– И что? Проверила?
– Конечно, страшно было, но я поднялась по лестнице, подергала дверь, а она…
Алешка кивнул, перебивая:
– А дверь опять была заперта изнутри. Мне все ясно. Кроме одного: почему твои горластые собаки не лают на Домового?
– Потому что они ночуют у тети Нюши. Им оттуда ничего не слышно.
– А почему они ночуют у тети Нюши?
– Потому что она одна боится.
– Вона как! – по-деревенски, хитренько отозвался Алешка. – Она всегда была такая боязливая?
– Она недавно такой стала.
Алешка радостно блеснул глазами: значит, все в его умной голове улеглось по местам. Сейчас он откроет великую тайну.
И он открыл:
– У вас блины прекрасные. Почти как у нашей мамы.
А я, кажется, понял ход Алешкиных мыслей. Ведь в деревне ничего от соседей не утаишь. Там все на виду. И, конечно, слух о том, что в округе появился посторонний человек, разлетелся быстро и оброс всякими подробностями. «Да он, этот дядька, вроде бы в тюрьме сидел, говорят, жулик. Да надо бы на ночь покрепче двери запирать». А тетя Нюша… Ну что, тетя Нюша? Она, конечно, ведьма, да против человеческого зла и подлости беззащитная.
Дед Яша с интересом слушал этот пустой разговор. Про собак, которые не лают. Про боязливую ведьму. Про вкусные, как у мамы, блины.
Алешка повернулся к нему и спросил:
– Вы не знаете, сколько шагов вот в этой стене вашего дома?
– Что? – Дед вытаращил глаза и едва не выронил изо рта блин.
– А я знаю. – В голосе Алешки звучали торжествующие нотки. Будто он сообщил, что знает: есть ли жизнь на Марсе или ее там нет. – Вот эта стена длиной двадцать моих шагов. Я в тот раз померил.
– Ну и что? – вкрадчиво спросил дед Яша, подумывая, наверное, что надо участковому не понятых привезти, а «Скорую психушку» вызвать.
– А то! – Алешка подцепил очередной блин и целиком загнал его в рот: – Бу-бу-бу!
– Проглоти сначала, – посоветовал дед.
Алешка послушался.
– А то! Что ваш чердак длиной всего в семнадцать моих шагов. Я в тот раз померил.
– Так. – Дед даже встал почему-то. – Интересно. – Я подумал, что он нас сейчас же выгонит и двери за нами запрет. Но он вместо этого взял с верстака кусачки, отвертку и небольшой топорик.
– Пошли, – сказал он Алешке. – Фонарик возьми.
«Вот, – подумал я, – сейчас они на пару – старый да малый – будут обрубать вот эту стенку дома, чтобы она стала такой же длины, как и чердак. Для порядка».
– Ай-яй-яй! – говорил между тем дед, взбираясь по лестнице. – Как же я-то не додумался, а? Старый дурак.
– Это не от старости, – великодушно сказал Алешка, топая по ступеням за ним. – Это я такой умный.
Дед остановился:
– А я, значит… Ты хочешь сказать, что я…
– Ну что вы! – Алешка даже обиделся. – Я не это имел в виду.
Мы вошли на чердак.
– Дядя Яша, – предложил Алешка, – раз они, – он кивнул на меня и Астю, которые стояли с открытыми ртами, – раз уж они ничего не поняли, пусть за это книги из шкафа вынимают.
– Согласен, – ответил дед. – Не всем же быть такими умными, как мы с тобой.
Нам ничего не оставалось делать, как снимать книги с полок и складывать их на пол. Полок было пять, книг было много.
Я снимал книги, складывал их, Астя светила фонариком, потому что света от маленького оконца было недостаточно. Дед и Алешка приплясывали рядом от нетерпения. Алешка – легко, дед – тяжеловато.
Но вот последняя полка свободна!
