Юра подумал, что она – самая странная из всех девочек, каких он видел. Он уткнул глаза в пол и, ни на кого не глядя, вышел из подвала.
С этого дня он стал видеться с Князем очень часто. Белоглазый уголовник научил его многим уличным премудростям. Резать ножом, бить кастетом, ботать по фене… Особый упор Князь сделал на «мастерство» уличной драки, показав Юре несколько эффективных, но не слишком честных приемов, которые позволяли быстро вырубить противника или даже убить его.
– Этому меня научил один китаец, – объяснял Князь, показывая Юре очередную смертоносную хитрость. – Мы с ним чалились на одних нарах во Владике. У каждого человека, Корешок, есть смертельные точки. Если ударить в такую точку – человек запросто может откинуть копыта. Иногда достаточно просто ткнуть пальцем. Вот, смотри…
И он показывал, куда нужно бить.
– А теперь твоя очередь, шкет!
И Юра усердно повторял. Никто не знал, что ходит он к Князю вовсе не за бандитской наукой. Ему нужно было хотя бы изредка видеть дочку Князя, эту черноглазую молчаливую девочку, которая не замечала никого вокруг и вечно сидела в своем углу с «Тетрисом» в руках.
В тот самый день, когда Юра застрелил Копченого, она нагнала его на улице, преградила ему дорогу, испытующе посмотрела в глаза и вдруг спросила:
– Ты мог бы меня убить?
– Я… да… То есть нет… Нет, не смог бы, – заикаясь от растерянности и волнения, ответил Юра.
– А если бы я сама тебя попросила?
Он не придумал, что сказать в ответ. Тогда она засмеялась и сказала:
– Не бойся. Это я просто так спросила.
И поцеловала его в губы. И – ушла. И с тех пор больше ни разу не заговорила с Юрой и даже не смотрела в его сторону.
И все же Юра Коренев прочно усвоил уроки одноглазого бандита Князя.
Однажды, когда верзила Ильчевский дал ему очередной подзатыльник, Юра повернулся, шагнул к обидчику вплотную и ударил его кулаком в кадык. Ильчевский рухнул на пол и затих, а когда Юра поднял глаза – увидел, что в коридоре стоят его одноклассники – пораженные донельзя, испуганные, притихшие…
Тогда Юра оглядел толпу мальчишек и хладнокровно спросил:
– Кто-нибудь еще хочет?
Желающих не нашлось. С тех пор Юру никто не трогал. Друзей он себе так и не приобрел, одноклассники обходили его стороной, но Коренева это полностью устраивало.
Через неделю последовала новая победа. Когда он пришел из школы, отец позвал его из кухни:
– Малой, иди сюда!
Юра пришел на зов. Отец сидел за столом с какой-то размалеванной толстой теткой. Он был в в расстегнутых брюках, тетка – в военной рубашке отца, надетой на голое тело. Оба были пьяны.
– Мой оболтус, – представил его отец тетке. Прищурился и пристально оглядел сына с ног до головы: – Ты где был?
– В школе, – ответил Юра. И добавил, хмуро сверкнув на отца глазами: – Где же еще?
Отец уставился на него пьяными остекленевшими глазами.
– Ты чего, – прохрипел он, – дерзить мне вздумал?! Слыхала, зая, – обратился он к тетке, – этот щенок мне дерзит!
Тетка икнула и проговорила развязным тоном, еле выговаривая слова заплетающимся языком:
– Да ты посмотри на него… Он ведь пьяный. Напился со своими малолетними дружками!
Отец подозрительно уставился Юре в лицо.
– Это правда? – спросил он. – Ты пил?
– Нет, – сухо проговорил Юра.
– Он еще и врет, – пьяно усмехнулась тетка. – Дай ему ремня, чтобы не врал старшим!
Отец кровожадно усмехнулся и принялся стягивать ремень.
– Снимай штаны! – приказал он.
Тетка захихикала. Юра с презрением посмотрел на нее и сказал:
– Дура пьяная!
