Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Что ж, сказано – сделано. В оружейной я вернула на место арбалет, и мы прошли в зал для тренировок. Там лорд Тагуан попросил, чтобы я попробовала прикрыть Кайла и Харна одновременно. У меня ничего не получалось. Лишь когда мне удалось успокоиться и вспомнить то внутреннее состояние, я смогла мысленно представить, как полами плаща накрываю нас всех. Правда, до парней пришлось дотронуться. Мне был нужен физический контакт.
– Удерживай, – тихо произнес лорд, и я поняла, что у меня получилось.
– Попробуйте выйти, – предложил он, и разочарованный вздох уведомил о том, что нас опять видно.
После этого он заставлял меня повторять опыт вновь и вновь, тренируя не терять концентрацию, пока я совсем не выбилась из сил. Странно, физической слабости, как после того, как я прикопала умертвий, я не ощущала. Здесь скорее была обычная усталость, не дающая мне сконцентрироваться. Я задала этот вопрос Харну, написав в блокноте.
– Это умение – твоя личная способность и требует меньше сил, чем при работе с магией. Тогда ты заставил землю поглотить мертвяков, а сейчас обращаешься к внутренним ресурсам.
Не сильно понятно, но ладно. Было бы плохо, если бы я после использования невидимости валилась с ног от усталости.
Лорд Тагуан был доволен. Нам даже удалось один раз дойти до дверей, сохраняя невидимость, но он неожиданно дунул в рог, сметая всю мою концентрацию. И где достал только?!
«И что это было?» – возмущенно посмотрела я тогда на него.
– Ты должен сохранять покров, невзирая на внешние факторы, – назидательно сказал он.
Я теперь понимаю, в кого рыжий такой уродился.
Несмотря на все, лорд Тагуан с довольной улыбкой сказал парням:
– Вы хотели свозить Лорана в город? Езжайте. Покажите ему самое интересное. Только не надо водить его в места вашего привычного отдыха.
Я с любопытством подняла бровь, а друзья под моим взглядом почему-то смешались. Меня на краткий миг заинтересовал вопрос, куда же они ездят, но я о нем тут же забыла. Я еду в город! Даже усталость ушла. Значит, Харн помнил о моей просьбе, несмотря на все разногласия между нами!
Мне захотелось хоть как-то выплеснуть свою радость и, улыбнувшись Кайлу и Харну, я до них дотронулась и накрыла невидимостью. Пользуясь удивлением лорда Тагуана, принялась подталкивать их к выходу. Парни поняли мою мысль и, перестав на меня пялиться, начали перемещаться к дверям. Даже звук рога не сбил меня, и нам удалось выйти из комнаты незамеченными, так как затем нам вслед донеслось: «Молодец, Лоран!»
– Даг, ты понял? Всего-то и надо было, что его обрадовать. Лоран, а что ты любишь?
– Леденцы, – хмыкнул Харн.
Я возмущенно посмотрела на него. Вот так и рассказывай ему о своем детстве.
– Правда, что ли? – с сомнением посмотрел рыжий на меня.
– Шучу. Пообедаем дома или в городе? – спросил меня Харн. Увидев выражение моего лица, рассмеялся: – Я понял, в городе. Беги переодевайся!
Что я и сделала. Да я на крыльях полетела! Про себя отметила, как быстро Харн выполнил мою просьбу. Надо же, даже упрашивать не пришлось.
Я торопливо приняла душ и переоделась. Несколько мгновений раздумывала, брать ли с собой деньги. Вспомнив о том, что не мешало бы прикупить некоторые женские мелочи, взяла часть монет. Не буду же я у Харна деньги просить. Бросив на себя быстрый взгляд, тряхнула волосами и, захватив с собой блокнот, вышла из комнаты.
