— Варан!..
Скелет подался вперед, тряхнул подельника за плечо и, не дождавшись от того никакой реакции, приложил два пальца к шейной артерии. Пульс отсутствовал.
— Готов, — мрачно изрек Скелет, а затем добавил: — Чертов Разгуляй! Но мы все равно должны вернуться, Готспер. Вернуться и найти его.
— Забудь об этом. Ты с ума сошел, Скелет?
Благодаря бесконечным маневрам сидящего за рулем «БМВ» им удалось избежать погони. В выборе водителя Скелет явно не ошибся. Готспер совершил еще два стремительных поворота, а затем покатил прямо.
— Куда ты едешь?
— Придется сбросить машину в реку, — Готспер вновь посмотрел в зеркало заднего вида, потом на Варана и в заключение уставился на стремительно ускользающую из-под колес «БМВ» дорогу. — Жаль, конечно, мать ее за ногу! Нулевая тачка-то была. Я же говорил… Но… Отсутствие номеров тут не поможет. Узнают все равно, Скелет. Внешне и по фаре разбитой. В общем, в реку!
— А Варана?
— А что Варана? — Готспер прищелкнул языком. На его холеном лице с щеголеватыми усиками появилось жесткое выражение. — И его туда же. Захороним по морскому обычаю. У тебя есть варианты получше?
— Нет у меня никаких вариантов, — Скелет все еще сжимал в руке пистолет. — Мне статуэтка нужна. Как я перед заказчиком отмазываться буду?
— Найдем. Если Разгуляя не заметут, стрелканемся с ним утром.
— А если заметут?
— То тут уж ничем делу не поможешь.
«БМВ» спустился к набережной и под покровом безлунной ночи выкатился на пирс. Готспер заглушил двигатель. Прислушался. Завывание милицейских сирен едва угадывалось где-то вдалеке. Волны слегка бились о бетонное ограждение.
— Выходи, — мрачно произнес Готспер.
Скелет не стал спорить. Бросив прощальный взгляд на неподвижное тело Варана, он выбрался из салона. Раненая рука продолжала кровоточить. Скелет снял рубашку и разорвал ее пополам. Готспер вновь тронул «БМВ» с места, подогнал его поближе к парапету и вышел из машины. В зубах у него дымилась только что прикуренная сигарета.
— Толкнем?
Скелет молча кивнул. Они вдвоем уперлись руками в задок автомобиля, качнули его и продвинули на метр. Передние колеса свесились над водой. Еще одно усилие — «БМВ» накренился и ухнул с пирса вниз. Брызги ударили Готспера по лицу. Сигарета погасла.
— Дерьмовая выдалась ночка, — сказал Скелет, не столько обращаясь к подельнику, сколько к самому себе. — Дерьмовая и беспонтовая.
— Это точно, — согласился Готспер. — Ушли с потерями… А ты говорил, как два пальца об асфальт.
— Кто ж знал?
— Я знал. И предупреждал тебя. Вместе с Вараном предупреждали.
Скелет ничего не ответил.
— Дай закурить, — попросил он после паузы.
Готспер бросил ему пачку сигарет.
* * *Лежащий на стуле рядом с кроватью мобильник тихонько заиграл свадебный марш. Реакция Пита оказалась стремительной. Перекатившись на бок, он протянул руку, схватил аппарат и вдавил красную кнопку раньше, чем мелодия сумела набрать необходимую мощь. Обернулся через плечо. Ольга, похоже, ничего не услышала. Она все так же безмятежно спала рядом, сладко заложив обе ладони под щеку. Пит облегченно вздохнул, нацепил очки и бросил взгляд на настенные часы. Нахмурился. Мобильник в его руке снова ожил, но на этот раз он успел отключить его еще в момент вибрации. Заметил и высветившийся номер прорывавшегося абонента.
Откинув одеяло, Пит выбрался из постели и босиком вышел из комнаты. Прикрыл за собой дверь. Набрал последний пропущенный вызов.
