С таким твердым намерением я достала из шкафа пару костюмов, но сразу выбрать наиболее сейчас подходящий не смогла и бросила их в свою сумку. Уже в прихожей написала Грише записку с просьбой перезвонить мне на сотовый в любое время и вышла в подъезд.
Честно говоря, долгому отсутствию своего друга я удивилась, но все-таки волноваться было еще рано: Гриша — мальчик довольно взрослый, так что без причин исчезать не станет. Тем более из поля моего зрения.
* * *Едва я успела бросить сумку с вещами в шкаф и выпалить «сестренке» про свое сегодняшнее свидание, как под окном просигналила машина. Валерия подошла к окну, помахала рукой и повернулась ко мне.
— По-моему, он от тебя без ума, — сказала она с улыбкой.
Поняв, что, проводя параллели с Эдуардом, Лерка уже в следующую минуту начнет вспоминать о «любимом Костике», я поспешила это предотвратить.
— Да ну, ерунда, — отмахнулась я, — мне просто скучно. Помнишь, ты меня обещала в свое брачное агентство сводить? — продолжила я без всякого перехода.
— Неужели ты все-таки решилась? — удивилась Лерка. — А как же… — махнула она на окно.
Я скрылась в ванной, применив к подруге один из своих тактических приемов, безотказно действующий на мужчин и вводящий в заблуждение женщин, — «улыбку Джоконды», которую каждый объяснял как хотел, так что можно было не бояться быть неправильно понятой. Когда кто-то трактовал выражение моего лица не в мою пользу, то обычно сам и чувствовал себя недостаточно умным, чтобы понять истинное его значение.
Леркин недоумевающий взгляд с головой выдал ее принадлежность ко второй категории. Впрочем, все равно что-либо объяснять я не собиралась, поэтому, быстро облачившись в облегающий темно-зеленый костюм и поправив макияж, я помахала «сестренке» на прощанье:
— Номер моего телефона ты знаешь. Не забудь про нашу «легенду», — на всякий случай напомнила я, закрывая за собой дверь.
Мой кавалер снова был очень предупредителен и галантен: здороваясь, поцеловал меня в щеку, открыл передо мной дверцу. Пока автомобиль медленно — даже излишне медленно! — преодолевал расстояние от Леркиного дома до главного офиса концерна «Вавилон», мы успели поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне.
— Можно попросить тебя об услуге? — внезапно серьезно спросил Эдуард.
Я удивилась настолько, что мне даже не потребовалось применять свой актерский талант и изображать изумление — мои брови сами собой поползли вверх. Приготовившись внимательно выслушать, на всякий случай я предупредила, что выполнение просьбы гарантировать на сто процентов не могу. Но, как я заметила, для Эдуарда было очень важно то, что он собирался мне сказать, поэтому прекратила ерничать.
— Знаешь, у нас умер сотрудник, — начал он, запинаясь, — сегодня из милиции звонили. Впрочем, важно даже не это. Главное, что Валерия его хорошо знала…
— Константин Руднев? — перебила я, стараясь не выглядеть полной дурой, но не показывая свою осведомленность.
Ковалев хотел было удивиться, но вовремя вспомнил, что мы с Леркой все-таки «сестры».
— Да, он. Понимаешь, я теперь даже не знаю, как ей об этом рассказать, — с надеждой посмотрел он на меня.
— Не трудись, она уже знает. Сегодня утром его мамочка сообщила, что Валерия ее Костика до ручки довела, — остановила я его следующий вопрос.
Оставшуюся часть пути Эдуард осмысливал сказанное мною и только возле парадного подъезда освещенного здания спросил:
— Как себя чувствует Валерия?
Сначала я хотела отделаться обычным «нормально», но потом поняла, что этот вопрос — не простая формальность, а искреннее участие. Честно говоря, я даже не ожидала такого поворота. Как видно, Руднев был неплохим специалистом, если самочувствием его невесты интересуются деловые партнеры… Или Лерка запала в душу коммерческого директора?
Впрочем, последнее подозрение я вскоре отмела за недостатком доказательств, потому что весь вечер Эдуард не отходил от меня ни на шаг и демонстрировал просто чудеса терпения и заботливости. Я же, напротив, с завидным упорством не желала замечать его стремлений быть поближе ко мне. Что, кстати, не помешало мне воспользоваться его знакомствами и пообщаться почти со всеми гостями на приеме.
