– Довольна? – спросил Киан.
Ясмин кивнула, жалея, что с ними нет Клодиу, который никогда не посещал эти шумные бары, предпочитая оставаться в отеле. Впрочем, спустя пару дней она разочаруется и в Клодиу, после того как он попросит Либену найти для него пищу.
– Мой хозяин мертв. Не забыл? – встала в позу Либена.
Клодиу не стал спорить, не удовлетворил странную потребность Либены в скандале.
– Он хоть и полукровка, но его сила нам может пригодиться, – сказал в этот вечер в баре Киан.
– Хватит с меня хозяев, – фыркнула Либена.
– Ты всех ненавидишь или только себя?
– Причем тут я?
Киан не ответил, но Ясмин видела едва уловимую улыбку на его губах. Он вообще последнее время довольно часто задирал Либену. Вначале Ясмин считала это просто враждой слуг, потом, в тайне заглянув в мысли Киана, поняла, что это симпатия, и начала забавляться, наблюдая за любовной игрой старого слуги.
– Если хочешь накормить Клодиу, то найди для него кровь сам, – сказала Либена.
Он поднялся из-за стола и вышел из бара.
– Думаю, сегодня тебе придется ночевать в машине, – сказала Либена Ясмин.
– Почему?
– Ты видела, как питаются вендари? Настоящие вендари, а не тот неудачник, которого твой отец держал в подвале, чтобы пить его кровь. Их голод не поддается контролю. Это сильнее их. Это превращает их в животных. Мой бывший хозяин, например, разрывал человека, а затем ползал на коленях, вылизывая с пола кровь.
Ясмин попыталась заглянуть в мысли Либены, чтобы понять, врет она или нет, но Либена закрылась, не собираясь сдавать позиции.
– Не нужно изучать прошлое, – сказала она Ясмин. – Можешь прийти утром в номер и посмотреть, во что превратится жертва Клодиу. Хотя в твоем положении лучше не нервничать, принцесса.
Либена увидела, как Ясмин поднимается на ноги, и рассмеялась, решив, что напугала девушку.
– Никто не будет никого убивать, – сказала Ясмин.
Она вышла на улицу, пытаясь отыскать Киана, но он уже нашел будущую жертву, забрался ей в голову, пленил волю и отвел к Клодиу. Когда Ясмин подошла к номеру, где они остановились, Киан встретил ее на пороге.
– Посиди в баре пару часов, – посоветовал он.
– Нет, – Ясмин попыталась пройти мимо него, но Киан преградил ей дорогу. – Отойди.
– Ты не захочешь на это смотреть.
– Я не захочу сидеть и ждать, пока кто-то убивает человека, – Ясмин заглянула Киану в глаза и сжала железной хваткой воли его мозг.
Старый слуга вздрогнул и растерянно уставился на молодую девушку.
– Я могу сделать больнее, – предупредила она, заставляя его отойти, взбежала по деревянным ступеням, распахнула незапертую дверь и растерянно уставилась на искрящегося метаморфозами Клодиу.
Девушка-жертва стояла перед полукровкой запрокинув голову и покорно принимала свою судьбу.
– Не убивай ее, – попросила древнего Ясмин.
– Боюсь, я не смогу остановиться, – признался Клодиу.
– Сможешь.
– Я давно не питался. Мой голод… он… – Клодиу двинулся к своей жертве.
– Нет! – Ясмин встала между ним и зачарованной Кианом девушкой.
– Уходи! – зарычал Клодиу, теряя контроль.
– Нет! – Ясмин толкнула его в грудь, но силы были неравны.
Она попыталась пробраться в мысли древнего, проделать с ним то же, что и с Кианом минуту назад, но сознание полукровки отличалось от сознания слуги. Там не было жизни. Только пустота. И голод. И… Ясмин увидела яркое и четкое желание Клодиу остановиться. Но желание это находилось в клетке, напоминая Ясмин заплаканного ребенка, который тщетно пытается выбраться, освободиться. Ничего подобного в сознании Гэврила она не видела. Может быть, Клодиу прав, и в нем действительно больше человеческого, чем в других вендари?
