Лариса заметила, как Валерик, перекинув через плечо сумку, быстро вышел из своего кабинета, не забыв при этом погасить свет.
– Наш воробушек вот-вот упорхнет. Он наверняка доволен собой. Что ж, самое время моим ребятам приступить к перехвату…
Того, как Валерика скрутили, когда он пытался сесть в лифт, Лариса не видела, однако слышала, как его, брыкающегося и матерящегося, притащили в помещение на третьем этаже, где находилась она сама.
– Что с ним будет? – спросила Лариса. Шеф, сняв очки и усталым жестом растерев переносицу, произнес:
– Ну, резать на куски его никто не намерен, не волнуйся. И топить в Истринском водохранилище с ногами, воткнутыми в тазик с бетоном, тоже. Даже бить не будем, а так, проведем воспитательную беседу по-джентльменски. Криминал мне не нужен.
Солдатов, который уже ретировался, не произвел на Ларису впечатления джентльмена, о чем она и сообщила шефу.
Тот усмехнулся, водрузил на нос очки и произнес, внимательно посмотрев на нее:
– А ведь этот наглец запал тебе в душу, а?
Лариса с жаром отвергла такую глупость и добавила:
– Важно, чтобы это не привело к срыву сделки с китайцами. Вы же сами сказали, что криминал нам не нужен.
В помещение заглянул Солдатов, но только кивнул и снова скрылся, и шеф, подойдя к двери, бросил:
– Вот именно, не нужен! Скажет все, что нам надо знать, отпустим на все четыре стороны.
– А если не скажет? – уточнила Лариса, и шеф, не оборачиваясь, произнес, то ли в шутку, то ли всерьез:
– Ну, у моего нового начальника службы безопасности такого не бывает, чтобы не говорили. Да и Истринского водохранилища никто в итоге не отменял…
Он вышел прочь, а Лариса бросилась за ним. Нет, ей не было жалко предателя Валерика. Ну, разве что чуть-чуть.
Но, во-первых, криминал им не нужен. Во-вторых, Солдатов явно втягивал шефа в какие-то свои собственные, весьма сомнительные игры. И, в-третьих, даже такой пройдоха, как Валерик, – чей-то сын. И кто-то его ждет, любит и считает лучшим ребенком на свете. И если он вдруг исчезнет…
– Лев Юрьевич! – позвала Лариса, догоняя шефа, который шагнул в одну из соседних комнат. Сквозь открытую дверь она увидела Валерика, который сидел на стуле, удерживаемый сзади за руки двумя прихвостнями Солдатова. И самого Солдатова, который как раз в этот момент смачно, со всей силы, ударил молодого человека по лицу.
Раздался чавкающий звук, голова Валерика мотнулась из стороны в сторону, а из рассеченной губы хлынула кровь. Лариса вскрикнула.
Валерик чуть повернул голову – и она увидела перепачканное кровью лицо и на глазах вспухающую до ужасающих размеров губу. А правый глаз молодого человека был уже подбит и не открывался.
Вот что значит для Солдатова поговорить по-джентльменски!
Валерик широко ей улыбнулся, и Лариса увидела, что его рот полон крови.
– Лев Юрьевич! – крикнула она. – Велите им немедленно прекратить! Вы же обещали! Никакого криминала!
Лариса увидела, как Солдатов снова размахнулся, а шеф, повернувшись, быстро вышел обратно в коридор. Дверь комнаты закрылась.
– Лариса, не дури, – жестко произнес шеф. – Ты понимаешь, что срыв заключения договора с Пекином обернулся бы для нас финансовой катастрофой? А этот урод пытался подвести именно к этому!
– Вы же обещали! – повторила она и подбежала к двери, рванула ручку – и убедилась, что дверь закрыта изнутри.
– Лариса, не дури! – повысил голос шеф, подходя к ней и хватая за локоть. Пребольно хватая. – Мальчишку надо проучить. Ничего, до свадьбы заживет. Может быть. Ты думаешь, мне самому проблемы нужны? Но мы его взяли не для того, чтобы с ним чаи распивать. Припугнем и сэкономим время. А то пришлось бы вести душещипательные беседы, а так все расскажет через пять минут легкого силового воздействия.
Вот как называлось жестокое избиение несколькими профессионалами беззащитного и не способного сопротивляться человека – легкое силовое воздействие!
– И что ты вообще за него так волнуешься? – спросил шеф, продолжая держать Ларису за локоть и оттаскивать от двери, из-за которой доносились приглушенные звуки, как будто кто-то тренировался в спортзале, вымещая свою дурную энергию на боксерской груше.
