— Ну, знала…
— Они убили Юру?
Бортникова убили, чтобы заманить группу Знаменовой в ловушку. Но это слишком — убивать человека ради такого дела. Значит, Бортников чем-то провинился перед Чащиным. И Алла Голикова могла знать, в чем… Эта логика и привела Олега сюда, в этот дом. Он собирался получить подтверждение своим догадкам.
— Я не могу тебе этого сказать.
— Почему?
— Они все знают.
— Что знают?
— Знают, что ты можешь прийти ко мне.
— Зачем?
— Я не вытаскивала тебя из норы. Ты сам из нее выбрался. Ты лежал рядом, без сознания. Там я тебя и нашла.
— Как ты там оказалась?
— Я узнала, что Юру убили, я всю ночь не спала, а под утро поехала. Нужно там было… — Алла осеклась.
— Что нужно?
— Это не важно, — махнула она рукой. — Важно, что я тебя нашла…
— А моих друзей? Там возле дома убили моих ребят.
— Не было никого… Запах крови был. Запах свежей крови. И пороха… Там убили кого-то. Я знаю, что убили. И след был. Твой след. Я по этому следу на тебя и вышла…
— Ты следопыт?
— Нет, просто я вижу… Как было, вижу… Ты бежал, и я тебя видела…
— Ты экстрасенс?
— Не знаю, но бабушка у меня колдуньей была.
— Бабушка?
— Да, я отвезла тебя к ней в дом. Ну, туда, где она жила. Где людей лечила…
— Она и меня лечила?
— Она умерла. Давно уже…
— И кто меня лечил?
Кто-то вдруг тронул Олега за плечо, он вздрогнул, обернулся, но никого не увидел. Уж не покойная ли бабушка знак дает. Его не перетряхнуло от страха, но стало слегка не по себе.
— Я пулю вытащила. И прижгла…
— И уехала?
— И уехала.
— Бросила умирать?
— Почему бросила? Я приезжала. Только ты этого не можешь помнить. Ты совсем плохой был…
— В больницу почему не отвезла?
— А если тебе нельзя в больницу?
— Ты знаешь, что мне можно, а что нельзя?
— Я знаю, кто за тобой охотился. Тебе нельзя было в больницу… И хватит об этом.
— Почему? Мне, например, интересно узнать, кто за мной охотился.
— Это страшные люди. И они могут вернуться. Почувствуют тебя и вернутся…
— Зачем они приезжали?
— Спрашивали, зачем я спасла тебя.
Олег кивнул. Сколько времени прошло с тех пор, как его ранили, а Чащин только сейчас на Голикову вышел. Но это не удивительно. Пока его бандиты вышли на хижину болотной колдуньи, пока сделали выводы.
— И еще угрожали… Они меня убьют, если я буду тебе помогать.
— Как убили Юру?
— Давай не будем о Юре. Его уже не вернешь. О живых нужно думать. Ты живой. И я пока живая…
— Пока живая?
— Если ты сейчас не уйдешь, меня сделают мертвой.
— И все-таки!..
— Уезжай! — Алла резко повернулась к Олегу.
Ее взгляд ярко вспыхнул тревожным огнем. И он понял, что уходить нужно немедленно. И еще кто-то легонько толкнул его в спину — в направлении двери. Возможно, ему померещилось. Но не исключено, что за спиной стоял призрак бабушки-колдуньи.
— Я еще вернусь, — поднимаясь из-за стола, сказал он.
— Не надо! — Она в умоляющем жесте сомкнула на груди ладони.
— Ну, хорошо.
Он уже был в дверях, когда Голикова шагнула к нему:
— Стой!
Он остановился, хотел повернуться к ней, но женщина положила руку ему на плечо, удерживая его. И он замер. Действительно, зачем оборачиваться? Вдруг за спиной стоит бабушка-ведьма? Рассвет еще не наступил, так что всякое может случиться.
— Твоя женщина жива.
— Какая женщина? — Он снова дернулся, чтобы обернуться.
Но на плечо легла вторая рука. Или Алла удерживала его двумя руками, или это к ней присоединилась косматая старуха.
— Я не знаю. И где она, не знаю. Знаю, что жива… Они не смогли ее убить… Все, иди!
Олег сделал шаг, но остановился. Он должен был убедиться, что речь идет о Татьяне.
— И не оборачивайся! — голосом своей бабушки сказала Алла.
Ноги сами понесли его прочь из этого чертового дома. Да и зачем ему нужно было уточнять, если у него не было другой женщины, кроме Татьяны.
Олег перемахнул через забор. Только он подошел к машине, как в предрассветных сумерках показался свет автомобильных фар.
К дому Голиковой подъехал знакомый джип. Из машины вышли трое, в том числе и водитель. Вышли с оружием в руках. Видимо, Алла действительно обладала даром ясновидения, если предугадала возвращение этих людей.
