Кусты становились гуще, и Эрик замедлил шаг, потом остановился, вглядываясь между двух высоких чайных кустов в заросли камыша на краю пруда. Тропинка шла под уклон и сворачивала вправо. Впереди он не видел ничего, даже отдаленно напоминавшего бамбук, и уже собирался повернуть назад, к развилке, которую недавно прошел, как вдруг заметил…
Ноги.
В кустах лежало тело — из-под густой, склонившейся к самой земле ветки торчали короткие ноги в маленьких теннисных туфлях. Эрик остановился и замер, пытаясь уловить какое-то движение. Ничего не увидев и не услышав, он осторожно шагнул вперед и приподнял ветку.
Мальчика лет четырех или пяти убили и бросили тут в неуклюжей попытке спрятать тело. На ребенке были обрезанные джинсы и желтая безрукавка с изображением куклы Элмо. Эрик увидел следы от веревки на шее и выпученные глаза на распухшем лице — жертву явно задушили. У ребенка отсутствовали пальцы; их отрезали.
Удивился Эрик не тому, что тело мальчика бросили здесь, а что его не раздели. Разве убийцы маленьких детей не извращенцы?
Он наклонился, чтобы тщательнее осмотреть тело, хотя сам не знал, что рассчитывает найти. Ужас он не чувствовал, только странное любопытство. Несмотря на отрезанные пальцы, крови на земле не было, но полоска белой засохшей слюны на пухлой щеке мальчика вела к солоноватой лужице на крупном листе.
Эрик вдруг почувствовал голод. В животе заурчало. Кто-то жарит мясо? Приятный запах…
Мальчик.
Эрик нахмурился, потом наклонился ниже и понюхал кожу детской руки. Запах… как у курицы.
Он не отказался бы от жареной курицы. Мастеря и испытывая дротик, Эрик совсем забыл о ланче. Теперь он так проголодался, что был готов зажарить и съесть мальчика.
Зажарить мальчика…
Эрик ущипнул руку ребенка, почувствовал мясо под кожей.
Почему бы его не зажарить?
В этой логике есть что-то неправильное, подумал Эрик, но не мог вспомнить что. Жалкие сомнения подавил приступ голода, ставший почти невыносимым. Проклятье! Он умирает от голода! Эрик не помнил, чтобы ему когда-либо в жизни так хотелось есть. Он стоял, оглядываясь на тропу и прислушиваясь. Парк по-прежнему был пуст.
Поспешно, боясь передумать, Эрик присел на корточки и поднял тело. Мальчик оказался тяжелее, чем он думал, и ему с трудом удалось выпрямиться. Он не хотел нести ребенка на руках, не хотел смотреть в эти выпученные глаза и поэтому закинул тело на плечо, придерживая за ноги. Рубашка промокла, но Эрику было все равно — он быстро шел назад по той же тропинке, вдыхая сладкий запах свежей плоти.
Дома он раздел мальчика, вымыл из шланга на заднем дворе и обработал, потыкав вилкой и полив соусом для барбекю.
Гриль «Вебер» оказался маловат, но у Эрика имелось барбекю в форме бочки, самодельное сооружение, оставленное предыдущим хозяином дома. Он выволок барбекю из затянутого паутиной дальнего угла сарая, примыкавшего к забору, и установил в центре заднего двора. Потом вычистил веником, наполнил древесным углем, бросил несколько сухих веток, плеснул жидкости для розжига и поднес спичку.
Час спустя угли были готовы. Мальчик мариновался на столе в патио; Эрик взял его за руку и за ногу и положил на гриль, с удовлетворением слушая шипящие звуки. Волосы ребенка вспыхнули.
Он стоял рядом с барбекю и смотрел.
Черт возьми, запах приятный.
Переворачивать будет трудно, подумал Эрик, но в гараже есть пара старых асбестовых перчаток. С их помощью он приподнял тело и неловко перевернул. Глаза мальчика уже расплавились, почернели и больше не смотрели на него. Черные горизонтальные полосы от решетки гриля пересекали то, что было лицом, придавая ему вид стейка необычной формы, и Эрик подумал, что это вполне мог быть поросенок.
Длинный поросенок, подумал он. И хихикнул.
Ему пришлось еще два раза надевать перчатки, чтобы удостовериться, что все прожарилось, но не подгорело. Решив, что все готово, он взял вилку, отковырнул кусочек от бедра, подул на дымящееся мясо, положил в рот и принялся жевать.
Сочное.
Вкусное.
Продолжая жевать, он прошел в кухню и вернулся с разделочным ножом. Затем посмотрел на коричневое тело и улыбнулся.
Кушать подано.
IVКэмерон проснулся рано с ощущением беды.
