– А вдруг там бомба!
– Да какая бомба... Майя! Подойди сюда скорее!
В недрах странного пакета обнаружились сокровища: привыкшие смотреть на всё по-археологически, девчонки восприняли все эти явно старинные вещи именно так. Свинцовая лепёшка, на которой нарисован странный зверь, янтарная фигурка и какие-то колечки, неизвестно для чего. Похоже, из того же материала... из которого поддельная иконка!
– Они что, настоящие? – спросила тихо Майя. И сама себе ответила:
– Подделки!
Конечно, кто бы стал выкидывать подлинные древности!
– Так значит, образок подбросили отвальщики... – задумчиво пробормотала Юля.
– Откуда ты знаешь?
– А смотри: подделки выброшены в спешке. От них явно хотели избавиться, но бросить здесь, на раскопе – рискованно. Видимо, выбора не было: тот, кто кидал, торопился, боялся, что вещи найдут у него. А когда это всё могло быть? Когда всем стало ясно, что дядя Дунаев подделки не любит и спуску за них не даёт? Да когда нас уволили! Помнишь?
– Помню, конечно.
– А то, как отвальщики стали внезапно носиться по кучам? Делали вид, что играют?
– Ох, точно! Так значит, они испугались...
– Увидели, что за обман могут просто уволить. А то бы ещё подложили, – закончила Юля. – Чего-нибудь.
– Только какая им выгода?
– Не представляю...
На Софийской стороне, у стен Кремля, был самый настоящий пляж – с песком и с тентами. «Купаться в центре города? – спросила с удивлением бабушка. – Да что вы! Там же грязно!» Но девчонки не послушались, пошли. Они никак не верили, что Волхов может оказаться столь же грязным, как и те места, где им, к несчастью, приходилось плавать в своём городе. Конечно, для избалованных чистой природой новгородцев пляж и мог казаться нехорошим, но для девочек из крупного промышленного центра он был просто первозданным и стерильным.
Накупавшись, сёстры сидели под «грибком» и обсуждали отношения Улиты с неким Дмитрием. Придумали историю знакомства, сочинили, как прошло признание, гадали, принято ли было в древности дарить цветы подругам... А потом представили себе историю бегства.
– Я надеюсь, всё прошло нормально. Этот «Офонос» остался с носом, – рассуждала старшая сестрёнка.
– Может быть, они сбежали за границу? – предполагала младшая. – Хотя, наверно, нет. Они же языков других не знали.
– Пусть они сбегут недалеко, немного поживут, а потом это... Возвратятся. Папе в ноги бросятся. Так всегда бывает. Он простит их...
– Скажет им: «Плодитесь, размножайтесь!» Хи-хи-хи! Ой! – Юля вдруг перевернулась на живот. – Послушай! Ведь у них, наверно, были дети! И потомки! А вдруг Улита с Дмитрием – какие-нибудь наши прапрадедушки?
– Ага, – сказала Майя. – Было бы забавно. Где бы взять мороженку?..
– Ближайшая палатка – там, направо, – неожиданно раздался голос парня.
Юля с Майей даже вздрогнули. Мгновение спустя они увидели траншейщика с медовой шевелюрой.
– Ой, – сказала Юля. – Я тебя узнала-то не сразу!
– Слишком чистый, да? В сравнении-то с тем, что на раскопе! – усмехнулся парень ей в ответ.
– Ладно, я пошла! – сказала Майя. – Взять тебе? Клубничное?
И старшая сестра оставила траншейщика и Юлю в одиночестве. Верней, наедине.
– Откуда ты тут взялся-то? – спросила Юля парня, рассуждая: «Интересно, почему он нам всё время попадается?»
– Как откуда?! Я пришёл купаться. Тоже вот у бабушки на лето.
– Кто тебе сказал, что мы у бабушки?
Траншейщик неожиданно смутился:
– Так ведь это... Все же знают... И вообще...
«Какой-то подозрительный, – подумала девчонка, – может, он замешан в этих ограблениях и подделках? Интуиция как будто говорит мне: обрати внимание на этого субъекта! Надо будет с Майей поделиться».
