Глеб взглянул на то место на странице, куда указывал никотиновый ноготь Ройзмана. Фраза обрывалась посередине. Ни точки, ни запятой.
Глеб поднял глаза на букиниста:
– Это не все заклинание.
– Совершенно верно, – улыбнулся Ефим Осипович. – Антон Хониат разбил заклинание на четыре части. В каждом издании «Чернокнижия» он поместил одну часть заклинания. Таким образом, чтобы воспроизвести текст полностью, нужно приобрести все четыре книги.
Глеб приподнял бровь:
– Способ увеличения продаж?
– Маркетинговые гении – «не есть» изобретение нашего века, – улыбнулся букинист. – Он вновь ласково провел пальцами по странице книги. – Антон Хониат прожил яркую жизнь. До двадцати пяти лет он обитал в Византии. Разбогател, еще будучи молодым человеком. В тысяча четыреста пятьдесят третьем году, когда янычары султана Мехмеда вошли в Константинополь, Хониат бежал из города. Много путешествовал, сперва осел в Нюрнберге, потом перебрался в Венецию. Там он стал книгоиздателем, основал свою типографию и выпустил несколько десятков книг, причем, как вы уже поняли, не только на латыни.
– И все они посвящены демонологии?
Ройзман качнул головой:
– Отнюдь нет. Он издавал иллюстрированные «Хроники», книги в жанре «De animalibus»…[6] Да много чего еще. В Венеции он приумножил свое состояние, женился, нарожал детей. Умер в богатстве и славе. – Букинист перевел дух и добавил с улыбкой: – Хониату удавалось все, за что бы он ни брался. Причем легко и без особых усилий, словно он заключил союз с господом богом.
– Да, – отозвался Корсак. – Или с дьяволом.
Букинист не расслышал. Он продолжил листать книгу. Глеб обратил внимание на одну из иллюстраций-миниатюр, которую он раньше не заметил.
– Почему лицо этого человека на гравюре затерто? – спросил Глеб.
Букинист улыбнулся, обнажив длинные прокуренные зубы:
– А вы не знаете? Это же святой Христофор по прозвищу Киноцефал!
Глеб внимательнее взглянул на гравюру.
– «Киноцефал» – это «собакоголовый»? – уточнил он.
– Совершенно верно, – кивнул Ройзман. – Вы помните историю этого святого?
– Смутно.
– До своего крещения этот парень служил в римской когорте, дислоцировавшейся в Северной Африке, и носил кличку Отморозок. Считается, что он был нечеловечески силен и обладал необузданным нравом. Кроме того, он был очень красив и пользовался бешеным успехом у женщин. А потом этот красавец-легионер уверовал в Христа и завязал с прежней жизнью. А чтобы избежать всяческих соблазнов, упросил Господа обезобразить его внешность. Бог выполнил просьбу Христофора и наградил его собачьей мордой вместо лица. Таким его долгое время и рисовали на иконах и миниатюрах. Но лет этак триста тому назад Синод запретил изображать святого Христофора с головой собаки. Церковные фрески, иконы и миниатюры с его изображением подверглись «переработке». Песья морда была затерта или замазана, а на ее месте нарисовано вполне обычное человеческое лицо.
– Получается, что он сменил лицо дважды? Первый раз по воле бога, а второй – по воле людей?
– Получается, так.
Глеб заинтересованно разглядывал изображение святого:
– Как он умер?
– Как все христиане той поры – мучительно. Император Антиохии приказал посадить его в раскаленный медный ящик. Однако святой Христофор остался невредим. После этого его подвергли другим пыткам, но сломить так и не смогли. В конце концов Христофору отсекли голову мечом.
– Звериную голову, – сказал Глеб.
– Звериную голову, – кивнул букинист.
Глеб прищурил карие глаза, немного поразмыслил над полученной информацией, затем спросил:
– Сколько, по-вашему, может стоить эта книга?