Только боксерской грушей служил предатель Валерик…
– Лев Юрьевич, вы делаете мне больно, – сказала она, но шеф, казалось, не слышал. Толкнув ее к стене, он произнес:
– Он хотел разрушить все, что я строил все эти годы. И ты, кстати, тоже.
– Лев Юрьевич, вы делаете мне больно! – крикнула Лариса, и шеф наконец отпустил ее локоть.
– Извини. Но ты должна понять, Лариса, что иногда приходится прибегать к особым мерам. Иногда. Потому что иначе не достичь того, чего тебе хочется!
– Пустите меня к нему… – попросила Лариса, но шеф легонько подтолкнул ее к выходу.
– Лариса, я тебе обещаю, что с ним ничего такого не случится. Он знал, на что идет, и работал отнюдь не безвозмездно. Твой Рянько – продажная шкура. Так же как меня продал, продаст своих нанимателей. Даю слово, что мы отпустим его живым и… и немного помятым. Но ребер ломать не будем и прижигать пенис сигаретами тоже. Хотя ему, может быть, и понравилось бы…
Он коротко рассмеялся, но Ларисе было не до смеха, тем более что шеф не сказал абсолютно ничего смешного. Абсолютно ничего.
– Вы обещаете? – спросила она, и шеф, подняв над лысой головой руку в пионерском салюте, произнес:
– Честное комсомольское, Лорочка! Тебе лучше поехать домой, ведь Валерик прав, выглядишь ты плоховато. Уж не заболела ли на самом деле? Хотя понимаю, ноябрь…
Да, ноябрь она ненавидела – и шеф это знал. Он ведь был в курсе ее семейной трагедии.
– Так что езжай домой. За проявленную доблесть в разоблачении вредителя получаешь неделю дополнительного оплачиваемого отпуска. Советую уехать куда-нибудь подальше из Москвы, в тепло, на острова. Отдохни, выкинь все из головы, подзаправься энергией и возвращайся прежней Ларисой. Эта, новая, мне не очень нравится.
Прежняя Лариса – какая она? Наверное, все та же Снежная Королева, которая заботится только о процветании холдинга и своей карьере. Да, она заботилась, но не потому, что была холодной, расчетливой и аморальной стервой, а потому что работа позволяла ей забыться и забыть – о том, что произошло с Тимычем…
Но, может, время прежней Ларисы прошло? Однако шефу требовалась не новая, а именно что старая…
Он беспокойно взглянул на дверь, из-за которой продолжали доноситься чавкающие звуки, и сказал:
– Ну ты же не хочешь, чтобы Солдатов и его ребятки нанесли твоему дружку больше увечий, чем положено? Тогда мне надо присоединиться к ним и контролировать процесс. Так что отдыхай – и встретимся через неделю!
Ларису выпроводили на лестницу, и она медленно спустилась по ней в подземный гараж. Перед глазами стояла одна и та же картинка: Валерик с залитым кровью лицом и подбитым глазом, одаривающий ее своей чудной улыбкой.
Она могла помочь ему, но не сделала это. Хотя могла ли?
Усевшись за руль автомобиля, Лариса ощутила, что у нее дрожат руки. Нет, не могла. Она подавила желание снова подняться на третий этаж и попытаться проникнуть в камеру пыток. Все равно ведь ей никто не откроет, а если откроет, то не пустит…
Да и что, она должна была броситься грудью защищать его и отбивать у стаи разгоряченных желанием мести мужиков? Смешно да и только…
Валерик получил по заслугам. И шеф прав – он знал, на что шел. И работал не за просто так, а за большие деньги. Да и шеф не дурак, криминал, как он сам сказал, ему не нужен. И уж точно не нужен труп.
Информацию от Валерика он и так получит, парень ведь не будет молчать до последнего, понимая, что умнее все рассказать и убраться подобру-поздорову. Ну, не совсем уже поздорову…
Лариса повернула ключ зажигания, и автомобиль, тихо урча, завелся. Она вывернула со стоянки и поехала к себе домой. Все вроде бы сделано правильно. Или нет? Это мужские игры, вмешиваться в которые себе дороже. И ради кого – какого-то шпиона, который без зазрения совести использовал ее в качестве источника информации и даже пытался переспать с ней, чтобы получить доступ к инсайдерской информации!
Шпиона, который помог ей раздобыть посмертную восковую маску, приведшую в восторг ее нового знакомца Пьера и позволившую устроить «следственный эксперимент» в «Луи-Филиппе»…
Снова подавив желание, пока она стояла на светофоре, развернуться и поехать обратно, Лариса вцепилась в руль и покатила дальше. Все, проехали – в буквальном смысле. Валерику будет наука, отлежится неделю-другую, возможно, заработает пару шрамов на своем смазливом личике, наберется опыта – и навсегда исчезнет из ее жизни.
