— Игореха, не обижайся. Сам скоро узнаешь. Потерпи, ладно?
И он кивнул…
Марина была дома. Где ей еще быть, безработной? Муж целыми днями пропадает то ли в своей мастерской с дружками… то ли еще где с подружками. А Марина, бедная, даже стружку с него снять не может. Кормилец, как же…
Квартира у Маринки однокомнатная, на первом этаже девятиэтажного панельного дома, с великолепным видом на трамвайно-троллейбусно-автобусный перекресток. На окнах, как сейчас модно, очень декоративненькая такая решеточка. На случай пожара, чтоб уж не дергаться. Внутри имеется весьма недурственная кровать (до обзаведения собственным жильем я, бывало, захаживала сюда с молодыми людьми решить некоторые насущные вопросы мироздания… как молоды мы были…) и еще кое-какая мебель — но уже заметно уступавшая ложу по своим тактико-техническим данным, как говаривал один из моих знакомых. Талантливый был парень… в весьма определенных отношениях…
На стенах у Марины до сих пор висят наши с Галкой студенческие работы. В основном мои. Марина наши давешние творения ценит высоко и не убирает. Потому я, заходя к ней, всякий раз испытываю угрызения совести: может, зря я в детективы подалась? Может, смысл жизни в чем-то другом?..
В общем, они с Игорем пошли пить чай на кухню, а я села на телефон, жестоко им завидуя: чай намечался с нашим коньяком и Маринкиным бисквитом. Но… делу время, бисквиту час.
Открываю телефонный справочник. Новый, прошлогодний всего-навсего. Так, листаем… вот, «Магазины». Не то… опять не то… что, уже все? Странно. Хотя… Ладно, есть ведь у нас и «ноль-девять», в конце концов.
Набираем.
Короткие гудки.
Ладно, повторим. Еще… Есть!
— Шестая.
— Девушка, как позвонить в магазин даров Востока?
Растерянная пауза.
— Нет у меня такого.
— А где есть?
Короткие гудки.
Не страшно, есть еще служба «ноль-ноль-три». Скорая помощь покупателю, как пишут на афишках в транспорте. Ну, сейчас посмотрим, что это за «скорая».
— Справочная служба ноль-ноль-три, слушаем вас.
— Будьте любезны, подскажите, как найти магазин даров Востока?
— Что вас конкретно интересует?
— Девушка, меня интересует именно это название — магазин даров Востока.
— Сейчас поищу… ждите…
Жду.
— Вы слушаете?
— Да, да!
— Есть салон даров Востока на Театральной площади, пять. Телефон: двадцать шесть — девяносто семь — двадцать четыре.
— Минутку! Повторите, пожалуйста, я запишу.
— Театральная площадь, пять. Двадцать шесть — девяносто семь — двадцать четыре.
— Огромное спасибо!
— Пожалуйста, обращайтесь.
Уф-ф. Кажется, нашла. Теперь собираемся… и набираемся… в смысле, номер набираем.
Как там? 26-97-24.
Гудок, другой, третий… взяли.
— Алло.
— Здравствуйте, это салон даров Востока?
— Да.
Странно он говорит. Покупатели задолбали? Не похоже.
— Скажите, какие у вас новые поступления?
Дурацкий вопрос, согласна. Но и он там тоже оригинальностью — да и вежливостью — не истекает…
— У нас не бывает новых поступлений. У нас древние поступления. Не интересуют ли вас, к примеру, садовые статуи?
— Признаться, нет. А что вы можете предложить, кроме статуй?
— Ваш вопрос нечеток и, следовательно, не предполагает получения четкого ответа. Вы не могли бы конкретнее сформулировать ваши пожелания?
Я уже начала нервничать, но тут меня осенило:
— Мне нужно что-нибудь для восстановления баланса космических сил.
— О-о… — почтительно протянули на другом конце провода. — В таком случае приходите. Мы вам обязательно что-нибудь подберем.
— А в какие часы вы работаете?
— Ежедневно, без выходных и перерыва, с десяти до семи.
— Спасибо, зайду обязательно. До свидания.
— Заходите, мы вас будем ждать. До встречи.
Дивно. Моего собеседника после волшебных слов о балансе сил как подменили, только что мед из трубки не потек. Что-то тут не то. Ну да разберемся.
Я прислушалась. Игорь с Маринкой уже перешли от глобальных политических к личным сексуально-финансовым проблемам. Ладненько, я пока мозгами пораскину… и костями. Авось все не выпьют.
Бросок первый.
36, 20, 3.
«Начало периода деловой активности, благодаря которой вы получите то, что ожидали».
А я-то думала, что уже вчера все началось! Ладно, в таком случае откладывать визит к специалистам по восстановлению космического баланса не будем. А как идти? Ничего, если одна, без клиента?