— Че ты трубку швыряешь? — без всякого приветствия накинулся на него Шкет.
— Оля еще спит… Надеюсь, ты в курсе, который сейчас час?
— Мне надо с тобой поговорить, Пит.
— В половине пятого утра?
— Да.
Это короткое «да» озадачило Пита куда больше, чем сам ранний звонок приятеля. Подобная категоричность никогда не была присуща Шкету. Да и сам голос звонившего звучал странновато. Глухо и напряженно.
— Где ты сейчас? — спросил Пит, машинально приглаживая взъерошенные со сна волосы.
— В двух шагах от тебя. В скверике. Смотрю как раз на твои окна.
— Так поднимайся…
— Лучше спустись ты. Не хочу сталкиваться с твоей «королевой». Давай-давай, Пит. У меня к тебе срочное дело.
— Дело? — Пит растерянно оглянулся на закрытую дверь спальни. — Я же завязал… И потом…
— Ты можешь спуститься, черт возьми? — взорвался собеседник.
— Хорошо. Сейчас буду.
— Поторопись.
Связь прервалась. Секунды две Пит неуверенно топтался на месте, но в итоге все же решил, что возвращаться в спальню не имеет смысла. Выдвинув ящик комода, он выудил из него первые попавшиеся под руку спортивные штаны, надел их, накинул висевшую в прихожей куртку на голое тело и в таком виде тихо покинул квартиру.
Шкет был в сквере один. Облаченный в легкий джинсовый костюм, выглядевший слегка великовато на его невысокой щуплой фигуре, он сидел на скамеечке, мрачно разглядывая носки своих ботинок. При появлении Пита он нервно вскинул подбородок, а рука машинально потянулась к отвороту куртки. Этот жест не ускользнул от внимания Пита.
— Привет!
— Привет. Что случилось?
После обоюдного рукопожатия Пит опустился на скамейку по соседству со Шкетом. Поправил на носу чуть съехавшие очки.
— Мне нужна твоя помощь…
— Я завязал.
— Да слышали уже, — неприязненно поморщился Шкет. — Успокойся. Никто не собирается тебя ни во что втягивать. Мне нужна помощь по твоей новой специальности. Ты ведь в банке работаешь теперь?
— Охранником, — не преминул ввернуть Пит.
Шкет кивнул.
— Мне без разницы. Я хочу деньги переправить за кордон. Как это делается? Я же полный валенок в этих вопросах, — откровенно признался он. — А ты общаешься там с грамотными людьми. Верно?
— Ну, верно, — нерешительно протянул Пит. — А что конкретно нужно-то?
Шкет скосил глаза в его сторону.
— Я же говорю, бабки надо сплавить. А то храню их все по привычке в чулке, как бабка старая. И ничего умнее придумать не могу. А мне сказали, что можно их вроде сначала тут на счет сбросить, а потом в любую страну перевести. В их банк уже.
— Ну, естественно…
— Ты говоришь так, словно всю жизнь этим только и занимался, — усмехнулся Шкет. — «Естественно»! Для меня это не естественно. Узнай, как это реально делается. Проценты там какие? По времени сколько? Ну и прочую херню…
— Хорошо, узнаю. Сегодня и узнаю, — Пит сонно зевнул. — Слушай, а чего такая срочность? Сорвал меня с хаты ни свет ни заря. Я думал, че в натуре случилось…
— Случилось, — Шкет снова уставился на носки ботинок. — Еще как случилось, брат. Мне все это по-быстрому провернуть надо. Свалить хочу из страны.
— Зачем это?
Шкет откликнулся не сразу. То ли подбирал нужные слова, то ли вовсе не желал раскрываться. Пит в очередной раз отметил неестественность его поведения. Но задавать новые вопросы не торопился. Ждал, что Шкет ответит на уже поставленный.
