Габриэла восхищенно вздохнула и втянула ноздрями одуряющий запах соленого ветра и цветов бугенвиллеи.
Скоро она вернется домой. В Польшу. Из этого оазиса спокойствия, из этого убежища, в котором она укрылась на три месяца, ей предстоит вернуться в реальность. В мир нормальных, обычных людей. Вернуться другой, новой, изменившейся. Примет ли ее этот мир? Может быть. А может быть, и нет.
Мечты сбываются. Но какую цену ты готова заплатить за это?
Она была готова заплатить любую цену. Хотя у нее и не было ничего.
Габриэла огляделась по сторонам, как будто ища подтверждения, что действительно небогата.
– Но у меня есть кое-что, что я люблю и ценю. Единственное, что мне всегда в себе нравилось. И если нужно…
Она вбежала в комнату, схватила маникюрные ножницы, зажала в руке свои прекрасные, длинные, до пояса волосы и, стиснув зубы от напряжения, начала их кромсать.
– Вот холера, – проворчала она, – больно! И совсем не романтично!
Но тем не менее наконец у нее в руке оказались длинные пряди отрезанных волос. Она прижала их к груди, а потом размахнулась и…
– Нет, так нельзя: ветер их разнесет по окрестностям и никакого ритуала не получится.
Она схватила пластиковую бутылку, запихала в нее волосы, а потом засунула туда листок бумаги со своим желанием: «хочу быть как все!». И вышла к морю.
Размахнулась, бросила бутылку в воду и встала, задумчиво глядя, как та колышется на волнах в свете луны. Но… бутылка колыхалась как-то подозрительно близко… еще ближе… еще… и вот уже она доплыла до берега и вода мягко вынесла ее прямо к ногам Габрыси.
Девушка уставилась на нее, выпучив глаза.
– Эй, я хочу быть такой как все! – крикнула она, бросая бутылку снова в воду, на этот с разворотом и изо всех сил. Но та снова придрейфовала к берегу. – Не клади мне ее под ноги! – психанула уже Габрыся.
Она напихала в бутылку песка и, удовлетворенная, повторила свой ритуал. А потом вернулась в номер.
Проснулась она рано.
«Черт!»
Это была первая мысль, которая пронеслась у нее в мозгу.
«Я ведь этого не сделала? Я ведь не отчекрыжила себе волосы, правда? Мне ведь это только приснилось?!»
Она осторожно потрогала голову – зеркал ведь у нее не было. И застонала от отчаяния.
Это был не сон.
Волосы теперь кудрявились вокруг головы, с одной стороны длиннее, с другой короче – наверно, рука у Габриэлы дрогнула. И вряд ли это было так уж красиво. Габриэла потеряла все. Организаторы шоу ее просто убьют, зато ее соперницы будут на седьмом небе от счастья. Шансы на победу она потеряла, окончательно и бесповоротно…
– И с «Ягодкой» ничего не получится, – ругала она себя. – Ишь, магических ритуалов ей захотелось! А теперь тетя никогда не найдет своего поместья, если оно вообще еще существует – и все потому, что ты эгоистично возжелала стать такой как все! Эх, Габриэла Счастливая, ты мало того что несчастливая – ты просто глупая! И ты… что это? – Она перегнулась через ограждение балкона, с ужасом и недоверием наблюдая, как играющий на пляже мальчик вылавливает из волн… ее бутылку! Даже отсюда Габриэла своим новым, острым, как у орла, взором видела пуки каштановых волос, засунутые внутрь бутылки. Она глухо застонала, а мальчик, радостно выкрикивая: «Message in the bottle! Message in the bottle!»[1], побежал к родителям.
– Одного этого было бы достаточно – понятно, что ни о каком исполнении мечты речи идти не может, – мрачно констатировала Габрыся. – Я никогда не стану такой как все. А организаторы убьют меня такую, какая я есть…
– Убью тебя! – завопил Гном при виде Габрыси. – Скажи, что это неправда! Говори немедленно! Что ты сделала со своими волосами?!
– Я… я слегка челку подровняла, – плача, выдавила из себя Габрыся.
– Челку подровняла?! Челку подровняла?! – Гном повернулся к камере. – Ну, вы это видите? Накануне финала и большого голосования она отчекрыжила себе прекрасные, по пояс волосы, и у нее это называется «челку подровняла»! Зачем, ну зачем ты это сделала?!
– Пан Тадеуш, – зашептала визажистка, – это неплохо. Это, может быть, даже к лучшему. Она раньше выглядела как утопленница, а эти кудряшки, они очень хорошо подчеркивают линию губ… Так что вы успокойтесь, я вас прошу, не волнуйтесь…
Гном схватил Магду взволнованно за руку:
– Правда?! – он цеплялся за нее, будто она была его последней надеждой. – И мы не пойдем на дно?
