– Нет уж! Я сам! – Точно – чем жаднее человек, тем он глупее. – Я сам! Где погреб?
– В сенях, – грустно прошептал Алешка.
– Показывай. А ты, – это он мне, – останешься здесь.
Домовой забрал и мой автомат, и они с Алешкой вышли в сени. Дверь за ними громко захлопнулась.
Хоть я и знал, что Алешка задумал, но все равно коленки у меня дрожали.
А тут вдруг глухо загремела автоматная очередь и раздались душераздирающие вопли.
Дверь распахнулась.
На пороге – Алешка, спокойный, как маленький слон.
– Вот теперь можно и участкового позвать, – небрежно сказал он. – Пусть медаль получит.
Все оказалось очень просто. Точно так, как и было задумано.
Жадный Домовой спрыгнул в погреб, Алешка захлопнул крышку и засунул в кольца заранее приготовленную железяку. Вот и все. Домовой, поняв, что его одурачили, выпалил холостую очередь и заорал благим матом. И не благим – тоже.
– Мне надоело, Дим, – лениво сказал Алешка. – Такой хулиган! Он хорошему нас не научит. Прими меры, Дим.
Я принял. Подошел к крышке, которая подпрыгивала от ударов, и громко сказал:
– Эй! Ты меня слышишь? Или ты сейчас же замолчишь, или мы пустим в погреб холодную воду. Все понял?
Ответом мне была послушная тишина. А потом смирившийся голос:
– А дальше что?
– Узнаешь. В свое время. Мы подумаем. И ты тоже подумай.
Мы не спеша пообедали. Обсудили положение вещей. В общем, почти все было ясно. Этот случайный камешек имел какую-то ценность. Домовой следил за Алешкой от самой Англии. Здесь он нашел сообщницу Клавдию, и она помогала ему пошарить в доме в поисках камешка. И ничего-то у них не вышло. Вот только что это за волшебный камень, из-за которого Домовой примчался аж из Англии? И кто он, этот Домовой, на самом деле? Я был уверен, что он ничего не скажет.
– А нам-то что? – сказал Алешка, уплетая яичницу. – Пусть милиция разбирается. – Тут он вдруг задумался. И сказал с тревогой: – Дим, получается, что наши родители в опасности. И Митёк вместе с ними.
– Почему? – не понял я, уплетая яичницу.
– Потому! Помнишь, мама звонила, что камешек пропал? Их целая шайка, Дим. Один здесь камешек ищет, а другие – в нашей квартире.
Я подумал и не согласился.
– Лех, мама ведь камешек нашла.
Лешка подумал и тоже не согласился:
– Дим, это уже другой камешек. Они его подменили.
Значит, родителям опасность не грозит. На том мы и остановились. Но тайна камешка так и осталась неразгаданной.
– Разберемся, – успокоил меня Алешка и, похлопав себя по животу, сказал: – Ну, вот и пообедали. Можно участкового вызывать. Звони, Дим.
Глава X
«Домовята»
Местный участковый со смешной фамилией Котик (кстати, и имя у него подходящее – Тиша) был наш старый знакомый. К тому же прошлым летом папа с Митьком помогли ему в одном сложном деле. И поэтому он примчался мгновенно.
– Где задержанный? – спросил он, доставая пистолет.
– Там, – Алешка ткнул пальцем в пол.
– Молодцы, – похвалил нас участковый. – Отойдите-ка в сторонку.
Он вытащил из колец железяку, откинул крышку:
– Вылезайте, задержанный! И без фокусов.
Снизу послышался голос:
– Заявляю протест! За незаконное задержание.
– Обязательно. Доставлю вас в отделение, и там вы все, что хотите, заявите.
Из люка показалась голова Домового. Он щурил глаза от света и возмущенно пыхтел:
– А еще они грозились залить меня водой.
– Учтем, – пообещал Котик и вдруг, взяв Домового за подбородок, приподнял ему голову: – Что-то мне ваше лицо знакомо.