– Откройся мне, – попросила Ясмин. – Позволь забраться в твою голову и ослабить твой голод. Тогда ты сможешь контролировать себя.
– Открыться? Но ты же человек.
– Не совсем человек… Как и ты не совсем вендари. Помнишь, ты сам говорил об этом?
– Но?
– Дай мне добраться до твоего голода, – Ясмин осторожно подняла руки и сжала лицо Клодиу в своих ладонях.
Полукровка уставился на ее синие вены. Запястья манили его, обещая кровь. Ясмин снова попыталась пробраться к нему в голову, помочь заточенному ребенку выбраться из клетки. Клодиу вздрогнул и неожиданно впился появившимися зубами-иглами в предложенное запястье, сделал несколько глотков и захрипел, упал на колени, отплевываясь, поднялся, уставился налитыми кровью глазами на Ясмин, заставляя ее попятиться, но тут же взял себя в руки. Безумный голод стих, затаился, сдавленный волей сверхчеловека.
– Как ты? – осторожно спросила его Ясмин.
Клодиу так же осторожно кивнул.
– Можешь контролировать себя?
– Кажется, да.
– А голод?
– Он все еще где-то во мне, но… не такой сильный.
– Если я позволю тебе подойти к твоей жертве, ты сможешь сохранить ей жизнь?
– Да.
– Тогда… – Ясмин отошла в сторону, стараясь не смотреть на зачарованную девушку.
Клодиу подошел к своей жертве и прокусил ей шею. Ясмин слышала, как он жадно глотает кровь. Девушка не двигалась. Казалось, что она вяло пытается улыбаться. Ясмин смотрела на нее и чувствовала, как бешено колотится в груди сердце. Ее собственное сердце, которое гоняет по венам кровь, пищу, лакомство древних.
Клодиу оторвался от трапезы, запрокинул голову и неожиданно зашипел. Кровь, заполнявшая его рот, потекла по щекам. Полукровка улыбался, причмокивал, смакуя вкус крови, и клацал зубами. Ясмин отвернулась, хотела уйти, но все еще не доверяла Клодиу. Если он останется один, то его жертва умрет. Он осушит ее. И все будет напрасно. Ясмин зажала свою кровоточащую кисть ладонью. Девушка-жертва ахнула, опустилась на колени. Клодиу склонился над ней, чавкая еще громче, чем прежде. Ясмин заставила себя не отворачиваться, боясь, что полукровка не остановится, не сохранит зачарованной девушке жизнь. О своем собственном ребенке Ясмин старалась не думать, не представлять, каким он будет: сохранит ли человечность или превратится в полукровку, как Клодиу. Но именно этот ребенок, впервые заявив о себе, спасет вскоре свою мать и ее новых странных друзей от Наследия.
Это случится в тот самый момент, когда Лора Оливер бросит камень в окно номера, где старые слуги и полукровка будут прятаться от солнца. Саша Вайнер выйдет на крыльцо. Осколки разбитого стекла порежут Ясмин руку. Ту самую руку, которую недавно прокусил Клодиу. Боль обожжет кожу и тут же отзовется в животе. Ребенок проснется, но причиной пробуждения будет не выходка Лоры Оливер. Нет. Ребенку вендари не будет никакого дела до простого смертного, пусть в его крови и течет вирус. Ребенок почувствует опасность. Настоящую опасность. Враги приближаются, и от них его не смогут защитить ни старые слуги, ни полукровка. Ребенок встревожится, и его тревога передастся Ясмин – яркая, четкая, понятная. Тревога, которая поможет ей почувствовать врагов, увидеть их знакомый образ, потому что она уже встречала детей Наследия, когда один из них пришел к ней в дом. Он уничтожил ее семью и едва не убил саму Ясмин. И никто не мог противостоять его силе, включая древнего по имени Гэврил.
Сейчас к отелю приближались сразу несколько охотников Наследия. Их не интересовали древние слуги. Не интересовал Клодиу. Их целью была Ясмин. Ребенок в ее чреве показал ей их мысли.
– Нам нужно уходить, – сказала Ясмин, когда Саша Вайнер вернулась в номер.