– Вас интересует цена? Гм… – Ройзман задумался. – Вещь стоит столько, сколько за нее готовы заплатить… Будь я мультимиллионером, я бы готов был отдать за нее двести тысяч долларов.
– А если продать все четыре книги вместе? – уточнил Глеб.
Ефим Осипович улыбнулся:
– Тогда цена взлетит в десяток раз. По отдельности эти четыре книги – всего лишь части распиленного бриллианта. Но собранные вместе… – Он пожал плечами. – Полагаю, речь идет о миллионах.
– Ясно.
Глеб взял книгу и убрал ее в сумку. Взглянул на Ройзмана.
– Что-то еще? – быстро спросил тот.
– Да. Вы что-нибудь слышали о владельцах этой книги?
Ройзман нахмурил лоб и медленно покачал головой:
– Нет. Я ничего такого не слышал. У нас в стране мало серьезных коллекционеров инкунабул. Есть те, кто считает инкунабулы выгодным размещением капитала, но эти люди редко себя афишируют. Они не коллекционеры, они – инвесторы. Но, если хотите, я могу попробовать навести справки.
– Я был бы вам очень за это благодарен, Ефим Осипович. Спасибо за консультацию! Сколько я вам должен?
Ройзман улыбнулся:
– Господи, да нисколько! Для меня было большим счастьем подержать эту книгу в руках. Честно говоря, я всегда был уверен, что уловка Хониата – выдумка искусствоведов. Одна из тех баек, которые в интеллигентной среде принято рассказывать дамам за праздничным столом. Но теперь я знаю, что это не так. И я благодарен вам за это.
11
Гостиничный номер был больше похож на съемную комнату в «хрущевке», но Глеба он вполне устраивал. Журналист отвел взгляд от «Чернокнижия», потер глаза, покрасневшие от табачного дыма и водки с тоником.
Он сидел за столом, в простеньком белом гостиничном халате и таких же белых тапочках, сильно смахивавших на одноразовые. По телевизору шел фильм с выключенным звуком: Роберт Рэдфорд вышел из высокого здания, а притаившийся за железными прутьями забора убийца целился в него из пистолета.
Глеб закурил и погрузился в размышления. Убийца пытается собрать все четыре варианта «Чернокнижия», это очевидно. По отдельности они стоят немного, но вместе – миллионы, как сказал букинист Ройзман.
Корсак затянулся сигаретой и опустил взгляд на страницу книги. Инструкция по вызову демона – в Средние века этим никого нельзя было удивить. Как в наше время невозможно удивить кого-нибудь рецептом приготовления экзотического салата или инструкцией по эксплуатации ай-пэда.
Интересно, а если собрать все четыре части заклинания и попытаться провести процедуру вызова «помощника» по всем правилам – что за этим последует? И последует ли вообще хоть что-нибудь?
Вызывать демона в двадцать первом веке – дикость! Впрочем, почему же дикость? Мир явно сходит с ума. Количество неврастеников растет с каждым годом. Сумма зла не уменьшается, а скорее наоборот. Кровь льется по всему миру рекой, чаще всего – вперемешку с нефтью. В воздухе пахнет катастрофой, а сильные мира сего, кажется, делают все, чтобы эту катастрофу приблизить.
«Мир сходит с ума, – подумал Глеб. – Определенно. И дьявола вызывать не нужно, поскольку он уже здесь».
Сигарета обожгла Корсаку губы, он поморщился и ткнул окурок в пепельницу. Протянул руку, взял телефон и набрал номер Стаса Данилова.
Стас отозвался почти сразу – впрочем, как всегда:
– Слушаю тебя, Корсак!
– Как продвигается расследование убийства Черновца? – спросил Глеб.
– Не думаю, что это тебя касается, Корсак. На твоем месте я бы прижал задницу к креслу и…
– Еще успеешь оказаться на моем месте, – сухо произнес Глеб. – Жизнь – штука непредсказуемая! А теперь слушай меня и не перебивай. Лицедей убивает тех, у кого есть книга.