Мы выехали на лошадях, и в дороге Кайл предложил мне попробовать стать невидимой. И не надоело им еще? Но я была в хорошем расположении духа и попробовала. По разочарованному лицу рыжего поняла, что ничего не вышло, и лишь пожала плечами. Плохо то, что я не понимала, когда удается, а когда нет. Это было видно лишь со стороны. Надеюсь, со временем я научусь и сама определять это.
– А попробуй…
– Кайл, довольно. У нас еще будет время для экспериментов, – остудил пыл друга Харн, и я была ему благодарна.
– Лоран, а что бы ты хотел посмотреть? – спросил он меня.
– Даг, а может, возьмем его с собой? – вмешался рыжий, но Харн бросил на него уничтожающий взгляд.
– Да что такого-то?! Уже большой парень. Пора приобщать его ко взрослой жизни.
– Кайл, вот ты хоть иногда думай, что говоришь! Он и так приобщился раньше, чем следовало, – прошипел принц.
Я не могла понять, о чем речь. Жаль, что на ходу писать нельзя, а то бы обязательно докопалась до правды. Предположения были. Я так поняла, что они говорили о моей проснувшейся раньше времени магии. Может, они в городе тренируются, а мне еще рано? Переводя взгляд с Кайла на Харна, я ожидала, что они хоть что-нибудь объяснят, но мой опекун, заметив в моих глазах вопрос, лишь отмахнулся:
– Не обращай внимания, – и перевел тему: – А ты сладкое любишь? Если хочешь, мы в кондитерскую заедем.
Я утвердительно закивала головой, а Кайл почему-то заржал.
Это был замечательный день. По сравнению с Рискотолем, Заречье был что наша деревушка против него самого. Я смотрела по сторонам во все глаза. Широкие мощеные улицы, большие площади, каменные высокие дома произвели на меня впечатление. Здесь по-иному одевались, говорили, на улицах было много людей. Я не знала, куда смотреть, глаза разбегались. То на платье девушки, которая прогуливалась с кавалером, то на забавную вывеску таверны.
Будь я одна, то обязательно бы растерялась, подавленная суетой большого города, но мои спутники чувствовали себя тут как рыбы в воде и уверенно двигались по улицам. Оставив лошадей, они повели меня по лавкам, скупая все необходимое к учебе. Была и обещанная кондитерская, где под их насмешливыми взглядами я съела пирожное и выпила шоколад. Пирожное просто таяло во рту, и я блаженствовала, растягивая удовольствие. Увидев, как я, забыв о манерах, облизываю ложку и с тоской вздыхаю над пустой тарелкой, рыжий заявил, что смотреть на это не может. Харн посоветовал ему выйти погулять, а сам пошел и купил мне еще одно пирожное, чем заслужил мою вечную благодарность.
Мне было безразлично недовольство Кайла. Может, и не пристало парню так облизываться на пирожное, но я потеряла голову, так как ничего вкуснее в жизни не ела, и наслаждалась вкусом. К сожалению, и оно быстро закончилось. Еще мне не предлагали, шоколад был выпит, и надо было вставать. Заметив мой взгляд на прилавок, Харн сказал, чтобы я шла на улицу к Кайлу, а он сейчас.
Вздохнув, я вышла и сразу увидела рыжего в обществе двух девушек и молодого человека.
– Позвольте представить вам Лорана, воспитанника Дага, – заметив мое появление, произнес он.
– С каких пор у Дага воспитанник? – удивился юноша.
– С недавних, – кратко ответил Кайл. – Лоран, познакомься с Фердинандом, а для друзей Фредди, адептом небезызвестной тебе Академии, где ты будешь учиться. Сразу предупреждаю, что с ним лучше не пить. Единственное его достоинство, это две прекрасные сестры Беттани и Флора, – представил в ироничной манере мне своих знакомых рыжий.
Лишь когда девушки протянули мне руки, до меня дошло, что надо их поцеловать. Должна сказать, что довольно непривычно целовать руки девушкам, но, как говорится, положение обязывает.