Опухшие лица тетки и отца окаменели.
– Что-о?! – хрипло протянул отец, обретя наконец дар речи. – Ты что сказал, щенок?!
И тут что-то произошло. Юра взглянул в упор на раскрасневшуюся физиономию отца, и вдруг вся злоба, которую он копил в своей душе столько лет, вышла наружу. Ее было так много, этой злобы, что она больше не могла умещаться в его теле. Он больше не боялся боли, не боялся отца, не боялся ничего на свете!
Он шагнул к столу, схватил кухонный нож и одним движением приставил его к жилистой шее отца. Посмотрел ему прямо в глаза и медленно, четко проговорил:
– Еще раз меня тронешь – убью! Клянусь могилой мамы!
Несколько секунд отец и сын смотрели друг другу в глаза. Вдруг отец всхлипнул и плаксиво проговорил:
– Что же ты… На родного отца с ножом… Эх…
Юра швырнул нож в мойку, повернулся и вышел из кухни.
С тех пор отец никогда больше не грозил ему ремнем. И никогда больше к сыну и пальцем не прикасался.
Юрий Коренев рос и взрослел. Он видел, как его ровесники сохнут по девчонкам, с любопытством слушал их признания, но сам при этом всегда оставался холоден и лишь удивлялся тому, как нормальные пацаны под влиянием «любовных чар» вдруг становились похожими на плаксивых дурачков.
Думая об этом, Юра лишь пожимал плечами. Обделенным или ущербным он себя не чувствовал. Скорее наоборот.
Но однажды это приключилось и с ним. В тот вечер Коренев ехал в автобусе на занятия – в академию, куда он поступил год тому назад, на вечернее отделение факультета технической кибернетики.
Народу в автобусе было много – как всегда в это время. На повороте автобус сильно качнуло, и Юра едва не налетел на девушку, стоявшую рядом с ним. Девушка была славная – каштановые волосы, зеленые глаза, озорное личико.
«Славная девушка», – подумал Коренев. Взгляд его упал на отражение девушки в оконном стекле.
«Славная девушка…» – вновь подумал он.
И вдруг девушка повернулась, прямо посмотрела ему в лицо и спросила:
– Кому ты улыбаешься? Мне или ей?
– Что?! – опешил Юра.
Девушка прищурила зеленые глаза:
– Ты смотрел на мое отражение. И ты улыбнулся.
– Я?
– Ты.
– Я… не нарочно.
Юра вдруг растерялся. Девушка посмотрела на него испытующе. И тоже улыбнулась.
– А ты забавный, – сказала она. – Мы с тобой знакомы?
Он пожал плечами:
– Вроде нет.
– Ты постоянно ездишь в этом автобусе?
– Да.
– Я тоже. Наверное, я видела тебя раньше.
Девушка внимательно и беззастенчиво разглядывала Коренева, и под этим взглядом щеки Юрия запылали. Неизвестно, чем бы это все закончилось, но тут водитель объявил остановку.
– Мне пора выходить, – сказала девушка. – А тебе?
– Мне дальше, – ответил Коренев.
– Ты уверен?
Вопрос прозвучал как-то странно. И он был очень не прост, этот вопрос, так, по крайней мере, показалось Юрию.
Девушка перехватила рукой поручень и продвинулась вперед к выходу. Юрий смотрел на ее точеный профиль, на рыжеватые густые локоны, на кончик острого носа и пухлые губы, и чувствовал, что должен что-то сделать. Или – не должен? К растерянности примешивалось что-то еще, какое-то трепетное и тревожное чувство. Он смотрел на ее профиль, понимал, что это глупо – стоять вот так и пялиться на незнакомую девушку, но не мог отвести взгляд.
Автобус остановился, дверцы с шипением раскрылись. Девушка шагнула на ступеньку, но вдруг обернулась, уставилась Юрию в лицо своими зелеными мерцающими глазами и сказала:
– Ну? Ты так и будешь изображать столб или проводишь меня до дома?