– И мне тоже, – сказал Алешка.
– Что-то мне кажется, что я ваше фото в ориентировке по розыску видал. Фамилия?
– Без адвоката не скажу.
– Ишь, научились, – усмехнулся участковый. – Телевизор смотрят. А из погреба без адвоката вылезешь? – И он, взяв Домового за шиворот, помог ему быстренько покинуть погреб без адвоката. И без адвоката надел наручники и отвел в машину.
Алешка глубоко задумался.
До самого вечера мы почти не разговаривали. В основном потому, что на мои вопросы Алешка не отвечал – он думал. Изо всех сил вспоминал.
– Ну вот, – сказал он, наконец, – мне все ясно.
И он рассказал о своем небольшом приключении в Англии.
Когда он досрочно отправлялся в Москву, то ему пришлось провести несколько часов в аэропорту: рейс на Москву задерживался. Сотрудник музея, который его провожал, изо всех сил маялся, спешил вернуться на Бейкер-стрит, где его ждали другие победители конкурса. И ему, и Алешке было скучно: один из них не говорил по-русски, другой – молчал по-английски.
Наконец, Лешке это надоело, и он, поднапрягшись, кое-что вспомнил и великодушно проговорил со своей обаятельной улыбкой:
– Гоу хоум, сэр. Плиз.
Сэр очень обрадовался, пожал ему руку, показал, куда ему идти на регистрацию и посадку и радостно сделал «гоу хоум».
Алешка стал шляться по всем помещениям, глазел по сторонам и в каком-то закутке обнаружил знакомую по Москве ситуацию. Какой-то парень на жутком английском языке зазывал пассажиров сыграть с ним в интересную и обнадеживающую игру. Он сидел у стены на рыбацком стульчике, а перед ним лежала фанерка, а на ней три пластиковых стаканчика. И блестящий камешек, который он накрывал то одним, то другим стаканчиком, все время меняя их местами. Суть игры: угадаешь, под каким стаканчиком камешек – получай денежки, дорогие английские фунты; ошибешься – плати сам. В общем, лихо работал в Англии российский наперсточник.
Когда-то их много было в Москве, у метро, на рынках, у магазинов, но потом милиция их повывела. И, видать, они решили попытать счастья у англичан, где все сплошные доверчивые джентльмены.
Папа нам очень интересно рассказал про их хитрости и даже показывал, как они их делают. Алешка эти фокусы здорово освоил, увлекся и за один вечер выиграл у меня все, что я имел. Даже подушку и одеяло.
Ну и ничего странного, что он решил проучить нахального жулика. Тем более что делать Лешке все равно было нечего.
Он долго стоял рядом, восхищался, притворялся, что ему страшно интересно, и добился того, что наперсточник обратил на него внимание и спросил:
– Эй, бой, фунты маешь?
– Маю, – кивнул Алешка. И дал вовлечь себя в игру.
Сначала все шло по ихним правилам: наперсточник «для затравки» дал ему немного выиграть, а потом стал нещадно обыгрывать. Но он не знал, с кем имеет дело. Наш наивный на вид пацан оказался коварным хитрецом. И начал беспощадно обыгрывать наперсточника. Тот сначала «не терял лица», как говорят англичане, веселился, рассчитывая, что его проигрыши только привлекают публику, а потом занервничал и сказал, что «стоп плей». Зрители громко запротестовали – их симпатии были на стороне Алешки. Но тут объявили посадку на его рейс, да к тому же к игрокам медленно и угрожающе приближался полисмен.
Алешка сгреб выигранные деньги, рассовал их по карманам, подхватил свой рюкзачок и дунул на посадку, в суматохе зажав в кулачке оказавшийся у него блестящий камешек.
Наперсточник рванул за ним, однако кто-то из зрителей (из симпатии к Алешке) подставил ему ногу.
Алешка в белоснежном лайнере взмыл в британское небо, а наперсточник остался на британской земле.