Она покачала головой, подбадривающе улыбаясь:
– Вы посмотрите только, какая у Габрыси теперь стала красивая шея и декольте. У нее даже как будто грудь больше стала!
– Это оптический обман, – буркнул он мрачно, разминая затекшие плечи. – Что ж, Магда, дорогая, все в твоих руках – я на тебя надеюсь! Очень рассчитываю, что ты сможешь сделать из этого пугала что-нибудь приличное. А ты, девочка, – обратился он к Габрысе совершенно другим тоном, – если у тебя там в загашнике еще какие-нибудь сюрпризы заготовлены…
Она отчаянно затрясла головой.
В первую субботу сентября продюсеры программы «Чудовище и красавица» собрали перед экранами телевизоров рекордное количество зрителей. Все, абсолютно все поляки, а может быть, и полячки хотели увидеть собственными глазами чудеса пластической хирургии – увидеть превращение гадких утят в лебедей.
Ведущие представили жюри: семь членов жюри и миллионы зрителей у телевизоров должны были выбрать ту единственную, которая поедет на большой, всемирный финал в Тунис. Члены жюри улыбались в камеры и приветствовали публику, ведущие блистали эрудицией и чувством юмора – правда, не совсем спонтанным, потому что все шутки и реплики они считывали с телесуфлера.
А участницы в это время стояли за кулисами. Яркие софиты и шум зала были пока там, за занавесом. Но через минуту занавес поднимется – и каждая из девушек станет наглядной демонстрацией работы целой команды, съемочной группы программы «Чудовище и красавица». Ведь все члены этой команды – от ведущего шоу Тадеуша Лихоня, которого все называли просто Гном, до косметологов, парикмахеров, визажистов и, разумеется, кипрских хирургов – все они приложили свою руку к исполнению мечты этих молодых женщин.
Рядом с девушками стояли пять мужчин, которых называли их «спутниками», каждый был готов подать своей принцессе платочек, чтобы вытереть слезы счастья, или подставить крепкое мужское плечо, на которое она могла бы опереться.
Оливер стоял рядом с Габрысей. Он увидел ее впервые после операций пару минут назад, перед выходом на сцену, и с этой минуты как-то странно на нее поглядывал. Ей это в конце концов надоело – как будто она и без того мало нервничала.
– Чего ты на меня вылупился? – шепотом накинулась она на него. – Что со мной не так? Да я знаю, знаю, я волосы состригла…
– В-в-волосы? – он заикался, как будто не мог слова найти. – Ты что, действительно не видела себя после операции ни разу? Ты не раздобыла зеркальца, как другие девочки?
– Но я же подписала договор. Я и не искала, – заявила она твердо, а он только головой покачал. И чуть-чуть прижал ее к себе, потому что понял: в ближайшее время ей потребуется поддержка.
Началось!
Ведущие объявили имя первой конкурсантки, которая до этого момента, как и все остальные, стояла за кулисами. Сначала на огромном экране был показан клип с первого представления, с того первого шоу, на котором Марлена Венгорек из польской провинции демонстрировала свой невероятный, прости Господи, нос – таким носом не погнушался бы и сам Сирано де Бержерак, – никакие волосы, тело гладиатора – она занималась в качалке, потом ей это надоело, а анаболик об этом не догадывался. И на десерт, само собой, жуткое одеяние, в которое ее обрядили организаторы шоу.
Публика зашумела, обмениваясь впечатлениями о том, какой была Марлена ДО.
И тут занавес пошел вверх.
Сначала в зале – и перед телевизорами – наступила мертвая тишина. А потом случился взрыв. Таких криков «браво» и восторженных визгов не удостаивалась никакая Мисс Польша.
Марлена, которую причесали, накрасили и одели в стиле Марлен Дитрих, прыгала и пищала от радости перед огромным зеркалом – зрители вполне могли насладиться ее радостью. Потом она выбежала на середину сцены, смуглая и прекрасная, как русалка, раздала воздушные поцелуи и вернулась за занавес.
Пришло время представить публике следующую участницу.
Ольга Ситай из Вроцлава до своего превращения выглядела абсолютно… никак. Ее предшественница хотя бы обращала на себя внимание своей уродливостью, а вот мимо Ольги можно было пройти – и даже не заметить ее существования. В своей «никаковости» она была просто совершенством.
До сегодняшнего дня.
Когда занавес снова поднялся, публика обомлела. Перед зеркалом охала и ахала «роковая женщина». Стройная, ставшая на голову выше благодаря невероятным шпилькам, с длинными вьющимися волосами, ярким макияжем в золотых оттенках и карминно-красной помадой на губах, в вызывающем обтягивающем ярком платье – она могла теперь завоевать любого мужчину в этом зале. Смски, с помощью которых голосовали зрители, на некоторое время – на добрых две минуты! – парализовали работу сотовых операторов.
