Отстрелявшись, Маринин лихорадочно перезарядил автомат.
– Экономнее расходуй патроны, – посоветовал я, посылая короткие очереди в сторону жилого блока. – У тебя много запасных магазинов?
– Один.
– То-то же…
Да, как учат любые боевые действия: лишних боеприпасов не бывает. Увы, но, в соответствии со спецификой работы, мы придерживаемся иной практики и никогда не таскаем на глубину более одного запасного магазина. Во-первых, боеприпасы тяжелы и чрезвычайно затрудняют движение. Это имеет особое значение на завершающем этапе – при подъеме с глубины, когда каждый лишний грамм снаряжения отнимает последние силы и вынуждает нещадно расходовать драгоценную дыхательную смесь. Во-вторых, все подводные баталии, в которых участвовали пловцы «Фрегата», имели скоротечный характер. Обычно хватает двух-трех очередей из мощного оружия, дабы противник был повержен или обращен в бегство. Я помню единственный случай в Тихом океане, когда мы с Михаилом Жуком противостояли голодным белым акулам – тогда действительно патроны стали дефицитом, и мы едва не погибли.
Очень скоро ситуация стала критической: из жилого блока по нашему укрытию начал работать пулемет. Мощные пули стучали по стальной конструкции, рикошетя, впивались в стену, обдавая нас каменной крошкой.
«Этого только не хватало!» Я переключил автомат в режим одиночной стрельбы – патронов оставалось полмагазина.
Единственное место, куда пулеметчик старался не стрелять, – ложементы с торпедами.
– Может, под них? – предложил Маринин.
– А смысл? Были бы у нас боеприпасы – сидели бы до второго пришествия.
– Тогда давайте рванем в коридор технической зоны?
– А дальше?
– Запремся в каком-нибудь помещении. Там стальные двери, и хрен они нас достанут!
– Еще как достанут. – Меняя позицию, я переполз на пару метров вправо. – Ты, наверное, с перепугу забыл, что у них тут инструментальный склад, механическая мастерская и токарный цех с полным набором станков. Для них вскрыть любую дверь – вопрос десяти минут. Другие предложения есть?
Прицельно выстрелив в проем коридора, Маринин пригнул голову.
– Остается последний вариант – в воду. Но у нас дыхательной смеси максимум на сорок минут.
Это верно. А что делать под водой? Долбить прикладами в сваренную из рельсов задвижку? Глупее занятия не придумаешь. Пожалуй, старлей прав – надо прорываться в левый коридор. Там, по крайней мере, можно засесть за углом крутого поворота и хорошенько потрепать нервы немчуре, выиграв полчаса драгоценного времени. Надеюсь, мои парни снаружи к тому часу что-нибудь придумают…
Кому-то выскакивать первым, а кому-то прикрывать и потом бежать вторым – приемчик устаревший, а в нашем случае еще и бестолково-опасный. Чтобы по-настоящему прикрыть товарища плотным огнем, нужны патроны. И в хорошем количестве. А их у нас нет.
Исходя из простых умозаключений, я выбрал момент, когда в работе пулемета была маленькая заминка – то ли стрелок менял ленту, то ли извлекал перекосившийся патрон, – и, выскочив из укрытия, понесся к левому коридору. За мной, с интервалом в секунду, шлепал прорезиненными подошвами Маринин. Бежали, постреливая на ходу одиночными в проем правого коридора, из глубины которого отвечали несколько «эмпэшек».
Все шло отлично ровно до середины дистанции. Когда до входа в спасительную нору оставалось шагов тридцать, вновь густо забасил пулемет.
Мы оказались в облаке пыли и каменной крошки, но, согнувшись пополам, продолжали спурт.
Я услышал за спиной вскрик, остановился, и тут же пуля ударила в висящий на груди ребризер. Удар вышел такой силы, что меня отбросило на пару метров. Я с грохотом приземлился спиной на каменный пол, потеряв на некоторое время дыхательный рефлекс.