– А где парень? – спросила сестра, возвратившись с мороженым. – Ты его прогнала, что ль?
– Да нет, сам ушёл, – сообщила ей Юля. – Просто я уселась к нему задом, и он понял, что беседовать нам не о чем. Какой-то он, по-моему, подозрительный!
– Серьёзно?
– Майя, ты не замечала, что он вечно нам попадается на глаза? Куда мы ни пойдём – он сразу появляется! А знаешь, в детективах так всегда: преступник вертится у сыщика под носом, притворяется, что в чём-то помогает...
– Вовсе он не вертится! – ответила сестра. – Тебе так просто кажется. – И ляпнула: – Да ты в него влюбилась!
Юля фыркнула. От Майки, как обычно, не дождёшься ничего, помимо глупостей.
Внезапно до девчонок донеслись обрывки речи: «Парадигма... дискурс... позитивный... эпистемология». Студенты! Они тоже захотели искупаться! Девушки и парни бегали по пляжу, с головой ныряли в воду, брызгали друг в друга и, похоже, были счастливы. Взволнованная Майя, притаившись под грибком, смотрела на своих «кумиров» неотрывно. И досмотрелась. Неожиданно один из юношей достал фотоаппарат и, будто так и надо, снял девчонок вместе с окружающим пейзажем.
– Ты чего? – спросила Майя, чуть-чуть возмущённая и вместе с тем счастливая. – Нас, что ли, сфоткал?
– Тут прекрасный вид, – ответил парень философски.
– А мы при чём?
– У вас прекрасный вид. Тут всё прекрасно, – сообщил студент невозмутимо.
Незаметно завязался разговор. Уже под вечер Майя, строя глазки новому знакомому, болтала с ним в довольно романтической манере:
– А какие же девчонки тебе нравятся?
– Какие... Ох, вот так вопросик! Тут сложно ответить.
– И всё-таки? Может, кудрявые?
– Кудри? О, да. Это просто прекрасно, – со всем соглашался фотограф.
Когда Майя с Юлей шли с пляжа, вся жизнь рисовалась им в розовом свете. Особенно старшей.
– Скажи, – выясняла она. – Ты не знаешь, у бабушки есть бигуди? Или, может быть, плойка?
8
День правды
Спалось Юле не очень. Она снова встала рано: предстояла ведь ответственная вещь – сказать Дунаеву всю правду насчёт гнусностей отвальщиков. Конечно, хорошо бы он поверил сразу и принял сестёр обратно на работу. А если нет? Вопрос этот как раз и не давал Юле покоя. И мотив парней узнать так и не вышло... А если виновны вовсе не отвальщики? Но кто тогда? Нет, спать не получалось. Хоть девчонки и решили на раскоп пойти не к девяти, а чуть попозже (чтобы всех застать и не мешаться), но лежать в кровати Юля больше не могла. Она тихонько вылезла из койки и, умывшись, стала наблюдать, как бабушка готовит.
Баба Октябрина варила кисель. В кастрюльке на плите уже начало греться молоко, куда она добавила большую ложку сахара. Потом, взяв три ложки крахмала, бабушка зачем-то развела его в остатках молока.
– Видишь? – говорила она. – Надо без комочков. На-ка вот, мешай-ка.
Молоко в кастрюльке закипело, когда весь крахмал бесследно растворился. Бабушка взяла у Юли кружку и, мешая, ловко вылила холодное в горячее. Мгновенно содержимое кастрюльки загустело, превратилось в помесь каши с йогуртом. Спустя минуты две оно уже дымилось, остывая, на кухонном подоконнике: такое же молочно-нежно-белое, как церковь за окном.
– Как вкусно! – говорила Майя спустя час. – Не понимаю, почему нам мама так не сделает?
– Да, – рассуждала младшая сестра. – У древних-то губа была не дура!
Так вот, провозившись с киселём, к раскопу сёстры двинулись лишь в десять.
На отвале почему-то был траншейщик.
– А где наши два героя? – прошептала Майя.