– Что? Какая книга?!
– Старинная, пятнадцатого века. Называется «Чернокнижие» Антона Хониата. В свое время Хониат издал четыре варианта книги. В каждой из них, в тринадцатой главе, дается часть заклинания…
– Корсак, ты издеваешься?
– …Часть заклинания, с помощью которого можно вызвать демона-«помощника», – закончил Глеб. – Одна из четырех книг была у Черновца. Вторая – у бизнесмена Коновалова. Лицедей убил их обоих и забрал книги. Но есть еще две части, а значит, будут еще два убийства. Узнайте, у кого эти книги, и вы сможете упредить Лицедея.
– Ты…
– Мы имеем дело с необычным человеком, Стас! Я не знаю, кто он такой – или что он такое, – но его способности явно превосходят возможности среднего человека.
В трубке повисла пауза, а потом Данилов неприязненно отцедил:
– Слушай, Корсак, я не знаю, какого дерьма ты нанюхался…
– Сделай это, Стас!
– Ты…
Глеб отключил связь.
Он взял стакан, отпил большой глоток и взглянул на экран телевизора.
Роберт Рэдфорд сумел полностью оправдаться, коррумпированные полицейские отправились прямехонько в тюрьму, Рэдфорд получил награду в виде красавицы Фэй Данауэй, а бесстрастный киллер растворился в нью-йоркском тумане, не причинив главному герою никакого вреда.
Детективный триллер со счастливым концом. Герой и героиня выпутались из передряг и теперь будут жить долго и счастливо. Или – не будут?
«Какие драмы ждут их впереди? – хмуро подумал Глеб. – Бог весть!»
«Какие драмы ждут их впереди? – хмуро подумал Глеб. – Бог весть!»
Телефон на журнальном столике пискнул, принимая эсэмэску. Глеб протянул руку, взял мобильник и нажал на кнопку приема.
На экране дисплея появился адрес интернет-ссылки. Номер отправителя не определился. Глеб нажал на ссылку.
На экране появилась белая комната. У дальней стены стоял стол, за ним, спиной к Глебу, сидел Лицедей. Мультяшный герой, напевая свою обычную песенку про лицедейство и злодейство, раскладывал на столе пасьянс. Это продолжалось несколько секунд, а потом он прервал песню и обернулся.
– А вот и ты! – проговорил он своим мультяшным голосом. – Спасибо, что зашел на огонек, Корсак.
– Не за что, ублюдок, – процедил Глеб сквозь сжатые зубы.
Лицедей усмехнулся:
– Мы с тобой оба игроки, приятель. И, кажется, на этот раз ты меня переиграл. – Камера наехала на лицо Лицедея, и тот вдруг заорал: – Но не думай, что на этом все закончилось!..
Глеб вздрогнул. Лицедей отпрянул и вновь улыбнулся:
– Прости, что повысил голос. Я, видишь ли, немого нервничаю. Дел накопилось много, а времени… В общем, ты понимаешь. Перейду к главному.
Он щелкнул пальцами, и в руке у него появилась кукла – бледная, с нарисованными глазами и растрепанными волосами. Лицедей прищурил юморные глаза.
– Твоя девчонка все еще у меня. Но теперь у тебя есть то, что принадлежит мне. А это значит, что нам предстоит совершить обмен.
Он посмотрел на куклу и встряхнул ее. Кукла открыла глаза, посмотрела на Лицедея и пропищала: «Мама!» Из глаз ее полились слезы. Лицедей перевел взгляд на Глеба:
– Я сообщу тебе, куда именно надо принести книгу. Но если ты решишь меня надуть…
Лицедей чиркнул длинным ногтем по шее куклы. Голова отвалилась и со стуком упала на стол. Откуда ни возьмись на столе появился огромный черный паук. Он схватил голову куклы и, резво перебирая мохнатыми лапками, утащил ее прочь, за рамки экрана.