Честно говоря, у меня сложилось впечатление, будто я нахожусь в очень домашней обстановке. Если в прошлый раз все приглашенные держались друг с другом официально и подчеркнуто холодно, то на этот раз все, кроме меня, как будто были хорошо знакомы. Когда я поделилась своими наблюдениями с Эдуардом, он улыбнулся:
— Просто сегодня все свои, а вчера была иностранная делегация.
Большинство сотрудников, которым вчера меня представляла Лерка, пришли с женами или подружками. Некоторых из них я уже видела, а с женой Василия даже успела пообщаться. Я пока и сама не знала, что мне следует ждать от этого вечера, но все-таки присматривалась к окружающим, пытаясь понять, кому из них была выгодна смерть преуспевающего адвоката, ведущего дела с концерном.
— Танечка, по-моему, вы заскучали, — улыбнулся Василий, протягивая мне фужер с шампанским.
— К сожалению, — ему в тон вздохнула я, — Эдуард Владимирович бросил меня на произвол судьбы. У него какие-то дела, — с видом заговорщика сообщила я.
— Не может быть, — расхохотался Воронин.
На его громкий смех обернулись почти все присутствующие, поэтому мы на некоторое время оказались в центре внимания. Что, кстати, совсем не понравилось второй половине четы Ворониных, которая не замедлила о себе напомнить. Впрочем, хотя Анна еще вчера не очень понравилась мне, сейчас я даже обрадовалась ее появлению — ревность Эдуарда была бы совершенно ни к чему.
Когда супруги, нежно улыбаясь друг другу, отошли на несколько шагов, я вздохнула с облегчением: есть люди, присутствие которых начинает тяготить уже на второй минуте общения. Анна была как раз из таких, я с первого взгляда раскусила в ней «прилипалу», которая мертвой хваткой цепляется за любую соломинку, чтобы достичь своей цели, и просто обожает давать советы, в чем я уже имела честь убедиться. Мы с Леркой хохотали до упаду, вспоминая вчерашний разговор: Анна посчитала меня излишне худой — это при моей-то безупречной фигуре — и посоветовала пить пивные дрожжи.
Конечно, я еще некоторое время собиралась мысленно позлословить насчет далекой от идеала комплекции мадам Ворониной, но мое внимание неожиданно привлек разговор двух миловидных девиц.
— Марусь, я сама не понимаю, как все получилось, — щебетала одна, закатывая глаза. — Я сначала и не заметила ничего, а потом вдруг кольца не обнаружила и сережек, представляешь? Потерять не могла, я их не носила давно.
— Слушай, может, кто-то из знакомых пошутил? — недоверчиво прошептала ее голубоглазая подружка. — Не могло же золото просто так исчезнуть.
— Да не мог никто так сделать, — решительно потрясла обесцвеченными «Блондораном» волосами первая, — к нам из чужих никто и не заходит, сама знаешь, мама не любит. А тут получилось, что я целый день в «Эдеме» просидела, мать на работе… Но ведь замок не сломан, а ключи я никому не давала. Может, у нас домовой завелся? — Девушка пожала плечами.
Не знаю, что там насчет домового, но я в такие сказки не верю. Если из квартиры что-то пропало, сваливать пропажу на нечистую силу глупо, а надо попытаться найти реальных людей, которые под эту самую нечисть «косят». Причем больше всего насторожило меня в разговоре упоминание райского сада, который в просторечии именуется Эдемом. Тарасов — город не маленький, но почему-то в последнее время название «Эдем» встречается на моем пути слишком часто. А я уже решила разобраться с ним до конца.
— Простите, я нечаянно подслушала ваш разговор… — без лишних предисловий начала я. — Вы вроде бы что-то про брачное агентство говорили?
Девушки посмотрели на меня с недоверием, но я продолжала тараторить:
— Представляете, моя подружка год назад с его помощью за иностранного дипломата выскочила замуж! Сейчас в Штатах живет, ничуть не жалеет и приезжать сюда в ближайшую пятилетку не собирается, — взахлеб врала я без всякого зазрения совести.
Зато мой план сработал: мы познакомились, и уже через минуту одна из них поведала, что у нее прямо из дома исчезли золотые безделушки. Я, конечно, вместе с ними тихо подивилась таким чудесам, но между делом выпытала и кое-какие подробности этого непонятного происшествия.
«Так-так-так, по-моему, мы это уже проходили: девушка едет в „Эдем“, дома как раз никого нет, дверь не взломана, замок открыт ключом, который даже царапин не оставляет… — прокручивала я в голове интересные детали. — Теперь мне уж точно пора это агентство посетить», — твердо решила я и несколько успокоилась. Похоже, шаг за шагом я приближалась к разгадке.
