— Ну это, думаю, к нашему делу не относится, — сказал Олег. — И вообще, если этот старичок так давно у вас работал, сомневаюсь, чтобы он только теперь занялся вашей квартирой.
— Вот тут ты в корне не прав, — заспорил Темыч. — Мало ли как у людей обстоятельства складываются.
— То есть? — повернулись к нему остальные.
— Ну, например, тогда у этого краснодеревщика дела шли совершенно нормально. И чужого ему не требовалось. А теперь у него настали трудные времена. Вот он и вспомнил про ваш тайный ящичек.
— Послушать нашего Темочку, так любой, едва у него настанут трудные времена, отправляется грабить квартиры, — изрекла с трагическим выражением лица Катя.
— У краснодеревщиков трудных времен не бывает, — на полном серьезе проговорила Моя Длина. — Цена на их работу пока только растет.
— Вот видишь, — посмотрела Катя на Тему.
— Я бы Темкину версию пока со счетов не сбрасывал, — вмешался Олег.
— Вот именно, — с важностью произнес автор версии. — Побольше бы меня слушались, еще скорее бы преступления раскрывали.
— Ах, ты наш вождь и учитель, — фыркнула Катя.
— Слушай, Машка, у тебя адрес краснодеревщика сохранился? — спросил Женька.
— Да вроде бы в маминой записной книжке есть, — отозвалась та.
— Тогда надо скорей к нему! — бросился Женька в переднюю. — Иначе уйдет!
— Погоди, — остановил его Олег.
— А чего ждать? — Женьку уже охватил раж погони. — Сам ведь только что принял версию Темыча.
— Я именно версию принял, — спокойно произнес мальчик в очках. — Мы даже еще на месте преступления не побывали, а он уже собрался преступника арестовывать.
— Ты бы еще, Женечка, в милицию к майору Василенко сбегал, — подхватила Катя.
— Вот это правильно! — не ощутил Женька издевки. — Мы же сами не можем арестовать краснодеревщика. Значит, нужно к Владимиру Ивановичу!
Владимир Иванович Василенко был фронтовым другом классного руководителя девятого «В» Андрея Станиславовича. Они вместе воевали в Афганистане. Теперь майор работал в отделении милиции на Сретенке, и Компания с Большой Спасской постоянно обращалась к нему за помощью. Впрочем, помощь была взаимной. Благодаря этим ребятам майору удалось напасть на след очень опасных преступников.
— Чего вы расселись? — продолжал Женька напирать на друзей. — Одевайтесь и бежим в милицию.
— А правда! Бежим! — Пашков тоже устремился в переднюю.
— Еще один сбрендил, — проводила его выразительным взглядом Катя.
— Ничего подобного, — не терял уверенности Пашков. — Раз потайной ящик открыли, тут очень простой расчет. Машка, ее мать и бабка исключаются. Значит, кто? Один только краснодеревщик или какие-нибудь его сообщники. Так чего зря тянуть резину?
— Ну-ка, сядьте оба, — распорядился Олег. — Даже если вы правы, у нас пока никаких доказательств.
— Вечно тебе нужны доказательства, — разочарованно протянул Женька, но все же вернулся в гостиную.
Пашков последовал его примеру.
— Столяра мы, конечно, проверим, — Олег задумчиво теребил ворот рубашки. — Но мне кажется, что это все-таки не он.
— Слушай, Машка, а дверь-то взломали? — спросила Таня.
— Нет, — покачала головой Моя Длина. — Следователь из милиции говорит, что воры замков даже не трогали.
— Они, что же, сквозь стены проникли? — изумленно уставился Женька на Школьни-кову.
— Почти, — невесело усмехнулась та. — Этаж-то последний. Они с чердака по веревкам спустились.
— Ух ты! И стекла выбили? — оживился Женька.
— Выбили, — подтвердила Школьникова. — На кухне. А вытащили все через дверь.
— Откуда ты знаешь, что воры спускались с чердака на веревках? — внимательно посмотрел Олег на девочку.
— Да они эти веревки так и бросили. До самого прихода милиции те болтались возле нашего окна. И кухонный балкон был весь затоптан. Следователь как-то эти следы обработал, но говорит, что по ним никого не найдешь.
— Естественно, — подтвердил Олег. — Воры наверняка избавились от обуви, в которой ходили на дело.
— Улет! — громко захлопала в ладоши Моя Длина. — Я вижу, вы сами прямо как из милиции.
— А я тебе что говорил! — воскликнул Пашков. — С нами, Машка, не пропадешь.
— Особенно с Лешкой, — проворчал Тема. — Он у нас больше всех раскрыл преступлений.
— Да я ничего. Я просто так, — покраснел Пашков.