– Да, и еще, – заговорил Лицедей. – Не знаю, где ты сейчас, но не советую тебе возвращаться домой. И опасайся своих дружков-полицейских. Что-то подсказывает мне, что с минуты на минуту у кого-нибудь из них может появиться страстное желание поджарить тебе задницу!
Лицедей вновь щелкнул пальцами, и обезглавленное тело куклы превратилось в игральную карту.
– До встречи, Корсак! – сказал он и резко швырнул карту в экран.
Карта прилипла к линзе объектива, закрыв обзор, перевернулась, и Глеб увидел картинку, занявшую весь экран.
Это был джокер – с уродливым, кошмарным, безгубым лицом.
Ролик закончился. Несколько минут Глеб сидел с задумчивым видом, затем выключил телефон, снял заднюю панель мобильника и вытащил сим-карту. Сделал он это скорее интуитивно, поскольку понимал, что это ему уже не поможет.
12
Продюсер Игорь Шульга, краснолицый, седоватый, угрюмый, сидел в глубоком кресле со стаканом виски в руке и смотрел на свою юную любовницу и протеже Стеллу Осеневу.
Она листала иллюстрированный журнал, слюнявя пальчик, как это обычно делают маленькие дети и старички. Девочка была что надо – густые белокурые волосы, гладкое и свежее, как цветок, личико, упругая маленькая грудка, плотно обтянутая белой маечкой.
«Эти бесконечные глянцевые журналы… – поморщился Шульга. – Интересно, прочитала ли она в жизни хоть одну книгу?»
Год назад у Шульги умерла жена, и после ее смерти в его жизни многое изменилось. Даже не в жизни, а в его отношении к этой самой жизни. Если раньше Шульга просто не любил людей, то теперь он стал их презирать. Он понял, что человеческая жизнь – это пшик и что от любого, даже самого сильного конкурента, можно избавиться, как от ненужного мусора, одним лишь нажатием пальца на спусковой крючок.
Шульга, и прежде-то никогда не отличавшийся особой деликатностью, стал вести себя еще раскованнее и вальяжнее с теми, кто зависел от него и кого он теперь абсолютно ни во что не ставил. Людям нужным он подавал руку, но каждый раз, глядя на такого «нужного человека», он думал: «Тебе лучше согласиться со мною, приятель! А не согласишься сам – я найду способ тебя убедить».
Слабые умирают и рассыпаются в прах, а сильные идут по их костям к славе, деньгам и успеху.
– Стелла! – окликнул он юную любовницу. – Поди-ка сюда!
Девчонка отложила в сторону модный журнал, поднялась с дивана и с улыбкой подошла к Шульге.
– Сядь! – Он хлопнул себя ладонью по коленке.
Стелла послушно села.
Игорь посмотрел на ее аккуратненький носик, на ровные, словно сделанные из мрамора щечки, на алые пухлые губки. Затем скользнул взглядом по ее груди – сквозь тонкую белую ткань майки просвечивали темные полукружья сосков.
– Сними это! – приказал Шульга.
– Что?
– Майку!
Улыбка Стеллы стала игривой.
– Но у меня под майкой ничего нет, – сказала она.
– Сними! – повторил Шульга.
Девушка подхватила край майки и, продолжая улыбаться, быстро стянула ее через голову. Шульга протянул руку и потрогал пальцем розоватый сосок Стеллы, помял его, затем нагнулся и поцеловал. Стелла шутливо шлепнула его ладошкой по толстому затылку и захихикала.
– Ты красивая, – сказал Шульга. – И ты никогда не носишь лифчик. Почему ты никогда не носишь лифчик?
– Пупсик, он мне не нужен!
– Все женщины носят лифчик, – упрямо повторил Шульга. – Моя жена носила лифчик.
– Значит, ей было что скрывать. Наверно, у нее была ужасно некрасивая грудь.
Лицо Шульги слегка потемнело.