Глава 7
Я с наслаждением подставила лицо прохладным струям, чтобы взбодриться. Лерка прямо с утра позвонила в брачное агентство и попросила принять вне очереди свою «двоюродную сестру». Теперь мне оставалось привести себя в порядок и войти в роль богатой незамужней девицы. Впрочем, на бедность я действительно не жаловалась — Лерка платила мне по двести баксов в день, тем более, что шла я в «Эдем» в интересах ее дела, а не в своих собственных. Замужем я тоже не была, так что оба эти обстоятельства значительно облегчали мою задачу выглядеть наивно и легкомысленно.
Свой имидж я, конечно, продумала до мельчайших подробностей, чтобы при особой необходимости сойти и за роковую женщину, и за милую простушку. Но надеялась я и на провидение и на высшие силы, поэтому перед важным визитом в брачное агентство решила снова обратиться к своим надежным помощницам — двенадцатигранным косточкам.
Вытряхнув их из замшевого мешочка прямо на туалетный столик, я вгляделась в полученную комбинацию: «35+3+22». И с удовольствием потерла руки и улыбнулась: на меньшее я и не рассчитывала. Теперь я с большей уверенностью буду претворять в жизнь свою авантюру, потому что косточки обещали мне обязательное «исполнение хорошо продуманных планов».
Часам к десяти я экипировалась в костюм от Поля Готье, до мельчайших подробностей проинструктировала Лерку по поводу нашей с ней «легенды», да и свои планы продумала очень хорошо, чтобы ни в коем случае не входить в конфликт с предсказанием костей. Иномарка Фисенко величественно выплыла со двора, как всегда под завистливый шепот соседей.
В «Эдеме» нас встретили хорошо: богатые клиенты вообще пользуются значительными преимуществами в виде вежливого обхождения и быстрого обслуживания. Обстановочка мне сразу понравилась — роскошно, но без особой вычурности, даже уютно. Тихая романтичная музыка удачно дополняла интерьер, настраивая посетителей на определенный лад.
Лерка сразу же представила меня какому-то молодому человеку, который отвечал за «вербовку». Я без запинки отчеканила свои данные и примерные требования к кандидатам в женихи, а Валерия отправилась на очередное собеседование. «Если тут каждую „жертву“ столько мурыжат, вряд ли кто вообще замуж выходит», — отметила я про себя, пытаясь сосчитать количество потраченных подругой денег и времени.
Но тут же поймала себя на мысли, что Лерка — особа взбалмошная и сама не всегда знает, чего хочет. Возможно, те, у кого требования наиболее приемлемые, давно «за бугор» уехали. Впрочем, я тоже быстро сдаваться не собиралась. Во-первых, потому, что нужен был повод для посещений данного заведения, а во-вторых, я вообще сильно сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме и трезвой памяти решится взять меня замуж. Недаром же еще в студенческие годы знакомые наградили меня кличкой «Ведьма», которую я до сих пор с блеском оправдываю.
Строить глазки «вербовщику» мне надоело уже на второй минуте, поэтому, кое-как отделавшись от его назойливых ухаживаний, я наконец-то «лишилась» его общества. Правда, сидеть в одиночестве я тоже не собиралась и сразу же отправилась обследовать территорию. Те наивные личности, которые не могут найти предлог для нового знакомства или почву для приключения, очень ошибутся, если примут меня за свою. Я заранее продумала, где в таких заведениях может находиться наиболее осведомленное лицо, поэтому сразу же направилась к охраннику.
— Простите, вы не подскажете, где здесь находится туалет? — вкрадчиво спросила я, опуская глаза.
Дородный мужчина в едва сходившейся на пупке форменной куртке привстал, чтобы поприветствовать меня. Я с первого взгляда распознала его истинную сущность: такие типы любят поболтать. Надо было только найти к нему подход, и я бросила пробный шар:
— Я совершенно не могу ничего найти, а подруга бросила меня, не сказав, когда вернется.
Видимо, по моему почти неподдельному смущению охранник понял, что в таком месте я нахожусь первый раз в жизни, поэтому проникся ко мне отцовской заботой.
— Ты, дочка, совсем не туда пришла, тебе вон в ту дверь надобно, — махнул он рукой в совершенно противоположную сторону.
Но так просто уходить я не собиралась, поэтому для начала мы познакомились, а потом я начала расспрашивать Матвея Петровича, как долго обычно девчонки бывают на собеседованиях и о чем их там выспрашивают. Доподлинно мой собеседник ничего не знал, потому как его «это не касаемо», но все-таки рассказал много интересных случаев. Особенно заинтересовал меня тот факт, что, входя во внутренние апартаменты, все посетительницы оставляли свои сумки на вахте.