Третья из Великой Пятерки, Кася Округ из Мальборга, была, наверно, самым толстым существом во всей Польше. Ну, разумеется, ДО метаморфозы. Потому что она очень любила кушать. Трудно было сказать что-либо о ее красоте, потому что черты лица ее невозможно было разглядеть под сантиметрами жира. Организаторы шоу весьма серьезно подошли к проблеме Каси и ее аппетита: операция на желудке, диета и изнурительные упражнения. Через три месяца Кася Округ, до этого носившая размер XXXL, вышла на сцену в наряде цвета морской волны и неба 38-го размера. Она была совершенно очарована собой. И публика тоже. А ее мать плакала чуть ли не больше самой Каси, хотя и не только от радости – пани Округ тоже любила покушать и не видела, честно говоря, в чудовищной полноте дочери ничего плохого.
Четвертая участница шоу была, ради разнообразия, наоборот – анорексичка, которая чудом избежала смерти. Когда она пришла на программу, она весила тридцать четыре килограмма при росте сто семьдесят три сантиметра. Что и говорить – маловато. На экранах зрители видели скелет, обтянутый кожей и двигающийся только усилием воли, потому что физических сил Илона Модлинская не имела никаких. На этом скелете одежда, казалось, была более живым предметом, чем та, что эту одежду носила. Волосы у нее почти все выпали. И неизвестно, что дальше было бы с этой несчастной, вернее – известно, если бы не «космические метаморфозы»: превращение началось с диеты – но не высококалорийной, как можно было бы себе представить, потому что такая диета просто убила бы девушку сразу, а такой, какую она могла выдержать. Очень большое значение имели также сеансы работы с психологом, благодаря которым Илона поняла, что это не она ничтожество, а ее бывший мужчина, который считал ее слишком толстой и требовал, чтобы она похудела. Очень помогла также симпатия со стороны «спутника» Илоны – Янека, его поддержка, которая, когда Илона стала выглядеть и чувствовать себя как человек, переросла в настоящее чувство, и теперь девушка, которую буквально спасли от смерти, совершенно изменилась и с улыбкой держала своего суженого за руку.
Ее семья плакала так же сильно, как мать предыдущей участницы, но только от счастья.
И наконец…
Габрыся.
Она первый раз, на большом экране, увидела саму себя трехмесячной давности. Большой Зал, распадающийся на две части, занавес и… мисс коала в мусорном мешке ковыляет на костылях на середину сцены. Мисс коала, у которой глаз не видно из-за толстенных стекол грубых очков, волосы зачесаны в дебильный пучок на затылке, а улыбка просто кретинская, да еще подчеркнутая кроваво-красной помадой на фоне бледного лица. Господи помилуй! Габриэла от стыда даже зажмурилась. Это успокоительное надо было выкинуть в помойку.
Оливер не выдержал и прыснул, потом сразу извинился, сжимая ладонь девушки, но это мало помогло. Ведь она же все видела своими глазами…
В этот момент оркестр заиграл туш, занавеска, закрывающая зеркало, пошла вверх, и Оливер шепнул:
– Смотри.
Габриэла медленно открыла глаза… потом открыла их пошире… тихонько вскрикнула и… потеряла сознание. Оливер успел среагировать и чудом ее подхватить.
А в зале снова случился взрыв.
Каждый, буквально каждый считал своим долгом прокомментировать увиденное. Потому что, несмотря на все перемены и метаморфозы, всех остальных участниц все-таки можно было узнать, а вот Габриэла изменилась до неузнаваемости – ее бы родная мать, или в ее случае тетя, не узнала! Стефания, приглашенная на большой финал, могла сейчас видеть на большом экране себя, покачивающую с недоверием головой и приговаривающую:
– Это не Габрыся, ее подменили. Это не моя племянница!
Мобильные сети сошли с ума. Смски летели в невероятном количестве – эта волна сообщений была похожа на цунами.
Габриэла, которую привели в чувство с помощью медсестры, поднялась, отряхнулась… и пошла, да, именно так, не поковыляла, а пошла танцующим шагом на середину сцены, провожаемая почти плачущим от эмоций Оливером. Фиалковое шелковое платье, украшенное маленькими стразами, сверкающими словно звездочки, мягко облегало стройное, смуглое тело девушки, глаза сияли не только от золотых теней, но и от счастливых слез. Черты лица подчеркивал умелый макияж – визажистка постаралась сделать свою подопечную похожей на Грейс Келли, и, надо сказать, ей это удалось! Каштановые кудряшки сдерживали две бриллиантовые заколки, которые отбрасывали блеск на скулы.