33, 20, 1.
«Напрасная тревога».
Все ясно, иду в одиночку, с «подзащитным» ничего дурного не произойдет.
Вот только коньяк мой накрылся медным тазом: перед походом чувствительность и реакцию притуплять не стоит. Хорошо еще, мы с ним вчера обошлись без эксцессов, а то бы…
— Танька! — позвала Марина. — Тебя сколько ждать! Я сейчас твоего мужика соблазню!
— Не мыло, не смылится, — разрешила я, появляясь в кухне. — Ребята, я вас сейчас разлучу. Выпью чашечку — и в путь-дорогу нам вот с этим бородатым…
— Жадина ты, Танька, — продолжала веселиться Марина, — хорошим парнем поделиться не хочешь.
Мы все рассмеялись и стали пить великолепный розовый чай.
А ведь он ей приглянулся, неожиданно и безо всякой экстрасенсорики поняла я. Ну что же — браво, Татьяна Владиславовна! У вас недурственный вкус!
Мы действительно вышли от Марины буквально через пять минут.
— Нашла я этот магазин, — сообщила я Игорю на улице. — Едем домой.
— А туда?
Не спросил, что за магазин. Делаете успехи, юноша!
— Туда потом.
Не следует преждевременно разочаровывать человека. Дома скажу.
Дома я ему все и сказала: мол, ты засветился, а я просочусь незаметно.
— К тому же — нанимал ведь телохранителем? То-то же. По соображениям безопасности остаешься и ждешь меня. Посуду вон помоешь, лентяюга… книжку умную найди — полон шкаф!
И он, конечно, согласился.
И мы расстались.
Кости не солгали: действительно, тут-то все и началось.
Глава 4 ВОСТОК РОЗОВЕЕТ
Перед походом «на восток» я заскочила к Лешке.
Лешка — мастер по металлу. Может быть, он слесарь, а может, и токарь — я в этом не разбираюсь. В чем я разбираюсь — так это, например, в метательных ножах.
Алексей же в подобных вещах — прямо-таки Бог. Он работает себе тихо-мирно в частном охранном агентстве «Щит», вместе с женой вот уже пять лет растит сына. Мы с ним ходим на тренировки по айкидо, оба любим Олега Митяева и прочих братьев Мищуков.
А еще Лешка любит смотреть видеофильмы близкого нашей с ним работе содержания. И в рамках своего хобби потихоньку выполняет мои маленькие просьбы — в порядке товарищеской взаимопомощи, как коллеге по борьбе с самоорганизующейся преступностью.
В знак своей глубокой и самой искренней благодарности я время от времени приобретаю некоторое количество джина с тоником (в соотношении 1:3), и мы с ним проводим вечерок за профилактикой психоэмоциональных перегрузок и прослушиванием бардовских песен — в том числе в исполнении самого Алексея.
Я поделилась с коллегой некоторыми сведениями и затем сунула в карман кое-какие образцы его — не побоюсь этого слова — творчества. Потом вежливо отказалась от предложенной помощи и отправилась в свой «восточный поход».
Я уже начинаю отвыкать от такси. Очень успокоительно сознавать, что, по статистике, в трамваях и прочих здоровенных железяках частных детективов убивают гораздо реже, чем в легковом автотранспорте. Пусть наш обновленный народ любит ездить в открытых автомобилях — на здоровье! Мы пойдем другим путем. На остановку.
Поскольку трамвайные рельсы у нас в округе еще не проложены, а у рогатых друзей пешехода, видимо, начался брачный период и они сбились в стадо на конечной, пришлось воспользоваться услугами калымщика на «Икарусе». Пусть на этот раз мои денежки послужат процветанию не родного «Горэлектротранса», а вон того дядьки в кепке, который у руля… Хм. Интересно получается — дядька в кепке у руля! Впрочем, он безбород и — слава Кришне! — начисто лишен признаков… э-э-э… юго-восточной национальности.
Я села в кресло в середине салона (чем дальше влез, тем ближе вылез!), поставила пару «сторожей» впереди и сзади. Мотор взревел, в нос шибануло бензиновой гарью, и мы покатили.
Трясясь по местным хайвэям, я собралась смоделировать предстоящий визит к специалистам по садовым статуям и космобалансу, но в голову лезло нечто совсем вроде бы к делу не относящееся.
Будь я года на три моложе, я всячески постаралась бы изгнать непрошеные мысли и подумать-таки о насущном. Но время уже научило меня прислушиваться к мудрому бессознательному. Я человек с некоторых пор весьма дисциплинированный в мыслях — спасибо Рамачараке. И уж если откуда-то идет поток воспоминаний в такие вот острые (или еще подострые?) периоды — значит, надобно вслушаться.
И я вслушалась.