Стрельба затихла. Подняв голову, я стал искать напарника. Он был рядом – корчился, ухватившись за бедро.
– Зацепило?
Парень только мычал сквозь плотно сжатые зубы.
Краем уха я услышал топот – к нам бежали несколько человек.
– Держи! – Прижав к лицу старлея маску, я открыл вентиль баллонов. – Двигай в воду!
Край причала рядом – всего в двух шагах. Маринин пополз к нему, подволакивая простреленную ногу. Схватив оба автомата, пополз и я.
Успеть бы!
В последний момент, уже переваливаясь через край причала, заметил целящегося в меня из автомата мужика в офицерской фуражке с белым верхом.
«Конец!» – пулей пронеслась мысль.
Но вместо автоматной очереди внезапно раздался сухой щелчок, словно два бильярдных шара ударили друг в друга.
Теперь не было никакого смысла соблюдать молчание и маскировку – обитатели подскальной базы узнали о нашем вторжении. Более того, им хорошо известно, где мы скрываемся.
Свалившись в воду, мы сразу ушли на максимальную глубину. И правильно сделали, потому что фашистские недобитки открыли сумасшедший огонь – весь водоем пронизывали стремительные росчерки от пуль.
Мы прошли вдоль дна до корпуса лодки и обосновались у кормовой оконечности – в районе ахтерштевня.
– Держись! – приказал я по гидроакустической связи.
Маринин послушно схватился за перо горизонтального руля, а я, вооружившись ножом, срезал длинный ремешок с его подвесной системы. Она все равно в обозримом будущем не понадобится.
Готово. Убрав нож, обвязал ремешком бедро повыше раны и туго затянул.
– Нормально?
– Да, – кивнул он. – Почти как настоящий жгут.
Перетяжка жгутом ему была необходима по двум причинам: во-первых, чтобы уменьшить кровопотерю, а во-вторых, для «устранения течи» поврежденного гидрокомбинезона.
– Как себя чувствуешь?
– Терпимо.
– Кость задета?
– Не знаю. Когда пуля ударила – боль прострелила до затылка.
Значит, повреждена. Это плохо.
– Возьми, – снял я с плеча один из автоматов. – И потихоньку шуруй за мной…
Мы спрятались под днищем лодки – здесь долбаные ветераны нацистского движения нас не достанут. Правда, толку от выгодной позиции маловато – давление в баллонах неизменно снижалось, и минут через двадцать пять придется всплывать. У Маринина оставался в запасе «парашют дайвера» – двухлитровый баллон с обычной дыхательной смесью. А мой героически погиб, защитив своего хозяина от немецкой пули.
Я с тоской посмотрел на темнеющую ржавчиной задвижку, отрезавшую путь к отступлению. Наши «братья по разуму» наверняка сейчас за ней, но помочь не в силах. Что можно предпринять в подобной ситуации? Мощные подводные резаки, способные справиться с толстой сталью, имелись лишь на специализированных судах. Разве что позаимствовать у погранцов сотню килограммов динамита, заложить его снаружи и…
Нет, на такое безумство мои ребята не пойдут, да и Горчаков не позволит. Кто даст гарантию, что не обрушится тоннель, а вслед за ним и вся эта чертова база?…
– Смотрите! – вернул меня к действительности Маринин.
Я и сам уже слышал характерные звуки входящих в воду тел и, обернувшись, увидел, как с левого причала в воду прыгали немецкие моряки, облаченные в резиновые костюмы. Один, два, три, четыре, пять… шесть.
Шесть человек. На груди у каждого допотопный дыхательный аппарат красно-бурого цвета. Это даже не аппарат, а скорее жилет со встроенным фильтром для очистки и регенерации воздуха. Если не изменяет память, на немецком его название звучит «Драгер Лунг». Время работы под водой ограничено несколькими минутами, а основное предназначение – экстренное спасение с гибнущей подводной лодки.