Он не знал, откуда у него эта уверенность, но перед тем, как выйти из комнаты, он полностью оделся — штаны, рубашка, носки и ботинки, — а не бросился на кухню босиком и в пижаме, как делал всегда. Он хотел быть готовым, если придется бежать из дома. На всякий случай.
Из кухни доносились голоса родителей, но когда Кэмерон вошел, там никого не было. На термосалфетках стояли пустые тарелки и стаканы, а в центре стола — колечки для завтрака, молоко и апельсиновый сок, но мама и папа куда-то пропали. Он пошел в гостиную — осторожно, готовый ко всему.
— Мама? — нерешительно окликнул Кэмерон. — Папа?
Тут тоже никого. Ни в гостиной, ни в спальне, ни в двух ванных комнатах, ни в гараже. Он открыл раздвижную стеклянную дверь, вышел на улицу и проверил двор вокруг дома, спереди, сзади и сбоку. Ничего. Машины на месте, но родителей не было, и Кэмерон остановился на лужайке перед домом, размышляя, что же ему делать. Пойти к соседям, позвонить в полицию?
Он перешел дорогу и направился к дому Джея.
Родители Джея ему помогут. Больше надеяться не на кого. Мистер Грин, миссис Дилби, мистер Финч и все остальные жители их квартала как будто изменились после смерти отца Стю. Стали какими-то странными, враждебными, словно винили Джея за поведение его собаки, а Кэмерона — за то, что он с ним дружит. Но семья Джея оставалась нормальной, и Кэмерон знал, что они наверняка помогут ему найти родителей.
Он поднялся на тротуар, пересек лужайку, посмотрел на дом и замедлил шаг.
Входная дверь была открыта.
Распахнута настежь.
Это ничего не означало. Медведя больше нет, и можно не волноваться, что собака убежит. Нет никакой причины обязательно закрывать дверь. Может, Джей заносил покупки в дом, обе руки у него были заняты, и он не мог закрыть за собой дверь? Сейчас выскочит и закроет…
Заносил покупки? В семь утра?
Кэмерон осторожно приблизился к двери и заглянул внутрь. В доме было темно и тихо.
Ему не хотелось входить, но он чувствовал, что должен, и поэтому, задержав дыхание, переступил порог. Абсолютная тишина — ни гудения холодильника, ни вздохов труб в туалете, — и когда Кэмерон, наконец, выдохнул, этот звук показался ему громким, как выстрел.
Здравый смысл подсказывал, что нужно позвать Джея, а если ответа не будет, бежать со всех ног, но он молчал и продолжал медленно красться по дому. Ботинки скрипели на лакированном полу прихожей. Чем дальше, тем становилось темнее. Дверь за его спиной оставалась открытой, но шторы были задернуты, а весь свет выключен. Кэмерон пробрался в полутемную гостиную.
Мама Джея была образцовой хозяйкой, и комната выглядела безукоризненно чистой. Но когда он посмотрел на кухню, то увидел тени среди теней, участки, которые даже с задернутыми шторами не могли быть такими темными. Кэмерон отвернулся — туда он идти не хотел.
Собравшись с духом, он торопливо пересек полутемную гостиную и вышел в коридор, ведущий в ванные комнаты и спальни. Нужно быстро там все осмотреть, и если он никого не найдет, то вернется домой и позвонит в службу спасения.
Кэмерон просунул голову в комнату Джея, никого там не увидел, проверил первую ванную, затем перешагнул порог спальни родителей Джея…
И остановился.
Он стоял на кровати — волосы торчком, руки согнуты в локтях и чуть вытянуты вперед, словно он собирается поймать мяч. Совершенно неподвижный, как статуя, — но не статуя. Глаза у него были глубоко посажены и слишком темные, чтобы отчетливо выделяться на затененном лице, но Кэмерон знал, что они смотрят на него.
То же самое существо, которое он видел в тот день во дворе.
Монстр Моголлона.
Нет. Это не Монстр Моголлона. Кэмерон чувствовал, что это существо, кем бы оно ни было, гораздо опаснее, гораздо страшнее, чем просто клон снежного человека из той легенды, которую рассказывали в скаутском лагере.
На матрасе, где стояла фигура, не было вмятины, на аккуратно сложенном постельном белье — ни морщинки. Существо казалось невесомым. Воздух опять стал плотным и тягучим. Только в этот раз Кэмерон мог видеть монстра. И мог двигаться. Он медленно попятился, потом побежал по коридору. У родителей Джея был фотоаппарат «Полароид». Они с Джеем однажды брали его, чтобы сфотографировать Стю, плававшего в нижнем белье, и Кэмерон знал, что фотоаппарат лежит в кладовке рядом с дверью. Он бросился туда, молясь, чтобы там была пленка, а существо на кровати…
монстр
…не сбежало. Кэмерон хотел сделать снимок, чтобы потом доказать, что он не лжет и не сошел с ума.