Юля знать не знала, только вновь приметила, что парень с родинкой везде ей попадается. А сёстры между тем прошли мимо отвала, уже чувствуя неладное, но вроде на раскопе ничего такого не случилось. Только почему-то за столом начальника был вовсе не Дунаев, а его помощница. Девчонки оробели. Нрав у Анны Александровны был крутой. Наверно, даже слишком. Призадумавшись, идти им да-льше или лучше смыться, девочки застряли посреди раскопа. А когда решили, что идти, то прямо перед ними, словно ниоткуда, появилась Клавдия Семёновна Пыжайло. Она резво подошла к столу начальника и рявкнула:
– Привет, Ань! Где у нас Дунаев?
– Он к Андрею Анатольичу пошёл. Что передать надо?
Пыжайло вся скривилась, видимо, желая сообщить лицу как можно более деловое выражение, и важно заявила:
– У меня к нему беседа есть. Насчёт кое-каких ребяток. С вашего раскопа. По которым тюрьма плачет!
Анна озадаченно взглянула на Пыжайло, обвела глазами весь раскоп и закричала, вдруг увидев Белкиных:
– Так! А вам-то что тут нужно?! Кажется, вам ясно всё сказали?
Встреча была не особенно любезной, но девчонки всё же подошли.
– А мы вам тоже... это... про преступников... – несмело забубнила было Юля.
– Мы узнали, кто подсунул ту иконку! – помогла ей Майя. – И улики у нас есть! Смотрите, вот!
Достав мешочек, найденный вчера в куче массовки, старшая сестра решила тут же предъявить всё то, что в нём имелось. Анна Александровна, однако, даже и смотреть не пожелала.
– Убирайтесь! – заорала она нервно. – Нечего лапшу мне вешать на уши! Вам что, простого увольнения мало?! Надо заявить на вас в милицию?
– Ой, Анна Александровна, смотрите, что тут откопали! Замечательной сохранности объект! – внезапно крикнул кто-то.
Анна бросила ещё раз злобный взгляд на Белкиных и, буркнув: «Да, иду!» – умчалась к яме.
– Бедненькие девочки!.. – вдруг выдала Пыжайло.
Майя с Юлей посмотрели на неё с немалым удивлением. Клавдия Семёновна любезно улыбнулась.
– Аня очень грубая. Нет, девушка, конечно же, способная... Но всё-таки характер... Что тут скажешь!
– Мы заметили, – ответили девчонки.
– Кажется, вы те самые переборщицы, которых с шумом выгнали, когда нашли подделку?
– Это мы и есть, – сказала Майя. – Только никакой подделки не было. То есть нет, была. Но мы её не клали.
– Хм... – сказала Клавдия. – По-моему, вы и правда не похожи на преступниц.
– Что ж, спасибо.
– Нравилось работать на раскопе?
– Ну конечно!
– Понимаю, понимаю... В жизни часто сталкиваешься с несправедливостью! Обидно вот так, по ошибке, ни за что – и быть уволенными.
– А мы скоро восстановимся! – задорно сообщила Майя. – Мы виновного... Ой!
Сестра наступила ей на ногу.
– ...Мы виновного, наверное, найдём. Хотим найти, – закончила за неё фразу Юля.
– Интересно! И кого подозреваете?
– А всех! – сказала младшая.
– Разумно! – И Пыжайло рассмеялась. – Только вот... Не знаю... Николай Сергеевич очень уж не любит признавать свои ошибки. Я-то с ним давно знакома. Одним словом, я боюсь, что даже если вы найдёте виноватого...
– Он, что ли, нас не примет?
– Да, увы! Такие случаи уже имели место.
Майя загрустила.
– Вы, конечно, можете искать преступника, если вам так нравится. Вот только я уверена: с Ивановским раскопом надо попрощаться... Ой, только не плачьте! Девочки! А может быть, поступите ко мне? Раскоп почти такой же, а слои ещё древнее! И компания весёлая! Ну что? Идёт?
– Идёт! – сказала Юля.
Майя с удивлением посмотрела на сестру. А та, хихикнув, прошептала на ухо: «Наверно, там студентов ещё больше!»