– Уходить? – растерялась бывшая балерина. – О, если тебя напугала эта чокнутая женщина, что бросила камень в наше окно, то она всего лишь глупый охотник, который вообразил себя пупом земли.
– Дело не в разбитом окне, – Ясмин неосознанно прижала руки к животу. – Я кое-что увидела… – Она посмотрела на Клодиу. – Скажи, ты ничего не чувствуешь?
– Что я должен чувствовать?
– Опасность.
– Нет.
– А я увидела охотников Наследия. – Ясмин уловила краем глаза, как вздрогнули Либена и Киан, и невольно вздрогнула вместе с ними.
– Как ты могла увидеть Наследие? – скривилась Либена, злясь на свой собственный страх. – Если кто-то из нас и может почувствовать их, то это Клодиу. Не ты.
– Я думаю, их почувствовал мой ребенок, – сказала Ясмин.
Все посмотрели на ее живот.
– Чем твой ребенок отличается от Клодиу? – растерянно спросил Киан.
– Это может быть самка, – ответил за Ясмин Клодиу.
Старые слуги переглянулись.
– Странные грядут времена, – фыркнула Либена, желая скрыть свой страх.
– Думаешь, нам лучше прислушаться к Ясмин? – спросила Саша Вайнер Клодиу.
– Мы ведь все равно хотели уезжать, – сказал он.
– Ерунда! – Либена нервно рассмеялась. – Мы что, будем дергаться теперь каждый раз, как только нервная девчонка решит, что получила какой-то призрачный сигнал от своего чада?
– Если хочешь, то можешь остаться и проверить, – сказала Саша Вайнер, начиная собирать вещи.
– Если хочешь, то можешь остаться и проверить, – сказала Саша Вайнер, начиная собирать вещи.
– Вот и останусь, – подбоченилась Либена.
– Как знаешь, – пожала плечами Саша Вайнер, бросила ключи от машины Ясмин и попросила подогнать микроавтобус к отелю. – Ты сможешь пройти под солнцем несколько шагов? – заботливо спросила она Клодиу.
Полукровка кивнул, дождался, когда подъедет Ясмин, и вышел из номера. Он двигался быстро, но в то же время старался сохранять достоинство. Лучи солнца добрались до его кожи. Запахло паленой плотью. Когда Ясмин закрыла за ним дверь микроавтобуса, из-за повысившейся температуры тела начала дымиться его одежда.
– Теперь ты, – сказала Саша Вайнер Киану.
Старый слуга помялся, косясь на Либену.
– Если она остается, то, пожалуй, останусь и я, – сказал он.
– Тоже не веришь в способности ребенка Ясмин? – скривилась Саша Вайнер.
Киан пожал плечами и глуповато улыбнулся.
– Если ты переживаешь за меня, то поверь, я могу о себе позаботиться, – сказала Либена.
– Я знаю, что можешь, – согласился Киан.
– Если останетесь в живых, то завтра я свяжусь с вами, – сказала им Саша Вайнер, покидая номер.
Она была еще не настолько стара, чтобы солнце доставляло ей неудобство. Все слуги проходили через этот обряд посвящения темному миру. Кто-то чуть раньше, кто-то чуть позже. Но судя по тому, что происходило вокруг, старая балерина не особенно верила, что у нее впереди долгие годы жизни. Нет. Этот мир утратил свою стабильность, как только появились первые дети Наследия и дикая поросль, которая гнездится подобно крысам. И еще эти сверхлюди, как, например, Ясмин. И ребенок вендари в чреве этой девочки…
– Двигайся, – сказала Саша Вайнер, прогоняя Ясмин с водительского места.
«В этом мире становится слишком тесно», – подумала она и дала по газам.
Киан закрыл дверь в номер.
– Ты понимаешь, что теперь старая ведьма не будет нам доверять, подозревая, что мы продались Наследию? – спросила Либена.
– Старая ведьма никому не доверяет.
– Так ты тоже хотел сбежать от нее? Я имею в виду… Ты остался не из-за меня?
– Нет, конечно.