Однако от этого легче не стало. В руках у пловцов поблескивали длинные ножи.
Старлей поднял автомат, прицелился…
– Погоди, – положил я руку на ствол «адээса». – Далековато. Да и патронов у нас осталось – морской кот наплакал.
– Что предлагаете? – растерянно промямлил напарник.
– Сиди тут, гляди в оба и никого к себе не подпускай.
– А вы?
– Попробую с ними разобраться старым дедовским способом. – Я отдал ему автомат и вытащил из ножен свой любимый нож – страшную штуковину, способную перепилить арматуру.
Глава девятая
Архипелаг Земля Франца-Иосифа,остров Земля АлександрыНаше времяК полудню следующего дня U-3519 осторожно вошла в пролив Кембридж. Преодолев «на ощупь» несколько километров, подвсплыла, подняла перископ и уверенно завернула в родную бухту Нагурского.
– Стоп машина! – скомандовал Мор, когда дистанция до грота сократилась до сотни метров. – Принять балласт – ложимся на дно!
Медленно погружаясь, субмарина преодолела по инерции еще с полсотни метров, пока не скользнула закругленным «корабельным» носом по светлому илистому грунту. Окончательно потеряв скорость, она выровняла корпус и исчезла в облаке поднятого ила…
Когда облако рассеялось, подлодка стояла на ровном киле. Беззвучно открылись крышки двух верхних торпедных аппаратов, и наружу один за другим выбрались четверо пловцов в прорезиненных костюмах и с дыхательными аппаратами красно-бурого цвета. Штатный спасательный жилет «Драгер Лунг» со встроенным регенеративным фильтром годился исключительно для экстренного выхода из аварийной подлодки, так как обеспечивал пловца воздухом в течение трех-пяти минут. Однако после серьезной доработки инженерами и химиками из команды профессора Нойманна дыхательные аппараты стали гораздо надежнее, а время пребывания на небольшой глубине увеличилось почти до получаса.
Пловцы двинулись в сторону грота. Осмотрев образовавшийся завал из кусков скальной породы, они принялись расчищать его, скидывая вниз обломок за обломком. Ровно через двадцать пять минут их сменила вторая четверка, покинувшая субмарину через те же верхние торпедные аппараты. Затем у нагромождения появилась третья смена, четвертая…
В работе по расчистке входа в тоннель принимали участие все, включая командира подлодки. Через сутки вход был свободен, и U-3519 двинулась к своему причалу.
Продув балластные цистерны, субмарина всплыла в подскальном водоеме. Вода еще шумно вырывалась из шпигатов, стекая по покатым бортам корпуса, а принудительная вентиляция уже изгоняла из отсеков тяжелый коктейль из углекислого газа, паров дизельного топлива и масел, пота и человеческих испражнений.
Лодка качнулась последний раз и замерла ровно посередине водоема. Звякнул рубочный люк прочного корпуса, над ограждением появилась голова в капитанской фуражке с белым чехлом.
– Приветствую тебя, Хайнц! – вскинул руку Нойманн.
На каменном тротуаре правого причала команду морских охотников встречали все обитатели подскальной базы, кроме одного человека – слепого русского старика.
Мор молчал и загадочно улыбался.
– Вас не было три недели, Хайнц! – нарочито возмущался профессор. – Это целая вечность, учитывая, что наш суточный рацион состоял из двух порций осточертевших водорослей и несладкого чая цвета мочи младенца!
Тем временем из нижнего рубочного люка на палубный настил выходили члены команды – усталые, но счастливые. Четверо моряков привычно заняли места вдоль правого борта и опустили в воду привязанные за канаты резиновые чушки. Двое других кидали швартовые концы…
Наконец субмарину подтащили к каменной стенке причала. Встречающие подали сходни, и подводники дружно хлынули на берег.