– А теперь, – сказал Алешка, – теперь…
Я подумал, что теперь он скажет: «Я ошибся, ставьте книги на прежнее место. Будем искать клад в саду. Будете яму копать. Шесть метров глубиной». Но он сказал проще:
– А теперь отойдите в сторонку. Приступайте, дедушка.
Дед Яков крякнул и, можно сказать, шагнул в шкаф. Там он посветил фонариком, что-то проворчал и приказал:
– Клещи! – Послышался визг выдираемого ржавого гвоздя.
– Отвертку! – Тугой скрип ржавого шурупа.
– Топорик! – Скрежет отдираемого дерева.
И на наших глазах то, что было книжным шкафом, стало… узкой дверцей. Шкаф повернулся и открыл проход в тесное помещение, размером в ту самую разницу между длиной стены и длиной чердака.
Ну и братец у меня!
Дед Яков посветил внутрь фонариком. Там тоже были книжные полки. И на них стояли странные книги. Похожие на старые кожаные чемоданы. С медными уголочками на углах переплетов, с медными фигурными застежками.
– Клад! – торжественно сказал Алешка.
– Еще какой! – восхитился дед. – Библиотека!
– Та самая? – спросил Алешка. – Лесниковая?
– Я думаю, – кивнул дед. – Сейчас посмотрим. Ну-ка, партизаны, таскайте книги вниз. Будем разбираться.
Книги были большие, тяжелые, и мы таскали их вниз, наверное, целый час.
Это оказалась та самая таинственная библиотека, которую безуспешно искали дед Яша, Митёк, колдунья Нюша и ведьма Клавдия. А также орда двоечников-домовят и Домовой, то есть домушник Щелкунчик.
И каждый из них искал эти книги в своих целях. Деду Яше было интересно. А как же! Ить столько лет в доме, овеянном тайной, и не попытаться эту тайну раскрыть. Митёк искал библиотеку как ценное культурное наследие старины. Колдунья Нюша мечтала обогатить свои знания на пользу людям и животным. А Клавдия мечтала обогатиться на свою пользу, став невидимой и летучей.
Ну и с домовятами все понятно – Клавдия обещала им, если они найдут волшебную книгу, наколдовать отличные оценки «без труда и без науки».
Так что можно сказать, что тайна старого дома раскрыта навсегда.
В ожидании участкового с понятыми мы стали перебирать и рассматривать книги. Но мало что поняли. Они были написаны на старославянском языке и отпечатаны очень сложным шрифтом.
Правда, Алешка одну книгу приглядел. «Домострой» она называется.
– Ее надо папе показать. – Лешка решил, что это книга про строительство домов. – Пускай он нашу дачу по книге достраивает.
В комнате воцарилась историческая тишина, только шелестели страницы старинных книг. Мы, хоть и не специалисты в этом деле, но и мы пребывали в восхищении – такие это оказались сокровища. Деньгами не измерить. И не заменить. К тому же деньги всегда только на время, а книги – навсегда.
– Где же ваш лейтенант Тиша? – вдруг спохватился дед Яша. – Скоро темнеть начнет. Надо же книги в милицию доставить. Это же такая ценность.
Позже мы узнали, что участковый Тиша не мог за нами приехать – он отправился в составе опергруппы на происшествие. И хорошо, что мы не стали его дожидаться. Хорошо, что Алешка опять взял в свои руки руководство всей операцией.
– Астя, – сказал он, – зачем тебе столько собак?
– Надо! – Астя заложила руки за спину и «приняла позу»: – не скажу!
– Да она мечтает упряжку сделать, – выдал ее дед Яша. – Собачью. Чтобы «хоп-хоп!» и помчаться по полю в санках. Но вот что-то не ладится у нее. Не хотят собачки по полю санки таскать.
– Почему? – удивился Алешка. – Самая собачья работа. У тебя шлейки есть?
– Есть, есть, – поспешил дед. – С самой осени шила. Такие шлейки славные – сам бы в них бегал.
Настя-Астя, надувшись, молчала.
– Астя, – опять начал пытать ее Алешка, – как ты их запрягала?