– Хорошо. А то я уж подумала, что…
– Тебе ведь не нравятся мужчины. Я помню тебя в вампирских барах. Ты всегда покупала девушек.
– Мой хозяин пил кровь девушек. Я пыталась как-то раз подсунуть ему кровь парня… еще по молодости… В общем, больше я этого не делала. А сам знаешь, как сложно заманить человека в отель. Так что пришлось стать лесбиянкой. Так было проще… Но теперь, когда мой хозяин мертв… – Либена замолчала, увидев, как нахмурился Киан. «А если он остался не ради меня, а действительно чтобы избавиться от Саши Вайнер, Клодиу и Ясмин?» – нервно подумала она. Разочарование уже начало подниматься от живота к груди, когда к этому чувству добавилось новое, тревожное. – Наследие? – спросила она Киана. – Ты почувствовал детей Наследия?
– Да.
– Выходит, маленькая истеричка не ошиблась, – Либена подошла к окну. – Как думаешь, у нас есть шанс сбежать?
– Может быть, пока не взошло солнце. Я слышал, дети Наследия чувствительны к нему, как и вендари.
– Я тоже чувствительна к солнцу, да и ты, насколько я знаю…
– Мы можем воспользоваться машиной наших соседей.
– Или можем договориться с Наследием.
– Ты хочешь предать Клодиу?
– А что нас связывает с ним?
– Он хозяин Рады.
– Думаешь, Рада не предала бы нас, чтобы спасти хозяина?
– Я думал, ты ей доверяешь.
– Когда ты стал верить в доверие между старыми слугами? Мы привязаны лишь к своим хозяевам, и скорее предадим самих себя, чем их. Но мой хозяин мертв. Твой тоже. Что нас останавливает перед тем, чтобы стать свободными? Многие о подобном могут только мечтать.
– Сомневаюсь, что мы сможем вернуться в нормальный мир.
– Боишься, что начнешь стареть без крови вендари?
– А ты нет?
– Немного.
Они еще продолжали спорить, когда в номер ворвались охотники Наследия. Боялись ли эти существа солнца? Да. Могло ли оно их убить? Нет, по крайней мере, не так быстро. Пару охотников звали Аттиус и Гектор. Еще трое из Наследия остались в машине. За рулем у них был человек.
– Пожалуйста, не убивайте нас! Наши хозяева мертвы. Мы никому не служим. Мы хотим стать нормальными людьми! – отчеканила Либена, поднимая руки, подчеркивая свои мирные намерения.
Киан молчал, поглядывая в сторону окна, но шансов на бегство не было. Оставалось либо подыгрывать Либене, либо умереть. Киан предпочел молчать. Не произнес ни слова и когда Либена начала торговаться, пытаясь выкупить их свободу. «Может быть, умереть здесь и сейчас будет не так уж и плохо?» – подумал Киан, когда заметил сомнение в глазах охотников Наследия, после того как Либена предложила им дождаться следующего дня.
– Саша Вайнер обязана связаться с нами и сказать, где они, – торговалась Либена. – Разве одно наше желание сотрудничать не доказывает, что мы отрекаемся от вендари? Мы хотим снова стать обычными людьми. С каких пор Наследие убивает простых людей?
Киану нравилось слышать, как звучит голос Либены – решительно, твердо, вот только…
– Кто такая Рада? – спросил Аттиус, заглянув в мысли Либены.
– Рада? – Либена растерянно посмотрела на Киана. – Она… она служит Клодиу.
– И почему Рада отправилась на болото Мончак?
– Там Моук Анакони организовал клуб для вампиров, – пожала плечами Либена, стараясь выглядеть беззаботно.
– А как насчет хозяина Рады? – подал голос Гектор, заглядывая глубже в мысли и воспоминания Рады. – Клодиу, да? Почему он защищает беременную девочку?
– Кто поймет этих вендари, – пожала плечами Либена.
Дети Наследия сосредоточились на Киане. Он пытался не пустить их в свое сознание, но они были слишком сильны для него. Возможно, сильнее древних.
– Пожалуйста, не сопротивляйся, – услышал Киан далекий голос Либены, но дети Наследия уже разрушали его мозг.