— Все изменилось, Пит, — неохотно произнес тот после двухминутной паузы. — Завяз я. Капитально завяз. Старое мушкетерское правило «Один за всех, и все за одного» действует теперь лишь наполовину. То есть в том смысле, что я теперь один за всех. Врубаешься? А мне это надо? Сначала сваливает Кент, потом Разгуляй подрывается из-за бабы, Роджер откололся. Теперь еще ты… С этой свадьбой долбаной.
— Шкет!
— Ладно-ладно, — Шкет отмахнулся от приятеля, как от назойливой мухи. — Это я так, к слову. Не о том речь, Пит… Я пытаюсь сказать, что все как-то постепенно свалилось только на мои плечи. А мне такой геморрой даром не нужен. Тем более что в последнее время вся эта деятельность стала резко попахивать дерьмом.
— То есть? — насторожился Пит.
— Так ты еще не в курсе? — Шкет зябко поежился. Утро выдалось на редкость прохладным. — Та мутка с казино, задуманная Разгуляем, поползла по швам. И как поползла, Пит! Бригаду Платона замочили, старик Сандаев подался в бега. Громила явился ко мне с пулей в плече. Я заштопал его как смог… А вчера вечером он взял ствол и сказал, что сам уладит все дела… Уладит он! Ага! Жди. Ты же знаешь Громилу, брат. Мозгов у него что у курицы. Хорошо, если еще больше не накосячит…
— А что он задумал?
Пит понемногу начинал просыпаться. Информация, которой сыпал Шкет, заставила его отнестись к теме более серьезно и сосредоточенно.
— Откуда мне знать? Меня он поставить в известность не удосужился.
— А ты говорил с Разгуляем?
Шкет посмотрел на приятеля как на умалишенного.
— А ты?
Пит невесело усмехнулся.
— Я понял, о чем ты.
На некоторое время в разговоре образовалась пауза. Солнце уже поднялось над горизонтом, и его робкие, по-утреннему холодные лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Пит пошарил по карманам в поисках сигарет, но ничего не нашел. Шкет откинулся на спинку скамейки и сложил руки на затылке.
— В общем, как я тебе и сказал, все тут запахло дерьмом, — изрек он. — И я не хочу, чтобы мне прострелили башку в каком-нибудь тихом переулочке… Я признаюсь тебе в одной вещи, Пит, — Шкет невольно понизил голос до шепота, хотя в радиусе пятидесяти метров от того места, где они расположились, по-прежнему никого не было. — Я напуган. Жутко напуган. Мне кажется, я никогда в жизни никого и ничего так не боялся, как сейчас. Смотри. — Он отогнул ворот куртки и продемонстрировал Питу упакованный в кожаную наплечную кобуру черный пистолет. — Видал? Я теперь без волыны и в сортир-то не хожу. Нервы ни к черту. Вчера на Коломенской ко мне какой-то бомжара метнулся. Типа за подаянием. Так я чуть с перепугу в него всю обойму не разрядил. Вот так-то, брат. Я понимаю, что от снайперской пули эта пукалка, конечно, не спасет, но все как-то поспокойнее. Душу греет. Как таблетка феназепама, закинутая на кишку перед скоком.
— Он хоть зарегистрированный у тебя? — Пит с опаской огляделся по сторонам.
— Шутишь? Нет, конечно.
— А как же?..
— Менты? — закончил за него начатую фразу Шкет. — Это тоже вопрос. Согласен. Но это только лишний раз доказывает, в какой я панике. Лучше уж на нары отправиться, чем в деревянный бушлат.
— А ты думаешь, тюремные казематы спасут тебя от мести Яниса?
— Не думаю. Потому и хочу свалить за кордон, — Шкет сплюнул на траву через щербинку между двумя передними зубами. — Чем скорее, тем лучше. Пособи, Пит.