На этот раз боевики Чащина не церемонились, калитку они открыли ударом ноги, ворвались во двор. Слышно было, как заскулила собака — или выстрелили в нее бесшумно, или ударили прикладом.
Дверь открыла сама Алла. Два боевика ворвались в дом, женщина скрылась из виду вслед за ними.
Возле джипа никого не было, возможно, и салон пустовал. Два боевика в доме, один — во дворе. Почему бы не воспользоваться моментом? Сначала справиться с одним, с тем, который во дворе. Затем ворваться в дом и там, пользуясь теснотой, разделаться с остальными. Задача сложная, но выполнимая. Не вражеской крови жаждал Олег, ему нужна была оперативная информация. Необходимо было знать, какими силами располагает Чащин, где он сейчас находится, как на него выйти. Но главное, Пахомов хотел знать, жива Татьяна или нет.
Только он завел двигатель, как боевики выскочили из дома. Они со всех ног бежали к своей машине. Когда Олег из кустов выехал на дорогу, они уже все запрыгнули в свой джип. И рванули к нему. Что делать? Выйти на дорогу и перестрелять их всех? Но Голикова тогда может стать свидетелем. Она, конечно, умница, что спасла Олега. Но сейчас, например, она сдала его боевикам Чащина. Сказала, что он был у нее, и они бросились за ним… Да и смысла особого в убийстве не было. Всех не перестреляешь.
Олег свернул на дорогу и рванул прочь от джипа. Если есть такая возможность, он уйдет от погони. А если ему не оставят выбора, придется стрелять. Тут или он, или его…
Глава 9
«Хантер» стремительно шел по волнистому, в колдобинах, проселку, с натугой, но без остановок продирался через грязевые лужи. Он уверенно продолжал ход, когда от дороги осталось одно только направление. Но и преследователи не отставали. А небо светлело, еще немного, и можно выключать фары.
Дорога свернула в лес, и это напрягло Пахомова. Но не испугало. Если путь преградит завал, он бросит машину и пойдет пешком. А если преследователи отважатся пойти за ним, здесь, в лесу, он их и уложит. «Стечкин» сам по себе отличный пистолет, а кобура-приклад еще и увеличит дальность эффективной стрельбы.
Но дорога уверенно вела его через лес. То в промоине машину мотнет, то в рытвине тряхнет, то по грязи протащит с пробуксовкой. Погоня не отставала, но и не настигала.
Впереди показалась река — широкая, но мелкая. Олег не знал, сможет ли он преодолеть эту преграду. Если да — хорошо, если нет — придется выскакивать из машины и плыть к противоположному берегу. Чем дольше он сможет плыть под водой, тем больше шансов уцелеть под пулями. А стрелять в него будут, в этом сомневаться не приходится. Вряд ли Чащин дал команду взять его живым.
Он перекрестился, с ходу въехал в реку, как та редкая птица, дошел до середины. Только тогда залитый водой двигатель заглох. У Олега не было даже времени вздохнуть, выражая свою досаду. Он открыл дверь, собрался выскочить из машины, но в голове как будто что-то щелкнуло. Он провернул ключ в замке зажигания, стартер ожил, и двигатель, капризно простонав, завелся. Машина стронулась с места, потихоньку набрала ход и выехала на берег.
А джип с преследователями остался на другом берегу. Машина стояла на месте. Олег подумал, что водитель не решается повторить его путь, но нет — джип набрал ход, въехал в реку, взял препятствие. И снова повис на хвосте.
Чтобы проверить свое предположение, Олег сбросил газ, но и преследователи заметно снизили скорость. Тогда и стало ясно, что его не догоняют, а ведут. Но зачем? Какой в этом смысл?
Ответ на этот вопрос пришел в прямом смысле с неба. Сначала над головой зашумел, взбивая воздух, вертолет, а затем перед глазами мелькнула тень падающего предмета. И тут же над дорогой, не долетев до земли метра два, рванула граната. Рванула метрах в двадцати от машины, но все-таки один осколок пробил стекло. Олег ударил по тормозам, и тут же снова рванула граната, метрах в пяти от машины. А могла бы упасть точно под колеса, если бы Олег не сбавил скорость.
Вертолет обладал очень нехорошим свойством — зависать над противником. Это значило, что с неба могла лететь очередная граната. В неподвижную цель попасть не сложно. Олег выскочил из машины, рванул в лес. Возле машины разорвалась граната, воздушная волна слоновьей ногой лягнула в спину, но Олег сумел сохранить равновесие. Нельзя ему сейчас падать, нельзя превращаться в неподвижную цель.
Он бежал, перескакивая через препятствия, продираясь сквозь кустарники, но вертолет продолжал висеть над головой, едва не касаясь брюхом верхушек деревьев. Гранаты падали одна за другой, взрывались на земле или, отскочив от веток, в воздухе. Это был какой-то кошмар. И только чудо спасало Пахомова от осколков.