– Красавицы, у вас с Лораном очень много общего, он, как и вы, обожает сладкое, – поддел меня рыжий, а девушки заулыбались. Я тоже улыбнулась им в ответ.
– Лоран, а вы из каких мест? – спросила меня Беттани.
– К сожалению, Лоран лишен голоса, – ответил за меня Кайл, и девушки с сочувствием на меня взглянули.
«Начинается», – с тоской подумала я. Жалость в мой адрес была ожидаема.
Кайл бросил на меня короткий взгляд и добавил:
– Поэтому он очень таинственная фигура. – Взгляды из жалостливых превратились в заинтересованные.
– Но как же он будет учиться?! – воскликнул Фердинанд.
– Должен сказать, что, несмотря на юный возраст, Лоран является инициированным магом земли. Видел бы ты, как он умертвий прикопал, – понизив голос, по секрету сообщил Кайл. – Так что сам понимаешь, скорее всего, у него будет индивидуальная программа обучения.
Я не могла понять, зачем Кайл все это обо мне рассказывает. И лишь чуть позже до меня дошло. Своими словами он создал мне некий таинственный ореол, который прогнал из глаз его знакомых жалость. Что ж, и на том спасибо. Неприятно чувствовать себя ущербной.
– Что ж, если умертвий прикопал… – с сомнением протянул Фердинанд, разглядывая мою щуплую фигуру.
– Их там десятка два было, так мне даже не пришлось вмешиваться, Даг с Лораном за несколько минут справились.
«Нет, ну каков враль?! По его словам, он прохлаждался в сторонке, а не истекая кровью лежал», – усмехнулась про себя я.
– И с чем мы справились? – с любопытством спросил Харн, выходя из кондитерской и услышав последнюю фразу.
– Рассказываю, как мы охоту на умертвий устроили.
– Да, неплохо повеселились, – поддакнул Харн и тут же поздоровался с девушками.
– И с чем мы справились? – с любопытством спросил Харн, выходя из кондитерской и услышав последнюю фразу.
– Рассказываю, как мы охоту на умертвий устроили.
– Да, неплохо повеселились, – поддакнул Харн и тут же поздоровался с девушками.
«Ничего себе?!» – Я пребывала в шоке. Что-то мне подсказывало, что именно эта версия будет озвучена для всех их друзей.
Я заметила в руках у Харна красиво упакованную коробку. Неужели пирожные?! Мне? Да ради них я готова поддержать любую их байку!
– Вижу, не только Лоран любит сладкое, – усмехнулся Фердинанд.
– Купил для леди Виолы, матери Кайла. Она тоже их любит.
От такого пояснения я сникла. А я уже облизывалась на эти пирожные. Ладно, меня и так двумя угостили, надо быть благодарной.
Немного поболтав, мы распрощались. Девушки особенно нежно улыбались Харну и со мной были дружелюбны. Думаю, то, что я воспитанник принца, внесло свою лепту.
– Лоран, а ты пользуешься успехом! – хлопнул меня по спине рыжий, а я мало того, что чуть не споткнулась от силы удара, так еще и вздрогнула от прикосновения.
– Кайл, ты силу рассчитывай! – рявкнул Харн.
– Ты заметил, как Флора ему глазки строила? – ничуть не смутился рыжий. – Вот же кокетка! А раньше я ее внимания удостаивался. Даг, такими темпами он у нас всех девушек уведет.
– Было бы неплохо. Сам жаловался на толпу поклонниц, – безразлично произнес Харн и протянул мне коробку. – Держи, прожорливое чудовище.
«Мне?!» – не веря, уточнила я.
– Тебе, тебе! Леди Виола следит за фигурой и за такой подарок мне бы спасибо не сказала, – хмыкнул он.
Я взяла коробку, чувствуя себя в этот момент самым счастливым человеком на свете.