– Я?!
Она фыркнула.
– Ты и правда смешной, – иронично произнесла она. – Но будет обидно, если ты окажешься дураком.
Девушка отвернулась и вышла из автобуса.
Секунду Юрий медлил… быстро метнулся к двери и выскочил на улицу – за мгновение до того, как двери с шипением сомкнулись у него за спиной.
Девушка неторопливо шла по тротуару. Впереди виднелся новый жилой квартал многоэтажек. Коренев нагнал ее, пошел рядом. Девушка повернула голову, взглянула на него снизу вверх. Сдвинула темные брови и холодно осведомилась:
– Тебе чего?
Юрий растерянно моргнул:
– Ты ведь сама…
– Что – сама?
Он нахмурился. Несколько секунд девушка строго смотрела на его обескураженное лицо и вдруг рассмеялась.
– Видел бы ты свою физиономию! Держи пакет!
Она сунула ему в руки пакет, повернулась и зашагала к многоэтажкам. Секунду или две он стоял с прежним ошарашенным видом, наконец двинулся с места и устремился следом за ней.
В тот вечер Коренев не попал на занятия, но вспомнил об этом только ночью, когда лежал в своей комнате, закинув руки за голову и глядя в темный потолок. Впрочем, для Юрия этот потолок не был темным, потому что видел он не потолок, а лицо. И еще улыбку. И глаза – зеленые, большие.
Девушку звали Вика, полностью – Виктория. У нее не было ничего общего с Кореневым. Она много говорила, много курила, много смеялась, все в ней было каким-то чрезмерным – веселость, остроумие, вспыльчивость и отходчивость. Она была похожа на искрящийся фонтан. Юрий смотрел на нее, слушал ее голос и понимал, что ничего прекраснее этого подвижного лица и этого хрипловатого (не от сигарет ли?) голоса он в жизни не видел и не слышал.
Они стали встречаться. Бродили по Москве, сидели на скамейках в скверах, прятались от дождя в кофейнях. И чем дольше продолжалось их общение, тем явственнее Юрий осознавал, что он все крепче привязывается к Вике и теряет ощущение независимости, но это его совершенно не напрягало.
Они стали встречаться. Бродили по Москве, сидели на скамейках в скверах, прятались от дождя в кофейнях. И чем дольше продолжалось их общение, тем явственнее Юрий осознавал, что он все крепче привязывается к Вике и теряет ощущение независимости, но это его совершенно не напрягало.
Когда Вика простывала и сидела дома, она запрещала ему приходить, и тогда он не находил себе места. Он бродил по городу и не замечал, как ноги сами приносили его к серой многоэтажке, в которой жила Вика. Тогда он звонил ей из ближайшего телефонного автомата и говорил:
– Вика, я сейчас недалеко, хочу к тебе зайти.
– Ни в коем случае, – отвечала она сиплым от простуды голосом, – я сейчас растрепанная и страшная.
– Для меня ты не бываешь страшной, – с улыбкой говорил Коренев, глядя снизу на ее окна и радуясь тому, что слышит ее голос. – Короче, через пять минут я буду у тебя. Скажи, чего тебе не хватает для счастья, и я принесу.
Вика начинала горячо протестовать, но в конце концов смирялась и заказывала ему пирожных к чаю, и он покупал их – на все деньги, какие у него были, – и несся к ней.
Поженились они в июле, в феврале у них родилась дочка Валя, а в марте Юрия Коренева забрали в армию.
Хладнокровный, неконтактный Коренев не слишком-то понравился сослуживцам. В глаза «старослужащим» он смотрел прямо и безбоязненно, а порой – с легким оттенком презрения или иронии, чего «деды», конечно же, не могли не заметить. В конце первой недели службы двое «дедов» подняли Юрия среди ночи, отвели в туалет и собрались было научить его «ценить жизнь», но Коренев, вспомнив уроки Князя, схватил из угла швабру, переломил ее об колено пополам и отделал «дедов» так, что оба попали в лазарет.