Он бежал, перескакивая через препятствия, продираясь сквозь кустарники, но вертолет продолжал висеть над головой, едва не касаясь брюхом верхушек деревьев. Гранаты падали одна за другой, взрывались на земле или, отскочив от веток, в воздухе. Это был какой-то кошмар. И только чудо спасало Пахомова от осколков.
Вертолет висел носом на север, а Олег старался уходить от него на восток. Боком винтокрылый монстр передвигался тяжелее, чем передом, и на этом удавалось выиграть. И все равно гранаты падали все ближе и ближе.
Человек, сбрасывающий их, видел Олега с высоты. И видел его в динамике, а это значило, что нельзя было остановиться, залечь за куст, который мог сделать майора невидимым. На этот куст тут же посыплются мелкие, но такие назойливые гранаты.
Вдруг на пути попалась целая череда кустов, они тянулись вдоль оврага, нависая над ним. Олег нырнул в этот овраг, рискуя выколоть глаза о колючие ветки, но лишь исцарапал лицо. Он бежал по дну оврага, и человек с вертолета его уже не видел. Гранаты летели наугад, и все-таки одна взорвалась опасно близко. Но и в этот раз Олега не зацепило. В ушах звенело, в голове гудело, но он продолжал движение.
Вскоре Олег остановился. И глянул вверх. Кусты свисали над головой, сквозь ветки и листву Олег мог видеть вертолет. Заметил он и мордастого типа, который высунулся, высматривая цель. Но ведь эта морда и сама могла стать целью! Так в чем же дело?
Он быстро приладил к пистолету кобуру, прицелился и выстрелил в тот момент, когда мордоворот бросил гранату. «Эфка» взорвалась в безжизненной пустоте, а пуля попала точно в голову. Убитый бандит стал вываливаться из вертолета, Олег увидел, как вниз устремился и висящий на ремне автомат. Он даже представил на миг, как будет снимать с упавшего покойника драгоценный трофей, как будет вынимать из разгрузки автоматные «рожки». Но гранатометчик, увы, так и не вывалился из вертолета. Сначала натянулись страхующие ремни, затем в покойника вцепилась чья-то рука.
Труп втащили в вертолет, а Олег рванул дальше, пока на него не обрушилась новая порция гранат. Но бомбежка прекратилась, едва начавшись. Вертолет ушел в сторону, завис на секунду-другую в воздухе и, набирая ход, полетел вперед, по курсу своего движения. Возможно, у преследователей родилась идея высадить десант и перекрыть беглецу путь. Но бежать можно было и в другую сторону. Или даже вернуться назад, на дорогу, к брошенной машине.
Но к машине Олег возвращаться не стал. Наверняка по его следу шла пешая погоня. Это во-первых. А во-вторых, пока враг располагает вертолетами, передвигаться по дорогам крайне опасно.
Он взял в сторону от оврага. Не важно, куда бежать, лишь бы оторваться от погони.
А его действительно преследовали. На хвосте топтались те самые бандиты, которые гнались за ним на джипе. Они заметили Олега, но на сближение с ним не пошли. Держались на расстоянии, на котором «стечкин» был для них не опасен. Зато их карабины с оптикой стреляли далеко. И Олегу пришлось включить форсаж, чтобы уйти в отрыв. Он ушел от погони, и у него даже открылось второе дыхание. Но боевики продолжали идти за ним. А в воздухе снова появился вертолет. И где-то впереди по ходу движения высадился десант. Олег понял, что его обкладывают со всех сторон, как волка. И он должен был найти способ, как уйти за флажки.
Маскхалата у Олега не было, но он знал, как слиться с местностью и без него. Тем более время для этого у него было. Совсем чуть-чуть времени, но ему должно хватить. Война так война…
Бандиты шли быстро, но осторожно — с интервалом, который снижал скорость переноса огня. Все в камуфляже, с автоматическим оружием. И шли они точно на Олега. Их старший высматривал следы, которые оставлял беглец, и находил их. И еще он заметно занервничал, когда этот след вдруг ушел в сторону. Бандит глянул точно на куст, за которым сидел Олег. Но принять меры не успел. Олег выстрелил, пуля вошла старшему точно в лоб.
Опытные охотники у Чащина. Очень опытные. От них так просто не уйдешь. Именно поэтому Олегу приходится стрелять.
Одна единица живой силы противника выбыла из строя, но остались еще две. И это серьезно. Охотники разом открыли огонь, одна пуля обожгла воздух над самым ухом, к мочке прилип сорванный ею же лист.