– Как надо!
– А как надо?
Молчание в ответ.
– Где ваши санки? – Алешка решительно встал как полковник перед боем. – Астя, какая собака у тебя самая сильная?
– Митька, – сказала Астя и почему-то показала на меня.
– А самая главная? Которую все собаки слушаются?
– Лешка, – и она показала на Алешку.
Он тоже не обиделся, только сказал:
– Вот и все! Димку ставим коренником, а Лешку – вожаком, как миленькие потянут. Давай санки.
Самое удивительное – все мы без всяких возражений вышли во двор и послушно помогали Алешке организовать собачью упряжку.
Дед Яша выкатил из сарая «нарты» – деревенские дровенки, в которых мужичок ездил в лес за елочкой. Алешка живенько выстроил собак по нужной схеме, и они послушно стали в упряжь.
Меня это не удивило. Алешка со всеми животными и птицами говорит на их языке. Если надо, он и диким уткам объяснит, как взять прутик в клювы, и лягушка его послушается.
Собаки выстроились, не сводя глаз с Алешки, нетерпеливо поскуливали – так им хотелось помчать сани туда, куда он захочет.
– Грузите книги, – скомандовал Алешка. – Экипаж готов.
Мы быстренько перетаскали найденный клад в сани, Алешка собственноручно уложил на самый верх отобранную для папы книгу – «Домострой».
Потом мы попрощались с Астей и дедом Яшей. Алешка стал во главе упряжки и взял в руки короткий поводок вожака.
– Садись, Дим, – сказал он. – Будем ехать.
И мы поехали. Сначала шагом. Алешка шел впереди, придерживая… лохматого Лешку, а тот рвался показать, на что способна его свора.
А вот когда мы вышли в поле, Алешка выпустил поводок, свалился в дровенки и заорал:
– Хоп, хоп! Вперед, лохматые!
И лохматые, словно только этого и ждали, – рванули так, что снег завихрился под их лапами. Мы даже отвернулись, будто в пургу попали.
– Хоп, хоп! Вперед, лохматые!
И лохматые, словно только этого и ждали, – рванули так, что снег завихрился под их лапами. Мы даже отвернулись, будто в пургу попали.
Здорово! Мчимся по снежной целине, собаки заливаются веселым азартным лаем, Алешка покрикивает: «Хоп, хоп!», – а я изо всех сил обнимаю стопки книг, чтобы они не вывалились в снег. Красота!
Мы мчались по полю, я думал только о том, чтобы не растерять книги и самому не свалиться с саней. О чем думал Алешка, я не знаю. Наверное, о том, чем накормить собак после этой гонки.
Совсем стемнело. Вдали светились огоньки поселка. Они приближались, подпрыгивая и подмигивая в такт нашей бешеной скачке. И вдруг из леса вырвался яркий свет. Послышался треск мотора. Это была погоня!
За нами мчался неутомимый Буян. Он, конечно, вскоре догнал нас. В седле сидела яростная ведьма Клавдия. Ведь мы прямо из-под ее красного носа вырвали надежду стать всемогущей колдуньей.
Надо сказать, что она здорово наловчилась управлять зимним мотоциклом – он слушался ее, как хорошее помело ведьму. Напрасно Алешка подгонял собак, им одолеть Васину конструкцию было не по силам.
Вскоре Буян поравнялся с нами, Клавдия все ближе прижимала его к санкам. И вдруг, улучив момент, схватила верхнюю книгу и с торжествующим воплем умчалась вдаль.
Она, наверное, решила, что если книга лежит на самом верху, то она в этой стопке самая главная. И именно в ней написано, как стать невидимой и летающей.
Собаки было бросились вдогон, но Лешка их придержал и крикнул мне в ухо:
– Фиг с ней, Дим! Потом отберем!
И мы, уже поспокойнее, поехали в поселок.
Вся милиция, конечно, очень удивилась, когда возле ее здания остановилась настоящая собачья упряжка. Она красиво смотрелась на фоне кирпичной стены и современных «уазиков».