— Если бы этот ребенок молчать научился, цены бы ему не было, — небрежно проговорила Школьникова.
— Еще что-нибудь интересное следователь заметил? — уже порядком надоело Олегу возвращать ребят к делу.
— Ну, еще отпечатки пальцев отсутствуют, — припомнила Школьникова.
— Как? Вообще? — ушам своим не поверил Женька.
— Нет, — внесла ясность Моя Длина. — Наши есть. А после грабителей отпечатков не осталось.
— Грамотная работа, — солидно проговорил Олег. — Жалко, Машка, ты нам сразу не позвонила. Вдруг Вульф бы взял их след. Теперь, конечно, уже время упущено.
Пес, словно поняв хозяина, приоткрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Что там твой Вульф, — отмахнулась Моя Длина.
— Между прочим, он у нас уже много раз шел по следу не хуже любой ищейки, — никому не спускал Олег пренебрежительного отношения к любимому псу.
Вульф какое-то время с интересом разглядывал Школьникову, затем, троекратно чихнув, положил голову Тане на ногу и уснул.
— К нам вчера приводили настоящую милицейскую ищейку, — сообщила Моя Длина. — Но она ничем не помогла.
В комнате вновь повисло молчание.
— А ты, кстати, матери говорила, что собираешься к нам обратиться? — спросил наконец Олег.
— Так бы она и позволила, — отвечала Школьникова.
— Могла бы сразу предупредить, — с осуждением произнес Тема.
— Забыла, — пришла в замешательство Машка.
— Она забыла! — выкрикнул Женька и от избытка чувств отдавил Пашкову ногу.
— Обалдел, что ли? — дернулся тот и смахнул с журнального столика стакан, из которого Темыч недавно пил «Пепси».
— Сейчас подмету, — побежала Таня на кухню за веником и совком.
— Она забыла! — продолжал разоряться Женька. — А если бы мы случайно как-нибудь твоей матери проговорились?
— А ты вообще меньше болтай, всем будет спокойнее, — огрызнулась Школьникова.
— Знаете, по-моему, мы засиделись на месте, — размял Олег порядком затекшие ноги. — Сейчас самое время осмотреть Машкину квартиру.
— Во! — пулей кинулся одеваться Женька. — Бежим!
Остальные тоже высыпали в переднюю.
— Вульфа на первый раз оставим дома, — сказал Олег.
— А вдруг он там действительно что-нибудь учует? — спросила Таня.
— Он не успеет учуять, — отрезала Моя Длина.
— Почему это? — не поняли остальные.
— Потому что бабка моя вас с собакой мигом вытурит. Она вчера даже милицейскую ищейку пыталась прогнать. За кота боялась.
Вульф, едва это услышав, удалился в гостиную, i
— Он что, у вас все слова понимает? — изумилась Моя Длина.
— Если не все, то многие, — ответила Таня.
— Пошли, — отворил Олег дверь на лестничную площадку. — Времени много. Часа через два мои предки вернутся.
— У нас, между прочим, тоже родители есть, — напомнила Таня, когда они уже спускались в лифте на первый этаж.
— И уроки еще не сделаны, — сказал добросовестный Тема.
— Вечно ты, Темыч, о скучном. — Женька сейчас даже мысли не допускал об уроках.
— А про конец полугодия вы не забыли? — проговорил Темыч старушечьим голосом.
— Когда мы были совсем маленькими, я всегда удивлялась, почему у Темыча нету бабушки, — усмехнулась Катя. — А потом поняла, что он сам себе бабушка.
— Лучше быть самому себе бабушкой, чем дурой, — грозно взглянул на нее Тема.
— Ну-ка повтори! — сжала кулаки Катя.
— А ну, хватит! — ловко вклинился между ними Олег. Ему частенько приходилось разнимать эту парочку еще в детском саду.
Двери лифта раздвинулись. Ребята выбежали на улицу. Там уже было совсем темно. Дойдя по Портняжному до школы, друзья пересекли совершенно темный двор, миновали новую пристройку для младших классов и выбрались через противоположные ворота в Докучаев переулок. Он тоже утопал во тьме. Лишь на углу тускло светилась дверь аптеки.
— Ну и обстановочка у вас тут, — поежился Тема.
— Уже несколько дней фонари не горят, — ответила Школьникова. — Председатель нашего кооператива даже в префектуру звонил по этому поводу.
— Им что звони, что не звони, — махнул рукой Темыч.
Друзья двинулись вниз. По обе стороны переулка потянулись особнячки. А за ними стояло несколько многоэтажных башен. В одну из них ребята и вошли следом за Школьниковой.
— Только предупреждаю, — напутствовала
— Только предупреждаю, — напутствовала
Моя Длина остальных, пока они поднимались в дребезжащем лифте. — С моей бабкой поосторожнее. Иначе она вас выставит.