— Пособлю, конечно, — отозвался тот. — Я же сказал. Какие вопросы? Сегодня до обеда уже все выясню. А в какую страну податься хочешь?
— Еще не решил, — глаза Шкета подернулись грустью. — Может, в Израиль махну на первых порах. К Кенту. А он пособит.
— Кстати, Кент здесь. Можешь переговорить с ним…
— Здесь? Вернулся? Насовсем, что ли?
— В гости, я так понял.
— Это удачно, — впервые за все время разговора лицо Шкета озарилось улыбкой. — У тебя мобила его есть?
— Нет. Но можешь спросить у Роджа. Только это, Шкет… Ты бы повременил с отъездом до свадьбы. А? Тут всего неделя осталась, и…
— Черт возьми, Пит! — одним толчком Шкет поднялся на ноги. Осмотрелся по сторонам. — За мной, может, уже охотятся вовсю, а тебя волнует эта сраная свадьба. Лишь бы Оленька твоя была довольна. Только я тебя успокою, брат. Поверь мне, она не горит особым желанием видеть никого из нас на своем празднике. Ну, кроме тебя, разумеется.
Пит виновато потупил взгляд. Оправдываться или говорить что-то в защиту невесты не имело смысла. В глубине души он и сам порой осознавал правоту слов своих друзей.
— И все равно… — негромко промямлил он.
— Я позвоню тебе ближе к обеду, — жестко произнес Шкет, поправляя на плечах джинсовку.
Он уже направился было по аллее к дальнему выходу из сквера, но Пит окликнул товарища:
— А где сейчас Громила?
— Не знаю, — Шкет обернулся через плечо. — Я набирал его номер дважды, но он ни разу не ответил на мой звонок. Надо будет, позвонит сам. Я ему тоже не нянька.
— А вот это ты зря, — Пит сокрушенно покачал головой. — Скажу тебе откровенно, Шкет, что на данный момент все твои страхи необоснованны. Янис может вычислить тебя только через Громилу. Или через Разгуляя. Но с последним он, как я понял, не знаком. Стало быть, остается один вариант — Громила.
— Хочешь сказать, что он меня сдаст? — Шкет подозрительно сощурился.
— Нет. Хочу сказать, что тебе стоило бы побольше сейчас интересоваться его судьбой. В целях собственной безопасности. И по поводу ствола… — Пит застегнул воротник своей куртки под самое горло. — Ты из него уже?.. Ну, кого-нибудь?..
Шкет отрицательно покачал головой.
— Ствол чистый. Пока. И я очень надеюсь, что таковым он и останется.
— Я тоже. Береги себя, Шкет.
Шкет не ответил. Развернувшись, он бодро зашагал по аллее, заложив руки в боковые карманы. Пит поднял взгляд на окна своей квартиры. Ольга еще не должна была проснуться, но ему все равно следовало вернуться как можно скорее. Ей не стоило знать, что он уходил в такую рань из дома и встречался с кем-то из бывших корешей. Большого энтузиазма подобная информация у Ольги не вызовет.
* * *— Согласно тому, что сообщили оперативники, приехавшие на место происшествия по экстренному вызову сотрудников охраны музея, преступников было четверо, — стоя навытяжку перед подполковником Чертышным, звонким голосом докладывал молоденький сержант. — Одного из них, оказавшего моментальное вооруженное сопротивление, удалось ранить. Второй предположительно убит, но эта информация еще не имеет стопроцентного подтверждения. Преступникам удалось скрыться на черном «БМВ» без номерных знаков. Машину сейчас ищут. На ней должны были остаться характерные повреждения… Один из грабителей ушел самостоятельно через забор со стороны парковой зоны. Мы нашли его следы, Роман Григорьевич…
Чертышный перевел взгляд на окрашенное рассветными лучами солнца здание Художественного музея.
— Как они сумели проникнуть внутрь? — спросил он.
— Вскрыли замки отмычкой. Один на воротах и второй у черного хода.
