— Я ее не покупал, это подарок.
— Тогда тем более я не могу ее принять, — отозвалась я, а про себя начала ломать голову, кто же мог сделать Ковалеву такой роскошный подарок.
Наверное, лицо у меня в тот момент было уж слишком серьезное, потому что Эдуард рассмеялся.
— Не ревнуй, это Анна Воронина нам с юга в прошлом году привезла. Модель эксклюзивная, с инициалами владельца, — похвалился он.
— Значит, у Воронина тоже такая папка есть? — не удержалась я от вопроса, ответ на который и сама уже знала.
Эдуард не успел ответить, потому что на столе заверещал селектор, и секретарша сообщила о каком-то важном звонке из Штатов. Я, конечно, не прочь была бы послушать обо всяких там коммерческих делах, но коммерческий директор без намеков попросил меня подождать в приемной. С трудом скрыв досаду, я вышла.
Секретарша сидела за своим столом и сосредоточенно подпиливала ногти. Правда, при моем появлении она это занятие немедленно прекратила, пригласила присесть на диван, не такой широкий и мягкий, как в кабинете шефа, но все-таки достаточно удобный, и даже предложила кофе. Я не тешила себя иллюзиями относительно способностей длинноногой девицы готовить мой любимый напиток, но сидеть молча не была расположена еще больше. Поэтому согласилась даже на растворимый и завела легкую светскую беседу.
Сначала разговор не клеился: понятное дело, не всякая секретарша будет обсуждать с клиентами какие-то дела. Но все-таки ее слабую нотку я нащупала сразу. В любой нормальной организации, заботящейся о своей репутации, ни в коем случае не берут на работу людей некоммуникабельных, поэтому секретари, лицо компании, просто обязаны как-то занимать клиентов фирмы. И сама того не желая, длинноногая Аллочка под моим чутким руководством запросто перемыла косточки почти всем своим начальникам.
Между делом я узнала, что Андрей Брониславович коллекционирует коньяк, а жена Василия Воронина органически не переваривает золотые украшения. Немного направив разговор в нужное русло, я смогла узнать много интересных подробностей и про некоторых компаньонов фирмы. Причем кое-что из этого буквально повергло меня в шок: оказывается, у Константина Руднева до Лерки была какая-то очень ревнивая любовница, буквально терроризировавшая его телефонными звонками и факсами.
Вот только поподробнее узнать о ней не удалось, потому что Эдуард как раз вышел из своего кабинета. Черт побери! Мне показалось, что всего мгновение отделяет меня от разгадки, но… как обычно, этому что — то помешало. Продолжать разговор при своем непосредственном начальнике Аллочка, конечно же, не стала. Я тоже быстро перевела разговор на другую тему, чтобы не привлекать внимания Эдуарда и не доставлять лишних неприятностей моему возможному осведомителю.
Правда, уже через несколько минут я нашла повод выслать коммерческого директора из собственной приемной, но продолжать тему любовницы Руднева не стала. Вместо этого я достала из сумочки шоколадку и быстро положила на секретарский стол.
— Зачем? — удивилась Аллочка, убирая ее в ящик.
— За компанию, — хитро подмигнула я.
Теперь, когда секретарша благосклонно отнеслась к моему презенту, я абсолютно спокойно могла подойти к ней в любое время.
Вернулся Эдуард, и на его предложение вместе пообедать я согласилась даже не раздумывая.
Глава 8
— Да откуда я знаю! — взорвалась Лерка, нервно затушив всего до половины выкуренную сигарету. — Ничего такого он мне не говорил. В самом деле, не буду же я допытываться, кто ему звонит, или лазать по его записным книжкам!
Конечно, Валерия на сто процентов была права: особого смысла при помощи лупы каждый день обследовать мужика я не видела. Но все-таки должно же было ее хоть что-то насторожить!
— Понимаешь, мы, пока не поссорились, почти все выходные и праздники проводили вместе, — начала объяснять Лерка, немного успокоившись. — Но это не часто случалось, ведь Костик, кроме своей адвокатской конторы, еще в «Вавилоне» работал юрисконсультом. Так что свободного времени у него было мало.
— Думаешь, что времени на любовницу ему просто не хватило бы? — решилась я задать очередной вопрос.
Лерка твердо кивнула головой:
— Тань, может, у него и был кто-то, но только до меня. Потому что пока мы с ним встречались, он во мне души не чаял.