Спустя несколько дней, отсидев положенный срок на гарнизонной «губе», Коренев вернулся в роту общепризнанным авторитетом, которого даже самые крутые «деды» побаивались и обходили стороной.
Потом начальство прознало о том, что до армии Юрий учился на факультете электроники, и потянулись заказы: кому-то требовалось починить телевизор, кому-то – магнитофон, а потом и посложнее – продиагностировать компьютер, загрузить системную программу, сделать апгрейд…
В общем, катался Юрий в командирской любви и заботе как сыр в масле, пока на бригадном разводе их роте не сообщили, что через два дня она отправляется в Чечню.
В Чечне сержанту Кореневу пришлось хлебнуть лиха, но, в силу специфики характера и особенностей биографии, он прошел через все военные ужасы, не потеряв себя.
Служба тянулась долго, но пришел и день «дембеля». Юрий не сообщил Вике о дате своего возвращения, решив сделать жене и дочке сюрприз.
Он ехал домой, возбужденный, счастливый, полный надежд, то и дело доставая из кармана фотографию жены и дочери. Под мерный перестук вагонных колес Юрий пытался привыкнуть к мысли, что в его жизни больше не будет минных полей, засевших в «зеленке» снайперов, не будет шквала свинца, разящего его товарищей. Он вернется в свой родной уютный дворик, туда, где на лавочках сплетничают старушки, где из-за Садового кольца доносится перезвон трамвайчиков. Где вся его жизнь сконцентрируется на простой и понятной цели – сделать счастливыми жену и дочку.
…Квартиру Юрий открыл своим ключом. Распахнул бесшумно дверь, вошел в прихожую, улыбнулся и набрал полную грудь воздуха, чтобы крикнуть:
– Я дома! Встречайте папу!
Но неясный шум, донесшийся из глубины квартиры, внезапно заставил его напрячься. Он поставил чемоданчик на пол и, не разуваясь, прошел в гостиную. Там его ждала сцена, страшнее которой он не видел даже в Чечне. Его жена Вика, раскрасневшаяся, потная, лежала на застеленном диване, а сверху над ней завис какой-то голый мускулистый парень.
Глаза Вики были закрыты от наслаждения, но, когда Коренев остановился на пороге комнаты, она что-то почувствовала и открыла глаза. Всего секунду они молча смотрели друг на друга, потом Коренев развернулся и покинул квартиру.
В тот же вечер Юрий Коренев уехал из Москвы. Он вернулся в родную часть, подал рапорт на сверхсрочную. Выучился на прапорщика, а еще спустя год поступил в училище, откуда вышел с лейтенантскими погонами, принял разведбатальон и опять отправился в Чечню.
Там, в Чечне, под пулями бандитов, его существование обрело новый смысл. Заноза, сидевшая в душе, саднила уже не так сильно, тоску напрочь смывал боевой азарт.
Письма от Вики приходили одно за другим, тянулись вереницей, но Коренев рвал или сжигал их, не читая.
Между тем талант электронщика и компьютерщика вновь пригодился Юрию, когда он задумал сделать передвижной пост радиоперехвата.
Пост установили на обычной «кашээмке». Сканируя все частоты в окрестных районах, чуткие антенны разведаппаратуры пеленговали выходивших на связь бандитов. Каждая брошенная ими в переговорах фраза фиксировалась, записывалась на магнитную ленту, а потом отправлялась к особистам. Часто именно благодаря работе поста радиоперехвата бойцы заблаговременно узнавали о планах «непримиримых» и наносили по ним упреждающие удары.
Благодаря своему уму, отчаянной храбрости и безжалостности Коренев быстро приобрел дурную славу среди боевиков. За его голову бандиты обещали награду в пять раз больше, чем за голову любого другого спецназовца или разведчика.