— А сигнализация?
— Блокирована. Работал только резервный блок в комнате охраны на третьем этаже.
Чертышный нахмурился.
— Как им это удалось?
Сержант пожал плечами.
— Пока неизвестно. Но, судя по всему, среди них был мастер по этому вопросу. Ловко, да, Роман Григорьевич? — Он открыто улыбнулся.
— Да, очень. — Чертышный смерил критическим взглядом подчиненного с головы до ног. — Только я не понимаю, где тут причины для веселья, сержант.
— Извините, Роман Григорьевич, — мгновенно стушевался тот и отвел глаза в сторону. — Желаете детально осмотреть место происшествия?
— Не сейчас, — подполковник поморщился от легкого приступа боли в желудке. Сглотнул. — Вы уже информировали о случившемся директора музея?
— Да, разумеется…
— Где он сейчас?
— Здесь. В своем кабинете. Рвет на себе волосы с досады. Похоже, украденный предмет имел немалую ценность, — сержант пожал плечами. — Я не сильно разбираюсь в искусстве, Роман Григорьевич.
— Оставайтесь здесь и, если появятся какие-нибудь дополнительные сведения, немедленно информируйте меня, — распорядился Чертышный.
С этими словами он уверенно направился к парадному крыльцу музея, миновав выдвинутое омоновцами оцепление. Поднялся по лестнице на второй этаж и без стука распахнул дверь директорского кабинета. Человек, сидевший за массивным дубовым столом у окна, поспешно убрал в ящик пузатую коньячную бутылку и рюмку. Он был совершенно седым, грузным, краснощеким, с большими навыкате глазами. Ладно сидящий костюм стального цвета в едва заметную полоску прикрывал голубую шелковую рубашку с расстегнутым воротом. Галстук мужчины под цвет костюма лежал на столе сорванной бесхозной тряпицей.
— Аверьянов Владимир Игоревич? — сухо осведомился Чертышный, без приглашения прошел к столу и опустился в кресло напротив директорского места.
— А кто же еще? — плаксиво протянул седовласый. — Я, конечно. А с кем, простите, имею честь?
Пухлые кривоватые губы Аверьянова подрагивали при каждом произносимом слове.
— Подполковник Чертышный, — представился гость. — Уголовный розыск. Я хотел бы задать вам пару вопросов по поводу похищенной статуэтки.
Аверьянов болезненно застонал и обхватил голову руками.
— Лучше и не напоминайте, — попросил он. — Я отчаянно пытаюсь забыть об этом сущем кошмаре. Убедить себя в том, что это просто сон. Дурной сон.
— И как? Получается?
— Не очень.
— Тогда придется поговорить, — жестко изрек Чертышный.
Аверьянов согласно кивнул, но продолжал сидеть в той же позе, стискивая руками виски.
— Что это была за статуэтка, Владимир Игоревич?
— «Царевна Волхова». Майолика. Выдающаяся работа Врубеля. 1899 год, — как по заученному отчеканил директор Художественного музея, и губы его снова дрогнули. — Нам прислали ее из Русского. Я с таким трудом договорился… Выставили на два месяца…
— Какова ее стоимость? — оборвал причитания Аверьянова подполковник.
— Стоимость?! — тот поднял глаза на сотрудника уголовного розыска. — Вы шутите, подполковник? Эта вещь бесценна! Она не имеет аналогов во всем мире. Можете себе представить, сам Врубель…
— Это я понял, — в голосе Чертышного звучала усталость. — Но если она не имеет ценности для вас, это еще не значит, что то же самое относится к людям, которые ее похитили. Я задаю вам вопрос не из праздного любопытства, Владимир Игоревич. На мой взгляд, поймать преступников в кратчайшие сроки можно только при одном условии. Если я буду знать, где и на каких условиях они имеют шанс превратить данное произведение искусства в живые деньги.
— Это невозможно, — категорично заявил Аверьянов.