монстр
…не сбежало. Кэмерон хотел сделать снимок, чтобы потом доказать, что он не лжет и не сошел с ума.
Если наступит это потом.
Когда он вернулся, существо по-прежнему стояло на кровати. Кэмерон трясущимися руками поднял фотоаппарат и нажал кнопку.
На бегу он оторвал снимок, хотя толком не мог рассмотреть его, ослепленный вспышкой, и бросился бежать по темному коридору. Потом выскочил из парадной двери дома и через несколько секунд уже пересек лужайку и оказался на тротуаре. Опустив взгляд на снимок в своей руке, Кэмерон увидел, что тот еще не до конца проявился, но на нем уже проступало изображение монстра с торчащими волосами над слегка размытой, не в фокусе, кроватью.
Получилось!
Кэмерон сунул снимок в карман и оглянулся. Как он и надеялся, погони не было. Существо осталось в доме. Улица перед ним была пустой. Осмотревшись, он увидел, что у всех соседей открыты двери.
Похоже на ночной кошмар. Так не бывает.
Но все происходило наяву, и Кэмерон задумался, стоят ли монстры на кроватях во всех домах.
Он понятия не имел, что делать дальше, и побежал домой, на противоположную сторону улицы. Слава богу, дверь была закрыта и оставалась в том же положении, в каком он ее оставил, когда уходил. По крайней мере, можно быть уверенным, что в его доме монстров нет. Он позвонит в службу спасения, позвонит в полицию, расскажет обо всем, что видел, и через пару минут они, наверное, пришлют кого-нибудь. На индейских руинах у них есть люди. Нужно только послать одного на их улицу…
Едва переступив порог, он понял, что в доме кто-то есть. И сразу почувствовал облегчение, потому что увидел родителей, сидевших на диване перед телевизором.
Только телевизор был выключен.
Они смотрели на погасший экран.
Облегчение мгновенно сменилось страхом. Кэмерон хотел окликнуть родителей, хотел побежать к ним, убедиться, что с ними все в порядке. Но боялся. Они были какими-то странными. Что-то было не так, и это пугало его, а он даже не мог позвонить в полицию, потому что телефон стоял по другую сторону дивана.
Мать кивнула, указывая на пустой экран. Отец рассмеялся.
Может у него получится добежать до полиции.
Кэмерон, пятясь, вышел из дома, закрыл за собой дверь и бегом бросился по пустой улице мимо домов с открытыми дверьми к Кэмелбэк-роуд и руинам, к полиции и людям из реального мира.
Он смог миновать только два квартала — дальше дороги не было. Кэмерон добежал до второго перекрестка, до улицы Кларк, и резко остановился на краю тротуара. На асфальте танцевали два пыльных вихря, невероятно высокие и тонкие воронки из песка, вершины которых уходили высоко в небо, насколько хватало глаз.
Пыльные вихри.
Они синхронно перемещались от одной стороны улицы до другой и обратно, перегораживая ему путь.
У пыльных вихрей были лица. Лица его родителей. Нет, это совсем не похоже на игру «Трон» в автоматах торгового центра. Лица не выглядели растянутыми, как плоские маски, надетые на нижнюю часть воронки пыльного вихря. Они были более подвижными и в то же время более реальными — трехмерные изображения, образованные вращающимся песком, листьями и мусором.
Кэмерон стоял, тяжело дыша, весь мокрый от пота. Встречный ветер, горячий и колючий, коснулся его щек, взъерошил волосы.
Лицо матери кивнуло ему. Отец рассмеялся, и этот звук слился со свистом ветра. Точно так же они реагировали на темный экран телевизора в гостиной. Кэмерон сел на тротуар. Ему хотелось заплакать, признать свое поражение. Пыльные вихри перемещались по асфальту, медленно и целенаправленно, и когда он поднял голову и посмотрел на них, оба лица исказились от гнева и открыли рты, готовые то ли закричать на него, то ли проглотить.
Страх победил. Отчаяние исчезло так же быстро, как появилось, и Кэмерон вскочил и бросился назад, тем же путем, отчаянно пытаясь убежать от пыльных вихрей, от этого района — от всего. От невероятного напряжения мышцы ног пронзила резкая боль. Двери домов захлопывались, когда он пробегал мимо, но дверь его дома, которую он закрыл за собой, была широко распахнута.
Кэмерон притормозил, потом остановился. Совершенно очевидно, что ему не давали уйти. Неведомая сила будет возводить препятствия у него на пути, чтобы направить туда, куда нужно, — как лабораторную крысу в лабиринте.