Вот такое маленькое приключение. И получается, значит, что этот обыгранный наперсточник погнался за Алешкой в Москву, каким-то образом узнал наш адрес и стал за Алешкой следить. Чтобы забрать у него стекляшку-безделушку. Он искал этот камешек в Москве, он обшарил всю прическу снежной бабы, забирался в своих поисках в дом Митька, залезал в собачью конуру и в старую бочку.
Но зачем? Чем ему так дорог этот камешек? Вот это совсем непонятно.
– Будущее покажет, – мудро заключил Алешка.
А тут еще к этой загадке добавил немного наш участковый Тиша Котик. Он позвонил нам и горячо поблагодарил:
– Спасибо вам, парни. Вы помогли задержать опасного преступника. По кличке Щелкунчик.
Вот это фишка! Которая почти все расставила по своим местам.
Алешка забрал у меня трубку и заорал:
– Это еще не все! Ждите интересное оперативное сообщение. Вам понравится. – Он выключил мобильник и сказал мне: – Пошли, Дим, мне кажется, что мы сейчас найдем кое-что интересное. И очень большое.
Мы вышли из дома. Уже довольно смеркалось. Шел легкий снежок. Выйдя на дорогу, мы свернули налево и добрались до небольшой рощицы, она подбиралась к дороге вплотную. За рощей дороги уже не было.
– Вон оно, – сказал Алешка уверенно. – Большое и важное.
На дороге, будто притаившись за деревьями, стояла отчасти знакомая машина – та самая «девятка», которая ненавязчиво преследовала нас на шоссе.
Она уже укрылась снегом, но цвет ее угадывался.
Машина была, конечно, пуста. Мы обошли ее, заглянули в салон. Ничего там особенного не обнаружили, кроме большого бинокля, который лежал на сиденье.
– У него здесь наблюдательный пункт был, – сказал Алешка вполголоса. – Видишь следы?
От левой дверцы машины тянулись к рощице глубокие следы. И исчезали среди деревьев. Мы прошли вдоль них. На краю рощицы, со стороны дома, за двойной березкой, снег был плотно утоптан, вокруг валялись окурки.
Все было ясно: отсюда этот Щелкунчик терпеливо наблюдал за домом, выбирая удобный момент. И без всякого бинокля нам хорошо были видны освещенные окна и внутренние комнаты.
Мобильник Алешка захватил с собой, позвонил участковому.
– Приезжайте, сэр, – вежливо сказал он, – и заберите вещественные доказательства. Возле нашего дома. Мы вас встретим.
Совсем стемнело. Уютно светились наши окна, теперь там не будет шалить никакой Домовой. Теперь он будет шалить совсем в другом месте.
А снег все падал и падал в тишине. Но было не холодно, безветренно.
– Сейчас мы с тобой придем домой, – помечтал Алешка, – ты картошки нажаришь, мы как поужинаем и как завалимся спать…
– Ага, – поддержал его я, – без всяких западней и капканов.
– Щаз! Завтра в Шнурки пойдем.
Вот неугомон!
– Дим, ну надо же и с тем Домовым разобраться.
– Бедная Астя, – ехидно вздохнул я. – Надо ей помочь.
– Ни фига ей не надо, – как-то спокойно произнес Алешка. – Она сама уже с этим Домовым разобралась. Да и я тоже.
– Какой ты мудрый, – так же ехидно похвалил я. – Прямо Шерлок Холмс.
Алешка небрежно пожал плечами – что ж, я такой, я мудрый, что тут поделаешь?
– Может, расскажешь?
– А чего тут рассказывать? Если хочешь – намекну.
– Очень хочу. – Я был уверен, что сейчас услышу занимательную историю еще про какую-нибудь муху в капкане.
– Ну, ладно, – вздохнул Алешка. – Когда мы с тобой чердак осматривали, ты ничего необычного не заметил?
