикрытия. Салан уже видела их на Оливии…
Без лишних возражений четвёрка преследователей пришпорила коней и быстро перешла на рысь. Через пару минут отряд скрылся из виду. Поля кражи закончились, и путешественники въехали в густой лес. Трудно сказать почему, но в южных районах Елинского союза земледелие было развито плохо. То ли из-за каменистой почвы, то ли из-за высокого уровня радиации после катастрофы.
Немногочисленные уцелевшие на побережье посёлки считались глухой провинцией. Дорога, ведущая к ним, выглядела, как обычная утрамбованная колея, кое-где поросшая травой. Люди нечасто пользовались данным маршрутом. Справа и слева воинов окружала сплошная сине-зелёная стена деревьев и кустарников. Это обстоятельство вполне устраивало наёмников.
Группа де Креньяна настигла беглеца примерно через четверть часа. Складывалось впечатление, будто разведчик никуда не спешит. На самом деле Алонс с трудом сдерживал себя. Ему ужасно хотелось пустить лошадь в галоп, но нарушать законы конспирации нельзя.
Признаться честно, он здорово испугался, когда увидел землян. Все мысли в голове перемешались. Неужели аланская разведка перебралась на Асканию? Вряд ли… За крейсерами захватчиков внимательно наблюдают опытные специалисты. Тут что-то другое…
Тасконец обернулся к приближающимся незнакомцам лишь тогда, когда рядом раздался задорный девичий смех. Агент внимательно посмотрел на мужчин. Судя по одежде и поведению, молодые люди принадлежали к классу богатых елинцев, бездумно прожигающих жизнь и проматывающих родительское состояние. Алонс часто сталкивался с подобной категорией асканийцев.
Не задерживаясь, всадники ускакали прочь. Любители экзотики и острых ощущений. Разведчик снисходительно усмехнулся и вновь вернулся к своим размышлениям. Ему сейчас не до праздно отдыхающих парочек. Откуда, черт подери, взялись эти наёмники? Почему они ведут себя так свободно и раскованно? Куда скрылись? Ответов на поставленные вопросы не было. Центр не случайно решил свернуть операцию. Ситуация странная и необычная.
До нужного объекта господин Бломс добрался за два с половиной часа. Оливиец спешился, огляделся по сторонам и, отпустив поводья, сильно хлопнул ладонью по крупу лошади. Животное ему больше не пригодится. Быстрым шагом агент направился к внутренним строениям. Огромные полуразрушенные ангары Алонса не интересовали. Впрочем, как и доки.
Тасконец уже пользовался этим секретным блоком, а потому двигался достаточно уверенно. Изредка он останавливался, прислушивался, но пока ничего подозрительного не замечал. Лишь однажды, где-то вдалеке, громко хрустнула ветка. Разведчик сразу замер и потянулся к оружию. Вокруг царила удивительная тишина. Возле ноги застрекотало какое-то мелкое насекомое.
— До чего дожил, — иронично вымолвил оливиец. — Трясусь от каждого шороха…
Пройдя ещё метров двести, Алонс вошёл в неказистое каменное здание с большими окнами. Когда-то здесь располагался склад инструментов. За два века на бетонном полу образовался толстый слой земли, обильно поросший травой. Впрочем, это ничуть не смутило тасконца. Агент проследовал к дальней стене, достал нож и вырезал в грунте аккуратный квадрат. Отложив дёрн в сторону, разведчик очистил от грязи кодовый замок.
Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма, и люк начал медленно открываться. Бломс отряхнул одежду, взялся за крышку и попытался нащупать ногой верхнюю ступеньку лестницы. В тот же миг раздался жёсткий, не терпящий возражений, голос:
— Стоять! Одно неверное движение, и ты покойник!
Оливиец обернулся. В оконном проёме находился темноволосый мужчина лет тридцати пяти. В его карих глазах сверкали искры торжества. Руки незнакомца крепко сжимали карабин. В том, что этот человек выстрелит, Алонс не сомневался ни секунды. Разведчик невольно подумал о землянах. Лицо чужака показалось ему знакомым.
— Мы раньше не встречались? — с ледяным спокойствием спросил агент.
— Лет восемь назад, на Оливии, — произнёс де Креньян.
— В Морсвиле я вас не видел, — покачал головой Бломс.
— Разумеется, — усмехнулся француз. — Меня ранили по пути. Идти дальше я не мог и затаился в лесу.
— Припоминаю, — проговорил тасконец. — Столкновение у реки. Следы вели в сторону, и я не захотел терять время. Искренне рад, что вам удалось выжить. В условиях джунглей это непросто.
— Мир не без добрых людей, — язвительно заметил Жак. — Сожалею, но нашу милую беседу придётся прервать. Крис, выводи пленника! И, пожалуйста, без глупостей…
Алонс прекрасно знал, с кем имеет дело, а потому беспрекословно подчинился молодому парню, вошедшему в здание склада. Англичанин связал руки разведчика за спиной и вытолкнул оливийца наружу. Церемониться с господином Бломсом никто не собирался.
— И что теперь? — бесстрастно вымолвил агент.
Тасконец окончательно пришёл в себя и пытался разобраться в ситуации. Такого количества ошибок Алонс никогда ещё не допускал. Сейчас стало очевидно, что его скромная персона абсолютно не интересовала наёмников. Воины искали секретный блок. И он, как последний болван, выдал им местонахождение люка. Разведчик обязан был предусмотреть этот вариант.
На вопрос оливийца земляне не отреагировали. Наёмники кого-то ждали и с нетерпением вглядывались в даль. Минут через десять на горизонте показалась группа всадников. Бломс тяжело вздохнул и сел на замшелый камень.
Спрыгнув с коня, Олесь неторопливо зашагал к пленнику.
— Вот мы и встретились, — произнёс Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жёсткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.
— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.
— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?
— Не понимаю, о чем идёт речь, — сказал тасконец.
— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Z-7» мы с Тино знаем ещё с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.
— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?
— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.
— Что-то я не соображу, — произнёс Алонс, — на кого вы работаете?
— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?
— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наёмников на свободу. Препарат в крови землян надёжно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…
— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.
— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.
— Проведи отряд вниз, — твёрдо сказал Тино.
В голосе самурая отчётливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наёмников есть более действенные способы убеждения.
— Я не могу, не имею права, — проговорил Алонс. — Предательство везде считается тяжким преступлением. Данный поступок поставит крест на моей карьере.