Думы мои вернулись на добрый десяток лет назад. Тут следует пояснить, что Танька Иванова, она же Ведьма, не всегда была адептом, айкидзином, астрологом… и прочими эзотерическими буквами алфавита. А была я, как положено, этаким тощеньким и очень застенчивым гадким страусенком. С мальчиками не гуляла (не звали), вина не пила (не наливали).
А потом появился тот, кто позвал и налил.
А потом — представляете? — не изнасиловал!
Сие событие вызвало в моей юной душе… СМЕШАННЫЕ чувства. (Вы не знаете, что такое смешанные чувства? Это когда ваша теща летит в пропасть на ваших «Жигулях».)
Подозреваю, что большинство невинных девушек мечтают поскорее перестать быть таковыми. Не будем говорить обо мне лично, упомянем только, что спустя где-то года три меня обучил-таки азам секса уже другой приятель.
С ним мы после этого довольно долго встречались, а потом я вдруг оказалась на базе отдыха… и овладела уже вообще всеми тонкостями постельных единоборств. Впрочем, там «бороться» приходилось в большинстве случаев совсем не на белых простынях…
К чему этот сексуально-исторический очерк? Сие ведомо моему подсознанию, убаюкивающему меня по дороге к космической гармонии во чреве чадящего «Икаруса». Может, дальше прояснится?
А дальше у меня появилось сразу трое (первый тоже еще какое-то время сохранялся). И тут развеялся миф о неизбежной моногамности женщин. Дуст это все! Помню, именно тогда я окончательно избавилась от своей дурацкой застенчивости и почувствовала себя человеком. Смешно, правда? Но это именно так. Потом все четверо исчезли, было у меня еще двое… А в последние полтора года я «перегоняла половую энергию в ментальные каналы», как советует мужикам йога, и прекрасно себя чувствовала. То есть, несмотря на полное отсутствие в моей жизни интимной стороны (а тем более голого секса), я чувствовала себя уверенно и спокойно… насколько позволяет моя довольно-таки нервная работа.
Кстати, о работе. Вот уже наш рулевой объявил: «Театральная следующая», и я погребла к выходу. Ну, подсознание, надеюсь, ты правильно меня подготовило…
Искомую «эдичку» я увидела издалека. Если кто не знает, поясню: существует такое жаргонное выражение у рекламщиков. Означает оно, что на вывеске, плакате и проч. сначала бросается в глаза, КТО предлагает («Это я, Эдичка!»), а уж после — ЧТО предлагается.
Вот и здесь: сначала шла помпезная готика, да еще аршинными золотыми буквами:
ООО «АЛЫЙ ПРАХ»
А ниже значилось: «Магазин даров старого Востока».
Вы случайно не помните мой давешний сон? Я лично аж вздрогнула, осознав, что это за ООО…
Алый Прах…
Огонь, пожар, пепелище, утрата. Что-то не нравится мне этот ассоциативный ряд…
Но делать нечего. Заходим.
Что же мы видим?
Мы видим внутреннее убранство, поражающее бездной вкуса, — в отличие от бездарной вывески.
Тяжелые портьеры задернуты. Комнату пронизывает приглушенный свет, медленно и покойно льющийся из стилизованных под бронзовые подсвечники ламп. Кстати, на полках и прилавках имеются прототипы ламп.
Вы бывали в Москве, в магазине «Ганг»? Не бывали? Не страшно: здесь совсем не похоже.
Никаких индийских юбок, зато в изобилии ювелирные украшения, книги. Особенно много старинных, как и все остальное здесь, картин. И каждую явно помещали не куда попало. Стоило вглядеться в какую-то, начинало слегка шуметь в ушах и явственно кружиться голова. Вы уж поверьте выпускнице художественного училища, там были истинные произведения древнего искусства.
А еще были шкатулки и шкатулочки, статуи и статуэтки… нимфы и нимфетки. Шучу. Это нервное, вы уже поняли.
— Чем могу помочь?
Это проснулся и поднялся со стула приказчик — как еще его назовешь среди всего этого антиквариата?
Впрочем, я не права: на груди его блеснула тусклым светом вполне современная — из чего-то синтетического — табличка: «Продавец-консультант», почему-то без фамилии.
Строго синхронно с его словами вдруг качнулся тяжелый бархат ближней ко входу портьеры.
Во мне проснулся профессионал. Удобные портьеры, ничего не скажешь. Быстрый взгляд за прилавок: кроме приказчика, там еще имелась закрытая дверь. Подсобка? Караульное помещение? Комната отдыха спецназа? Но ответим-ка этому консультанту.
— Посоветуйте, пожалуйста: можете ли вы предложить мне что-либо для выравнивания баланса космических сил?