Клавдия Семёновна любезно пригласила девочек идти за ней к раскопу, не теряя ни минуты.
– Но у вас же разговор к Дунаеву! – напомнила ей Юля.
– Это подождёт. Его же всё равно нет.
Сестры и профессорша направились к воротам. Они вновь прошли мимо отвала, на котором снова бегали траншейщики, теперь уже вдвоём.
– Ребята! – крикнула им Юля. – А отвальщики-то где?
– Уволились они. Сегодня утром. Мы теперь тут будем, – отвечал ей парень с родинкой. – Достало уже грязными ходить!
Покровский раскоп оказался крупнее и глубже того, где девчонки работали. Впрочем, по сути, здесь всё было так же: квадраты, скамеечки, ящики, горы массовки.
– Куда вы хотели бы: на переборку? А может, копать? – предложила Пыжайло.
– Копать, – сообщила ей Юля.
– Ты что? – зашипела сестра. – Мы не сможем!
– Всё сможем! Пожалуйста, нас на квадраты! – и Юля опять наступила на ногу сестре. Видно, что-то задумала.
– Хорошо. Слушай, Толя, у нас есть квадраты свободные? Нет? Тогда Рите с Катей скажи, чтобы шли в камералку. Давай, побыстрее!
Помощник пошёл исполнять поручение. Девочки ждали. Зарплату им пообещали огромную, выбрать позволили, а вот теперь выгоняют с квадрата работников, чтобы расчистить им место. С чего бы такое?
– Скажите, – спросила вдруг Юля у новой начальницы, – правду болтают, что вы призраков видели? Спрятались, мол, на раскопе и встретили ночью?
– Ах, это... – вздохнула Пыжайло. – Да, было такое. Ведь я любопытна. Но, знаете, вам не советую. Ужас такой! Совершенно прозрачная женщина... с цепью... всё плачет и плачет... Послушайте, девочки, я вам скажу по секрету: с такими вещами не шутят. Молчите об этом. А то любопытных появится... Тут ведь свихнуться недолго. Опасные вещи... О, вот и квадрат ваш свободен!
– Да что, наконец, происходит? – спросила взволнованно Майя, когда сёстры опустились в раскоп и уселись на лавочки.
– Как, неужели тебе непонятно? Все тайны раскрыты. Осталось собрать доказательства и преподнести их Дунаеву.
– В смысле? Ты что... полагаешь... Пыжайло... она тут замешана?
Хоть эти слова прозвучали достаточно тихо, но всё-таки Майя боялась, что кто-то услышит их. К счастью, все люди вокруг были заняты.
– Я почему на квадрат попросилась-то. Здесь мы вдвоём. А на переборке, смотри-ка вон, двое уже, а так было бы четверо, – гордо сказала ей Юля. – А нам-то с тобой посекретничать надо.
– Конечно! Давай, поскорей расскажи мне, при чём здесь Пыжайло?
Девчонки уселись поближе, и Юля чуть слышно сказала:
– Смотри, ведь всё просто! Сначала отвальщики грабили ночью раскопы, совали монеты и гвозди в носилки к наивным девчонкам и хапали премии. Всё было классно. Но только до тех пор, пока не залезли сюда, на Покровский раскоп. Не попались Пыжайло. Ты слышала, какую ерунду она нам наплела об этой ночи? Явное враньё! Она боится, что мы догадаемся о встрече с этими воришками. А встреча была очень непростой. Как раз после неё нашли подделку. Думаю, у Клавдии Семёновны какая-нибудь тайная вражда с нашим Дунаевым.
– Соперничество? Зависть?
– Вероятно, что-то вроде этого. Она ведь искусствовед! Снабдила пацанов подделками. Велела их подсунуть, чтоб испортить профессору репутацию. Представь: он перед всем научным миром объявляет, что нашёл старинный образок, и тут вдруг выяснятся – подделка! Вот позор-то! Этого Пыжайло и хотела.
– Только просчиталась. Тут понятно. А как она заставила мальчишек на себя работать? Денег заплатила?