– Чутье мне подсказывает, Карл, что сегодня ты отведаешь давно забытый вкус жареной свинины! – смеялся, спускаясь с мостика, Мор.
– Вас можно поздравить с очередной победой?
– Разумеется! Посмотри на довольные рожи моих героических парней.
– Кто же на этот раз пал от твоего карающего меча?
– Мы пустили ко дну большого «шведа», но прежде хорошо обчистили его закрома.
– Много ли взяли трофеев?
– Сейчас увидишь…
Моряки с инженерами приступили к разгрузке. Мимо старших офицеров проносили замороженные мясные туши, ящики с консервами, коробки с разнообразными продуктами, упаковки с теплыми вещами и обувью…
– А это что? – Нойманн проводил удивленным взглядом группу матросов, тащивших большое количество свернутых и упакованных в чехлы разноцветных тюков.
– Палатки. Надеюсь, их прочный материал куда-нибудь сгодится. По документам, судно следовало в Японию с грузом гуманитарной помощи. Похоже, наши узкоглазые союзники терпят бедствие.
– Я всегда презирал эту нацию, невзирая на союзнические обязательства.
– Наш союз был стратегической уловкой, – отмахнулся Мор. Подойдя к штабелю ящиков, он выхватил бутылку красного вина и вздохнул: – Есть и плохая новость: нас стало на пару человек меньше.
– Кто на этот раз?
– Торпедист Вебер. Ворвался с автоматом в центральный пост и открыл беспорядочный огонь. Пришлось пристрелить. Но до этого он успел уложить Кляйна.
– Черт, – процедил врач.
– Пойдем, выпьем…
Отдав необходимые распоряжения, старшие офицеры направились в жилой блок.
– Твои инженеры копаются с механизмом стальной задвижки. Что с ней случилось? – разливая вино по кружкам, спросил Мор.
– Не закрылась после вашего выхода. Кажется, лопнула какая-то шестерня в лебедке, и парням пришлось вытачивать новую.
– Прошу, – пригласил профессора к столу Хайнц. – Соскучился по нормальному шнапсу и закуске?
– Еще бы! – схватил тот кружку и яблоко.
Молча выпив, они съели по ароматному фрукту.
– Надежда есть?
– Ты о чем? – не понял Нойманн.
– О задвижке.
– Конечно! Сегодня инженеры обещали ее починить…
Впервые Мор задумался о необходимости изолировать базу от внешнего мира в далеком 1951 году, когда его подлодка вернулась с удачной вылазки в Баренцево море и едва не столкнулась нос к носу с русским ледокольным пароходом «Семен Дежнев», шедшим навстречу по проливу Кембридж. Спустя шесть лет перед выходом на очередную охоту он послал по наклонному шурфу на вершину скалы разведгруппу. Вернувшись, те доложили: на северной оконечности острова русские строят аэродром, на окраине возведен небольшой поселок, всего на работах занято около полусотни человек.
«Опасное соседство», – решил корветтен-капитан, вызвал инженер-механика Гюнтера и поставил задачу соорудить нечто, перекрывающее доступ из бухты во внутренний водоем.
– Попробуем что-нибудь придумать, – ответил трудяга Гюнтер и принялся за расчеты.
Через несколько дней он представил вполне реальный план. Правда, для его реализации требовалось разобрать узкоколейку, по которой на специальных вагонетках перевозили торпеды и аккумуляторы.
– Вначале мы вывезем из арсенала все торпеды на левый причал – поближе к подъемному устройству, – посвящал в свой план старший механик. – Потом разберем рельсы и сварим из них надежную задвижку. А из остатков железной дороги соберем подобие двухъярусных стеллажей, куда и сложим боезапас.
– Отлично придумано, Гюнтер! – оценил Мор. – Бери в помощь инженеров из команды Нойманна. Сколько тебе понадобится времени?