— Разумеется, госпожа, — заулыбался желтокожий консультант. Все-таки это, по-моему, не китаец, скорее японец или кореец.
— Вот, взгляните-ка, например, сюда, госпожа, — сладенько пропел консультант, склонился над прилавком и сделал приглашающий жест: мол, и ты наклонись, рассмотри получше, деточка…
Знаем мы эти фокусы. Ты нагнешься, а тебя… нет, сначала — не то, что вы подумали. Сначала тебе руки скрутят.
А я с детства не люблю оков. К тому же еще в школе, на уроках истории, меня особенно угнетали именно восточные деспотии… Так что не будем, милейший! Мне сверху и так все видно.
Рука сладкозвучного корейца указывала на покоившуюся в складках бархата пару великолепных сережек из зеленоватого камня в виде раскрывших пасти миниатюрных драконов.
— Нефрит? — предположила я.
— Вы почти угадали, сударыня! Это жадеит. Обратите внимание: у него своеобразный маслянистый блеск. Это признак подлинности камня.
С языка вконец умиленного продавца бочками потек мед. Видимо, с ощутимой примесью дегтя… а то и просто яда.
— Исполненные сакральной мощи, эти амулеты передают тому, кто ими обладает, свою неслыханную силу.
Я всмотрелась в зеленоватых каменных драконов. Минерал, из которого их сделал неведомый мастер, был волокнистый и… какой-то крепкий, что ли, на вид.
— Жадеит, как считают в Китае, — предшественник всех драгоценных камней. Он символизирует пять главных добродетелей: милосердие, скромность, отвагу, справедливость и мудрость. Истертый в порошок и смешанный с водой, он является могущественным средством против любых внутренних расстройств, укрепляет телосложение, предохраняет от усталости, продлевает жизнь, а если принят в достаточном количестве перед самой смертью, то препятствует распаду…
Консультация моего медоноса уже превращалась в лекцию. Слушать было интересно, но в то же время мне почему-то казался смутно знакомым его рассказ. А вот насчет распада — сам камни трескай, любезнейший!
— Жадеит еще называют фей-тсу — «перья пегого зимородка». Дело в том, что этот камень может менять цвет. В Шанхае, например, есть громадная статуя Будды из белого жадеита.
Вижу, вы заинтересовались. Положите их на ладонь — и вы ощутите, что они живые, эти создания. Берите, не стесняйтесь!
Танечка, птичка, не щелкай клювиком в кругу наших заклятых прищуренных друзей. Лучше держи свободными руки. Рассмотрим издалека.
— Я хотела бы заглянуть к вам еще… к примеру, завтра, — сказала я, поворачиваясь боком к прилавку и уже зная, что услышу в следующий миг.
Я не ошиблась.
— Боюсь, что завтра вы уже не сможете к нам заглянуть, госпожа Ведьма, — сказал появившийся из-за портьеры человек в костюме гоблина-монголоида и с пистолетом в руке.
Входная дверь впустила еще двоих ребят с «макаровыми».
Из «комнаты отдыха спецназа» вывалились трое парней с короткоствольными автоматами.
Не нравится мне такая вот арифметическая прогрессия. Зато мне нравится, что из двери в подсобку больше никто не выходит. И еще мне нравится, что они не будут стрелять сейчас: попадут друг в друга. Но все равно парни настроены серьезно. Если уцелею — гордиться буду: Ведьму берут полдюжины вооруженных мужиков!
Вести задушевные беседы со своим противником можно. Но — только если он один.
А шестерых — считая безымянного консультанта, семерых — следует «мочить» сразу. Если получится.
Я занимаю очень невыгодную позицию: меня взяли в кольцо. У меня нет огнестрельного оружия, но это в данном случае не имеет значения.
Имеет значение то, что я стою боком к прилавку.
И этот прилавок — единственное, что отделяет меня от двери в подсобку!
Я молчу и улыбаюсь. Моя улыбка вот-вот начнет их раздражать: потенциальная жертва их явно не боится. Давай, Таня. Попробуем ускориться.
Внимание… МОЛНИЯ!!!
Я делаю боковое сальто через правую руку и перемахиваю прилавок. Очень больно опорной руке. Верчусь-качусь дальше — еще сальто!
Ура! Я в подсобке!
Еще завершая второй оборот вокруг собственного пупка, выхватываю из кармана домашнюю заготовку. Бросаюсь за косяк и еще в самом начале этого броска коротко взмахиваю правой рукой — получите сами дары Востока!
В моих «спецназовцев» летит десяток сюрикенов.
Звон, два крика, звук падения человеческого тела.
Прекрасно. Двое ранено, один наверняка тяжело. А теперь, господа, прошу подходить по одному! Тем более все равно в эту дверь вдвоем не пройти — зря, что ли, я сюда кинулась?!