– Даг, ему такая девушка глазки строила, а он больше пирожным радуется! – возмутился рыжий. И чего привязался, спрашивается?!
– Кайл, оставь его в покое. Не все такие озабоченные, как ты.
– У меня нормальные инстинкты, – обиделся рыжий.
– Закрыли тему, – тихо, но властно произнес Харн.
Могли бы и продолжать. Я была настолько счастлива, прижимая к себе сладости, что не обращала на их пререкания никакого внимания.
Глава 12
Мы неспешно шли по улице и, выйдя на площадь, были привлечены уличным представлением.
– Хочешь посмотреть? – спросил Харн, заметив мой интерес. Я закивала, и мы присоединились к зрителям.
Мы застали уже самый конец. Красивая женщина, используя магию, спасла из тюрьмы темных, насколько я поняла, своего мужа, и они сбежали. Вот только далеко уйти им не удалось. На краю пропасти их настигла погоня, и они оказались перед выбором: быть растерзанными или прыгнуть в бездну. Они предпочли последнее. В финале была трогательная песня, где они говорили, что лучше уйдут в небытие вместе, чем будут жить друг без друга.
Многие горожане вытирали слезы, а я не могла понять, о чем речь. Наверное, надо было с начала смотреть.
– Надо же, – хмыкнул Харн, – сколько лет прошло, а об их любви до сих пор поют.
«Кто это?» – спросила я глазами Харна, чуть дернув его за рукав, чтобы он обратил на меня внимание.
– Золотая сирена с мужем. Они были против вхождения их страны в Союз, отстаивали свою независимость, и подданные взбунтовались, свергнув их.
– Ну да, – хмыкнул Кайл, – а говорят, всему виной то, что повелитель темных влюбился в нее и захотел сделать своей, но она ему отказала, предпочтя другого. Темный не простил и после долгих интриг настроил всех против Золотого клана.
– Они действительно были опасны, – холодно заметил Харн.
– Конечно. Сколько лет жили, к себе не пускали и к нам не лезли, а потом вдруг стали опасны, – хохотнул Кайл. Главное, именно после того, как темный получил отказ.
– Кайл, признай лучше, что ничего не понимаешь в политике.
– Конечно, не понимаю, – легко согласился рыжий. – Как и главы кланов, которые рассчитывали обрести власть и силу, а сами не заметили, как оказались под пятой у Союза.
– Мы оказывали дружескую поддержку.
– Мне-то это не говори, – фыркнул Кайл.
Недовольный Харн бросил несколько монет за представление, и мы пошли дальше.
Меня же политика мало интересовала. «Надо бы узнать подробнее, что там за история любви была», – решила я. Смерть молодой красивой пары произвела на меня впечатление.
– Ну что? Домой или еще погуляем? – спросил меня Харн.
«Еще!» – всем своим видом показала я. Когда в следующий раз в город выберусь! Потому надо было использовать сегодняшний день на полную.
– Куда бы ты хотел?
Я лишь пожала плечами и достала блокнот. Протянув коробку с пирожными Харну, чтобы подержал, быстро написала: «На твое усмотрение. Что здесь еще интересного есть?»
Харн на секунду задумался и предложил:
– Здесь недалеко рынок животных. Зайдем? Там много чего любопытного.
Ух ты! Я чуть не запрыгала от радости. Спрятав блокнот, глазами указала на коробку, чтобы вернул. Харн рассмеялся, протягивая ее мне:
– Да не съем я их, проглот.
Съест не съест, но когда они в моих руках, спокойнее. Рыжий лишь закатил глаза, глядя, как я бережно прижимаю к себе упаковку, но мне было все равно. Наличие сладостей грело душу.
Мы бодро зашагали по улице дальше.