Габриэла была прекрасна.
И, бросая один за другим растерянные взгляды на большой экран, она начинала это понимать. Она видела восхищение в глазах сидящих в первых рядах зрителей, видела восторг в глазах членов жюри, да и Оливер, который не спускал с нее восторженного взгляда, был убедительным доказательством того, что ее мечты исполнились.
Занавес плавно закрылся с двух сторон. На сцене снова воцарился полумрак. Объявили получасовой перерыв, во время которого зрители могли посылать смски, голосуя за свою избранницу-красавицу, а жюри должно было посовещаться и принять решение.
Габриэла на подкашивающихся ногах подошла к зеркалу.
Если бы она не знала точно, что в зеркале видит свое отражение, она бы себя не узнала.
– Невозможно, – шептала она, дотрагиваясь кончиками пальцев до своих щек и прямого, ровного носа вместо сломанного. – Это не могу быть я! Это, наверно, сон!
Она всматривалась в прекрасные мерцающие загадочно глаза, так гармонирующие с медным цветом волос. Потом повернулась легко, как балерина, пробуя свою новую ногу – на сцену, чтобы усилить впечатление, ее ввезли на инвалидной коляске и поставили перед самым зеркалом, только там она и поднялась на собственные ноги.
Она покачала головой и посмотрела на Оливера, который робко улыбался. Он молча поднес ее ладонь к губам и поцеловал.
– Я, наверно, больше никогда не лягу спать, – сказала Габриэла шепотом, словно боясь, что ее собственный голос может нарушить это очарование и сон развеется. – Я боюсь, что проснусь и все исчезнет.
Пани Магда, довольная и гордая своей работой и своей подопечной, набросила на плечи девушке белую пушистую накидку и повела ее в гримерку, чтобы подготовить к следующему выходу.
– У тебя, милая, неплохие шансы на выигрыш, – с порога заявил ей разрумянившийся Гном. – Я сам на тебя поставил.
– Принимаете ставки? – заинтересовался парикмахер, который тоже как раз входил в гримерку.
– Аааа, смысла нет – все равно выиграет Габрыся. Сотовые сети ломятся от звонков. Вся Польша голосует за нее.
В зале заплаканная Стефания, сидящая в компании своих трех подруг, безостановочно отсылала и отсылала смски. Малина, лежащая на белом диване в своей квартире, друзья с Мариенштатской, Марта из Букового Дворика – все знакомые Габриэлы (ведь семьи у нее как таковой не было), все лихорадочно тыкали пальцами в кнопки своих мобильных телефонов, чтобы приложить руку к ее выигрышу…
А сама Габрыся молча смотрела на свое отражение в зеркале.
Она уже выиграла. Выиграла НОРМАЛЬНОСТЬ.
По крайней мере, так казалось этой наивной девушке.
Она не думала о том, что как раз сейчас все в ее жизни кардинально изменится и встанет с ног на голову, что теперь она не сможет спокойно пройти по улице, что незнакомые люди будут одолевать ее просьбами дать автограф, приглашать на кофе, забрасывать различными предложениями – более или менее сумасшедшими, что ее личная жизнь будет вынесена на всеобщее обозрение и перестанет быть личной, что таблоиды будут в подробностях сообщать, «где, с кем и когда» она обедала, и кричать «да неужели это целлюлит?!»
А ведь эти минуты были последними минутами ее свободы.
Участниц пригласили на сцену.
Они вышли в своих шикарных нарядах, сияющие, словно звезды, красивые как картинки, раскрасневшиеся, счастливые: Марлена Венгорек, бывшая культуристка, Ольга Ситай – некогда серая мышка, Кася Округ – особая разновидность гиппопотама в прошлом, Илона Модлинская – бывшая вешалка для пальто… и еще – хромая мисс коала, или Габриэла Счастливая.
Зал встретил девушек овацией. Потом все стихло, потому что ведущая вынесла заветный конверт.
Трясущимися от волнения руками – она и правда была сильно впечатлена, даже пару смсок отправила собственноручно! – ведущая вскрыла конверт и, вынув оттуда листок бумаги, подала своему партнеру.
Тот начал читать торжественным голосом:
– Итак, четвертая вице-мисс, которая получает в награду позолоченное колье с цирконами и пожизненную скидку в десять процентов на покупку «Масла Кашубского»… Илона Модлинская!
Зал взорвался аплодисментами.
Родители Илоны вскочили со своих мест и ринулись к дочери, сама она изо всех сил улыбалась.
– Третья вице-мисс, которая получает в качестве приза норковое манто и пожизненную скидку на покупку «Масла Кашубского» в двадцать процентов, это… Марлена Венгорек!