— Не знаю уж как кого, а меня лично пожилые любят, — никогда не сомневался Пашков в своем неотразимом обаянии.
Моя Длина наградила его таким взглядом, что Лешка опустил голову.
— Опять к нему пристаешь, — рассердился Тема. — Он, между прочим, с нами работает.
— Только поэтому и терплю, что он с вами, — ответила Школьникова.
«Ничего, — мысленно подбадривал себя Лешка. — Машка сейчас сама убедится. Как только войдем, я ее бабку возьму в оборот».
Школьникова открыла дверь ключом.
— Раздевайтесь, — простерла она руку к вешалке.
Ребята скинули куртки и огляделись. Дверь в ближайшую к ним комнату была распахнута. Свет не горел.
— Это комната матери, — щелкнула Моя Длина выключателем. — Вот. Полюбуйтесь, что эти гады тут натворили. Хотя… — огляделась она. — Странно, когда она все убрать успела?
На полу и впрямь ничего не валялось. О вчерашнем происшествии свидетельствовал теперь лишь распахнутый секретер.
— Где этот ваш тайник? — подбежал к секретеру Женька.
Моя Длина Пошарила в аркообразной нише между двумя рядами выдвижных ящиков. Раздался тихий щелчок. Верхняя часть ниши выехала вперед, неожиданно оказавшись довольно вместительным ящичком. Ребята внимательно его оглядели. Никаких следов взлома. Ясно, что воры, то ли знали, то ли догадались о наличии потайного устройства.
— Ну-ка, закрой его, — распорядился Олег.
— Давай я! — Женька попробовал задвинуть ящик, но у него ничего не вышло.
— Не умеешь, не берись! — Моя Длина совсем легонько коснулась ребра откидной крышки секретера. Тайничок плавно закрылся.
— Слушай, Машка, у тебя лупа есть?
— А как же, — двинулась было девочка по направлению к своей комнате. — Хотя нет, — повернула она обратно. — Там тоже все перевернуто. Где я вам найду лупу?
— Ты не найдешь, зато я найду! Пашков одним прыжком достиг туалетного столика и схватил с него лупу.
— Молодец. Давай сюда, — обрадовался Олег.
— Говорю же, с Пашковым не пропадете, — протянул ему лупу Лешка. — У меня, как говорится, глаз — ватерпас.
— Да у нас просто много луп в доме, — объяснила Моя Длина. — Мать стариной увлекается. А на мелком антиквариате без увеличительного стекла не отыщешь фирменных клейм.
— Понятно, — пробормотали юные детективы,
Олег внимательно рассмотрел аркообразную нишу. Тайный ящичек был до того точно подогнан, что вряд ли непосвященный мог догадаться о его наличии.
— Вот это работа, — с уважением произнес Олег.
— Мать дряни не покупает, — гордо вскинула голову Моя Длина.
— Действительно.-, этот ящик можно обнаружить, только если разберешь секретер по досочкам, — словно не слыша ее, продолжал Олег.
— Так ведь краснодеревщик весь секретер и разобрал, — подтвердила Школьникова.
— Ну с этим вроде бы ясно, — отозвался Олег.
— Ясно, что ничего неясно, — покачал головой Тема.
— Наоборот! — выпалил Женька. — Краснодеревщик й спер!
— Может, мы обсуждение на потом оставим? — поглядел на него Олег.
— Ой! Забыл, — виновато потупился Женька.
— Что тут за шум? — донесся до них из коридора строгий голос.
— Ну, молодцы, — прошептала Моя Длина. — Бабку спугнули.
— Та-ак! — показалась в дверях пожилая дородная женщина. — Это еще кто такие?
— Ребята из школы, — отвечала Моя Длина.
— А мать тебе что велела? — сердито уставилась на всю компанию бабушка Школьниковой. — Вот водишь чужих, потом квартиру и грабят.
— Правильно, Антонина Васильевна, — возникла из-за спины бабушки Школьниковой еще одна пожилая особа примерно такого же роста и телосложения. — Чем больше процветание у семейства, тем жизнь должна быть уединенней. От греха, так сказать, подальше.
— Слыхала, что говорят умные люди? — подала вновь голос Антонина Васильевна.
— Как же, ума палата, — пробормотала Школьникова.
Пожилые женщины не расслышали. Ребят разобрал смех.
— Так что давайте отсюда, — продолжала бабушка Школьниковой. — Нечего по чужим квартирам толочься. Свои дома есть, вот там и сидите.
— Тем более у людей такое несчастье, — подхватила вторая женщина.
— Мы что, грабители? — вспыхнул Женька. — Как раз, наоборот, пришли… Ой! Ты что?