Навсегда.
Навсегда.
Она знала, что не должна зацикливаться на судьбе этого смазливого предателя. Ибо наступал последний день ноября, и всего семьдесят два часа спустя, даже теперь уже меньше, предстояло узнать правду.
Всю правду о том, что произошло тогда с Тимычем. И, что намного важнее, что же с ним происходит сейчас…
Со стороны шефа было широким жестом дать ей дополнительную неделю отпуска, тем более что она в любом случае взяла бы отгул. Обычно шеф нагружал ее работой даже в ненавистном ей ноябре, но сейчас, наверняка находясь в эйфории по поводу разоблачения шпиона, сделал несвойственный ему дорогой подарок.
И это ей только на руку.
В ту ночь Лариса, осуществив то, о чем давно мечтала – сорвав со стены офорт и выбросив с балкона куда-то вниз, в сторону парка, – удалила и прочие «жучки», а потом, приняв горячий душ и закутавшись в атласный халат, долго сидела на кухне, пила кофе и размышляла.
Она поймала себя на мысли, что готовит кофе по рецепту, который сообщил Валерик. Лариса поморщилась и приказала себе забыть этого типа, с которым – в этом не было ни малейшего сомнения – ей уже никогда не суждено было увидеться.
Ей предстояли гораздо более важные заботы. Например, подготовка званого ужина второго декабря.
Впрочем, все уже было готово. Она не особо надеялась узнать что-то новое. Хотя нет, зачем же врать самой себе – очень даже надеялась.
Ведь если Тимыч жив… О, если он жив! Лариса, понимая, что это не только глупо, но и почти преступно, стала усиленно думать, как попытается наверстать с сыном потерянные девять лет.
Так она просидела почти всю ночь и отправилась в постель только под утро. Сразу же заснула как убитая и продрыхла весь день, поднявшись только тогда, когда на улице уже начали сгущаться ранние ноябрьские сумерки.
На смартфоне Лариса обнаружила краткое послание от шефа:
«Твой дружок отпущен на волю. Сказал все, что нужно. Побежал, поди, к мамочке зализывать раны. Приятного отдыха!»
Лариса удалила сообщение, вздохнула и снова принялась думать о том, какова будет ее жизнь с Тимычем.
Но ведь все это похоже на сказку! Точнее, на страшную, очень страшную сказку. Тимыч не мог быть жив – хотя она, мать, надеялась на это всеми фибрами своей души.
Просто не мог.
Но разве все эти девять лет в ней не теплилась надежда? Вопреки логике, вопреки здравому смыслу, вопреки уликам, вопреки всему…
Она знала, что верить в это нельзя – и все равно верила. Ибо какая же мать не хотела бы поверить в лучшую участь для своего ребенка?
Лариса последовала совету шефа и попыталась отдохнуть. Она отправилась в спа-салон, где ее подвергли многочасовым регенерирующим процедурам. Раньше она бы наслаждалась ими и пребывала в золотисто-сладкой неге, а теперь…
А теперь непрерывно думала о встрече, до которой осталось около сорока восьми часов.
Первый день зимы выдался на редкость холодным, с тусклого сизого неба на грязный асфальт пикировали крошечные ледяные крупинки. Большую часть времени Лариса разъезжала по Москве, посетила и то место, где провела столько времени, – бывшую музыкальную школу.
С ужасом слушала она прогноз погоды на второе декабря и заверения синоптиков, что на столицу идет циклон со снегопадами. Ведь это может означать, что «следственный эксперимент» не состоится…
Ночью в квартире она то и дело подходила к окну, чтобы убедиться, что наступил ледяной апокалипсис и что все планы пошли прахом.
Но синоптики, как оказалось, немного ошиблись. Циклон замедлил свое движение, и снегопады были теперь обещаны на третье число.
Лариса внутренне возликовала – главное, что не второго! Выходило, что она трепетно ждет дня рождения Люблянского. Человека, причастного к похищению ее сына.
И к похищению и убийству множества чьих-то чужих сыновей.
Хотя нет, не человека… Ибо ни он, ни покойный Диксон, ни новый возможный подручный банкира людьми не были. Даже их внешний облик не мог ее обмануть.
Наконец наступило второе декабря. Утром, ровно в девять, как и было оговорено, она позвонила заместителю начальника СИЗО, который подтвердил их предыдущие договоренности. До этого Лариса убедилась, что погода ухудшилась, со свинцового неба сыпалась уже не кристаллическая крупа, а хлопья хрустального снега.