Собаки, будто Лешка дал им такую команду, сразу же улеглись и часто дышали, высунув все свои длинные красные языки.
Дежурный, который первым увидел нас перед зданием, вызвал начальника, а за ним на крыльцо высыпали все сотрудники.
– Это что? – спросил начальник.
– Это ценный клад, – ответил я. – Вы должны его принять, составить опись и позвонить полковнику Оболенскому в Министерство внутренних дел.
Когда вся эта процедура закончилась, мы завалились с Алешкой на сено в санях.
– Куда будем ехать? – спросил Алешка, как ямщик старого времени. Или таксист времени нового.
– Домой!
– Ага, домой, – сердито возразил он. – А чем мы эту свору кормить будем? Щелкунчиком? Едем в Шнурки. Сдадим собак, доедим блины, заодно и переночуем.
Я не возражал. После этой вечерней гонки я не только проголодался, но и устал.
В Шнурках, за чаем с блинами, Алешка рассказал обо всем, что ему стало ясно, и о том, что до сих пор еще оставалось тайной.
Я давно заметил, что жадный человек не бывает умным. К тому же он становится и завистливым. И тогда совсем теряет голову. Так и случилось с Клавдией. Дед Вася был открытый и бескорыстный человек, а Клавдия была скрытной и жадной. Она припрятывала все деньги, которые зарабатывал дед Вася своими золотыми руками, и тратила их все на себя. Но ей все было мало. И она всем завидовала, особенно колдунье Нюше. Клавдии казалось, что Нюша, помогая людям, получает от них большие деньги, и она, Клавдия, тоже решила освоить колдовское ремесло. Насмотревшись дурацких передач про всяких шарлатанов и волшебников, про всяких магов и магистров, она выбрала для себя самый, как ей казалось, быстрый путь к обогащению. «Научусь летать, научусь невидимкой быть, – мечтала она, – и стану всемогущей».
Клавдия тоже знала о легендарной библиотеке Лесника, о том, что в ней есть книга, которая рассказывает о древних чудесах, о том, как «зделал Ивашка два крыла и возлетел до маковки»; о том, как «наварил старичина зелья поганого, зделал наговор черный и исчез с глаз долой».
«Полечу, куда хочу, – думала Клавдия, – и захвачу себе всего сколько надо». Словом, крыша поехала от жадности и зависти.
Но как найти эту книгу? Где-то в старом доме она. Там, где живут Астя и ее дед Яша. Слухи, конечно, по деревне бродили, старые люди вспоминали, что вроде прятал свои книжные сокровища колдун Лесник на чердаке. Да вот как туда добраться? И тут Клавдии повезло. Директор школы взял ее на работу уборщицей. И там Клавдия нашла себе сообщников среди лентяев-двоечников.
– Я вам так наколдую, – соблазняла она их, – что вы ничего делать не будете, а только пятерки получать.
И вот ребятишки стали по ночам лазить на чердак и копаться там в старом барахле. Конечно, бесшумно это делать не удавалось, и Астя решила, что на чердаке шалит домовой. Написала письмо Шерлоку Холмсу. Но за то время, пока это письмо добралось до Англии, она сама разобралась с домовятами.
И вот тут объявился Щелкунчик, который приперся по Алешкиному следу. Щелкунчик был родственником Клавдии, и они быстро нашли общий язык, договорились о «сотрудничестве». Которое называется сообщничеством в совершении преступления.
Клавдия, зная о воровских способностях Щелкунчика, предложила ему помощь в том, чтобы он обшарил дом Митька. А за это Щелкунчик обещал как следует порыться на чердаке дома деда Яши.
Но ничего у них не вышло. Щелкунчик попал в засаду, а Клавдия утащила не ту книгу.
Только вот что это за камень, ради которого Щелкунчик приехал из Англии, так и осталось в лондонском тумане.
– Знаешь, Дим, – решил Алешка, – это уже не наше дело. Этим делом пусть Интерпол занимается.