У старого слуги пошла носом кровь – темная, густая. Она скатывалась по подбородку и пачкала белую рубашку. Налились кровью и его глаза – темные, глубокие, видевшие так много. Либена вздрогнула, когда Киан упал на колени.
– Хватит! – крикнула она детям Наследия.
– Он что-то скрывает, – сказал Гектор.
– Ему нечего скрывать. Он просто старый слуга, который не может умерить свою гордость! Если хотите что-то узнать, то загляните в мои мысли.
– Нам нужны его воспоминания, – сказал Аттиус, усиливая давление.
Крови стало больше. Теперь она текла не только из носа Киана, но и из глаз и ушей. Хотел ли он сопротивляться? Нет. Но вот его инстинкты… Киан отключился, ударился лицом об пол и замер. Вокруг его головы черным ореолом расползалась лужа крови. Такой же ореол заполнял и его сознание, мысли, чувства, восприятия…
Когда Киан очнулся, дети Наследия уже ушли. Ушла и Либена. Киан заставил себя подняться. Голова кружилась, ноги дрожали. Сколько крови он потерял сегодня? Киан, шатаясь, вышел из дома. Машина детей Наследия темным, громоздким пятном сутулилась на стоянке. Значит, эти монстры где-то здесь, рядом. Возможно, и сейчас они наблюдают. Киан попробовал изучить мысли соседей, узнать их, но потеря крови вместе с силами лишила его и сверхспособностей. Ему нужна была кровь – лучше древнего, но сойдет и человеческая.
Киан вошел в бар. Либена сидела за столом, позволяя клеить себя молодому парню. Киан решил, что не станет ей мешать. Он и сам попытался подцепить себе девушку, чтобы восстановить силы, но без возможности забраться в чужую голову, не имея безупречного внешнего вида, за который цепляется глаз, сделать это было крайне сложно. Да и разучился Киан уже просто так знакомиться – знакомиться, как человек.
– Как ты, старый упрямец? – спросила Либена, садясь за стойку рядом с Кианом. – На кой черт ты сопротивлялся Наследию?
– Я не сопротивлялся. Не хотел сопротивляться, – Киан заказал себе выпить. – Это вышло как-то само… – Он выпил. Водка показалась водой, и Киан попросил бармена повторить. – Удивлен, что твое сознание сдалось так быстро. – В голосе не было упрека, но Либена чувствовала, что сейчас лучше выдержать паузу. – Почему Наследие все еще здесь? – спросил Киан.
– Мы заключили договор.
– Мы? – Киан криво улыбнулся. Губы у него были бледные, сухие.
– Тебе нужна кровь, – тихо сказала Либена.
Киан не ответил, заказал еще водки. Либена смотрела, как он пьет – жадно, нервно, отчаянно, пытаясь забыться, зная, что ни алкоголь, ни наркотики почти не действуют на старых слуг. Либена помнила Киана в старых добрых вампирских барах, которых в последние годы становилось все меньше. Казалось, что она знакома с Кианом уже не один век – высокий, стройный, вычурный в своем строгом костюме и белой рубашке. И еще эта сдержанность! Как же Либену раздражала раньше эта чопорность. Даже как Киан делал заказ. Не сейчас, тогда, в одном из вампирских баров. Женщины и наркотики. Пара женщин. Обязательно похожих. Обязательно с прямыми длинными волосами. И никакого безумия. Казалось, чопорность Киана и была его безумием. Он питался сдержанно, аристократично – никогда не спешил, никогда не напоминал животное. И секс… Секс с купленными женщинами, если повезет, то с близнецами. Киан мог делать это всю ночь. Наркотики и афродизиак для женщин. Кровь для него. И секс для них. Либена никогда не видела, чтобы он был лидером в этих странных альковных играх. Его руки – пальцы тонкие, длинные, кожа бледная, нежная – не опускались обычно ниже женских волос. Он гладил их, пропускал меж пальцев. Идеальные, блестящие, словно шелк, волосы струились, приковывая к себе его взгляд. Идеальными были и укусы, которые он оставлял на шеях женщин. Вернее, одной из женщин, в то время как другая обычно ласкала его.