– У нее была очень красивая грудь. Так почему ты не носишь лифчик? Тебе нравится, когда мужики на тебя пялятся?
Стелла сморщила носик:
– Иногда ты становишься просто невыносим! – Она попыталась встать, однако Шульга удержал ее:
– Сядь!
Она вновь обняла его за шею.
– Пупсик, – Стелла ласково улыбнулась, – но я ведь не хожу повсюду с голой грудью.
– Но ты постоянно носишь обтягивающую одежду.
Стелла пожала плечами.
– Я люблю обтягивающую одежду, – сказала она. – У меня красивая грудь, и мне идет обтягивающая одежда.
– Это все равно что ходить голой.
– Ты так считаешь? – Стелла взяла его руку и положила ее на свою грудь. – Зато, – с улыбкой сказала она, – никто не может сделать вот так. Только ты!
Шульга провел ладонью по теплой шелковистой коже, но тут же убрал руку.
– Опустись на пол, – сухо проговорил он.
Стелла выполнила приказ. Он взглянул на нее сверху вниз и усмехнулся:
– Ты знаешь, что делать.
Пока Шульга доливал себе виски из бутылки с черной этикеткой «Glengoyne», Стелла расстегнула «молнию» на его брюках. Продюсер отпил большой глоток виски, запрокинул голову и прикрыл глаза.
Шульга любил унижать эту потаскушку. Он словно испытывал ее алчность и тщеславие на прочность. Сколько раз она подставит ему свою маленькую крепкую задницу ради того, чтобы он спродюсировал ее новый альбом? Сколько ударов выдержит – в расчете на очередной видеоклип? Алчность девчонки не знала границ. Похоже, она готова была терпеть целую вечность, и Шульгу это забавляло. Страшно забавляло!
…Через пару минут Стелла откинула со лба волосы, подняла с пола майку и вытерла ею рот.
Шульга шумно вздохнул. «Проститутка, – подумал он. – Обыкновенная проститутка. Такая же, как и все другие. Боже, как понятен и как скучен этот мир!»
Не открывая глаз, он поднял стакан с выпивкой, но до губ его не донес. Сильным ударом стакан вышибло у него из пальцев, и тонкая удавка впилась в его шею.
В последнее время Стелла Осенева много пила, и было от чего. Поначалу судьба улыбнулась ей. Крутой продюсер обратил на нее внимание! Правда, для этого ей пришлось лечь с ним в постель, но тут уж ничего не поделаешь. Красота – единственное оружие девушки, если она хочет выжить в этом мире, в страшном мире, где всем заправляют мужчины. Этому Стеллу с детства учила мать, и Стелла оказалась хорошей ученицей.
У Игоря Шульги был тяжелый характер. А сам он напоминал Стелле дикого зверя, только не хищника, а какого-нибудь грифа или, например, гиену. Ведь у хищников глаза холодные и острые, они выпучены, и взгляд устремлен вперед – они выискивают добычу. А глаза Шульги, маленькие и абсолютно черные, были так глубоко упрятаны под брови, что нельзя было понять, на что именно он смотрит. Такими глазами трудно смотреть вдаль, но зато можно хорошо разглядеть то, что валяется под ногами.
Со временем благодаря своему умению предугадывать мужские желания и без колебаний удовлетворять их Стелла сумела стать для Шульги незаменимой. Все остальные любовницы сгинули, исчезли с его сексуального небосклона.
Но в последние два месяца все пошло не так. Шульга захандрил и совсем перестал давать ей деньги. Кроме того, его совершенно перестала интересовать ее карьера. Ни видеоклипов, ни студийных записей, ни клубных выступлений… Похоже, она ему наскучила.
Шульга и раньше был грубым и хамоватым человеком, теперь же он стал просто неуправляемым. Однажды он ударил Стеллу кулаком в живот. Ударил без причины, просто так, как он сам потом сказал (ничуть, впрочем, не оправдываясь): «Мне нужно было снять напряжение».