Однажды из сообщений поста радиоперехвата разведчики узнали маршрут перемещений знаменитого полевого командира Мовсара Евлоева по кличке Тролль. В тот же вечер на дороге устроили засаду.
На рассвете группа Юрия Коренева сидела в засаде у шоссе. Разведчики скрывались в высоких зарослях травы, росшей вдоль дороги, вслушиваясь в каждый шорох, до ломоты в глазах вглядываясь в темноту.
Коренев доложил по рации:
– Буря – Марсу. Мы на точке.
– Понял вас. Гости прибудут с минуты на минуту, – откликнулся, подобно эху, голос комбата.
Буквально через пять минут из-за поворота вынырнула белая «Нива». И тут Коренева будто перемкнуло. Он поднялся во весь рост и с автоматом наперевес вышел на дорогу. Из окон приближавшейся «Нивы» высунулись автоматы, и тотчас же слева и справа от Коренева завизжали пули.
Юрий открыл ответный огонь и двинулся навстречу «Ниве». Он выпустил в лобовое стекло автомобилю весь рожок. Машина свернула в кювет и остановилась. Дверцы распахнулись, из нее высыпали бородатые боевики.
Бандиты засели в «зеленке». Завязался бой. К бойцам Коренева подоспела соседняя группа, бандитов взяли в капкан. Юрий, по-прежнему не думая укрываться от визжащих возле самого лица пуль, сменил магазин автомата и вновь открыл шквальный огонь, с наслаждением чувствуя, как ожил и забился в его руках «АК-47».
Постепенно огонь из «зеленки» сошел на нет. Треск автоматов утих. Коренев тоже опустил свое оружие. Яростное возбуждение боя медленно улетучивалось из его души, оставляя после себя звенящую пустоту.
Он услышал, как сзади подъехал бэтээр. Спецназовцы, попрыгав на землю и выставив стволы автоматов, осторожно подошли к застывшей на обочине «Ниве».
– Живой? – услышал Юрий голос комбата.
– Да, – отозвался он.
– Какого черта ты тут устроил? – сердито спросил комбат. – Почему пошел напролом? Жить надоело?
– Нет. Просто…
Юрий замолчал, не зная, как объяснить свое поведение.
– В следующий раз сам тебе башку оторву, – пообещал комбат. – Пойдем посмотрим, что там.
Они подошли к «Ниве», уже окруженной спецназовцами. Один из бойцов распахнул переднюю дверцу. С водительского места вывалилось Кореневу под ноги изрешеченное пулями тело водителя. В руке он сжимал пистолет, и рука эта еще подергивалась в предсмертной агонии, словно через нее пропустили ток.
– Товарищ комбат, взгляните! – проговорил спецназовец, заглянув на заднее сиденье.
Вместе с комбатом в салон заглянул и Коренев. На залитом кровью заднем сиденье лежала светловолосая женщина. Комбат потрогал пальцами ее шею.
– Жива, – сказал он.
Рванул с ее плеча кофту и увидел огромный синяк.
– Снайперша! – выдохнул спецназовец.
Женщина застонала. Комбат схватил ее за волосы, выволок из машины и швырнул на руки разведчикам.
– Тут еще что-то, – глухо проговорил Коренев, склонившись над полом машины.
Сперва ему показалось, что там лежит сумка. Юрий достал фонарик и посветил. Холодная волна пробежала у него по спине, когда он понял, что на полу лежит человек. Маленький черноволосый ребенок. Почти младенец. Глаза его были широко раскрыты, во лбу темнела дырочка от входного отверстия пули.
– Что там? – спросил кто-то из спецназовцев.
Коренев молча выбрался из машины, отошел к обочине, и его шумно вырвало.
– Твою мать! – услышал он за спиной удивленный голос комбата.
Потом была дорога назад, в расположение части, тихие голоса разведчиков, дружеские похлопывания и слова «ты молодец». Коренева охватило какое-то странное оцепенение, полнейшее равнодушие ко всему, он воспринимал окружающий мир как бы сквозь матовое стекло.