Рынок поражал шумом и количеством людей. Чего там только не было! У меня глаза разбегались. Начиная от знакомой мне домашней живности и заканчивая невообразимыми монстрами. Возле одного я даже приостановилась, рассматривая. В холке мне по грудь, напоминает строением тела собаку. Поджарый, лапы длинные. На теле вместо шерсти пластины, как чешуя. На груди и голове они толще. Голова большая, скорее даже ближе к лошадиной, если только вы представите у лошади выступающие клыки с ладонь и алые глаза. Хвост длинный, как плеть, то обвивается вокруг ног чудовища, а то щелкает как хлыст. Ударом такого меня сметет точно.
Парни прилипли к клетке, обсуждая достоинства раяда, как, оказывается, звалась эта тварь. Заметив, что я вижу такую впервые, они посвятили меня, что сейчас модно охотиться с раядами. Я смотрела на них, как на сумасшедших. Да эта зверюга любого хозяина съест и не заметит. Харн улыбкой отреагировал на мой скептицизм и пояснил, что на раяде магический ошейник, позволяющий хозяину отдавать приказы и контролировать его. Доставляют зверей из Темной империи, и стоят они дорого, так как добыть их очень сложно.
Я лишь покачала головой. Надо быть сумасшедшим, чтобы держать у себя дома такого монстра, а еще очень богатым, чтобы его прокормить. Мне еле удалось увести парней от клетки. После этого меня потянуло на более миролюбивую живность – кролики, котята, щенки. Мы удалялись и удалялись от красных глаз, в которых как будто горело пламя, внушающее мне ужас.
Совсем немного любопытных толпилось у стеклянной клетки, в которой, казалось, клубилась тьма, разливающаяся маленькими черными ручейками-змейками. Именно бесформенная тьма и обретение ею формы завораживало, и я потянула за рукав Харна, прося задержаться.
– Это гаярды, – сообщил он. – Они тоже из Темной империи.
Я смотрела на него, ожидая продолжения, и он пояснил:
– Их покупают, чтобы защитить сейфы, ларцы с драгоценностями. Их поят кровью хозяина и помещают на то, что хотят сохранить. Гаярды не позволят никому иному, кроме хозяина, открыть охраняемый объект. Требуют каждые несколько лет магической подпитки, иначе выдыхаются и умирают. Вон, одна уже подыхает, – кивнул он, указывая в угол клетки. Там лежала змейка цвета черненого серебра, в отличие от своих темных товарок, она уже не могла менять форму. Видно, никто не купил. По худенькому телу змейки пробегали еле заметные судороги.
Передав пирожные Кайлу, который скривился, но их взял, я достала блокнот и быстро написала: «А почему же ее не подпитают магией?»
– А зачем? Маг за такую подпитку возьмет немало, и где гарантия, что гаярду купят?
Я смотрела на умирающую змейку, и мне стало ее жалко. Никогда не любила пресмыкающихся, но это гибнущее существо вызывало сочувствие. Получалось, оно уже долгое время в клетке и в клетке и умрет.
«Сколько она стоит?» – написала я.
– Лоран, да зачем она тебе? – воскликнул Харн.
– Я отдам за полцены, – подал голос продавец, поняв, что я хочу купить доходягу.
– Через час тебе за нее и медяка не дадут! – возмутился Кайл.
– Хорошо, пятьдесят золотых! – пошел на уступки продавец, а у меня округлились глаза. Да за такую цену… Какая же их полная стоимость?!
– Издеваешься? – ледяным тоном спросил Харн, и продавец побледнел.
– Х-хорошо, пятьдесят серебряных, – выдавил он, но Харн продолжал давить взглядом.
– Пока вы торгуетесь, она подохнет, – лениво заметил Кайл.
Жадность победила, и торговец выдохнул, скривившись, как от зубной боли:
– Пять!
Харн полез за кошельком, но я его остановила. Это было почти все, что я с собой взяла, но мне было важно самой заплатить. Так я буду точно знать, что змейка моя. Харн никак не прокомментировал наличие у меня денег и позволил рассчитаться.