Мы переночевали в доме Асти и утром, когда за нами приехал участковый Тиша, отправились домой.
Глава XII
«Пяткой ноги в челюсть лица»
Каникулы кончались. Позвонила мама, спросила, где мы шляемся, и сказала, что завтра они все вместе приедут за нами.
– Митьку премию дали? – спросил Алешка. – А то деду Васе надо «Буран» купить. Мы обещали.
– Вы обещали – вы и покупайте, – отрезала мама. – Митьку премию не дали.
– Он заплакал? – спросил Алешка.
– Нет, я даже удивилась. Он смеется до сих пор. Как он узнал, кому дали премию, так все время хохочет. До слез. А как у вас дела?
– Нормально. Жулика поймали, клад нашли, на собаках покатались…
– Это все ерунда, – прервала его мама. – Вы лучше в доме приберитесь к нашему возвращению.
Алешка быстренько проговорил:
– Пока, мам. Что-то плохо стало слышно, помехи какие-то. – И, отключив мобильник, продолжал ворчать: – Да, Дим, мы тут домовых и жуликов ловим, в снегах замерзаем, в шкафах сидим, а им главное – веником помахать. – И он требовательно посмотрел на меня: – Помашешь, Дим?
В общем, помахал, конечно. И в магазин сходил, и обед сготовил. Лешка мне помогал – ходил за мной хвостиком и все время вслух разрабатывал свои версии по этому заколдованному камешку:
– Дим, а может, это огромная драгоценность? Какой-нибудь алмазный брильянт! Дим, а может, это чей-нибудь талисман? Дим, а может…
Слушать его было интересно, но немного утомительно – будто муха жужжит, заблудившись в пустой банке.
– Лех, – не выдержал я, – а может, хватит? Пусть папа разбирается.
– У него и так много дел. Надо ему помочь.
– Надо мне помочь, – рассердился я. – Убери, по крайней мере, автоматы. Что ты их разложил?
– С оружием как-то спокойней, Дим, – важно сказал Алешка.
– Хватит, навоевались.
– Ладно. – Он нехотя поднялся, забрал автоматы и остановился на пороге: – Дим, что я придумал! Давай Митьку отомстим. Он нам задурил голову своими шифровками, так? И мы ему тоже.
– Делать тебе нечего.
– Слушай! Здорово получится! Мы, как будто с тобой два дурака…
Это точно, спорить я не стал.
– …И мы просто не сообразили про ключи. Не нашли их как будто. Здорово?
– Пока не очень. – Я поставил сковороду на плиту, налил масла.
– Да здорово, Дим! Мы уедем, он достанет из тапочка ключи, откроет сейф, а…
– А оттуда домовой выскочит, да? И как заорет. Дурным голосом.
– Наоборот, Дим! Он как откроет сейф, а там ничего нет! Пусто! Здорово, да? Я пойду автоматы спрячу. Под тахту. А ты накрывай на стол. Ща как поужинаем, как посуду помоешь и как мы плюхнемся спать. – Алешка даже зевнул во весь рот. Да так заразительно, что я не удержался и зевнул ему в ответ.
Выспимся этой ночью. Как следует выспимся. Без всяких приключений.
Мы поужинали и плюхнулись спать. Алешка перед этим сказал:
– Дим, насчет посуды не беспокойся.
Я подумал, что он решил совершить благородный поступок и вместо меня помыть посуду. Но я в нем ошибся, я ему польстил в своих мыслях.
– Не беспокойся, Дим, – сказал он, засыпая. – Утром помоешь, успеешь. Родители только в обед приедут.
Я закрыл глаза. И сейчас же перед ними замелькали собачьи лапы, взрывая пушистый снег.
Как славно было засыпать…
…И как неприятно было проснуться. Среди ночи. От яркого света фар, ударившего в окна.
«Родители приехали, – подумал я, – соскучились». И пошел открывать дверь, зевая и спотыкаясь.