– Может быть. Хотя, скорей всего, просто угрозами. Сказала им, что, если не исполнят приказания, Дунаев всё узнает про их «шалости». Потом им стало ясно, что за каша заварилась, и они решили смыться. От «орудия преступления» избавились, а вот теперь вообще исчезли. Сами, чтобы не позориться.
– А Клавдия Семёновна? Пришла утром к Дунаеву, наверно, заложить их? Сделать то, чем угрожала?
– Но столкнулась с сёстрами, в руках которых оказались ценные улики! Да она чуть не упала, как увидела мешочек с лженаходками! И сразу же решила нейтрализовать нас. Так сказать, отвлечь. Задобрить. Думает, мы дурочки.
– ПЕРЕРЫВ ДЕСЯТЬ МИНУТ! – противно закричала в мегафон начальница.
Работники помчались отдыхать.
– Послушай! У меня есть один план! – шепнула Юля Майе. – Можешь быстро сбегать на Ивановский? Олесю приведи и, может быть, кого-то из парней. Кому Дунаев верит.
Через несколько минут глупая девочка – наивные глаза, лицо подлизы, аккуратненькая рыжая косичка, губки бантиком – тихонько подрулила к Клавдии Семёновне Пыжайло.
– Клавдия Семёновна! Ой, знаете, на вашем-то раскопе много лучше, чем там, у Дунаева! Нет, правда! Честно-честно!
Бесконечно честная улыбка расплылась сейчас же по лицу профессорши:
– Ой, Юля! Я рада...
– Знаете что, Клавдия Семёновна? Мне надо кое-что вам рассказать про этого Дунаева! По-моему, он гнусный человек! Не только потому, что нас уволил! Знаете, мне кажется, что он слишком тщеславный для учёного! К примеру, я уверена, что, если бы никто не догадался, что тот образок не настоящий, он и промолчал бы! Это же приятно – откопать такую штуку! Сразу попадёшь во все учебники! Ведь правда?
– Правда... – неуверенно ответила Пыжайло.
– Клавдия Сергеевна, чесслово! Вы такая добрая! Добрей, чем моя классная! Нет, правда, к нам вот так никто не относился! Просто мне обидно видеть, что вокруг все только восхваляют этого Дунаева, а вас как будто нет! Как будто вы не клёвый археолог!
Клавдия вздохнула. Было видно, что она считает так же.
– Вы простите, – продолжала Юля сладким тоном, – может быть, я глупость говорю. Но, правда, прямо сердце разрывается! А вот бы наказать этого гадкого Дунаева!
– Что? – встрепенулась Клавдия Сергеевна. – Конечно... Наказать...
– Устроить испытание на честность! Правду будем знать только мы с вами, а его реакцию посмотрим!
– Испытание на честность! – повторила толстая профессорша. – Вообще-то это мысль! Ты мне поможешь?
Она думала, конечно, что всё происходит точно по её отличнейшему плану. Между тем дела шли так, как того желала Юля Белкина.
– Конечно, помогу, – сказала девочка.
– Пошли-ка, отойдём!
Пыжайло вместе с Юлей отошли на самый дальний край раскопа, где никто не мог подслушать.
– Завтра принесу одну вещицу. Ты её подсунешь на раскоп. Сама или при помощи друзей – как будет лучше. Я уверена – Дунаев за неё ухватится!
– Конечно! Клавдия Семёновна, вы лучшая!
– Спасибо. А теперь иди обратно на квадрат. Смотри, не привлекай к себе внимания.
Через час, когда был снова перерыв, Олеся, мусорщик и Белкины сидели на скамейке во дворе. Покровский и Ивановский раскопы находились совсем рядом.
– Нет, какая грымза! – бурно возмущался парень. – Вот её бы никогда не заподозрил!
– Хорошо вы всё расслышали? – спросила его Юля. – Свидетельствовать сможете?
– Конечно, как иначе-то! – ответила Олеся. – За сарайчиком отлично всё слыхать. Вот только мы не знаем, что она в конце сказала. Ведьма! Отошла как раз в сторонку!