Погода в преддверии большого снегопада была, несмотря на хмурую атмосферу, чудесная, прямо как на новогодней открытке.
Лариса отправилась на прогулку в парк Горького. Там она провела последние выходные с Тимычем… Правда, тогда погода была слякотная и теплая.
Затем она заехала в свое любимое кафе, на скорую руку перекусила. Не позволяя себе одного – то и дело смотреть на дисплей смартфона, чтобы узнать, который час.
И сколько часов, минут и секунд осталось до ужина с сатаной.
Оттуда же она позвонила в ресторан, который должен был доставить заказ в «Луи-Филипп». Еще раз согласовала все детали, а потом объявился и помощник временного управляющего имуществом Люблянского – он должен был передать Ларисе ключ.
Он подъехал в кафе, был мил и любезен, вручил ей конверт из плотной бумаги, в котором находился генеральный ключ от ресторана. В «Луи-Филипп» Лариса не заехала, так как была там накануне, после спа-салона, прошлась около темного фасада здания и дотронулась до холодной ручки запертой двери.
И только когда начало смеркаться, Лариса уточнила, который час, и, узнав, что уже начало пятого, отправилась обратно домой. Предстояло самое важное.
Она отметила, что чем меньше времени остается до рандеву с сатаной, тем спокойнее делается на душе. Прежняя нервозность куда-то исчезла, и навязчивые мысли о Тимыче перестали посещать ее.
Ибо если даже вдруг вскроется, что банкир, а по совместительству серийный убийца, нагло врал и использовал ее для того, чтобы последний раз в жизни отобедать в ресторане, то она не впадет в прострацию.
Хотя, может, и впадет… Но сначала сдаст Люблянского с потрохами Следственному комитету. Ибо у нее имеются улики, свидетельствующие о его причастности к похищению и убийству детей.
Лариса поднялась на второй этаж, прошла в кабинет и нажала на кнопку, располагающуюся чуть выше выключателя.
Часть полок с фолиантами в кожаных переплетах, с золотым тиснением, отъехала в сторону, открывая металлическую дверь. Как и у Люблянского, у нее имелась своя секретная комната. Вообще-то по проекту там полагалось быть гардеробной или, к примеру, дополнительной ванной комнате, но при покупке квартиры она настояла на том, чтобы ее переделали под помещение-сейф.
Нет, там не располагался архив, который она собирала все эти годы. Архив был небольшой, она хранила его в нескольких коробках в кладовой. Здесь же она прятала от посторонних глаз комнату Тимыча…
Она перевезла сюда все вещи из его детской в их тогдашней квартире. Воссоздала обстановку вплоть до малейших деталей. На стенах имелись даже фальшивые окна, искусственно подсвеченные лампочками и создающие полную иллюзию настоящих.
Ну, почти настоящих…
Стены были обклеены теми же смешными обоями с гусятами и щенками. Тимыч когда-то сам выбирал их и усердно помогал при ремонте. Правда, через пару лет уже стыдился этих обоев, заявляя, что они «детские» и что их необходимо заменить на «взрослые», с гоночными автомобилями и супер-пупер-роботами.
Да, робот… Его робот Электоник. Он был тут же, Лариса поставила его на тумбочку около кровати сына, белье на которой меняла раз в две недели.
Лариса знала, что это уже на грани патологии, но это ведь был ее персональный рай – и ничей более.
Или ее персональный ад? Ад, созданный собственными руками?
Лариса дотронулась до кровати, поправила бахрому истертого ковра, лежащего на застеленном зеленоватым линолеумом полу, и вдруг ощутила смутное беспокойство.
Чего-то не хватало.
Она осмотрелась, беззвучно шевеля губами. Вроде бы все на месте, все так, как и последние годы, так же благостно, покойно и трагично.
Комната ребенка без самого ребенка. Ибо ребенок был жестоко убит. Или все-таки нет?
Лариса обернулась, поставила одну из книжек на полке чуть ровнее, включила глобус с лампочкой внутри, и земной шар стал медленно вращаться вокруг своей оси.
Нет, все на месте, все так, как и было в тот день, когда Тимыч… Когда он больше не пришел домой.
Лариса облегченно вздохнула – и вдруг поняла, чего не хватает. Робот Электоник, которого она водрузила (как это всегда делал сын) на тумбочку, исчез.
Она бросилась к тумбочке, уверенная, что робот просто свалился на ковер из-за того, что она посадила его как-то не так.
Но на ковре робота тоже не было.
Лариса внимательно осмотрела всю комнату, но робота нигде не было.