Я стал припоминать. Но ничего, кроме засова на двери, не припомнил. Ну еще – что проход от окна был расчищен. Для удобства.
– Но ты догадался, что там Домовой делал? – Алешка слепил снежок и со скуки запустил его в машину.
– Догадался. Он там что-то искал.
– Ежик не так глуп, – загадочно проговорил Алешка.
– Какой ежик? – не понял я. Теперь еще и ежик. – Это он по чердаку топал? Что за ежик, Лех?
– Да есть тут один. – Алешка, кажется, нашел себе нескучное дельце – лепил снежок за снежком и бросал их в заднее стекло машины. Довольно метко. – Ты здорово сообразил. Кое-кто кое-что там искал. Но не Домовой.
– А кто?
– Домовые. – Алешка слепил еще один снежок, но запускать его не стал: вдали засветились фары машины. – Я их следы обнаружил.
– Какие следы? Не было там никаких следов.
– Были, Дим. Следы всегда остаются. Ты их просто не заметил.
– Следы копыт? Или лаптей?
– На полу валялась обертка от жвачки. А еще, Дим, недожеванная жвачка была прилеплена к стеклу. Астя, как тебе известно, не корова, она жвачку не жует. Понял?
И Алешка замолчал – машина участкового приближалась. В лучах фар красиво искрились снежинки.
– А на жвачке отпечаток пальца? – торопливо спросил я. – Маленький.
– Молодец! – Алешка похвалил меня искренне, это я понял. – Все, помалкивай – сэр участковый приехал. Встречай.
Участковый вышел из машины, подошел к нам.
– Молодцы, ребята. – Он достал мобильник и кому-то позвонил в отделение: – Витек? Забери у задержанного ключи и подъезжай к дому Лосева. Давай быстренько. И кого-нибудь еще захвати, кто там свободен.
– Товарищ участковый, – сказал Алешка. – Вы обязательно позвоните полковнику Оболенскому. Они там из-за этого Щелкунчика на ушах стоят.
– Обязательно позвоню. Этот Щелкунчик тот еще мастер. Эк он стекло-то заляпал, – посетовал участковый, смахивая следы снежков. – Делать ему нечего.
Вскоре приехали еще двое милиционеров. Один из них отпер машину Щелкунчика, осмотрел салон.
– Оружия нет? – спросил его участковый.
– Оружия нет, бинокль есть. Он, кажется, у нас по краже проходит. У следователя есть его фотка и описание.
– Завтра, ребята, – сказал участковый, – я за вами заеду. Придется ваши показания оформить.
– Вообще-то, – проворчал Алешка, – у нас на завтра другие планы.
– Да мы быстренько, – пообещал участковый. – Раз-два и готово.
– Ну, ладно, заезжайте, – важно согласился Алешка. – Но с условием.
– Сделаем! – поспешил согласиться участковый – он Алешку хорошо знал. – А что надо-то?
– Надо нас в Шнурки доставить. На следственный эксперимент. И обратно тоже.
– Легко, – обрадовался участковый. – Без проблем. Поехали, парни.
Они все расселись по машинам. И вскоре вдали замелькали красные огоньки габариток. А мы пошли домой – жарить картошку и топить печь.
Поужинав, мы почти сразу легли спать – все-таки устали за день. Погасили свет, поболтали немного.
Снег прекратился, на небе появилась луна. Она светила прямо в окошко и бросала на пол загадочные тени. А посередине комнаты светился голубой квадрат.
Я долго смотрел на него – он чем-то притягивал мой взгляд. И вдруг он на мгновение исчез – и появился снова. Будто кто-то на секунду заслонил лунный свет. Будто кто-то заглянул в окно и тут же от него отпрянул. Мне даже показалось, что я слышу удаляющийся скрип шагов по снегу.
Я вскочил и бросился к окну, глянул во двор. Но ничего, кроме искрящихся под луной сугробов, не увидел.
Когда же эти ведьмы и лешие кончатся? Достали!..