Кроме того, куда еще он мог пойти? И разве не сюда он направлялся? Его дом уже не такой, каким должен быть: безопасным, вселяющим уверенность. Кэмерон это понимал, но поддался инстинктивному желанию вернуться.
Он заглянул в открытую дверь, попутно слыша похожие на звуки маракасов хлопки закрывающихся дверей на обеих сторонах улицы. Кэмерон подумал о родителях и понял, что должен проверить, как там они, посмотреть, что с ними стало.
Он осторожно вошел в дом, готовый ко всему. Никто на него не прыгал, не бросался, никаких странных звуков тоже не было слышно, но когда он заглянул в гостиную, родителей там не было.
На диване на их месте лежали две коричневые морковки.
Потрясенный, онемевший и растерянный, Кэмерон с трудом дотащился до дивана.
Может, он видел вовсе не два пыльных вихря? Может, это были гигантские морковки?
Тут имелась какая-то связь, но Кэмерон не мог ее понять. Он протянул руку и дотронулся до левой морковки. Под его пальцем она треснула, как дешевый фарфор, и рассыпалась в пыль. В кучке пыли лежал один белый зуб. Зуб его матери. Верхний передний, по форме немного отличавшийся от остальных.
Кэмерон знал, что его принуждают прикоснуться к другой морковке, разбить ее и увидеть внутри что-то от папы, но у него просто не поднималась рука. Он смотрел на зуб, ослепительно-белый среди коричневой пыли, и впервые осознал, что мамы больше нет. Конечно, он уже догадывался, но шок испытал только теперь. Тот факт, что у нее вырвали зуб, что у нее — где бы ни было тело — больше нет переднего зуба, заставил его поверить, что мать убили.
Кэмерон посмотрел на другую морковку.
И отца тоже…
Кто-то позвонил в дверь.
Интересно, что на этот раз? Родители, превратившиеся в троллей? Мертвый Джей, который хочет позвать его на улицу? То существо с торчащими волосами?
Снова звонок.
Собравшись с духом, мальчик открыл дверь.
— Кэмерон?
— Дядя Винс! — с облегчением выдохнул он.
И заплакал.
Глава 11
IОно исчезло так же быстро, как и появилось.
Вот только Глен не был уверен, что оно действительно исчезло. Ему казалось, что просто передвинулось.
Они с Мелани стояли на парковке у Пима-Хаус, а Маккормак, несколько полицейских и группа ученых с разным электронным оборудованием курсировали по дорожкам среди развалин. За барьером, как всегда, собралась огромная толпа, но теперь люди выглядели обеспокоенными и разочарованными. В небе висели вертолеты службы телевизионных новостей.
Никто не знал, когда это прекратилось. Но рано утром один из полицейских, охранявших периметр, сам бросился к развалинам. Товарищи побежали за ним, пытаясь поймать его, пока он не исчез.
А он не исчез.
Миновал место, где все исчезали, поднялся на небольшой холмик чуть в стороне от главного строения и в растерянности остановился. Преследователи остановились гораздо раньше, боясь, что исчезнут сами, и с нескрываемым изумлением смотрели на него.
Через час дорожки археологического парка заполнили полицейские и ученые, которые пытались выяснить, исчезла ли «воронка» — так стали называть это явление — совсем или просто уменьшилась в размерах.
— Как ты думаешь, что это значит? — прерывающимся шепотом спросила Мелани.
— Понятия не имею, — признался Глен.
— Такое внезапное исчезновение выглядит зловеще. Как будто это была только прелюдия, а основное шоу еще и не начиналось.
Совершенно верно, подумал Глен. Он не понимал, почему последние изменения вызывали у него беспокойство — ведь это хорошо, что воронка исчезла, разве нет? — и Мелани попала с самую точку. Исчезновения в Бауэре, здешняя аномалия, скульптуры из костей и ожившие древности — все это предвестники чего-то более серьезного. Первый акт пьесы заканчивался, и скоро должен начаться второй.
Мелани хотела что-то сказать, но у нее зазвонил сотовый телефон. Она ответила и тут же передала трубку Глену. Винс звонил из дома сестры. Кое-что произошло, сказал он, и поэтому сегодняшняя встреча не состоится. Завтра он перезвонит. Глен спросил, что случилось, но Винс уже повесил трубку.
— Что? — спросила Мелани, увидев его лицо.
Глен покачал головой.
— Не знаю.
— Он тут, в Долине?
— Да, но сказал, что сегодня не сможет — что-то произошло. И голос у него был… — Глен задумался. — Испуганный.
— Что теперь? — устало спросила Мелани и вздохнула. Этот вздох очень точно отражал ее чувства.