Конечно, иногда Лерка склонна преувеличивать что-то и выдавать желаемое за действительное, но на этот раз у меня были веские основания ей верить — некоторое время назад мне то же самое говорил Эдуард. Но, странное дело, Аллочка ясно сказала, что до самого последнего времени бывшая любовница изводила Руднева телефонными звонками.
«Вот настырная баба! — удивилась я. — Константин ведь не часто в „Вавилоне“ бывал, потому что основным местом его работы все-таки была другая фирма, но она его и здесь находила! Или он ей докладывал о том, куда едет в данный момент?»
Немного подумав, я пришла к выводу, что влюбленный в другую женщину адвокат вряд ли ставил в известность прежнюю подружку о своих передвижениях по городу. Даже Лерка не всегда была осведомлена о планах своего жениха. Но тогда ситуация получалась просто абсурдной, ведь и сам Константин порой не знал, где именно понадобится его присутствие в следующую минуту! Причем путь от «Олимпа» до главного офиса строительного концерна, по моим подсчетам, занимал не менее получаса.
Окончательно запутавшись, я достала из шкафа пакет с зернами кофе. Процесс приготовления этого древнего напитка меня всегда завораживал, поэтому я всегда предпочитала готовить его собственноручно. Когда вода в турке почти закипела, я убавила огонь и дала кофе настояться.
Черт побери! Что-то здесь не состыковывается. Конечно, некоторые убивают мужчин из ревности, так что и Руднев запросто мог попасть в число этих «счастливцев». Но почему же тогда при нем не обнаружилось связки ключей от его и Леркиной квартир? И пропажа черной папки с деловыми документами из машины Валерии не давала мне покоя.
Еще утром я позвонила Гарику — хотела выяснить какие-то подробности по делу убитого адвоката. Но ничего нового Папазян не сообщил: не было даже подозреваемых, потому что у всех друзей и знакомых Руднева было твердое алиби.
«С Леркой все ясно — она на собеседовании была, что могут подтвердить все сотрудники „Эдема“, — начала вспоминать я, — Эдуард был на важной встрече с иностранцами, еще Андрей Брониславович, который вместе с ним там бумаги подписывал, упомянул об этом на приеме… А где в то время был Воронин? Гарик что-то говорил про какую-то строительную площадку… Интересно, так ли это на самом деле?»
Лерка задумчиво смотрела в свою чашку.
— Ты на кофейной гуще решила погадать? — улыбнулась я, пытаясь хоть немного развеять ее плохое настроение.
Она только отрицательно покачала головой и устало вздохнула:
— Тань, как ты думаешь, до приезда родителей все закончится?
Более нелепого вопроса я от нее не слышала. Как будто сама не понимает, что для меня является делом чести закончить все к назначенному сроку. Хотя, конечно, понять ее можно: мало того, что отец считает ее недотепой и опекает иногда сверх всякой меры, так теперь Лерка умудрилась вляпаться в совсем невозможную историю: квартира ограблена, папка с документами похищена, жених убит… В общем, есть от чего впасть в депрессию.
Очень хорошо понимая ее состояние, я и сама нервничала: оставалось всего два дня на раскрытие преступления, а у меня еще и на личном фронте проблемы начались — Эдуард просил проводить с ним побольше времени, а Гриша куда-то пропал. Я уже несколько раз звонила в его и свою квартиру, но трубку никто не брал ни там, ни здесь. «Может, это все к лучшему? — пыталась я подбодрить себя. — По крайней мере, над душой никто не стоит, и дома можно пока не появляться». Но, честно говоря, я все-таки беспокоилась.
— Тань, сегодня у Наташи день рождения, — напомнила мне Лерка, — сходи обязательно, я уже и подарок купила.
Она вышла из комнаты, а через минуту вернулась с роскошным букетом гербер и красивой коробочкой, внутри которой оказалась очень изящная кофейная пара из китайского фарфора.
Хорошо, что у меня потрясающая память на имена и лица, позволившая мне быстро идентифицировать высокую миловидную блондинку, супругу Андрея Брониславовича, с именем именинницы. Я тоже была приглашена, но идти на празднество не собиралась: зачем являться к человеку, которого знаешь всего несколько дней? Сегодня даже Эдуард пытался уговорить меня пойти, но я все еще пребывала в раздумьях.
Но теперь выбора не оставалось: Лерка не соглашалась идти ни под каким предлогом, окончательно зациклившись на безвременной смерти «любимого Костика». Зато Ковалев не уставая осаждал телефон до тех пор, пока я все-таки не согласилась.