Это Олег наступил ему на ногу.
— Мы как раз, наоборот, пришли вашей Маше помочь, — спешно вмешалась Катя, пока Женька случайно не выдал истинную цель их визита.
— Вчера одни уже помогли, — не смягчилась бабушка Школьниковой. — И Маше, и Зине, и мне, грешной.
— Нам-то что, — напустила на себя полное равнодушие Катя. — Нас просто Маша просила. Ладно. Пускай сама сочинение пишет.
Друзья с восхищением поглядели на Катю. Надо же такое сообразить. Сочинения были для Школьниковой настоящей пыткой. И она почти всегда получала за них двойки.
— Пошли, ребята, — решил Олег подыграть Кате. — Чего зря время тратить, если они не хотят. У самих еще уроки не сделаны.
— Да вы что? Какое сочинение? — вытаращил глаза Пашков. — Разве Роман задавал?
— Естественно, задавал! — крикнул Олег, заглушая Пашкова. — Огромное сочинение на полтетрадки.
— Боже милосердный! — всплеснула руками бабушка Школьниковой.
Катя тем временем обработала Пашкова:
— Еще раз не по делу вякнешь, пеняй на себя.
— Сочинение на тему «Роль поэзии Пушкина в формировании современного российского детектива!» — выкрикнул Женька первое, что пришло ему в голову.
— Ой, ребятки! — вмиг сделалась очень ласковой Антонина Васильевна. — Вы уж Машульке моей помогите.
— Для этого и явились, — солидно проговорил маленький Темыч.
— Тогда пойдемте сперва чайку с бутербродиками, — пригласила ребят в столовую бабушка Школьниковой. — Что ж на голодный желудок работать. Нашей Машульке по сочинению особо необходима отметка.
— Сделаем! На пять с плюсом! — заверил Пашков, у которого оценки за сочинения лишь очень редко превышали три с минусом.
— Давайте чайку с бутербродами! — посмотрел Женька хищным взглядом на бабушку Школьниковой.
— Этому только бы поесть, — проворчал Тема.
Однако и он от приглашения к столу отказываться не собирался. Едва Антонина Васильевна упомянула о бутербродах, ребята вспомнили, что им еще так и не удалось поесть после школы. Всех семерых охватил зверский голод.
— Пойдемте, пойдемте к столу, — провела их в соседнюю комнату Антонина Васильевна. — Мы тут как раз с Клавдией Парамоновной пьем чай. Вы уж меня извините, что я вас так поначалу. День, знаете, выдался после вчерашнего… — она тяжело вздохнула. — С утра всю квартиру пришлось скрести после этих извергов. Стекольщик приходил. Потом в химчистку бегала вещи сдавать. Между прочим, они ничего из одежды не взяли, — сообщила она внучке. — Я все твое к тебе в шкаф повесила.
— Тогда пойду переоденусь, — направила было Машка стопы в свою комнату.
— Нет уж. Погоди, пока мы уйдем, — немедленно воспротивился Олег.
— Времени нет, — подхватил Женька. — Чай нужно пить.
— А после садиться за сочинение, — добавил Тема.
— Ладно, — смирилась Моя Длина.
— Пойду для бутербродов колбаски порежу, — двинулась Антонина Васильевна на кухню.
— А я помогу, — последовала за ней вторая старушка.
— И мы тоже, — вызвались Катя и Таня.
— Правильно, — поддержал их Олег. Это был неплохой предлог. Девчонки незаметно осмотрят кухонное окно, сквозь которое грабители и проникли в квартиру.
Когда они вместе с бабушками удалились, оставшиеся осмотрели столовую. Комната сияла от чистоты. На столе ребята увидели чашки, белый электрический чайник, початую бутылку красного «Мартини» и две хрустальные рюмки.
— А твоя бабушка даром времени не теряет, — захохотал Женька.
— Они почти каждый день с Парамоновной чай пьют, винцо, ну, и, конечно, ля-ля разводят, — ответила Моя Длина.
— А кто эта Парамоновна? — полюбопытствовал Олег.
— Бабкина старая подруга, — принялась объяснять Школьникова. — Они раньше вместе в собесе работали какими-то там инспекторами. Потом на пенсию вышли одновременно. Вот теперь и общаются.
— Ясно, — кивнул Олег. — Пойдем, Машка, твою комнату посмотрим.
Моя Длина провела их к себе. Там царили столь же идеальные чистота и порядок.
— Поздновато ты нас позвала, — с большим сожалением проговорил Олег.
— Откуда мне было известно, что бабка с утра квартиру начнет скрести, — развела руками девочка. — А теперь, конечно. После такой уборки на полу даже волоска чужого не
найдешь.