Пахомов нарочно не менял место положения, чтобы не терять на это драгоценное время. Ему нужно было как можно скорее перенести огонь на следующую цель, пока она не скрылась из виду. Он смог сократить интервал между выстрелами до минимума и точно поразил еще одного противника. Но оставался третий стрелок. Олег повторил огневой прием — быстро перенес огонь, выстрелил короткой очередью и уложил врага в тот самый момент, когда тот выпускал свою очередь. Олег не сменил огневую позицию, и этот риск принес свои плоды. Но вместе с тем он принес и пулю, которая летела точно в цель. Пуля эта ударила в грудь под правым соском, прошла между ребрами и вышла боком, зацепив трицепс на плече. От боли у Олега потемнело в глазах. Он потерял равновесие, но не лишился сознания. Он упал, но тут же поднялся. Нельзя ему залеживаться, нужно уходить. А еще неплохо бы пошарить по карманам упокоенных преследователей. Ему нужны были бинты…
* * *Охранник зашел в комнату с подносом в одной руке. Другой рукой он закрыл за собой дверь, хотя это должен был делать его напарник. И замок за ним не щелкнул. Это значило, что его напарник не стал закрывать за ним дверь на ключ, хотя и должен был это сделать. Или он чем-то был занят, этот напарник, или его расхолодило смирение, с которым Татьяна относилась к своему заточению, а может, и то и другое. В любом случае дверь не закрыта. А если еще и охранника за ним нет…
— Обед! — буркнул конопатый детина с шишковатым наростом на переносице.
Он поставил поднос на стол, снял с него тарелки, пластиковый стакан с компотом. Гороховый суп, вермишель с котлетой, квашеная капуста, хлеб — вот и все удовольствие. Но так на разносолы она и не рассчитывала. Впрочем, иногда на обед подавали шашлык. Но это случалось, когда у охранников было желание жарить мясо. А оно у них иногда возникало — как-никак лето на дворе, природа вокруг.
— Неплохо вы тут устроились, — усмехнулась Татьяна.
— Что?
— Хорошо, говорю, живете. В хорошем доме, на природе, и делать ничего не надо. Я не кусаюсь, не убегаю, никаких со мной хлопот, да?
— Тебе не все равно, как мы здесь живем? Главное, что тебя не трогаем, — хмыкнул детина.
— Меня трогать нельзя, — качнула головой Татьяна, делая шаг к нему. — Я представитель закона. А закон у нас в стране никто не отменял. Чащин сейчас в силе, а завтра красные придут. Что тогда делать будешь?
— Я не понял, ты что, нарываешься? — скривился парень.
— Да нет…
Татьяна стала поворачиваться к нему боком, но вдруг резко вернула тело в исходное положение. И вместе с тем нанесла удар — костяшками пальцев точно в кадык. А когда детина схватился за горло, ударила его ногой в пах. И рванула к двери.
За дверью никого не было, Татьяна выскочила во двор и увидела второго охранника, который мыл машину. Двери открыты, коврики сушатся, музыка играет. А музыка играет, потому что зажигание включено, значит, ключи в замке. А там, где ключи, там и брелок, чтобы открыть ворота.
— Эй, я не понял! — Парень кинулся ей навстречу, схватил за руку, но Татьяна смогла провести борцовский прием, и он оказался на земле.
Тут же последовал добивающий удар — кулаком в солнечное сплетение. Пусть знают, как иметь дело с подполковником юстиции!
Татьяна запрыгнула в машину, завела двигатель, тронулась с места. Нащупала брелок, нажала на кнопку.
Ворота открывались медленно, и ей пришлось остановиться. Но она обратила эту заминку себе на пользу — закрыла все двери в машине, заблокировала их. И сделала это как раз вовремя. Охранник бросился к машине, попытался, но не смог открыть дверь. А ворота уже отъехали в сторону. Татьяна отпустила педаль тормоза, и в этот момент появился конопатый, с пистолетом в руке. Он с ходу выстрелил в заднее колесо машины.
Но и это было еще не все. К воротам подъехал знакомый «Гелендваген». Из машины выскочили вооруженные люди в камуфляже. Татьяна с досады ударила кулаком по рулю. Не повезло ей. А за побег придется расплачиваться.
* * *Чащин с угрюмым видом смотрел на облажавшихся охранников. Они стояли перед ним с понурым видом.
— Что скажешь, Вася? — спросил Чащин, глядя на конопатого верзилу. — С бабой не смог справиться?
Трудно было поверить в то, что Знаменова смогла вырубить его с двух ударов. Да, она следователь, у нее подготовка, но все равно не верилось.
— Так все равно бы не ушла! — не поднимая головы, простонал Вася.
— Да, но ты ее упустил… И ты упустил. — Чащин хищно глянул на второго.
Бедолага вжал голову в плечи. Он понимал, что за такой косяк его могут живьем закопать в землю. И Чащин это понимал. Более того, он готов был вынести приговор.