На этот раз Эдуард приехал гораздо раньше назначенного времени, и путь к дому именинницы занял у нас около часа. Я сразу заметила, что Ковалев ведет машину преувеличенно осторожно, намеренно сокращая скорость. Но мне, честно говоря, было совершенно наплевать на маленькие мужские хитрости, потому что каждодневное веселье уже начало навевать на меня скуку.
Я утешала себя только тем, что хотя бы нескольких человек знаю достаточно хорошо, чтобы общаться с ними на протяжении всего вечера. Кроме того, было интересно, в каком «шалашике» проживает генеральный директор концерна, к супруге которого мы ехали.
Ожидания насчет предполагаемого местожительства почтенного семейства полностью оправдались: трехэтажный особняк стоял в престижном районе Тарасова, и даже дорога к нему была недавно прочищена, не в пример остальным улицам в нашем славном городе.
Наталья, как всегда улыбающаяся, встретила нас в дверях. Извинившись за отсутствие Валерии, я вручила ей подарок. Эдуард преподнес изысканную серебряную вазу, которую я давно присмотрела в одном магазинчике специально для подобного случая. Мы, правда, чуть не поругались из-за того, что я хотела оплатить половину ее стоимости, а он как истинный джентльмен мне этого не позволил.
Почти все гости уже собрались, так что нам пришлось пройти сквозь плотный строй приветствовавших нас знакомых и незнакомых людей. Как известно, трудности часто являются сплачивающим фактором, так что, когда мы наконец перестали улыбаться направо и налево и восхищаться туалетами и прическами, я в изнеможении опустилась на диван и нервно расхохоталась. Эдуард тоже заметно устал.
— Я думал, это никогда не закончится, — улыбнулся он.
Так как мы рука об руку вынесли «испытание гостями», взаимные обиды и упреки потеряли свою актуальность. Несколько минут спустя к нам обоим вернулось хорошее настроение, и мы снова слились с толпой.
Говоря по правде, атмосфера в доме не была бы такой легкой и комфортной, если бы не старания хозяйки. Наталья успевала пообщаться со всеми гостями. Но особого веселья я все-таки не почувствовала — мои мысли были очень далеко отсюда и работали совершенно в другом направлении: оторвав от рабочего времени вечер, я продолжала думать о смерти Руднева.
Я по очереди перебирала в голове всех присутствующих, с которыми был знаком Константин, примеряя на них маску убийцы. Но мыслительный процесс шел довольно туго, потому что меня постоянно отвлекали всякими глупостями.
— По-моему, в лесу подохли все волки, — прошептала Наталья, тронув меня за рукав.
— Почему? — так же шепотом в недоумении спросила я.
— Смотри, Анна никогда не носила золото, хотя Василий его тоннами покупает, а тут вдруг надела, — сказала она.
В «Вавилоне» я знала только одну Анну — Воронину, поэтому глазами отыскала в толпе именно ее силуэт. Но ничего подозрительного не увидела: на ней было шелковое платье стального цвета и серебряный гарнитур — серьги и цепочка с подвеской. Но женщины — не такие существа, чтобы ограничиться только украшением головы, поэтому я вытянула шею, стараясь разглядеть ее руки.
Вскоре я действительно заметила на пальце Анны Ворониной изящное золотое колечко. Издали оно показалось мне знакомым: определенно где-то я уже видела подобное, но на самом деле поразило меня не это. Я всегда считала, что люди обеспеченные должны обладать хорошим вкусом, а надеть вместе украшения из разных металлов, да еще таких не сочетающихся, было как-то по-плебейски. Воронин заметил, что его жену пристально рассматривают, занервничал и отвел ее в другую сторону.
«Черт побери! — осенило меня внезапно. — Это же то самое кольцо, что пропало у Лерки! Она мне сотню фотографий показывала, где они с Костей вместе, и везде она — с этим кольцом!» Я чуть не упала, сделав такое открытие.
— Тебе плохо? — забеспокоился Эдуард, поддерживая меня за локоть. — Может быть, уйдем? Ты так побледнела.
— Нет, все в порядке, — отмахнулась я, выдавив улыбку.
Уйти сейчас, когда все начинает проясняться? Ну уж нет! Теперь я была твердо настроена остаться до самого окончания праздника, чтобы выведать новые подробности. Кое-какие части головоломки уже как будто вставали на свои места.
— Слушай, а с кем ты появлялся на приемах, когда не было меня? — спросила я, стараясь постепенно навести разговор на интересующий меня предмет.
Эдуард задумался, осмотревшись по сторонам.