— А чего они там делают? — снова состроила я из себя неискушенную девочку.
— А там ресторан у них, бильярд и всякие рулеты, — важно объяснил мне охранник.
Я поспешила отвернуться, чтобы не расхохотаться, и уткнулась взглядом в стену.
— А это что? — ткнула я пальцем в доску, на которой под стеклом красовался какой-то график.
— А это наши дежурства, — объяснил Матвей Петрович.
Я изобразила на лице такой искренний интерес, что он не только похвастался почетной обязанностью составления данного документа, но и продемонстрировал свои произведения «табельного искусства» за несколько последних месяцев. Когда его попросили вызвать к телефону какого-то Макарова и охранник скрылся в конце коридора, я успела достать из сумочки миниатюрный фотоаппарат и сделать несколько снимков. Теперь мне не было необходимости запоминать, кто из охранников дежурил в дни совершения тех двух краж, о которых я знала.
И миниатюрная видеокамера, прихваченная мною «на всякий случай», тоже очень пригодилась: я укрепила ее в густой листве драцены, кадка с которой стояла как раз напротив стола. «Как знать, может, и она пригодится», — подумала я, маскируя пальмовыми листьями моего «наблюдателя». Я всегда предпочитаю перестраховываться: уж лучше пусть доказательств будет больше, чем не будет вообще. Матвей Петрович сказал, что завтра будет дежурить его напарник, вот я и полюбуюсь, чем он занимается на рабочем месте.
Похоже, лысый дядька-охранник испытал такое удовольствие от общения со мной, что чуть не расцеловал меня на прощание. Но я от лобызаний Матвея Петровича благополучно отвертелась и быстро отправилась на поиски туалета, а на самом деле — Лерки.
Она уже успела освободиться и растерянно озиралась по сторонам, не решаясь открыто заявить о моей пропаже.
— Ты где была? — едва смогла выдавить побледневшая Валерия.
— Пиво пила, — быстро нашлась я, ответив фразой из запомнившегося рекламного ролика.
Мы тепло попрощались с персоналом, заверившим нас в скором успехе, и благополучно покинули стены этого брачного — пока не совсем понятно, в каком смысле, — заведения.
— Лер, а ты заходила во внутренние апартаменты? — спросила я, когда мы уже отъехали порядочное расстояние.
— Да, а что? — в недоумении спросила подруга, не поворачивая головы.
Дорога была скользкой, а в ее водительское мастерство я верила с трудом, поэтому через некоторое время мы с Леркой по моему предложению поменялись местами. Только после этого я решилась возобновить свои расспросы:
— Слушай, мне очень надо знать, сколько раз и когда ты сидела во внутреннем ресторане и где в это время была твоя сумка.
Валерия задумалась.
— Ну, не знаю, раза два… или три…
— Вспоминай, когда это было, — скомандовала я, закрывая машину, поскольку мы уже доехали до ее дома.
Поднимаясь по лестнице, Лерка сделала сосредоточенное лицо и все время что-то бурчала себе под нос. В квартире она, не обращая совершенно никакого внимания на обрадовавшегося Сеньку, кинувшегося ей под ноги, едва разувшись, бросилась в кухню к настенному календарю.
— Так, в парикмахерской я была в прошлый вторник, значит, в ресторане мы с Артуром сидели в среду. И еще в пятницу.
— Лер, теперь вспомни, кто из охранников дежурил на вахте. Был в те дни такой толстый лысый дядька? — начала я подсказывать, рисуя в воздухе очертания массивного Матвея Петровича.
— Нет, — категорически отмахнулась Фисенко, — там был такой приятный мальчик в охране, симпатичный… Витюша, по-моему, — улыбнулась она.
Я не стала пока разочаровывать Лерку насчет симпатичного мальчика Витюши, но сама долго задерживаться у нее не собиралась — надо было проявить фотографии.
* * *Как я и ожидала, по графику в дни квартирных ограблений в брачном агентстве дежурил именно Матвей Петрович. «Значит, у этого самого Витюши была как раз уйма свободного времени для того, чтобы навестить квартиры Лерки и девушки из „Вавилона“, — размышляла я за неизменной чашкой крепкого кофе. — А ключики он вполне мог забирать из их сумочек во время дежурств и делать с них дубликаты… В общем, просто идеальный подозреваемый!» — усмехнулась я.