Но утром об этой малости я и не вспомнил. Подумаешь, может, береза так веткой качнула, сбросив ком снега, может, какая-нибудь ночная птица за окном промелькнула – да мало ли что может быть, не все же на домовых сваливать. И я даже Лешке об этом не стал говорить. К тому же день начинался славный – солнечный, веселый, за окнами сплошной щебет стоял – воробьи с синицами разборку устроили.
Мы напились чаю, сбегали за лыжами и стали ждать участкового.
Он приехал не один, с ним был какой-то симпатичный дядька – директор школы, как оказалось. Специально для нас. Потому что допрашивать нас положено только в присутствии педагога.
По дороге мы разговорились. Вернее, говорили Алешка с директором. Алешка кого хочешь на беседу выведет. И я сначала не обращал внимания на их диалог, а потом стал прислушиваться.
– А у вас двоечников много? – спрашивал Алешка.
Директор солидно, как взрослому, отвечал:
– Обычный процент. Как по всему району.
– А вы с ними боретесь? У нас в школе со мной борются, – признался Алешка.
– И как, успешно? – усмехнулся директор.
– К концу четверти успешно, а так не очень. А как вы с ними боретесь?
– Как обычно. Дополнительные занятия, усиленный контроль. Поощрения и наказания. Они ведь хотят как в сказке – без труда и без науки, по волшебству. Один малец-первоклашка, – рассмеялся директор, – всю зиму на рыбалке проводил. Надеялся, как Емеля, щуку поймать.
– Поймал?
– Поймал. Насморк.
Тут разговор прервался – мы приехали.
Участковый Тиша не соврал – следователь быстро с нами управился, допрос прошел в теплой, дружеской обстановке.
Мы вышли во двор милицейского здания. «Уазик» с участковым уже ждал нас.
– Вы в Шнурки? – спросил нас директор. – Вы там поосторожнее, там колдунья живет.
– Знаем, – сказал Алешка. – Там и домовых полно. Домовят, вернее.
Глава XI
Димка в упряжке
Дорога на Шнурки шла вокруг леса. Это было, конечно, дальше, чем напрямую, через поле и лес, но добрались мы, конечно, быстрее, чем в прошлый раз на лыжах.
Собаки нас встретили так же приветливо, как и тогда проводили. Они выскочили за ограду и звонко, многоголосо залаяли.
Тут же на крыльце появилась Астя в наброшенной на плечи шубке и звонко закричала, отзывая собак.
– Яшка, Васька, Нюшка! – А потом вдруг мы услышали: – Лешка, Димка, домой! Дед! Партизаны приехали! Разогревай борщ!
– Лех, – сказал я, – у них собак прибавилось. Митька и Ленька появились.
– Тебе обидно, что ли? А мне нет. Даже если бы меня Шариком назвали, я бы не обиделся. А уж Рексом…
– Это у нее манера такая, – объяснил с усмешкой участковый. – Она своих собак по именам знакомых называет.
– Здорово придумала, – одобрил Алешка. – И запоминать легко.
Я посмотрел на ленивого толстого кобеля Димку – и не скажу, что порадовался.
– Вас подождать? – спросил участковый. – Или потом заехать за вами?
– Мы обратно с добычей поедем, – как-то странно ответил Алешка, – нам транспорт будет нужен. Заезжайте за нами. С понятыми.
– Легко, – пообещал участковый Тиша. – Люблю с понятыми ездить.
Дед Яша встретил нас не борщом, а блинами.
– Ну что, партизаны, проголодались?
– Мы у вас всегда голодные, – откровенно заметил Алешка и тут же пояснил: – Потому что у вас всегда вкусно.
За чаем он спросил Астю:
– Гражданка потерпевшая, в последнее время вас не беспокоил Домовой? Ночью.
– Один раз, я слышала. Дедушка спал, а я слышала. Но он очень тихо шумел. Я даже думала, что это чужая кошка от собак пряталась.
– И что? Проверила?