— Вообще-то, всегда рядом был Василий с женой и Валерия с Костей.
— Вы давно дружите? — задала я следующий вопрос, стараясь ничем не выдать свое нетерпение.
Впервые проявив такую любознательность при Эдуарде, я боялась «засыпаться» сразу же. Но он ничего не заподозрил и начал рассказывать о своих отношениях с четой Ворониных, упоминая между делом Руднева и Лерку. Особенно меня потряс тот факт, что Константина в качестве юридического консультанта порекомендовала мужу Анна. С тех пор они не только вместе работали, но и подружились.
— Значит, черные кожаные папки она привезла с юга всем троим? — «нечаянно» вспомнила я недавний разговор.
— Да, ей почему-то очень нравилось, что у нас одинаковые аксессуары, — откликнулся Ковалев.
Продолжать допрос я не решилась, но про себя подумала: почему бы Анне не купить такие подарки всему «Вавилону». Через несколько минут Эдуард нарушил молчание, предложив покинуть праздник, который основательно затягивался.
Я с радостью согласилась, потому что в моей голове уже созрел определенный план, в осуществлении которого помочь мог только человек, осведомленный о пристрастиях и слабостях своих коллег.
* * *«Хм, каждому свое, — усмехнулась я, с удовольствием погружаясь в ароматную пену, — то рыбки у них, то птички…» Честно говоря, никакое зверье в кабинетах служащих концерна меня особо не интересовало, но я с таким интересом расспрашивала Эдуарда про зоологические пристрастия его коллег, что он проговорился про любимую канарейку Василия, живущую в его кабинете. В ходе непринужденной беседы я не только узнала, какую область строительства курирует Воронин, но даже и примерный интерьер его рабочего офиса.
* * *С самого утра я приступила к выполнению намеченного плана. Для этого требовалось совсем немного — до неузнаваемости изменить внешность.
Выпив неизменную чашку крепкого кофе, я прыгнула в машину и отправилась на другой конец города. По пути я набрала номер своей квартиры, но трубку снова никто не снял. У Гриши тоже никого не было. Я в недоумении пожала плечами и убрала сотовый в сумку — волноваться по поводу исчезновения друга мне было просто некогда, кроме того, интуиция подсказывала, что скоро он все равно появится.
— Сколько лет, сколько зим! — обрадовалась Светка, едва я переступила порог ее дома, но тут же нахмурилась. — Как обычно, по делу?
Я молча кивнула, чувствуя свою вину, но Светка уже простила меня, снова заулыбалась, но не преминула подколоть, упрекнув:
— Хорошо, что я вообще тебе хоть зачем-то нужна, а то совсем не появилась бы… — махнула она рукой и пошла за своими парикмахерскими принадлежностями.
Через двадцать минут я почти не узнала свое отражение: из зеркала на меня смотрела женщина лет сорока с небольшим, с седоватой шевелюрой, но довольно презентабельная. Светка была настолько добра, что даже одолжила мне на время темно-синий костюм и дубленку какой-то своей тетки, гостившей сейчас у нее.
— Надевай, она не обидится, — заверила подруга. — Только к вечеру принеси, потому что мы с тетей Зоей в театр собрались.
Расцеловав ее на прощанье, я вприпрыжку побежала к двери, но остановилась как вкопанная, услышав смех за спиной.
— Слышь, великий конспиратор! Смени походочку… — наставительно напутствовала меня Светка.
Я приняла вид пожилой матроны, надела круглые очки, делавшие меня старше еще лет на пять, и степенно спустилась во двор. Поймать такси было делом пяти минут, так что до центра города я добралась довольно быстро. Пересев в другую машину, я проверила содержимое ридикюля, который тоже позаимствовала у необычайно доброй Светкиной тети, которая, наверное, и сама о наличии такового качества у себя даже не подозревала.
До главного офиса концерна «Вавилон» мы доехали за три минуты, но я так вошла в роль пожилой дамы, что даже поворчала на таксиста за нерасторопность. Приняв деньги, он быстро смылся, не пожелав выслушать еще тридцать три мои наставления, которыми я собиралась его одарить совершенно бесплатно.
Предъявив, на свой страх и риск, красные «корочки» работника прокуратуры, я поднялась в кабинет Воронина. Видимо, мой солидный вид не внушил опасения даже тому бдительному охраннику, который чуть ли не полчаса держал меня у турникета, — и он не стал ни вчитываться в содержание давно просроченного документа, ни вглядываться в фотографию, на которой я выглядела вполовину моложе.