– Думаю, за десять дней управимся…
Они управились. Ровно через десять дней довольные механики продемонстрировали безупречную работу новенького, блестевшего смазкой механизма, наглухо перекрывавшего подводный тоннель широкой стальной задвижкой. А на левом причале вдоль каменной стены вырос прочный стеллаж, в ложементах которого ровными рядами покоились боевые торпеды.
В дверь блока постучали.
– Войдите, – разрешил хозяин комнаты.
На пороге появился один из инженеров Нойманна – сутулый старик с облысевшей головой.
– Мы отремонтировали задвижку. – Он вытирал ветошью грязные ладони. – Какие будут указания?
– Полагаю, ее нужно закрыть, верно, Хайнц?
– Разумеется.
– Она уже закрыта, – уточнил инженер.
– Отлично. Хочешь с нами выпить?
– Не отказался бы.
– Держи, – наполнил третью кружку подводник. – За удачную охоту!
Они выпили и закусили свежими фруктами.
Промокнув рукавом губы, Мор посмотрел на исхудавшего инженера.
– Разгрузка закончена?
– Подходит к концу: несколько моряков уносят с причала в склады последние трофеи.
– Отлично. Я распоряжусь, чтобы сегодня на праздничном ужине вам выдали лишнюю порцию шнапса.
– Благодарю…
Дождавшись ухода инженера, врач допил свое вино и признался:
– Этот тоже не жилец – еле ходит. Наверное, оставлю его дежурить вместо покойного Курта.
Хайнц в задумчивости прошелся по жилищу.
– Как думаешь, сколько нам еще отведено?
– Ближайшие шесть лет продержимся. Дальнейшее зависит от тебя и удачливости твоих парней. А почему ты об этом спрашиваешь?
– Нас становится все меньше и меньше…
Да, малочисленность экипажа подводной лодки становилась настоящим бедствием. Даже проблема нехватки пищи в какой-то мере решалась с помощью русского старика, подсказавшего способ выращивания съедобных морских водорослей. Смерть же была неумолима, унося за каждый из шестилетних циклов в царство Аида по несколько человек.
– Сколько нужно иметь на борту матросов и офицеров, чтобы вывести субмарину в море, отыскать подходящую цель, торпедировать ее и собрать трофеи? – спросил врач.
– С относительным комфортом и надежностью – человек тридцать. Оптимально – двадцать. Минимально – шестеро.
– Так мало? – удивился Нойманн.
– Командир подлодки в состоянии выполнять обязанности штурмана и первого вахтенного офицера. Второй незаменимый член экипажа – инженер-механик. Третий – оператор на рулях. Четвертый и пятый – акустик с торпедистом. И последний – подвахтенный унтер-офицер.
– Что ж, о комфорте и надежности придется забыть. Оптимальный состав тоже под вопросом. А до минимального нам, слава Господу, еще далеко…
Внезапно глуховатый голос профессора потонул в истошно завывшем сигнале тревоги.
Мужчины удивленно переглянулись. За шестьдесят шесть лет этот ужасный звук наполнил пространство секретной подскальной базы всего лишь в третий раз…
Впервые тревожный сигнал заставил понервничать бодрствующий персонал базы в далеком шестьдесят четвертом году. Тогда сирена включилась при несанкционированном открытии задвижки перед побегом с базы капитана Ценкера на «Верене».
А спустя несколько месяцев система оповещения сработала вторично.
Русский пленный со странным именем Матвей проявил удивительную смекалку в решении проблемы питания. После смерти второго пленника, ставшего донором костного мозга, о Матвее почти забыли. Он по-прежнему содержался в дальнем тупике технической зоны – в холодном двухместном карцере. Вспоминали о нем два-три раза в неделю, а иногда и реже, кормили объедками из кают-компании, коих не хватило бы на закуску и парочке крыс. Тем не менее русский не собирался подыхать. Более того – выглядел вполне сносно, неплохо двигался и находился в здравом уме.